Meshulik

- Ммм, - охотно отозвался Хиро на сдержанном мужицком диалекте, принимая невостребованный круассан. Годность переходящего по кругу рогалика как знака внимания была сомнительной, но все вокруг так мило ударились в семейное застолье, что даже Хиро не смог воспротивиться этой космомагии. Сломав круассан надвое, он вернул половину Кевину и чокнулся с ним булкой на манер рюмки. - За наш побег из Шоушенка. Серьезно, парни, вы все что ли на диете? Кевин рассмеялся, "чокаясь" с Хиро. С облегчением. Нет, в диету он не верил. - Это будет Шоушенко с Алькатрассом в комплекте. Весело глядя на Хиро снизу вверх, засунул в рот сразу всю половину круассана, повернулся к собравшимся и на некоторое время умолк, запивая все это дело кофе и слушая, что скажут другие. Анна тем временем тоже не торопилась сообщать своего мнения, рассеянно болтая в стаканчике остатки скотча. - Близнецы Геминес за смертельно опасное и сомнительно весёлое путешествие по новым координатам, - поддержал он ровесника бабы Розы, а ведь как иначе? Старость нужно уважать. - Угу, тоже поддерживаю Фьюри, - подтвердил уже сказанное в лаборатории Брук. - Кстати, Шифти вроде хотел проверить, может, кто-то остался живой в тех кораблях. Я только не пойму, это реально вообще?

-- Нет, спасибо, - выдавил мученически и подозрительно покосился на Бернхарта с его своевременным рассуждением о чьих-то лишних килограммах. Брук не настаивал и предложил вакантный круассан Хирону. - Ммм?

Кевин потолстеть не боялся. С пельменей прошло много времени. С сомнением поглядев на пьянствующую тусовку, он сделал себе кофе и с самыми добрыми намерениями закинул в гидратор не один, а два популярных нынче круассана, один тут же предложив Фьюри. - Ммм? Может, он тоже подозревал, что добыча конечна, и не стоит щелкать клювом в большой семье.

Он был уверен, что поднимал челнок именно Хиро. Не глядя, наделяя того виртуозностью мастера в деле, в котором себя самого считал тоже не совсем профаном. Но Хиро, разумеется, был таким классным парнем, который все делает не просто хорошо, но в глазах биолога – идеально. Впрочем, если бы челнок сейчас падал бы на Терру, в том тоже сквозило бы для него изящество подхода к делу и глубокий замысел. - А может быть кто-то тоже выжил на этих судах? - спросил он скорее у самого себя. - Но как это узнать, - задался вопросом Кевин, пока не видя на него годного ответа. Фьюри посмотрел на Брука как на налогового инспектора, задавшего очевидный, но неприятный вопрос. И вдавил сенсор коммуникатора. – Лин, ты где? - разнеслось по челноку. – Здесь, - информативно вернулось через несколько мучительных секунд, а потом канал снова занял пилот. – Здесь, - оптимистично повторил Фьюри, слушая Хирона, и потопал в камбуз, поманив Кевина за собой. - Оки, - успокоился Брук и поспешил за Фьюри, попутно разглядывая на попавшейся панели открывшийся вид. Прекрасная и совершенно чужая. Так и останется чужой и непознанной. И прекрасной. Как Хиро Геминес… -Эй,ну между прочим не все любят круассаны-отвлекся Рик от описания троянских жопных мест.-От них толстеют кстати.Я тоже хочу круассан!Анна,ты будешь? Анна, вопреки первоначальным намерениям, тоже сидела с третьей порцией. И смеялась, как девочка, пытаясь вникнуть в перипетии спасательной операции. - Ммм… круассан? Почему бы и нет, - вспомнила она, что еще даже не приступала к еде, позабыв про голод по своей старой привычке.

Конечно, идея, что в наших головах живут совсем иные версии наших знакомых, нежели те, кем они являются в реальности, банальна. Иной раз и на новых людей навешиваются ярлыки, снятые с бывших или присущие нам самим, - в особенности такие. Ведь больше всего мы ненавидим в других то, что не нравится нам в себе. Так и Кевин, до сих пор не избегавший общения с Хиро, все же стал заслуженным ветераном хироизбегательного движения. Да и Хиро в его голове, при отсутствии какого-нибудь живого контакта, не сильно выигрывал в реалистичности, обрастая фантазиями самого биолога. Да еще какими. Но сейчас, пожалуй, голову Кевина занял один острый и большой, как оглобля Арии, вопрос, вытеснив прочие заботы: - А где Лин? - спросил он Фьюри, только сейчас поняв, что давно не видел кепку.

