Meshulik

- Вот чёрт, - сказал Хиро в гастрономной, когда понял, что проснулся всё же слишком рано. Но чтобы не выглядеть грубым, сменил мысль: - Вот чёрт. Я тут понял, что у меня были все шансы препарировать пару десятков сталкеров и покопаться в их мутировавших потрохах. Увы, теперь они, наверное, подсохли или сгнили. Приятного аппетита, кстати. И, напевая что-то жизнеутверждающее, пошёл себя кормить. - Эй, в очередь на масспектрограф, - гостеприимно предупредил Кевин, усмехаясь и уже заталкивая тарелку в утилизатор. Он как раз собирался прихватить кофе с собой в лабу, чтобы там кое-что еще перед уходом успеть поделать. Мисс Раптис ловко подцепила второе яйцо и спросила у Фьюри: - Ты не заходил ко мне, пока я спала? И тут вдруг поползли строки расшифрованного текста.

- Кто знает, - подхватила Анна злободневную тему. - Дети непредсказуемей овощей. Может, какие-то Осси пошли бы по твоим стопам. Десять Осси - в десятеро больше урожай помидоров... А. - поправила она саму себя. - Выращивание. Да. Это проблема. - Ну как, идем на берег? - ворвался с мороза молодой биолог, набрасываясь на кубики, аки коршун. - Что не так с выращиванием? - Помидоры, их нет в составном завтраке, - выступила мисс Раптис в роли доброжелателя. - А баранина тут есть? - требовательно вопросил Кевин у коробки с сублиматами. И выковырял откуда-то баранью отбивную. - Во! Я голоден, как собака. Но, кстати, так и не понял, что привело к такому эволюционному пути здешних обитателей. И, подхватив тарелку, немного взлохмаченный и явно не доспавший исследователь вгрызся в отбивную, стараясь проглотить ее просто как можно скорей.

Завтрак с двумя яйцами пашот и сложным гарниром из синтетического лосося, салата, хумуса и киноа... Всё это, конечно, не уместилось бы на этикетке одного кубика, но Анна удовлетворенно вдохнула, обнаружив на гидрированной тарелке даже предусмотрительно учтенный там ломтик жареного хлеба. Чудо искусства общепита. Присев за столом и неспеша принявшись за вдумчивую попытку не размазать желток по тарелке, она на несколько мгновений умолкла, поглощенная этим действом. - Помидоров, - наконец, негромко сообщила. - Тут не хватает.

-- Технически, я бы уже мог быть прадедом. Сдохнуть можно. Он с улыбкой помахал кубиком Анне. Уже и капитан воссоединился со стейком, а куратор только еще потерла предплечья будто от легкого озноба, и подобралась наконец-то к поближе к фуршету. Что-то навеяло воспоминания о парковом уровне Новых Афин. Розовые ноты в парфюме. - Осси - твой единственны ребенок? - напрашивался сам собой вопрос, пока разыскивала свою прелесть. Она загадала. Если найдет, всё будет хорошо.

Проходя по жилому отсеку, Анна деликатно не дожидалась отклика из-за дверных панелей, за которыми кто-нибудь мог еще только продирать глаза (и сулить скорую кару тому, кто будит их в такую рань). Но стало как-то одиноко. Непривычное чувство для мисс Раптис. Уловив шевеление в районе гидратора, она двинулась туда. У перехода к отсеку остановилась. Прислонилась к притолоке, с улыбкой разглядывая совсем других, каких-то домашних Рика и Фьюри. То есть Рик - это было нормально. Но вот Фьюри. Обычно элегантный, как рояль, всегда немного отдаленный, словно его происхождение накладывало невидимую печать, и сейчас не изменял себе, умудряясь придать элегантности даже треникам, но став как будто ближе, чем когда бы то ни было.

