Meshulik

Поднялся, подхватил мантию и перчатки. Подошёл совсем близко и обнял. Щекой к щеке. Так близко и тепло. - Прости... Отстранился, поцеловал в висок и пошагал к выходу. - Тео, - окликнул он, когда пьянящий запах его близости улетучился вместе с его объятием, - мне ведь не надо ничего. Просто быть рядом. Я не жду ничего. Он догнал его и положил руку на плечо, заглянул в лицо. - У тебя своя дорога. Не знаю, что там будет, я бы вернулся после всего, ну, когда закончу со своей проблемой. - Он пожал плечами и добавил увереннее, - Но что мне нужно, что нет, мне видней. А тебе решать, надо ли тебе и что. Так я тебя не неволю и не тороплю, только... Он робко поднял руку и дотронулся до его щеки, приблизил лицо и заглянул в глаза своего друга… или, может, кого-то, кто значит нечто большее. - Можно мне… - губы едва коснулись губ Красса. Он ждал позволения, не решаясь продолжать…

Апартаменты Красса Он забрал кисет и опустил на столик. Отпил ещё, уткнулся носом в рукав и посмотрел на эльфа. - Я скучаю по тебе, - не давая себе опомниться и замолчать, выговорил он. И замер уставившись в его бесцветный взгляд.

Апартаменты Красса Бесцветный взгляд на оборотня и вымученная тень улыбки. Долил в бокал и подал. Сам приложился к горлышку. Сделал глоток как-то сразу залихватски большой. Закашлялся. Он не помнил, когда вообще такое пил... Трудно было сказать по виду Красса, в настроении ли он вести беседы, слушать. Когда Пол возвращался в гостиницу, навстречу из апартаментов рабы выносили какой-то мусор, камни... было похоже на то, что кто-то баловался со стихиями. Но было то следствием гнева или проявлением каких-то иных эмоций, судить было трудно. - Тео, - начал было оборотень, взглянув прямо, но не выдержал взгляда, уставился на руки. Что-то мешало проговорить заготовленные нехитрые слова. Покашлял, вспомнил про табак, забормотал сбивчиво - Вот, еще в прошлый раз купил. Помнишь, ты говорил как-то... Себе покупал... а тут попробовал. Ох... Это мне не пригодится, наверно. Эльф протягивал мешочек и трубку: - Феландрис и эта штука орзаммарская, как там ее. Ты спрашивал...

- Не предлагаю. Всё равно не будешь. - Буду, - как-то сразу легко согласился эльф. Раз решился зайти... то на остальное уж..., - вряд ли в ближайшее время придется использовать трансформацию. Если, конечно, мы не планируем ночью вылазки... С интересом взглянул на полностью одетого к выходу Красса. - Куда-то собираешься? Не в термы... надеюсь? Попытался усмехнуться. Вышло не очень.

22:00 Трубку раб положил заботливо на столик рядом с креслом. Шея затекла. Пол сначала не мог понять, сколько проспал. Что там: вечер, утро, ночь? Бред был какой-то тяжелый. Голова все еще не пришла в норму. Курить это... он рискнет еще не скоро. А завтра опять в дорогу собираться - вряд ли там пригодится оборотень с такими качественными галлюцинациями. Явилась идея. Он прекрасно понимал, что это лишь предлог. И искал эти предлоги он уже давно. Но сейчас появилась надежда, что его хотя бы услышат. Ушами. Наверно. Или нет. Не важно. Он встал, засунул трубку и табак за пазуху и вышел в коридор. Помаялся немного и постучал. Может, Красс и не один там. И чего меня понесло? Это было неподходящее время. Ну да что уж теперь.

