Meshulik

Пол лекций не слушал. И со стихийной магией был знаком больше по военным операциям, его учили другому. Но видал, как, когда случайно под массовые заклинания попадали союзники, иногда удавалось их спасти... иногда. А иногда... При виде Патрика он для начала огляделся в поисках того негодяя, который устроил здесь засаду и напал на их карету, причинив рыжему такой опасный ущерб. Негодяя не было, а Красс стоял себе спокойно и никого убивать не пытался. Стало быть, рассыпался уже в прах обидчик. - Снять можно, седло, попона. Не все же смерзлось. Лошадь потная, - Пол с сожалением оглядел изваяние. Потрогал патрикову ногу. - Эх... суки. Откуда здесь маги взялись?

- Иди, Пол, - еще раз мягко повторил Мастарна, обращаясь к магу-оборотню. - Здесь все будет в порядке. Оглядываясь на разгневанную миледи, Пол сначала медленно, раздумывая, не стоит ли все же помочь Туцу, но потом увереннее побежал дальше разыскивать карету. С таким характером Арсиноя может стать проблемой номер два в отряде, где собралось столько непростых... людей. Ага, и один эльф. Не потравит ли она его дихлофосом желчным ядом в один прекрасный день, увидав в обличье паука? Эта мысль его развеселила, и он выскочил к месту каретной катастрофы в необоснованно приподнятом настроении.

- Миледи сильно досталось. Снова. Но, надеюсь, стараниями мессира Лурца все обойдется, - сохраняя спокойный тон, ответил Мастарна, бросив на девушку еще один тревожный, вопреки тону, взгляд. Подойдя ближе и разглядев Арсиною и Лурца, Пол поделился: - Носилки... нет, карета есть... А что с каретой? Тут до него дошло, что карета только что сгинула в буреломе. Кажется, вокруг миледи было достаточно заботы и помощи. А вот карета им бы сейчас пригодилась бы целой. Наконец-то пригодилась бы - добавил про себя Пол, с бОльшим почтением глядя на запасливого молодого мага. - Погляжу, что там с каретой, - полуизвестил, полувопросил эльф, полагая, что Мастарна как человек опытный, может, предложит какой-то более разумный в данных обстоятельствах план.

Уступив дорогу четверым всадникам, Пол сломя голову кинулся следом. Спустя немного времени и несколько ежевичных кустов, ломясь через которые, Пол пожалел, что так невовремя сбросил медвежью личину, он, поминая попеременно демонов, колючки и дурных лошадей, выскочил к месту падения миледи. - Все живы? - задал он вопрос присутствующим.

Сзади послышался топот спасательной операции. Пол откатился в кусты с дороги, чтобы не затоптали.

Встреча с лошадьми кареты мессира Лурца, ожидавшего доказательства проделанной работы значительно дальше на большой дороге, оказалась для Пола такой же неожиданностью, как и для лошадей. Он, с трудом справившись с инстинктивным порывом атаковать ведущую, в последний момент отскочил в сторону, но тут заметил мелькнувшее над крупом одной из лошадей лицо рыжего. Лицо несло на себе сложную гамму чувств, побудивших Пола действовавать. Бросившись следом за круто свернувшей в кусты каретой, он, на ходу теряя обличье медведя, а с ним ведра болотной грязи и значительную массу, прыгнул вперед, пытаясь уже своими собственными пальцами ухватиться за облучок кареты, но из-за перепада массы не рассчитал и распластался на земле. Карета с треском ломилась в заросли.

- Ну, я рад, что мы друг друга поняли, Пол, - устало улыбнулся центурион, сползая с драколиска на землю. Эльф вздохнул, глядя ему в спину. Может, и поняли. Однако план не был идеальным. Принимать обличье медведя ему всегда было сложно из-за разницы массы. Приходилось черпать из Тени слишком много. Слишком быстро и слишком в такие моменты открываться этой проклятой Тени. Легко словить попутно что-нибудь, что после будет очень трудно вернуть назад. Не всегда помогали крепкие матерные ругательства, хотя это авварское средство определенно имело профилактический эффект: демоны глохли и слабее тянули псевдоножки своих сознаний к эльфовой душе. Концентрация, необходимая для того, чтобы отфильтровать лишних сущностей из обретаемой формы, страх не удержать края Завесы и потерять контроль — все это мешает принять ощущение медведя до конца осознанно. А потому суть его могла стать плохо управляемой. Другими словами, Пол-медведь был зол и опасен не только для прямого противника. Пол вообще не советовал бы никому встречаться с ним, когда он принимал это обличье. Через некоторое время невдалеке от кареты раздалась серия отборной брани и сверкнула небольшая, но изящно изогнутая молния. На Туца не рычал, а вот, пробегая мимо драколисков, сдерживался с трудом, чувствуя подступающую природную ненависть к ящерообразным. Вкус крови ему не досаждал, но пришлось покарабкаться по довольно крутому обрыву и не раз. Драколиски бы тут, конечно, не удержались. На дне лощины даже нашлось небольшое болотце. В него-то медведь и притопил первую партию доверенных ему трупов. Не поленился привалить сверху пару молоденьких елок, сваленных тут же. И направился назад в лагерь. Всё получалось лучше, чем он ожидал. (edited)

