Meshulik

Кевин - Точно! И буду подрабатывать Санта Клаусом, - он снова повис на шее капитана и победоносно заявил: - Я теперь, как все! Как все вы. Кевин... - прошептал где-то в районе капитанского уха, - а ты возьмёшь меня замуж? Снова подхватил и сжал. — Жениться на Санта Клаусе - это же всех обставить с подарками. Смеялся, представляя, как очень бородатый Макс, сменив шахтерский стил на красный костюмчик с белым кушаком, выбирается из домашнего камина. Ткнулся куда-то в шею, вдохнул всего. — Ты не как все, ты лучше всех. Конечно, я буду самым счастливым человеком на свете. Люблю тебя. Прижался губами к губам.

Кевин - Чувствуешь? - спросил Макс, радуясь так, словно выиграл тур в орбитальный "Парадиз". Под пальцами Кевин мог ясно ощутить чуть наклюнувшуюся светлую щетину. - Что? - непонимающе переспросил капитан. Но шероховатость щеки показалась немного иной на ощупь. Улыбнувшись, потянулся губами, провел, будто пробуя на вкус. - Эй, погоди ка. Он ощутил это счастье в глазах счастье утратившего бессмертие. Такое было сложно разделить в полной мере, ведь Кевин был бы только рад, окажись у Макса в запасе еще сотня жизней. Но теперь, сейчас, оглянувшись назад, он припомнил все те приметы усталости и потерянности, которая жила в душе человека, обреченного на вечность. Возможно ли представить, только представить, что творилось у Макса в душе все эти годы? Брук и не пытался. Всё закончилось. И в это он поверил сразу и как-то легко. - Да. Чувствую. Мне нравится, - признался, откликаясь на улыбку с застенчивостью первого откровения. Проводя в который раз по щеке пальцами, пришел к внезапному выводу, - Эй, ты теперь бороду отпустишь!

Поль Джина широко улыбнулась, перебрала его пальцы пальцами. Она ведь не собиралась настаивать, но раз уж испытание принято… - Про бипер, - уверенно выбрала она, - Видеть уже не могу эти диггеры. Поль одобрительно кивнул. Его репертуар сказок на ночь ограничивался двумя. Про заблудившегося в лесу козлика и про укатившийся от создателей пончик. Но кого это могло смутить? — Говорят, что у копателя Шольца стоял на баге счастливый биппер. — Начал он, — Как-то он попал в бурю – спасатели не могли долго найти. А потом кто-то встретил его случайно выходящим из роскошной квартиры на втором уровне в Афинах. На расспросы тот удивился, попытался вспомнить, что с ним стряслось в день, когда была буря… и не смог. Прошло какое-то время. Чувак опять пропал. Ну понятно, парни пошли его искать. В этот раз он и сам уже прибежал с выпученными глазами. Обрел себя в постели какой-то красотки в гостинице корпорации. Когда Шольц потерялся в третий раз, я сам поставил на то, что в этот раз ему попадется брюнетка. Кхм. Оператор задумчиво покачал головой. - Выиграл, помнится, полсотни. — Ну а в четвертый мы его искать не стали. Кто-то из наших пустил слух, что биппер Шольца в аварийном режиме подключался к местному клубу знакомств. Ну и… думаю, он в конце концов женился. Поль, немного ошалевший от собственного полета мысли, поглядел на Джину и уверенно завершил: — Тут и сказочке конец. Кевин - Ну на кусок марсианской земли мы теперь все можем претендовать, но уж точно не в счёт наших текущих заслуг, - ответил Макс. - Хотя, возможно, пока эта земля приобретёт жилые характеристики, нас давно уже не будет. И Кевин... я должен тебе ещё кое-что сказать. Я ещё точно не уверен... но что-то изменилось... во мне. Нахмурился, привычно уже тревожно. Вгляделся в голубизну светлого взгляда. Прижал ладонь к его лбу, провел по щеке. — Что ты чувствуешь?

