Meshulik

В кают-компании Марго пошарила за спиной в складках одеяла, тонкая дужка экзокортекса привычно заняла место у висков. Глянула на своих. Пожала плечами. Огляделась. В кают-компании было как-то подозрительно мало народу. Не спешат занимать койки своими вещичками.

Кают-компания Маргарита лишь приподняла брови, признав чрезмерную высоту своих запросов. - Видите ли, профессор Рэннел, я не знаю, куда мы направляемся и с какой целью. По-прежнему. Вы зафрахтовали подводную лодку с суперсовременной начинкой для поиска зверя, встретившегося на мелководье. В связи с этим необычным планом, а точнее его отсутствием, чем донимать вас вопросами, проще для всех соблюсти все пункты протокола поступления объекта на охрану. Зачем-то нас сюда послали, верно? Мы лучшие в этом деле, поверьте. Профессор сегодня был одет менее официально. И даже показался снова ближе. Серый цепкий взгляд искал в глазах ее собеседника подтверждения своих сомнений. - Я не рассматриваю свое назначение на ваш корабль как долгожданный отпуск. Если я сейчас начну объяснять, что открытые и бесхозные средства контроля за мирными учеными могут оказаться решающими в любой умозрительной ситуации, от проникновения до саботажа... Вы поднимете меня насмех. Потому что у меня нет на самом деле таких ожиданий. Просто я ожидаю всего. Господин Сабельников полагает, что армия нам поможет, но на самом деле никто нам не поможет. Мы будем сами по себе. Она развела руками, вздохнула и поглядела на своих людей. Они тоже могли столкнуться с чем угодно. И все же было одно простое правило: помогать, а не мешать. - Хорошо. Думаю, что стазис-снаряжение можно оставить... под рукой. Все-таки вам надо работать как-то. И сейчас... я не вижу угроз безопасности с этой стороны. Но я думаю, ваш график не нарушит возможность лейтенанта получить от господина Леманна консультацию по расположению медикаментов в медотсеке? Из нас троих она разбирается в первой помощи лучше всех.

Кают-компания - Капитан Брук. Пока-ещё-не-капитаны, - доброжелательно кивнул профессор охранительницам. Попытался ловко подцепить ногой свободное место для сидения, споткнулся, но как-то устоял. Табурет был поставлен обычным способом, менее ловким, более цивилизованным. - Хотел бы обсудить с вами меры безопасности, о которых вы вчера упоминали, капитан. Думаю, будет лучше, если мы сначала на двоих будем обсуждать ваши предложения и приходить к общему мнению. Проще будет потом донести до научно-технического состава, когда у нас обоих чёткая позиция. - Глаза скользнули по младшим военным, вернулись на капитанское лицо. С началом погружения Марго взяла тайм-аут. Забралась с ногами на койку и прислонилась к стене, расслабленно строя план «завоевания субмарины». Она приподнялась и подвинулась к краю, спустив ноги вниз. Теплый совершенно тихий пол. Вибрации нет, только на границе слуха легкое жужжание от стремительно несущих лодку ко дну винтов. По стойке смирно вскакивать в этом помещении было чревато: потолки тут вот именно что сильно давили на голову. Поэтому она не изменила себе и расслабленно оперлась руками о колени, дав спине возможность отдыхать дальше, а рукам сопровождать спокойный разговор плавными движениями в худых запястьях. Может быть, и правда, пока-еще-не-капитанам уже пора двигаться по служебной лестнице? Для Маргариты это было бы тоже только к лучшему. — Ну… состояние системы безопасности на «Архимеде» мной признано удовлетворительным. - Она облизала уголок губ. - Честно говоря, если бы не спешка… Нельзя ли как-то запереть стилсьюты и оружие? В глазах стояла усталая безнадежность.

