Meshulik

Пока пререкались с обращенными на всю голову в кун обитателями, Пол шарил глазами по обстановке. Ниши, какие-то колонны - нужный камень мог оказаться где угодно... Вот там выступ. Может, на него можно нажать? Но нету никаких рун вроде. А тут хм... Камешек красиво вписывался в лаконичную, можно даже сказать, прозаичную мозаику на стене. Какие-то незамысловатые волны, ромбики. И в основании одного из ромбов овальный синеватый камень с белыми прожилками... которые складываются в знакомую руну. Так... теперь до него нужно добраться. Близко, но пока недостижимо.

- Вы кто? Вы кто такие? Т-ты м-ммаг... - заикнулся эльф, отходя назад. Двое других тоже попятились. Ножи в руках у них были явно не для обороны. Скорее всего ими чистили картошку. - Эй, а я, между прочим, эльф, - неловко пряча за спиной посох, попытался использовать свое происхождение хоть раз для пользы дела Полихроний. - Вы же э... потомки Арлатана. И э... эванурисы там нам завещали... э... помогать своим братьям.

"Интересный зигзаг, Тео, - думал оборотень, слушая стихийщика. - Из мундира ты на пару недель превратился в живого и зрячего, а потом вернулся обратно к своему "центурионству" и протокольным командирским выкрикам. Видать, мы в конце пути. И видать, тебя это сильно гложет. Всех гложет. Эх, и все сами по себе. Хоть и кажется, что вместе. На кого же ты надеешься, а? Ты и сам сам по себе." В этот раз он не принимал участия в обсуждении. Задача была простой. Разделение на группы несущественным. Как ни странно, помог табак. В заросшем саду Круга, куда эльф все-таки добрался на прощание, он, на одной из старых скамеек раскурил трубочку и пришел наконец к устойчивой сязи с Тенью. Часть мраморной скамейки красиво осыпалась каменной крошкой под ноги. - Ты тут тоже не задерживайся, дружище, - обратился маг к наблюдающему за ним Акакойусу. - Тут не так спокойно, как кажется. Лучше вали из города. Ну а если что - найдемся. Бывай.

Он хотел ведь улететь… Налетался. Уже не тянуло. Ни в путь, ни в дорогу. Тянуло в кресло и нет ли там еще немного лириума? Шутка. Какой лириум? И так уже ноги свинцовые, нос кровит, а любое лишнее движение онемевшим телом того и гляди спровоцирует трансформацию, которая превратит его самого в дракона. Дракон… Вот он, дракон. Если всё правда… то… может, не зря всё? От одной мысли он весь подбирается, словно хищник. Пока рано, пока ничего не известно. Но подрагивают пальцы от предвкушения близости разгадки тайны. Мышцы все еще плохо слушаются. И холодно. И мутно. Снять сапоги. Расслабиться. Через час чувствительность начала восстанавливаться. Уже что-то там плескалось. Только обжигало. Жжение из-за разбалансировки. Нужны долгие часы тишины. И уединения. Медитации. Камень с бьющимся сердцем. Где-то там живет Каринус со всеми его рогами. Где-то здесь по коридорам бродят люди со всеми их страстями. Его люди. Но пока он бы предпочел ощущать себя — как тогда, в море во время прибоя: в колыбели мира, чтобы никого и ничего, только вода, и линия горизонта неразличима в сумерках. Вода похожа на Тень. Бесформенная и перетекающая. Не такая своевольная. Вода — это Тень без сознания. Демоны очень уважают шахматы. У шахмат есть границы и правила, значимые формы. А в Тени нет ни того, ни другого, ни третьего. Его ход. Возможно, стоит пожертвовать ферзем... Он раздумывает. Наступает наполненность. Пол улыбается, словно голод отступил. Пожалуй, голод его беспокоил куда меньше. Открыл глаза. Ну-ка.... (магатака — провал) Силового поля должно было хватить хотя бы на то, чтобы сдвинуть соседний стул. Но не шелохнулся даже 50 лет назад забытый кем-то на столе пыльный свиток. Только снова на донышке. Огровы стихии! Чихнул. Развернул свиток. В этом месте определенно жил маг духа. Тут он угадал... (приобретение заклинания «магическая мощь») Собираться недолго, когда собирать-то и нечего. Кадка с горячей водой. Стоило позаимствовать чистое белье у гостеприимного хозяина этих апартаментов. Пока рылся в поисках носков, наткнулся на заначку. На самом дне комода нашлась еще одна коробочка с лириумом. Маг, видать, был себе на уме. Тут они тоже совпали.

