Meshulik

— Черт. Кевин никого не стал бы удерживать, здесь каждый выбор делал только аз себя. Как смерть, которая разлучит всех, этот выбор не мог никто сделать за другого. Но Лин… — Я буду вспоминать тебя, Лин. Сказал он вслед удаляющейся фигурке. Уставился на пол. Пора было решать. Он взглянул на Хирона. Не дошло до этого разговора. Всё казалось, что рано лезть к человеку со своей колокольней, но теперь… Оказалось, что это очень важно. — Ты свободен, ты знаешь об этом? Надеюсь, ты знаешь. Потому что это очень важно. А я выбираю вернуться в прошлое. Усмехнулся. — Так что, может, увидимся быстрей, чем думали. Обернулся к Фьюри. — Если твое предложение в силе, я разыщу тебя. Ну, когда… Или где. Он пожал плечами. — В общем, я сначала на Землю. Хочу домой. Есть там один разговор.

- Мы, конечно, притерлись, мадам Имшаэль, но пока что я не могу назвать верную цену каждому здесь, особенно тем, кто все это время сидел в каюте, и вдруг выскочил, словно виверна из косситского погреба. Марко обвел немного плывущим от пресыщения удовольствиями взглядом присутствующих и не стал оригинальным: - Предлагаю себя. Помолчал и, кашлянув, добавил, покосившись на гетер: - В смысле председателем почтенного собрания.

После того как побывала в состоянии везде и одновременно нигде, Анна получила в целом представление о независимо существующей и пребывающей в абсолюте душе. Или сознании. Кому как угодно. И у нее не было опасений или больших сомнений. - Я вернусь. В прошлое. Не слишком далекое. Там, где искин, на поиски которого я летела на Цереру, еще не пропал.

- Если мы вернемся в прошлое, повторятся ли все те катастрофы, которые случились здесь, или история продолжится иначе, и "Большая Медведица" не потерпит крушения? - спросила мисс Раптис, до того молча наблюдавшая, как в рубке корабля постепенно появляется народ с челнока.

До прибытия к вратам Минратоуса

- Э... прежде чем мы продолжим, - дружелюбно перебил Триаду Кевин, давайте подождем, пока наши друзья наденут скафандры. А то мало ли, кто-нибудь вспылит... Не хотелось бы повторения инцидента. А кстати, где они тут у вас?

Девочки призывно виляли попками, всем своим видом показывая, что готовы к ночным шашням. Марко неохотно оторвал пристальный взгляд от непринужденно беседующей с ним хозяйки дома. Точнее, от ее обворожительных форм. И наконец лениво проследил за ее кивком - туда, где уже начиналась долгая прелюдия ночных развлечений. Рассмеялся с умилением, как умиляются любимому котенку, который приносит брошенный фантик. Какие умницы! - Мадам Имшаель, если так пойдет дальше, я предложу вам подписку на свои услуги, - промурлыкал он, поднося к губам кубок с вином и вновь пристально сверкнув ривейнскими своими очами для разнообразия теперь уже в глаза прекрасной нанимательнице. Впрочем, буравить даму взглядом, даже если на ней нет ничего, даже полотенца, не в правилах хорошего тона. Марко Поло рассмеялся тихо, словно котом был уже он сам, и принялся изучать собравшихся на пиршество гостей. И взгляд его немного поутратил маслянистости, уступив место профессиональному ненавязчивому подсчету возможной выгоды с каждого из присутствующих.

- В поздний час, я один заплутал на извилистом пути. Чья вина? Лишь моя. И теперь только дьявол ждёт меня, - еле слышно напевал близнец, осторожно продвигаясь по внутренностям корабля, как могильный червь по трупу давно сгинувшего бога. - И смеясь в час ночной, он играет временной петлёй. Пламя ждёт мотылька. Знаю я - нам звезда наверняка. Камера писала изображение, но почему-то Хиро не был уверен, что когда-нибудь сможет загрузить его на нейрофон. Ответом было ослабленное несколькими слоями термоматериала перчатки, но все же ощутимое пожатие. Привилегия скафандра. В стилсьюте они были б лишены и малого ощущения контакта. - Нам звезда наверняка, - как-то воодушевленно повторил биолог и добавил, - расплескает молока. Вариантов прохода у хронопутешественников было не много. Открывающие двери и коридоры вели их на верхнюю палубу в рубку. На всякий случай сообщил по связи: - Направляемся в рубку. Вроде тут больше некуда.

