Meshulik

Несмотря на всю дипломатичность, Орден бы не выжил, если бы его командор принимал слова на веру. Легкая поступь опасного соперника в гимназиуме. Натруженная, огрубевшая от бесконечных тренировок ладонь сжала лист, и прежде чем гость произнес что-либо, он тщательно изучил всё содержимое документа. И сам документ. И с подозрением, коротко взглянул на оборот документа. Ничего там не обнаружив и недовольно скривив сжатые губы, Эммерих вернул бумагу хозяину башни. Тем временем Тилани разглядывал самого Эммериха. Ведь он мог бы направить свои стопы по этому пути. Наверняка не было на нем больше ясности и понимания. Куда делать следующий шаг. Повсюду возникали Крассы и подобные ему. Магократия сейчас процветала, но и до ее явного проявления открыто противостоять высокородному магу в Тевинтере мог только очень мужественный и хитрый человек. Он не сомневался, что Командор мужественен и хитер. И потому встретил брошенный в его сторону, полный бессильных подозрений взгляд со всей прямотой. Она происходила из той простой истины, что Ави, по его собственному убеждению, не лгал. Он не дезертировал. Просто жизнь в своих противоречивых основания вынесла его в открытое море. А дальше… Нет, можно было, конечно, вернуться… Но. - Ходили также слухи, советник, что Аврелий Тилани использует лириум для усиления своих способностей. Но я им тоже не поверил, - поделился своими открытиями честный дипломат, вернув документ владельцу.

На лице гостя отразилось смятение. Смущенное, будто ему было неловко за ошибку, хотя он не мог взять в толк, в чем именно мог ошибиться. Ошибки в это стране обходились слишком дорого храмовникам, ведь маги всегда чувствовали себя выше на голову. Командор обязан был демонстрировать пример безупречности... Эммерих не дослужился бы до своего высокого звания, произнеси он вслух первое, что пришло ему в голову, то есть то, что он имел в виду, оглашая свои обвинения, а именно «Вы были плохо информированы, советник». Главе контрразведки Империи такого не говорят. И потому опытный предводитель Ордена дипломатично вопросил: - Я, вероятно чего-то не знаю? Действительно, возможно, недостаточно информирован он, Командор храмовников. И есть одна веская причина, по которой статус недавно никчемного гражданина Империи становился значимым, в особенности если тот носил фамилию Тилани. - Я… также слышал, будто у мессира Тилани… проявился магический дар? М… признаться, это казалось пустыми слухами. Но если я ошибаюсь… Он задумчиво и уже без кровожадного гнева в глазах воззрился на экс-члена своей обители. Экс-член, правда, с изумлением воззрился на него, прижав к груди ладонь. Такие слухи до Ави еще не доходили. Поглядел он и на Красса. Сегодня все вокруг подозревали капеллана в чем-то. Вот и Командор туда же.

В глубине души Ави не мог избавиться от глупой надежды на то, что Эли не внемлет его доводам. Большинство желаний противоречивы. И желание уберечь эльфа от опасностей и разочарований в будущем сейчас соседствовало с отчаянным и ничем не придушаемым, эгоистичным желанием, чтобы он выбрал их двоих. Невзирая ни на какие доводы. Он пообещал себе за это выписать какую-нибудь епитимью при случае и украдкой покосился на темную фигуру. И ненадолго засмотрелся, выпав из реальности. - Да благословит Создатель ваш дом, Мессир Красс. - начал тем временем Командор, тоже не склонный тратить время на лишние политесы, коротким кивком и сведением бровей ознаменовав переход к сути. - Мне сказали, что в город вернулся один из членов ордена, Аврелий Тилани. Вчера я узнал, что этот человек пользуется вашим гостеприимством... Аврелий счел уместным в этот момент вежливо откашляться, чем невольно прервал изложение. Командор оглянулся... Ави отметил, что тот не сильно изменился за прошедшие годы. Та же смоль собранных в пучок волос, тот же острый, непримиримый взгляд фанатика и умного политика. - Здравствуйте, мессир Эммерих, - безмятежный тон и усмешка познавшего Андрасте стало ответом на сверлящий взгляд посетителя. В наступившей паузе прозвучало уже невольно вырвавшееся, - Как поживаете? - Этот человек завалил задание Ордена, после чего трусливо дезертировал, советник. Я требую выдать его мне в кандалах, - ответил на приветствие Командор.

