Meshulik

Где-то далеко... Аврелий представил уже не раз. Еще там, на берегу. - Признаться, возвращение ее в мир вызывает у меня двойственные чувства, - не стал он скрывать. - Это сделает магов еще более могущественными, чем утвердит магократию. Но это и пошатнет устои империи, даст шанс переродиться во что-то новое. То, что ты хочешь сделать, может и разрушить мир, и собрать его заново. Я... не уверен, что не боюсь такого будущего, но... я тебе верю, Эли. Но чтобы вернуть сферы в мир, тебе надо оттуда выбраться. Он качнул головой. Эльф спрашивал не об этом. Ну хорошо, отложим в сторону непонятные ему пока рассуждения о возможностях применения магии в созидании, о которых упоминал эльф в прошлый раз. Представить, зачем бы ему лично могла пригодиться магия времени? Ави задумался. Пожалуй, со стороны могло бы показаться, что жизнь эксхрамовника как никакая другая нуждается в коррекции. Уж очень кривой был его путь. И местами - нелепый... - Ты... сам хотел бы применить на себе магию времени? Я, если честно, не представляю, что бы пожелал подправить в своей, - понял вдруг для себя невезучий (или, наоборот, очень даже везучий) потомок тевинтерской знати. - Разве что "Красавчика" было бы неплохо вернуть. И команду. Погоди... Перспективы открылись заманчивые. Ни тебе сожалений об ошибках, ни вины, ни потерь... - Бессмертие... в конечно счете, зачем магия времени, если не для этого, а?

Где-то далеко... Тилани слушал, будто погружался вновь в морскую глубину к Дейви, когда древние жемчужины привели их на битву Корта со змеей Натрамар. Кем они тогда стали? Вершителями судьбы мира или свидетелями вечного противостояния божественных соперников? Им не под силу было понять. - Поэтому... - ладонь с благоговением коснулась отросшей капитанской бороды, плюшевой и серебристой, - я и не хочу, чтобы ты шёл за мной. Нос клюнул нос, а губы нежно прихватили губы. — Это... — Ави прикрыл глаза, чувствуя это касание, словно собрал росу с цветочного лепестка, - это... Он бы назвал перспективы эльфова эксперимента чем покрепче, но так и не подобрал слова. — Погоди, как ты собираешься оттуда выбираться? — как обычно? Как в прошлый раз когда толком плана никакого и не было? Мелькнула догадка, — Рассчитываешь на силу сферы? А если что-то не сработает? Что-то пойдет не так? Тебе нужны люди, я тебе нужен. Я не шучу. Катастрофа может коснуться всех... Нет, он не хотел давить, лишь объяснить свое видение последствий. Остановился, спокойно продолжил. — Помнишь ту пиратскую шхуну? То, что ты задумал, это серьезное вмешательство в то, о чем мы слишком мало понимаем. У нас больше шансов остаться на плаву, если мы вместе войдем в грядущий шторм.

Где-то далеко Ави невольно улыбнулся, представив, как было бы, если бы не было Красса. Ткнулся лбом в эльфийское плечо. Проще было бы представить, что мир вывернулся наизнанку и Завеса стала Тенью. Красс оставался неким незыблемым известным среди множества неизвестных условий этого мира. - Опасная игра. Ну там видно будет, - согласился он. - А какая другая проблема? Еще хуже?

Где-то далеко... Доминик не такой, но в угоду деду он сделает всё. Аврелий откашлялся. Разборки такого уровня - еще хуже вороньего заказа. - Ясно. И теперь мы ведем его туда, где он может попытаться осуществить свою месть... Ави в задумчивости покусал нижнюю губу, внимательно взглянул в лицо эльфа. - а Красс знает? Знает, куда ты направляешься?