- Понимаешь, Полихроний, когда его сиятельство выпадет из кареты, мы должны ему предоставить доказательство полной утилизации трупов и быстро отсюда уехать, - проговорил Тео и добавил что-то про мать Андрасте, которая имела какое-то родство с мессиром Лурцем. Пол с минуту тупил, глядя на командира и стараясь не слишком громко шевелить извилинами, а потом изложил план: - Таскать буду быстро, лесом, по двое. Чтобы Туц не увязался, займите его чем-нибудь, ну я рыкну для острастки. На все, если бегом, много времени не уйдет. А предъявить мы сможем только пустое место, если жечь нельзя.

Пол, а ты медведем можешь их утащить куда-нибудь подальше? Эльф изумленно уставился на командира. В целом по приказу центуриона любой бы солдат и бабочкой слетал бы, куда скажут, но в суть он вникнуть не мог, поэтому осторожно переспросил: - Мессир, ездовой медведь ничем не хуже ездового драколиска. Но если прикажете... Тут должна быть лощина недалеко. Потом можно лапником прикрыть. Но зверье это вряд ли надолго отпугнет.

Пол проводил взглядом удаляющуюся миледи. Кивнул стоящему тут же Мастарне. Обвел глазами остальных, обратился к Крассу: - Если будем жечь трупы, то надо тащить в сторону от кареты. А тут охрану оставить.

Беру Приручение (0) - 200 Магатака (+20) - 500 Остаток: 350 + 500 - 200 - 500 = 150

- Мессир Красс, мы не можем ехать дальше, - вмешался в разговор целитель голосом неожиданно твердым, какого вряд ли можно было ожидать от него, сложив определенное мнение за эти дни поверхностного знакомства. - Миледи необходима помощь. Уберите трупы, мессир Мастарна вам поможет, - взгляд на телохранителя. - Туц справится с моей охраной один. Весь заляпанный паутиной Пол выглянул из-за кареты, где успокаивал Гнедка и поправлял сумки. Подошел поближе. Остановился около раненой, прислушиваясь к спору.

- Пол оставь его. Похоже, дезертиры легиона банду сколотили из деревенских. Их трое было. Один убежал. Двое мертвы. Надо двигаться. До темна найти место для ночлега. Эльф оглянулся, почесал в затылке. Дыхание человека уже прерывалось. Что же, семь бед - один ответ. Решился. - Ладно, сейчас пройдет, - пообещал мужику, честно глядя ему в глаза. Собственно врать и не нужно было: либо пройдет, либо закончится очень скоро вместе с жизнью бедолаги. И вероятность последнего была значительно выше. Что-то туго сегодня было с магией. Маг наложил руку на область сердца, прикрыл глаза, между пальцев заволокло черным. - Фасста васс, - прошипел он отдергивая руку. Ну нет, не его сегодня день. И уж точно - не мужика. Закрыв глаза мертвеца, он вскочил и поспешил к Гнедку.

У клиента уже выступила пена на губах, он с ужасом пялился на мелькавший ножик с паучьим орнаментом, обрывки паутины на наручах и в целом всклокоченный вид вопрошающего и, кажется, даже догадывался, кто его так упаковал. Размотанное худое тело колотила дрожь, обмотки на ногах заляпаны грязью, самодельная потрепаная броня: кусок кожи, набитый соломой и привязанный бечевкой к стеганой телогрейке. Туповатый вид крестьянина, недоедающего уже не первый год. Уже не требовалось откровений, чтобы и самому догадаться, что они нарвались на простых грабителей, к тому же не шибко опытных в этом деле. Пол протянул руку, чтобы поднять бедолагу и оттащить к Лурцу за помощью, но тот дернулся при виде неубранного ножика, неверно истолковав намерения зло глядящего на него победителя. И зашелся в кашле, уже закатывая мутнеющие глаза. - Ой, да ладно, - возмутился Пол. - Нужно мне руки марать. Ножик убрал.