Командор Эммерих, которого рабыня как раз проводила в двери кабинета советника Архонта, остановился, едва переступив порог, оглядываясь с видом "Живут же люди". Как ни был ухожен и красив замок Ордена, в сравнении с этими аристократами там, конечно, чувствовалась казарма. Впрочем, после первого искреннего восхищения обстановкой, у Эммериха сработала привычная логика, повесившая на подобные излишества ярлык "пижоны изнеженные", и он, наконец, сделал несколько шагов и обратил суровый взор свой на главного пижона Империи - Теодора Красса Шармаля, в прошлом трибуна, а еще в более прошлом фронтового центуриона, о чем командор выборочно подзабыл под нахлынувшим чувством прекрасного. - Прекрасный вид, мессир Красс, - он кивнул на окна. - А я к вам по срочному делу. Срочное дело только что явилось следом, прикрыв за собой дверь и пока еще не замеченное визитёром.

В глазах плескалось солнечное море за окном, руки Тилани засунул в карманы, чтобы случайно не схватить огнеопасного упрямца и не свести на нет все свои возражения. То ли Аврелий уродился антипригарным, то ли работа капелланами на пиратских судах делает людей такими, но он остался стоять, слегка только подергивая плечом, почти незаметно. Время. Командор должен явиться с минуты на минуту, и надо было решить, наконец, проблему с преступными действиями пятилетней давности. - Я тебе не хозяин и не приказываю. Просто прошу подумать, - попросил он море за окном и зашагал к выходу.

Он наткнулся на этот взгляд, и пальцы онемели. - Не о "какой-то", - всё же выдавил он из себя, не отпуская эльфовых предплечий. - От этой информации когда-нибудь может зависеть твоя жизнь. Точно будет зависеть карьера в Бюро. Он покачал головой. - Я бы купил, отдал бы всё, возглавил бы любой дом, только бы сохранить за тобой то, чего ты добился таким трудом. Но от меня тут толку будет мало. Ну неужели... - он отпустил наконец его, взмахнул руками, - Неужели всё было зря?

- Нет... Эли, - Тилани встревожился. - Я отказываюсь от того, чего и не желал, просто от инструмента, который не особенно-то мне и поможет в чем-то. От седла, которое на мне, как на корове. А ты шел к этому. Не надо отказываться от статуса, который дает тебе Красс. Ты столько труда положил. Не надо... Ну хочешь... - Аврелий отстранился, сжал плечи эльфа, - хочешь, я буду просто приходить сюда. Да ты же и так постоянно будешь пропадать с этим Бюро. Не отказывайся от того, о чем точно пожалеешь. Это несопоставимые вещи.

Брови приподнялись. Где-то там, обнятый поглядел вопросительно в небеси. - Кто его знает... - честно предрек неразгаданное. - Может, когда-нибудь разок и пожалею. Он всё не мог поверить, что можно так вот свободно, без опасения нанести непоправимый вред, прижимать к себе, целовать в плечо, щекотать усами ухо... - Но если я там останусь, без тебя буду жалеть каждую минуту. К тому же мне ведь не слишком важен статус, там, в моей семье. Важно, как меня примут. Статус нужен таким, как советник или Архонт. Ну и... "обществу", - в голосе бывшего храмовника буквально читались эти самые кавычки снисходительности. Губы коснулись щеки. - Ты сможешь остаться рабом Красса, иметь привилегии и заниматься тем, чем ты хочешь. И у меня будут руки развязаны. Я займусь кораблями, а когда получится, будем делать что-то вместе. Конечно... придется надолго отлучаться. И тебе и мне. Но каждый раз мы будем возвращаться в наш дом. Что скажешь?

- Тогда я откажусь от этого, - легко передумал Аврелий после долгого поцелуя. - Без тебя там делать мне нечего. Я откажусь от наследования, куплю просто дом, в котором не будет ни Тилани, ни Крассов. Ты согласишься жить там со мной?