Где-то далеко... - Дело не в том, могло-не могло, и не в том, что ты тоже хотел помочь своему моряку, - проговорил, продолжая висеть и греться в объятьях. Мало того, это "с красивыми ушками" ещё и на колени Аврелию взгромоздилось. Незаметно так переползло и оккупировало. - Дело во мне, - сказал, рассматривая цветастую бабочку усевшуюся на ножны меча, - Я ведь, когда ему обещал, совсем не думал о тебе. Я просто встроил тебя в схему. В план. Свой план. Просто использовал. Это уж потом, я подумал. Уже саму идею я должен был обсудить с тобой. Незаметно и для Ави. Так естественно для них, что не заметил, и как ладонь легла на спину, другая - на бедро. По-хозяйски придвинул. Растроганно слушал, проводя едва по пояснице. Радуясь тому, что слышит. Как будто приоткрылось окно в давно запертой и забытой комнате надежды что-нибудь изменить. Это и радовало, и пугало. С умилением представлял, как Рис будет теперь извиняться всякий раз, как очередной план будет рождаться и стремительно оформляться в его голове, овеществляясь на деле. Там не было зазора для чьего-то согласия. - Если сложить все факты, - начал строить логическую цепочку агент, - Во-первых, его инкогнито. Он явно не хотел афишировать своё присутствие. А я вполне мог взять мессира Вирена с собой, чтоб проводить до фазенды. Да если бы и отказал, он нашёл бы способ внедрится в отряд. Я бы и не заметил. Шторм поломал все его планы. Да и мои. Во-вторых, он в подробностях знает чем я занимался. Наивно было полагать, что Хранитель не заинтересуется. В-третьих, магия времени - это единственная магия, с помощью которой он может попытаться вернуть своего брата и... возможно отомстить Крассу. Не для кого не секрет, что старый Северус ненавидит Тео. А уж его внук - достойный инструмент для мести. И похоже Квинта не страшат последствия временных парадоксов этой неизведанной магии. Я только коснулся упоминаний о ней в старых документах, а мне уже не по себе. Но эта одна из проблем. Другая намного серьёзней. Он расцепил руки, нехотя разомкнул объятья, чуть отстранился и заглянул в голубые глаза. - И я должен тебе обо всём рассказать. Потому что, если промолчу, я снова тебя подставлю и предам. Но, кажется, сейчас Эли намерен был оставить этот зазор. Не думая отпускать эльфа с колен, сам немного подобрался, отклонился спиной к так удобно тут подставленному корню. Себя-то Ави ощущал в этом месте каким-то чужеродным элементом. Впору было бы перейти на эльфийский, и впервые он почувствовал свою ущербность от того, что не знал его. Теперь всё по порядку. - Погоди... - что-то тут не срасталось в его голове. - У Квинта же был брат. Точно. А за что он Крассу собрался мстить? Ты знаешь?

Где-то очень далеко в лесу... Притянулся безропотно, прижался и влип. Надёжней пристани для этого мчащегося эльфийского аравеля не найти. Зарылся между воротом кафтана и шеей, и выглянул из-за непоколебимого капитанского плеча. - Прости... - запнулся на взволнованном вдохе, прижался сильнее к бархатистой щеке, крепче обнял. - Прости, что использовал тебя. Что не посоветовался. Решил всё сам. Как всегда... Я ведь даже не подумал, что тебе это может быть совсем не нужно и... больно, неприятно возвращаться в прошлое. Прижался щекой, потерся, поцеловал затылок. Так и остался с прижатыми губами к затылку. Не нужно... Что? Складывание фактов плохо давалось в этом месте, с эльфом в объятиях, очень-очень, казалось, далеко от и их отряда, и их целей. - А... ты о Разе? - наконец, сообразил Ави, упершись подбородком в любимый затылок. - Но постой, я же сам согласился... Ты всё решил? А-а, ты знаешь, он тоже поначалу так мне и сказал, что это для тебя. Хм. Наверно, надеялся, что для тебя я сделаю это охотно, а для него нет. А может, боялся оказаться обязанным... мне? Ну, кстати, правильно боялся. Что-то я таким торгашом стал в последнее время, а куда деваться? Жизнь контрабандиста нелегка... - он тихо рассмеялся, представляя, как взимает "должок" с Разы резными буфетами. - Не знаю, что в его голове творится, но, Эли, он же мой плотник. Если бы он сам не желал пройти ритуал, я б ему отказал. А так... Это только между мной и им. Он выдохнул, улыбнулся, потерся щекой о любимое солнышко. Попытался заглянуть в лицо. Коснуться губами скулы. - Все, что ты решаешь... и решал, всё это никак, слышишь, никак не может мне навредить. И не могло. Потому что это я хочу быть сейчас здесь, рядом с тобой. И больше не хочу уходить. Он помолчал, погружаясь в покой его объятий. Плавный шум кроны сильвана. Представляя, что это песня... припоминая и напевая в уме услышанный от эльфа мотив. - Что за проблемы могут быть с Квинтом?

