Meshulik

Около погреба - И почему у меня нет уверенности, что в этом погребе хранят соленья и сыр... - проговорил Тео, наваливаясь на каменный вход и заглядывая в тёмный провал. - Там вроде лестница. Пол оглянулся на Улву: - Ну что, пошли? Себе он в этот момент не очень доверял.

Около погреба Стараясь сохранять границу между явью и Тенью, Пол следовал за следами маленьких ног и оказался там же, где и все "следопыты": у норы. Точнее, у погреба. Туда же привели следы еще троих искателей. Здесь энтропия чувствовалась слабее. Но все же ощущения чужой агрессивной магии никуда не делись. - Нора, - пробормотал Пол. Зажмурился, потряс головой. Вроде бы дверь как дверь. Погреб.

Похоже на фоне Энтропии Созидание торкнуло, и оно устремилось к равновесию. Две школы Материи, уравновешивающие друг друга, проявились в полной мере. Сильный энтроп и не менее сильный созидатель столкнулись на старом кладбище. Не удивительно, что Децимуса понесло. А вот школам Энергии здесь было не по себе. Подавив очередной приступ тошноты, Тео проводил взглядом спину целителя и благословил на поиски. Мастарна был рядом с ним и уже не раз доказал свою состоятельность. Это прозвучало.. Это как-то странно вот прозвучало. С магом духа энтропия творила то, что в простонародье назвали бы глюками. Все грани размывались, явь уступала место нави, а на месте рук мессира Виардо с равной вероятностью оборотню могли померещиться и целительные руки Лурца, в которых оживало все, и желанные и притягивающие его руки Красса, и руки вон того покойника, который таращился на мага пустыми глазницами и вел себя как-то подозрительно… Но и за мнение о руках Виардо эльф сейчас не мог бы поручиться со всей ответственностью. Энтропия, разрушая сознание и тело, не позволяла контролировать дух, а превращала его в некий материал для собственных облачных скульптур и галлюцинаций. - Нам точно не стоит сидеть здесь без толку, - на минуту обернулся Децимус и, как ни странно, улыбнулся. - Проклятие... может коснуться и нас. Чем быстрее мы возьмемся за поиски, тем более приблизимся к развязке... и в голове, наконец-то, посветлеет... Идете с нами, мессир Виардо? Оборотень готов был тащиться за любым ведущим. Сам он мог увести куда-нибудь совсем не туда. Например, вон за теми следами. Маленького ребенка. Они попадались то там, то сям. Это… тоже давало пищу для разгула духовных миражей, в которых дети почему-то водили хороводы вокруг мертвой лошади и пытались ее затащить в пещеру.

В его собственном веселье была немалая доля истеричности, - А он может ожить, пока я его держу? - поинтересовался более деловым тоном. - Мессир, в ваших руках может ожить все, что угодно. Сейчас то есть, тут Завеса тонкая. Демоны, - пояснил Пол, неуверенно озираясь на других магов, которые могли знать о морталитаси и их магии больше, чем отступник.

- Тошнит, как с перепоя, - Красс был бледен. Он шагал рядом с товарищами, всё яснее ощущая присутствие сильной разрушительной магии. - Воздух... словно кисель... Запах... чувствуешь... будто гнойную рану разбередили. Не ощущаю Завесу... вообще... здесь она должна быть истончена. А ты? - спросил он оборотня. - Очень тонкая. Энтропия забивает маготок. И покойников вон... э... многовато. Это плохо, - высказал предчувствие оборотень. Щекочет кожу, Тень, словно у себя дома, а дом затягивает туманом. Передернул плечами. Мысль вернуться по горной тропе показалась еще более комфортной. Надо дождаться остальных. Что остальные скажут. Не лезть. Да и лезть уже не очень-то и хочется. Ну хоть не один, люди с ним не раз выручали. Вот только... не зря ли они сюда заявились? Он осторожно нащупывал Тень, боясь провалиться сквозь марево вместо точных границ Завесы. Тут будет непросто оборачиваться. Хорошо бы все так и оставалось - лежат кости себе вокруг и лежат. И Создатель бы с ними. Но что это за следы?

Поселение морталитаси Нельзя сказать, что Пола потряс переход по тропе. Конечно, его взбудоражило и падение, и риск, но бывали ситуации и похуже... например полсотни демонов гнева в подвале Круга... По сравнению с подобными историями прогулка по тропе над пропастью казалась в меру опасной. Ну можно было убиться, да. Инстинкт самосохранения взывал. Но он определенно готов был возвращаться тем же путем. Почему нет-то? А вот мертвецы на улицах заброшенного поселения и это ощущение... Путает мысли и в солнечном сплетении все сжимается от мощного поля магии энтропии, его собственные призрачные нити манны утрачивают четкость. Он оглянулся на Децимуса и Тео, чтобы убедиться, что они почувствовали то же самое. - Тут есть кое-что похуже горных троп, - заметил он, обращаясь к Крассу.