Кевин - Как думаете, нам позволят застолбить участки на берегу возрожденных океанов? Учитывая наши заслуги? Ответа не требовалось. Девушка подмигнула Шифти и оставила мужчин почти наедине. - Боюсь, что нам не поверят, Чарли, - улыбнулся Макс уже закрывшимся дверям. - М? - посмотрел в серые глаза, - Как думаешь, кэп, нас сразу отправят к психиатру или немного понаблюдают, если мы расскажем правду? - Хм... - капитан не отрывался от голубых глаз, от бледной, давно не знававшей загара кожи на родном лице, но казалось, обдумывал еще вопрос Чарли. - И правда ведь, Макс. Кто поверит в... это? Что ядро вдруг возьми и запустись? Ну поверит "Единорог". После того как сам зафиксирует изменения гравитации. Поверят местные ученые. Но пока будут разбираться... Но у нас ведь имеются серьезные обвинения против управляющего. И неужели кто-то будет препятствовать той же Чарли подыскать себе с помощью лояльного терраформера прогнозируемо подходящий кусок марсианской пустыни, в будущем имеющий неплохие шансы оказаться морским побережьем?

Поль Джина с удовольствием вытянулась на горизонтальной поверхности, благодаря того промышленного дизайнера, который разрабатывал эти ниши под кого-то вроде Поля, или даже его приятеля-подрывника. Она с ее умеренными габаритами могла развалиться здесь с определенным комфортом. И немедленно хихикнула. - Сказку? Троянскую? Никогда не слышала троянских сказок. Поль смутился: - Ну, вообще-то мне рассказывали земные сказки. Он почесал бровь. Взял Джину за руку, пожал плечами: - С другой стороны, ты же землянка, так, верно, сказка и впрямь должна быть троянской. Ну так как, про кого ты хотела быпослушать? Про бипер летучего бага или про штольню черного диггера? Кевин Щека прижалась к капитанской макушке, смежились веки и счастливая улыбка расплылась по физиономии солнышка: - Например, как вырастить апельсины и кроликов на Марсе? - Главное - не давать им слишком сильно... Док заглянула в кабину, к Максу и Бруку, чтобы узнать, не требуется ли тем медицинская помощь: - Как вы, парни? Макс обернулся на вошедшую, оторвавшись от макушки Кевина: - Заходи, Чарли. Хочешь посмотреть насколько всё изменилось? - Вообще то я хотела узнать о вашем самочувствии, - но против слов девушка все вошла. Хотела ли она ответить на вопрос Макса положительно? Чарли не была уверена. - У меня еще остались ампулы травматина, обезболивающего, есть нейростимулятор и транквилизаторы... Нет, все же хотела, прятать голову под подушку было не в натуре Чарли. Взгляд остановился на белобрысом мастере проходчиков: - Хочу, - запоздало кивнула она на его вопрос. Капитан поспешно поднялся, освобождая кресло для Чарли. Технология выращивания марсианских апельсинов и прокорма ими марсианских кроликов вполне могла помариноваться еще в его голове. - Да, Чарли, присаживайся.

- Так это хорошие новости? Она слишком привыкла за эти дни жить в ожидании катастрофы. Но раз уж не требовалось бежать собирать на коленке очередную футуристическую вундервафлю под указаниями Ферранта… - Тогда я пока… полежу. Женщина вопросительно посмотрела на шахтера. - Поможешь? "Ну, если обойдется..." - подумал про себя и благоразумно не вслух Брук, по коммуникатору лишь закончив: - Просто охрененные новости. И сам почти уже поверил, что на этот раз просто обязано всё обойтись. Ну сколько же можно? Поль рад был бы помочь и полежать, но со всей очевидностью что Джина просила довести ее до ниши. - А. А, да, конечно. Давай, не торопись. Я держу... Пробормотал он, поднимаясь и бережно подхватывая ее, стараясь не сдавливать ребер. Благо до ниши было всего-то шагов пять. Там усадить и помочь опуститься на лежак без усилий. - Сказку рассказать? - шепотом предложил, не слишком торопясь покидать свою подопечную, - они, знаешь, привычный миропорядок помогают восстановить. -О-моментом расцвел рыжий,уловив главное с его точки зрения.-Это значит,что на Марсе будет как на Земле и мы сможем ходить без стилов?И то,что если мы сейчас выберемся на поверхность-нас может здорово поплющить? - Сможем, но, надеюсь, не скоро, - окончательно вошедший в роль гаранта всевозможных благополучных исходов предположил капитан и напоследок уверенно ткнул пальцем в небо, - Но мы в любом случае надежно защищены, находясь внутри буровой. Так что можно пока отдыхать и восстанавливать силы. Кевин отключил связь, выдохнул и уперся во взгляд Макса: - А проблемы будем решать по мере их поступления, - не утратив оптимизма, завершил он описание сложившейся картины.