Далеко, далеко, далеко в лесу... - Тебя, - был короткий ответ. Задумчивый, немигающий взгляд, почти не слышимые звуки. - Этих ребят, которые согласились идти со мной. А они согласились? Все? Это Ави упустил. Брови приподнялись. Чего это они вдруг? Опустил голову, шмыгнул носом и посмотрел на Аврелия, ища поддержки: - Даже? - Его слова могут значить что-то иное, но я знаю, это тебя не остановит. Ладонь оказалась в ладони. Сжал, положил другую руку на плечо. - Ты самый настоящий эльф с длинные, самыми красивыми на свете ушками, с ясным умом наследника древних и светлыми помыслами. Я верю тебе. Кого ты обманул? Только тех, кто и сам рад быть обманутым. Иди сюда. Притянул за плечи стремительно. Обнял. Рассмеялся тихо. - Если захочешь рассказать мне правду, то скажи. А если нет… Меня это тоже, знаешь ли, не остановит. И громче обратился куда-то вверх, к подозрительно притихшей кроне: - А ты не подслушивай.

Далеко, далеко в лесу... Он сидел с запрокинутой головой, слушая начало песни, и дивясь чуду леса, сошедшему со страниц библиотечных манускриптов. Сильван. Эльфийское наречие лилось из уст Эли так естественно, словно бы каждое слово Аврелий уже знал и сам. Будто иначе эльф и выражаться не умел. Но между тем Ави не знал. Или, верней, знал какие-то обрывки, ходившие в народе слова, но суть, красоту, даже не зная, он впитывал вместе с этим взглядом, с изумрудом любимых глаз, шевелением упрямых губ, произносивших слово за словом, напевавших песнь, известную только этим чащам. Он бы коснулся губ, чтобы смысл древнего наречия передался ем через кожу... Но сейчас его возлюбленный говорил о чем-то очень важном. - harellan? - Ави словно попробовал слово на вкус, неуверенно посмотрел на светловолосое свое солнышко. Здесь всё звучало прекрасно, даже из уст потомка Тевинтера. Качнул головой, и наконец-то решился произнести сам, с трепетом, - Ma vhenan. Мне больше нравится ma vhenan... Грустно улыбнулся. Моргнул, зажмурился на мгновение. Работа в бюро и предполагала обман. Нескончаемый, череду обманов. Искусных и просчитанных до мелочей. Но не об том заговорил бы его возлюбленный тут, под древним сильваном. Тихо спросил: - ...кого ты обманул?

