Meshulik

"Мне жаль", - ответила она. "И твоему Жнецу тоже. А тебя, Джошуа, самого не пугает вероятность потерять себя?" Джошуа, посмеиваясь, покачал головой. "Потерять слово на букву с. Но не себя, а свободу". Он вздохнул, "Ладно, ладно, миссис Анхель, я уже согласен и просто на "Мельбурн". Это моя лодка. Попрощаюсь с моей деткой - и тащите меня хоть в преисподню". - Я не могу тяготиться тем, кто я есть. - Значит, показалось. Или просто вдруг припомнил сказку о снежной девочке, ставшей вдруг живой. Правда, там она плохо закачивалась. Марти ответил на ее слабую улыбку взглядом, каким мог бы смотреть на нее вечно. Вечно держать ее пальцы в своих, ощущая прохладу ее касания. Наверно, забыв про время. Ничего не желая.

- Духов всегда что-то держит в этом мире. Или кто-то, - она мягко улыбнулась Мартину. Немного помолчала, прежде чем добавить, обратившись уже к Джошуа: - Надеюсь, вы и впрямь скоро вернетесь к своему Жнецу, как говорите. Чем дольше вы остаетесь в мире живых, тем меньше остается от вас прежнего..., - улыбка мисс Анхель потускнела. - Всегда очень жалко, когда душа теряет сама себя. "Кому жалко - вот ключевой здесь вопрос", - не удержался неупокоенный, усмехаясь кривой усмешкой, будто взятой взаймы с лица Мартина Донга. - Значит, его держит мой дар, он же проклятие, больше даже не знаю, что еще. - Пожатие плечами вышло какое-то потерянное, а усмешки было не видать и вовсе. Он недолго задумывался об этом привыкший к тому, что тема слишком нечеловечески неразрешима, чтобы думать об этом слишком долго и слишком бесплодно. Впрочем, была и причина сменить ее. - Ева... Может, мне только показалось, но может и нет. Скажите, вас... тяготит ваша роль? То есть работа. Но мне кажется, что вы будто желаете чего-то иного. Он внимательно смотрел в ее глаза, сидящей так близко. Что невольно коснулся кончиками пальцев кисти ее руки.

Ева благодарно кивнула. Не только за разрешение, но и потому, что Мартин принял ее ответ, сгладив возникшую было неловкость. Но прежде, чем задать свой вопрос, повернула голову, находя взглядом духа: - Почему вы не отпустили Джошуа? Марти непонимающе проследил за взглядом Евы. - Но я его не держу. Кажется. Провел ладонью по лицу сверху вниз, невольно повторяя жест, который прямо сейчас совершал и Джо. "Малыш Мартин считает, что всего добился сам. Нет, нет, я не в обиде. Видите ли, он меня в сущности уже почти отпустил. Осталось кое-что, прощальное турне, так сказать, после чего мы расстанемся навеки", - доложил насмешливый бестелесный дух. - Ну да. Но ты же сам на нем настаиваешь. "Могу же я отблагодарить моего старого приятеля за проделанный совместный путь", - продолжил как ни в чем ни бывало Джо. "Может, у меня для тебя заготовлен прощальный сюрприз". Марти пожал плечами. - Я стал причиной его смерти, - как-то просто сказал то, что всё объясняло намного проще, - Но, может, я и сам его держу. Думаете, держу? - он неуверенно взглянул на Еву. Уж она-то должна была знать об этом побольше медиума.

