Meshulik

- Пол, вы в порядке? - обеспокоился таким падением целитель, немедленно подходя к пострадавшему и склоняясь над ним. Эльф кряхтя поднялся. Затылок ныл, будет синяк. Благодарно взглянул на Лурца, виновато - на Мастарну. - Живой вроде. Простите...

На вежливый стук мессира никто не ответил. Может, тут нужен армейский сапог Красса или Мастарны? Или... Пол пригляделся к зданию. Там было полно щелей. Не особо сомневаясь в успехе, он привычно сделал плавный шаг потянулся к Тени и... наступил на подгнившую доску истоптанного страждущими путниками и местными пропойцами крыльца. Гниль подалась, нога соскользнула, а Тень помахала ему ручкой и напоследок еще как-то оскорбительно отозвалась о нем как о мужчине. Потерпев неудачу с магией, эльф обратился к своей смекалке. Осторожно уже ступая по подлому крыльцу, поискал в срубе подходящие для хвата бревна. Легкий и ловкий, он мог бы забраться в дом через чердачное окно и разглядеть, что творится в таверне, сверху. И он даже добрался до того окна. Отогнул слюдяную заслонку, защищающую чердак от дождевой воды. Просунул руку... Эффект замедленной пленки запечатлел в сознании Пола четкую картину взлетающей в голубое небо стаи белых голубей, призывно хлопающих крыльями, зовущих за собой... и картина эта медленно удалялась. Не только со стороны голубей, но и со стороны падающего обратно на крыльцо Полихрония. Хронотоп восстановился вместе с ударом затылком о крыльцо. - Какая-то сволочь устроила голубятню, - пояснил он Мастарне свое внезапное возвращение с разведки.

- Делимся на две группы. Лурц-Мастарна-Миледи-Пол. Патрик-Улва-Виардо-я. Мастарна за главного. В таверну. А мы навестим вон тот большой дом на пригорке. Надеюсь, что-нибудь выясним. Ночевать нам всё равно где-то надо. А здесь, кров, еда и корм для лошадей. Вперёд. Пол только молча соскользнул с коня и взял его под уздцы. Встал так, чтобы Лурц оказался между сопровождающими его спутниками. Как-то уже было понятно, что беды, сыплющиеся на отряд, в основном метят на голову кудрявого мага. Глянул на Мастарну, что скажет телохранитель.

5 нубулиса, вечер Потеплело. Окрестности оживились. Пол сменил плащ на сюрко. Когда выбрались на тракт, эльф вообще почувствовал себя как дома. Два года они с Гнедком по такому и колесили туда и обратно. Все было знакомо, хоть и далековато от тех мест. Дурные сны его пока не посещали. Тень, что странно, тоже не беспокоила. С некоторыми спутниками взаимопонимание росло стремительно, другие… ну, другие были слишком воспитаны, чтобы расхождения во взглядах приносили неудобства. Всего шесть дней в пути, а ему казалось, что прошло недели две, не меньше. Его посещали воспоминания. И было еще какое-то беспокойство, что происходит что-то плохое. Что-то опасное. Но окружающая их пастораль сглаживала это ощущение. Чувствовалась весна. Его попытки выслеживать местную фауну приводили к этому выводу однозначно: звери… размножались. Кроме этого приятного открытия, ничего другого от фауны пока заполучить не удалось, а у Пола возникла идея поймать и обучить какую-нибудь… собаку или лису. С охотой и поиском еды в более безлюдных местах, чем то, которое они проезжали сейчас, нужно было что-то решать. Впрочем… деревня, в которую они попали, не очень напоминала поселение на большаке. Ни тебе путников, останавливающихся отдохнуть, ни торговцев. Даже собак не было слышно. Что же до местных жителей… Впрочем, трупов на улице тоже не было видно, а поэтому все выглядело неоднозначно.

- Накормили! - фыркнула она возмущенно. - Чем? - и добавила, понизив голос. - Вы видели вообще, что там внутри? Нет, ну Пол был в курсе, что начинка не была идеальной... Но что идеально? Он бросил беспокойный взгляд на Красса и уставился в спину удаляющейся миледи. Определенно в нем читалось "Демон разберет эту... женщину". Он поднялся и отправился собирать вещи, размышляя о несправедливости некоторых особ. Ведь так хорошо все получилось с пирожками.

