Meshulik

Аврелий Куда им в Алам? Разве что желающих поскорей до города добраться отправить? Тоже хлеб. Не тащить же... мысль додумать не успел. - Ты не долиец. Беглый раб? - Раб, но не беглый, - ответил, упрямо прижимая к себе ребёнка. - Кто твой хозяин? - легионер снова потянул руку. - Не твоё дело, - сквозь зубы процедил эльф. Он опустил найдёныша и шепнул ей: - Беги, da'len. Быстро беги. Она испуганно кивнула и бросилась в лес. - Стой, сучка... Он слышал нарастающее напряжение перепалки, застыв с доброжелательной ухмылкой на устах. Не оборачивался. Не было нужды. Только как-то укоренился в землю, будто слегка иначе переместил центр тяжести, чтобы контролировать окружение. - Вы что творите?! - взвился Сулла, указывая на мёртвого легионера и новый сгусток огня в руке эльфа, направленного на него. - Да, неловко как-то вышло, опцион, - добродушно согласился и с этим капитан Тилани, вытягивая из ножен заговорённый меч. Да не, все равно бы не вышло ничего. Они бы в Алам потянули, и все бы кончилось дракой. Ну, значит, так тому и быть. Фанни Миледи Тилани растворилась в тенях, когда своей светлейшей попкой почувствовала, что что-то не так. Слишком все было гладко. Верный знак, что пора готовить заклинания.

- Война, мессир. Эти ушастые уже столько нарядов перебили, что впору центурию из мертвяков собирать. Да и склады они постоянно обносят. Что крысы голодные. А в рабстве с долийцев никакой пользы. Одна морока, не купит никто. Опять же, для ритуалов слишком дорого выходит их содержание, проще лириум купить. Поэтому зачищаем полностью. Приказ легата Аквилия. - Ах легата... Аквилия, - понятливо кивнул капитан. Чтоб он помнил имя этого легата, но тот точно был вроде на А... - Ну тогда понятно. Война - это такое дело... А все ж, признаться, по мне лучше торговать, чем воевать, - добродушно заметил контрабандист, - ну да нарываться, конечно, тоже не дело. Рачительный со стороны легата Аквилия, стало быть, шаг. А... вы случаем не знаете, опцион, в округе много ли еще долийцев? Что нынче творится в здешних землях империи?

- Случайно не с "Красавчика", который недавно потерпел крушение? - осведомился маг. - Наш конвой на шхунах подобрал уцелевших в море. А вас значит в бухту вынесло. Да, страшный был шторм. Тевинтерец внимательно оценивал вырастающих из кустов, как грибы после дождика, выживших. - С него. Капитан Аврелий Тилани, - представился Ави по-деловому и оглянулся на своих... потерпевших. Кто выбрался, а кто остался покамест незамеченным. Взгляд зацепил зеленоглазого эльфа. Ну вот, значит, не только тебе принимать внезапные и чреватые последствиями решения. В этом смысле капитан с эльфом друг друга стоили. - Пассажиры, часть команды, все, кто уцелел. А вы говорилте, кого-то подобрали? Ну наконец-то добрая весть. Но мы... - он недоуменно оглядел место резни, - хотели условиться о помощи и, быть может, торговле с долийцами. Отчего вы их всех перебили-то? Неужели этот народец заслужил такой жестокой расправы?

Тилани огляделся. Десяток легионеров, хорошо вооружены. А их провожатые... уже лежат в капусту порубленные. Кровище и следы свежего разорения проступали между растительностью. Вот демон... Капитан не спешил - да уж и некуда. - А ну э... Набрал побольше воздуха, чтобы рассказать о цели визита, но... - Приятного вечера, мессиры, - посол вышел вперед к переговорщику Аврелию, становясь рядом. - Мы тут из Минтораса. - Обозначил, что они не из какого-то Куна. - Потерпели крушение, вот выживаем в лесах. Версия посла была ничем не хуже той, которую сварганил бы Ави, даже лучше. И он в знак очевидности причин и следствий их появления пред очами командира отряда тевинтерцев развел руками, шумно выдыхая.

Аврелий Тилани шел за тем, за чем шел. И дойдя, не прекратил движения, а продолжил. Только громкой свистнул, чтобы случайной стрелой не наградила та или другая сторона здорового детину, выбравшегося из кустов.. - Эй, мужики! - окликнул он головорезов от империи. -Вы че творите? Я что, зря сюда тащился от самого берега?