- Причина одна, моя работа, - взгляд Жнеца стал пытливым, рассеивая, не смотря на продолжающую играть на губах улыбку, всю иллюзию человечности. - Если она исчезала, я выбирала новое место. Если где-то ожидалось ее очень много, я стремилась туда. А после снова искала новое место, где можно было бы.. отдохнуть. Так, после войны, я оказалась здесь. Собеседница вдруг смутилась, отвела взгляд. Ей казалось, что она выбрала неверные слова. Слишком прямолинейные, нарушающие табу живых о сокровенности смерти. - Наверное, это можно назвать поиском перемен? - кажется, звучало лучше. Женский взгляд вернулся к медиуму. - Можно задать вам личный вопрос, Мартин? Он слушал и пытался понять: Жнец, уставшая от жатвы? Или, возможно, причина лежит в области, недоступной для понимания смертного. И не делает ли он сейчас ту же ошибку, которую совершают многие, общаясь с Эдом? Определяет все, что не понимает, в резервацию чужого. Нет. Он не хотел так. - Конечно, перемен. Я, кажется, понимаю. - Тряхнул головой, - Конечно, спрашивайте всё, что угодно.

- А я ни разу не была в Марселе, - голос звучал без сожаления, но в этот момент Ева как никогда приблизилась к тому первому впечатлению обычного человека, с которой познакомился собеседник, прибыв в Дом-у-Озера. - Возможно, однажды, я исправлю это. - Стоит побывать в Марселе хотя бы ради прогулки на трамвае. В Париже-то их давно нет, а у нас редкий житель не висел на подножке, - в тон ей легко поделился Марти познаниями о стиле марсельской жизни. Белокурая головка склонилась к плечу, взгляд голубых глаз нашел взгляд собеседника. - Что подвигло вас к переездам? В большинстве своем люди не очень любят столь кардинальные перемены. А вы постоянно в поисках нового, - ей и правда было интересно, это чувство без труда читалось в выражении ее глаз, улыбке, чуть приподнятых бровях. Деликатное любопытство и немного опасения не слишком ли навязчива она со своими вопросами. Марти было двадцать четыре. Не то время, когда задумываешься о причинах. Скорее - не представляешь, как могло быть иначе. Он пожал плечами. - Да... ничего особенного. Не всю же жизнь трястись в трамвае и присматривать за лодками в порту. Мне хотелось большего. Он развел руками. - И вот теперь я присматриваю за лодками в Нью-Йоркском порту, - рассмеялся, добавив, правда, - Но у меня большие планы. К тому же мой дар. Всё началось с него. Сначала начали приглашать по Европе разные люди. А потом... Марсель вдруг показался тесным. Ну а вы? - Марти допускал, что он искал лучшей жизни. Но Ева. Она была уже выше всех земных достижений. И все же. - Отчего вы меняли место жительства. То есть люди ведь как жили, так и живут в тех местах, которые вы покинули. Что вы ищете, Ева?

Ева тепло улыбнулась, легким кивком указала на книгу на коленях Мартина: - Можно отвлечь вас ненадолго от чтения? - дождавшись согласия, села на противоположный край дивана, изящно и непринужденно полуобернувшись к собеседнику. - После разговора в комнате Клирика я вспомнила, как утром вы упоминали, что жили какое-то время во Франции. В Париже? Глядя снизу вверх на улыбающуюся Еву, Мартин просветлел, молча отложив ставшую внезапно неинтересной книгу. Да и что пользы от ядов в современном мире, где их успешно заменяют ложь и домыслы, выдаваемые за последовательность? - В Марселе, - ответил он, - столице мафии и торговок рыбой. Но в Париже я бывал. Недолго. По делам. Думаю, что хотел бы побывать снова. Он умолк, подозревая, что более пространный ответ может отвлечь Еву от нити начатого ею разговора.

Мистеру Донгу же принесли не только коньяк, но и тоже чашечку горячего кофе. Следом за горничной вошла Ева: - Я подумала, раз вы не пошли отдыхать к себе, то, может быть, тоже не откажетесь от бодрящего напитка, - с улыбкой предложила она. Марти устроился на диване, рядом с журнальным столиком, разложив на коленях книгу рецептов XIII века, сочетавшую в себе как кулинарные, так и аптекарские рецепты, некоторые из которых больше походили на советы, как отравить кого-нибудь максимально изощренным способом. - Не откажусь, - согласился Марти с улыбкой. Во взгляде - ожидание. Может, Ева желала составить ему компанию? Уверенности в этом у молодого человека не было. Что, впрочем, не мешало ему наслаждаться ее обществом прямо сейчас.