Далеко в лесу... Наблюдал за пробуждением, перебирая пряди, касаясь плеча. Отбросив пару веточек от совершенного, погрузившегося в глубокий сон. Очень глубокий. Чуткий эльф просыпался легко. Но не сейчас. - Ma sa'lath... Ma vhenan...** - прошептал, расставаясь с Тенью. Вздохнул и уставился вверх, к недосягаемой кроне гиганта. - Оно живое, - поделился открытием с Аврелием, - Оно поёт. Но в кронах шелестел лишь ветер. Он разобрал лишь пару слов. Уловил их вместе с дыханием, не поняв ничего, кроме, конечно, Ma vhenan. Это уж знал любой. Оно дарило покой и тянуло в горле расстроганным спазмом. Вдохнул. Запрокинул голову туда, куда смотрел эльф. - О чем же оно поет? Ты знаешь, любовь моя?

Аврелий Сразу он волноваться не начал. Шел себе спокойно к тому месту, где проводился ритуал. Размышлял о Квинте. Магистр вызывал не только соответствующее его титулу и регалиям почтение, но и искреннее уважение. Не будь Тевинтер открыт всему, даже ритуалам инициации, бытующим разве что где-нибудь в Морозных горах, не была бы Империя столь изобильна и мощна. И все же Ави был не прочь поглядеть на ее закат. Или нет? Так-то, конечно, представить себе, как рушится, более не поддерживаемая магией, башня дома Тилани, было невыносимо. Невыносимо до боли в мышцах, которые обычно ощущаешь, когда в рубке начинает ныть рука - та, в которой меч. Но ведь одно остроухое создание тогда бы оторвалось наконец от вскормившей его грудью неволи. И воспарило бы выше, чем мнит сейчас, пока кормится обильно знаниями, держась за блага древней цивилизации. И кто знает, что взрастет еще на обломках проклятой империи? Но ведь под обломками падет так же не менее прекрасное. Его мать, сестра, и ее удивительный, завораживающий взоры многих супруг. Только недавно оперившийся и уже расправивший крылья потомок древних сомниари, коим и Аврелий являлся по праву рождения, но не по талантам. Судьба одарила сполна того, другого Марка-Аврелия, этому же отдав нечто большее - свободу. Которой он так долго учился не пренебрегать. Возможно ли свободным построить империю столь же прекрасную, как эта? Он не желал знать единственного горького ответа на этот вопрос. Потому что в жизни должна оставаться хоть какая-то, хотя бы сказочная надежда на то, что будущее грядет. - Ну и куда же ты делся? - спросил окружающее пространство капитан, оглядываясь и не обнаруживая ни следа эльфа. Кружил один лес, кроны обрамляли клочок неба над головой. И ни одного потомка эванурисов в округе. Как будто эльфа забрал сам лес, как в древности бродили его предки по зеленым тропам. Сливались с листвой, утоляли жажду из чистого ручья, и строили легендарные города, очертания которых и нынешняя империя повторить едва ли способна. Были ли те древние свободны? Рис! - крикнул Ави наугад, прислушиваясь к эху. - Анариииис! - крикнул снова, доставая меч, чтобы прорубиться сквозь заросли, в которые забрел, задумавшись, вместо того чтобы обойти. "Где он?" - спросил серьгу, но та неодобрительно отмалчивалась. "Я спросил". Некое ощущение на границе Тени и яви заставило повернуть голову и упереть взгляд в плотные заросли, словно бы он мог видеть насквозь далекую точку, в которой стройная фигура удалялась в никому неизвестном направлении. Он побежал. Помогая себе мечом. Понимая, что не окликнуть, что словно выточенных из мрамора плеч не коснуться, не провести по изгибу спины, не привлечь, коснувшись плоского живота. Не вдохнуть запаха этих волос. Будто эльф ускользал. И сердце заходилось. Отчаяние подступало... И тогда Ави остановился, оперся о колени, тяжело дыша. От гнева глаза потемнели в аквамарин. И сущность, поджиравшая сполохи его чувств, съежилась, забилась в серьгу и коротко ткнула инфернальным пальцем: туда. Теперь без вранья. Без загадок. Нет-нет. То была шутка. Дружеский, невинный розыгрыш. Мы тебя любим. Вас. ... Эльф спал среди корней векового дерева, воплощая все сказки о прекрасном прошлом и чудесном будущем, которые можно было прочитать только в томе бабушки Урд. Так беззащитен и трогательно прекрасен. что Ави некоторое время просто стоял, замерев. Боясь слишком шумно вдохнуть в лесу. Не слыша ни пения птиц, ни шума ветра в листве, не ощущая ничего, кроме восхищения и любви. И даже не спросил ни себя, ни его, что он тут делает. Будто так и надо. Словно бы это именно то место, где только эльф и мог бы найтись. Как был в распахнутом на груди кафтане, присел рядом, в мягкий мох. Коснулся волос спящего, спутавшихся с таким же светлым мхом, растущим здесь повсюду. Отдохнуть бы тут.

