Meshulik

Парень аккуратно закатал рукав, демонстрируя старпому клеймо с буквой "Ди". На это же "имя" посыльный должен был передать оплату. Вернее, передал - конечно же, Ди проследил за тем, чтобы его деньги не уплыли по реке пьянства в карманы портового трактирщика. - ...Иии мессир Ди! - старший помощник радостно захлопнул приходную книгу. - Добро пожаловать на борт, мессир! Вы как раз вовремя. Время. Он поднял вверх указательный палец, словно бы и правда прямо сейчас определял направление ветра. - Время отчаливать! - Мистер Буджардини, тут господин каюту свою ищет! Кудрявая голова была чем-то сильно занята там, на квертердеке, куда уже поднялся боцман и рулевой матрос. Оглянулся на пассажира. Повертел головой. - Раза, отправь какого-нибудь юнгу проводить мессира Вирена во вторую каюту. А сам тащи сюда свою задницу. Мы отправляемся.

- Вот и капитан наш Тилани находит меня приятным собеседником, - признался Буджардини и рассмеялся. - Позвольте в качестве жеста доброй воли я пришлю вам контакты моего шляпника, как только обзаведусь пергаментом и перьевой ручкой. - Буду премного благодарен. Старпом тоже заметил стоявшего в отдалении молодого человека и прокашлялся. По всей видимости, это и был последний пассажир. Того, которого встретил сам капитан, он уже принял во внимание.

Треуголка, увы, проигрывает данному фасону по всем фронтам, - будничным тоном подвел итог очередной господин в черном. Этот новый мессир производил впечатление старого приятеля, располагая к себе непосредственностью и легкостью языка. Буджардини стало немного душновато на палубе, когда в порыве не иначе душевном пассажир тепло его приобнял, но в том было столько естественности. Довольный старпом понимающе покивал: - Ох, мессир Энцо, и не говорите, жизнь - грязное занятие. Но на корабле есть одно преимущество. И потому в сравнении вашем позвольте усмотреть повод для утешения. Тут вокруг, куда ни глянь, полно чистой морской воды. Так что, сами понимаете, уборка всякого дерьма не требует столько уж и трудов. Он поднял взгляд на шляпу, цокнул языком. Все же шляпа была хороша. - Однако многое прекрасное не родилось бы, если бы не нашлось в жизни э... трудностей, - оптимистично заключил он и дружелюбно улыбнулся. Он улыбнулся. С привычной маской доброжелательности. - Спасибо, капитан, - поблагодарил вполне официально. Поддёрнул сумку на плече и пошагал в свой снятый угол где-то на средней палубе. Капитан, казалось, оглушенный этим кратким обменом приветствий, скрылся в люке, ведущем в трюм.

- Энцо Санторо к вашим услугам, мессир. - открытая и дружелюбная улыбка запаздывающего пассажира не позволяла думать о нём плох. - Мессир Санторо! - Старпом триумфально поставил галочку напротив имени предпоследнего взошедшего на борт пассажира и огляделся в надежде, что и последний не заставит себя ждать. - М... какая у вас практичная шляпа! Уверен, во время вашей прогулки по Минратоусу многим пришла в голову та же мысль, что и мне сейчас - а не сменить ли головной убор. Как вы считаете? Пойдет ли на пользу ваш утонченный вкус честным жителям Минратоуса? Видимо осознание того, что труд погрузки и подготовки к плаванию приближается к завершению, сделало настроение старшего помощника легкомысленней обычного. - Вот вот! Мы, орлесианцы, отличные повара! Помогу тебе приготовить блюда, которые не стыдно подать нашим благороднейшим гостям - закивал Гийом. - Для начала начисти ка, парень, ведро картошки. А там, глядишь, и до рыбы дойдет, - покладисто не стал обрывать амбициозных планов поваренка кок.

- Ты побрился? Спустя год он задал самый архиважный вопрос всей его непредсказуемой жизни. Пожалуй, вопрос, окончательно вернувший его в реальность. Заглянув в лицо Эли, получил и сполна. Оставалось только кивнуть, мол, да. И правда ведь побрился. Сейчас. Они сейчас. Прошлое было в прошлом. Сейчас он предупредительно поднял ладонь и негромко известил: - Добро пожаловать на борт. Отступил, обещая себе, что не приблизится к нему больше. Что этого довольно и пора уже двигаться дальше.

