Meshulik

- Будем идти и петь, - предложил Пол. - Люди любят пение. Виардо, вы ведь должны уметь неплохо петь. Может, услышат издали, все шанс.

- Нет, нет, нет, - как заведенный бормотал он, качая головой и не слыша ни разговоров, ни смеха остальных. Кажется, на Пола этот голос подействовал отрезвляюще. Переутомление, тяжелые решения последних дней, расставания с друзьями довели до ручки. Действительно, чем они тут занимаются? - Может, это еще не конец пути? Может, тут где еще один элувиан? Но сами мы его можем и за неделю не отыскать. Пока нет воды, думать о поисках сферы... Это самоубийство.

- Вряд ли тебя услышат на глубинных тропах, - заключил Красс. - Кажется, это всё. Мы дошли до конца. Первоисточник моровой магии похоронен. Что, признаюсь, не может не радовать. Если никто не хочет ночевать в холодной пустыне, давайте выбираться. Пол взглянул на письмена. Записывать некуда да и некогда, надо искать ночлег, воду, пристанище и ориентиры. Хотя... холод сближает. Ну, он-то вроде в монастырь не собирался, зароков не давал. Но нет так нет, че. После того как они преодолели этот пугающий всех рубеж и ничего не нашли, даже перспектива помереть от обезвоживания в пустыне уже не казалась чересчур страшной и настроение напало какое-то легкомысленное. - Пошли. Тебе хоть что-то напоминают эти места? Или будем тупо идти, пока не набредем на воду или жилье? Где-то за спинами исследователей и драконоборцев послышался смех. Эльф обернулся и как-то легко улыбнулся барду. Он его в тот момент прекрасно понимал.

Виммарская пустошь - Ты чувствуешь скверну? Я даже магии здесь не ощущаю. Если здесь что-то есть, то явно не на поверхности. Гномы умеют прятать. А вход на глубинные тропы, ведущие к этому месту, может быть где угодно в Тедасе. Пол вздохнул. Тео, как всегда, был прав. Эльф явно торопил события. Но зачем-то они сюда попали... - На кой мор нас сюда принесло бы, если бы тут была только пустыня? Книжку каменную почитать? - скептически он задал вполне риторический вопрос. - Может, покричать? Ау! - заорал он. - Эй! Стража! У вас клетка прохудилась!

Виммарская пустошь - Здесь где-то есть наблюдатель. Тот, кто несет здесь свою стражу..., - он снова на секунду умолк и закивал своим же мыслям. - Нужно найти его!... Хотя, мне кажется, он уже знает, что мы здесь.. или они.. язык гномов такой... вычурный. Переход дался непросто. В этих местах Пол никогда не был. Где они и когда - загадка. Но ясно, что тут где-то Архидемон. Логика подсказывала самый очевидный вывод: - Мне нужен меч.

— Я не смогу отдать тебе шапку, — через силу смогла сказать Улва, не отрывая глаз от розовой крошки. Взяла. Он ведь замер. А ну как разожмет кулак — и укатится бесценная горошина в траву. Ну, стало быть, там ей и оставаться. Но, может, оставит себе? Маленькая память о начале времен и о его болтовне. А она про шапку вспомнила. Пол разволновался, он думал, что шапка надежно поселилась в жизни потрошительницы, а она хотела ее вернуть... Какое же счастье, что он сейчас, может, сгинет в небытии. Забормотал сбивчиво, будто умоляя ее о чем-то. — Так ведь пускай у тебя останется. Мы, может, и не вернемся, зачем мне шапка… Нет, не то. — Может, пригодится. Она теплая, и тебе пойдет… Не то. — Прошу тебя, оставь себе. Я люблю тебя. Мне нечего тебе больше дать, так пускай останется шапка, Улва. Мне нужно это. Заткнулся наконец. Неловко попятился и, окончательно пожалев о том, что вообще раскрывал рот, махнул рукой, мол, не слушай дурака. И улыбнулся ей криво. - Прости меня. Он поспешно отправился к порталу, уже не оглядываясь.

