Meshulik

- Стать богом? - Машинально повторил за незнакомкой, присматриваясь к серьге. - Простите, миледи, где я мог раньше вас видеть? Ощущение опасности возникло не сразу. Но он силился всё еще понять.

Он обернулся, пристально вгляделся в темную зелень, уже лишь зелень листьев. Эльф пропал. Скрылся во тьме. В ухмылке брата Брука тоже наблюдалась некая избыточная многозначительность, когда он повернулся обратно к темной тропе, когда направился, раздвигая ветки, вперед... Он не спешил. Спине стало уютней от мысли, что за ней не просто темнота. И беспокойней за того, кто там. Позади. Тропинка петляла. Шум фонтана то приближался, то снова отдалялся. Когда отдалялся слишком сильно, они просто сворачивали на соседнюю дорожку. Вскоре взору открылась гладь небольшого озерца. Самое подходящее место для обитания водяной нечисти - подумалось Ави. Интересно, сколько они времени уже так бродят? Эльф признаков присутствия не подавал. Ави уже пару раз обернулся назад. Никого. Только темная густая тропическая зелень. Так и до утра пробродить можно. Он наткнулся на этот тревожащий, неприятный, и в то же время какой-то притягивающий взгляд случайно. Она выдвинулась с боковой аллеи. какая-то потерянная, будто погруженная в себя. - Миледи, - обратился он к ней в недоумении. Ответом было молчание. - Кого-то ищете? - спросил наугад.

Тропинки ночью словно бы сузились и загустели листвой. Аврелий нет-нет да и возвращался мыслями к Марку. Об этом всём нужно было поговорить с Фанни. Но как? Ладно он — он и так не особенно претендовал на своё законное наследство. Фанни никто не спрашивал. За этими мыслями дорога до Садов миновала как-то незаметно. — Давай так. Я пойду вперед, а ты ступай немного позади, чтобы если какая хвостатая невидаль попытается напасть на меня со спины, ты мог бы зайти с тыла, пока я буду эту тварь отвлекать.

Он озадаченно улыбнулся, глядя на того, кто готов был отказаться от всего, не просто полученного по праву рождения - вырванного у судьбы трудом и зубами, - ради призрачной радости быть вместе и быть честным с ним, разочарованием семейства Тилани? - А может, просто дурак, - предположил, касаясь лбом эльфовой макушки. - Присмотри за мной. Ладно?

Ави кивнул каким-то своим мыслям, разглядывая лаконичный узор на поводе. Покосился на Эли. В глазах еще таилось смущение и растерянность, но не было обиды. Эльф наверняка, раскрывая глаза своему возлюбленному, ожидал какой-то бурной реакции, не каждый же день тебе сообщают, что дом твой норовит захватить коварный узурпатор. Но Ави последнее время думал лишь о том, как бы самому отвертеться от этой почетной обязанности. С другой стороны, его родные были обмануты и втянуты в какую-то опасную игру. Шея отчего-то затекла. Склонил голову к плечу, к другому. - Надо бы мне с этим разобраться, - решил, наконец. - Но только не сейчас. Сейчас у нас есть дело. Ты ведь... со мной? Это был вопрос, на который он и так знал ответ. Склонился в седле, опершись о колено, с теплой улыбкой вгляделся в изумруды. Они вместе проделали этот путь - к этой правде. И следуют теперь рука об руку. Пусть даже нет ни дома, ни свадьбы, только этот путь.

Новость застала его за припоминанием, когда он последний раз танцевал и можно ли назвать танцами те смешные подпрыгивания и приплясывания, которые только и можно было исполнять под хлопанье в ладоши двадцати пар нетрезвых рук в том кабаке на Лломерине. Непонимающе моргнул. Отвернулся. Руки бесцельно перебирали повод, а наследник Тилани собирал разбежавшиеся разом мысли. Он мог бы много о чем спросить, даже было что сказать о своих чувствах. Много чего. Но обернувшийся почти не изменившийся в лице Аврелий задал случайно выдернутый из потока мыслей вопрос, только чтобы спросить хоть что-то: - Кто еще об этом знает?