Оператор вопросительно хмыкнул. Можно было переместить измученную Джину в одну из ниш. Впрочем, зависело от ее желания. Но предложить не успел. Брук выступил с сообщением, которое команде "Сони" уже было известно. - Что это значит, Брук? Что значит "запустили"? Планета ведь... не сойдет с орбиты? -О-оживился Рик.-Марс собирается взрываться полностью? - Э... - Кевин замялся. Он не был терраформером, даже не был шахтером, чтобы сходу объяснить ситуацию. - А черт его знает, Джина, но есть шанс, что если это подвижки внешнего ядра, то оно постепенно становится жидким, плавится на энергии взрыва. Создали магнитнодинамическое динамо. В теории это создаст магнитное поле и сможет удерживать атмосферу по типу земной. Ну, так считают. Как на самом деле получится... Он поглядел на Макса - и в его взгляде металось множество "если... и но..." - Рик, ты ему не подсказывай. Хватит с нас взрывов. Авось обойдется. Поль молча кивнул. Именно что авось. Кивок вышел весьма авторитетным.

Поль Туда-сюда, туда-сюда. Каждый раз как рука Поля поднималась к ее виску, Джина с легкой улыбкой следила за ней взглядом. Отчаянная или отчаявшаяся. Она и сама не подозревала, насколько. Его она тыкать в ухо, конечно, не стала. Только дотронулась второй ладонью до скулы и прильнула губами к щеке. Он бы тоже позвонил. Нашел бы. А может, ждал бы, когда она... а потом бы оказалось, что она уже улетела. А теперь вот... Оператор засопел своим большим носом, сел поудобнее, притянул за плечи, поцеловал в висок. Кевин Указал на мониторы с анализом недавних данных: - Вот это показатели статичных процессов в конвекционной зоне несколько часов назад. А это... случилось совсем недавно. И оно нарастает. Я даже поверить в это не могу. Капитан позволил себя усадить, послушно вгляделся в показатели. Еще не въезжая, непонимающе хмыкнул. Рассеянная счастливая улыбка сошла с его лица. Всё это походило на какое-то изощренное издевательство. Вот только чье? Если они только что стерли из времени возомнивших себя богами совершенных? Он с тревогой уставился на Макса. Странно. Тот, кажется, был даже рад тому, о чем толковал. А собственно о чем он? Далекий от геологии и планетарных теорий, Кевин все же много лет прожил на Марсе. Среди мечтателей о будущем планеты. Да и Кевин младший все уши ему прожужжал. И наконец, он сопоставил все эти, казалось, такие далекие, из прошлой какой-то жизни разговоры, и то, что увидел на мониторах. — Ты… хочешь сказать, что это ядро? Но это ведь значит, м, что гравитация должна расти. Он машинально оперся о подлокотники, приподнялся и упал в кресло. В стилсьюте незначительные, первичные изменения гравитации было трудно распознать. Сказались также и ранения, и общая измотанность «спартанцев». Замелькали в голове тревожные вопросы: как же Афины? Мечты о чуде терраформирования всегда натыкались на необходимость фактически демонтировать уже созданные марсианские города. Конечно, и в Афинах, и в Спарте существовали системы защиты населения, срочной эвакуации к поверхности, в случае внезапных катаклизм — техногенных и планетарных. Запас прочности должен защитить город от полного разрушения, но все же разрушения будут. Он перевел взгляд на датчики. Поздно было сокрушаться. Ужасаться. Переломная точка, когда планета опередила волю вознамерившихся усмирить ее людей и величественно и фатально сама приступила к процессу преображения, уже была пройдена. И новый мир он желал бы приветствовать без страха. — Послушайте, — обратился капитан Брук по связи ко всем, — «Соня» фиксирует изменения, говорящие о том, что ядро Марса пришло в движение и ускоряется, усиливая гравитационное поле планеты. Кажется, это последствие взрыва хранилища. И мы… запустили это ядро. Целой планеты.