Ави хмыкнул. — Да я и собираюсь заниматься чем-нибудь другим. Развивать торговый флот дома. Это может со временем оказаться полезным и для Бюро, ведь лояльные торговые корабли могут перевозить не только товары, но и информацию, и агентов. Думал со временем предложить тебе или Крассу. Разочарованно вздохнул. И ведь ему это совсем недавно казалось мечтой. — Для того, чтобы хоть что-то сделать самому, мне нужна свобода. Не буду я ходить под флагом Архонта. Это занятие для Марка. К тому же, Эли, ты говорил, что не любишь море. Он снова прижался губами к макушке. Подул над острым ухом. — Ради меня не надо пытаться его полюбить. А Сады… это ведь задание Красса? Конечно, я хочу. Если позволит твой патрон. Он поглядел сверху вниз на любимые вихры, отстранился, заглянул в глаза: — То есть ты намерен всю жизнь прожить в башне Крассов? Верно? Если не хочешь жить со мной в доме Тилани, то мне там тем более особо торчать незачем.

- Тогда у меня для тебя есть хорошая новость, - Тилани поцеловал светлую макушку, понимая, что затея его, возможно, оказалась напрасной. Не нужна Эли золотая клетка, но что ему нужно? И главное - как этого достичь? - Красс считает, что ты можешь и отказаться от вольной. - Он улыбнулся, добавил. - Я также предлагал тебя выкупить, но ты, оказывается, у нас... хм, достояние Империи. Кажется, только на правах раба Теодора Красса ты имеешь все те привилегии, какими пользуешься. Но я почему-то думал, что ты получишь вольную и... уйдешь со мной в дом Тилани. Наверно, я ошибся. Но слушай, как ты видишь нашу жизнь в Тевинтере? Как мы можем быть вместе? Объясни тогда. Иначе, кажется, я делаю что-то совсем не то.

- Да... Хм. Ты хотел бы, чтобы не на время? Ты... - Объятия сжимаются крепче. - Почему ты ушел? М? Скажи. Мне важно. Еще ничего не решено.

Он дождался, когда эльфийка покинет комнату, шагнул к Эли и заключил его в объятия. Было много вопросов и слов, но руки тянулись к плечам, тепло к теплу. Ох. Время остановилось и он провалился в аромат его волос. А за спиной Эли плескалось море. Вот бы так и стоять тут. И никуда не уходить.

Мессир Красс предпочитал прерывать разговор на самом интересном месте. Они остались вдвоем. - Впервые слышу, чтобы от вольной можно было отказаться, - заметил Ави. - Я так понял, что вольная настигнет Эли неизбежно... Пол только пожал плечами. - Да я на самом деле не местный... Демон их знает, эти законы. - Угу, - Ави глотнул кофе. - Только я-то местный. А ты случайно не в курсе, у Красса, может, и для меня тут место пожить имеется? Так чтобы при этом еще и никого не скомпрометировать? А то что я тут всю ночь думаю, принимаю какие-то решения? Может, он готов мне тут устроить всё, чтобы все были спокойны и счастливы? Пол покачал головой. - Вряд ли. Но ты спрашивай, спрашивай. Может, полегчает... Тилани умолк, насупившись. Эльф хмыкнул. - Ну мне пора. Увидимся. Если до дома Тилани всё-таки доберешься. - Угу, бывай, - уныло откликнулся эксхрамовник, которого что-то сильно потянуло уже на Лломерин. Казалось, вместе им с Эли не суждено. Так бывает. Куда ни кинь, всюду клин. Корноухий эльф удалился к подоконнику, размышляя, как теперь с таким набитым желудком подняться в воздух хотя бы парочкой бакланов, а Аврелий отправился на поиски Элахиля.