- Еще не удовлетворены? - мурлыкая, спросила Имшаель. Уж не устраивала ли гостеприимная хозяюшка своим гостям проверку на выносливость? Что же, эту проверку молодой торговец был готов выдерживать раз за разом, уж больно трудным и полным самоограничений и замороченных общественных условностей был мир за бортом корабля-дракона. "Поменьше слов, побольше прыжков", - бывало, говаривал его старший наставник. - Аппетит приходит во время еды, мадам, - многозначительно улыбнулся аппетитной демонице Марко.

- М? - похотливо кусая губки, банщица вдруг занырнула и нежными губками показала мужчине невероятное искусство подводных ласк и удивительный контроль дыхания. Только получив мужской нектар эльфийская русалка выплыла и поблагодарила господина за угощение. - О, а мне тут уже нравится... Господин торговец и сам чуть было не захлебнулся, когда игривая рабыня решила ублажить его прямо в бассейне. К счастью, истинного путешественника не так просто потопить. Когда широкая ухмылка растянула порозовевшие щеки, а девица вынырнула из воды, он потрепал ее по щеке, ласково подмигивая: - Загляни-ка ко мне в покои перед сном, дорогуша. Судя по тому, что я вижу, мне, возможно, снова не помешает, хм, принять ванну. Мысленно он только что повысил стоимость рабыни и перевел сразу в три номинала, а взгляд черных глаз ривейни стал будто масляным. - Хи-хи, господин, рада была вам услужить! - эльфийская банщица, заливаясь смехом вдруг нырнула, игриво забрызгав мужчину. Марко с хохотом поводил руками под водой, силясь поймать озорницу, но без усердия. В конце концов, банщица помыла его на славу, а запахи готового ужина будоражили аппетит. И он отправился воздать похвалы старанием повара и отведать всего, даже самого необычного, что попадется на глаза. Природное любопытство толкало и не на такие подвиги. Вскоре в одной ладони возлежащий у накрытого пространства ривейни сжимал гроздь сочного винограда, а другой тянул из тарелки нечто антиванское, судя по аромату специй.

Кевин изучил показатели скафандра, переглянулся с Хиро и первым открыл шлем. Вдохнул воздух, заполнивший пространство коридора. - Нас ждут, - послышалось по связи в рубке челнока. - Атмосфера, гравитация и воздух пригодны для нахождения без скафандров. По крайней мере в том отсеке, в котором мы находимся. Мы двигаемся дальше, - и он на всякий случай загерметизировал шлем снова. Им предстояло двигаться вперед, и неизвестно было, все ли отсеки одинаково безопасны. - Если бы нас хотели заманить в ловушку и просто убить, то уже убили бы, - заметила мисс Раптис, сидевшая, прислонившись к стене на полу рубки. Она устало поднялась. - Мы знали, на что подписались, направившись по следу. Нет смысла ждать. Пойдемте, узнаем, зачем мы здесь. По крайней мере Анна уже не собиралась чего-то ждать.

- Хочу, значит. Говоришь как настоящий корпорат, - Хиро посмаковал новое слово и согласно кивнул. Всё-таки не зря он Санта Хиро, исполнитель чужих желаний. По очень редким праздникам, конечно. И правда. Кевин вдруг задумался, что получалось, будто Хиро мало когда говорил о своих желаниях. Только Кевин все "хочу это", "хочу то"... Нет, тут же вспомнил он, ведь "не-свидание" в скафандрах было хировой идеей. И успокоился. - Только на этот раз я нас одеваю, - как взрослый самостоятельный мужчина заявил Хиро. Повернулся к Перси и кивнул на кляксу во всю стену. - Если будут спрашивать, оно само. Аномалия. - Кто первым хочет познакомиться? - поинтересовался он у всего челнока, за неимением телепатии, через коммуникатор. Вдруг кто-нибудь хочет, но стесняется. - Мы с Хироном возьмем скафандры и сходим, - откликнулся коммуникатор бодрым голосом Брука Младшего. - Синтам скафандры не нужны. Посмотрим, есть ли что на борту. Подключу связь и картинку, если получится. Кевин выключил коммуникатор, кивнул Персефоне, и они отправились к знакомому уже шлюзу. После чего приобнял Кевина, и вместе они поспешили расхищать челночное имущество. Только сперва Хиро шепнул: - Я не говорил, что раздевал тебя стыдливо. Тебе послышалось. Тоже аномалия. Ах, как удобно сваливать всё на таинственное-непонятное. - Угу, - покладисто согласился Кевин. - Я тогда так от этого тупил, что не заметил бы и пенсионера с аномальной двустволкой. В этот раз, правда, пришлось повозиться. У Кевина разразился внезапный приступ криворукости, и он умудрился перепутать клапаны подачи кислорода и откачки углекислого газа. Вот так вот возомнишь себя великим космодесантником - и испортишь себе близкий некролог. Но Хиро его спас, вовремя заметив затуманившийся взгляд хваленого космонавта. Худобедно, помогая друг другу и старась никого не потерять, они наполовину влезли в скафандры, когда в шлюзе начало прибывать народа.

