Meshulik

Компания вернулась шумно, разом, разгоняя последние тени на душе у Донга, еще веселее, чем за обедом, а уже там Марти посетило чувство надвигающегося Рождества, а вовсе не Хэллоуина. И конечно, нежное имбирное печенье посреди этого праздника - рыженькая Аманда! Кусочек солнышка из Огайо. И хоть за обедом они всего лишь перекинулись парой фраз о ее бизнесе, и тогда от нее исходила аура чувственной женственности. Или так показалось Марти. - Это Оливер, мой фамильяр. Он скучал. Аманда села на диван подальше от камина, на случай, если мужчины захотят покурить. - Фамильяр? - Донг поставил на столик стакан, рывком развернул кресло так, чтобы было удобно разговаривать. Садясь, переспросил, - А что это значит?

Марти выглянул из глубины кресла на входящих со смешанными чувствами любопытства, что удалось узнать, и сожаления, что минуты безмятежной компании Евы пролетели. Он поднялся, чтобы не тянуть шею, продолжая сжимать в ладони стакан, проводил взглядом светлые локоны и кивнул входящим мужчинам. Женщинам он улыбнулся.

Дом-у-Озера Ева опустила взгляд, спрятав его за пушистыми ресницами. - Я не могу обещать, что по ту сторону черты вас буду ждать именно я. Мы с Адамом не единственные Жнецы. Все так же не поднимая глаз, она добавила: - Но если это будет в моих силах, я провожу вас Мартин. Он наблюдал за ней, за ее таким непосредственным избеганием прямо разочаровать, желанием дать надежду. Искренним принятием, движением навстречу... Таковы ли все Жнецы? Ему не было важно знать это. Такова она. Этого было довольно. - Хорошо, - согласился он надеяться, расслабляясь в кресле, согреваясь и пряча широкую улыбку за толстыми стенками бокала. - Ведь тогда вы увидите меня насквозь.

Дом-у-Озера - Вы похожи на тайны. Или на закрытые книги, - продолжила она и глаза ее заблестели любопытством. - Души же видно насквозь. Он перегнулся через подлокотник. В ладонь лег стакан, он наполнил его на четверть, отвечая любопытством на любопытство. - Что ж, мы на равных. Вы для меня загадка. - Он это понял только что, разглядывая ее сидящую рядом, такую живую, притягательную и совершенно иную: ответами на его вопросы она не поможет раскрыть эту тайну. Откинулся в кресле, любуясь огнем. Закончил прежде, чем пригубить золотистый напиток: - Но то, что я вижу, это что меня несколько примирит с собственной смертностью тот факт, что в решающий миг вы придете, чтобы проводить меня.

Дом-у-Озера Ева сидела у камина, вполоборота к огню. На небольшом столике между двумя креслами стоял графин, наполненный жидкостью роскошного золотого цвета, и пустой пузатый бокал. В другом углу комнаты Гранд методично переносил данные из своей памяти на бумагу. Увидев Мартина, девушка улыбнулась ему и протянула руку, приглашая присоединиться к своей скромной компании. О, и Клерик был здесь. Марти отметил это кивком, уловив его присутствие, кажется, сначала периферийным зрением. Или ощутив хвойно-древесную ноту в воздухе. Или, может, ставшую знакомой за прошедший вечер ауру. Шелохнулся локон, Ева протянула руку - и он шагнул к камину, занятый хозяйкой дома. Улыбнулся, усаживаясь поудобнее, выдохнул, как всегда, попадая в комфортный, шикарный уют. - Как вы себя чувствуете, Ева? Я имею в виду... - он коснулся виска указательным пальцем, подбирая слова. - Вам часто приходится иметь дело с... живыми людьми?

Горничная действительно пришла и дожидалась в комнате, пока Марти шумно умывался, содрав с себя рубаху. Он бросил на кровать полотенце и мужественно выдержал пару-тройку неприятных пощипываний в процессе обработки следов самоистязаний. Теперь, в уютном освещении комнаты гостеприимного дома, все произошедшее в Морге и правда казалось невысокой платой за прикосновение к тайне покойника. В тайнах покойников всегда было много боли. Слишком много для того, кто обращается к ним из мира живых. Пара ментальных шрамов, три-четыре царапины. Мгновения ужаса... В свежей рубашке, снова в пиджаке, но на этот раз сменив галстук на шейный платок, Мартин явился в гостиную, готовый принять из рук леди Евы лекарство.