Он хотел оставить все как есть. Но, бродя бесцельно кругами и размышляя, чем обернется их путешествие, случайно наткнулся на нее взглядом и не позволил себе отвести его. — Эй... а... — огляделся и снова обратился к Улве, — а я тебя искал, — соврал, как всегда, неловко переминаясь. Поздно что-то говорить. Пошарил в кармане. Ну где же… она. А казалась такой большой. Стоя перед девушкой с красными глазами и седыми косичками, понимал только, насколько ничтожна розовая жемчужина. Захотелось обернуть подарок в шутку. — Подставляй ладонь, — скомандовал по-свойски. Взял сам за руку, торжественно возложил на ладонь трофей и сжал в кулачок своими руками. — Держи. В море тут нашел. Сейчас шагнешь в зеркало — и ей больше тысячи лет мигом исполнится. Будешь показывать, если придется рассказывать. С начала времен горошина. Ненадолго задержал взгляд на красных глазах, не отпуская кулачка, грея его своими ладонями. Но быстро опомнился и отступил. Даже руки свои спрятал за спину.

- Только если немного. - признался рыжий. - Мне еще, знаешь ли, жить не надоело, особенно теперь, когда дух убрался к своему разлюбезному Думату, а в Империи у меня... кое-какие разногласия с некоторыми власть предержащими. - Убрался? - удивился и обрадовался Пол. - Вот же добрая весть! Так беги подальше, брат, от этих упырей. Бывай. Он хотел просить рыжего насчет письма, но понял, что тот в Тевинтер теперь ни ногой. Хотел руку пожать, но вместо того крепко обнял, снова смущенно попятился, махнул рукой и отошел. Прощание - просто мука. Особенно с друзьями. И на что оно?

- Всенепременно, - отозвался рыжий. Помолчал и не смог не спросить: - И чего вас на падаль эту потянуло? Шило в заднице свербит? - Надо разузнать всё про гадину. Вдруг его убить можно? А чтобы грамотно прикончить, нужны Серые стражи. Я не про себя. Я знать ее хочу. Поглядеть на нее. Я живу для этого... - Пол пожал плечами. Совсем недавно он считал, что его посвящение было всего лишь одной из череды жизненных неурядиц, особым "везением" безродного эльфа, и вдруг он готов умереть просто для того, чтобы встретиться с тварью лицом к лицу, - Может, вернемся еще. Подождал, когда они останутся с глазу на глаз. Усмехнулся и в шутку несильно стукнул рыжего в плечо. - Да и - Пол кивнул на остальных своих спутников, - мало ли, что сморозят. То есть сморозит тут один, но, знаешь, и у него есть спина. Может, придется прикрыть. - Оборотень помолчал и спросил, - Ты не жалеешь, что не идешь?

Патрик нашелся. Эльф пнул камешек, хмыкнул, сказал: - Ты там... Гнедка моего пристрой куда. И забери из барахла плащ с грифонами. Хороший плащ. Жаль, если не в те руки попадет. А остальное загони. Чего добру пропадать.

- Для меня тоже было честью быть в этом деле с тобой, Пол. Еще увидимся. Надеюсь, - тепло улыбнулся Мастарна, размыкая объятия. Пол от неожиданности охнул, развеселился и, широко улыбаясь, хлопнул Лара по плечу, машинально повторяя за ним: - Надеюсь... Тон, правда, был у него менее уверенным, но в глазах эта надежда все-таки ожила. Махнул рукой и, немного смутившись, поспешил к элувиану - туда, где он вроде бы заметил поблекшую рыжую шевелюру Патрика.

Пол молча шел за выходящими из Храма. Он свой выбор сделал. И чувствовал себя на удивление свободным. Значит, правильно выбрал. Надо было бы, конечно, врезать центуриону за вчерашний разговор. Но ожидаемая злость так и не посетила его в нужном качестве. Решение принято - чего теперь рядиться, кто кому не сказал самого важного. Впереди Восьмой - один на пятерых. А может, удастся вернуться? И тогда Серые Стражи смогут что-то придумать, подготовиться... Наверно, так даже лучше, чем оставаться в этом времени. Огляделся, нашел глазами Улву, порадовался, что для нее по крайне мере эта история имеет все шансы окончиться благополучно. Что-то говорить было тут бессмысленно. И поздно. Прощаться Пол не умел. Обычно он просто дослушивал до конца остающегося, пожимал ему руку, поворачивался и уходил не оглядываясь. Иногда просто уходил не оглядываясь. Но никогда не говорил ничего вроде "Э... ну что же, было приятно с вами познакомиться, неплохо посидели..." - Прощай, Лар, - протянул Пол руку Мастарне, - я иду с ними. Так что... - слова искались с трудом, пока эльф рассматривал носок своего шикарного угольно-черного чешуйчатого сапога, - было честью, - наконец родил он, дополняя банальность прямым взглядом и исполненным достоинства кивком.