- Нуу я проходил стандартную подготовку перед поступлением на Марс. Да там в рубке Геминесы. Щас заведут, - махнул рукой Кевин в сторону семейного чаепития.

Не обнаружив в лаборатории Фьюри, Брук пощелкал блондинку по стеклянному бочку. Поразмышлял о том, не посчитать ли ее блондином и что бы оно само сказало о своей гендерной идентичности, и... заскучал. Интеллектуальное присутствие старшего коллеги как-то вошло в привычку. К хорошему быстро привыкаешь. И он отправился того искать. - Значит, мы должны дождаться утра и прыгнуть в "выход", - заключил синтетический естествоиспытатель. - О, уже! - обрадовался биолог, присоединившись к дискуссии.

В лаборатории раздался голос Шифти, как раз когда Кевин почти задремал снова в обнимку с микроскопом. Он вздрогнул, протер глаза, потянулся. - О, там Стеф, что ли, в рубке? Стоило удостовериться, что его подготовка не пригодится для этого самого пробного полета. О своих опасениях по поводу странной "аллергии" на кое-кого на борту он и думать позабыл в безопасной обстановке лабы. Легко шагая, влетел в рубку... замер на пороге. - Ах, да, забыл, - пробормотал с видом очень занятого чем-то важным человека, убирая пятерней волосы со лба и одновременно попятившись из кабины управления, под завязку заполненной Хироном Геминесем. Оправдывая свое бегство тем, что Хиро наверняка и пилот классный, Кевин вернулся в лабу и с особым усердием занялся... чем-то. Уж там всегда есть чем заняться. Особенно если не желаешь признавать очевидного.

-Иногда-да,а иногда- нет-честно признался Рик,со вздохом опуская стакан.-Временами эту взрослую жизнь нелегко жить.Но я стараюсь не переживать из-за тех проблем,что еще не случились.Ну типа как например,эта Выжженая Земля еще ж нас не сожгла-значит и волноваться пока не о чем. - Будь счастлив, Рик, - очень серьезно пожелала мисс Раптис и подняла тост. - Обязательно будь счастлив. И, допив свою порцию, отправила пустой стаканчик в утилизатор. - Спасибо, что составил мне компанию, добрый друг. Мне правда было важно, - улыбнулась она, положила теплую ладонь ему на плечо и коснулась губами его виска.

Анна -Я не знаю.-честно признался Рик,вертя стакан в руке,и рассматривая на просвет золотистую жидкость.-Я же никогда не был куратором искинов.А чтобы дать тебе обьективную оценку нужно заниматься тем же,что и ты. Он внимательно посмотрел на Анну поверх края стакана и ьукаво прищурился. -Тебе нравится?Ты чувствуешь себя,на своем месте? - Нет и да. Анна снова уселась за стол и положила на ладони подбородок. - Рики, объективная оценка тут совершенно лишняя. Она надула щеки. Тихо рассмеялась. - Я доверяю твоим ощущениям. Она сделала еще глоток, отметив, что, пожалуй, двух порций ей хватит. Но пока оставалось немного спиртного, важно было спросить о том, ради чего она затеяла этот разговор: - Скажи лучше. Ты счастлив?

Он невольно огляделся, но кепка на сей раз ниоткуда не выпрыгнула. - На меня давит это место, - признал тихо. - Мне на отравленной радиацией Земле было легче дышать. Он внимательно посмотрел на своего собеседника. Соединил растопыренные пальцы ладоней, прогибая суставы, сжал в замок. Повернулся, тоже оглядываясь и меняя позу, уперся локтями в стол, дернул шеей, обнаружив, что тот заставлен какими-то ожидающими подготовки образцами в чашках Петри, о чем успел даже забыть за этой беседой. Подтвердил, будто речь шла об окончании отпуска, а за углом их ждал прямой рейс Терра Инкогнита-Церера со спальными капсулами и туристическим киоском: - Точно, пора валить. - он поднял одну из емкостей, заполненных какой-то бледной слизью, поднимая выше к свету потолочных ламп, и, прищурился. - Но пока мы еще здесь, я бы пощупал молекулярную структуру вот у этой пышной блондинки.