«Полет шмеля» интермедия для лириумного оборотня со стеном и гарнизоном Лениво растягивает мышцы ног, поправляя сапог, прогибая поясницу, сводя лопатки, разминая все, что затекло после долгого собрания. Выбрался на воздух — на ветер, дующий высоко на площадке с астрариумом. Вдыхает и оборачивается. Тео дал ему три флакона лириума. Ну то есть как дал... сам нашел. У него своих три. Должно хватить. Первый флакон пустеет. Крови становится тесно в жилах. Лириум веселит. Веселит ветер и высота. Тело само льнет к потоку из Тени, сливается с ним и сочится голубоватым сиянием. Из-под век сияет синим взгляд, когда оборотень разводит в стороны руки и без видимого перехода тяжело ссыпается роем с края площадки. Рой устремляется над освещенным солнцем шумным городом по направлению к храму Андрасте. Сверкает слюдяными крылышками на солнце. Купается в солоноватом бризе. Там астрариум находит быстро. Смотрит на двор. Совсем близко, невысокий храм. А во дворе… то, чего и ожидал оборотень: кунари. Отряд. Ничего пока не подозревают, но еще и ничего не произошло. Просто к ним прилетел осиный рой. - Огонь. Без посоха… — Пол тихо смеется. Это надолго снизит его способность делать что-либо путное магией духа, но выхода нет. Заклинание дается. Скромная, но достаточная для активации вспышка обжигает средний палец левой руки. Он отдергивает из-за неопытности слишком низко склонившееся над руками лицо. Опалил бровь. Смеется. - Теперь молния, — шепчет Пол. Подальше отстраняется, боясь задеть что-нибудь или случайно промазать и попасть в слоняющихся где-то внизу стражников. И… духовная магия восстает, наступает критический дисбаланс — и эльф падает на спину, тихо матерясь и борясь с подступившей тошнотой от опустошения. Маны нету. Выжег. Сам у себя. Молодец. Я верю в тебя, Пол. У тебя все получится, Пол. Я бы тебя не посылал, Пол, если бы не был уверен… «Язык без костей у тебя, центурион», — думает Пол с досады и от боли. Но обошлось. Лириум — вот он. Второй флакон пустой. Молния с третьей попытки пронзает окуляр астрариума… Стен поднимает голову и удивленно указывает на пересекающий небо луч. Один конец луча уносится вдаль, другой — другой упирается в стоящего на крыше их собственности эльфа. Кунари звереют. Кричат «Баз!». «Поздно проситься в кун, — отстраненно думается Полихронию. — А ведь почти уже брали, что же ты? Вот бы сейчас сидел, долдонил их нехитрые коровьи правила. И чего не пошел?» Бегут. Трясут дротиками. Прицеливаются. Он раскрывает им навстречу объятия, сразу всем, ускользая от летящих дротиков, падая навстречу, и рассыпается роем, не трудясь принимать какую-то замысловатую позу, а просто спасаясь всеми крыльями и помогая себе жужжанием, оставляя после себе легкий голубоватый шлейф третьей порции лириумного зелья. Он не шутит с настоящим противником. Он же не самоубийца. Просто оборотень. В башне гарнизон. Не видят. Земля. Молния со второй всего попытки. Да, так, глядишь, станешь стихийщиком. Кстати, а кто сказал, что я не стихийщик? Меня же обучали не по способностям… А ладно, кого я обманываю? Достаточно поглядеть на меня, у меня клеймо на лбу: «маг духа». Работа по призванию. Луча никто не заметил — башня высокая, шпиль цепляет низкое дождливое облако. Но вот с одного из ярусов стража заприметила невысокую худую фигуру, непонятно как оказавшуюся на самой верхней, совсем тесной площадке их твердыни. Поздно спохватились. Вернулся быстро. Без сил. Оперся об астрариум. - Ну все, кажись. Готово. Дайте яблочко, что ли. Жрать хочу.

- Так мы идём к Храм Андрасте по стокам или же ждём здесь? - вальяжно поинтересовалась она, так и не поняв, летит Пол в башню Девара или и в башню и в храм. - Пока я слетаю, миледи Арсиноя, - ответил Пол негромко, - а там и поглядим. Если быстро обернусь, то быстро уйдем отсюда. Есть резон.