Аврелий Вслед Фанни смотрел и капитан. Он-то видел всю иначе. Не видел никакого давления приличий, никакой чрезмерной высокопарности. Противостояние демону в испытании - действительно немалый подвиг, иначе бы не была столь высока цена поражения в этом противостоянии. И не смерть, конечно, тут цена, а одержание демоном. Иначе бы не было на свете храмовников. Одержание страшней, когда твое тело, твой дух порабощается иным жаждущим духом, убивающим твоих близких и друзей, сжигающим и разрушающим всё на своем пути. А ты в темнице безволия лишь вместилищем его воли становишься и свидетелем страшных деяний. Он бы и сам не нашел лучше слов, а Фанни вот нашла, прошедшая через то испытание когда-то и сама. Но видел также и стену, как обычно, возникшую между ней и людьми, с которыми она была свободна и в словах, и в чувствах. Но да... Ему и самому с ними приходилось не слишком-то легко. Виной ли здесь разница в возрасте? Или, может, эти парни все, не сговариваясь, считали его виновником испытаний, которые на них свалились. Он не исключал ничего. И, в силу же своего опыта и возраста, и не особенно расстраивался, зная, что важней сейчас добраться до конца этого похода всем в целости, чем чтоб все вдруг зауважали. Капитан зачерпнул еще вина и незаметно удалился на поиски Эли, который как-то уж долго не возвращался.

Фанни — Humilem ego sum servus tuus, milady*, — почтительно отозвался Фейн, уже начиная ощущать подозрительный избыток пафоса, намекавший либо на розыгрыш, либо на изрядную долю бренди в крови госпожи Тилани. Или оба. Он не любил исключать вероятности. Фанни обрадовалась, принимая за чистую монету сближение, произошедшее с наемником. - Нет, - благодарно прошептала она, улыбаясь. - Добрый друг. Вы добрый друг, Фогги. Благодарю вас. Она, наконец, избавилась от беспокойства, что ее опрометчивое обещание обернется чем-то искусственным и дурным. Чистосердечие - единственная роскошь, которую могла бы позволить себе аристократка, отступившая от приличий и заговорившая столь смело с человеком, с которым было сказано так еще мало. Огляделась. Взгляд коснулся Энцо. И смутил ее. Она не заметила, как обладатель шляпы ее мечты появился среди собравшихся. Протянула руку, взяла с улыбкой шарик из кокоса. - Спасибо. Задержала взгляд на руке, протянувшей дессерт. Но кажется, она уже злоупотребила вниманием общества. - Прошу прощения, мессиры, но я вас оставлю. Красота требует сна. И миледи Тилани нетвердой походкой удалилась в сторону дома.

Аврелий - Десерт, господа, миледи, - возвестил антиванский ворон в разгар перекрестных дифирамб, выбираясь откуда-то из недр дома. В руках он нес несколько кокосовых скорлупок, полных белых шариков, размером с грецкий орех. - Ага. Топором, - радостно кивнул ривейни, вспомнив "подачку" демона в ледяном мороке. - Но сейчас конфеток твоих съем, и сразу оживу. И он потянул руку к очередным округлым формам дяди Энцо. Аврелий Тилани, позарившийся на конфеты Энцо, хохотнул, несколько подпортив торжественность высокопарного выступления своей сестрицы, но уцепил парочку сладких шариков. Определенно ему все нравилось. Особенно не теряющийся никогда плотник. Вот уж кому на роду написано было вертеть всех демонов на известно чем.