Аврелий непонимающе воззрился на советника. - Я могу и передумать, - пожал плечами Тилани. - Вас сильно расстроит, если однажды я брошу всё и отправлюсь к пиратам? Он усмехнулся. - Как раз напротив, всё это делается для него. Моё возвращение в дом будет возвращением второго главы. Это нежелательно, но есть Марк, это примирит моё семейство с тем фактом, что я дома. Но у меня будет значительно больше свободы, чем у того, на чьи плечи ляжет вся основная власть и забота. Вчера вы сделали мне предложение и, несмотря на все уверения в моем нежелании принять эту власть, вы поставили мне условие, без которого я не смог бы здесь остаться. Как вы думаете, зачем я хочу остаться? Он указал с очевидностью на закрывшуюся за Элахилем дверь. - Вы создали второго наследника, мессир Красс. За одну ночь. Я понял, что иначе на меня здесь никто и смотреть не станет. А уж считаться с Эли тем более не будут. Но ему нужен нормальный дом, причем за такой стеной, чтобы ни одна сволочь не указывала ему на сомнительность его положения где угодно в этом мире. Я могу создать такой дом. Но для этого мне требуется самому избавиться от всей сомнительности своего положения. Мне нужна эта власть, чтобы быть рядом. Ну а матримониальные обязанности перед семьей исполнит звездный Марк. Не сомневаюсь. Он покачал головой. - Без Эли всё это не имеет смысла.

— А зачем? Я ведь вам не предан, — подался вперед бывший храмовник, — Вы и не должны мне верить. Вы ведь не Тилани. Вы Красс. Единственный человек, кому мне требуется доказывать свою преданность, тот, от кого зависит благополучие дома Тилани. И это Марк. Зачем вам моя преданность, советник? Если вы говорите сейчас с будущим главой дома Тилани, с какой стати вы, Красс, требуете моей преданности? — Стоп, стоп, стоп… Пол до этого момента молчал, понимая, что Тео всё это делает ради него. В конце концов, что плохого, если какое-то тевинтерское семейство утратит влияние? Тут же займет освободившееся место кто-нибудь другой. Закон высокородных джунглей. Но так они не договорятся. И Эли ушел подавленным. А на Тео эльфу было больно смотреть, не говоря уж о чувстве вины за то, что его интересы сейчас приносили столько боли всем четверым. — Это ты так говоришь, — вступился он за советника, — что Марк тебе нужен. Но подвернется случай — и ты сместишь его. Тебе для этого много-то не надо. Пока что. О, вот наконец, подал голос того, кто стоит за спинами других в этой истории. Аврелий выдохнул. Пояснил уже спокойнее: — Без Марка мне дом не удержать. Но я буду бесполезен, если займусь доказывать свою преданность всем подряд и сам себя свяжу обязательствами перед кем угодно, но не перед Тилани. Со связанными руками я буду именно что безопасен, но я с тем же успехом мог бы вообще не возвращаться — для дома, не для меня. Так какой интерес в этом Тилани? Ты сам-то за кого, Пол? — Я… — эльф загадочно покосился на магистра. — Я за Теодора Красса, — ответ не заставил себя долго ждать. — Но Марк мне дорог. Так уж вышло. И по этой причине я тоже не... Да ты и сам-то веришь себе? Что получив в руки власть, не попытаешься взять еще? Это сейчас тебе не надо. Так ведь сейчас у тебя ничего и нет. Он тяжко вздохнул. Жизнь так устроена, что себя не обманешь. Как бы симпатичен ему этот Тилани сейчас ни был, через десять лет всё может кардинально измениться. Да только ведь и без Аврелия всё совершенно точно изменится. Через десять-то лет. — Но, думаю, для Тилани будет лучше, если ты, раз уж вернулся, огласил все свои притязания сейчас, чтобы все противоречия разрешить, не оставляя ловушек в будущем. И здесь придется пойти навстречу друг другу. Кхм… в чем-то. Пол поглядел на обоих. У него не было одинаково выгодного всем решения. И Аврелий уже понимал, что такого решения тут просто нет.

Храмовник поморщился. Насколько Аврелий успел узнать эльфа, тот не захочет вольной. Ави хорошо помнил слова Эли о том, что тот не понимает, как жить в Тевинтере свободным. - Могу и купить... Если подождете, когда посыльный привезет письмо из банка. Я, видите ли, отправился в путь налегке, не думал, что придется сидеть в Минратосе безвылазно. Но в любом случае решать ему. Апельсиновый сок в стакане покрылся патиной конденсата. Он машинально провел по нему пальцем. Сделал глоток. - Мессир Красс, я рад, что вы не доверяете мне. Пока это так, я не пешка в вашей игре. Наверно, вы и сами это знаете. Так что я не в обиде. Наоборот, благодарен вам за то, что вы делаете для меня.