- Хи-хи, Господин! Вы так напряжены! Позвольте мне... - её умелые ручки ловко бегали по спинке мужчины. - Давай, давай, э... выше... ниже, ой, ха-ха-ха, щекотно, ну ты, бестия ушастая! Выше бери. Вооот. Ооо, Андрасте блудливая, золоторучка, а ты только с мочалкой так ловко управляешься, ммм? - Как вам гостеприимство Тевинтера? - с берега, вальяжно полеживая на подушках, спросила Имшаель. - Гостеприимно, - одобрил ривейни, подмигнув наблюдающему за ним с "берега" эльфу и подгребая под себя листья кувшинок, - Пока не кусается, хе. А уж у Тевинтера заведено, что если сильно ластится, что твой кот, то потом обязательно куснет. И тут главное увернуть... Ой! Ну ладно, золоторучка, ты там еще не протерла мне на спине плешь в волосне? Оставь чем перед гетерами красоваться. И торговец принялся выбираться из резервуара, стряхивая с себя лишнюю влагу, попадающую на вновь входящих в искусственный водоем.

- Оооо! Сперва омовение, - с дороги, - А после отдать должное аппетитным явствам. Чую носом, сегодняшний день во чреве драконьем для разнообразия пойдет и моему чреву на пользу, - воскликнул господин Поло. Радостно гремя безделушками (и вполне ценными амулетами из далеких стран), молодой и полный сил торговец принялся разоблачаться, пока не остался в исподнем. С разбегу, обдав брызгами пробегающих мимо гетер, он плюхнулся в бассейн, широко раскинув руки, и принялся плавать, отфыркиваясь и время от времени восклицая: - Блажееенство! Добавьте горяченькой! Эй, рабыня, потри спинку.

А нам там ответят?)

- Ну что вы, это вы мне оказываете неоценимую услугу - хороший торговец на судне всегда к удаче и процветанию! - Имшаель хлопнула в ладошки, словно намереваясь уже начать торговаться. - Ха-ха-ха, -жизнерадостно затряс кудрями ривейни и погрозил пальчиком, на котором красовалось два кольца, - у всего есть цена, мадам Имшаэль. Неоценимых услуг не бывает. Марко, - представился он и с тихим перезвоном цепей на шее склонил голову в полупоклоне, картинно отставив руку в кружевах и парче. - Кстати об услугах. Ожидаются ли музыканты к ужину?

- Мадам, - весело отсалютовал небрежно одетый дорого-богато, увешанный кучей заморских безделушек кудрявый торговец. - Польщен приглашением.

- О, значит теперь ты меня осматриваешь, Брук? Ну держись: сейчас я начну видеть разноцветные говорящие мхи, а ты будешь стыдливо меня раздевать, чтобы прощупать, - почему-то сложные обстоятельства их знакомства сейчас лишь придавали какой-то безбашенной лёгкости. Мол, всякое может случиться. Не только лишь плохое. - Ммм, начало мне нравится... - "доктор" улыбнулся, нащупав пока что только шишку на затылке. Конечно, нравилось все, кроме шишки. - Так ты раздевал меня стыдливо? Оу. А мне ты показался таким уверенным в себе. Я нес такую околесицу, - припомнил он с до сих пор ужасом, выпадая из роли эскулапа. - А? В смысле, знакомое? - кажется, свой чек на память он постыдно провалил. Зато обратил внимание на другое. - Зачем Терре помогать нам? Они, насколько помню, собирали ихор, убивая своих граждан. А мы, к слову, подстрелили их судью. - Да я про другую Терру. Инкогниту. Та Терра, эта Терра. - Кевин махнул рукой. Какая теперь уже разница, их обеих здесь нет. Но что это тогда? Несколько раз моргнув, рыжий поднялся. - Два скафандра.. это если бородатый уже не прихватил себе один, пока мы тут в окно любуемся, - фыркнул Хиро, испытывая странное умиление по хваткости Стефа. Кевин мысленно перебрал всех бородатых на борту. По мнению биолога, кэп был просто кэпом, и по стандарту главаря банды пиратов, был обязан непрерывно давать понять окружающим, что те не стоят и ломаного кредита. Но Хиро злился на очередной наезд, который с завидным постоянством Стэф адресовал лично ему. Этим двоим имело смысл как-нибудь вместе выпить. Мысль еще не оформилась, а биолог с озорной усмешкой уже предлагал: - Опередим его? Хочу подняться на этот раритет. Ты со мной?

