Meshulik

- Ну... вот что-то подобное, думаю, подойдёт, - он заглянул в дыру, в которой кажется не было дна. - И камнями привалим. Как думаете? - обратился он к спутникам, гружёных бесценной литературой. Подошел к краю, молча пнул сапогом камешек. Внизу гулко стукнуло секунд через пять. - Сухо, - констатировал Пол, - самое место для схрона. Веревку только вытянуть на верх, чтобы потом вытащили. Ну и... камнями.

Что же, нет так нет. Заглянет в другой раз. В дороге еще будет масса возможностей. Пора было шевелиться. Пол кое-как поднялся, стряхнул с себя какие-то мелкие листочки от цеплявшегося за скалу колючего кустарника, побрел к кунице. - Ладно, если сбежишь... тут тебе понравится. Людей нет, много пещер, есть на кого охотиться, - утешал он ее. Привязавшись к красивому зверьку за эти три дня, он уже был готов отпустить его, если на то будет его воля. Ну а если воля все же изменилась... что же. Вот и посмотрим. Кожаный ремешок, запирающий дверцу клетки, развазали. Протянули внутрь аккуратно руку. - Можешь идти, приятель. А можешь остаться. Давай. Акакойус сегодня его ни разу не цапнул. даже позволил себе потереть мордочку пальцем. Но бесцеремонности не терпел, - это эльф уже выяснил опытным путем. Куница потерлась о руку, пролезла вдоль рукава и высунула мордочку наружу. "Я не буду скучать, я не буду скучать..." - пообещал себе эльф. Зверек вышел. Понюхал воздух. Глянул на кострище и кинулся к ближайшим кустам. Пол вздохнул. Ну что же, значит, тому так лучше. Пускай идет. Клетка вот... может, пригодится еще. Может, кроликов покупать в деревнях или... дорога еще длинная. Он старался не думать о кунице. Начал складывать плащ. И почувствовал, что что-то задело рукав. Поднял руку, глянул под нее - Акакойус обнюхивал содержимое его кармана. Простой прием дрессировщика - положить в карман лакомство. Гляди-ка, сработало. Он почесал зверя за ухом и достал еду. - Ну ладно, будем, значит, вместе пока. Обернулся и посмотрел на людей, решавших, что делать дальше.

- Командир, книг всего шесть. Плюс свитки Девара. Может, если их грамотно распределить среди отряда, то можно будет все взять с собой. Если все согласятся, конечно, - добавил напоследок Мастарна. Пол заметно оживился. Заполучить хотя бы одну книгу, чтобы при случае ее полистать, было очень заманчивым предложением. Ради этого не жалко и погорбатиться немного под ее тяжестью.

Он осёкся. Гонять строителей ещё и на проверку выглядело верхом жестокости, но предложение триария было не лишено смысла. Орлесианец повертел головой, но бурдюк с запасом воды так и болтался на какой-то из лошадей. Вик протянул магу личную флягу. Пол приподнялся на локте, потянулся за флягой, с благодарностью кивнул и сделал не меньше шести глотков. Протянул обратно, покивав: - Спасибо. Я пройду мост. Если что-то ненадежно, обернусь, наверно. Но мы с Улвой старались. Она мастер. Так что это только с виду он страшный. Если хотите, привяжем веревкой. И... Децимуса тоже надо обвязать будет.

- Полихроний! Вы закончили? - восхитился Вик, оборачиваясь к пропасти. При подробном рассмотрении конструкции восхищение чуть пригасло, - Ни у кого нет лишней.. козы? - риторически вопросил шпион в пространство. - Стараниями нашей алой розы... да, даже шею не свернули, что странно. Мессир Виардо, хоть вы дайте воды, куда она у нас вся подевалась? Сейчас передохну и могу за козу... если пожелаете, - промямлил Пол.

- Не знаю, - откровенно признался Тео. - Это не какое-то "проникновение", это фолианты! ёпт, - неизящно выругался он. - Извините. - Пещера нужна, - подал голос Пол. - Может, Патрику по дороге что попадется.

- Переживёт? - предположил он вполголоса. Так и не найдя силы подняться в поисках воды, оборотень откинулся на спину - прямо как сидел. Насколько он помнил, Лурц на словах возмущался, а в итоге переживал все, что на него ни сваливалось. И тут у него сомнений не было: целитель был крепким малым, хоть и нервным. Но мнением он делиться не стал. Уставился в небо. Надо бы разведать окрестности в поисках места для книг, лошадей, поклажи, куницы... Кстати. Эта бестия так и сидела в клетке. Кажется, настал момент, который нельзя уже откладывать. Либо она сбежит, либо... останется. Как обычно, отношения дошли до критического момента. Ну, не привыкать.