Перейдя на другую сторону, рыжий лёг прямо на камни и спросил: - Как некромансеры на другую сторону переходили? Или им все равно: до моста живой, дальше зомби. Пол потер подбородок... кровь? Им он тоже пытался удержаться. Остальная часть путешествия прошла, как в тумане. Кажется, Тео сорвался. Это выглядело настолько фантастично сквозь пелену нахлынувшего уже адреналина, что он наблюдал это безучастно... С признательностью взглянул на Виардо: - Мессир, простите, что доставил столько хлопот. Я вам обязан жизнью. Надеюсь, что смогу отплатить... когда-нибудь.

15 нубулиса, тропа Они двигались по узкой тропе, а под ногами было далековато падать. Не то чтобы Полихроний боялся высоты, но как-то жутко все это было. Впереди ловко перебирался Патрик, а позади надежно прикрывал Виардо. И поначалу казалось все настолько забавным, что Пол даже хотел было поделиться с бардом своими вчерашними соображениями насчет музыки. Он обернулся, открыл даже рот, как вдруг… Предательская связка на лодыжке, видать, зажила, но утратила эластичность. Когда он сорвался, то думал зацепиться за Виардо, но рука соскользнула по каменной стенке. Время внезапно замедлилось. Икры ног соскальзывают, коленом… не опереться, тело продолжает упорно цепляться, бок оцарапал, попытался захватить предплечьями, потом повис на руках… и камень раскрошился под пальцами. Он висел на веревках. Сверху болтались чьи-то ноги, соскальзывающие, упирающиеся…

- Здесь нет ничьей вины. Мы не могли знать... что это. - Думаешь? - Пол вздохнул. - Твоей нет. Ты не маг. А вот я... Каша в голове. Ну да ладно. Надо дальше двигать. Засиделись на этих камнях.

- Может поджарить? – предложила Улва. - Можно, - улыбнулся Пол. - Улва, а ведь это я, дурак, топором-то рубить начал эту стоеросину. Так что на мне вина, что теперь все битые, - вдруг признался Пол. - Ты видала когда-нибудь такую страхолюдину?

- Есть предложения, что из... этого можно приготовить? - Ты мастер, - сразу и на все согласился Полихроний, разводя руками, - но дров нет, так что сварить не удастся. От посоха не скипятить воду. Запечь на камнях разве что. Или... может, ты что знаешь?

Что за невезение. Ходить нельзя, дров нет, еда кончается. Слушая товарищей, Пол вспомнил про куницу. Огляделся. Пора бы попытать счастья. Может, зверье чего притащит... Поцокал языком, из-за камня показалась любопытная мордочка. Опасливо подкралась, ткнулась в пустую ладонь. - Нету, давай-ка, твоя очередь на охоту идти, приятель. Акакойус внимательно обнюхал ладонь, повертелся на месте. Больших надежд Пол не питал - не приучил еще ходить, только один раз и были вместе на охоте. Разве что он кунице сильно понравился. Тоже ведь прикипает животина. Видать, прикипела. Не только сама нашла пропитание (12), но и с товарищем поделилась (48). Через час рядом с оборотнем лежала некрупная (2 кг), но вполне съедобная птичья тушка. - Эй, Улва, - обратился он к мечнице, - кажется, у нас добавка к ужину. Дров нет, придется на камнях. Возьмешься приготовить? Я подсоблю.

Когда раненые все же добрались, он испытал облегчение. Недоговоренности, обида, злость - какого Мора. Сейчас по крайней мере это казалось чем-то из вчерашнего уже ушедшего в прошлое дня. Проводил взглядом центуриона до палатки. Кивнул Патрику, сочувственно взглянул на Виардо, улыбнулся снова виновато Улве и никому ничего не сказал. Это из-за его поспешности они даже не попытались прислушаться к магии деревянной твари. А ведь могли что-то почувствовать. Надо было просто посоветоваться с Тео. А Пол из упрямства попер с топором. Не выходило закрыть все двери. Они хлопали на сквозняке и норовили приоткрыться, приносили новые и старые чувства, новые и прошлогодние листья... "Ладно, сволочь, попробуй меня взять. Если потянешь, я сам себя порешу, не получишь тогда ничего" - выступил он со свежей идеей перед отсутствующим собеседником. Ему ничего не ответили. И все больше казалось, что Демон просто играет с ним, а он из-за этого сам красит черным цветом все, что у него еще оставалось.