Задорный голос моряка частично снял парализацию с чёрной фигуры в капюшоне. И Элахиль позволил себе немного обернуться и хоть украдкой посмотреть. Если Эльф надеялся избежать ненужной боли, то Тилани, казалось, наоборот, стремился получить прямо здесь всё и сполна. Но по мере приближения реальность раздвигала горизонт, мешанина в голове, правда, так и не исчезла. Он остановился, не дойдя до борта несколько шагов. Оставляя в личном пользовании своего гостя пространство на пределе слышимости. И, остановившись там, словно бы задумавшись посреди палубы, разжал зубы, попробовал на язык это имя, давно не звучавшее, да и теперь так и не произнесенное.

- Но признаю, все же вы правы, есть детали, которые я не могу озвучивать, - чуть наклонил голову. То ли в извинении, то ли в предложении расспросить его позже, когда не будет там много чужих глаз и ушей вокруг. - А вас, Фаина, - чуть фривольности и простоты в обращении, - какими судьбами потянуло на Сегерон? - Семейные дела, - призналась Фанни. - И в Тевинтерской империи они бывают пострашней самых страшных государственных тайн. Но Антива, - перевела она разговор в русло менее таинственное. - Это так далеко. Я хотела бы спросить вас... - Миледи, - обратился к ней матрос, - ваш багаж ждет в отведенной вам каюте. Отдадите распоряжения насчет остального? - Ах да, - опомнилась болтливая магесса и на прощание вновь коснулась груди ладонью в перчатке. - Думаю, еще будет случай расспросить вас об этом. До встречи, мессир Арнус. Она огляделась, обнаружив вблизи незнакомых людей. Брата и след простыл. Ну да ладно. Это ведь он тут капитан. Найдется, когда дела отпустят.

- Мессир Буджардини, отрадно снова видеть вас. Кажется, погода нам благоволит. Фейн жизнерадостно улыбнулся моряку, на котором, тут, кажется, все и держалось. На то, впрочем, и старпомы? - Ах, вот и вы! - мессир Буджардини обрадовался знакомому лицу, словно его только и ждала вся каракка и наконец дождалась. - Проходите, проходите, мессир. Ваша каюта готова. Как добрались? Погода? А... погода, похоже, пока тьфу-тьфу-тьфу... И шепотом добавил, смущенно ухмыльнувшись: - Но не будем гневить старого Дейви, как говорят моряки, верно? Мессир Фейн, на все воля Создателя. Последнее было заявлено уже громче.