Прекрасные задатки ориентации на местности! Лейтенант, конечно, уже нашла всё, что нужно, и даже, похоже, кого нужно. Для непринужденного знакомства. Койки стоят так плотно, что если бы не ширмочки, отгораживающие нишу для сна от остальной части комнаты, возможно, кое-кто даже из привычных к полевой работе ученых ощущал бы себя здесь вынужденно. Но не военные. Марго улыбкой ответила. И, уже склонясь в просительном жесте перед источником бодрящего напитка, заметила к слову: - Для начала хорошо бы убедиться, что мы не спутали у него голову с хвостом. Отпила... подошла к одной из нижних коек, подтянула скинутую в общую кучу сумку. Стянула блузу и раздобыла где-то из небольшого вороха одежды форменных цветов майку.

— Отличная работа, сержант. Майте! Это даже больше, чем мы рассчитывали получить. Да и больше, чем обычно, верно? — выслушав доклад Тэмпл, и так довольная Марго улыбнулась и хлопнула докладчицу по плечу. Невзирая на слабое сопротивление, ученые предоставили практически всю информацию, какую у них вежливо попросили. — Я, честно говоря, не ожидала такого понимания. Вот что значит здоровые инстинкты и светлые головы. Она прислонилась к переборке и снова пробежалась по пунктам стандартного первичного перечня опроса. Ну… конечно… — Не идеально, нда. Но всё равно… Слова смолкли, а улыбка немного потускнела. Случалось, что вместо охраны периметра приходилось преодолевать бюрократические препоны местных властей, чтобы просто раздобыть гражданским чистую воду. — Хмм. Как думаете, может, запросить врачебные сертификаты доктора? Уголок губ задумчиво облизали, но в конце концов обе ладони шлёпнули по стене, давая телу гибко выпрямиться и складываясь за спиной в привычный замок. — Нет, хватит. Люди начинают нервничать. Вообще, приходилось и совсем без врача справляться. Списка медикаментов хватит. Идеала не бывает. Она знала, что не бывает. Что в конце концов вся подготовка полетит к черту и придется из хм… ила и водорослей ваять какую-нибудь хрень. Опыт не отменял того, что готовиться нужно тщательно. И все же смех доктора почему-то внушал доверие, что тот не окажется слабым звеном в случае, если понадобится срочная помощь... кому-нибудь. Скорее, ее людям, конечно. Но и гражданские могут попасть в переделку. Планы свои профессор излагал крайне сдержанно, а Марго не давила. — Нужно узнать, где хранится оружие и ключ от оружейного шкафа, — безапелляционно заключила в целом вполне удовлетворенная кэп. «Хотя кого я обманываю. Всё равно, во внештатной ситуации его куда-нибудь засунут… И придется отстреливать замок». Но надежда умирает последний. А протокол первичнее смекалки. — Кстати, я посвятила Рэннела в... во вторую часть нашего задания. Он, кажется, был не удивлен... - голос звучал не слишком уверенно, но Маргарита и правда считала, что формальности не только улажены, но даже с некоторым превышением. - Пошли в кают-компанию… кажется, я знаю, где она, — с уже большей уверенностью предложила капитан и направилась к выходу из пустующего подсобного отсека.

Она все-таки заблудилась. Могла бы ведь попросить Ферранта показать ей дорогу. Ну или хотя бы подгрузить план в экзокортекс. Но капитан не искала простых путей. Она вломилась в технический отсек энергетической палубы в полной уверенности, что попала на жилую палубу. Разумеется, миновав несколько переборок и уперевшись в очередной технический блок, стало ясно, что где-то кэп пропустила подъемник. Это могло смутить кого-нибудь, но не Марго. Развернувшись на каблуках, она прошагала в обратную сторону… для того, чтобы убедиться, что искала подъемник не по тому борту. Третья попытка увенчалась успехом, и капитан, слегка запыхавшаяся, но непобежденная, вскоре изучала кофейный ассортимент изготовителя. Не то чтобы это было первостепенной задачей сейчас, просто это было весело. На протяжении всех сборов ее можно было повстречать то там, то тут на борту субмарины, проводящей первичное знакомство с планом лодки, который она наконец подгрузила к своему портативному нейроустройству.