- Вчера на мою палатку был совершен набег мышиный армии, Пол, - с улыбкой и шутливым тоном встречая неприятности, начал рассказывать Лурц. - Мессир Мастарна пришел на помощь моим рабам и вступил в неравный бой, благодаря чему были спасены мои книги, но мой ужин и будущий завтрак были уничтожены неприятелем. Децимус с улыбкой покачал головой и мягко укорил Стража: - И вы забыли наш уговор, Пол! И правда. Бесконечная смена ролей и ситуаций за последние три дня и самого эльфа приводили к вечной путанице в обращениях к своим спутникам. Маг был так трогателен и беззащитен с этой его улыбкой и мягким напоминанием о сокращении привычной для Пола дистанции, что ему стало не по себе. И напомнило о чем-то давно утраченном. - Простите, Децимус, это от... неожиданности. Хотите пирожок? - Пол указал на сложенную аппетитную горку.

- Кажется... погода наладилась? - неуверенно взглянув в сторону выхода, предположил маг. У костра было тепло, даже немного жарко, и улыбка Децимуса тоже стала более уверенной. И с обезоруживающей честностью поделился наболевшим: - Надеюсь, день будет благоволить нам и на пути попадется приличная таверна, с сытным меню и теплой кроватью! Из задумчивости его вывело неожиданное появление оберегаемого мага. Пол привык к тому, что Лурц живет в своем отдельном футляре - и его появление обычно знаменует наступление аналога конца света. Поэтому он встрепенулся и спросил: - Что случилось, мессир?

Глядя на молчаливые хлопоты мастера по пирожкам, Пол огляделся, чем бы помочь. Принес воды, стащил с поленницы дров. И даже героически расколол одно полено на две неравные доли. С топорами у него дружба была примерно такая же, как и с мечом. Его товарищи из стражей обычно, поглядев сокрушенно на то, что он выделывает, молча забирали у него топор и докалывали сами, поясняя, что если у эльфа руки под топор не заточены, то уж не выправишь и лучше бы он отошел от греха, чтоб не убился. Ну или другими какими словами указывали на его топоронепригодность. Сунув топор обратно в свой рюкзак и умудрившись по дороге запутаться им в валявшейся там веревке, Пол сел глядеть на пекарное действо. Улва напоминала ему Кор. Такая же невысокая, то же оружие, и даже характер. И хоть Кор могла часами трындеть в ухо молчащему товарищу, нисколько не смущаясь, что тот не подкидывает тем для продолжения беседы, все же и в Улве угадывался внутренний монолог, который, видать, просто никого не касался. Как там, интересно, сейчас Кор? Вдруг вспомнил он. Это по ее милости он сейчас сидит в пещере окруженный этими непростыми и притягивающими внимание людьми. А ведь он даже ни разу не написал ей, как устроился. Да про то, что творилось на войне, писать не хотелось. А сейчас неоткуда. Снова вспомнил про обещанное письмо. И вдруг осознал, что утром, когда он перекидывался роем... ни один демон не попытался последовать из Тени за магическим потоком. Будто отрезало. Это было очень странно. То ли затаились. То ли что-то изменилось. Надо бы и за собой приглядеть, - усмехнулся он и снова хихикнул, припомнив утренние кульбиты вокруг гориллы.

- Давай, - согласился Тео, помогая подбирать куски покрупнее и стараясь избегать льда зелёно-коричневого цвета. - Вот тебе яркий пример "тевинтерской охоты", - сказал Красс, закидывая в мешок ухо обезьяны. - Хорошая охота. Надо будет поработать над тактикой. Управились за два часа, возвращались с мешком мяса и полным основанием чувствовать себя добытчиками. Пол время от времени посмеивался, пряча лицо в капюшоне плаща. Когда подошли ко входу в пещеру, туман уже сошел, погода обещала быть ясной. - Ну вот, мессир, что-то наладилось, - заметил он. И потащил мешок к костру. Предстоял сытный завтрак. Ну, то есть сначала предстояло решить, что же делать со всем этим мясом.

Ярко-алые брызги осколков осыпают их с ног до головы и попадают наземь, чтобы вскоре растаять и превратиться в мясную кашу. К тому моменту, как заледеневшая туша разрушилась и опала, Пол уже принял человеческий облик. Его переполнял... смех. В таком убийстве не было мрачной решимости, страха, а только азарт и неукротимое веселье. Глядя на результат бесшабашной комбинации специализаций, он скинул шапку и, закинув голову, громко расхохотался. Определенно, это была хорошая охота. - Славно поохотились, - несколько растерянно проговорил Тео, глядя на дело рук своих. - Слушай, тут оно с шерстью всё вместе. Как-то надо выбрать что посъедобнее. - Берем все! – предложил Пол и начал все кидать не думая в мешок. Есть хотелось страшно. - Что не удастся сжевать, получат драколиски.