Он отошёл от трапа и встал у борта, отсутствующим взглядом уставившись куда-то за пределы горизонта. Все это время капитан наблюдал за фигурой, поднимающейся по трапу. Наблюдал в каком-то ступоре. Нет, можно было бы еще отступить, скрыться в трюме. Но, во-первых, Фанни. Во-вторых, его уже заметили, словно бы застали с поличным. Вот он, живой и здоровый, годик миновал, как отлучился. В-третьих, глупая спасительная мысль: "я все могу объяснить". Сколько раз он все объяснял за прошедший год? А теперь, будто море разом пересохло, почувствовал себя рыбой, выброшенной на берег, слов не мог вспомнить. Эльф даже не глядел в его сторону. И это показалось капитану знаком. Знаком того, что ему дают великодушно шанс - исчезнуть с глаз. Избежать объяснений. Уйти в закат. Как будет "остановись мгновение" наоборот? И там и там мгновение одно - подвисло в вакууме несуществующего. Но если то мгновение заполняет собой всю вечность, то здесь вечность поглощает тебя туманом забвения. Тилани развернулся и шатнулся по направлению к люку... - О, капитан, ты.. э-э.. здесь. Это же.. чудненько. Нужна какая помощь? Народу-то много, за всем не уследишь, - почему-то ощутив лёгкую неловкость, Раза и позабыл, что стоит перед всеми без рубашки, а с его волос на спину до сих пор стекают капли. Но кэп выглядел так, словно увидел призрака. Предчувствуя неладное, Раза понизил голос. - Капитан.. всё хорошо? Аврелий притормозил, обнаружив, что вокруг, оказывается, еще живы все. - Дда... - неопределенно махнул в сторону главной палубы, не слишком определенно указывая на источник всевозможных дел. И убеждаясь заодно, что призрак так и не расстворился у борта. - Капитан, - окликнул его Буджардини. - А? - отозвался, будто бы уже не просто из трюма, а с самого дна. - Отчаливаем по расписанию? Аврелий нахмурился, силясь припомнить, что там было за расписание. Отчаливаем! Фигура у борта не двигалась, будто бы там прописалась. Сегорон! Они же на Сегерон. Его посетило откровение: Эли отправляется с ними. Время в голове вновь из мгновения в пустоте заполнилось прошедшим и будущим. Причинами и их следствиями... Вчерашнее возвращение домой. Что-то размякло совсем недавно. Опреснело и не успело просолиться и задубеть на свежем крутом бейдевинде. Что-то, позабывшее или не знавшее о том, как рубились швартовые год назад. Ноги сами сменили курс - к расстановке всех давно уже расставленных точек. Чего надо было капитану от одного из пассажиров, застрявших у борта, мессир Буджардини знать не мог, но он с радостью вновь заполнил квартердек собой одним в роли распорядителя буквально всего. - Господа, поднимайтесь на борт. Скоро отправляемся! Напомнил он пассажирам, еще не воспользовавшимся трапом. - Ох, да, где мои манеры, - шутливо растерялся парень, - Аргус, - он приложил руку к груди. Фамилию свою пропустил, - дипломат из Антивы. - Фаина Тилани, - представилась в ответ миледи и так же приложила руку к груди, словно отражение приветствия антиванского дипломата. - Как интересно. Что дипломату из Антивы понадобилось на Сегероне? Она ойкнула, прикрыла ладонью рот в притворном замешательстве. - Простите мое любопытство. Надеюсь, это не какая-то государственная тайна? - Госпожа, - прижимая укулеле к груди, чтобы протиснуться по трапу и не задеть (и не спихнуть в воду, прости Создатель!) кого из пассажиров, Раза с улыбкой коротко поклонился рыжей магессе, по-крабьи пробираясь мимо неё боком. Ведь посохи носят магессы? Красивый посох, к слову. А раз госпожа окликнула кэпа, то явно не чужая здесь. Фанни приметила мокрого парня - того, который, кажется, сушился на берегу, когда она приехала, и кивнула ему, возвращая взгляд к своему собеседнику.

Каких только чудаков ни встречал экс-храмовник, экс-пират и экс-капеллан. Но такого умного кота ему в жизни еще не попадалось. Все же в пассажирах есть преимущество перед банальным бессловесным грузом. Послышалось восклицание Буджардини, который махал кому-то на пристани. Все еще с блуждающей на губах усмешкой Тилани проследил, куда указывает старпом, узнал сестрицу. Улыбнулся шире... Он шагнул вперед. А нужно было назад. Палуба шатнулась. Улыбка истаяла, прежде чем Тилани убедился, присмотревшись, что не ошибся. Чуть правее. Эту фигуру он узнал бы, будь тот хоть в маске. И не в такой узнаваемой одежде. Фигура стояла на пристани. Тилани не спросил себя, зачем? Зачем он там стоит? Но, может, он не подозревает, не заметит? Не узнает. Год прошел. Не узнает. Оперся о релинг квартердека, замешкавшись. - Ави! - окликнула его сестрица еще с трапа. - Николя, - переключилась она на старпома, не дождавшись от братца никакой реакции. Аргус сделал галантный полупоклон и жестом руки указал, что пропускает даму вперед. На губах его была легкая улыбка, а в фиолетовых глазах небольшая капля лукавства. - Прошу, проходите, миледи. В людных публичных местах миледи бывала, как видно, не часто. Внимание хаотично переключалось с лица на другое лицо. С родного на знакомое. Со знакомого на лицо незнакомца. Точеные, выразительные черты невольно задерживали взгляд. Какой странный цвет. Разве такой бывает? Магия? - Милорд... Вы служите на этом корабле?