«Красиво свистишь, центурион», — думал Пол, внимательно изучая лицо стихийщика, пытаясь уловить хоть какой-нибудь намек на то, что бард ошибается или оказался прав. Правда состояла в том, что это было уже не важно. Оборотень уже принял решение. Но сейчас он медлил, чтобы увидеть, какой выбор сделал его друг. «А я-то думаю, что ж ты письмо-то не взял… Ведь хоть какой-то шанс был бы. А останься оно здесь, совсем сгинет. А ты, оказывается, и сам в другую сторону собрался. Как друга, значит, просил вернуться?» Он бы был разочарован и даже разгневан... если бы сам держал слово. Пока не видел портала, расклад был иным. В нем учитывались обязательства, разумные доводы, обещания, привязанности… При виде двери в кроличью нору все это поблекло и упорхнуло, оставив тяжелый след из чувства вины. Доводы уже казались не слишком убедительными, обещания не очень-то и громко произнесенными. Привязанности… слишком уж односторонними. И только личные обязательства держали его в оцепенении, не давая шагнуть в неизвестность. Но теперь… Командор Серых сейчас бы им гордился. Пол шел к дракону. Не мог не идти.

Пол вертел головой, слушал. «Ну, значит, секта заберет», — он ни за что бы раньше так не подумал, но, слушая Красса, оборотень начинал понимать, что мог ошибаться в том, что определил оба свои обещания на одну чашу весов… - Я тебе не верю, — безмятежно улыбнулся Вик и тоже посмотрел на Лурца, — И я иду с вами. - Я с вами, — подал голос Пол.

Пол потерянно шарил глазами по бесформенностям, формам, растениям, Мастарне, людям, слушающим голос. Взгляд задержался на профиле Красса. Он помнил, что обещал подумать… Всю ночь он думал о чем угодно, но только не об этом. По-прежнему конверт так и лежал в кармане его плаща. Больше некому было доверить просьбу. Оставалось лишь простить Тео его отказ и решать самому. На одной чаше весов возможность что-то кардинально исправить в мироустройстве, но и возможность так ничего и не достичь; на другой — два обещания: одно Крассу, а другое еще одному человеку. Спасение мира и жизни двух людей, жизнь и проблемы которых Пол считал столь же важными, сколь и свои. Задачка про оборотничество. Вспомнил вчерашние объяснения. Тео видать, не вник. А ведь она про то же. Да во что вчера вообще было вникать? Много красивых слов и обещаний. Как о таком можно ударить по рукам и договориться? Только сбросить напряжение, вернуть доверие. Но разбегаться надо… Иначе это все сотрясение воздуха звуками, а не разговоры… Опять. Ну вот, он не хочет решать. Не может решить. Монетку бросить, что ли? Есть опасение, что в Тени она встанет на ребро. Пол молчал и ждал, когда выскажутся остальные. В голове стремительными темпами росла теория трансформации в суть личности другого, коррективы к влиянию на осадки с помощью музыки… Голова пухла. Решения не приходило.

Двое, Дух и его не признанный наследник по крови, молча наблюдали за сбором остальных. В Тени было столько странного: форм и бесформенностей, застывших в падении глыб, текущих вверх ручьев, причудливых не то растений, не то выступов, бликов... Так что долговязый черноволосый красавчик запросто мог сойти за мираж или игру теней. Но этот мираж маячил вот уже несколько секунд на одном и том же месте и принимал приветствия членов отряда. Эльф осознал, кто перед ними. То, как держался с ним Патрик, тоже давало подсказки. Раньше Пол, может, не преминул бы как-нибудь выступить, просто ради веселья. Но теперь, после стольких дней рядом с одержимым духом рыжим, веселья это ему бы уже не доставило. Довольно вежливо, хоть и без рвения, оборотень поклонился, но встревать не стал, наблюдая.

- Стойте, - Красс вскинул руку. – Мы потеряем его. Движеньем здесь управляют мысли. Представляйте путь к порталу и окажетесь рядом. Когда улеглось волнение, отступник постарался с прилежностью первоклассника выполнить указание более опытного мага. С воображением у оборотней, к счастью, все отлично. Так что у элювиана Пол оказался, сам не поняв толком, как, одним из первых. Только после этого, почувствовав опору, мышцы расслабились, затекшая шея начала отходить. Пол медленно поднял голову вверх. Первое, о чем он вспомнил: Черный город, парящий в нигде и видный отовсюду. К своему удивлению, он не был подавлен этим зрелищем. Тень приняла нового гостя, будто давно его поджидала. К счастью, демоны любят доигрывать свои шахматные партии, так что партия Пола дожидалась его в другом месте потусторонья.