- Буду ждать вас в гостиной, - пообещала Ева. Потянулась рукой, но так и не коснулась полоски кожи над воротничком мужской рубашки. - Горничная принесёт аптечку. Царапины не глубокие, но лучше их все же обработать. Девушка опустила руку и отступила на шаг. Прижав подбородок к шее, он по-прежнему не мог бы увидеть следов собственных ногтей, но теперь мог видеть ее ладонь. Кончики пальцев. Идеальные. Улыбнулся, шагнул по направлению к дверям. Пятясь, поднял ладонь на миг, условившись о скорой встрече у камина: - Так я быстро. И направился на рандеву с горничной и аптечкой.

Дом-у-Озера - Вы либо льстите мне, Мартин, - негромко ответила она и ее глаза в неверном свете из окна загадочно блеснули, - либо очень скромны в своих запросах. Мартин виновато склонил голову. Смеющийся взгляд исподлобья. Он разоблачен. Но прощен? - Но мне приятны ваши слова. Мне не часто доводится слышать подобное. И все же позвольте предложить вам хотя бы выпить коньяка или чашку горячего какао у камина. И то, и другое поможет вам согреться.. Она не сказала "пока не вернутся остальные". И не сказала "расслабиться", словно разглядела осколки льда, оставленные неучтивым призраком. А он как раз об этом только что думал. \И о чем же это?\ Неупокоенный дух продолжал с энергией, ранее не замеченной, завязывать знакомства среди не-вполне-живых, явив на границе туманных сумерек силуэт тени. - Пожалуй, не откажусь от коньяка, - проигнорировал Мартин тень прошлого, - Вы... составите мне компанию?

Мягкая улыбка, какой сопровождались последние слова, не обещала укрытия от возможных новых потрясений, не предлагала способа, какой заставил бы все забыть или, напротив, принять происходящее, как данность. Всего лишь передышку. Донг улыбнулся в ответ. К душам, как и к внутреннему миру Эдварда Гранда, было малоприменимо понятие учтивости. Но вот как Марти умудрился начисто позабыть про третью душу – усопшей старушки – он и сам удивился. Сколько же успело с ним произойти за неполный день! Впрочем, сейчас меньше всего ему захотелось углубляться в эту тему. - Вы уже это делаете, Ева, - констатировал Донг. – Вы здесь, разговариваете со мной. И хоть она не ответила на его вопрос, с очевидностью, обществу Евы был бы рад каждый.

Дом-у-Озера - Мартин, - негромко позвала она мужчину, выходя в круг льющегося из окна первого этажа света. С любопытством заглянула в его лицо, но спросила совсем не о результатах поездки. - Что с вами? Он сбавил шаг, невольно примечая в этот раз то, как естественно человечной была Ева. Хоть и безупречной. Но ведь вот вопрос: которая женщина истинная: та, что утром, проснувшись, еще не умылась, или та, которая, готовая к появлению в высоком обществе, заказывает такси в оперу, нанося последние штрихи к созданному образу себя? Кто-то, кто путает истину с правдой, скажет, что первая. Но истинная-то та, другая. Неспеша выдохнул сигаретный дым, шагнул ближе. - Вы видите, что со мной что-то не так. - Качнул головой. А может, у него и правда потрепанный вид? Поставил бы на второе. Пора было облекать в слова несказанное. - Сегодня очень необычный день, Ева. Две души поделились со мной своими историями. С вами так случается, когда вы... приходите за ними?