Целый час ворочал камни. Глыбы. И еще какие-то плиты. Все это требовало большой сосредоточенности. И страшно выматывало. Пригодилось кое-что из прочитанного в библиотеке Круга. Вообще, образование Пола за это путешествие сильно приросло знаниями. Усилия, которые в бою тратятся на то, чтобы разметать окружившую тебя толпу бойцов, сейчас приходилось сосредотачивать в одной точке и направлять по точному маршруту. Причем в конце маршрута находилась Улва… Пару раз он промазал и только виновато ей улыбнулся, мол, извини. Впрочем, Улва занималась делом, так что извинялся он больше перед самим собой. Камень обрушивался в пропасть, и потом долго гуляло эхо. Сжимал зубы… выискивал новый подходящий камень или цеплял магией тот, на который указывала воительница, и с упрямством, достойным пахотного вола, переносил над пропастью снова к нужному месту. Под конец хотелось реально уже обратиться роем, чтобы не волочиться собственными ногами, а просто переместиться к костру. Кто-то уже позаботился о привале. Маг рухнул без сил, поискал кружку, воды. Ничего не нашел и уставился на мечущегося Лурца.

13 нубулиса, ночь, время смены караула Разбуженный Крассом, он первым делом спросонья тепло улыбнулся ему, а после уже стер улыбку до сухого приветствия. Впрочем, его друг вряд ли заметил в темноте. Теперь надо было по полночи держать щит. Хорошо, что в Круге затарился неплохим чаем. Да и куница не давала случайно заснуть, беспокойно шарахаясь от его руки. Однако постепенно его присутствие пугало ее меньше. была надежда однажды наладить контакт. Хороший зверь. Лагерь спал. Им предстояла долгая дорога. Животинка - это, конечно, хорошо, но хотелось еще чем-то напрочь занять голову. Сама собой явилась идея попросить Децимуса обучать его хоть чему-то. Маг, верно, человек занятой, но ведь вроде бы он рад был обществу Стража. Что-то прошуршало в кустах. Куница насторожилась. Охотник. Как же его назвать? Само собой всплыло имя. - Акакойус, - пробормотал маг. И тихо рассмеялся.

- Да как-то так... - Тема явно была неприятна Рыжему, но он все же ответил. - Недоученный. Сбежал я, почирикал наставничков и сбег; потом несколько лет сам на рогатых охотился. Ненавижу гадов! Сидели бы у себя, откуда они там приперлись, сюда их не приглашали! Пол покачал головой. Надо же, как у них с рыжим много общего. Тоже недоученный... Проснулась разыгравшаяся паранойя: вот они сидят, не разлей вода, а случись что - ниточка дернется... И что же теперь, совсем ни к кому не приближаться? Эльф поглядел на клетку. Видать, пока куница - это его максимум душевных привязанностей. - Ладно, - поднялся, - попытаю счастья еще с этой тварью. Бывай. Подхватил клетку и отправился за ближайший камень, чтобы остаться совсем одному.

- Если бы, - скривился Патрик. - Не знаю, что на меня тогда нашло. Может дух постарался? Он же стихийщик, тоже бешеный, как Светлость временами. Как еще Башню не спалил. Рыжий внезапно развеселился: - Тогда хоть не напрасно выперли бы! Пол припомнил свой подарок на прощание всезнающему духу и решил, что "напрасно", с определенной точки зрения, вполне жизнеспособный тезис. - Да... вот как. Мне вот было интересно, кто из вас, ты или дух твой, полсотне демонов-то с голыми руками собрался идти морду бить, или вы сговорились меж собой. Что ж. Стало быть, ежели он, то снова я, выходит, по назначению пригодился. Меня же учили быть при сильном маге сторожем. Чтобы его от других сторожить и от него самого. Вот навроде тебя. Никогда бы не подумал, что пригодится мне это в Тевинтере. Где отступников-то не сыщешь. Задумчиво покрутил ножиком. - Тео как-то обмолвился, что ты вроде талисс. Как тебя угораздило-то?