- Или мы найдем в лагере чудесную лавчонку или даже целый рынок с блузками всех размеров и цветов. И бусы! Точно! Куда без бус, верно, миледи? – подмигнул он рыженькой в шляпке, - Но для начала… Фанни прыснула в кулачок, представляя, как антиванец привередливо выбирает бусы для украшения тульи собственной шляпы. Подмигнула в ответ из-под полей своего скромного головного убора и потянулась за братом. Неохотно, всплеснув руками. Но не отпускать же его одного туда. Вдруг он, ну, там, порежется?..

Конечно, в гробу Ави видал этого их главного. Таких долийцев полно ходило на пиратских кораблях. И он не испытывал романтического предвкушения от предстоящего посещения лагеря. Бедно, дико, самобытно. Но им-то надо не туда, а дальше, к таинственному схрону магических сфер. Но раз уж драка оказалась на их пути, не был бы он самим собой, если бы не захотел разобраться, что происходит. Он положил ладонь на эфес меча и направился туда, откуда слышались звуки боя.

- Чего это их понесло домой? – удивился Рис, не торопясь бежать сломя голову. - У кого-нибудь есть идеи? Ави вертел головой и не мог сообразить, какого демона будто ветром сдуло их провожатых, а вот миледи поглубже натянула поля шляпы себе на уши. - Я слышу это, - кивнула Фло. - По-моему, у этих аборигенов и без нас гостей достаточно.

- Так что, пошли? - поинтересовался мессир Тилани у стоящего за его спиной магистра, не оборачиваясь. - Что-то не нравятся мне эти долийцы. Раза им откровенно угрожал, а они нас в лагерь зазывают. Либо это ловушка, либо долийцам что-то от нас нужно. А у нас ведь свои дела.

Аврелий вздохнул и сложил руки на груди. С одной стороны, спокойствие - признак того, что тебе можно доверять. С другой - магистр получше прикрыт от зорких глаз долийцев.

Миледи Тилани, уже не раз замеченная в неуместной щепетильности по части привычки говорить правду и избегать лжи, скромно помалкивала. Недоговоренности не есть ложь, а лишь удобная в нужные моменты скромность. Ну а внушительную фигуру капитана и так было слишком уж хорошо видать. Зачем тут голос еще подавать? Смотрите, что там на нем в каком месте написано. Скоро уж и писать будет негде. Ну а тевинтерца он походил едва ли.

Тот-кто-не-сможет-уйти вернулся на орбиту костра и прислушался к беседе. Ничего не услышал, впрочем. Вспомнил, на чем остановились. - Оно и верно, все станет ясней, когда доберемся. Теперь по крайней мере не нужно думать на много дней вперед. Дорога наша, оказывается, короче.

— Я-то имел в виду, что Сегерон слегка порезал наши варианты, — пожал плечами Фейн. — Но это немного не про решимость. - М? - Ави обернулся к костру на кое-чьи длинные уши, кто ему что-то говорил о том, что все таки идут с ними. Быть может, Рис тоже имел в виду неизбежность их маршрута, а не всеобщее согласие. Капитан поморщился. Тогда, может быть, и Фанни вовсе не жаждет на самом деле ломиться куда-то за магическими сферами. Демон. И что еще будет, когда он попытается ей об этом рассказать достаточно внятно? Нда, утро предстояло неспокойное. - А. А я-то думал, что пропустил момент всеобщего братания. Ясно. Да, Сегерон не оставляет пока что выбора, будто гонит нас туда. Ладно, спокойного вечера тебе. И, добродушно хехекнув над своим заблуждением, капитан потянулся назад к костру.

— А насчет того, что они решились: а они решились? Или им тоже нехудо было бы послушать про маршрут у костра? - Мне-то откуда знать, что им надо? - удивился Ави, с которым оба обсуждаемых парня обменялись ладно если парой фраз. Одного он, правда, ловил в объятия, но это не добавило понимания, чего тот ожидает от судьбы. - Это ты мне про решение дилеммы вроде сказал, - немного недоуменно попытался восстановить ход рассуждений марчанина Аврелий.