- О, мессир Тилани! Капитан! Вот вы-то мне и нужны, - он шагнул навстречу высокой фигуре. - Видите ли Подрик не удосужился предупредить мессира Буджардини, что с нами едет Буся. И что он претендует на полноценное место в моей каюте. Никак не в багаже. И уж тем более не в клетке. Он умный котик и не причинит неудобств вашей команде. К тому же, он при случае может изловить и крысу, ежели у вас такие есть, - мессир Вирен виновато улыбнулся, покосился на кота, который с выражением полного презрения глянул на хозяина. - Буся, значит, - Тилани разогнулся, с усмешкой качая головой. Корабельные крысы и сами бы не отказались поохотиться на какую-нибудь кошку. Правда, сейчас их немного, да и трюм полон. - Ну что, возьмем Бусю на довольствие, господин старший помощник? Николя... Аврелий оглянулся и обнаружил отсутствие всякого присутствия старпома, увлеченного беседой с миловидной пассажиркой первого класса. - Хорошо. Но учтите, что в случае проблем вам все же придется запереть животное в каюте. - Я готова увидеть свою каюту, мессир, - антиванка вежливо присела в книксене. - Да что вы говорите, - мигом оценил все выгоды от знакомства мессир Буджардини, жестом подзывая одного из матросов, одетых поприличней, проводить клиентку. - Добро пожаловать в нашу большую морскую семью, миледи Паффери. Возможно, вам будет приятно узнать, что в это путешествие с нами отправится еще одна леди - родная сестра нашего капитана, миледи Тилани из Минратоуса. Вы наверняка повстречаете ее в кают-компании за ужином. Приятного вечера, миледи. И, прижав ладонь к груди, Николя Буджардини со всей элегантностью склонил голову в поклоне супруге будущего владельца верфи. Вслед удалявшейся антиванке старпом глядел, пожалуй, чуть дольше, чем того требовала вежливость, но дела взывали о себе. Что там бишь... воришка... Его взгляд рассеянно скользнул по палубе, но уперся в зеленое платье стоявшей на пристани вышеупомянутой Тилани. Ну наконец-то. Судьба пленника была на время предоставлена самой себе. Молодой человек отвесил еще один сдержанный, не лишенный грациозности поклон и посторонился, вежливым жестом давая понять, что леди, безусловно, вольна подняться по трапу первой, как только пожелает. Миледи приветливо улыбнулась вежливому незнакомцу - как улыбается человек из мира, в котором все сыты, довольны жизнью и пребывают в мире с собой и собственными доходами. Оглянулась на пристань. Все эти люди садятся на этот корабль? Или, может, кто-то провожает в путь кого-то очень близкого. Так бывает, когда люди очень любят друг друга. Она читала об этом в книгах. Немногих. Больше внимания уделялось специальной литературе. - Ступай домой, - так велят лошади отправляться в стойло. Раб поклонился и направился прочь. А миледи уже заприметила Буджардини и ступила на трап.