Мисс Раптис проснулась в прекрасном настроении и с отпечатком лежавшего под щекой инъектора. Немного поразмышляв о том, откуда он тут взялся, и выдвинув две наиболее вероятные версии, она сунула ценный препарат в карман и отправилась узнать у окружающих, не улетели ли они наконец-то с этой планеты, пока она тут отдыхала. Снаружи темнота посерела, и вообще дело двигалось к рассвету. Энтузиаст братания с местными сладко спал в обнимку с микроскопом в раздобытом откуда-то лабораторном халате прямо за столом в лабе. Анна еле добудилась. А ведь тот вообще не собирался спать, вцепившись в оборудование, словно в баллон с последним кислородом. Зевая, молодой биолог отправился умываться. А Анна - напомнить всем, кому никто еще не напомнил, что их ждет увлекательная экскурсия на берег моря за ответом на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого.

На техуровне послышались топот, грохот нефатальных ударов груза о выпуклости, сдавленные ругательства по поводу непредвиденных впуклостей тесного ландшафта. - Принимайте, хозяева, работу, - донеслось до Шифти и Персефоны и наконец только что давший свое название звезде в самопальной картине мира незадачливый охладитель триумфально въехал в помещение на двоих биологах. После небольшой заминки он занял свое законное место в предназначенной для такого случая нише. Кевин оперся о штуковину, огляделся, отдышался и заторопился назад. Он вообще-то в лабораторию шел. - Шифти, ты там воду не перекрыл? - с надеждой вопросил он экономного искина.

Кевин – Здесь четыре солнца, Кевин, - напомнила она, демонстрируя ко всему отличный слух, и тут же задумалась. – Можно, конечно, назвать так все, но тогда нужно подобрать равнозначные эпитеты. - Ага, - кряхтя, но не теряя энтузиазма, примерился к ноше молодой, схватился за груз. - Прометей, Abyss (ну, это мисс Раптис почему-то настояла), эта вот, - он покосился на Фьюри. Кажется, тот предпочитал произносить запретное слово только лично. - А кстати, четвертое. Четвертое солнце. Без имени. Может, Фьюри, ты знаешь, как его на-з-вать?

Кевин - Один сверхразум вокруг, - страдальчески пропыхтел он. — Ага, — согласились где-то примерно из-за елды. — Улавливает суть. Он еще шумно подышал, наклонившись, уперев в колени ладони, щурясь от застилающего глаза пота. Наконец, разогнулся и оскалился в улыбке, обозревая челнок. Казалось, что руки теперь не разогнутся. На плечо водрузить свой конец охладителя было неправильно, тогда бы основной груз пришелся на его напарника. На руках – вес перемещался в его сторону так, что ботинки продавливали кое-где подгнивший субстрат. В результате биолог приспособился тащить на локте и морально-волевых. И на стремлении к работающей лабе. — Это… — вытирая рукавом пот со лба, продолжил мысль, — хорошее название для местного солнца. Ёмко. И многообещающе. — Ну что, - повернулся к Фьюри, с которым, как оказалось, можно не только за науку, но и вот за такелажные работы, - последний рывок.

Придавленный Лин, биолог просто хихикал, а уж когда дышать стало немного полегче и риск получить синтетическим локтем в ухо ушлепал мыться, не переставая хохотать, Кевин Брук с разбегу ворвался в озеро и занырнул, смывая с себя маскировочный раскрас. Вынырнул, мотнул головой, отфыркиваясь, разворошил волосы, не удержался окатить волной из брызг Лин на обратном пути и очень скоро уже натягивал комбез, готовый хватать умалчиваемую в собравшемся обществе елду с любого конца.

Кевин – Мы с Бруком дотащим этот, - решил он. – И тогда пусть Рик пойдёт с вами, он знает дорогу до челнока. - Ага, - поддакнули где-то из района грязевого десанта полевых исследователей. - Только отмоюсь. Распластанный ассистент уже лежал в принципе по направлению к озеру, так что вопрос помывки теоретически был делом решенным.

Кевин Фьюри отрешённо смотрел, как девчонка выколупывается из стены, почему-то ещё и без одежды. Не то, чтобы в её случае была существенная разница. Кажется, психовать и что-то запрещать было катастрофически поздно. – Ммм… - промычал он. - М-м-молодцы какие. Перемазанный в продуктах жизнедеятельности местных прокариотов Брук не преминул отметить сию похвалу пятерней, протянутой своей подельнице. Да и надо было помочь ей выбраться из оправдавшей ожидания дыры.