20:30 Вторая глубокая затяжка принесла новые ощущения объемности звуков, вплоть до мельчайших шорохов ворвавшихся в уши. Отблески свечей в вечерней полутьме комнаты, отражающиеся от металлических предметов, зажили самостоятельной жизнью, заплясали, заполыхали, множась, колдовским пожаром, закружили голову… И эльф потерял сознание (сила воли - 97). Галлюцинации Крылатый Ашаад парил над оборотнем, занося магический меч и норовя обезглавить, но Пол ловко успел рассыпаться муравейником, так что меч пропорол пустоту. Насекомые же покрыли руки кунари, заползали ему за шиворот, кусались нещадно и рассыпались ковром по спине. Тот орал, пытался стряхнуть сонм кусающей мелочи, но муравьи цепко держались, сновали там и тут, уворачивались от хлопков широкой ладонью. На помощь разведчику прилетел небольшой косяк с саирабазом впереди. Поначалу Пол злобно попытался перекинуться на колдуна, но понял, что у него нет крыльев. Муравьи беспомощно валились вниз и скрывались среди растительности, теряя связь со своим изначальным телом, тогда как кунари порхали, размахивая орлиными широкими крылами, высоко над деревьями. И, пока эльф-муравейник соображал, как же быть, столб пламени изошел от рук мычащего свои песнопения саирабаза и сжег большую часть насекомых, покрывающих Ашаада. Сам же Ашаад, тоже изрядно подпаленный, начал падать на землю, неловко планируя и закручиваясь широкими почерневшими и дымящимися крыльями в воздушных потоках…. И все падал и падал. И Пол вместе с ним. Он ожидал, когда же они оба коснутся земли, чтобы прекратить страшное головокружение вкупе с развоплощением на беспорядочно паникующую бесконечность муравьев. Но земля, похоже, разверзлась… и они падали уже в Бездну.

19:00 Заночевать в борделе. Как это было бы сейчас кстати. Алекс… был так мил, так легко превращался по воле эльфова воображения в кого угодно. И так располагал к тому, чтобы до утра и проспать, не размыкая объятий. Он почти позабыл обо всем. Даже о… О нет! Акакойус, куница осталась сидеть в клетке в комнате гостиницы. Он туда ее затолкал, когда подъезжали к предместьям. Не хотелось оставлять ее бродить эти дни по лесам — одичает. И вот теперь пришлось, как ни хотелось остаться, наскоро затискать в объятиях мальчика, снова сбить дыхание, с сожалением отложить на другой раз, пообещать этот другой раз и взять слово дождаться его как особого клиента. Подарить сверху несколько монет от щедрот центуриона, расплатиться с хозяйкой и… порадоваться, что, с другой стороны, сэкономил на завтрашний визит. Ведь карманы не бездонны. И у тевинтерской тайной канцелярии — в том числе. Возвращался не спеша, но в этот раз добрых дел по дороге совершать на стремился, так что успел только полюбоваться весенним городом, благоухающим распустившимися повсюду цветами, особенно в вечерних сумерках. Посидел в безлюдном месте у искусственного водоема с водопадами. Опустил босые ноги в ледяную воду. Приятное ощущение холода, почти изморози. И нетрудное, но умиротворяющее упражнение по направлению ее линиями духовной энергии в плечи, руки, затылок. Покой и равновесие. Будто на время обернулся одним из камней на берегу этого природного объекта — результата творческих поисков городского садовника. И в гулкой каменной оболочке ровно бьется сердце. В том же ритме часы на одной из башенок пробили восемь. 20:00 Вернулся в половине девятого. Акакойус сидел голодный и недовольный заточением. Накормил. Попросил прислугу набрать воды в ванную прямо в номере. Но забыл про воду. Сидя у камина, лениво листал забытую кем-то из постояльцев книгу — рукописный сборник стихов средней паршивости. Трубка… У него же есть трубка. И табак. И давно не было такого вечера, чтобы наконец испробовать то, что в обычное время для него оставалось под строжайшим запретом, — состояния измененного сознания от содержащихся во всех этих натурпродуктах веществ. Многие хвалили. Некоторые, в особенности жрецы церкви, клеймили и грозили страшными карами и проклятием Тени. Пол прекрасно знал, что грезы от веселящих веществ не имеет с Тенью ничего общего. Это личные фантазии, собственные глубины души, «демоны» сознания, а не магии. Опасность таилась в том, что Тень могла воспользоваться неконтролируемым сознанием. Но не теперь, когда Демон поджидал его и когда сделка была заключена. Он обещал вернуться. И теперь уже пришел к выводу, что до того времени может располагать собой как пожелает. Так что… Неумело, рассыпая табак, кое-как набил трубку. Припомнив, как видел не раз такое, воспользовался щепочкой из камина, чтобы раскурить. Вдохнул случайно сразу полной грудью… Через пять минут кашля и сиплого проклинания изготовителей моровой смеси феландриса с чем там, наг его знает, он напился воды и попытался оглядеться. Сознание и впрямь плыло. Только он не понимал, это мозг отстает от зрения или голова кружит комнату. Пульс скакал бешеный. Оборотень присел, чтобы хоть немного его успокоить. Круги перед глазами вскоре перестали пульсировать, а вот краски стали как-то непривычно ярче. Пол протянул руку за трубкой. Эксперимент определенно стоило продолжать…