Гийом продолжал сидеть и мечать, о пещерах, полных золота, великих свершениях, императоре Орлея, извиняющегося на коленях за все неудобства в его жизни и куче поклонниц и поклонников. Что еще делать-то в клетке? Пока на квартердеке решались вопросы с вип-персонами, у клети, в которой заперли неудачливого воришку, образовался кок с корзинкой свежей зелени. Он пропустил все события, отлучившись на местный рынок. Напевая под нос мелодию, услышанную на пристани, и посмеиваясь, он снял со стенки ключ и открыл клеть... - О! Ты как тут оказался? Заснул, что ли, бездельник? - поглядел на ключ, силясь припомнить, как умудрился не заметить новичка, когда запирал клеть всего пару часов тому назад. - Ты кто? Уж не новый ли мне помощник? - О, об этом я и хотел попросить капитана, - седой мессир стянул с головы шляпу и молитвенно приложил к груди. - Буся категорически не выносит неволи. - А если ему кто из офицеров хвост отдавит? - поинтересовался высокий статный человек, только что поднявшийся с нижней палубы. - Капитан Тилани. - тут же представился, приглядываясь к подозрительному хвостатому, - Я думал, что единственное животное на борту - это наш кок, да простит меня Создатель. Киса-киса, - наклонился он, протягивая руку к зловещему конкуренту местного повара. - А вот и капитан, - обрадовался старпом и, вежливо кивнув, переключил свое нынче бывшее в дефиците внимание на только что взошедшую на борт судна красотку. - Леди Антуанетт Паффери, жена Лорда Паффери из Антивы, - представилась Флоренс старпому Буджардини. - Из Антивы, - повторил эхом мессир Буджардини, небрежно опустив все, что там касалось лорда Паффери. - Добро пожаловать на борт, миледи! Как добрались? Позвольте проводить вас к вашей каюте! Э... то есть что это я. Э... матрос проводит вас к ваше каюте, - поправился зарапортовавшийся вдруг старпом.

Кто еще, если не она? Ну не Марк же! На корабле его главного соперника в наследовании дома. По мнению общества, конечно. Фактически дело прошлое. Но желающих отговорить молодого главу дома от опрометчивого шага нашлось бы немало. Да и теперь от столичной семейной башни его как залог будущей славы всего рода Тилани никто не отпустит. Парадоксально, но бесталанность Фаины Тилани в магическом искусстве разбивала оковы традиций. То, чем не наделил ее случай при рождении, она компенсировала образованием. И теперь ничто не могло встать между нею и Сегероном. Даже ее собственный брат! Как раз брат-то попытался. Наивный. Тогда. Когда она внезапно явилась на борт только что прибывшего в порт "Красавчика". Но, выслушав краткий, но полный фактов, рассказ, не только поддержал ее план, но и согласился в нем участвовать. Конечно. Не то чтобы это был единственный корабль, принадлежавший дому, но этот подходил для задуманного больше всего. К пристани она прибыла в сопровождении раба, налегке, так как багаж был доставлен загодя. И как бы зловеще ни выглядело ее строгое дорожное платье темно-зеленого цвета с высоким воротом, не слишком отличающееся от мантии, в паре с посохом с зеленоватым камнем, все же рыжие кудряшки, выбивающиеся из-под серебряной фероньерки с таким же неброским камнем, как обычно, выдавали в ней тилановскую жизнелюбивую кровь. Буджардини на квартердеке заприметила сразу. Тот был занят погрузкой. Что же. Она не спешила. Самое главное уже было сделано: было преодолено сопротивление общественного мнения цвета великой империи. Действительно Великой! Но не настолько, насколько были велики планы юной магессы.

- Так что с нашей наградой, мессир Буджардини? - Эй ты! Нирал по клотам штаговой шкаторины и к блоку на найтове штага! - Вдруг гаркнул старпом на одном зычном выдохе, прежде чем вернуться к переговорам о внеплановой награде портовым грузчикам. Матрос, найтовавший нирал определенно не к тому месту, о котором ему только что напомнили, поспешно перенайтовывал, а мессир Буджардини ощутил острую нехватку брата-близнеца. - Уложитесь с погрузкой в срок и получите на пиво, - пообещал он грузчикам. И вернулся к мессиру, заказавшему вип-каюту. - О! Может, может, - замахал руками мессир Вирен, понимая, что на борт с котом его уже пропустили, - Мы подождём, вон там... - он оглянулся на своего питомца, который, как ни странно, сам выбрал укромное место у бакборта, где не мешал снующей команде, - Да, - улыбнулся мессир, - мы подождём. Скромность украшает, но излишняя скромность настораживает. Старик, (а в том, что перед ним мессир Гаюс Вирен, старпом не сомневался, сверившись со списком пассажиров (Торговец - 1 шт., слуга - 1 шт.)), даже не попытался настоять на своем, а кот кстати, не числился в списке пассажиров. - Животное вам бы, мессир, в клетку лучше посадить. Мало ли. На корабле укромных мест много. Задавят еще его каким-нибудь мешком, - вежливо акцентировал старпом внимание на нелегальном пассажире. *** - Даа... переборке каюк, - задумчиво пошатал проломленную стенку капитан корабля. В трюме было уже совсем тесно. Почти все погрузили. В какой момент не выдержала доска, теперь уж не скажешь. То ли когда кованые доспехи протаскивали от Торговой гильдии, то ли не вписались с той большой бочкой... что там в ней? Надо бы у Николя уточнить. Только теперь уж поздно чинить. Аврелий задумчиво потер гладкий подбородок. Когда уж побрился? А все еще порой становилось не по себе, когда не обнаруживал на месте привычной бороды. - Миледи еще не прибыла? - поинтересовался у стоявшего тут же боцмана. Тот пожал плечами. - Так что с переборкой будем делать, капитан? - Ладно, грузите дальше. Раза в пути доску поменяет. Отремонтируемся. Кстати, где он? Голос капитана, кажется, стал теплей. Парень с огненным весельем и магическими задатками. На судне мессира Тилани - совершенно неопасен. А как раз наоборот, весьма полезен, ибо плотник от Создателя. И в команде сразу прижился. - Видели вроде на пристани, - подал голос кто-то. Не в привычках капитана было появляться при белом свете в этом городе, ну да скоро уже отчаливать. Нетерпение взяло свое. Оставив парней заканчивать с погрузкой, он направился к люку, ведущему на верхнюю палубу.