- Ты иди. Я... мне надо побыть одному. Мне так будет проще сосредоточиться. Завтра не простой день. Пол махнул рукой и отправился к пляжу. Думать о том, какое решение принять завтра, не хотелось. И спать тоже. Он сидел на камне, уперев взгляд в горизонт. Словно в колыбели мира. Отчасти это и было так. Тут была колыбель той истории, которая приведет мир к гибели. Для ночных размышлений более чем подходящая тема.

- И почему же? - улыбка вышла немного растерянной. - Ты всё-таки по своей природе кот? Смеялся сначала тихо, только плечи подрагивали, потом громче, ладонью прикрыв глаза. Ты, Тео, все же… стихийщик. Восхитительный — и того довольно. — Потому что он в моем сердце. Это ведь не конь, а Гнедок. Понимаешь, — Пол не сомневался, что уж Красс точно понимает, такому верняк учат в Круге, раз даже отступник и тот знает, но редко вспоминают о том. — Оборотень не может принять чужую личину. Только образ. А образ-то – это не Гнедок. Гнедок – то, что я в нем вижу кроме остального «коня». Ну как если б пожелай я обернуться тобой. Не вышло бы. Основы магии. Потому и выходила… хрень какая-то. Вот если бы принимать личину, которая не у меня в голове, а сущность другого… — Оборотень задумался. — Интересно, что бы вышло… Снова рассмеялся, но уже не так весело. — Пойдем уж, — пора было двигаться дальше. — Спасибо тебе. Он вопросительно взглянул в серые глаза, ощущая не обремененное желанием обладать светлое чувство, которому неведомы сомнения и вина. И которое после разлуки станет тише, но не утратит света. Его еще называют "нечто другое". А кто-то называет любовью, но не Пол. Кажется, о чем-то таком они с Крассом давно говорили. Оно не нуждалось в словах. И потому он молча шагнул в сторону пляжа. Всё было сказано.

Он протянул руки, сгрёб эльфа в охапку и прижал к груди.Вдохнул его запах, ощутил прикосновение и тепло, и отпустил. - Всё, -прозвучало приговором. - Нам было хорошо вдвоём, Пол. И я это помню. Но на этом всё. Завтра мы расстанемся. Каждый пойдёт своей дорогой. И я хочу оставить всё так, как есть сейчас. Дружбу, не обременённую похотью и сексом. На объятие ответил объятием. Закрыл глаза, стараясь запомнить это ощущение. Всё так всё. Ну… или пока всё… Жизнь длинная. — На то и друзья, Тео, чтоб дышать как дышится. Нет так нет. Ты мне не за то только дорог, — улыбался уже широко, глядя на него, как будто ему только что сказали, что Восьмого больше не существует, будто все кончилось и всё хорошо, — Привязанность делает счастливым. А цена — не так уж и высока. Не знаю, что решу завтра, но если и вернусь, то мне нужно будет спешить. Так что да, наши пути разойдутся. Но не раньше, чем помогу тебе. Дойду до конца. Очень уж охота поглядеть, что там. Он уже чувствовал, что это становится важнее гипотетического спасения мира. Вдохнул поглубже и огляделся. Наверно, стоило вернуться на пляж. — Ах да, — вспомнил, — я ведь понял, почему Гнедком не мог обернуться.

Красс усмехнулся, глядя в близкие свинцового цвета глаза: - Для паршивого эльфа от тевинтерского аристократа может быть и много. Но для друга в самый раз, - он опустил руку и улыбнулся. Ну вот, первая улыбка. А до того тусклый голос. Безучастный взгляд. Это был не тот Красс, какого маг духа знал и каким любовался и восхищался все это время. Перед ним стоял человек, чем-то измученный и от чего-то бесконечно уставший. Защемило сердце. Захотелось расшевелить… нет, пожалуй, сейчас — пригреть на груди, как куницу, дать немного тепла и ласки. Да ведь пригреть на груди Красса… обычно ему нужно значительно больше. Эльфу тоже, хоть ему и обнять крепко было бы в самый раз сейчас. Не удержался, потянулся и провел губами по скуле. Закрыл глаза, вдохнул, целуя в висок, с завидным упорством повторил снова, слово в слово то, что услыхал когда-то от самого Тео: — Я скучаю по тебе, — отстранился и добавил с усмешкой, — Если охота тебе промолчать или соврать что, то валяй. Рука сползла с плеча, провела по груди, задержалась на бедре. — Но я ведь эдак не отступлюсь.