Обратная дорога Столичный ученый замолчал, молчание затягивалось и стало понятно, что это все. Пол слушал с большим вниманием. Лезть в город, оккупированный кунари, было самоубийством. С другой стороны, из давнишнего уже разговоров с Крассом он понял, что миссия их, возможно, изначально планировалась в один конец. Но даже если так, в этот самый конец еще надо было попасть. Как «подумать» проникнуть в город, находясь за тридевять земель от ворот Каринуса, ему было не совсем понятно. Надо было поискать планы города, узнать об укреплениях, расписании стражи, войсках вокруг… в общем, нужна была серьезная разведка. Так что думы тут были пока чисто умозрительные. Все это он высказал на собрании. Лурц всю обратную дорогу был неразговорчив. Эльф, который проспал все события, связанные с поиском книг ученого, не понимал даже примерно причины дурного настроения целителя и на всякий случай с разговорами не лез. С другой стороны, тогда же он счастливо проспал шансы включиться в возникший конфликт. Увы, это не добавило ему душевного равновесия. Люди вокруг были заняты своими кто тревожными, а кто тревожащими делами, думами, контактами… Со многими у него были веские причины сделать паузу в общении. Не со всеми, конечно. Патрик стал настоящей отдушиной и товарищем по этому путешествию. А Акакойус согревал ночью одинокого оборотня и даже днем с удовольствием ехал на коне у него за пазухой. Куница стала совсем ручной. 18 нубулиса, чуть позже 10:00 Они остановились в гостинице там же, так же... Едва добравшись до своей комнаты, Полихроний понял, как он устал от этого чересчур совместного путешествия. У него накопилась громадная потребность побыть одному. Голова гудела и требовала уединения. Ну, не совсем уединения, но определенно хотелось сбежать от всех его спутников куда-нибудь подальше. И не возвращаться как можно дольше, желательно до самого отъезда. Чтобы они как-нибудь сами с собой и между собой все наконец-то разобрались. Разумеется, он бы сильно слукавил, если бы начал отрицать, что в первую очередь "разобраться" он искренне желал Тео с Виардо. И еще Лурцу со всеми остальными, конечно. А самому ему было бы неплохо для начала разобраться с самим собой. Поэтому, отмывшись хорошенько, перекусив и послав всё на хер, он удалился в уже знакомом направлении за успокоением телесным и душевным.

- Полихроний! Ты наша последняя надежда на жратву, минимум на сутки пути даже не поохотиться толком! Сказанное устами Патрика это ему смутно напомнило вечерний разговор с Лурцем. Он похихикал, представляя, как Мастарна-старший пробуждается и за загубленную еду жарит на медленном огне его самого, приправляя петрушкой. На этом покойницком плато юмор у оборотня становился все чернее. Шкворчит. Тааак, что-то сильно шкворчит. Не загасишь. Вот бы рядом поставить Красса - получилось бы регулировать температуру нагревания... Пол вздохнул. Нда. Дурацкая идея. Девять змеек. Жрать-то нечего. Аккуратно переворачивал и хлопотал вокруг, принюхиваясь и обжигая пальцы. Хватал себя за мочку уха и тихо матерился, припоминая, на чем погорели первые две партии. Выдохнул, получив в итоге нечто удобоваримое. Было все же опасение, что кто-нибудь есть не станет. Ну... ничего другого предложить пока не могли. Махнул рукой Патрику и Улве, мол, готово! Крикнул отряду, собирающему вещи и готовящемуся к отъезду: - Ну что, подкрепиться на дорожку не желаете?