- Не напоминай, - Патрик поморщился и отвел глаза. - Ты это... извини. Не надо было тебя в подвал тащить. Пол склонил набок голову, с усмешкой воззрился: - Чего ж не надо? Мы не знали что будет, а я и сам не прочь с тем призраком был поболтать. Я ведь тоже за двоих решил, когда мы оттуда сваливали. А потом опа -нету ничего. Ни ожогов, ни... никого, - добавил он задумчиво. - Может, и не надо было уходить. Помолчал. - А ты отчаянный. На испуг не взять, - Пол покосился на рыжего с неподдельным уважением.

Устраиваясь на ночь, Рыжий углядел как эльф возится с мелкой зверюшкой в клетке и не сдержал любопытства: - Кто у тебя там? - Да вот, кусается, зараза, - с досадой отдергивая руку от очередной безуспешной попытки поладить со сварливой зверюгой, посетовал эльф, - куница. Из мелких, но если выучить, свое дело знать будет. Может, кролика нам притащит некрупного. Или белку. Зверюшка зырила из клетки так, будто Полихроний, по ее мнению, вполне бы сошел за белку. - Да бестолковая попалась, - Пол продемонстрировал свежие укусы, - видать, барыга на рынке обманул. Может, порченая какая. Пуганая слишком. Верно, у людей пожила, которые ее совсем запугали. Ты как, оклемался? От вчерашнего?

- Я буду ждать у выхода с моста, - бросил кратко эльфу и ускакал прочь. Уже в спину центуриону эльф улыбнулся широко и зло. Широко ему, а зло демону. Выкуси, гад. Не зацепишь. Ну а что запал, то сам виноват. Вовремя отступился. Да переживет без центурионовых ласк. Зато выгадал время. Будет рядом. Дойдет до конца, как и хотел. Ну а там уж вернется и порешит гада того. Ну или тот его. А что дальше? А что дальше у Серого стража? Кроме Зова? Подошел к Гнедку, проверил сумки. Зверек в клетке настороженно притих. Погладил клетку, мол, не бось. Оседлал... И погнал следом за Тео.

- Доброе утро, Пол, - поприветствовал Красс друга и продолжил седлать драколиска. Кивнул, машинально дотронулся до уха. Край рукава твердый, ножик на месте. Не стал много объяснять. Нечего. — Те твои четыре коллапса за два дня — это… Это и всякое другое, может, и гад мой устраивает. Прищурился на утренний туман, пожал плечами. Только подозрение, но после нынешней ночи он его наконец припомнил и уже был убежден. — Нельзя мне сейчас ни с кем сходиться… слишком. Он за тебя или за кого, как за ниточку, потянет. Так что… — кивнул уверенно, мол, не сомневайся, — я тебе с делом помогу… …помолчал, ну что уж тут, надо заканчивать: — Но любись с кем-нибудь другим. Скривил губы. Покачал головой. В темно-серых глазах оборотня не отразилось никаких чувств, кроме сожаления. Отступил на шаг в своих роскошных сапогах. Развернулся и пошел запрягать.

раннее утро Злость прошла. Но осталась уверенность. Он надеялся, утро вечера мудренее. Ничего мудрого за ночь голову не посетило. Он нашел центуриона на конюшне. — Тео, — окликнул, — постой. Сказать хочу.

Сначала он не чувствовал ничего. Потом зародился гнев. В 1, 2, 4, 8, 16... и когда он достиг примерного эквивалента в 32 демона, Пол бездумно сел на кровати, нашарил рукой откуда-то появившийся, видимо, принесенный рабами, халат и, развевая полами и частично метя ими пол гостевого уровня Круга, направился в гости к своему приятелю Акакойусу. Из болтовни консультанта он знал, что по ночам Акакойус немного шил, поэтому вероятность застать его бодствующим была высока, а сам консультант не раз предлагал ему заглядывать без всяких церемоний. Так что где-то в 2 часа ночи в комнату прислуги крайне бесцеремонно стучался эльф с выражением ярости и ликования одновременно на лице. Все-таки Акакойус спал. Поэтому было легко сдвинуть его сонного с пути и прошагать вглубь помещения, где ошарашить требованием всевозможных предметов непонятного в целом назначения. То есть флакон лириумного зелья был самым понятным. К нему шла плотно запирающаяся коробка, краска и кисть, пергамент, перо... Консультант был так заинтригован, что выдал все, включая лириум. Он долго провожал изумленным взором развевающиеся от широкого шага полы халата, зябко переступая босыми ногами на сквозняке приоткрытой двери. К утру в подвале, где разыгралась ночная драма с явлением демонов, на стенах не осталось живого места от парадоксов. "Знаешь, значит, всё, гад?" - бормотал про себя эльф, расписывая стены крупными каракулями, чтобы призраку сподручнее было их прочитать. "Если негра покрасить белой краской, будет он черным или белым?", "Стакан наполовину полон или пуст?", "Курица или яйцо..." - когда место на стене кончилось, эльф преподнес последний презент. Посреди подвала он оставил коробку с запиской. В защищенной магией коробке был прямо из Тени материализован скромный висп. Он имел свойство обладать одновременно потенциально двумя цветами: красным и зеленым. При взгляде на него он случайным образом приобретал один из этих цветов. В инструкции к коробке предлагалось познать, раз такой умный, какого цвета висп в коробке. После этого эльф вернулся к себе и лег спать. Предстоял тяжелый разговор. Он хладнокровно высыпался.