Если хотите уничтожить рой, лучше всего использовать мухобойку. Прилетевший от Красса каменный кулак заставил Пола повертеться, чтобы избежать встречи с ним отдельными особями своей сущности. Благополучно обогнув траекторию стихийного заклинания, он окружил животину плотным облаком. У Гориллы шерсть встала дыбом и заплыл глаз. Она крутилась на месте в воронке жалящего аморфного роя. Громкое агрессивное рычание, черная туша хлопает себя лапами, пытаясь перебить насекомых. И во всем этом хаосе Красс, с аристократическим изяществом продолжающий разить скотину стихией.

4 нубулиса, раннее утро Он опять видел след. Кто-то пытался выкорчевать из мерзлой земли корни дикой петрушки. — Ковыряли не копытом и не когтями. Клюв или… палец? Может, тут бродяги какие-то или охотники… Пол уже собрался было повернуться и попытать счастье на соседнем холмике, но вдруг заметил впереди в кустах под скалой подозрительную черную массу. Масса что-то рыла, громко вздыхая. — Стой, - резко подался он назад и чуть не сбил Красса с ног. — Вот оно… медведь? Кабан? А, давай жахнем, там увидим. От его суетливого шепота еда развернулась и недовольно поглядела на охотников из-под тяжелых надбровных дуг. Перед ними во всей красе поднималась из кустов крупная горилла. Боковым зрением видя, как центурион готовится к непростой схватке, он приступил к трансформации... И именно рой был предметом гордости Полихрония. Как оказалось, опрометчивое хвастовство в данном случае могло его сгубить. Но об этом он подумал немного погодя.

В утренний туман уходили две фигуры по направлению к невысокому взгорью. Уходили медленно, не торопясь, обсуждая все тонкости предстоящего действа. Пол приглядывался к мшистым следам на камнях, к содержимому щелей, пытаясь выведать, что за звери тут проходили. Его мрачные вечерние ожидания не сбылись: никто не явился к ним этой ночью: ни Порождения Тьмы, ни горные хищники. Хотя против последних он бы уже не возражал: желудок сводило. Даже небольшая доза вина если и не принесла похмелья, то усилила ощущения голода. — Я видал, как выслеживает дичь хороший ферелденский егерь… — Он замолчал, разглядывая поеденный куст крапивы. — Кто-то рвал, — указал на куст. Пригнувшись и буквально левитируя над землей, эльф принюхивался к щепкам, разглядывал сломанный цветочек, очень глубокомысленно проводил глазами высоко летящего ястреба… и в итоге вывел Красса к обрыву с теряющейся в кустах речушкой глубоко внизу. Пнул камешек и поежился, наблюдая природу без вдохновения. — Наверно, не в ту сторону, — виновато пояснил он, — Пошли обратно.

4 нубулиса, раннее утро - Ты вообще охотился на кого-нибудь, кроме кунари и порождений тьмы? - спросил центурион у Пола, натягивая перчатки. - Мне вот как-то не приходилось. - Меня мать застукала первый раз за колдовством, когда я в эльфинаже обернулся кошкой, чтобы поймать крысу. Так-то потом бывал на охоте, на настоящей: с луками и собаками, но магией там и не пахло, - меланхолично сообщила жертва голодного детства, давая понять, что опыт охоты у него имеется, но малопригодный для их нужд. - А в Тевинтере что же, маги не охотятся?

Забравшись в свободную палатку, Пол расстелил казенный плащ на сомнительные шкуры, завернулся в свой собственный и заснул, как только голова коснулась твердой поверхности. Ему снился Гнедок, скакавший по разбитой дороге где-то на западной окраине Ферелдена. Он не был оседлан. По правде говоря, седло бы сразу же на нем истлело. Вместо гривы и роскошного хвоста коня развевались сполохи магического пламени. А из ноздрей полыхало жаром. Он не был Гнедком. Но уже знал, куда тот направляется.

Вик засмеялся от неожиданности, вспомнив свою последнюю "сцену".- Вы не были на моём концер'те по случаю отъезда, месье По-ли-хр'о-ний? - возмутился он, но примирительно добавил, - Вроде как не бар'абан. Вроде как есть. Если её не сожрали драколиски, не завалило камнями, не переморозило струны. Почту за честь. - Да я на рыбалку ходил... Спасибо, - Пол смущенно еще раз глотнул. - Надо бы лошадей проверить и спать уже, спохватился он. Будите, мессир. Доброй ночи, мессир Виардо. И отправился с котлом на улицу, чтобы растопить снега и напоить коней.

- Мессир Виардо, - обратился Пол, сделавший, похоже, уже целых три глотка из бутылки. - У вас ведь есть с собой вроде как скрипка. Я не слыхал, чтоб вы на ней играли. А в лагере говорили, что неплохо. Сыграйте что-нибудь на следующем привале, а? Сейчас поздно, а уж больно хотелось бы послушать.