- А ты тащить-то сможешь? - Ярош с сомнением посмотрел на мелкое с приоритетом интеллекта, нежели грубой физической силы, - Или будешь висеть балластом на елде? Кевин привычно усмехнулся. - Не, висеть тут неудобно. А с остальным - тебе-то какая разница. Ты и один небось ее утащишь. А я буду делать вид, что несу.

– Ты решил приманивать образцы на себя? – с интересом оглядел он Кевина, почти искренне ожидая, что грязь на нём начнёт двигаться. – И кто тут потерпел? – а это было любому желающему ответить. - Мы соль нашли, - нагло примазался к чужому открытию второй биолог и взглянул как бы со стороны на свой живот и руки, радостно поделился ноу-хау, - Полуразложившаяся белковая ткань снизила силу трения! - Нужно утащить вон ту елду, - он показал на стокилограммовый контейнер с хладагентом, - в челнок. И подключить. А потом ещё принести пару-тройку пока ночь. Один я долго не протяну. - О! Потащили! - обрадовался Кевин перспективе обретения себя в лаборатории.

Кевин - В таком виде для тебя разницы нет, - ответил Ярош, кивая на вонючую слизь на теле экспериментатора. - Вы бы чем хернёй заниматься, шли бы челнок обживать и ремонтировать. Детский сад, - пробурчал новоиспечённый папаша, пока другой спал. - Ай-ай сэр, - по-морпеховски согласился сразу со всем папин юный натуралист и почесал замызганное местной флоро-фауной плечо.

Анна Так ничего и не найдя подходящего, Анна обнаружила, что Шифти отложил восстановление стека. Ну что же. Она предпочла бы, чтобы такие ценные данные извлек кто-нибудь более опытный в электронике. Тем более еще с чьей-нибудь помощью. Как она оказалась в отдельной каюте, мисс Раптис даже не поняла. Ноги сами принесли. Она присела на условно чистую койку. Прилегла... И уснула сладким сном. Ей снилось сливочное мороженное по воскресеньям в женской тюрьме Новых Афин.

Кевин - Зачем? Мы ведь уходим отсюда, - поинтересовался у молодого учёного. - Ладно персептрон с перманентной компенсацией недоразвития, но ты то куда лезешь. - А? - оглянулся он, с удивлением обнаруживая за спиной капитана. Кевин обладал прекрасной, часто выручавшей его в жизни способностью в момент сосредоточения на чем-то не замечать вокруг вообще ничего. Как много чего он удачно не заметил... - Д там... вдруг заблудится. Или в воду упадет. Она плавать не умеет, - пояснил он и поспешил успокоить бугая, - я пока никуда не лезу. Кажется, тот только что плавал. Актуальненько. - Как водичка?.. – Там ещё пещера, Кевин! – громко донеслось до людей снаружи. – И ещё! Их целая сеть! А вода содержит соль! - Что? Соль! Прихвати кусочек, - озарило несостоявшегося дедушкина повара, который вновь прильнул к щели. - Пригодится... может.

Анна Так было непривычно. Ровные линии, почти чистый пол. Целые стены. Прямые. Анне казалось, что она уже час просто бродит по отсекам челнока, ведя пальцем вдоль стены одну длинную, непрерывную невидимую черту... А ведь они потерпели крушение каких-нибудь... два земных дня назад. Как же она быстро перестала верить в тот, другой мир. Обойдя почти всю жилую палубу, мисс Раптис, так и не приходя в сознание, сделала себе чашку кофе. И только после того, как последний глоток был сделан, куратор глубоко и свободно вздохнула... и отправилась разыскивать Шифти, попутно осматриваясь, нельзя ли отыскать что-нибудь полезное для себя. Вроде биты для гольфа.