- Он пойдет со мной, - не меняя позы, продолжил Тилани. - Эли здесь не останется.

— Я прекрасно знаю, как устроен этот мир, Мессир Красс, но я не нуждаюсь в вашем покровительстве. В том случае, если дом Тилани примет меня, требуемое мне покровительство я найду у Марка. Он пожал плечами. Оглядел присутствующих, словно ища в их глазах подтверждения верности своего видения положения вещей. — Это если речь о том, что бы я мог сделать для возвышения моего дома. Я моряк, пират. Из меня не выйдет солдат на вашей службе. Я не гожусь Вам в протеже. Всё, что мне нужно, — чтобы Вы дали командору основания полагать, что я ничего не должен Ордену. А так оно и есть. Ну а что до магократии, - он усмехнулся. - Ваше право играть в свою игру, но, подминая под себя мой дом, сильнее вы его не делаете. А я, сохранив себе статус наследования, сохраню влияние дома. У него будет две головы. И хоть одна не магическая, не вижу причины пренебрегать её наличием. Красс сказал своё слово. Теперь пора было сказать своё. - Я выбираю второй вариант. И если это будет означать ваше вмешательство в судьбу моего дома, первое, что я объясню Марку, - это то, что так быть не должно.

Аврелий вздохнул. Вчера вечером ему предлагали стать полноправным наследником дома. Сегодня, едва заслышав о сомнениях, тянут на дно забвения. Ну и как тут отсидеться в стороне? — Ясно. Вы не верите в хоть какую-то пользу от тех, кто не относится к вашей касте, магистр? Немаги, по вашему мнению, приносят пользу лишь своей безвредностью?

Ничего. Ничего, — говорил весь его вид, когда он опустил руки и кивнул Эли. Не волнуйся. Они много говорили об этом ночью. О том, какой интерес у Тилани остаться. Но вот какой интерес у Красса? Да, тут есть этот Пол. Но Пол без Красса — эльф в Тевинтере. Что там у него с Марком? Сговор? А может, Марк лишь пешка? Тогда кто игрок? Красс? — Магистр, прежде чем дать согласие, мне нужно понимать, на что я соглашаюсь. У меня была ночь для этого на размышления, и её мне не хватило, чтобы понять вашу роль в судьбе моего дома. То, что Аврелий назвал дом Тилани своим, заставило Пола вынуть, наконец, ложку изо рта, податься вперед и впиться взглядом в этого храмовника. — Но за ночь я пришел к выводу, что это и не важно. - продолжил храмовник. - Вы желаете дому Тилани возвыситься. Он глянул на навострившего уши оборотня. — Я тоже. Здесь наши с вами интересы совпадают. Именно поэтому мне и в голову не могло прийти, чтобы всерьез претендовать на это пресловутое наследование. Он пожал плечами. — Но я остаюсь. И в стороне отсидеться не получится. Я честно пытался придумать, как отвертеться от наследования, но вижу, что не выйдет. Он пожал плечами. — И потому у меня важный вопрос: чего вы хотите, мессир Красс?

— Тебе действительно интересно? — Пол глотнул кофе и стянул с только что поданного блюда тарталетку. — Тогда и мне стоит полюбопытствовать. Он хихикнул, но быстро переключился на запах пронесенных мимо тостов с морским окунем. Занятому отогреванием озябших ладоней Тилани было не до демонов. Он и думать уже давно забыл о ком-то, включая присутствующих, как вдруг жалобный вой в ухе заставил прикрыть глаза. Голова качнулась, будто хотела выронить из уха неприятный звук. Первым поползновением было ментальным щелчком отправить демона восвояси. Но явление Красавчика напомнило о том, что они тут не одни. Как мало надо, чтобы позабыть, что мир несколько шире двух склонившихся над ладонями голов. Ну… не сильно. Но всё-таки шире. И в нём досадно большое место занимает этот седой корноухий эльф. Из-за которого, кстати, мессир Красс и нашёл такой вот остроумный компромисс с непонятным для Аврелия результатом в очень далёком его личном будущем. Он не выпустил ладоней Эли из рук, только поднял тяжелый многозначительный взгляд на корноухого. Но тот не заметил. В этот момент Пол тянулся к банану. Губы сосредоточенно сжаты — не считая торчащего изо рта черенка чайной ложки с джемом. Всё было ясно. Ави перевел взгляд на магистра. Пора было обсудить их договоренности. — Мессир Красс, вы, полагаю, ждете моего ответа на ваше вчерашнее предложение?