Марко Поло 24 года Ривейни. Путешествующий торговец, он же пират, он же разбойник (класс). Девиз: что не удается купить и продать, можно украсть и продать. Род занятий располагает к оказанию различных услуг различным фракциям за монеты различного номинала.

- Как думаешь, получится эту мазню продать за пару миллионов? Я слышал, что художник изобразил здесь тонну смыслов. И вообще - что он пришелец из другого времени, - Хиро отбросил топор на столешницу и повернулся к Кевину с невозмутимым выражением лица. Именно с таким невозмутимым выражением лица рыжий небось и ломал руку своему любовнику. Черт. А Кевина сейчас тревожило только то, что Хирон мог впасть в отчаяние. И биолог молча, с тронувшей губы усмешкой всматривался в его глаза. Вот так выглядит гнев Хирона Геминеса? Но не отчаяние. Нет. - Если еще завирусить фото "художник за работой", где ты будешь в стильном костюме игрока в гольф замахиваться клюшкой... - поделился наблюдением первый зритель полотна. - Аукционисты будут тебя на руках носить. А спустя пару секунд подошёл и крепко обнял. Словно это человеческое существо было той самой соломинкой, что удерживала Хиро от желания вернуться в рубку и снести там пару бестолковых голов. Но нет. Нужно быть цивилизованным. Они уже не в сраных джунглях. Кевину полегчало, словно бы неразрешимый узел свалившихся на челнок проблем уже был развязан. Привычно (привычно за эти пару земных суток, что успел попытаться лучше узнать креативного художника-концептуалиста) ответил крепким объятием. - Только ради всего святого и не очень, побрейся уже, - прошептал с усмешкой рыжий. - Иии.. замолви за меня словечко перед Анной. Дамочка явно способна сложить два и два, с такими людьми я бы поработал в будущем. В плечо Хирона рассмеялись. Брук поднял взгляд, помотал головой. - Ну разве только ради очень несвятого. ... "Поднимайтесь на борт. Мы вас ждём", - пришла мысленная волна ко всем членам команды одновременно. - Идите в жопу, - наконец выдавил Хиро из себя те сакральные слова, которые давно хотел сказать всему удивительному, таинственному и неведомому. Заозирался в поисках сестры и биолога: - Перси, Кевин, вы в порядке? Кевин упал навзничь, но то ли нижебыло падать, то ли тело рефлекторно мягко мешком опустилось на пол, синяков он не чувствовал. Был какой-то туман. Он было подумал, что эсминец все-таки нагнал их челнок торпедой с электромагнитным зарядом. И главное - только начало в голове что-то проясняться, тут же кто-то куда-то зовет. - Я... в норме, - сомнительно занизил нормативы Кевин и переспросил неизвестно кого, - куда подниматься? На обзорной панели камбуза в неизвестном космосе болталось неопознанное судно. Кевин прищурился: - А где Терра? - первое, что хотелось бы знать. Но тут "Поднимайтесь" и вид на кажущийся мертвым корабль соединись в логическую последовательность. - Черт, - он присмотрелся внимательней. - Это вроде исследовательский борт. Старый какой-то. Что-то знакомое. А? Хирон ведь тоже мог помнить нечто смутно когда-то узнанное и благополучно забытое за ненадобностью. - Да, я в норме, - пошатываясь оттолкнулась от стены сестра. Взглянула на брата, удостоверевшись, что с ним тоже все хорошо, Перси мрачно заметила. - Эти голоса в голове похоже реагируют только на мысленный посыл. И парочка непристойных испанских выражений проскользнули в телепатический эфир. - Merde, и чем вам только намазано в этом межпространственном проходе, - Персефона не оценила полет. Биолог тем временем поднялся на ноги, присел рядом с рыжим, осматривая павшего. - Так это они нас сюда переместили. Эти "мы". Вот только у нас всего два скафандра на челноке, - добавил с сомнением. Вспомнил, как они висели совсем недавно на орбите Терры и мечтали о пляже. И усмехнулся.

