Meshulik

- Шапка. Неожиданно сказала. - Дай… пожалуйста, свою шапку. Полихроний удивленно уставился на нее, потом медленно поднял руку и стянул с головы поношенный головной убор. Смущенно повертел в руках и протянул. - Она же старая совсем, - промямлил, но видно было, что надеется, что этот подарок Улву утешит. - Прости. И улыбнулся, пожимая плечами.

- Не надо. И от щедрости доброй решает отказаться. Пол почувствовал себя распоследней скотиной. Настаивать не стал. Развел руками. - Что я могу сделать для тебя, Улва?

- Я не знаю. - Вот, держи, - протянул ей 50 золотых, - Погуляй по городу. Мы еще увидимся, Улва. Спасибо тебе.

- Боги… Хриплым тоном словечко из губ темных вырвалось. Ноги дрогнули, готова была упасть, обессиленная, но на месте устояла. Только теперь смотрит растерянно в одну точку. Боги… что же мне делать? Пол сокрушался не меньше Улвы. Это надо же. Как форсить и хвастать тонким слухом да умением выслеживать, — так он первый. А тут из-за его дурацкой болтовни… И тогда он повел Улву покупать яблоки Улве, яблоки Лару и сидр Лару, который не был позабыт. Выбирали яблочки долго, кропотливо, чтобы утешиться весельем, поторговаться и позабыть о плохом начале. Пол перепробовал штук двадцать. Отчаянно и весело торговались, перекидывали яблоки и спорили о сортах. Выбрали, там же заказали сидру. В таверну был отослан мальчик, утащивший добытые дары природы. Про шапку и остальное он решил подумать завтра, поскольку время поджимало, а ему было любопытно исследовать и прочие интересные места этого затягивающего своим многообразием города. Подумал, что надо бы рассказать о происшествии остальным. Но пока все разбрелись. Проводить Улву до таверны? - Я вернусь поздно, и мы придумаем, как быть. Тебя проводить куда-нибудь?

- Зашить? Эльф покивал. Вот, человек видит сразу, хорошая эта Улва. Только не всегда понятно, что имеет в виду. Или понятно, просто думать надо. Он привычно напялил шапку обратно на голову. Зашить он и сам думал, но все равно нитка нужна. - Зашить или купить, а все равно купить надо шапку или нитки. К тому же шить я плохо умею. Боюсь, что после моего шитья меня тут стража за оскорбление нравственности посадит. Мало ли что я там вышью на ней.

- Э… После второго "Э..." Полу захотелось заглянуть Улве в рот на всякий случай, но он сдержался. - А что… с шапкой? - Уж больно заношена. И дырявая немного, - Пол снял шапку и продемонстрировал несколько расползшихся петель, - И вот тут с прошлого раза, когда падал с крыши той голубиной таверны, вырвало кусок. Зато голова цела. А вот шапка... Он сокрушенно вздохнул.

- Ладно, - неохотно протянула Улва, ежа плечи. - Понимаешь, - уже в пути рассказывал Пол, чувствуя, что с шапкой вышло какое-то недопонимание, - она мне самому очень нравится. Но пока тут такие высокородные мессиры путешествуют... Уж очень они, - Пол вздохнул. - А абы какую мне нельзя. Я ее должен чувствовать, как родную. А тут вон какая торговля. Глядишь, и найду что.

- У раба мессира Лурца и так хлопот выше головы, один он у хозяина остался. А гостиничным слугам или рабам я такое не доверю. А тебе и Полу я доверяю, - пояснил наконец Мастарна, из многих ответов именно такой выбрав. Пол признательно воззрился на Лара. Потом обратился к Улве: - Улва, пойдем, купим яблочек, видишь Лар уйти не может. А мы всеж вместе тут. А я вот шапку хотел... - голос был менее решительный, Пол сочувствовал Мастарне. Вот ведь, приходится в такой чудесный день стоять тут, как тополь на Имперском тракте.

Город. Куда Улва собиралась пойти, прикупить ценности, в которых толк в деле конкретном был. И, быть может, в таверну напоследок зайти. Время скоротать за пинтой браги дешевой. Но, пусть красноглазка и кивнула утвердительно телохранителю, но смотрит на того с подозрением небольшим. Пол, сияющий, как имперский золотой в кармане нищего, вырулил из-за угла, как раз собираясь двинуть в город за давно требующейся новой шапкой. Старая производила плохое впечатление на окружающих и, вероятно, миледи скоро польет ее чем-нибудь от блох втихаря от эльфа, во всяком случае иногда он читал в ее взгляде что-то такое. Впрочем, возможно, это влияние его спутников так сказалось на нем. Они даже в пути умудрялись сохранять определенный лоск... Вот, кстати, Мастарна тому пример. О, и Улва тоже куда-то собралась. - Эй, Улва, - вновь неуклюже поздоровался, поправился, - Улва, а ты на рынок пойдешь? Мне одному... А тут дело одно. Вопросительно глянул на Улву и почему-то заодно на Лара.