Поль - Если я поняла правильно, мы только поднесли спичку. Кто-то заложил туда большое количество взрывчатки задолго до нас. — Ого. Надо будет расспросить мастера, но это всё может подождать. Ведь может? Незнакомый "спартанец" удалился. Его проводили взглядом. Пальцы снова тронули прядь. Отвели в сторону. И вернули на место. Ее профиль неуловимо менялся, становясь то ближе к античному образцу, то к Ренессансу, всего лишь одним движением руки. Любопытно было бы знать, позвонила бы она ему? В другой жизни и при других обстоятельствах? — Отчаянная ты женщина, Джина. Я рад, что встретил тебя опять. Ну не спрашивать же это сейчас. Он взял ее ладонь в свои и не стал ни о чем больше расспрашивать.

Поль - Катаклизме? - она мрачно усмехнулась и привалилась плечом к плечу шахтера, - Ну можно и так сказать. Только это не мы. Это твой приятель, Феррант. Он нанял нашего хакера. И… Не представляю, как об этом рассказывать, - призналась она со вздохом, - Свитч вам ничего не объяснял по пути сюда? Уха коснулся женский локон, Поль задумчиво поглядел на него, припоминая, что там Свитч в итоге изложил… Всё было довольно сумбурно. — Объяснял. И знаешь, я верю, что так и было. Всё, что касается, там, будущего и… Я не о том. Он поправил отвлекающий внимание локон… Нет. Вернул на место. — Это, вероятно, объясняет то, что Макс знал о том, что случится с ядром? Или… Второму я с трудом могу поверить, но если наоборот, то, это ваших рук дело? Кевин - Кевин... - шепнули губы, когда дурманящий полёт от близости спустил его от далёких звёзд на марсианскую землю. Чуть отстранился, поболтал ногами в воздухе и улыбнулся, - Пойдём, я тебе что-то покажу. Капитан нехотя отпустил. Не совсем. Но на пол поставил и объятия ослабил по крайней мере. — Что? — с легким смешком. — Что-то еще? Серьезно. Они только что предположительно накрыли некое гипотетическое будущее начищенным медным тазом. Он был готов на всё, что ему сейчас покажут. Если это не будет мешать любоваться тем, кто сейчас стоял напротив него.