Уже уходя в ночь, Эдвард всё же остановился, приподнял край шляпы и посмотрел на синеглазого коллегу. Вот именно сейчас он должен был что-то сказать. Что-то ободряющее, дружеское. Но что? Гранд застал еще эту легкую улыбку, с которой Мартин наблюдал за человеком с собакой. С которой встретил взгляд из-под шляпы. Казалось, этим взглядом тот и ограничится. И это было бы вполне логично, но Донг чего-то ждал. - Ты хорошо работаешь. Мартин. И эта скупая безэмоциональная похвала от агента спецслужб была высшей оценкой способностей молодого медиума. Через минуту призрачный щенок и его хозяин скрылись во тьме. Небольшая пауза понадобилась, чтобы понять, что сказано всё. Рука отсалютовала удаляющейся спине саванта. - Ты тоже неплохой парень, Клерик. Помолчал, полез за сигаретами. - Хоть и чудной, - сказал чиркнувшей и загоревшейся в руках спичке. Прикурил. И отправился к дому. Надо было все же привести себя в порядок. Во всех смыслах. Царапины у шеи, на время позабытые, лучше обработать. Есть же в этой шикарной комнате какой-нибудь скромный бар?

Щенок приподнял уши, мотнул хвостом и со всех ног кинулся на призыв. У туфлей человека он подпрыгнул и шлёпнул мохнатые лапы на отглаженные синие брюки мистера. Знакомство с собаками всегда приносит радость и грязные пятна. И даже призрак может напугать, но не запачкать. - Это Снупи. Представил Эдвард своего питомца, как недавно представлял Адаму. - Он. Мой. В чёрной перчатке медиума всё ещё лежал резиновый мячик напоминанием об очередной странности этих мест. Брюки даже не примялись, но ощущение прикосновение с лихвой заменяли задорный лай и махание хвостом. Не вынимая рук из карманов, Марти попятился, потом отступил влево, вправо, уворачиваясь и маня за собой призрачного щенка. Сделал так небольшой круг, смеясь, увернулся, окликнул: - Эй, Снупи! Где хозяин?

Они молчали, и отчасти Марти был благодарен Гранду за то, что тот совершенно не нуждался в общении. Всю дорогу Марти мысленно возвращался к этому полусну-полуоткровению. Чужой мир, приоткрывший на мгновение непроницаемую стену. Точнее, просто случайная прозрачность, дефект кладки. За которой - ад. И свет. Жизнь, помноженная на сто. Взболтать, но не смешивать. Но нет, нет, нет, у Мартина и своих забот хватало. И они лезли в голову, казалось, с удвоенной силой, порождая собственные уже воспоминания о тех событиях, которые не хотелось помнить. Покидая ролс-ройс (без особого сожалению), он мечтал уже добраться до какого-нибудь крепкого напитка, чтобы привести изрядно сегодня расшатанную ментальность в норму. Что-то ему подсказывало, что Клирик ему не составит компанию. Да и еще парочка ментальных откровений сегодня могли перевести выпивку в неконтролируемое русло. На воздухе стало повеселей. Марти вдохнул поглубже, сунул руки в карманы, поглядел на небо и сделал несколько шагов к дому. - Снупи... - Эдвард присел перед щенком, растерянно разглядывая мяч, - как это... возможно? Он огляделся, ища какой-нибудь подвох в окружающих предметах, котах, деревьях, но так ничего и не заметил. Кто же знал, что мисс Ева подарила малышу предмет, который мог существовать в двух мирах одновременно. Собака. Марти видел ее отчетливо. Он машинально тихо посвистел, проходя мимо. Сбавил шаг, обернулся. Откуда бы ей тут явиться в незримом обычным людям духовном образе?