- Так выпей. Но в караул в своё время всё равно пойдёшь, хоть медведем, хоть ульем с пчёлами. А в этих краях кое-что похуже порождений может быть, как ты видел сегодня. Справимся, Пол. Кажется, настрой центуриона медленно, но улучшался. Пол улыбнулся, припомнив казусы неудачных трансформаций, спровоцированные алкоголем, и достал из своей сумки аналогичную бутылку. Нерешительно покрутил в руке. Ну, пара глотков не повредит. Откупорил. И сделал глоток. Ну... сравнивать было ему не с чем. Опыт в этом вопросе был ограничен не возможностями, а специализацией. Но на душе немного потеплело.

- Вы же завалили проход? Или нет? Пол сосредоточенно откусил от своей трети яблока, прожевал. - Ага. Да кто теперь знает, сколько их выбралось уже. Они же тебе сидеть на месте не станут. А если проход был, могут вернуться к нему, а тут я рядом... Риск есть. Ну или... Можно будить меня каждую смену караула, буду приглядывать, потом спать, а потом... Пол неопределенно покрутил кистью руки на манер дирижера. В принципе риск был, но те порождения были явно изгоями. Его беспокоило, что следов было больше. - Там натоптано было. Много. Вздохнул, посмотрел в глаза, резюмировал: - Я вам наперед не скажу, что важнее: ночь эту поспать или завтра днем мне носом клевать. Случиться все, что угодно может. Все равно дальше идти надо. Сглотнул, произнес после паузы: - Что-то выпить захотелось.

- Почему не спать? - не понял Тео. - И я что, так плохо выгляжу, что мне непременно надо спать? Караулы по прежнему расписанию. Мы все должны отдохнуть. Пол замолчал, глядя на огонь. Потом все-таки решил сказать. - Мы с Мастарной нашли в той пещере то, что и думали. Где-то могут быть еще твари, - тихо пояснил Пол. - А я для них приманка, могут сюда явиться. А больше сторожить их некому. Можно подремать, да не усну. А усну - вот пускай под утро караул меня в бок толкает, польза, - усмехнулся. - Как хотите, мессир. Выглядите вы, - Пол бросил взгляд, оценивая выражение лица командира, - хорошо так, но проблем много свалилось на нас, а на утро проблемы легче решаются.

С прискорбием хочу сообщить вам, господа, что добраться до Маротиуса мы имеем мизереные шансы. Vivat Imperium! Бутылка опрокинулась вверх дном и центурион приложился к горлышку. Пол проводил взглядом бутылку. Вздохнул. Вот и поспал. Ложиться снова уже не хотелось. Угроза порождений тьмы никуда не делась. Предстояла бессонная ночь. И трезвая. Дотронулся снова до уха. Встал, пошарил там, где спал, нашел, напялил и вернулся успокоенный на место. Помолчав, сказал, надеясь, что это прозвучит как хорошая новость: - Мессир, выспитесь сегодня. Я подежурю. Все равно не спать.

- По-моему, слишком, - Тео наклонился, подхватил котелок и, плеснув в ладонь воды умыл лицо, избавляясь от остатков крови с бороды и усов. - Один раз я испытал нечто подобное. Но забылось. Вот, вспомнил. То порождения, то сырой лириум, то... карета. Много как-то приключений на одну секунду бытия. А ведь они сейчас дальше полезут. Надо бы предупредить, чем чревато. Ожоги на коже - это минимум радостей от сырого лириума для немага. Пол вгляделся. - Ты... Вы-то как? Я пойду, скажу. Патрика там некому довести.

- Живой? - Думал, что все, - признался Пол, уже, впрочем, улыбаясь с облегчением. - Вот как, значит. Никогда не встречал. Случая не было. Ну вот... все однажды случается. Тут полно, мать его, сюрпризов.

Он не помнил, как добрался до пещеры. Кровь еще шла, но в глазах начало проясняться. - Лириум, демон, - зло шмыгнул носом снова.

Резкий спазм дал понять, что что-то не так. Стены коридора почему-то стали неровными, забугрились и пошли гулять перед мутнеющим взглядом, явно норовя повернуться к Полу спиной. Но так как коридор уже был и сзади и спереди, все завертелось. Плечо ударилось о стену, он протянул руку, хватаясь за ее предательскую гладь. Ноги подкосились. Упал на колени. Пола начало мутить. Наклонился. Что-то капнуло. Кровь. - Пол... - только и смог сказать Красс. Шмыгнул и попытался поднять голову. Воля отказала. Ему рассказывали, что такое бывает. Лириум. Где-то жила. Но сам он такого никогда не испытывал. И не хотел бы уже испытать вновь. - Я... - язык заплетается. - Уходи... Уходить.