Анна - Чувствую...,- пробормотала Чарли и осеклась. Тряхнула головой, прогоняя наваждение. "Как покойник, которого подняли из могилы". Вздохнула:- Вполне сносно, учитывая обстоятельства... — О да, — кажется, это был кивок. Ну или Анне так показалось. Обстоятельства… - Думаю, тебе тоже должно понравиться...Немного успокоительного, чтобы снять стресс... немного для восстановления от полученных травм. Серьёзных повреждений нет, но ты пока полежи.. Говоря, она деловито вводила препараты через приёмные инъекторы системы стилсьюта, избавив собеседницу от новой, пусть и малой, боли. — Мне нравится, — бесхитростно подтвердила корпоратка. После того, как навечное ничто неожиданно прервалось, лучшее, что могло с ней случиться, это забота. Чарли. Улыбка. Лекарства. Подбородок мелко задрожал, губы растянулись в то ли плаче, то ли улыбке… Но не плач, а тихий нервный смех раздался. Вот уж и верно, современные лекарства – во всей этой эсхатологической ереси они – нечто, за что рассудок мог уцепиться обеими руками. Кевин Зато тот, на которого засмотрелись, точно знал что сказать и сделать. Он протянул руку, привлекая Кевина к себе: - Иди сюда, - он поднялся, крепко обхватил капитанские плечи и коснулся губами губ. Кольцо рук обхватило талию, отчаянно прижимая к себе непослушный стилсьют, просто чтобы не отпустить, чтобы больше никогда не отпустить. Сжатая внутри пружина — всех этих замороченных мороком дней, всех этих бесплодных надежд и отгоняемых прочь голодных псов отчаяния, все невысказанное, казалось, было в том, как губы вжимались в губы, а мышцы напрягались, приподымая над полом тяжелые шахтерские ботинки. Поль Ему, конечно, было любопытно, почему один из Максовой команды выбрал среди всех сидящих и лежащих в жилой зоне именно их двоих для своего акта милосердия. Ошалело моргая, он поглядел на подругу, вцепившуюся в стакан, нет - в запястье опрометчиво наклонившегося незнакомца, и сжигавшую его самого взглядом. - А… Я… Мне уже «спасибо» сказать нельзя?! - неожиданно возмутился он. Наклонившийся, собиравшийся было спросить Джину, чем еще может порадовать ее и себя заодно, раз все равно он тут, судя по хватке, надолго, покосился на негодующего незнакомца и озадаченно улыбнулся. — На здоровье, парень. Меня как-то тоже завалило. Ненадолго, правда... Ничто так не напоминает о солнце, как апельсиновый сок. Продолжать делиться впечатлениями он не стал. Прозорливо. Обратился к Джине, присел по другую ее руку. - И как вы узнали об этом катаклизме? — дипломатично перевел он разговор в менее взрывоопасное русло.

Анна Потом пересела к неподвижно лежащей Анне, слабо улыбнулась ее добровольной "сиделке". - Как себя чувствуешь? - диагност начал считывать показатели женщины. К ставшей уже привычной картине нервного истощения добавилась информация о несильных ушибах внутренних органов, чтобы было нехарактерно для носителя стилсьюта. Ах, да, кинетика, вспомнила док. Требовал ли вопрос вдумчивого ответа? Или привычного? Казалось, вышколенные манеры мисс Раптис остались среди тех осыпавшихся на голову булыжников. Ладонь отпустила, оставшись воспоминанием о прикосновении. Сначала она улыбнулась. И эта улыбка вернула ощущение мышц, тела. Лицо Чарли. - Ничего не болит, - ответила, как могла, прислушавшись к ощущениям. Моргнула. Вспомнила что-то из инструкций собственного департамента. — Могу пошевелить пальцами. А ты? Как себя чувствуешь?

Анна Анна Обретала себя как-то нехотя. Будто всю волю к жизни растратила там, замурованная в камне. А теперь не знала, откуда брать ее. Открыла глаза, уставилась в потолок отсека. Убедилась в том, что стимуляторов в запасе не осталось. Ничего не осталось. Оболочка без содержимого. Ощутила на периферии, почти неощутимое пожатие ладони. Она боялась его и ожидала этого касания. Не было сомнений, кто склонился рядом, не отрывая взгляда с сжимаемой рукой ладони. Она ничего не ответила. В этом их разговоре все было сказано и не было сказано ничего. И кажется, оба желали так это и оставить. Кевин В кабине управления буровой сидевшего там Макса капитан навестил уже после того, как все расположились и "Соня" двинулась в обратный путь. Он присел на подлокотник соседнего кресла. Сейчас оно пустовало, негласно выбранный его хозяин пока что приходил в себя в соседнем помещении. Брук попытался сосредоточить внимание на датчиках, но очень скоро засмотрелся на своего избранника, так и не найдя, что ему сказать. Поль Оператор вернулся на буровую одним из последних. Окинул взглядом спасенных. Сходил к гидратору. Когда вернулся с двумя стаканами, рядом с Джиной обнаружился еще один "спартанец". Этого вроде он тогда в клубе не видел. Но ничего удивительного. Там же была куча народу. Протянул стаканы обоим. - Э... апельсиновый сок, вроде, - пояснил. - Располагайтесь, двигаться будем долго.