— Лично я считаю, что всё ещё нет, - он заглянул в её пристально-оценивающие цепкие глаза. - У вас есть возможность отстранить меня от участия в экспедиции, учитывая моё чистосердечное признание? Взгляд капитана стал еще более цепким. Она даже не моргнула, с сожалением тихо признав: — Если я кого-нибудь отстраню… боюсь, профессора Рэннела придется отлавливать на беглой субмарине потом по всей акватории Тихого океана. Пока коньяк не закончится. Трудно было сказать, что капитан шутит. В особенности когда она наконец-то отвернулась от солнечного парня и заглянула в почти пустой стаканчик. Вздох был тяжелым, и остатки кофе не прибавили ее тону веселья. — Но я буду следить за вашей работой, господин инженер. Марго кивнула и направилась к шлюзу «Архимеда», высматривая по дороге утилизатор.

- Не я название проекту давал, - он расстегнул молнии на манжетах, глянул на появившихся в поле зрения пилота и механика, и вернулся к собеседнице. - А гостем на отметке в двести метров перестаёшь себя чувствовать, как только солнечная панель запускает аварийный генератор. Сразу кажется, что ты хозяин морей. А как бы вы назвали этот проект?  Логотип работодателя на комбинезоне, кажется, не слишком вдохновлял строителя. Его вдохновляли возможности. — Если человек вырастит себе жабры, тогда океан, может, и станет ему домом. Но тогда и высокотехнологичные подводные жилища, заполненные воздухом, ему будут не нужны. Сейчас… всё зависит от аварийного генератора. Не думайте, что меня не впечатляет эта база. Еще лет десять назад о таком и не мечтали. Она задумалась. Упоминание Феррантом аварийного генератора стремительно возвращали капитана к мыслям о делах насущных. — Я бы его назвала инкубатором. А инкубатору нужен уход, защита и очень хороший компьютер. Марго тоже оглянулась, услышав чей-то еще голос. Вот и еще ранние пташки. - И хороший инженер. Вы ведь хороший инженер, господин Феррант?

- Забота и свобода. Ммм. Ваша "девушка", полагаю, не слишком спешит что-то менять. Привыкшая смотреть свысока даже на очень рослых людей, Марго только сейчас замечает, что парень ее ниже. Потолок в этом переходе не ошущается - намного сильнее чувствуется близость воды. - Скорее завораживает, - капитан оглядывается и указывает на самую живописную часть подводного ландшафта. - Вы уверены, что "Водный дом" - подходящее название? Я тут чувствую себя больше гостем.

— Доброе утро, господин Феррант. Светловолосый парень был определенно солнечным. Не улыбнуться в ответ было бы невозможно, даже если бы капитан и не пребывала в благодушном настроении бойца, только что оставившего последние свои боевые силы в спортзале. — Если не удовлетворил, лейтенант Такарай очень скоро даст вам знать об этом лично. Она проводила таинственную драгоценность господина Ферранта взглядом. Платформа свернула за поворот перехода и скрылась в шлюзе. Глоток кофе. Стаканчик делает неопределенный круг. На солнечного глядят с вопросом. — И давно у вас… эти отношения?