- Есть можно всё, - уверенно ответил Патрик, скромно умолчав, что кое-что можно есть только один раз в жизни. - Понятия не имею, но лучше срезу голову отсечь с запасом, чтобы ядовитые железы не зацепить. - А чего их дохлых бояться? А жареных тем более. Мы их сейчас разделаем, а ее попросим зажарить. Пока остальные с лагерем возятся, как раз успеем. Пол придерживался аналогичного мнения, но, помня печальный опыт с пирожками, все же уточнил: - Освежевать надо только поаккуратнее. Чтобы шкуры не попадалось или чего там у нее внутри... И кровь спустить. Подвесим. А потом наша воительница сварганит что. Не здесь, так на следующем привале. Пора уже уезжать нам в... куда-нибудь. С этого плато, чтоб его. А то мне сны уже начали снить покойницкие какие-то. И кажется, что до сих пор воняет мертвечиной. Он передернул плечами.

- Пол, ты где! Жрать хочешь? - орать рыжий, при желании, умел громко. Очень громко. Он было пробудился, когда центурион возмущенно вызывал кого-то на дуэль, но это звучало так нелепо, что показалось сном. Второй окрик последовал где-то через час. Предполагая, что проспал что-то важно, Пол больно ударился затылком о камень, но зато проснулся мгновенно. Невдалеке стоял Патрик с... поначалу у него случилось дежавю. Вязанка змей походила на большого осминога. Потом протер глаза. - Ух ты... а что, это можно есть... Наверно. Интересно, а они ядовитые? Пол уже хватался за посох и присматривал подходящее место, чтобы можно было освежевать добычу. - А Улва не боится змей, как ты думаешь? - спросил он на всякий случай, - приготовить-то лучше ей. А то спалим последнюю еду.

При виде выходящего из палатки бесценного целителя у Пола промелькнула в голове мысль о том, что до сборов наверняка можно еще часок, ну полчаса... В следующую минуту он спал, свернувшись калачиком под скальным выступом, где сидел, укутавшись в грифоний плащ.

16 нубулиса, 7 утра Всю ночь он поддерживал щит. Рано утром явился центурион с Патриком на плечах. Жизнь налаживалась. Он молча проводил того взглядом. И так было ясно все. Все получилось. Продолжаются их поиски. Пол широко зевнул и взялся за посох. Камни....

Подойдя уже к палатке, чтобы поскорее отключиться и героически подняться через час, он кинул взгляд в сторону промерзшего Виардо. Что же. Девушка в алом платье уплывала по солнечному синему морю на белом корабле вдаль от Улвы, которая, живая и такая, какая есть, вставала на якорь теплого дружеского расположения… начисто лишенного романтических фантазий. Всё было правильно. Он ведь совершенно не знал, что делать как с той, так и с другой. Миражи покидали голову эльфа. Возможно, Тео все же удалось избавить мир от города мертвецов. При воспоминании о центурионе ему стало тепло на душе. Что, впрочем, ничего не меняло. Нужно было двигаться дальше.