По дороге из больницы Вначале был шок. По счастью, отдаленно знакомый по опыту. Это было как сон. Вам снятся сны? Кому они не снятся? Но много ли из сна ты помнишь наутро? Потягиваясь сладко в теплой кровати, посещает желание либо поскорей проснуться и стряхнуть с себя след, либо удержать еще хоть миг сладостное наваждение, оставшееся после, цельный образ, который, сгоревшим коконом бабочки, сохраняет силуэт, пока не двинешь рукой, не повернешься на другой бок - чтобы рассыпаться пеплом невосстановимых воспоминаний. Но если быть осторожным, если почти не дышать, не отвлекаться, можно снять внешний кокон, выпуская на волю скрытые пока подробности. Так и чужие телепатические образы. Они - не произнесенная еще истина. И медиум умеет перевести ее в слова. Но! Но, произнесенная, картина неизбежно искажается чужим восприятием. Отсюда, кстати, и недоверие многих к искусству спиритизма. Марти знал, что его сознание ненадолго задержит эту цельную картину. Скоро она начнет рассыпаться, искажаться его собственными толкованиями, обращаться нарративом с его собственных слов. Глаза действительно серые, но разве за этим словом стоит их блеск, отражение в них света, внимательность, значение для другого этого взгляда? Плоскость осознанности стремительно накреняется, снося вниз, не давая уцепиться за детали, накрывая волной, погружая в хаос чужих образов, ощущений. Но пока, пока еще он не шевелясь сидел, вполоборота развернувшись к, как он назвал? Сава... саванту. Отделяя тепло от боли, увлеченность от отстраненности. Отстраненность от увлеченности. Боль от тепла... Он пошевелился, избегая чего-то, с чем справиться не мог, обо что рисковал расплющиться с разгону. Траектория падения почти незаметно сместилась в сторону, и встречное течение уже выносило наверх, к реальности. Мы работали вместе. Донеслось до Мартина объяснение случайно хлынувшей информации. И следом вопрос не лишённый заботы. Ты как? Всё в порядке? Пока дух Эрика Барлоу беспокоился за психическое состояние мистера Донга, чёрная фигура у противоположного окна даже не шелохнулась. "Нет, - откликнулся он, - разумеется нет. Пока еще нет". Скоро сознание облечет всё в безопасные слова, и картина обратится историей. Но пока что нет. - Значит, позывной. Понятно, Клерик. Марти провел ладонью по лицу. Одно определенно выходило у Гранда - общаться с людьми. Ну, с Марти, например. Теперь этот его позывной, Клерик, был крепко привязан к мистеру Гранду в памяти молодого пижона.

По дороге из Больницы - У меня две просьбы. К тебе. Так же неодушевленно проговорил попутчик Мартина. В уютном салоне ролс-ройса после проведенной миссии этот тон особенно резал слух. Настолько, что уже не мог быть объяснен излишней сосредоточенностью, грозившими им опасностями или даже высокомерием его собеседника или неизмеримостью разницы статусов спирутолога-любителя и профессионала-агента с ручным духом на должности секретаря. Просто Гранд был очень странным. Постраннее иных неупокоенных. И, кажется, еще он был гением. Ну, во всяком случае это, пожалуй, годилось за сносное объяснение его отстраненности. "Первая. Я составлю письменный список жертв. А ты расскажешь группе о той информации, которую мы нашли". Он немного помолчал и добавил. "Я плохо общаюсь с людьми". Следующая пауза затянулась, но прервалась раньше, чем Мартин вступил в диалог. "Вторая. Называй меня "Клерик"". На лбу обозначились складки. О, он и забыл про это имя. - Клерик. Окей, - и не удержался задаться громким вопросом: "А что это значит?"

Больница Оказавшись на улице, они обнаружили машину там же, где из нее выходили. Мартин чуть ли не сиял, хоть в сущности выяснили они немного, наверняка из разговоров с живыми людьми зацепок набралось бы побольше. И все же он был очень доволен их расследованием. Или собой. Или тем, что удалось поработать с другим таким же, как он. Ну, в сущности, Гранд и сам по себе создавал ощущение странноватого комфорта. - Как думаешь, Эди, откуда у жнецов такая шикарная машина? - поделился он с напарником, вновь оказавшись в идеальном салоне идеального авто.