Ладонь накрыла руку оборотня. - Прости. «Хотел бы я, Центурион, чтобы мой запах сейчас волновал тебя так же, как меня твой», — думал оборотень, когда рука Красса остановила его руку. Письмо застыло. Не убрал руки. Поднял голову, склонил набок, вгляделся. Бесконечно знакомое и такое притягательное лицо, каждую черточку он целовал когда-то. Седина в бороде. Скулы аристократа. Взгляд Пола теплел и светлел. — Не слишком ли много «Прости» для одного паршивого эльфа? — негромко пошутил Пол. Как он мог забыть? В последнее время мало кто нуждался в обществе оборотня, и, варясь сам по себе в размышлениях о судьбе мира, он как-то позабыл, что когда-то говорил, что готов с Крассом вместе через все пройти и "решить как-нибудь". — Что, если остаться здесь ошибка, а я буду жалеть всю жизнь, что не дошел до конца с тобой? — задумчиво задал он на иной лад недавний вопрос. — Так... тебе нужна моя помощь? В глазах оборотня читалась надежда на то, что и правда нужна.

- Ты не первый кто хочет что-то изменить. О Восьмом знали те, кто сюда приходил. Много ли они изменили, не имея возможности вернуться? Девар даёт нам шанс своим ритуалом. Войти в Тень к следам Восьмого. Но мы воспользуемся ритуалом для поиска портала, чтобы вернуться домой. Пол слушал и шарил в кармане плаща. Он и сам думал обо всем этом, но ведь то другие… - Ночь впереди. Ритуал. Хотел бы я сделать так, как ты просишь, клянусь, ох, с какой бы радостью сделал. Да только как бы потом не жалеть об этом всю жизнь, друг... - Выдохнул. Чего уж, ночь впереди. Рассмеялся легко, пообещал: - Подумаю. Есть время. А пока... Может, случая уж не будет... Он продолжал выуживать что-то из кармана, вплотную приблизившись к стихийщику. Наконец, на свет показался измятый и испачканный конверт. — Если все ж останусь… Хочу тебя попросить. Получил я тут недавно письмо. Не спрашивай, как. Сам не знаю. А знаю, про что там, — оборотень скривил губы в подобии ухмылки. Вряд ли удастся отвертеться, хоть в начало времен убеги. — Но видишь, обратный адрес на конверте. Это на Западе Ферелдена. Забытый Создателем угол, баннорат одного типа по имени Роальд. Прошу тебя. Надо съездить туда и поскорее. Время есть, но... не годы, Тео, не годы. Поезжай туда сам или пошли надежного человека. Возьми то, что найдешь там, и отвези в Тевинтер. Ты сам увидишь и поймешь всё. Поможешь? Пока он все это говорил, из конверта был извлечен лист бумаги. На нем красивым почерком густыми чернилами было выведено пером: «Это случилось. Исполни свой долг. И видит Создатель, мы исполним свой. Жорден». - Это я заберу, это про другое. Для меня. А конверт ты возьми. На плечо Красса легла рука просителя. Другая настойчиво просовывала конверт за пазуху центурионовской мантии. Пол глядел на письмо, склонив голову, но радовался этому касанию в ночном лесу, быть может, последнему.

- Над серым стражем у меня власти нет. Даже, если бы и была, я не стал бы тебя удерживать. Но, как друг, я могу тебя попросить вернуться и оставить бесплотные мечты. Решать тебе, Пол. Серый страж не привык разбрасываться словами. Раз он сказал, значит, решение его было очень твердым... Но "как друг" заставили его поколебаться. В молчании прошла минута или две, прежде чем опущенная голова снова поднялась к свету огонька. - А что будет, если я вернусь, Тео? Что зависит от меня там, откуда мы пришли? А вдруг мир перевернется? Вдруг изменится что-то в Тевинтере? А вдруг найдется кто-то, кто через сто, двести лет придет в Черный город и повергнет Восьмого?

- Почти уверен, что получиться. Найдём по ту сторону портал этой области и откроем. Ритуал Девара позволит нам это сделать, - ответил, когда остановились. - Вот что... - оборотень помялся, покусал губы, не зная, верно ли принятое им решение. Поежился в теплом плаще. - Не знаю, что еще мы узнаем об этом Восьмом, об этом времени. Может, утром все и изменится, мы же еще толком не начали ритуала... мы даже не знаем, какие у нас на руках карты. Но если все так, как рассказал тот оскверненный, Тео, я хочу попытаться что-то изменить. Позволь мне остаться, центурион. У нас будет тысяча лет форы. Представь, какая это возможность!