Слава духам, он успел скинуть Жозефину с плеча и уронить на пирс. Вдвойне слава духам, что сра.. стррранный господин не кинул ему в лицо свой плащ. Было бы не только мокро, но и ещё чуточку обидно. - Поймал! - вынырнув, моряк победоносно вскинул руку с зажатой в ней монете. За полетом проследили с квартердека со смутной надеждой в приподнятых бровях... но нет. Не сегодня. Парень был действительно ловок. Ну да ничего. Придет час шарманке. Не будь он старпомом... - Вечера доброго, мессир помощник, - каким-то образом должность первого помощника не стала для господина Вирена секретом, - я хотел бы переговорить с капитаном. По поводу моего, э, котика. Не откажите старику? Мессир Буджардини отвлекся от зрелища купания красного матроса и гостеприимно развел руками, по-хозяйски приветствуя солидного пассажира. - Добро пожаловать на борт, мессир... э... Вирен, да! Ну конечно! Приветствую и предлагаю Вам располагаться в приготовленной каюте. Багаж... Ах, да, капитан. э... Любезно улыбнулся, кивнул как-то рассеянно, с сомнением изучив весьма харизматичный кошачий силуэт. Конечно. Буджардини огляделся. Собственно в этот час капитан мог обретаться лишь в одном только месте. - Думаю, он сейчас отдает последние распоряжения по погрузке. - Старпом замялся. - Это не может подождать до отправления? Через несколько минут портовый грузчик требовал аудиенции капитана Тилани, по прежнему не выпуская висящего у него на руке вора. - Что это, черт меня возьми? - Возмутился слегка закрутившийся с делами старпом, медленно, но верно охреневая от свалившихся прямо перед отбытием проблем. Сначала кот. Кстати, от воспоминания о взгляде того кота мурашки пробегали по спине. Теперь вор. А ведь у нас график! График погрузки. - Ладно, запри его в клети у камбуза. И марш за свининой! Она сама себя на борт не поднимет, - решил Буджардини и оглянулся на люк, ведущий в трюм. К капитану потихоньку образовывалась очередь.