- Искать способ избежать Мора в будущем задача в высшей степени благородная... но... быть может невыполнимая... Пол кивнул. - Да. Наверно. Но никогда не знаешь, кому выпадет шанс выполнить что-то... невыполнимое. Да, полагаю, что когда мы достигнем цели, дух оставит свой сосуд. На это предположение эльф не стал озвучивать очевидную надежду на то, что хорошо бы "сосуд" после столь варварского использования остался бы невредим. Он и так уже понял, что хотел слишком многого, задавая вопросы, на которые у Лурца хоть и были ответы, но далеко не такие удовлетворительные, как хотел бы не только он, но и сам целитель. За тем они и прутся куда-то в поисках истины. - Спать пора. Если завтра понадобится выручать Тео, лучше бы всем выспаться. Да и если завтра возвращаться... тоже. А мне не спать. Так что... часок-то я, пожалуй, сейчас прихвачу, пока еще не легли все, - виновато начал прощаться Пол. - Спасибо тебе за разговор. Я подумаю обо всем. Может, еще поговорим когда.

Он на секунду замолчал, смущенный этим глупым весельем, потом кивнул: - Я все-равно намерен поговорить с духом жреца Хора Тишины. И если тот удостоит меня вниманием... я обязательно расскажу о нашем с ним разговоре вам, Пол. И задам ему ваш вопрос. Веселье - это было хороший знак. Пол улыбнулся благодарно: - Я буду признателен. Это может оказаться для меня очень важно. А и для какого стража это не важно, а? Это же может... такие возможности... Я не знаю. Ведь моры будут продолжаться, Децимус. Остановить их - не наша цель. Но как не ставить перед собой такой цели? Оборотня понесло. - Если можно хоть как-то уяснить его природу... И ведь если в Тени можно как-то повлиять, узнать, поговорить... А может, уничтожить? Пол замолчал, понимая, что пока что он даже не может толком объяснить направление своих мыслей. - А Патрик сам не любит этого старикашку, наверно. Что хорошего ему от того разговора? Потому я его понимаю. Интересно, когда все закончится... его можно будет обратно отвязать?

- Видите ли, Пол...Вряд ли хоть один ученый в мире сможет дать однозначный ответ на ваш вопрос… Зачем настаивать на обращении по имени, чтобы при этом упорно продолжать обращаться на вы? На мгновение Полихроний почувствовал себя в той же самой ловушке, в какой ощущал в редкие моменты общения с целителем… Но в следующий миг забил на этот вопрос. Какого Мора? Эта игра его больше не занимала. Децимус был полон подобных пунктиков, но все они были уже настолько «своими», что воспринимались, словно родимые пятна на дружеской руке. Эльф уже свыкся с присутствием в своей жизни этого очень необычного и от того не менее яркого представителя высшей ученой аристократии. А поскольку сей представитель сидел на том же клочке забытой Андрасте мерзлой земли и ел тот же пуд наговой соли, что и оборотень, точно так же использовал посох и магию, чтобы дожить до завтра и дойти до общей цели, то в конце концов, какая к демону разница, как ему комфортнее к Полу обращаться. - Впрочем, это ваши тайны… — Может, и есть какие тайны, но мне что-то не попадались ни в Вейсхаупте, ни в Джейдере, где пришлось послужить, упоминаний о доподлинно известном источнике. Навроде того, что кто-то сказал Серым, что то был Думат. Или навроде того, что гадалка погадала — и выпало, что Думат. Да вот только из того, что ты говоришь, выходит, что и тут — то же самое. Ты говоришь, мол, весь мир верит. Верит, может быть. Не весь. Но большая часть этого мира верит. Но знает ли доподлинно? — Доподлинно-то знает только вот этот вот старый покойник — Мастарна. Я бы его расспросил, да он до обморока эльфов не любит. Ну, может, он их под пряным соусом и любит, но… Эльфы, надо сказать, отвечают ему взаимностью. Пол недовольно дернул плечом. — Мне так много хотелось бы узнать… Но ты был прав, когда говорил, что надо с ним тебе разговаривать. К тебе он, может, и подобрее будет. Вот бы ты спросил его, а?