Морг Мэри Уорд. Это он прочитал на бирке на ноге. Ее не было в списке Гранда, который тот телепатировал Марти, но лучше проверить, пока они здесь. Второе свидание с мисс Хэттуэй ему вряд ли удастся. Ведь правило второго свидания "позволь ей увидеть тебя настоящего". О. Мало кто это видел. - Скажи, Мэри, ты здесь? Сморщенная, благостная старушка. Конечно, при жизни лицо ее было добродушным, не таким строгим. Нос еще не заострился, делая вид немного зловещим. О нет. Она умерла от кровоизлияния в мозг. Непростая, но долгая жизнь. Скорая кончина. Этой душе, может, и было о чем сожалеть, так не бывает, что вовсе не о чем. Но она еще при жизни смирилась со своими сожалениями. - Покойся с миром, Мэри. Этот контакт дался не в пример проще и привычнее. Поднял взгляд на человека в черном. - Она не та, кто нам нужен. Марти поправил галстук на шее, стараясь не слишком сильно затягивать - оказывается, царапины на шее ощутимо раздражали кожу. Поискал глазами пуговицу на полу. Проше запахнуть, застегнуть на шее кофту. - Похоже, тех, кто нам нужен, уже похоронили, - поделился соображениями с напарником.

Морг "Нашёл список умерших за октябрь. С заключениями о смерти". В этот момент в мозг Мартина свалились упорядоченные по числам имена с краткими заключениями о смерти, но уже без правок. "16 человек. 9 из них - наши. Закономерности пока не вижу. Может её и нет. Надо осмотреть два других тела". И он пошагал к холодильнику со старушками, проигнорировал просьбу с манжетами кратким: - Я не могу. Донг остался стоять, только руками развел. Спросить "Почему?" было так же странно, как и ответ на, кажется, обычную просьбу. Занят, что ли? В смысле мало времени, а он тут со своими манжетами. - Неаккуратные манжеты могут привлечь... Хотя кому он это объясняет? Кто тут агент? Мартин повертел головой и заметил раковину с двумя вентилями. Постарался кончиками пальцев открутить, сунул под неровную струйку ледяной воды ладони, поискал глазами и, к счастью, нашел не слишком даже и грязное на вид полотенце. Вытер и занялся запонками, направляясь к третьему трупу. Если в голову и свалился весь список, то часть его уже провалилась куда-то в преисподню. Для нетренированного разума объем информации был слишком велик. И все же разум Гранда был столь организован, что даже в голове Мартина список частично уложился. Восхитительно. Он так и подумал. Это было то самое слово. Ну и голова у этого Гранда.

Морг - Что с тобой? - без единой эмоции на бледном лице, спросил Гранд. Он бегло оценил труп и добавил: - Что нашёл? - Он проклят. Представляешь? - почему-то возмутился Мартин, который уже поднимался, да и на мужика-то ему было в целом плевать. Силы вернулись, ошеломление прошло. - Не ожидал, что клиент, - он кивнул в сторону безмолвствующего, как и положено, трупа, опустил взгляд на ладони. Ногти в крови. Пута мадре. - Разговорчивый попался. слишком... Растопыренные пальцы, ладони вверх замерли. Разговорился. - Вот черт. Похоже, это не наш. Ну, душа-то его на месте. На том, какое ему и положено. Ну ладно, в конце концов есть еще два трупа. Начало уже положено. Самим бы не помереть тут экспонатами нетривиальных кончин. Донг прижал подбородок к шее, пытаясь разглядеть (безуспешно) насколько себя разукрасил. - А у тебя что? Слушай, расстегни мне манжеты, если не трудно. Засучи рукава. Не хочу угваздать рубаху.

Морг Сегодня, дебютировав напарником опытного агента, он, похоже перестарался... Всё сразу пошло не по плану, не как обычный спиритический сеанс. Хоть и во время оных бывали эксцессы, но все же не столь физиологичные. В ушах шумело, сердце скакало, как бешеное. Пуговица рубашки запрыгали в такт сердцу по холодному полу, ногти впились куда-то выше ключицы, ища высвобождения. Господи, забери всё за один вдох. За один последний вдох. Он не думал, что не готов. Всё закончилось внезапно, и Марти осел на пол, держась за шею, глотая воздух. Не мог надышаться. - Прок... проклят, - прошептал в тишине морга. Вдохнул со всхлипом и выдохнул наконец, восстанавливая дыхание и высвобождая узел галстука, - hijo de puta*. _____ * исп. сукин сын