- Если бы они были людьми. Но их время течёт по-другому. Не уверен, что они могут скучать. Наступила обоюдозадумчивая пауза. Время. Существует ли оно вообще для того, кто живет вечно? Попасть на другой конец галактики, чтобы размышлять о том, что совершенно иное существует рядом с людьми уже на Земле. Сознание искинов. - А кстати, - нарушил молчание Кевин, логично перейдя к теме их нового объекта исследования. - Насекомые. Здесь нет насекомых. Очевидно, опыляемым растениям тут и взяться было бы неоткуда. Вот почему они подобны земным мхам. Но это подобие проводим мы. Потому что в нашем опыте мхи выделяются способностью к размножению спорами. А сколько всего мы просто не видим или не слышим. Он покачал головой. Банальность вывода даже расстраивала: - Это я ожидал найти здесь земные виды. Эта планета вообще вряд ли познаваема человеком. Здесь нужен, вон, Мэт. Или та медовая пиньята, правда, она, пожалуй, лучше что-нибудь споет.

- Я уже не помню, чем занимался половину этого времени. Наверняка, повторяюсь. А мой сын биологически на два года старше меня. Рехнёшься, а не заскучаешь. Вот как, оказывается. Он улыбнулся следом, кивая. - Секрет раскрыт. Несовершенная человеческая память - залог счастливой долгой жизни. Он помолчал. - Бедные искины.

– В общем, да. Я не хочу умирать. Я не хочу даже пропадать без вести в жопе галактики. А ты? У Кевина аж лицо застыло, и от обычной полуулыбки не осталось и следа - проклятое воображение. - Я? - растерянно он мысленно огляделся, убеждая себя, что вокруг покамест не общество с атрофированным чувством собственной ценности и не каменная толща Марса. - Моя мать умерла, когда я родился, - начал он вроде бы сильно издалека. - В Антарктиде, на исследовательской станции. От меня этого никогда не скрывали. И я давно понял, что жизнь - просто результат очень большой удачи, почти случайность. Не знаю. Наверно, отец и дед хотели не этого, но мне никогда не казалась моя собственная жизнь какой-то слишком невероятной ценностью, - Кевин усмехнулся, пожал плечами. А ведь для единственного ребенка из обеспеченной, не последней семьи прославенной династии это было, пожалуй, необычно. - Я боюсь смерти, потому что она не позволит осуществить задуманное. И потому что впереди что-то еще есть. Но жопа галлактики меня не пугает. Кевин усмехнулся. - Значит, все-таки отмерено не ровно столько, сколько не скучно жить? Тебе было отмерено больше, но тебе интересно. Круто.

– А что, ты хочешь что-то узнать? - спросил в тон. Кевин подвинул ногой табурет, сел и развел руки в стороны, примерно обозначая то, что хотел бы узнать со временем: - Всё. Нет, конечно, не за раз. Он задумался, какой вопрос задать. Может, как жили люди в том, уже не состоявшемся будущем? Конечно, он задаст. Потом как-нибудь, когда это покажется важно. Ведь он имеет дело с человеком, который наверняка несет след несуществующего мира. Тот мир теперь в нем. И вот в Максе. И теперь, вспоминая Макса, Кевин будет задумываться, откуда у того были такие слова, такие жесты? А если вспомнить, сколько лет Макс являлся кумиром самого Младшего, насколько в нем много отражений того осколка несуществующего мира? Всё, о чем мы вопрошаем этот мир, мы вопрошаем себя. В голове это не умещалось. Как и множество возможно важных вопросов. Которые он задаст. Обязательно. Но сейчас один всплыл на поверхность, оттеснив другие. Очень личный. - Ты боишься смерти?