Марти улыбнулся, покачал головой. - что ж. Значит, свидание в Париже не состоится. Стоит ли этому радоваться или горевать? - задался он вопросом, обращённым, скорее, самому себе. Убедился в том, что Эдвард в порядке, насколько это понятие вообще годилось в его случае, и, отметив улыбкой предосторожности с блокнотом, покинул комнату. В коридоре он встретил прислугу. - Принесите, пожалуйста, мистеру Гранду чашку кофе, - попросил он и, подумав, добавил, - а мне коньяку. Я буду в библиотеке. В конце концов, средневековая кулинарная книга не напрасно попалась ему на глаза и возможно, стоила внимания.

Марти уставился на Гранда, недоумевая по этому самому поводу: шутит тот ли всерьез? "Рисковая затея. Но вряд ли сложнее, чем та задача, которой занимаются сейчас." Ева указала самую суть суть. "Париж красивее всего весной" , - в очаровательной улыбке проступила толика мечтательной грусти, в голубых глазах мелькнуло озорство. "И туристов мало. Не заслоняют Эйфелеву башню" - М... А почему бы и нет, - решил Марти, весело глянув на белокурую их собеседницу. - В конце концов, мы на короткой ноге с вестником смерти. И все же, может, и вы составите нам компанию, хоть и бывали уже в Париже?

- На "Сабле" быстрее. Кратко заметил на предложение Мартина. - Ого, - Марти что-то слышал о военных истребителях. Невольно пожалел, что не подался в свое время в армию. - Хотел бы я на таком прокатиться.

- Но. Я бы хотел. Увидеть. Продолжение последовало не сразу. Через усиление штриховки тени рукояти кольта. - Эйфелеву башню. Ева быстро улыбнулась, соглашаясь со словами Мартина. Добавить к сказанному Жнецу было нечего, а сетовать на то, что один из этого дуэта рисковал растерять все свое обаяние, чересчур задержавшись рядом с живым, ей показалось неуместным, идущим в резонанс с разговором про парижскую достопримечательность. Мартин же многозначительно приподнял брови, сложив руки на груди. Ну кто же скажет, что Гранд лишен обаяния? И вот он только что снова сказал о своем желании. - На самолете можно добраться за полдня, - заметил он, наблюдая за манипуляциями Евы. - А вы, Ева, хотели бы пожить в Париже? Точнее... простите, я не подумал. - Он склонил виновато голову. - Вы, вероятно, не сами выбираете, где жить. Верно?

"У вас замечательно получается находить общий язык с Клириком" . Поднял взгляд, в котором читалась признательность. "Моя заслуга здесь, боюсь, невелика", - поскромничал Донг. " У этих двоих море обаяния", - усмешка сопроводила желание избежать разговора о Гранде как о пациенте. - Но ты мог бы скопировать свою внешность и позу какого-нибудь известного танцора? - предложил Марти идею визуального конструктора.

Марти восхищенно развел руками, собираясь весело прокомментировать что-то насчет аполлонической привлекательности мистера Гранда, но вовремя вспомнил о присутствии при этом разговоре хозяйки дома. - Ева, - приглашающий жест означал, что теперь пациент передается в ее заботливые руки. Уж что там с другими девушками, а сейчас Гранду разумней не сопротивляться ее мягкой заботе. Впрочем, удаляться Марти и не подумал. "Ты копируешь, согласен. Но можешь ли ты скопировать то, что еще только в твоем воображении? К примеру, скопировать, как ты, не знаю, танцуешь буги-вуги у Эйфелевой башни?" - продолжил он.