Ночью она разговаривала с Аляской. Снова. Не планировала, но воспоминания — такая штука, с которой лучше что-то сделать сразу и на берегу, а не тащить их с собой под воду. Магазин желтого процветал и обзавелся собственным устройством возвратного цикла, что делало желтый бесконечным. А Марго всё думала, эти странные наросты на хвосте загадочного животного — а ну как это и есть воплощение сублимата желтого в природной среде. Как вообще могла природа так извратиться? Утро военного начинается много раньше гражданки. И уже в пятом часу можно было наблюдать одинокую фигуру, бегущую трусцой по пустому пляжу вдоль линии прибоя. Сегодня утренняя тренировка заняла больше времени, чем обычно. Стоило хорошенько загрузить мышцы в удовольствие: в замкнутом пространстве это будет делать сложнее, да и менее комфортно. Имелся и еще один плюс в том, чтобы основательно выложиться: это был прекрасный способ оставить за бортом всё то, что не под силу изменить. Они прибудут раньше назначенного сбора. Предстоит собственными глазами прошерстить все предоставленные персоналом профессора регламенты, изучить основные функции - не по голограмме, а живьем, а после, в ближайшие дни спрогнозировав все предусмотренные и непредусмотренные разработчиками штатные и нештатные ситуации, отработать оптимальные планы действий. Ну... это потом. Как обычно, всё планировалось на несколько шагов вперед. А пока можно недолго постоять со стаканчиком сублимированного кофе в кишке перехода внутри этой поражающей своими масштабами и технологиями новенькой подводной базы. И постараться отогнать мысли о планах эвакуации персонала в случае затопления. Кевин бы смог отогнать. Ему бы даже и в голову не пришли такие рутинные для капитана мысли. Он бы просто... смотрел на рыбок.

- Планирую по-прежнему обеспечивать вашу безопасность, - пожала плечами Марго. - Конечно, это предполагает следование определенным процедурам, - она с опаской покосилась на мятежного профессора. "Это не беженцы и не жертвы эпидемии, - напомнила себе. - Ооох, это будет долгая экспедиция". - Поэтому, конечно, хорошо бы быть в курсе ваших планов... И технических возможностей обеспечения сопровождения. Решения принимать ученым. Но я надеюсь на сотрудничество, - пауза повисла, капитан машинально облизала уголок губ и почувствовала легкое жжение. Кажется, натуральные напитки не пошли ей на пользу. - И на понимание, - продолжила она после некоторых размышлений.

Капитан Маргарита Брук теоретически умела извиняться. Но не извинялась. Бесстрастность - особая выучка и зрелость морпеха. Когда в любой непонятной ситуации взводится внутренний курок и положение становится военным. Никто не стреляет, но территория берется под контроль. Это весьма упрощает жизнь. Ничего личного... Координаты определены, фуражка поправлена, ботинки начищены и рукава очень аккуратно симметрично закатаны на три четверти "Ай-ай, сэр!". Идеальная иерархия. Но тут ей стало неловко. Впору было горько рассмеяться. Когда машинально переходишь в этот режим в беседе с человеком, которому чем-то обязан, порой такое обескураживает. И, редкий случай, она увидела сейчас себя со стороны. В глазах Реннела. Только это он произнес заветное "Ничего личного". И тут она ощутила, что образовала пустоту там, где только что был кто-то не чужой. Вообще-то капитан любила свою работу. Но не в такие минуты. - Я, конечно, все передам, профессор Реннел, конечно, - поспешила она заверить явно расстроенного главу экспедиции. Что тут было еще сказать? Марго и сама знала, что с ней "что-то не так". Слишком давно не так. - ...именно это меня натолкнуло на мысль, что может быть - может быть! - радиация оказала какое-то влияние на экологию там. Но модуль где-то на глубине 6 000 километров, никаких утечек не наблюдалось. С другой стороны, за 150 лет он мог порядком обветшать, а про текущий мониторинг состояния там найти ничего особо не удалось. Мне сложно судить об этом, я больше по подводной технике, не по космической. Пока что самая жизнеспособная идея - мутация в результате плутония, но тут всё по воде вилено. - Я не биолог... Но ваше исследование может пролить свет на катастрофу, которую не заметили. И в силу специфики назначения агентства это и моя задача тоже. Какие бы версии происхождения вашего неопознанного вида вы не прорабатывали, нам важно получить доступ к результатам. Она залпом допила коньяк и поморщилась. все-таки вкус был очень необычным.

База специального подразделения морских котиков* филиала Западного Азиатского Союза Международного агентства «Умбра» О-в Диего-Гарсия, архипелаг Чагос, Индийский океан KoKami, Meshulik, Rei .