-За встречу!-край пластикового стакана ударился о край.Поиски рома оказались долгими,но эффективными и Рик наплюхал себе сразу две порции-чтоб еще раз не вставать.-Мы здесь почти как на Мальдивах,ну если прикрыть глаза и представить,что нас никто не пытается сожрать.-Слушай,я может что-то пропустил,но как ты вообще дошла до мысли стать куратором искинов? - За встречу, - задумчиво улыбнулась Анна, поднесла к губам свой скотч, но не успела набрать в рот, как не удержалась, рассмеялась, чуть не обдав стол брызгами. Помахала ладонью и опрокинула в себя добрую половину содержимого. Тут она, конечно, поморщилась, помотала головой. Откинулась на спинку стула, жестом свободной руки демонстрируя всю законченность этой картины: да, вуаля, и не такое с людьми случается. - Как-то вскоре после выхода из тюрьмы сижу я в номере в Ченду на сто восьмидесятом, поджидаю кое-кого... И вдруг вместо этого кого-то туда вваливается личный секретарь одной шишки из Abyss, не буду уточнять, - задумалась она на пару мгновений, - вдруг мы вернемся на Землю. И им придется тебя убить. Ну так вот, он в компании парочки телохранителей - людей, замечу - ставит антипрослушку на окна и начинается такой разговор, после которого никакого секса не нужно. Анна пожала плечами. Плюсом было то, что ей не пришлось тогда никому платить. Минусом - некоторая вынужденность ее найма. - Не смогла устоять. Кто-то захотел поиграть в игру. А мне захотелось поиграть в свою. И наши желания совпали, - она улыбнулась и допила свой скотч. Рик - мудрец. А вот мисс Раптис пришлось устало подниматься и идти за добавкой. От гидратора она спросила: - А как ты думаешь, чем занимается куратор? Неужели я не подхожу на эту роль? - Короткий взгляд, брошенный через плечо, задержался на затылке ее собеседника, пока послушное устройство сооружало ей идеальную, выверенную до вкусов и граммов новую порцию.

– Они с Феррантом рассказывали тебе что-нибудь обо всём этом? – полюбопытствовал всё же он. Красноречивый взгляд, брошенный в пустующий угол ставшей уже почти родной лаборатории, устремился к вопрошающему с очевидным ответом, сопровожденным скривленными недовольно губами. - Вообще ничего, - нехотя признался. - Макс просто... оставался Максом. Что-то я даже не думал, что он не меняется. Да я же с дедом жил, - пожал он плечами. - На Земле. И, главное, - возмутился он уже заодно, - все вокруг поминали прабабку адмирала Брук. А она же входила в военный совет, готовивший станцию на случай, если комета наделает бед. Да у нас ее орденами полгостинной увешано. Цирк. А что, что еще мне нужно знать? Любопытство легко возобладало над досадой о чем-то там, что уже осталось в прошлом.

Кевин - Хочу знать, - сказал Кевин, встретив Фьюри на челноке вскоре после возвращения. - Я хочу знать, откуда деньги. Там, на Церере. Когда доберемся. Именно сейчас он хотел думать, что доберутся. - И если это насчет отца, то не стоит беспокоиться. Я давно уже сам по себе и... Он хотел уже сообщить, что не вчера родился и знает, как делаются дела на Марсе и вообще в Солнечной системе, но понял, что для Фьюри-то, возможно, что и вчера. - Не путаю божий дар с яичницей, - усмехнулся. Связь с полицейским прошлым отца совершенно точно не отразилась на взглядах молодого биолога на жизнь. Иначе бы он не выжил и не поднялся в процессе етественного отбора станции терраформирования.

Анна Когда ходившие за откровением добрались до челнока, лист морской растительности на плечах куратора превратился в пожухлую, расползающуюся тряпочку. Поневоле, прежде чем продолжить разговор, Анне пришлось пойти смыть себя следы солнц и флоры. В общем, уже привычные субстанции, раздражающие кожу. Но уж после у гидратора был извлечен из закромов камбуза заветный контейнер. - Ммм... Скотч. Со льдом. После жары пить что-то без льда казалось самоубийством. С другой стороны, вообще эта акция совсем недавно показалась бы мисс Раптис самоубийством, а между тем она уже уселась за стол и, наблюдая за риковыми поисками рома, пригубила из своего стакана, отдавшись потоку того странного настроения, возникшего не иначе как под воздействием повышенного поступления в организм витамина Е.