— Я тут мальчишек жду, им какая-то помощь была нужна, — качнул головой наемник. — Да и вряд ли я что-то смогу добавить. Но спасибо за приглашение. - Ну как скажешь, - ожидаемо не стал настаивать капитан. Конечно, главное - чтобы не оказалось, что и они внутри большого отряда больше заняты каждый собой, чем общим планом. С другой стороны, за три дня сплочения не наступает. А яркие индивидуальности тяготеют к положению где-то в стороне. История с кунари показала, что это не слишком мешает действовать сообща, когда надо. И все же не только с Квинтом могут возникнуть проблемы, когда не ждали. Тилани предпочитал знать лучше тех, с кем сводила его дорога. - Для мальчишек эти парни слишком лбы здоровые, - все же поделился негромко. - Если решились идти на такое дело, то уже не дети. Как думаешь?

— О, благодарю, Аврелий, — капитан звал его то на "вы", то на "ты", поэтому марчанин решил упростить немного дебри этикета. Дебрей хватало и без того. — Рис рассказал тебе про маршрут? Наша позавчерашняя дилемма разрешилась сама собой, — усмехнулся. Корабельный порядок потонул с кораблем. Вот и все порядки. Остальное оставалось волей и желанием каждого. Но отметил, что Фогги, кажется, начал тяготиться "вы". Любопытно. Поправил только (и не тяжко выговаривать его имя, годное разве что для обращения к исповеднику): - Ави, если "капитан" не подходит. Уж не знаю, что за магия случилась со всеми, но да, хорошо, что разделяться не придется. Подозреваю, что кунари - еще не всё, что нам могут подстроить эти джунгли. Рис как раз рассказывает про маршрут, ты как в воду глядишь. И капитан кратко пересказал то, что только что рассказал у костра эльф. - Присоединяйся к разговору, - пригласил, не особо настаивая. Но рассудительный марчанин мог внести в обсуждение маршрута и планов их путешествия больше ясности.

Добравшись до лагеря в компании парнишки, он без лишних вопросов завис недалеко от входа в фазенду и снова, недолго думая, запалил очередную сигарету. Заметив появление наемника, Тилан поискал глазами еще не использованный "стакан", черпнул чаю и подал Фогги.

В лагере Ави всматривался в нарисованный план и так же с опозданием понимал, что им, оказывается, совсем в другую сторону. Будто что-то гнало их туда, куда пролегал путь, нарисованный на земле. Впору было бы подозревать вмешательство чьей-то воли, но это было бы совсем уж конспирология чистой воды. И ересь. Неужели это так близко? И так опасно...

Аврелий В темноте искры костра напоминали тех светлячков, облюбовавших себе пристанищем сильван. Только красные. Цвет навевал мысли о предстоящем походе. Опасном. Ави прекрасно знал эльфа и знал, что тут не с кем его ровнять. Ни с каким-нибудь неизвестным магом средней руки, ни с самим Аврелием, хоть их отношения предполагали какое-то мнимое равенство. Но истина лежала не в справедливости тут, а в сути каждого. И там, где бывшего храмовника можно было легко переубедить не лезть в пекло, в случае с эльфом можно было только влезть в пекло с ним за компанию в надежде, что в пекле вдвоем будет веселей. Вокруг, едва заметно в ночной тьме, происходили перемещения. Сидевший в отдалении Фогги был ангажирован Гийомом и куда-то исчез. Тилани повертел головой, насчитал четверых оставшихся у костра спутников: Квинт, Энцо, Эли и Аргус. Более чем достаточно для того, чтобы организовать вахты. - Давайте по полтора часа устроим бдения, чтобы, если что, принять незваных гостей. Первым посол, после Энцо, Потом мы с Рисом один за другим, а под утро, магистр Квинт, уверен, здешняя заря усладит ваш взор, когда вы посторожите наш сон. Ну а там, глядишь, и наши жаворонки проснутся. За миледи Тилани могу поручиться. Предложил, не особенно спеша на боковую. Сам-то уж подремал в объятиях потомка эванурисов. Кстати о Фанни. Неужели она безропотно согласилась отправиться в АсВеланис? Ничего себе. Он в подробности ее не посвящал, а путь-то вовсе не близкий. Но раз даже ее удалось убедить... - Нам все же надо найти поселение и раздобыть хотя бы перевязочных средств и лекарств впрок. Иначе очередная встреча с кунари может окончиться плохо. А встречи такие могут повторяться с завидной регулярностью, когда мы углубимся в дикую часть острова. И еще Создатель знает с кем. Но пока нас гонят обстоятельства. Не пора ли обсудить маршрут?