Джина повернула голову на движение и кивнула. - Спасибо, - отозвалась сдавленно, снова подключаясь к волне. Улыбнулась своим мыслям. Такой милый мальчик, и влип в такое дерьмо. Чен Йошинори помог ей подняться, перекинул руку себе не плечи, бережно подхватил под талию. Милый мальчик умел обращаться с ранеными. — А что именно нам удалось? — задался риторическим вопросом добровольный помощник. Но Поль подстраховывал эвакуацию на диггере и не расслышал этого негромкого и ненавязчивого вопроса. Буровой они достигли следом за Капитаном, который, сгрузив Безопасность в одну из ниш, стягивал оба шлема, и свой и ее.

Мисс Раптис пребывала в глубоком забытьи. Такой целеустремленной натуре не составило труда довести себя до полной ментальной "ручки" за эти несколько часов. Она лишь почувствовала, может быть, движение. Словно ватное, тело не откликалось на призывы собраться, а слух отказывался принимать возникшие шумы не за какофонию, а за осмысленную речь. Капитан подхватил корпоратку и потащил в сторону буровой. Диггеры заканчивали свою работу. - Поль… - вместо дурацких вопросов она рассмеялась, упав затылком на стену. Удушливый ком сдавил горло. Нервный прерывистый смех сменился отчетливым всхлипом, - Хорошо, что ты здесь. Действительно, хорошо. - О, спасибо за это покладистым парням «Молота»! – оператор удовлетворенно хихикнул, направляя диггер, — И счастливой звезде «Сони», учитывая тектонические изменения и бардак с датчиками. Он помолчал. Наконец, донеслось: — Как-нибудь расскажешь, как вам это удалось? А пока эй, парни, проводите Джину на буровую. Чен Шифу, несмотря на внешнюю субтильность, почти сразу оправился от шока похороненного заживо. - Я помогу, - откликнулся он, оказавшись рядом с фермершей, даже теперь не растеряв учтивости, обратился к ней, - Если позволишь.

- Эй, кэп, - Лео постучал по шлему с прозрачным забралом. Крис продолжал бурить после того, как спасённых перетащили подальше от лавы. Кэп обрел себя не сразу. Знакомые голоса. Это было громко. Звуки. Только что звуков не было, мир, казалось, никогда уже не напомнит о своей телесности. Но вот она, вдруг внезапно вернулась. Голос Лео Свитча? Он-то тут откуда? Лениво навалились непростые вопросы: где тут? И, главное, кто он? Реальность возвращалась слоями. Кажется, за эти… часы(?) Брук многое забыл. Но не всё. Попытался подняться. Вышло криво. И все же стил постепенно возвращал связь с реальностью. Их нашли. Каким-то чудом. — Лео, ты… охрененный проходчик, — от души поделился капитан. — Макс... Цел, он слышал. — Я в порядке. Наклонился вперед и уцепил за предплечье стил мисс Раптис. Джина с трудом, но поднялась на локте и осторожно повертела головой. — Так, — требовательно разнеслось по общей волне, — Мы умерли или нет? — О, сойка ушей моих, я узнаю этот голос. Джина! — послышался на общей волне голос Поля. Диггеры трудились без остановки, продолжая копать осыпающуюся породу. — Рад слышать. Все ли красоты планеты вы уже осмотрели, мадмуазель?

- Поль, - Лео уже забирался в диггер. - Мистер Гроссо, - позвал Макс напарника, - Как жизнь? — Мистер Феррант, кажется, Вы за нас всех план перевыполнили, — улыбнулся Поль в шлеме. — Скоро домой. Pаймитесь буровой, а я ребятам помогу откопать бригаду. Он поднялся из кресла, спросил по пути к шлюзу: - Кстати, у твоей бригады есть какое-то имя? Спустя непродолжительное время раскопок из-под завала извлекли Чарли, Джину и Рика.