Фанни Сдержанность выражений происходила от природной деликатности миледи, которую сейчас миледи усиленно, но безуспешно преодолевала, становясь в своей попытке искренности еще более чужой этим людям. Однако пари есть пари. К тому же выпивка уже ударила в голову. - Как жаль, что меня никогда не посещало это чувство. Страстной любви. В честь сегодняшнего подвига Разы, не испугавшегося предстать пред ликом демона в своей беззащитности перед ним, позвольте, мессир Фейн, заручиться обещанием, что если когда-нибудь доведется мне испытать это истинное чувство к кому-нибудь, я признаюсь вам, а вы меня выслушаете? Ведь известно, что одна душа поймет другую, если пережила тот же опыт?

Фанни - Благодарю, миледи, - парень душевно приложил булькнувший стакан к сердечку. Пожал плечами. - Спешка? Да вроде спешки не было. Возможность появилась. Фанни качнула головой. - Мессир Квинт, вы умаляете свою роль. Без вас такой возможности не появилось бы вовсе. И все же главный герой, конечно, Раза. Ты при первой же возможности совершил то, на что иному не хватает духа и за всю жизнь. Она обратилась к Фогги, коснувшись темы, которой всегда избегала при большом скоплении народа. Темы чувств. Той части жизни, которую всегда хранила укромно в стороне от чужих глаз. - Наверно, ни от кого здесь не скрылась ваша особая приязнь к этому бесстрашном витязю, мессир Фейн. Она сделала большой глоток бренди, даже не поморщившись, не отрывая взгляда от глаз марчанина: - В этом ли секрет ее - в несомненных достоинствах Разы, или в Вашем горячем сердце, но наше путешествие осияла эта дружба, даря нам надежду на благополучный исход.

Капитан, признаться, стихи и счел за тост. И потому, ничтоже сумняшеся, тут же и сделал глоток, заставивший его некоторое время просто дышать, глядя на небо. А после присел у бочонка так, чтобы видеть и вести беседу с собутыльниками. Чего ноги трудить? С любопытством наблюдал за сестрой, а скорее - любовался. Сейчас - ее роскошными локонами, сквозь которые просвечивало небо. ее румянцем, живостью взгляда. Изумруд башни Тилани. Сколько бы ни стремились родные огранить его, а все же оставался он истинным самородком. Кстати о самородках. Тилани огляделся. Эльф все не возвращался из лесу. Вон и Квинт тут... Ну да беспокоиться было рано. Он и не беспокоился. Просто вспомнил что-то. Да и вернулся к собеседникам. — Как прикажете, — включаясь в игру, с легкой улыбкой отозвался, встретив озорной взгляд, только подтвердивший догадку. Зачерпнул бренди и с вежливым поклоном преподнес магессе, все с тем же плавным изяществом, которое приличествовало званому вечеру, а не попойке посреди джунглей. Фанни приняла стакан и подняла выше. - За что вы пили, мессиры? - Мессир Раза только что был инициирован и прошел испытания с помощью нашего уважаемого магистра Квинта, - подсказал Ави. Фанни удивленно уставилась на плотника. - Вот как. Прими же слова восхищения и уважения, ибо не каждый найдет в себе мужество и волю, чтобы пройти сей путь, Раза, - чистосердечно поздравила она ривейни и пригубила вина. - А... отчего такая спешка? - все же спросила она парней.