Кевин - Да ну нахер, - пробормотал биолог и полез из комбинезона. - Постой пару минут, а потом сходи, да. Рик, поклонник пляжного отдыха, мог бы одобрить движение картины около загадочной щели к идеалу (и стремительно - к технике безопасности): Кевин, волнуясь, что придется спасать светловолосого искина, все-таки разделся и в одних трусах и ботинках отправился на сеанс грязевых ванн. Обратно, измазанный как черт, он примчался и вновь заглянул к щель, прислушиваясь.

Кевин - Тут ещё одно озеро! Оно ниже нашего! И дна не видно! На другом конце коммуникационной щели наступила пауза. Возможно, это просто колодец - естественный и глубокий, несущий избыток воды по подземным каналам к морю. И ничего там не растет, кроме плесени. Но оставлять так удачно сработавший план по проникновению в заветную щель было обидно. - Посмотри, есть ли там свод? Или звезды видно? И, может, поверху что-то растет? - растерянно подавал идеи за неимением лучших биолог, чуть ли не по пояс и сам залезший уже в эту проклятую щель.

Кевин - Кевин! - позвала она. - Тут, кажется, ещё вода! Дай мне спору. Оставшись за пределами с той стороны щели, Кевин осознал только сейчас, что в его стройном плане был один изъян. - Не потони! Глубоко? Держи... И по желобу щели запрыгал светящийся мячик, а следом моток изобретенной самой Лин веревки.

Кевин - Мои сенсоры рассыпаны равномерно по верхнему слою полимера. Так достигается имитация отклика человека на прикосновение к коже. В бюджетном варианте, - нехотя уточнила она, но истина, как водится, дороже. - Так тебя, значит, можно защекотать, - рассмеялся Кевин, отбрасывая лишний ком местного перегноя и отряхивая руки. Оценив дело рук своих, объявил, - Всё, готово. Теперь должна просклизнуть в любую щель. Господи, хорошо, что твой отец этого не видит. Лин сейчас была замаскирована в грязи по самую шею и имела все шансы внедриться в толпу сталкеров без риска быть разоблаченной.

Кевин - Щекотно. Ой. Он остановился, не убирая ладони с бока, переспросил: - Где щекотно? Тут?

Анна - Я об этом никогда не думал, не анализировал весь спектр значений человеческих имён. Возможно я составил бы своё имя из фрагментов графического кода, но вряд ли эта конфигурация будет понятна не искину, - ответил Шифти. - Но я давно решил оставить это имя, как память о создателе. Хоть и обещала не подлечивать никого хотя бы в этот раз, все-таки могло показаться, что она лукавила. Но нет, Анне и правда было интересно поговорить с Шифти. Об этом. - Ты сознательно не выходишь за грань человеческого, хотя и можешь, потому что признателен создателю. Признательность - это очень по-человечески, Шифти. Анна не стала спрашивать, устраивает ли его это. Ей, пожалуй, было важнее сказать это себе. - Позволь как-нибудь еще вернуться к этому разговору, - попросила, когда уже показался челнок.

Кевин - Готова. - О, клевый прикид, - одобрил дизайн ее платформы Кевин. Фигурка Лин в темноте была неотличима от множества фигурок девчонок из группы, отобранных для стажировки и работы на Марсе. Строго и придирчиво отобранной. Чтобы все невысокие (меньше потребление воздуха - меньше нагрузки на аварийные ресурсы в случае чего), здоровые, образованные и очень, очень работоспособные. Чтобы от учебы и конкурентной борьбы за вожделенное место среди горстки избранных исследователей и мыслей не было ни о семье, ни о потомстве. Да собственно их даже селили скопом, по алфавиту, а не по гендеру. Вот уж где Кит с ее опросом было бы совсем мало чем заняться. И почему тогда не синты? Возможно, скоро и заменят. Он пошарился по близлежащим кустам и нашел то, что искал: полуразложившуюся толстую ветку дерева. - Подойди сюда, - позвал Лин. При тусклом свете споры погрузил обе пятерни в полужидкое месиво и начал планомерно обмазывать ее плечи, бока и спину. - Не противно? - спросил на всякий случай.