Усмешка умиления застыла на лице, когда маг духа наблюдал за мессиром храмовником уже иным, магическим взором. Какая аккуратная работа. Буквально произведение искусства. Магическая пуповина тянулась ровная, без изъянов. Ускользала в Тень, где на нее взирали уже глаза не совсем эльфа. Было что-то от рептилии в этом взгляде. И сия гадина так же дооолго находилась в заточении там… Хотя отчего же в заточении? В своей стихии. Где всё состоит из чистой маны. - Ммм... Протянул оборотень, разглядывая сереющий пепельный туман, ненасытность, принимающую форму скорее сплошных изьянов, чем полноты. - Демоны голода бывают очень незаметными, прячутся за лучшими чувствами, скромники. Но этот кажется слегка довольным. Недавно пообедал. Хм... Полихроний поглядел на свой омлет и с аппетитом приступил к завтраку. - Не могу на такое спокойно смотреть, - пожаловался он Тео. - Живот начинает сводить. С набитым уже омлетом ртом махнул вилкой. - Серьга. Наш храмовник либо обзавелся, либо имел питомца. Но мы его как-то не заметили... пошарил глазами по столу. - Ты... Джем не будешь? Не передашь мне.... Будь любезен.

Храмовник так и глядел на магистра, но улыбка испарилась, будто и не было, когда Эли вскрикнул. Плечи напряглись, он невольно приподнялся со скрипнувшего стула. Правда, тут же сел обратно: заморозка дала эффект, а его идеи тут явно запоздали, так что оставалось взять заледеневшие ладони усевшегося обратно за стол эльфа в свои и помочь согреть дыханием и щеками, демонстрируя вопиющее небрежение к вопросу прав собственности. Магистр всё же сильно помог. Вряд ли они бы легко распилили сильверит. Бровь шевельнулась. — Спасибо, мессир Красс. За всеми этими занятиями пристального внимания к своей персоне Пола он не заметил, вернувшись к ледяным эльфовым ладоням. Обошлось без затяжного повествования. А то он уже прикидывал, как советник воспримет рассказ о событиях на складе. Лгать и выкручиваться он во всяком случае не собирался. А Пол дернул плечом. Он сам не был уверен, но что-то изменилось в том храмовнике, которого он повстречал здесь накануне вечером. — Не уверен, но… — он говорил тихо, отвернувшись от стола, только тому, кто сидел рядом. — Связь с… демоном теперь более упорядоченная, что ли. Будто… будто он его хозяин. И поскольку мессир Аврелий Тилани не маг… Темно-серый взгляд обратился к синеве небесной в глазах советника с той доверительностью, с какой он ни к кому бы не обратился.

Тихо хрюкнул в своей чашке оборотень, проникнувшись к храмовнику почти сочувствием. Тот хоть и сидел приосанившись, а всё же тени на лице свидетельствовали о бессонной ночи. Покосился на сильно возмужавшего за прошедшие полгода Элахиля. Тилани вопросы Красса застали за раскладыванием на коленях белоснежной салфетки. Рука замерла. На лице отразилась работа мысли. Он заметил и оценивающий взгляд, и ответил дружелюбным взглядом в упор, таким же небесно чистым. На Эльку он даже не посмотрел, когда слегка улыбнулся решившему всё же показать свою власть хозяину башни и как о чем-то незначительном пояснил: — Да там… оплавилось что-то. Ключом не вышло. Салфетка тем временем была разглажена по сильным бедрам виновника всех бед. А Пол продолжал с любопытством разглядывать - уже не самого храмовника, а какую-то неясную тень рядом - словно след присутствия демона. Низшего. И странное свечение тонкой магической нити, ведущей за Завесу.