12 ночи, какие-то подвалы Круга Пол сразу же признал, что это они виноваты в смерти старика. Патрик сразу же отказался. Когда демонов гнева стало 8, он впервые почувствал скорее, а не услышал голос: - Ну? - Нет, - привычно ответил. 16 демонов… - Да ладно, ну давай, - это звучало, как предложение самого упоительного и развратного секса, от которого надо быть дураком, чтобы отказываться. - Да пошел ты. 32… Демон рассмеялся: - Нет, ну ты серьезно их еще считаешь? Пол видел, как Патрик отчаянно шагал навстречу огню. Да собственно огонь был уже повсюду. Маг в самом начале зачем-то обернулся медведем – жалкая попытка, это была верная смерть, чего не колдуй. - Нет, - отвечал Патрик духу. - Нет, - уже по инерции, без воли отвечал Пол демону. Ему удалось вернуться и даже выломать дверь. Но упрямый рыжий был уже полностью окружен. И кажется, даже если и была хоть малейшая надежда прорваться, он уже принял решение. Помереть на слабо, но не сдаться. Пол тоже его принял. И попер сквозь огонь - сдохнуть, но попытаться вытащить этого дебила. Запахло паленой шерстью. Он выпил лечебное зелье. Схватил рыжего зубами и поволок назад. Снова стена огня, они чуть в нем не заблудились. Так и тащил до самых дверей Лурца. Уронил там, грохнул лбом в дверь. И упал на пол. Открывший мог видеть уже эльфа, сильно обгоревшего, в остатках когда-то добротной одежды, пригодной для оборота. В отличных сапогах, к счастью, из огнеупорных виверн… И во взгляде его была пустота, как та, которую видел Догнар, когда впервые его встретил. Это была пустота человека, который понял, что обречен и никогда не сможет позволить себе зависеть от каких-то там чувств. Пока не покончит со своей бедой.

- Мы не убивали, - согласился Пол.

- Спасибо, Пол. Я... пока не знаю, какие вещи мне можно будет взять...Но я буду иметь ввиду твое предложение. - Ну а как же, - Рыжий выразительно постучал кулаком по ладони. - Встречаемся в полночь у... пусть будет у винного погреба, там решим. Пол покивал обоим, а также центуриону с легкой улыбкой, которая перекочевала и к взору Улвы, когда он обернулся на нее... И вышел. Зверька он решил везти пока в клетке. Заняться им по дороге, на каком-нибудь привале.

Потом подошел к Децимусу и подтвердил утреннее предложение: - Децимус, как мы и предполагали, а? С каретой ничего не вышло. Ты же сам хотел получить новые впечатления, верно? Но насчет книг: я найду место в своих седельных сумках. Так что присылай штук пять-шесть, буду рад помочь.

- За призраком-то пойдем? - спросил Пол Патрика, когда все начали подыматься и расходиться. - Свистни, когда будешь готов.

- Кроме описания одежды... кажется, ничего, - ответил Децимус. - Ах, да... Картограф... у которого мы нашли карты гор... он был мертв. И убит он духовным клинком... Боевой маг, судя по следам на ране, специализируется на электричестве. Патрик... Патрик говорит, что убийство произошло не более суток назад... Скорее всего тогда же, когда и покушение на балу... - А бургомистр вам смог чем-нибудь помочь? - спросил Пол, услышав все, что и сам знал.

- На нас кто-то охотится. Может, прежде чем отправляться в горы, имеет смысл разузнать, кто это? Что удалось узнать? - спросил Пол, ни к кому особо не обращаясь.

Пол вздохнул, снова метнул виноватый взгляд на Патрика. И менее виноватый на центуриона. Удивленно уставился на Виардо: опа, и этот кого-то прикончил? Надеюсь, не чистотой звучания.