Танцы про танцы вокруг танцев затянулись до лучших времен. Вопрос растворился в ночном воздухе. Аврелий остановился, внимательно выслушал, пытаясь уловить всю цепь отношений, связей и покровительств. Покачал головой. - Тебе, наверно, нелегко пришлось между нами выбирать. Прости, что пришлось. Ну, значит, всё верно решилось. О том, что Пол оборотень, он догадался, когда тот ворвался в крассову столовую через окно. Но дракон... - Ничего себе. Дракон. Хм... Так, значит, мне его благодарить надо, что я встретил тебя? Эх... при случае не забуду. Ладонь скользнула по эльфовой ладони. Он оглянулся туда, где осталась догуливать свадьба. А их ждали Сады. Вскочил на коня. - Так... у фонтана затаимся? - вернулся он к насущным делам и ожидая, когда эльф последует его пример.

Пол невозмутимо пожал плечами. Ну... не весь день, конечно... Он был уверен, что эти двое долго в башне не усидят, но не думал, что они покинут ее, совершенно не скрываясь, бросив лошадей и откровенно посмеявшись над запретом старой магессы. Впрочем, старой магессе было полезно еще немного поразочаровываться в своем родном внуке. На фоне этого балбеса Марк только выигрывал. Зато в глазах молодого поколения, Марка и Фанни, Ави тут же превратился в героя и победителя диктаторши, хоть открыто они бы этого заявлять не стали. Вдаваться в детали седому эльфу не дали, руки тянули корноухого спасителя двоих секретных агентов в сторону площадки, на которой нестройно уже танцевали несколько пар под еще более нестройный мотивчик какой-то старинной пиратской баллады. - Чего это он вдруг нам помочь решил? - озадачился Аврелий, но долго раздумывать не стал. - Пошли, как-нибудь в другой раз потанцуем. Лошади и правда поджидали их. Как Полу удалось вывести двух коней и ни одного из доносчиков миледи Перпетуи, осталось для всех тайной.

Аврелий только задумался, как бы выкрутиться поэлегантней, как за спинами раздалось негромкое: - Я умею. Корноухий эльф протиснулся между Эли и милой эльфийкой и пытался говорить одновременно с обоими: - Я вас насилу нашел, - улыбнулся Эли. - Перпетуя, кстати, в ярости, - это адресовалось Аврелию. - Сейчас, милая, потанцуем, - это уже говорилось для пиратки. - Кстати, лошади ваши недалеко там у коновязи. Уже протягивая руку девушке, бросил: - Не благодарите, - возможно, всем троим одновременно.

Иствочская капитанша за прошедшие полгода, видимо, проделала немалый путь... который привел ее в объятия тевинтерца. - Она из "Армады", - в полголоса пояснил Ави. - Та еще ведьма, но... Надо же, куда её занесло. Аврелий огляделся повнимательней. Тут и там рожи были чужие, но всё же его вдруг охватило чувство, что он их всех где-то видел. - Ничего себе. А вот теперь нам точно нужно потанцевать. На свадьбе Мери гуляем, - Тилани радостно улыбнулся и машинально вытер ладони о полы своего представительного сюртука.

Ави отсмеялся. - Неа, я думал, ты же... ну, - он перегнулся через стол, тихо произнес, - агент. Пошевелил бровями. - Думал, ты всё умеешь. Да не важно, нам всё равно пора делами заняться... Пока они жевали, жених с невестой всё-таки соизволили вернуться за стол, а часть гостей радостно приветствовали их шутками и тостами. Тилани пригляделся... - А вот и Мери, - вдруг удивленно пробормотал он. - Кривая Мери.

Очень адекватный был человек. Мы мало общались, но ник запомнился почти сразу. Из тех людей, которым не надо прилагать усилий, чтобы оставить след в душе. Очень жаль.