К демону! И так голова не соображает, - центурион дотянулся до ближайшего дивана и сел. - Я проверил чары астрариума донжона. Вода. Значит, в родовой башне и храме - земля и огонь. Будешь активировать, попробуй в храме огонь. Твою Андрасте с её жаровнями. Предположение только. Но вполне может быть. Пол пригляделся. Красс выглядел уставшим. От чего-то. Но информация была очень полезной. Он признательно кивнул. На месте будет некогда гадать. - Спасибо. Попробую так. - усмехнулся и добавил иронично, - Никогда не думал, что жечь эти храмы станет привычным занятием. Как думаешь, для земли хватит моих умений? Не силен я в стихиях...

- Как я понимаю из этих записок, - Тео небрежно указал на дневник. - Имя Восьмого - Тьма. И он обладает какой-то магией. Создатель знает какой. - Жаль, что о ней не рассказывают в Круге, - сделал вывод самостоятельно догадливый эльф. Что же. Интересно, что обо всем этом думают другие. Ответы на его вопросы оказались до банальности простыми.

- Мы ещё не знаем, что мы открыли, - резко бросил Красс. - Мы должны убедиться в существовании этого объекта. А не верить сказкам. Пока я сам не увижу материальное подтверждение, я не поверю никакому Девару. Для начала мы должны понять с чем имеем дело. Насколько прав Девар или это лишь бредни воспалённого разума. И с чего ты взял, что это Архидемон? Пол открыл было рот объяснить про семерых и что так считают... осекся. - Ты прав. Мы ничего не знаем, верно, - Пол кивнул, успокаиваясь, - Я просто... Да ладно. Так что там с магией Тьмы?

- Это решать Источнику, только он нас может повести туда, куда мы сами в здравом уме не сунемся, - согласно кивнул Арсиное Красс. - А зачем нам Архидемон? - поинтересовался у Источника эльф, - Децимус, ты хочешь оседлать... Древнего бога? На кой он тебе? Может... может, разве что убить его и избавить Тедас от еще одного Мора? Эльф обвел теперь всех присутствующих взглядом, ожидая поддержки. Они вышли на тайну, которая может погубить этот мир. Ей недолго быть тайной, если восемь душ о ней уже узнали. А значит... - Нам нужно устранить опасность, мы открыли то, что может все уничтожить.

Значит, Восьмой имел природу отличную от остальных Семи. Возможно, что этот след Восьмого остался в Тени ещё со времён, когда он там пребывал в милости у Создателя.... - Магия Тьмы. Так это называется? Что это за магия такая? Впервые слышу, - оборотень взглянул вопросительно на Лурца, на Тео. - И вот что. Если он оставил следы с тех времен. Так что, там есть следы и остальных? Интересно... Мысленно Серый страж уже точил большой кованый тесак для охоты на всех этих моровых тварей.

Пол внимательно слушал, забыв о своих снах с того момента, когда слово "восьмой" прозвучало. Кажется, он только что получил ответ на тот свой давнишний вопрос. - Я только не понял, - ошалело промямлил он, - так этот Драконис - он в Тени или был сброшен? Если сброшен, то стало быть он архидемоном сейчас числится. А почему тогда след в Тени? И не смотрите на меня, я ни нага не понимаю в древних эльфийских знаниях.

Прогулка отменилась. Полихроний завалился досыпать перед дальней дорогой по воздуху над кунарийскими рогатыми макушками. Ему приснился странный сон. Будто он вновь в Маротиусе пришел в тот самый публичный дом, потому что запал сердечно на этого парня – Алекса, Андерса… Даже во сне он никак не мог припомнить его имя и даже во сне не мог понять, как его угораздило-то? При других обстоятельствах этот, назовем его Алексом, и мог бы приглянуться – был тот милым, душевным, внешне неотразимым и неплохо обученным по специальности. Но последнее возможность влюбиться в него превращало в нечто сродни инцесту. Пол был в шоке от самого себя, но все же тащил свои мощи, надеясь хоть еще одним глазком… Шок его перешел в состояние ступора, когда, открыв дверь в лавандовую спальню, он на месте ожидаемого объекта своих неуместных и невозможных воздыханий узрел возлежащего на голубеньком бархатном покрывале в полный рост орлейского барда. Вот уж… И все же. Он много прожил в Джейдре, и уж там рассказов всяких ходило. Орден Серых не был ни монашеским, ни диким. И слыхал он много, в том числе о том, что ни одна проститутка не сравнится с искусством стоящего барда в постели. И это любопытство, видать, и совершило в том сне эту странную подмену… Но во сне его такая подмена даже обрадовала. Ведь к Виардо он никакими такими сомнительного происхождения чувствами не пылал. Тут действовали совсем иные резоны… Проснулся с мыслью, что обильные развлечения в Маротиусе сделали длительное воздержание вдруг слишком ощутимым. Изгнал из головы не к месту затесавшегося в ней барда, вернул воображаемого ангела и обошелся как-то без специально обученных людей. Висп его нимало не смутил. На этот раз на собрание он не опоздал. Только старался в сторону барда не глядеть. Огров сон все же был каким-то неоконченным.