Кевин В челнок Кевин заходил почти счастливым. Почти с новой работой, новым работодателем, старшим коллегой и интересным собеседником и новыми перспективами. С образцом голоса птеродактиля и подозрением, что его собственный голос на него вовсе не похож. В общем, голова его была полна, и он даже забыл уже привычно внутренне замереть в ожидании случайной встречи с его личным наваждением, тащившим, впрочем, сейчас где-то по лесу тяжелый груз на своих красивых руках. Лаборатория и перспектива не отрываясь пялиться в микроскоп! Прекрасная альтернатива перманентному ощущению себя безруким косноязычным дураком. Она поглотила биолога в компании сытного обеда из двойной порции пельменей.

Анна Она, конечно, внимательней пригляделась к его глазам, просто чтобы убедиться в том, что его качнуло не от усталости или незамеченной травмы. Но глаза белобрысого были, как и прежде, глазами самого доброго человека на свете, только немного морщинок добавилось, но это лишь украшало эти глаза. - И как мы не встретились на Марсе раньше, - подивилась она, хоть и знала ответ. Места, где она обитала, не могли привлечь Бернхардта младшего никаким боком. Ведь там нельзя было попасть в историю или неприятности. А Рик оставался специалистом по тестированию локаций на предмет присутствия всяческих скрытых неприятностей. Там, где прошел Рик, могло идти мирное население, словно за минером. - Хороший тост. С него мы и начнем, - улыбнулась мисс Раптис и коснулась плеча своего спутника в ответном приветственном плечекасании.

-А рома там нет?-тон Рика стал чуть более мечтательным.-Тогда мы бы были как пираты.Впрочем почему "бы"-мы ж на пиратском корабле сюда прилетели.И сейчас собираемся спиратить как минимум еще один корабль. Выглядывая из-за края своего лопуха и убирая за уши мешающие ей волосы, Анна тихо смеялась, представляя, как Рик размахивает катаной Мао, беря какой-нибудь еще челнок на абордаж. - Поищи сам. Надеюсь, прежние хозяева корабля не разорили бар до того, как... ну, в общем, они оказались менее везучими. Надеюсь. Окажутся. Рик, это ведь кладбище, - напомнила она белобрысому неприглядную правду о планете. - А мы - мы не пираты, а падальщики. Но мы пока еще живы. Она помолчала. Вообще-то ради того, чтобы поговорить с Риком, она и хотела с ним выпить, но разговор как-то завязался уже сейчас. - Как ты, Рик? Я имею в виду, как ты... живешь? Жил... пока мы тут не собрались попиратствовать немножко.

- Так я ценный кадр! - обрадовалось новое приобреьение частного агентства мистера Ривера. - Обсудим по пути к челноку детали контракта. Не продаваться же вот так вот с потрохами только за теплую компанию поющего и очень обаятельного искина и загадочного ученого с отличным чувством юмора и вкусом в одежде. - Мы ведь сможем исследовать геном птеродактиля? Не сводились же исследования Фьюри к одним только помидорам.

– ..и возможность отжать ещё одного человека у ТэФэ, – пафосно добавил второй “Фьюри” со значительно меньшей высоты, так внезапно, что оригинальный вздрогнул. Мокрая и довольная собой, Лин оббежала мужчин, и “спряталась” со стороны Кевина. - Еще одного? О, а сколько их уже? - покосился только что завербованный на "Фьюри-два".

Кевин - Хочешь поработать в независимом агентстве? Первой мыслью было, что Фьюри предлагает стать агентом его дочери, чтобы таланты оной не пропали всуе. Но тут вдруг Кевин вспомнил, что где-то там, в далекой--далекой галактике у Фьюри намечалась как раз сделка на десять куполов. На Церере... - Хочу! - Довольно легкомысленно тут же согласился он. - Ха, я и летел поискать работу на Церере, - вспомнила бабушка первый поцелуй, бредя весь в лопухе по Терре Инкогните. - Возьмешь? Анна -Выпьем-светловолосый поправил лопух,бочком придвинулся к Анне и мечтательно улыбнулся.-Надо только определиться,что.Алкоголь-то мы так и не синтезировали-грустный вздох. Анна на какой-то миг прикрыла глаза, чувствуя, как внутри потихоньку разжимается плотный жгут в солнечном сплетении, выдохнула, улыбнулась совсем не как куратор с большим жизненным опытом и железной осанкой, и подняла взгляд на светловолосого мужчину: - Всё в порядке, там алкоголь сублимированный. Просто он в отдельном контейнере, вот ты и не заметил. Я сама случайно наткнулась. Кажется, там был скотч.