На "Красавчике" царила кутерьма, в которой легко угадывался порядок привычных сборов. Все, задействованные на вахте, готовились к отплытию. Остальная команда догуливала последние часы по тверди земной. Капитан вернулся на судно еще засветло, и вновь словно растворился в трюме среди собранных под балками сетей и бочек с солониной. Сеньор Буджардини в щегольской треуголке с суровым видом расхаживал по квартердеку, наблюдая палубу, а заодно приглядывая и за берегом. Клиенты собирались. Звук бренчанья укулеле за то время, пока этот улыбчивый и ловкий, но, к сожалению, музыкально одаренный парень ходил под здешним флагом, уже перестал вызывать у старпома желание громко прокашляться. И хоть слегка першило в горле от бренчащих нервных звуков, но он не терял надежды, что однажды демонову балалайку все же смоет в море случайной волной. Мессир Буджардини намеревался каждого пассажира встретить и проследить, чтобы тому были даны все необходимые разъяснения и предоставлена каюта сообразно пожеланию и положению: господская, из тех, которые располагались поближе к кают-компании, ну или для простолюдинов или каких иноземцев - ниже, выгороженная в трюме. Разница, впрочем, была невелика: размеры кают, а также их крайне лаконичное убранство не сильно отличались. Походная жизнь всех уравнивала. Ну разве что... капитан поджидал особую пассажирку, для которой потеснился сам, перебравшись в матросский гамак в трюме с кованого сундука собственной вместительной каюты. Но она-то покамест не прибыла.

Всем спасибо за игру!)

Пьотр

- А вот к Пьотру у меня есть вопросы, - вдруг заявила самоуверенная Мэг и, сузив подозрительно глазки, уставила свой миленький пальчик на собрата по слизерину, переходя к следующему пункту программы завоевания места под маговским солнцем - устранению конкурентов. Так-то у нее были подозрения насчет и милашки Паймон. Уж очень та много рассуждала обо всех для первого дня знакомства. Наверняка девчонка была себе на уме. Ну да для ябед нужны веские основания. Пока что мисс О`Доэрти была слишком увлечена учебой и более серьезными не требующими отлагательств делами - изведением ближних своих... по школе.

- А давайте выберем мисс Бёрк!

Мэг практически всю дорогу незаметно кралась мимо дверей в купе вагона и с невинным видом подслушивала, то есть изучала обстановку. "Милая моя, прежде чем делать выводы, запасись широкой выборкой данных", - всегда говорил мистер О`Доэрти. Труда собрать нужные сведения не составляло - все только и говорили, что о школе, в которую направлялись. Все! Целый поезд школьников. Ничего себе потенциальная конкуренция на рынке труда! В журналах вроде "Вестника тиронского спиритизма" последние страницы обычно были густо заполнены объявлениями с предложениями всевозможных услуг, и теперь Мэг была почти уверена, что когда-нибудь там будет красоваться и ее почтовый адрес. Очень убористым шрифтом. И надо бы подумать о дизайне, чтобы хоть как-то выделиться из толпы расплодившихся экстрасенсов. Разве что какая-нибудь чума падет на Британию и проредит страницы объявлений? Вопрос стоял серьезный - о дюймах на страницах печатной продукции, и позаботиться о решении следовало уже сейчас. Хомячок забился в угол переноски и ощущал всем своим дрожащим тельцем губительность близости к эпицентру будущих козней. Но вот чудо, стоило невинно улыбающейся первоклашке ступить под своды старинной школы-крепости, и самочувствие зверька пошло на лад. *** Шляпа. Шляпа? Все твердили о какой-то шляпе. Что может выбрать шляпа? Единственное, что слыхала девочка о шляпах в таком ключе, так это выражение папы "Эх ты, шляпа!" И ничего путного оно не означало. Как раз наоборот. "Мне надо попасть в Слизерин!" казалось, эту мысль дочка кондовых магглов чуть ли не материализовала на ясном лбу, осознавая, что только так можно сделать шаг к заветной "избранности". Следующий! Особого приглашения для мисс О`Доэрти не требовалось. Она тряхнула косичками и уселась на табурет, решительно нахмурившись.