Любители врастать в сильванов были в лагере к полуночи. Эли решил доесть остатки игуаны и выпить магистреского чаю, прежде чем завалиться спать. Завтра их ждал изнурительный переход по джунглям. Аврелий Тилани вернулся в лагерь вместе с Эли, и уж точно, возможно, на радость одного полуэльфа, не было никаких сомнений в том, кто там с кем трахается, - достаточно было бы заметить пару жестов или красноречивых взглядов между этими двоими. Ави тоже не отказался ни от чая, ни от еще одной порции мяса. Но в основном молчал да слушал. И смотрел. Многое не ускользнуло и от его внимания, хоть вряд ли сильно удивило или стало новостью. Ну а главное – кунари – вроде не появлялись. Когда-то да сморит его сон. Где-нибудь, где сможет он склонить голову рядом со светлыми вихрами. В ночи Тень явила миледи Тилани странного собеседника. Казалось, что он дух, так спокойно держался, так свободно вел беседу ночной путешественник по чужим снам. И лишь под утро, еще до рассвета, случайно проснувшись от извечных ночных лесных шорохов, она почувствовала, что откуда-то должна была знать этого мужчину. Но не могла припомнить ни слова из разговора с ним. И это долго мешало сомкнуть глаза, потому что что-то там было сказано очень важное… Что-то, что могло сыграть для нее важную роль. Ну а может, это всё пустое? И сон был только сном? Спросить было не у кого. Оставалось ждать, не вернется ли ночной гость снова.

- Врастать будешь прямо с сегодня? - на эльфийской физиономии светилась игривая улыбка, пока он натягивал штаны. Ави попытался, не вставая, поглядеть на самое дороге. - Фонааарик? Чтобы вечно светил тебе и показывал дорогу к дому?.. Вот он, светоч познания. Э... Пожалуй, обойдемся пока виспом. Хотя... надо как-нибудь... по-пробо-вать. И будущая грядка для морошки, она же подставка для фонарика, выкарабкалась из мха. - Успею еще. И кстати, чтоб ты знал, ты распалил мое воображения. А нам идти... Сейчас, подумаю о чем-нибудь.. А, кстати. Бочка выпивки! Капитан Тилани просиял и занялся штанами. - Надо бы сделать к ней крышку, чтобы дождалась нашего возвращения. Прежде чем вернемся врастать, заглянем к ней напоследок.

Оглянулся на Аврелия по-прежнему вмятого в мох: - Вот теперь я тебя точно придавил, - хихикнул и заставил светящуюся точку переползти с руки на нос святого отца. Ави тоже задремал. А когда проснулся, некоторое время пялился в небо в надежде увидеть Черный город - так всё происходящее смахивало на Тень. Но тепло эльфова тела, его приятная тяжесть убедила слегка утратившие чувствительность отлежанные конечности, что все вьяве. - Я может, останемся? Я врасту в землю, превращусь тоже в сильвана. А ты будешь петь у моих корней древние эльфийские песни и сажать морошку в моей бороде?- сладко промямлил он со сна, сведя к носу на светлячка зрачки и потягиваясь прямо под лежащим на "матрасе" любимым.

- Надо возвращаться, - вздохнул Эли, не отрываясь, продолжая оккупировать всего плюшевого и святого. - Вечереет. Переночуем и утром двинем. Надо воды набрать. Да Разу паре заклинаний научить. Пусть тренируется по пути. Присмотришь за ним. На всякий случай. Одним глазом. Ладно? - он поднял голову и с улыбкой приложился к тёплой мягкой щеке. Уходить не хотелось. - Еще немного останься, - пробурчал Тилани куда-то в эльфову макушку. Объятия стали теснее. Глубокий вдох, неспешные ласки. Им следовало бы вернуться. Но ведь вряд ли до утра они двинутся куда-нибудь. А до утра уж успеется и с водой, и с разговорами. Последние капли росы желаний собирались неспешно и вдумчиво.

Под сильваном... - Из всех изводов, что я слышал, этот самый верный, - от души впал в заблуждение падре, находя подмену пары слов приближением к божественной истине, когда окончился упоительно долгий поцелуй, - я иных уж и не вспомню. И знаток Песни Света припомнил несколько строк рядом в вольном переложении бардов Герцинии, задумчиво накручивая на палец светлый вихр: - И ночи темные, когда мне не снести Того, что Тень сколола явь до борта, В несметном множестве подзвездного пути Ты мне укажешь курс до порта. Вольное переложение. - Я люблю тебя, - прошептал, улыбаясь. Тут, у корней древности, они оба словно в мшистой колыбели, качались на волнах собственных ласк и рифм.