Из голоса капитана начисто стерлась ирония. Своим привычным сухим тоном военного она подтвердила сказанное раньше: - Конечно. Такой пакет документов может получить любой, кто взаимодействует по долгу службы или в силу обстоятельств с агентством "Умбра". В него входит стандартный набор документов международного образца, подтверждающих наши широчайшие полномочия, статус и скрепленных подписями самого высокого уровня... И хоть всё это автоматически предполагает разрешение на ношение оружия и использование подводного снаряжения, сопровождение вашей экспедиции и доступ к ее результатам, я сделаю соответствующий запрос в силу... специфики вашего восприятия стандартных норм безопасности отдельно взятой подводной лодки. - Слышали про американскую коммическую прлграмму «Аполлон»? XX-й век. - Так точно. И в последний раз как раз вчера. Раз вы упоминаете об этом, я делаю вывод, что вы уже рассматриваете в качестве гипотезы влияние последствий аварийного спуска в 1970 году. Если для капитана и прозвучало упоминание о космической программе неожиданностью, то виду она не подала. Нечто такое она и предполагала, зная, что профессор ученый с именем и не зря получил это свое большое имя.

Кабинет Ренелла Капитан поднесла бокал к лицу и не удержалась от очередной усмешки — снова уникальный запах. Другой. Это могло войти в привычку. Она без возражений крутанулась на каблуках у указанного кресла и мягко опустилась в него, положив ногу на ногу, раз уж дон… профессор вздумал цитировать древних королей подпольной коммерции. Улыбка так и не сходила с ее губ, пока она слушала его. Ей оставалось только развести руками: — Всё, о чем я спрашиваю и о чем просят мои люди, лишь стандартная процедура, необходимая для успешного исполнения задачи по обеспечению безопасности вашей работы. Ну, за исключением прибытия на вашу веранду, — Марго хмыкнула, — Иногда ведь и людям бывает нужен небольшой краш-тест перед долгим погружением, как думаете? Неопределенное движение губами. Спокойный взгляд серых глаз задерживается на вороте импозантной рубашки хозяина дома. —Я вам не лгу, профессор Реннел. Я исполняю приказы. И не в запрошенных вами бумагах вы найдете истину. Аналогичные данные может запросить любой беженец, выведенный нами из зоны повышенной радиации, и любой браконьер, задержанный за ловлю морских животных. - У нас с вами одна и та же цель. Агентство устраняет последствия катастроф, мы восстанавливаем экологию. И хотим лишь удостовериться в том, что ваша находка - не один из симптомов чего-то серьезного в регионе. И в этих поисках рассчитываем на вас. Возможно, у вас уже имеются какие-то гипотезы? Капитан наконец-то рискнула пригубить уникальный коньяк.

Кабинет Ренелла Ладонь коснулась теплой руки, раскрылась доверчиво и горстка корма ссыпалась ей в руку. Никто не знает, как оно там сложилось бы. Этим вопросом можно задаваться всю жизнь. Глядя на живое напоминание о том, что все могло бы сложиться и лучше. А можно не задаваться. Как и вопросом, можно ли заменить человеку мать. Реннел был... очень кстати тут. Стоило признать. Корм по крупинке падал в аквариум. какое нехитрое занятие. Сейчас многое кажется нехитрым, что когда-то представляло бы сложность. Маргарита вздохнула, улыбнулась, покосившись на хозяина дома. - Вы же знаете, профессор, что как раньше не будет. Слишком всё... изменилось. И Эта разительная разница в возрасте и опыте, казавшаяся ей когда-то колоссальной, сейчас ощущалась менее абсолютной. Профессор совершенно прав: это время не прошло даром. И от того капрала со спутанными светлыми локонами и путанными идеями мало что осталось теперь. - Я здесь, чтобы защитить вас. Такой приказ мне дали. И я его выполняю. С самого начала. Она помолчала. Реннел так просто не просил бы. Слишком сентиментально. За этим "давай меняться благородными жестами" чувствовалось что-то еще. - Расскажите лучше вы мне.