Морг Марти поморщился. Труп, словно восковая кукла, был устрашающе человекообразен. Но потому и отталкивал своей... пустотой? Безжизненностью. Ничего удивительного, ему и раньше приходилось видеть умерших, но здесь, в прохладе и бесстыдстве морга, смерть казалась особенно безнадежно окончательной. /Для тела./ Для тела, да. Со всей очевидностью покинутый духом сосуд. Какие-то царапины на шее. Сюда бы рысь-Диану. Уж она должна разбираться в таком. Для Марти же это были какие-то царапины. Может, парень, неудачно подстригал живую изгородь, а это следы от падения на садовую оградку. (Бдительность провал) /Да. Похоже, без меня ты умеешь только производить впечатление на девушек./ \Хм.\ /Что?.. Гляди-ка, научился скрывать свои мысли. От меня? Да ты настоящий медиум. Ха-ха. Ну давай, расскажи старине Джо, что ты там себе подумал? А ладно, как хочешь. Тааак. Что тут у нас?/ Ладонь новоявленного расследователя остановилась над промерзшим лбом мертвого чувака, обращаясь к тем едва ли существующим нитям, связывающим это тело с фантомами души. Кто ты? Как ты умер? Где ты? Все эти вопросы он задавал не закрытым векам физической оболочки.

Морг Отчего бы все-таки не взглянуть на трупы? Дважды просить не пришлось. Мартин заглянул в холодильник, и после короткого осмотра его выбор пал на труп еще довольно молодого парня. Лет тридцати.

Морг Оки-доки. Мартин и сам не ожидал, что всё пройдет так гладко. Он оглянулся на напарника, даже как-то удивленно. Небось для Гранда-то сегодняшняя поездка в Морг - все равно что рутинная прогулка в супермаркет. Тем приятней было не уронить витрину и не сломать кассовый аппарат прямо на входе. Впрочем, Донг уже усвоил главный принцип работы: немногословие. Однако, попав внутрь морга, Мартин все же задался давно уже назревшим вопросом: - Если смерти были естественными, то как понять, кто из этих тел - результат деятельности нашего э... грабителя?

Больница И без того прямая спина ночной дежурной стала еще прямее. Странный вопрос от неурочного посетителя. Городок их был не особо криминальным, но кто знает, какой извращенец мог скрываться под маской молодого пижона. Или наркоман. Но сестра Хэттуэй была не из пугливых. - Нет, не одна, - строгим и нетерпеливым голосом ответила Роуз. - Скажите, что вам нужно и я решу, позвать ли еще кого-нибудь для оказания медицинской помощи. \Вряд ли ты ее очаруешь, дурачок. Не настолько чтобы эта достойная сестра Цербера оставила свои ворота.\ /Что-то я не в ее вкусе, Эрик./ - Я ищу кое-кого. Он вздохнул, и вдруг понял, что ни одно имя не лезет в голову. Кроме одного. - Дафна Пирс. Моя невеста. Нет ли ее среди ваших пациентов? Слова были лишь поводом смотреть мисс прямо в глаза. Смотреть спокойно, успокаивающе, с уверенной силой медиума завораживая ее взгляд, и в тот миг, когда дух ее попал в точку сосредоточения его воли, медленно и тяжело... опустить веки. Здесь ведь так тихо. Так спокойно. Я защищаю тебя от всех твоих невзгод. Понимающая мягкая улыбка. Он навалился локтями на стойку, внушая своей собеседнице необъяснимую тягу сесть в кресло и вздремнуть. Хватит немного. Так бывает. Нет смысла сопротивляться. Просто закрыть глаза.

Эрик. Будем знакомы, Эрик. Что вы хотели? - Мисс, - на стойку перед дежурной облокотился молодой человек, улыбнулся ей расслабленной вечерней улыбкой, набрал воздуха в легкие, чтобы о чем-то спросить, и, внимательней приглядевшись (проницатеьность-успех) к ее профессионально невозмутимому виду, смущенно сбился: - Простите, мисс, вы... здесь одна? Видно было, что он сомневается, стоит ли беспокоить эту милую женщину, но обстоятельства, похоже, сложились так, что никто другой помочь ему не мог.