Пол безучастно наблюдал, как телохранитель добил одного из рабов. Он просто остановился передохнуть и оказался случайным свидетелем. И свидетелем равнодушным. Больше его интересовал лучник. У того прямо сейчас был шанс безвеменно помереть от ядовитой паутины. Ловко выхватив из потайного рукава нож-бабочку, маг со зловещим выражением лица быстрым шагом направился к пострадавшему. Присел на корточки, неприятно ухмыльнулся, поиграл ножиком. Возможно, спасать-то того уже и поздно. Ну да сейчас проверим. - Что, не нравится? - поинтересовался эльф, вспарывая паутину и пачкая в ней края собственных наручей и наколенников, - Мне тоже не нравится, когда в меня шпана из луков стреляет. Тоже мне, вольный стрелок. Вас кто подучил на вооруженный отряд нападать? Грабили бы себе крестьян. Чего полезли?

Злые паучьи глаза, все восемь пар, сконцентрировались на прячущемся в листве горе-стрелке. Легочный мешок заполнился, чтобы с выдохом отправить в злодея крепкую сеть… но в последний момент необходимая концентрация маготока просела, а магия начала стремительно иссякать. Пол заметался, паук закрутился на месте. Низкий утробный смех обнаружил зияние в Завесе, не замеченное по оплошности, в которое сейчас утекала драгоценная сила, покуда с той стороны, из Тени, из не освоенного отступником пространства, лезла крупная особь демона гордыни. Конечно, вот тебе расплата за возвышение последних дней. Недальновидно похлопывать по плечу мага, которого до той поры все только и делали, что муштровали и ставили на место. Да и нечего на других-то пенять: сам и повелся, льстил себе и поглядывал свысока. Это было не опасно, но досадно. Словно утренние сожаления после ночной попойки. Навыки, позаимствованные сектантами у древней авварской культуры и впитанные прилежным учеником за годы довольно специфического обучения, позволяли не опасаться какой-то одержимости и прочей подобной ерунды. Но пока Пол грязными словами и созданными остатками воли ментальными кулаками выдворял демоническую морду за пределы мира дольнего, эта скотина держала приоткрытой воронку, в которую всю магию и высосало, оставив эльфа на поле боя ни с чем, то есть с паучьей бесполезной личиной и довольно глупым видом. К счастью, противник им попался тот еще: луки никуда не годные, вид какой-то зашуганный, явно не элитные бойцы. Но их было многовато. Глядя на то, что творилось вокруг, Пол плюнул и истратил, Мор с ним, один из трех драгоценных флаконов лириума. На этот раз выбрал цель поближе. Но поторопился, плохо прицелился — паутина облепила соседний куст, оставив наседавшего на Арсиною бандита невредимым. Да зато следующий паутинный снаряд аккуратно упаковал и сбил с дерева спрятавшегося в его кроне второго стрелка. К тому времени остальные нападающие либо были убиты его соратниками, либо разбежались. Оборотень же истратил остатки духовной энергии и вернулся обратно в свою истинную форму щуплого, уставшего и расстроенного неудачным началом Пола. Хотелось пойти и злобно пнуть с досады опутанного пленника. Ну да и без него есть кому. Пора было подсчитывать пленников и потери. Вернее, мессир Лурц наверняка назовет это «убытками».

Окрик предводителя - и сразу же за ним треск падающего дерева. Кажется сначала, что бурелом наконец достал сухой обветшалый ствол. Но треск тугой, свежий, будто лесорубы валят… да какие лесорубы? Пол мигом соскользнул с Гнедка и машинально прижался к крупу коня, оглядываясь и вслушиваясь в густую листву, в которой что-то творилось. Выучка не давала ошибиться, что это «что-то» поджидает их, чтобы напасть. Карета стояла, листва шумела. Первым дернулся маска, что-то разглядев впереди. И разом все зашевелились. Лучника он заметил, только когда стрела просвистела над головами и впилась в лошадь, на которой ехали рабы мессира ученого, прихватившего в дорогу целый родовой обоз. Дальше было месиво. Пол разглядывать трупы не стал. Нагляделся уж за время службы. Просто приметил расположение стрелка, и его тело послушно принимало уже обличье чего-то много более опасного, чем невысокий щуплый эльф.

- Как сказал канцлер, нам придется решать возникающие проблемы. А значит, пригодятся таланты всех, кто в группе. Простая логика - если бы кто-то из нас не был нужен, то его бы тут и не было сейчас. - Не всем канцлер из этой группы может отдать прямой приказ, поэтому нужны объяснения. Но это не касается ни тебя, ни меня, ни Улвы, Пол. Если мы всё ещё служим в армии. — Ну да, — как-то неуверенно покивал эльф обоим. Опустил глаза на свое сюрко. — Да, мессир, мы служим. Но все же всё полезно знать. - Не всякая морковка одинаково полезна! - пафосно провозгласил Патрик и куда тише добавил: - И не всем. - Ну а может, и не всё, - добавил с сочувствием.