Кабинет Реннела — Он со мной, — просто сказала она и тут же поправилась, — то есть с моим отцом. У меня ведь работа. На висящей на стене фоторамке изображения подводных диковин сменяли друг друга, позволяя разглядеть и едва успеть удивиться, каких только чудес не таит в себе эта вода. Живая вода. — После возвращения на волне этой шумихи про хм… — она скривилась саркастически, вспоминая награды и странно искаженный чужим восприятием официальный пересказ истории их выживания, — меня отправили на офицерский курс. Ну и… вот. В аквариуме что-то произрастает. Большое. Она склоняется к стеклу. — Честно говоря, не думала что вы меня вспомните, профессор Реннел. Тогда от меня, кажется, было больше вреда, чем пользы. Если бы не вы… В общем, с опозданием, но я вам благодарна. Мы ведь... сможем работать вместе?

Кабинет Реннела - Заходите, капитан. Их объединяла сладкая карамель. Сладкая ванильная карамель, преследующая человека фантомом посреди стерильных льдов Антарктиды. Никто так и не объяснил этот феномен. Пока там работали… Ну а потом было уже не до этого. И все же странно, что после всего случившегося это воспоминание она вытравливала с особой тщательностью. Не опустившаяся до минус 70 температура воздуха и с трудом, надрывно работающая техника. Не запах гари. Ведь он должен был запомниться сильнее. Он был повсюду в те дни. Им пропиталась ее униформа, он въелся в сублимат, шел от каждого. Даже лица, и живых и мертвых, она уже почти не помнила. Ничьих. И Реннела вот хорошенько забыла. Как ей казалось. — Как… красиво, — в помещении стояла полутень, сияла вода любовно обустроенных аквариумов. Фантастический в самом своем существовании бансай у стены перекликался своей голубоватой кроной с водой аквариумов. В тишине, вечернем покое могло казаться, что они уже совершили погружение в один из многочисленных гротов островного рифа. — Синие листья? Ее собственное раздражение осталось за дверью, не пройдя невидимые фильтры умиротворяющей обстановки этой комнаты.

Сабельников оказался все же более цивилизованным, чем показалось вдруг капитану. В ее работе приходилось сталкиваться и с более навязчивыми любителями поговорить с ней о ее работе. Конечно. Это не лагерь беженцев и не жертвы цунами. Все же они не напуганы и прекрасно образованы. Вряд ли тут вообще стоит ожидать каких-то серьезных проблем со стороны команды профессора. Вопреки собственным привычкам ей захотелось его... утешить? Обнадежить? Успокоить? Захотелось поговорить с ним. В конце концов кофе еще оставался в ее стаканчике. А предстоящая беседа с профессором наверняка будет непростой. И это так хотелось немного еще оттянуть. С моря все ощутимее тянуло ночной прохладой. Последний вечер на суше перед длительным погружением. И не на базе, а на этой со вкусом обставленной веранде. Кевину бы здесь понравилось... - Появление крупного представителя неизвестного до сих пор вида - это событие, способное заинтересовать не только ученых и правительство. - начала она сухо. Устало пожала плечами. Рутина. - Коллекционеры, браконьеры, аферисты всех мастей. Обеспеченные, хорошо оснащенные. Вы не знаете, с чем столкнетесь. Агентство предоставило профессору Реннелу людей с опытом решения подобных проблем. Надо ли было повторять Ивану Сабельникову, что они и есть эти люди? Она помнила, как он отступил при их появлении. Первая реакция говорит о многом. - Господин Сабельников, то, о чем вы спрашиваете, это доверие. Мы вряд ли решим этот вопрос с вами в ходе одного брифинга. Но впереди еще будет время. Пока же я желаю вам доброй ночи. Не стоило заставлять профессора ждать дважды за один вечер. Марго поднялась с дивана и подошла к Майте. Тихо отдав ей пару распоряжений, она покинула уютную террасу. Спустя несколько минут в дверь кабинета профессора Реннела тихо, но уверенно постучали.