- Не умеешь? - казалось, Тилани удивился. - Ну вот. И я не особенно умею. Откусил кусок мяса, пожевал. - И гости-то свадебные из нас никудышные. Смеялся Тилани негромко, но от души. Пришлось кусок отложить. Все эти разговоры о том, кто здесь жених, а кто невеста, казалось, лишились последней почвы. Приподнял свой бокал, простонал: - Astia valla femundis*. ______________________ *"Через тернии к звездам"

Ави почти синхронно пожал плечами. Нашел кусок сыра потверже, стянул зелень в пучок. - Да со мной.

Они подхватили заблудшего иноземца, Ави под одну руку, Эли - под другую, и его заплетающиеся ноги зачертили по пляжу кривую в сторону доков. Дабы не терять время, празднующий моряк затянул полагающуюся к случаю песню, которую вскоре, при приближении к месту проведения банкета - широкому навесу на пристани, подхватили немногочисленные оставшиеся в вертикальном положении стороны жениха и невесты. Там даже был небольшой оркестр, который время от времени вспоминал, что зван на свадьбу не штаны просиживать, и, бросая кружки, принимался, не попадая в долю, бряцать и дудеть. Под эти звуки самые стойкие и самые влюблённые пускались танцевать. Многие же из прочих отвалились уже от накрытого стола, на котором имелось еще полно еды. Новые гости прибыли как раз вовремя - уже никому было не интересно, кем приходится новобрачным вон тот ушастый, рядом с их приятелем, который повис на шее того вот высокого - наверно, в приступе всеобщего братания. Высокий решительно налил себе, матросу и эльфу в кружки вина, откашлялся и произнес тост во славу некоего капитана Либерия. Аврелий обладал благоприобретенным свойством повсюду чувствовать себя в своей тарелке, и при этом чуть в стороне, на том самом расстоянии, с какого созерцание приносило плоды, и среди матросов был сейчас тоже в своей стихии. Перпетую бы, вероятно, удар хватил, но и в Тевинтере жили простые люди, и снаружи магистерских башен жизнь не слишком отличалась от любого места в Тедасе. - Поедим, - оценив обстановку и опустив страждущее тело пьяного на лавку, решил Ави. - А потом... потанцуем перед уходом? Невеста с женихом всё равно уже куда-то смылись.

Снизу послышалось восхищенное хрюканье, будто издавший этот звук одновременно хихикнул и подавился ромом. Это же надо, допиться, чтобы забыть имя собственного капитана. — Мужики, давайте меняться. Ыыы... вы меня находите и тащите к столу, а то что-то в горле уже пересыхать начало, а я вам, так и быть, говорю, что капитана вашего… — он отдышался и отсмеялся, прежде чем продолжить. — Либерий ваш капитан, пьянь вы подкильная. Берите на буксир, а то демоны носят по Тевинтеру вашему. Не дай Создатель еще нарваться на мага какого.

Мессир спугнул муху, у которой имелись все шансы быть проглоченной мессиром, прищурился на невесть откуда явившегося эльфа и поинтересовался без вступлений: — А где Мэри? Аврелий, наблюдавший за магом и не спешивший сам облачаться, всё же нехотя поднялся, стряхнул с себя песок, натянул кое-как штаны, поискал глазами куда-то отброшенную рубаху. — Кто такая Мэри? — спросил у потерпевшего крушение. Тот недоверчиво поглядел на двоих парней, взявшихся не иначе разыгрывать его, пользуясь природной доверчивостью, и захихикал. — Вы че, парни. Забыли, у кого на свадьбе? — У тебя, что ли? — поинтересовался на всякий случай Тилани. — Да Создатель упаси, — кажется, от такого предположения мужик немного протрезвел. Он приподнялся на локте, балансируя всем корпусом, словно на палубе в шторм, — У Мэри. Капитана наше… го. Вокруг царила полутьма грота. — А… где это я?