- Древесина? - недоуменно посмотрел на пострадавшего оборотня Лар. - Какая древесина? - Сосна одержимая. Как демон, только дерево это. Слушай, помоги сапог снять... а хотя не, лучше наших встретьте. У них ранения не для моих умений. Их бы Лурцу осмотреть. И Красс, и Виардо и... - Пол виновато пожал плечами, - кажется, Улве тоже досталось.

- Еще секунда и я бы тебя ударил, Пол, - проворчал Мастарна, пряча меч обратно в ножны. - Децимус, у нас раненые! - повысив голос, известил мага-целителя Лар о том, что у того снова появилась работа и забота. - Как вас угораздило? И где остальные? - снова обратился телохранитель к Полу. - Следом идут. Прости, иначе не дошел бы. Проклятая древесина на нас набросилась, окатила какой-то магией. Остальным досталось не меньше. Можно встречать, а то как бы с ними там по дороге еще что не приключилось. Кто знает, сколько тут таких. Скверны вроде нет, может, Завеса или чья-то магия. Там клад был... Да хоть бы он там век еще был. Пол с тоской поглядел в сторону, где оставил раненых товарищей.

Оглядев товарищей по несчастью и решив, что они, в отличие от эльфа, в состоянии добраться до лагеря пешком, он попытался, преодолевая уже подступившую боль, обернуться медведем. Не слишком уместные в приличном обществе выражения, сопровождавшие это действо, были обращены вовсе не к демонам из Тени, а к собственным лодыжкам. Тем не менее медведь вышел вполне пристойный. И хоть и хромой на две лапы, но две другие позволяли кое-как дотащиться до лагеря. Так что Пол оказался первым, кто вернулся в лагерь с прогулки к местной природе. Магия природы, продуктами которой был облеплен упавший перед костром оборотень, недвусмысленно свидетельствовали о богатых впечатлениях об этой прогулке. Мучительно стискивая сапог, он позвал: - Эй, кто-нибудь. Скажите Децимусу, что его ждет много работы.

- Я... - Пол попытался встать и не смог. - Интересное место. Надо было тут череп на карте изобразить - тут Завеса покоцаная. Какой идиот рисовал эту карту? Погодите, сейчас обернусь, приведу помощь.

Заклинание снесло остатки брони, разбитой мечницей. У них вновь неплохо вышло что-то делать вместе. Остальные атаки можно было наносить с максимальным уроном. "А неплохое заклинание", - подумал Пол, будто они находились на полигоне Крепости Вейсхаупта, а не в Андрасте забытом месте перед невиданным порождением истончившейся Завесы. Старания их обернулись несколькими мощными ударами магическим клинком, ножами... Под конец заместо топора в ступни вонзились острые сучки, а после в опасной близости полыхнуло жаром. Он отшатнулся, сделал неудачный шаг, нога подвернулась, он попытался ухватиться за камень, баланс перенесся на другую ступню... и, кажется, там что-то тихо хрустнуло. Сидя на камнях и не чувствуя боли от шока и возбуждения битвой, он и сам направил огонь посоха в бешеную сосну. Та наконец-то загорелась по-настоящему. Они победили. Он так и сидел на камнях, откинувшись, держась за посох и глядя на найденный клад.

Пол не любил топоры, запросто мог ударить по ноге вместо дров. Но такой реакции от самих дров он точно не ожидал. Никогда прежде ему не приходилось слышать... об этом. Тем не менее он машинально отшатнулся от ствола, что уберегло его от огненных атак рыжего, последовавших за нападением э... местной флоры. Краем глаза заметив, что его спутники успешно избежали какой-то дряни, которая тут же в них полетела, он обратился к Тени, черпая силы для заклинаний магии духа.

- Вот она! - Патрик говорил так, словно самолично посадил и вырастил сие чудо природы. Правда последующие слова явно этому противоречили: - А давайте ее взорвем! А то ведь не загорается, зараза. - А ты сколько раз пытался? - поинтересовался Пол. - Может, топором ее? Пол опасливо покосился на прихваченный топор.