- Что вы намерены делать, если наткнетесь на тридцать-шестьдесят боевиков сопоставимого с вами уровня подготовки? Если столкнетесь с тяжелой техникой, если кто-то из вас окажется ранен или болен? Какого уровня противник был в ваших ориентировках, раз уж вас прислали нас охранять? И какие войска вы вызовете на помощь, если ориентировки окажутся заниженными? - Пояснил свои вопросы Иван. Капитан задумчиво устремила взгляд в море. То есть вперед, поверх голов собравшихся ученых. С гражданскими непросто. По-разному, но непросто. Воцарилось молчание. На несколько секунд, пока Марго боролась с желанием пристрелить юного выскочку. Ну нет. Не пристрелить, конечно. Но желание было. - Занимайтесь своим делом, господин Сабельников. И постарайтесь не мешать мне защищать вас от браконьеров и отпускников. Она сделала глоток кофе и мило улыбнулась Ивану.

Насколько быстро к нам на помощь смогут прийти войска? - Задал он вопрос капитану Брук. Стаканчик с кофе замер, не добравшись до рта. Так капитана давно не... пытались оскорбить. - Какого рода войска вы имеете в виду, господин Сабельников? Западный Азиатский филиал в полном составе? Чем вас не устраивает предоставленное агентством сопровождение?

Марго понимающе усмехнулась, принимая еще одну порцию необычного напитка из рук терпеливой Кейны. Разумеется, профессор, надо поговорить. Все же... хорошо работать поближе к экватору. Десять лет пошли на пользу им обоим. Ей тоже надо. Она кивнула Иоко, поискала глазами Майте. Эти двое знают, что делать, и без ее указаний. И планы базы рассмотрят и изучат, и пробьют, и проверят безопасность на борту "Архимеда". Очень хорошо проверят... Несколько раз... Если вам нужны технические характеристики, я могу рассказать подробнее без секретов, - с мягкой улыбкой предложил светловолосый. Предложение поступило, откуда не ждали... Инженер, ну конечно. Парень в шортах. Он строитель. С доступом. Ее признательная заинтересованность, как-то было заставив улыбнуться доброжелательному светловолосому, смялась и неловко сменилась сухим кивком. - Благодарю вас, господин... Феррант? Уверена, лейтенанту Такарай будет полезна ваша консультация в этом вопросе.

Глава экспедиции был разочарован. Напрасно. Эту фотографию не найдешь в нейронете на каждом углу. Да и все равно проконсультировать военных по этому случаю мог бы только он самый, профессор Рэннел. Для Марго существо было просто... больным утконосом-переростком. Нельзя сказать, что вопросы на этом у нее кончились. Скорее, их стало внезапно больше... Брук оглядела собравшихся. Тут были и ученые, и техники, все эти люди не зря сюда слетелись со всех концов земли. Вопросы были не только у нее. Точнее, у каждого они были свои. И на свои она пока планировала попытаться ответить самостоятельно. Со временем. Капитан кивнула каким-то своим мыслям. - Буду признательна, профессор Рэннел, если вы передадите мне данные о базе, чтобы заранее с ними ознакомиться. Мне также необходимо скоординировать работу с госпожой Гуннарсдоттен. Ну этим... можно заняться в пути. Пока что, наверно, это всё. А, нет. Ещё... - она оглянулась на Кейну, - можно мне еще кофе?

— Ваши бойцы опытом погружения обладают, капитан? Капитан засмотрелась на… э… «Оно, наверно, ядовито!» «Оно, наверно, заразно!» — Оно чем-то больно? — машинально облизала уголок губ и снова хлебнула кофе. — Да. Иначе бы нас не прислали. А… на какой глубине было встречено это… эта особь?