«Соня» - Аааа... - глубокомысленно протянул Лео и с тем же видом посмотрел на макушку Поля. - Мааатрицу... Ну ты это, сообщи нам "достоверную". За время путешествия в паре, ещё до того, как вернулась частично сбежавшая бригада, Лео Свитч привык во всём полагаться на высокоинтеллектуальные мозги ИскИна. И сейчас доверял ему не только управление, но и корректировку. Впрочем, как и оператор буровой, растянувшийся в кресле. — Прекрасно его понимаю, — отнесся с сочувствием к отсутствию точности оператор. — Я такого вообще никогда не видел. И готов поспорить, никто из нас. Надеюсь, хоть Макс объяснит, что это за фокусы. Потому что по всему выходит так, что этого быть не может. Впрочем, тон, с которым он признавался в собственном бессилии хоть как-то объяснить, если верить приборам, да и собственным ощущениям, движение в конвекционной зоне ядра планеты, не был таким уж потерянным. — Вот почему-то я уверен, что мастер всё нам объяснит. Феррант способен влезть в печенки не только Хоуку, но и самому Марсу. После первого же подземного толчка Поль в том уверился. Когда части шахтеров удалось, благодаря небольшому отвлекающему маневру товарищей выбраться из-под не слишком рачительного присмотра часовых «Молота», никто и подумать не мог, что они повстречают внизу одного Лео в компании с существенно повысившей собственное IQ и, парадоксально, степень безумия «Соней». Мастер бригады сгинул, как и все, кто в тот раз сопровождали его. Как и обладательница светлых локонов и сногсшибательного хука. По всей видимости, без ее талантов тут тоже не обошлось. — Уверен, — повторил оператор и вгляделся во всё еще чистое поле сканирования.

- Ну чего у вас тут? - в проходе кабины оператора показалась взлохмаченная голова Лео. Поль, казалось, о чем-то крепко задумался. Оглянулся, шумно вдохнул, протер лицо обеими ладонями. Кажется, кожа на лице застыла маской. - А? Да... - кивнул на новый разговорчивый девайс буровой, - слышал же. Дернул плечом. - Пока ничего. Он закинул за голову руки, с силой потер шею, разминая мышцы. Глянул сам на датчики. - Курс вроде верный. Хотя теперь кто его разберет. Что творится-то... Он покачал головой. Пласты ходуном ходят. Без искина направление давно бы уже потеряли.

Он думал не о том. Или о том? Переводил напряженный взгляд с Фьюри на жрецов, от жрецов к Анне, опустившейся на колено, но по-прежнему прижимавшей плохо слушающимися уже руками к плечу винтовку. Может, он и не заметил, когда активировался контур, почувствовал только колебания почвы. Может, попытался оттащить корпоратку из-под падающей стены, но почувствовал, что теряет и сам равновесие под тяжестью обрушивающегося в спину свода. Что падает вперед, на колени. Распластывается по потрескавшейся облицовке. И вот тогда, наверно, поняв, что всё, он отвлекся, наконец, от насущных задач миссии, крикнул громко и страшно в коммуникатор одно только имя. И в ответ услышал лишь тишину. Четыре… десять… шестнадцать вдохов, задержек дыхания и выдохов. Паника от скованности всего тела, от мысли об обвале на такой беспросветной глубине прошла бы быстро. Он был когда-то морпехом. А бывших морпехов не бывает. С паникой от молчания в коммуникаторе справиться было много труднее. Пока он дышал, где-то параллельно его чувствам ум холодно просчитывал ситуацию. Без шансов. Но может, завалило не весь тоннель? Может, там, где-то Макс и, возможно, Беатрис, остались отрезанными от порталов, но не обездвиженными? Без шансов выбраться, но хотя бы не одинокие посреди каменного ничто? Он рисовал в своем постепенно убаюкиваемом этими картинами воображении, что Макс прихватил из буровой альпинистское снаряжение. Он не был уверен, но ведь он почти видел, как тот брал его… или только собирался? Когда они хотели лезть вызволять с четырнадцатого диггеры? Или брал… Нет нет, он точно брал. Время. Сколько прошло времени? Системы стил-сьюта работали исправно. И будут так работать еще достаточно долго. Бестелесность существования чистого разума. Краткое. Способно заменить движения видениями. В одном из которых Кевин Брук будет идти по залитому солнцем зеленому лугу и протягивать руку голубоглазому Максу Ферранту. На расстоянии вытянутой руки, отделенная от распластанного капитана, свернувшись калачиком на боку лежала придавленная к каменному полу мисс Раптис и закидывалась своей предпоследней дозой стимуляторов. От страха катились слезы, тут же осушаемые внутренней системой стила, от стимуляторов заходилось сердце, а она, словно попавшая в капкан лисица, на пределе возможностей просчитывала зачем-то степень безнадежности своего положения, дергаясь всеми конечостями и ища хоть какую-то лазейку для бегства из каменной ловушки. Что творилось в это время с Ченом Йошинори, трудно сказать. Но можно предположить, что ему повезло больше многих, оказавшихся, как и он, в каменном крошеве, плотно сжавшем спасительные стилсьюты. Ведь Чен Йошинори мог представить себя на помостках, в красивом платье и хризантемой в высокой прическе, обмахивающейся веером придворной дамой одной из императорских династий, и не просто представить, а соответствовать в своем воображении мельчайшим деталям канона и даже произносить монологи… и петь. Тихо. Сам для себя. О заснеженных дорогах южной провинции.