- А, да, прости. Копировать. Марти хотел было продолжить что-то об этом, но собственно цель была достигнута: Эдвард отвлекся. "Он может рисовать, Эрик. Просто не верит..." Нужно ли было именно сейчас развивать эту тему? По-видимому, стоило дождаться более подходящего случая. Обычно такого просто не настает, но пока что Донг не созрел. "Бинго, - сообщил Эрик медиуму и жнецу, - а вот теперь вы можете действовать. Только старайтесь его слишком не лапать руками". Ухмылка Мартина вышла особенно кривая. Тонкие пальцы почти невесомо касались одежды, стараясь не потревожить ни одного нерва на коже пациента. Правда, в какой-то момент пришлось стянуть с Гранда пиджак. Эта процедура далась нелегко, и Донг вспотел, пока высвобождал плечи и поврежденную руку. Но, наконец, представилась возможность пересчитать и пуговицы на рубашке. Манжеты, ворот. Под конец Марти уже подумывал о карьеры сапера, но с задачей они совместно с Грандом наконец-то справились. Осталось высвободить его из рубашки. - Семь, - доложил Марти. - Давай-ка повернись. Он потянул за ткань, стараясь не коснуться плеча.

- Да. Надо посчитать. Сказал сквозь сжатые зубы. В ответ ободряющая улыбка. - Молодец. Марти глубоко вдохнул, прежде чем продолжить. Ощутил знакомый хвойно-древесный аромат. Странное ощущение комфорта от него - в максимально некомфортной ситуации для его обладателя. "Отвлеки его... как-нибудь," - выдал очень "ценную" рекомендацию Эрик. - Ты ведь можешь нарисовать это, - напомнил Донг, прежде чем подступился к оставшимся трем пуговицам грандовского пиджака.

- Ну давай посмотрим, - предложило доверенное лицо, склонившись к Гранду, и поднесло руки к одной из четырех пуговиц пиджака. Прежде чем прикоснуться к ней, поднял взгляд, предупреждая. И быстро освободил пуговицу из петлицы.

- Нужно наложить повязку Клирику. Он согласился принять вашу помощь, - Жнец покаянно улыбнулась. - Простите, у меня не было выбора, кроме как предложить вашу кандидатуру. Клирик вам доверяет более, чем кому-либо здесь после Эрика. Улыбка исчезла. Марти стал серьезен. - Вы правильно сделали, что предложили. Я приду через минуту. Надо умыться с дороги, - пояснил он и направился в ванную комнату, оставив дверь распахнутой на случай, если Ева захочет войти и дождаться его в комнате. Как и обещал, отсутствовал он недолго и с уже чистыми руками, аккуратно завернутыми рукавами рубашки направился в комнату Гранда. - Привет. Ты как? - спросил он, приближаясь к саванту, не очень уверенный, что Эд не передумал, пока Ева ходила за помощью.

- Беспокойство это немногое, чем я могу отплатить за ваши риски. Хорошо, Мартин, отдыхайте. Если вам что-то понадобится, позовите горничную. Мартин медлил закрывать дверь. В глазах мелькнуло лукавство. - Мне почти жаль, что я легко отделался. Спасибо, Ева. За вашу заботу. Он еще немного помедлил, но было бы эгоистично и самонадеянно задерживать девушку дольше... Ева удовлетворенно кивнула. Она вышла из комнаты Гранда, оставив дверь за спиной открытой и снова постучалась в дверь напротив. Ей было несколько неловко снова беспокоить Мартина, но в данной ситуации, кажется, другого выхода не было. Тем шире была улыбка Донга, когда, открыв дверь, он вновь чуть не столкнулся на пороге с мисс Анхель. Оглядел пустынный коридор за ее спиной. - Время собрания? - наугад предположил причину ее скорого визита. Впрочем, улыбаться не перестал.