Это было как раз то самое место, куда он не хотел попасть. Город. Ох, не хотел. Давно. А теперь, после мыканий по горам, бесконечным караулам и неприкаянным поискам фуража по придорожным полям этот город показался Полу Раем земным. А уж когда он попал в отведенную ему отдельную комнату... То первое, что сделал, это взял со стола яблоко и откусил. Потом налил немного вина и совершенно бездумно выпил, позабыв о наложенных на себя же ограничениях. А потом, прихватив чистое белье и решив, что грязное придется попросту сжечь, отправился мыться в термы. Дальше его мысль пока двинуться не могла, встречая барьер из желания умереть прямо в кадушке, чтобы больше никогда так не зарастать грязью.

Где-то на западной окраине Ферелдена Часть дубовой коры, другая – ольховой… Старый Жорден отмерял мерой, просыпая лишнее. В его тесной каморке за кухней чего только не насыпано. Все втаптывалось в глинобитный пол. А что шло буграми — слуга срезал лопатой. Где-нибудь в Тевинтере, возможно, этой процедуре был бы посвящен целый ритуал, сопряженный с использованием священных предметов, сложных заклинаний, подробнейшей рецептурой, и конечно точностью. Но Жорден мерил на глаз. Полчасти ясеневой. Вышел почти полный железный жбан, который он вынес кухарке, чтобы та, добавив воды, варила на растопленной к завтраку печи. Вечером, когда вода почти вся искипит, он добавит еще воды, коры. Процедура повторится вновь на следующий день к вящему неудовольствию кухарки, у которой и без того дел по горло. Но приказ банна — вечный предлог этого пройдохи Жордена — не позволял вытрусить гадкий вар из жбана в силосную яму посреди двора, а вынуждал притерпеться к вони и только ворчать. В получившуюся густую тягучую массу закладывалась железная стружка. Начинался процесс настойки на ржавом железе. Он продолжался еще тридни. На третий день можно будет писать. Перья Жорден уже приготовил. Пергамент вез из города конюх. Довезет ли в такую распутицу — еще надо погадать. Жорден выбрался во двор, поглядел на башенки замка. И отправился к восточному крылу.

За пару минут до истории со стрелами эльф подумывал сходить искупаться. Наконец-то. Теперь, конечно, до города о таких приятных радостях можно было забыть: и эту ночь караул придется делить на двоих, способных поддерживать щит вокруг палатки. И всего же день остался до цели их путешествия. Если предыдущие беды можно было списать на фатальное стечение обстоятельств, то это было целенаправленное покушение на беднягу Лурца, который наверняка уже чувствовал себя в этом путешествии, словно в клетке, дребезжащей по проселочной дороге в направлении виселицы. - Я спать, разбуди, когда сменить - кивнул на руку Красса, творящую заклинание. И улегся по другую сторону костра. Ему до сих пор казалось, что пахнет разложением и смертью той деревни. Он постарался отстраниться от этого ощущения и заснул.

Инцидент У костра он сидел притихший, машинально щелкая крыльями ножа-бабочки, глядя в огонь. Без ушанки. Было тепло, да и спутники наверняка уже привыкли к его шрамам. Он настолько углубился в свои думы, что не сразу отреагировал на то, что Децимус вдруг застонал и завалился в сумрак за бревном. Скорее, удивился. Но как только увидел стрелу, выставил посох во тьму, готовый отразить нападение. Которого не последовало.

- Я тоже легкий, - отозвался Патрик. - Мешки тяжелые. Чуть пупок не развязался, пока навьючивал. Эльф как-то чересчур оживленно взялся за дело и принялся весело переваливать мешки. Ему наконец-то представился случай отвлечься от осадка прошлой остановки. Рыжий действовал в этом смысле, как удачный удар мешком овса по голове, начисто избавляя от неприятных осадков.

- А вы вовремя, - обрадовался Патрик, его не смутило даже выражение лица Красса а ля "статуя командора". - А я тут овса для коняшек раздобыл!.. - Эй, давай подсоблю, - обрадовался Пол, спешиваясь, - вот это кстати. Лошади уж кожа да кости. Довели. Перевалим мне пару мешков. Я легкий.

Пол с сочувствием хлопнул по плечу Красса и пошел доставать крестьян из подпола и собираться в путь. Назад он не оглядывался.