- Вон тем, - Тео посмотрел на оголённое запястье руки, которой Патрик держал морковку. Пол проследил, куда кивал командир, но ничего не увидел, кроме морковки. Уставился непонимающе на Красса.

- Доброго утра, господа и дамы, - вежливо приветствовал всех Мастарна Пол было машинально отсалютовал телохранителю, но тут же покосился на Красса, вспомнив, что военные замашки пора оставить в лагере. - Мы выполняем приказ. А наш приказ заключается в том, чтобы сопровождать и защищать мессира Лурца. Не более того. — Из того, что сообщил давеча мессир Лурц, — негромко проворчал эльф, — я понял только то, что всего этого он мог смело и не говорить, если бы мы ему требовались для одной охраны.

А вот рабы заметно напряглись, одарив Пола злыми взглядами. Пол, понимая, в чем дело, надел грустно шапку. Эльфы с неприязнью воспринимали его уродство: вроде бы он не виноват же, а все же представляет собой ходячее оскорбление тем, кто относится к своему эльфийскому происхождению как к чему-то священному. Ну ничего, со временем привыкнут. А пока пускай себе смотрят как хотят. - Я не знал, что среди нас Страж, - обратился он к Полу. - Мне уже доводилось встречаться с представителями вашего Ордена. Это было в Западном пределе. В тот раз у нас вышло замечательное сотрудничество. Надеюсь, что и в этот раз будет также, - охотно поделился он своими воспоминаниями. — Мессир, уж не знаю, пригодятся ли в нашем путешествии мои способности. Ведь мы вроде как в город собрались, — вежливо выразил Пол сомнения, но тут же вспомнил, что интерес к нему Лурца — хороший повод удовлетворить и свой. — Если позволите, я порасспрошу потом о ваших исследованиях. Я не очень… Ну, хочу узнать больше. Ну да не сейчас, — Пол огляделся, пожав плечами, мол, сейчас столько суеты перед объездом. - Люблю прогулки на природе, в приятной компании, - не смутился рыжий и обвел рукой окрестности. - Ты глянь только: природа... погода... а уж общество!.. Эльф ухмыльнулся: — Ага, а вокруг еще столько опционов ненадеваных. Да ясно, что ты не прост, Патрик. Тут, кажись, все не зря собрались. Только вот зачем… Я пока не очень понимаю.

- Avanna, господа! - приветствовал всех Децимус, выходя из кареты и улыбаясь тепло и весело. - Погода благоволит нам! Завидев аж четверых эльфов разом, Пол радостно помахал им, провозглашая: - Привет, вам, мессиры! И вам, мессир Лурц!

Слушая беседу Патрика с командиром, Пол приходил к выводу, что из услышанного на конюшне о подробностях вчерашней ночи шлюх уже можно было исключить. Наверно. А вот насчет фейерверков еще надо подумать.

Улва кивнула собирающейся группе, и взгляд отвернула куда-то, а никуда. Ожидая, разумеется, когда путь дальний будет открыт. Чернуша? Чернуше лучше знать, что с тварью драконовидной лучше не связываться, а потому стояли на приличном расстоянии от оного. Пол оглянулся на давешнюю девицу, оценил снаряжение, подивился на черного коня, кивнул в ответ. Скучающим взглядом Арсиноя обвела присутствующих Пока раглядывал девицу, чуть не был задавлен конем с кучей поклажи, или так показалось от неожиданности и напора, который чувствовался во всем. Из-за седельных сумок видно было благородный черный доспех, осанка хищника. Невольно попятился, но пронесло. На него не обратили внимания.

- Не, это когда мы с опционом трофеи делили, - ухмыльнулся рыжий. - Мой тебе совет, друг Полихроний, никогда не связывайся с военными... Хотя, да, ты же сам омундиренный. Слушай, и как Серого Стража угораздило попасть на службу в Тевинтер? Ваши же с имперскими не особо ладят? Эльф криво усмехнулся. — Что, на патриота не похож? Серые меня сами послали. У нас, — эльф поморщился, но продолжил, — у нас повсюду интерес. Мы Мор стережем. А тут, если рогатые пройдут дальше, Мор, может, покажется и избавлением. Ну вот и… Я к тому же маг. Меня от кунари воротить должно от рождения хуже, чем от Порождений тьмы. — Да я и в «ваши» к ним не больно рвался, — добавил веселее. — Толку-то в крепости сидеть? Я сам по себе. Да и… — хитро уставился на Патрика, понизив голос, — глядя на твою любовь к военным, что ты-то здесь делаешь?