тест 2

- Как-нибудь, - прошептала Улва. Что же. Все расходились. Решение никто из их предводителей не принял. "Ну... как-нибудь", - определился эльф и отправился в местную библиотеку. Нашел там много интересных книг, читать которые, увы, времени не было. Но повезло и с картами: карты канализаций, хоть и запаздало, но у них теперь были. Мало ли... вдруг пригодятся. Вернувшегося хозяина комнаты ожидала кучка перышек на полу и сытый зверек, свернувшийся посреди его кровати поспать после удачной охоты. На этот раз суп варить было не из чего.

Пухлые губы тронула улыбка. Застенчивая. Счастливая. Улва подняла глаза на эльфа. Улыбка грустная. Кривая. Прости. Улва покачала головой. Она бы пошла. Пошла бы с ним навестить тот садик. Заросший. Брошенный. Всеми забытый садик. Пусть ее собеседник говорил бы много без устали, али молчал в такт ее молчанию. А она все равно запела бы, как будто рядом нет никакого Полихрония. Нет, Полихроний. Я не могу, Полихроний. Я не хочу, Полихроний. Я хочу побыть одна. Какое-то время я хочу побыть одна. Засветилась и погасла. Но успела зажечь смех в глазах и воспоминание о тех танцах. Кажется, он изображал гарлока, нюхающего табак. И кого-то навроде легата Аврелия. Отпустил мягко руку. На душе потеплело, словно снова девушка напевала ему одному. А может, и не ему вовсе, но это на самом-то деле и не важно. Но та девушка была унесена ветрами. А здесь стояла Улва, которая и была той девушкой. Как так получается, что Улвы не убывало? Вот уже и платья нет и перчаток, и волосы подстрижены, а она все та же Улва? А он все такой же болван, как и был. (проницательность - успех) - Ну, как скажешь, - кивнул эльф и неловко развел руками, - мне тоже часто надо бывает. Магу духа много надо одному быть. Но все же иногда, знаешь... ну... Он смешался. Как описать встречу, касание, несколько слов, песню, или магию, или битву, и расставание? - Может, как-нибудь.

Тихо хмыкнула, не поднимая головы, и похлопала ладошкой по предплечью эльфа. Так неловко, но взбодрить попробовала. До чего же ты забавный, Полихроний. Внимательный взгляд с едва заметной улыбкой и рука мягко задержала ее ладонь, похлопывающую предплечье. Несильно, просто приглашение. - А знаешь, ведь тут есть сад, - Пол кивком призвал в свидетели яблоки, рассыпанные на столе. - А Децимус долго будет расшифровывать старый дневник. Там много-много страниц. Он вздохнул, опустив голову и что-то припоминая. - Должно быть, у нас уж с десяток полных полонезов точно есть, чтобы погулять там. Хочешь?

Уходить Пол молча смотрел на нее и вспоминал, сколько раз он ее обидел. Счет не давался. - Только скажи, Улва, - наконец произнес он серьезно, - и я полечу, куда только пожелаешь. Поморщился, вспоминая, но решился сказать, сквозь непонятно откуда взявшийся стыд: - Тогда, ну, после карт этих е... Эх, я подумал, что тебя дракон унес. Я ничего не соображал. Ты ушла тогда, и ведь я так и не извинился. Понимаешь... э... Мне пить вообще нельзя. А... ох... Все это... - он хотел было сказать "видится иначе", но предпочел, - отвратительно. Темно-серым свинцом смотрел на нее и повторял: - Как только скажешь, так и будет. Полечу. Уходить. Да. Надо.