Окей, мы ее дошлем ребенку первой же совой)

— Да что я, метел в жизни не видал? — возмущенно размахивал изрядно замусоленным письмом старший инженер электротехнического завода мистер О`Доэрти, лишая двух своих родственниц всякого шанса вставить хоть слово. — Вот, прошу: автомат, полный привод. Аналогичной разработкой у нас в бюро занимается МакДуггал. И откуда у них инсайд, интересно знать? Ну и школы нынче пошли. Вынь им да положь чего сами не понимают. Мало того, что считает детвора на счетной машинке, так скоро и эвээмами потребуют от бедных родителей класс оборудовать. А кошелек-то не резиновый. Надо было отдавать дочку в школу с биологическим уклоном. Коллега МакДуггал твердит, что направление очень перспективное. И зверушек Мэгги любит. Взгляд невольно упал на полузаморенного хомячка – одного из бесконечной череды этих совершенно бесполезных, быстродохнущих, но практичных в уходе и, главное, дешевых тварей, которые так походили один на другого, что мистер О`Доэрти давно потерял им счет. Но не каждого ребенка приглашают в школу этого, как его, волшебства. Вот как. Вот как они теперь называют всё то, чему не могут найти объяснения! Мистер О`Доэрти тоже не мог найти объяснения всему, что происходило порой в присутствии его славной дочурки, но по крайней мере у него были кое-какие гипотезы. Статичное электричество нижних чакр, внезапный перепад атмосферного давления, попавшая в чай с семенем одуванчика аномально подействовавшая на двоюродную тётю спора сибирской язвы, ну или на худой конец старая-добрая шаровая молния. Дочка, конечно, производила на кое-кого из соседей впечатление бича господнего с парой косичек и в платьишке веселой расцветки. Но никто ведь до сих пор не изучил толком действие магнетизма нефизических духовных сфер. Коллега МакДуггал, конечно, отрицал все эти эфемерные материи, но он-то был бездетен. С появлением Мэгги в его жизни мистер О`Доэрти на многое пересмотрел свои взгляды, и на научное знание в частности. — Держи, милая, — протянул он завернутый в целлофан продолговатый предмет. — Экспериментальный образец, портативная швабра-пылесос. — Не забывай менять батарейки. Хотел бы я поглядеть, где родители твоих одноклассников раздобудут такое добро. — Профессор Рейли приглашала нас на их какую-то специальную ярмарку. Кажется, какой-то косой… или кривой. В общем, там можно приобрести всё необходимое, — напомнила миссис О`Доэрти, — что там еще осталось, дорогой? Отец семейства сверился со списком. — Хомячок у нее уже есть, — безапелляционно назначил он видавшего виды грызуна на роль дочкиного фамильяра. — Учебники. И «палочка волшебная». Хм. Стабильный прием. Рацию что ли осваивать будут? В целом складывалось впечатление, что в школе уважают технический прогресс и прорывные направления в науке. Мистер О`Доэрти удовлетворенно кивнул. *** — Летает? — девочка с косичками озадаченно оглянулась на маму. Их швабра умела лишь тихо жужжать и слабо всасывать рассыпанные по полу блестки. Та скептически разглядывала предлагаемый ассортимент всевозможных средств воздухоплавания, представленных в метлосалоне «Нимбус». — Это как-то… непрактично. Намного практичнее виделось вручить ребенку инструмент, при помощи которого она, в случае чего, могла бы оперативно убрать то, что в скором времени неизбежно останется от обреченного питомца. А это что? О чем думает школа? С такого устройства так легко свалиться на землю и отшибить себе что-нибудь. — Знаешь, дорогая, швабра у нас уже есть. Пойдем поищем тебе портативную рацию. Кажется, ими тут торгует некий э… — миссис О`Доэрти сверилась с наскоро записанными телефонными указаниями профессора, которая не смогла сегодня сопроводить их за покупками из-за какой-то досадной случайности при проведении эксперимента с селитрой. — О-лли-ван-дер. *** Многое, очень многое вызывало вопросы у юной волшебницы. Определенно почти все названия учебных предметов ставили в тупик ее технически подкованных родителей. Из всех этих затруднений они выбрались с достоинством истинных интеллектуалов, найдя всему сносное объяснение. Объяснение на четверочку с минусом, но все-таки достаточно разумное, чтобы даже проникновение на платформу 9 с тремя четвертями не оказалось для них камнем преткновения. Вооруженная родительскими напутствиями быть умницей и иметь голову на плечах, юное создание отправилось на поиски свободного места в поезде, небрежно помахивая небольшой кубической формы сумочкой с прозрачным окошком, в которое грустно смотрел на этот мир побитый жизнью хомячок.