- Да... я.. листал его... Пол открыл было рот, чтобы продолжить свое светское щебетание, но понял, что если бы у целителя было что рассказать, тот бы наверняка ответил более конкретно, к примеру: "Жизнь существует во Вселенной" или "Я все понял, дело в сыре!" Во всяком случае, судя по ответу, Децимус сейчас думал вовсе не о дневнике. И ему стало неловко продолжать в своей обычной манере разговаривать с собеседником так, будто это корова, которую следует раздоить. И Пол сел рядом, вздохнул, сложил руки на коленях и, после недолгого молчания, спросил наконец то, что ему действительно было важно: - А… я ведь не за этим пришел. Ответь мне вот на какой вопрос. Понимаешь, как-то так получается, что я постоянно забываю его задать. Он заколдованный какой-то, честное слово. Вот иду к тебе, спрашиваю ерунду всякую, а пришел-то не за этим. Не знаю, может, морок на него кто наложил, — Пол усмехнулся, давая понять, что это, конечно, прекрасная отговорка для его неуверенности. — Наверно, просто боюсь услыхать ответ. И все же. Говорят, что Патрик связан со жрецом Думата, что будто тот в Тени служит у престола Первого. Так вот, ты ученый, ты-то знаешь: пуст тот престол или там и впрямь Думат? И что же, Думат этот — не образ зла, добра, власти или какой аллегории, а что это тот Думат и есть, архидемон, коего Серые порешили?

Он тоже ждал возвращения Красса, напрасно напрягая слух и зрение, чтобы узнать, что происходит по ту сторону пропасти. И чем больше времени проходило, тем сильнее была тревога и вопрос о том, насколько правильно он поступил, бросив стихийщика одного, все чаще колебался от "да" к "нет". Пол почему-то ни о чем таком не думал. То есть, конечно, он болел за Тео и надеялся, что ему там хватит лириума... Но ощущение того, что руками стихийщика делается то, что должно, не давало повода для сильного беспокойства. И не такое видали... Наверно. Ну, в общем, он в него верил. Поэтому, повстречав одиноко сидящего Лурца, оборотень не счел слишком неуместным пристать к тому со своим давно назревшим вопросом, движимый тягой к знаниям. Но начал, конечно, с насущного: - Децимус! Как ты? Заглядывал уже в дневник нашего великого ученого? Эльф справделиво полагал, что целитель уж точно горит жаждой новых открытий.

Пока двигался по периметру лагеря, размышляя о том, что за дровами идти уже поздно, да и щит опять же... не очень удивился, когда навстречу выскочил зверек, давно поджидавший возвращения эльфа. Маг вообще удивился, что тот не сбежал. Может, Патрик его подкармливал? А может, это и есть настоящая дружба. Протянул руку, почесал за ухом. Посадил на плечо, согрел. - Там, где я был, тебе бы не понравилось, приятель. Жуткая вонь. Небось, от меня до сих пор мертвечиной разит. Никогда туда не ходи. Надеюсь, Тео там камня на камне не оставит. Поболтав с куницей, привычным уже жестом попытался отправить ее за добычей, но зверь слишком соскучился. Отбежал недалеко - и вернулся греться дальше. Пол посадил Акакойуса себе на плечо - и так и шествовал по лагерю с меховым воротником на загривке.

- Я.. приду, - ответил триарию. Потёр глаза и улыбнулся, почти непринуждённо. Не хватало ещё беспокоить кого-то своим кризисом веры, - Не хотел мешаться под ногами. Вы позволите? Пол кивнул и удалился в сторону палатки. Пол расценил эту одиноко сидящую фигуру по-своему. Две ночи подряд у этого сидения на границе лагеря имелся некий смысл - у Красса с Виардо явно что-то закрутилось, причем в той стадии, когда присутствие окружающих никого особенно не смущало. Он даже завидовал такой раскрепощенности этих двоих. Тем более сейчас лицезреть понурого Виардо было физически некомфортно. Он отправился на поиски Лурца.

Даже без ветра здесь всё ещё было холодно. Пол привычно занялся камнями, создал щит. Возможно, придется самому управляться всю ночь. Несколько раз привычно наткнувшись взглядом на Виардо, он в конце концов обратился к нему: - Мессир Виардо, шли бы вы в палатку. Там теплее.