- Я, - твёрдо сказал центурион и обратил внимание эльфа на свою покрывшуюся инеем перчатку. - Это будет быстро. И не больно. А эта тварь, надеюсь, свалит обратно в Тень. Только тех двоих крестьян вышвырните из дома, пусть бегут и как можно дальше. Доберёмся до Маротиуса, сообщу в Круг, они примут меры. - Лар, Улва, - окликнул Пол остальных, - пошли достанем этих двоих из погреба. Надо тут закончить и отправляться. Небось мессир Лурц уже пирует в лучшей таверне Маротиуса.

- Нет, - подсознание как-будто отключилось, а Тень закрыла свои пределы наглухо. - Её надо убрать, Пол, - постарался сказать Тео так, чтобы слышал лишь один эльф. Пол тоскливо посмотрел на Красса, потом на Лину. Все было верно. Дитя, не обученное сопротивляться, не то что он, Полихроний. Ему повезло всего чуточку больше. Ей нет. Еще одной часовни под рукой не было. - Кто? - только и спросил он тихо.

- В статуе явно демон, - согласился Тео. - Значит он всё ещё там, на развалинах. Попутал носителей? Если тупой. Судя по его низкоуровневым попутчикам - демонам гнева, так оно и есть. Может, демон ужаса? Ужасами он деревеньку обеспечил. Но это не значит, что он снова не попытается завладеть прежним носителем. Она в любую минуту может его принять. Теперь она как открытая пустая бутылка, в неё всегда можно налить. Поэтому... - Тео осёкся, глянул на Пола. - Ты ничего не чувствуешь? Пол прислушался к своим ощущениям, пригляделся. Тени или каких-то признаков демона нигде видно не было. - Нет, - неуверенно промямлил он. - А ты?

- Почему? - мягко спросил Мастарна, обхватив запястья девочки своими, хватило одной ладони, настолько они были тонкими. - Девочка была одержимой. А теперь одержима статуя. Все кричали про статую Андрасте, - наконец начал перечислять он. - Но что теперь с демоном?

Храм - Что это было, твою мать... - у самого себя спросил Тео, поглядывая то на бойцов своего маленького отряда, то на девочку на руках Лара. - Опусти её! - скомандовал он резко, активируя меч. Пол стоял озадаченный и никак не мог взять в толк, как так получилось, что статуя оказалась одержимой. Девочка... А девочка - нет. Такого он еще не видел. Тут был Красс, тевинтерец, обучавшийся в Круге, знавший больше него. - Не понимаю, - только и пробормотал тихо Пол, но увиденное было очень познавательным...

Часовня Андрасте Посох продолжал свой славный путь, и на этот раз перед его огненным ударом не устояла твердыня храма Андрасте. Нельзя сказать, что Полу не мечталось однажды проделать нечто подобное. Но радоваться было нечему. При виде изуродованных трупов эмоции быстро отошли на задний план. Холодная голова и настороженность. Девочка плакала под гулкими сводами храма. Если она одержима, то… Пол должен был узнать ее. Ему это было знакомо. Он сам был когда-то таким. Жорден, его учитель, отщепенец и отступник, провел ритуал, после которого большая часть не только храмовников, но и магов Тедаса могли смело счесть эльфа одержимым. Дух обучал его. И другого. Оборотень знал, как это влияет на магическую ауру и изнутри, и извне. И в себе. И в другом. И в сидевшей у ног статуи Андрасте, в глубине заваленного трупами храма, он не ощущал присутствия демона. Только плоть. — Это не она, — сообщил Пол факт, который был для него очевиден. — Она не одержимая. Огляделся. Но кто-то устроил весь этот кошмар, соперничающий со зверствами самой жестокой войны.

- Сделай так, чтобы он не мешался у нас под ногами ближайшие несколько часов, Пол, - напутствовал он напоследок триария. Добрые дела - они такие. Лучше было не лезть. Однако Пол еще надеялся пристроить паренька куда-нибудь, а пока... - Пусть пока у тебя побудет, накорми его чем-нибудь. Во имя Андрасте. И не высовывайся, - крикнул он в проем подпола, не слишком-то церемонно отправляя туда же временно притихшего дурачка, и захлопнул крышку люка.

- Твой Архонт - Командор Серых, Пол. Так что не обязан. Но я ценю твою верность, - Красс благодарно кивнул эльфу. Эльф сжал зубы, но промолчал. Командор, Архонт... у него что-то развелось обязательств. Он Командору не навязывался, но докладывать об этом Крассу было глупо. Как и про то, что верность имеет свои границы, а иногда и цену, а вот подступившее откуда-то желание пойти до конца, но не оставить Красса одного трудно назвать имеющим разумные границы. "Че, одержимых не видали что ли" - выражал весь его вид.

Послушав, Полихроний пожал плечами. - Мессир Красс, что это вы придумали. Тогда и я остаюсь. Кто будет ее глушить-то? Да и... а, да, архонт, - многозначительно пошевелил бровями.