Что было хорошо в Тео — так это то, что он не заморачивался. В конце концов, этот демон мог помешать выполнению их задания. Вместо этого из всех прямых объяснений Пола Тео, похоже, услыхал лишь одно слово, осмыслил его вовсе не головой, — и с тех пор оборотень перестал чувствовать себя не только любовником мага, но даже и близким другом. Это было неплохо, то, что надо, но все же что-то задевало в глубине души. С самого того разговора на конюшне он злился на Красса. Он ожидал, что тот постарается сохранить между ними теплое взаимопонимание. Что проявит участие, попытается разузнать, что послужило пищей для таких серьезных подозрений Пола. Схватит за плечо, расспросит… Будто внезапно захлопнули дверь прямо перед его лицом. Эльф слышал, но не чувствовал ничего в ответ ни на свои слова, ни на жесты или взгляды. Центурион гребаной центурии. Даже тогда, когда они просто охотились вместе, их отношения казались оборотню теплее. Это было правильно. Все складывалось ровно так, как нужно было, он ведь сам об этом просил. Эльф, разумеется, не был готов признать простой истины: ему страшно не хватало того, что было, и чего он так не хотел потерять еще несколько дней назад. Собственных иллюзий. Все остальное было напраслиной. Утешительным злословием… Пол обхватил голову руками. Вспомнил: «Я скучаю». Огр тебя дери, моров Красс! Да пошел ты… - Да ерунда, всего-то часа полтора, - с готовностью отозвался Рыжий. - Прогуляться чуток. — Я с вами, — поднялся с камня, где сидел в отдалении, наблюдая за тем, как отряд потихоньку заканчивает утренние дела. Прогуляться не помешало бы.

Тем временем Пол сложил раздобытые дрова у кострища. Кажется, решения по поводу дальнейших дел еще не было принято, все только поднимались. Однако рано или поздно через мост придется идти дальше. А это значит, что Гнедка надо куда-то определять. Конь его, правда, был, словно заговоренный, и в том, что тот не пропадет, у Пола даже и сомнений никаких не возникало, но ведь и остальные лошади и драколиски оставались сами по себе. А потому эльф взял Гнедка под уздцы и повел на поиски пригодного для лошади пристанища. Чтобы и вода была ей, и травка хоть какая. Ну хотя бы чтобы не сверзнулась с какого-нибудь обрыва или не убрела куда... Под конец поисков эльф был готов уж и на просто огороженное естественными препятствиями более-менее ровное место... Забредя довольно далеко и так ничего и не найдя подходящего, он все же не потратил времени впустую. Воспользовавшись уединением, припомнил свои заброшенный давно опыты. Потеплело достаточно, чтобы мысль о раздевании не казалась самоубийством уже сама по себе. Почему-то пошарил машинально рукой по голове в поисках шапки. Усмехнулся, вспомнив, что ведь нету... Ладно. Гнедок. Присмотрелся. Примерился. В голове стало пусто. Впервые с отъезда из города желаний, забившего голову впечатлениями и мыслями. Чистый горный воздух, чистая энергия Тени, прозрачная тишина, до того, что в ушах стоит звон от потока магии, накапливающейся во всем теле. Звон... нота какая-то знакомая. Алое платье, оркестр. Смычок скрипки. Нет, не сейчас. Сейчас надо сосредоточиться. Конь. Миг - и... Ну. Сторонний наблюдатель счел бы попытку вполне... Все было на месте. И даже грива. Но конь вышел дохлый. Забыл внутренние органы. Без сердца дышать нечем. Через секунду, задыхаясь и ловя ртом воздух, эльф скорчился на холодных камнях, пытаясь избавиться от кошмарного ощущения мгновенной смерти. Долго кашлял, утирал слюну и снова глубоко дышал. Нда. На самом деле получилось лучше, чем раньше. Нюансы можно доработать. И звук... надо бы об этом подумать. Тогда, когда он обернулся роем из-за скрипичной музыки, это ведь был спонтанный выброс большого количества магии из Тени. Он не справился, возможно, от неожиданности, от впечатления, которое отвлекло. А если сознательно использовать звук? Оделся. Сел на Гнедка. Поехал назад в лагерь. Ему в спину озадаченно глядел Акакойус.

- А мне хочется с кладом разобраться. Интересно же! Да и миледи, получается, напрасно расшиблась, если так всё и оставить. - Если задержимся тут, так почему бы и не разобраться? - сходу отреагировал маг. Прикусил язык уже поздно. С рыжим было весело. И легко. И он опять позабыл о том, что дал себе зарок не привязываться к людям. Вспомнил уже тогда, когда дрова собирал. Хватит на то, чтобы сварганить что-нибудь из подстреленных тушек. Но все же, как быть? Не получалось взять и закрыть дверь. И дело было не в окружающих людях, а в нем самом. Он так не умел. Мог послать, но спокойно проигнорировать… - В общем, - махнул рукой в этот раз на зарок, может, и обойдется разок, - зови. Интересно, что там могло быть. Поищем.