Пока сопротивляющиеся вторжению пытались помочь раненым, в пространстве у портала, ощетинившемся оружием, вступили не только воины. Подоспели техники. Двое капюшоно-братьев приблизились к периметру явно с целью изучить его устройство и демонтировать. Стрельба временно приостановилась.

На Буровой Йршинори с готовностью кивнул и подхватил аптечку. У портала капитан Брук без особых успехов стрелял по явившемуся огневому подкреплению. Пуля ударила в бедро, защищенное на этот раз броней стила... Он видел наметанным глазом, как целится противник: так, чтобы ранить, но не убивать. По возможности. Хотят взять живым. Кого-нибудь. Могут позволить себе хотеть. Значит, не жалеют сил. Там, откуда они пришли, таких множество. Оглянулся на проход, краем глаза заметил Осси. - Надо отступать, - констатировал ситуацию, но не двинулся с места.

Раздались звуки выстрелов. Шестеро свежих братьев- жрецов не так метко, как могли бы, но дали залп по горстке сопротивляющихся еще землян.

Они являлись с каждым разом всё больше. Не торопились. Не пытались менять тактику. Убедительно. Неотвратимо шли к привычной победе. Кевин прицелился, жрец незаметно сместился, в ответ незримо контратакуя... "Долго не продержимся", - мелькнуло в голове. Нужно было менять тактику. Видимо, эта их кинетическая способность требовала подпитки. Точнее, восстановления, судя по корчившимся согбенным фигурам первых рядов. Спустя пару атак те, первые, кто выжил, исчезли в портале. А им на смену явились новые. Их было снова больше. Но новые, в отличие от своих братьев по вере, имели для убедительности еще и винтовки. Ну... или нечто, смахивающее на таковые.

То, что оружия нет, Анна, впрочем, заметила уже после того, как прострелила одному из них голову. Нет, ну а что? Нельзя так пугать людей. Да такой капюшон и этот напыщенный вид само по себе, считай, нападение. А женщина только защищалась. - Это... Жрецы Санты? - послышался неуверенный голос мисс Раптис, после того как она пристрелила одного из первых гостей в капюшоне. Она только что для себя выяснила, что ничего н поняла: кто такой Санкта, почему не Санта тогда? И отчего эти зловещие капюшоны? И никакого оружия! - Руки вверх! - попыталась она предупредить еще одного капюшона о всей серьезности своих намерений... и закашлялась, ощутив, как вжимает в стену, минуя стилсьют ее собственное тело.