Аврелий представил такую церемонию… Эли в традиционных свадебных строгих одеждах. Покачал головой, пятерней убрал падающие на эльфово лицо светлые локоны. Восхищенно вздохнул: — Мы бы отлично смотрелись вместе… — рассмеялся тихо. — Только думаю, такого Тевинтер не пережуёт. Но… - мечтательно закатил глаза. — Ты хотел бы?

— А чем мы плохи? — удивился Тилани, видимо, имея в виду спущенные до колен штаны. — Гости хоть куда. Открыл рот, но тут вдруг задумался о ритуальном распределении их ролей. Ответ оказался не таким уж и очевидным. — Ммм… обычно жених дарит кольцо… Кольца никто не дарил. Обнаружив это упущение, Ави вспомнил вдруг радостно: — Ах да, я же вызволил тебя из беды… Хотя, и ты меня потом вызволил. Мда, — заключил безрадостно. — Голосование или жребий. Тем временем тело шевельнулось и, вновь подняв руку с кубком, словно в это движение ушли все последние силы бедолаги, он произнёс: — Рому мне! — Нет, всё-таки, думаю, моряк, — заключил Ави. — Не иначе в доках кто-то женится. Если кто из команды чужого корабля, то они точно не знают, кто кому родня тут, со стороны невест… хотя почему невесты? — пример перед глазами лишил вывод категоричности. — Может, и жениха.

Аврелий, прижатый к земле, имел обзор происходящего хуже, чем у эльфа, но приметил, что явившийся одет был в простую, но добротную одежду. Он мог быть мастеровым или моряком. - Доки близко, может, с корабля какого-то? Или местный рабочий. Говорит на всеобщем... Что он тут забыл? Рассмеялся, подумав вдруг, что в таком состоянии этот прохожий, должно быть, даже не заметил, что не один здесь. - Он что-то там говорил, будто со свадьбы сюда заявился. Хм. А... где свадьба, там, наверно, полно еды и... малознакомых гостей. - усмехнулся, коснулся губами щеки эльфа, - М... чем у Перпетуи побираться, может, пойдем поддержим тост?

— За здровье э… молодых! — чей-то пьяный возглас от тропы, ведущей наружу, заставил любовников вспомнить, что берег принадлежит не только им. Правда, типус, возникший столь внезапно, столь же внезапно, не добравшись и до середины пещеры, огляделся удивленно на каменные своды, ноги его, и так плохо цеплявшиеся за твердь земную, заплелись, и он мягко повалился на песочек, сохранив при этом вертикально поднятым в тосте кубок.

Он подался туда, куда тянули руки, дыхание смешалось с дыханием. Близко, но не касаясь, отмел любые мысли о возвращении в башню: — М… арестует. Обязательно. Соблазнительное тело под ним пробудило уже новые желания. Пока смутные, но, словно прибой, неотвратимо поступающие волнами. — Пошлем кого-нибудь с запиской к Фанни, а она пришлет лошадей и еду с верным человеком? Идея была неплохой. И главное — осуществимой. Но инициатор не двинулся с места. Точнее, двинулся, но в другом смысле. — Пошлем?.. — звучало не слишком уверенно. По спине, разгоняя мурашки, ладонь комкала край эльфовой рубахи.

Сон не отпускал. Он уснул в высокой траве, и осока проросла сквозь, заколосилась, ветер гонял травинки, щекотал давно не движимые конечности… Но тело просыпалось, вернулась чувствительность, ладони обрели знакомое тепло. Ощутили мышцы, упоительный рельеф, гибкость. Мишка перевалился с боку на бок, увлек и опрокинул на спину, навис… и открыл наконец глаза. — Мне всё больше нравится трудиться на благо Тевинтера, — поделился, обретая себя на берегу, Большой Брат. — А… не мешало бы только поужинать, прежде чем приниматься за великие дела.