М... не поздно еще вскочить в игру?

- План отличный. - Тоже согласилась мисс Раптис, - Но если на его реализацию нет времени, то... Между поясом и следом я выбираю след, - сказала честно отсидевшая за предыдущее преступление в тюрьме удачливая мисс. - Спрятаться в поясе от военной секретной службы - это ненадолго отсрочить тот вариант, где стеки в руках у Дагера, и не слишком приблизиться к дому.

- Конечно, я за сбережение своей шкурки. Но я лучше бы попытал удачи здесь. Стеки можно вытащить и спрятать, - предложил вариант Мао. - Впрочем, - он снова поджал плечами. - Как хотите. Выбирайте. Мне не страшно время. Анне и самой хотелось бы остаться и разобраться, что здесь происходит. Поэтому, наверно, она уцепилась за доводы Мао, тут же спросив с надеждой, как будто давно с ним в деле, без тени сомнения в том, что у искина найдутся светлые идеи: - Какой план ты предлагаешь? И где спрятать? - Она подняла руку так, чтобы видно было устройство на ее запястье. - Куда спрятать, чтобы эта штука вас не нашла? Удача - штука приятная, когда она происходит. Но надеяться лишь на нее - это продуцирующая магия, а не план.

- Согласен, что скафандры пригодятся тем, кто хочет нырять. Вас же аквамены подберут, - заметил рыжий и.. просто встал с кресла пилота. - Властью, данной мне Союзами, объявляю демократию. Решайте, котики. А я пока схожу себя в багаж упакую. Если синтетики хотят рвать когти - пусть рвут. Хиро уже побывал заложником. Побудет ещё раз. Подхватив на выходе топор, рыжий бросил через плечо: - Если будут прорываться, то зовите. - Хиро? - выбравшемуся из кресла рыжему с беспокойством смотрел вслед Брук. Исход был очевиден, решение наверняка примут одно. И чтобы принять его, в рубке хватало народу. - Ладно, - он поглядел на пульт. Уж точно переговорщик из биолога был никакой. Да и переговоры, похоже, зашли в тупик. - Нечего решать, и не думаю, что я тут чем-то помогу. И он, развернувшись, отправился разыскивать Хирона. Хочет тот сидеть в каюте. Кевин составит ему молчаливую компанию. Уходя, вспомнил: - Акватикусы сказали, что помогут. Этот эсминец - не помощь. Что это за помощь? Они помогут в чем-то другом. Или это игра нашего воображения. И тогда нужно остаться и дать отпор. Но я персептронов не сдам. И покинул рубку. Мисс Раптис закатила глаза. - Так, парни, о равноправии персептронов и людей и о злобных работорговцах искусственным интеллектом мы обязательно проведем брифинг как-нибудь потом. У нас осталось мало времени. И я считаю, что надо уходить в червоточину. Мы уже добрались сюда однажды. Все вместе. Доберемся и снова. Переждем у короля Артура за Круглым столом или где там... Пока мистеру Дагеру наскучит сторожить тут пространство. Она покачала головой. - Как бы не вышло, что пробуждение сознания коснулось не только вас, ребята, - обратилась она непосредственно к спорщикам-синтетикам, - а не всех персептронов в системе. Тогда тут... Ей даже не хотелось задумываться, что тогда начнется, и удастся ли все это переждать где-то в стороне. И улетать не хотелось. Хотелось вмешаться. Только что за защита от них будет, если сейчас они сдадут своих?

- Я задал вопрос, - услышал Кевин в ответ. - Зачем им знать сколько персептронов здесь? - тихо проговорил Шифти, глядя на Джона. Личная жизнь? Ну, вероятно, все-таки не в этой жизни. Анна вернулась в свое рабочее состояние, едва заслышав о персептронах. Бесцеремонно перегнулась через Хиро с другой стороны кресла и, коснувшись сигнала комма, строго представилась: - Я Анна Раптис, Центр развития и коррекции неорганических форм «Quantum mind» под патронажем корпорации сетевых технологий «Baidu» филиала управления государственной безопасности «Abyss». Мистер... Она подняла требовательный и вопросительный взгляд на Кевина, и тот прошептал ей фамилию типуса на том конце коммуникатора. - ... мистер Дагер, на каком основании вы запрашиваете количество персептронов на борту и кто вам дал такие полномочия?