- Марти, простите, что беспокою. Я хотела убедиться, что вы не ранены, - Жнец пытливо смотрела на бледное лицо молодого человека, потом обежал всю его высокую фигуру, но не нашел видимых ран. - Вы кажетесь нездоровым. Он и сам не мог бы точно сказать, кого ожидал увидеть за дверью. Скорее, просто ожидал нового витка расследования, какой-то новой информации или возвращения Гранда, отношения с которым сами по себе были тем еще расследованием. Несмотря на то что Жнецы с самого начала стояли в центре разворачивающихся событий, связанных с городом, Ева ему всегда казалась будто бы в стороне. Или, возможно, он сам помести ее в стороне от всего. Донг какое-то время молча будто бы соображал, что привело ее сюда. Вслушивался в слова, но они проскальзывали в сознании, не сотавляя осмысленного следа. Похоже, он и правда схлопотал какую-то порчу. Тряхнул головой, успокаивающе усмехнулся. - Побочные эффекты общения с потусторонними силами. Кажется, магией приложило. Прикрыл глаза. Он собственно даже не понимал, что произошло. - Если честно, Ева, я понятия не имею, что это было. Но я на ногах. Наверно, Вы зря беспокоитесь. Он вспомнил, наконец, о том, что было важнее: - Там... Гранд ранен. Вас не затруднит присмотреть за тем, чтобы его перевязали?

Робкий стук, словно стучащий не был уверен, стоит ли сейчас беспокоить мистера Донга или лучше будет позволить последнему отдохнуть и восстановить силы естественным путем. Марти поднялся рывком при первом же слабом звуке из-за двери. Словно и не лежал только что ничком, недвижимый, меланхолично созерцая белизну потолка. Дверь распахнулась. Над кем бы то ни было за ней нависла внезапно образовавшаяся высокая фигура медиума, словно он так вот на одном глубоком вдохе преодолел расстояние от кровати.

Мартин пожал плечами, выбрался из авто. Закурил. Некоторое время он бездумно смотрел в сторону, куда ушел Гранд. Потом добрался до своей комнаты и, как был, не снимая ботинок завалился на кровать. Чувствуя себя опустошенным. Словно бы уже оказался на "Мельбурне", и почему-то в полном одиночестве, в шторм, укачивающий и давно сравнявший воду с небом. "Я все еще тут", - напомнил о себе неупокоенный дух. Впрочем, ответа он не ждал.

С облегчением согласился савант. - Я успею. Он снова закрыл глаза и расслабленно прижался к спинке сиденья. Марти тоже расслабился, улыбнулся - теперь уже легко и ровно. И, переключил внимание на проносящиеся за окном тени деревьев и домов.

- Я опоздал. Произнёс чуть дрогнувшим полным трагизма голосом. Всякий раз Марти оказывался в тупике. И каждый раз находился выход. Правда, его подсказывал Эрик. А сейчас неупокоенный дух помалкивал или отвлекся. В любом случае с тем, что Марти захотелось немедленно открутить стрелки часов назад, следовало делать что-то самому. - А ты не заметил случайно, что ведь в Доме-у-Озера всегда именно то время, какое тебе нужно? - вдруг осенило Донга. - Может, и сейчас там еще не так уж и поздно. Он умолк. Других идей у него не было. Кроме того, что у альтруизма, наверно, существует какая-то биологическая причина. Иначе никакими рациональными причинами его теперешнее беспокойство насчет пропуска Грандом прогулки с умершим дважды щенком объяснить было невозможно.

- Хочу кофе. Горячего. Как-то по будничному просто сообщил попутчику и прикрыл глаза, наконец-то в полной мере ощутив боль в плече. Гранд сказал, что чего-то хочет. На памяти Мартина это было редкостью. Бывало ли вообще? Кивнул. Да, хорошо бы чего-нибудь сейчас выпить. - Я бы не отказался от коньяка. Но сначала чего-нибудь от морской болезни, - поделился в ответ, готовый отвлекать раненого разговорами до самого прибытия в Дом-у-Озера.

- Хорошо, - покладисто согласился Донг. Роллс-ройс довезет быстро. И хоть было невыносимо лень менять позу, совершать какие-то телодвижения после неспокойных расследований в лесу, он все же напоследок пошевелился снова, чтобы осторожно, но неотвратимо протереть конденсат со стекла. Замер, ожидая реакции Гранда. Точнее, надеясь, что он всё сделал верно.