Красс был не в духе. Пол не понимал, почему, и не особо видел повода вникать и отвечать за дурное настроение командования. Пройдет. Насколько ему было известно, присутствие в жизни целого орлейского барда могло улучшить настроение даже не такому жизнелюбу, каким являлся его друг. Точнее.... это Пол являлся ему другом, ну а кем уж мнил себя Тео Полу - было дело Тео. Ладно. Успокоится. Прихватил яблочко, так удачно подогнанное из одичавшего сада рыжим. И заметил молчаливо сидевшую Улву. А ведь давно хотел поговорить. - Эй, Улва, - кивнул на стол, - смотри, там Патрик яблок собрал. Поешь. А то сколько еще тут просидим. Наверно, Красс прав, лучше поскорее обделать дела и валить, чем шариться по Каринусу в поисках пропитания. Ты-то как считаешь?

Центурион только бросил недовольный взгляд на самоотверженную обречённость бойца и ничего не сказал. - Я в донжон, - сообщил он всем и пошагал к выходу из зала. Обсуждение простой тактики операции наткнулось на предвзятость Красса. Видимо, не надо было лезть в его решения. Подвела привычка везде проявлять смекалку. - Я полечу, Тео. Куда скажешь, - окликнул он уходящего товарища. - Вот расшифруется дневник, - и только меня и видели. Лириума дайте только.

- Ты себя раньше времени-то не хорони, - упаднический настрой эльфа центуриона раздражал. Боец-размазня не лучше дезертира. - Есть шанс, что мы здесь все поляжем. Сделай так, чтобы активировать и вернуться. Ты нам нужен, Пол. И если бы я не был уверен в тебе, я бы тебя в одиночку не отправлял. Встряхнись. Мы справимся. - Мы в Каринусе, Тео, - только пожал плечами оборотень. - Я, как и все, жить хочу. Но мы вроде не погулять пошли. Так что нужно продумать все наперед. В том плане, который у нас есть, последний астрариум рискованый. А потому ждать меня вечно и идти тем более выручать не надо. Ну а я уж постараюсь прилететь. Я ведь и правда вам нужен. Магов у нас всего три, в бою наперечет. Не беспокойся. Зря не пропаду.

- Что ты имеешь в виду под осознанностью? - не понял центурион. - Можно слетать на разведку, но эта лишняя трата лириума. Можно отправить Патрика, разведать обстановку. - Подождать расшифровки надо, - перешел к делу Пол, - и Патрика на разведку - это неплохо бы, ты прав. В одно место. В другое я полечу сам. Там, где разведал Патрик, первым делом запущу астрариум. А куда снахрапу полезу, там вот и сам разберусь. Если застряну, то успею включить, а дальше тогда вы сами разберетесь.

- Ну, если мы с Лурцем пойдём активировать, то нас сметут на выходе из Круга, - заметил Тео. - Можно поискать карты канализации. Конечно. А сааребаз вряд ли глянет в окно, с учётом того, что содержатся они в отдельном гарнизоне под контролем арваарадов. Я не говорю, что будет просто, Пол. Но у тебя больше шансов. Тео было свойственно проявлять признаки выборочной глухоты в общении с Полом, а также обсуждать на полном серьезе все его метафоры и образные выражения, как бы подчеркивая непреодолимую пропасть, лежащую между командиром и его бестолковым подчиненным. Эльф давно уже простил ему эти его центурионовские замашки. - Тео, а я и не говорю, что отказываюсь. Нужно это решить осознанно. Это наша общая миссия. И каждый хочет ее выполнить. Верно?

- Погодите, - Пол понял, что кому-то неймется вернуться поскорей обратно в широкую постель и желательно не в оккупированном городе, - нет, я могу метнуться роем к родовой башне Девара. Если мне повезет, астрариум будет стоять в неприметном месте. Если снова повезет, проживающий там саирабаз не глянет в окно. И если повезет совсем уж, я даже обернусь роем достаточно быстро, чтобы свалить до того, как вся городская стража шоблой сметет меня со смотровой площадки вместе с астрариумом. В храме Андрасте мне придется точно так же поиграть с судьбой. Я не боюсь смерти. Но я боюсь, что все равно один из двух приборов придется активировать уже кому-то другому.

- Тень не бездонна, - согласился стихийщик. - Но у нас есть лириум. Заберёшь с собой весь. - Хорошо, - согласился Пол. - У меня есть посох огня. Но я не очень понял, мы знаем, где какую стихию можно применить?