Фанни Из лесу к бочке выбралась затерявшаяся было среди ручьев и ручейков окрестных речек парочка. Миледи несла в руке рыбу, как если бы то был посох или, может, жезм, коим следовало повелевать. На подходе к бочке она остановилась, словно споткнувшись о на вид довольно трезвого мессира Фейна. Пока, по крайней мере, возмутительно трезвого. Оглянулась со скрытым вызовом на Аргуса, усмехнулась и легко приблизилась к выпивающим мужчинам. Протянула, с приязнью улыбнувшись, марчанину свой стакан и попросила так, будто и сама была не уверена в том, что это действительно то, что ей надо сейчас: - Мессир Фейн, не будете ли вы любезны наполнить мой кубок? И расправила плечи, ощущая на затылке взгляд оборотня. В глазах полыхнул огонь грядущей авантюры.

Аврелий Я Раза, маг, моряк и воин Конечно же, из самых лучших Теперь с лицензией на поджигание пробоин, Когда и в джунглях станет скучно. - Береги лицензию смолоду, - одобрил капитан Тилани, наведавшийся к бочке за новой порцией бренди. Заглянул в бочку с подозрением, поглядел от бочки на юнгу с некоторым осуждением, покачал головой. - Эх, не осилили. Зачерпнул стаканом и протянул руку, присоединяясь к тосту.

Фанни Сама невинность, миледи Тилани нежно улыбалась, глядя в фиолетовые глаза оборотня и принимая поражение с аристократическим смирением. Нет смирением тут и не пахло. Это был опыт проказ в девичьем дортуаре Круга. И осознание, что возмездие грядет, но это будет возмездие равного. Озорное и рыжее сузило глаза, сжало ладонь на рыбе, потерпело быстрое фиаско и приняло условия от самоуверенного и сильного, и такого сейчас близкого. Равного. «Так ты все же хочешь его поцеловать», - неизбежно заключила рыжая головка и кивнула. Точно-точно. - Согласна. Тогда нам стоит вернуться ко всем. И… Тут она осеклась, не представляя, как осуществит собственную часть уговора. Ну да… смухлевать ведь можно и тут. - И очень кстати сегодня у нас вечер коктейлей. И миледи Тилани уверенно и обольстительно улыбнулась.

Фанни - Согласен, - усмехнулся после раздумий. - Ну, а если выиграю я, то, - много хитрых и фривольных пожеланий он мог бы озвучить, но мысль "она же Леди" стопорила озорство. - Хм, а признайся страстно в любви наемнику - Фейну. Хитро прикусил губу, представляя эту сцену. Миледи расхохоталась совсем не по-миледински. Уж неизвестно, что было бы более глупо: признаваться в любви магистру или марчанину. Оба являлись носителями тех безупречных и узнаваемых за версту манер, полностью исключающих какие-либо пари на них. Но согласилась. - Непременно страстно? - о, это она умела. - А вы любитель повышать ставки, мессир посол. Она наконец управилась с подолом и вошла в воду, стараясь идти вдоль берега, там, где было по колено. Ловушка была где-то здесь. Эту каверзу Фанни задумала, еще когда купалась недалеко с Фло. С берега было не видно устройства, а вот ей припомнить место не составляло труда. Она притворно наклонялась над водой, якобы высматривая живность. опускала свои холеные, крепкие руки профессиональной магессы по локоть в ручей. Хватала пустую воду... И лукаво наблюдала за миловидным зрителем, оставшимся на берегу. Наконец, добравшись до ловушки, миледи сунула туда руку... вздрогнула, просияла, чувствуя под ладонью трепыхание живой плоти... и вытянула из темницы небольшую рыбешку. - Вуаля! От счастья, что ловушка сработала, а каверза удалась, миледи Тилани сама чуть не свалилась в воду вместе со своей рыбешкой. Но удержала и ее, и себя.

Аврелий Четвертым - с тем, что не пришлось сегодня никого убивать, - поздравил сам себя капитан Тилани. Учтиво отсалютовал Квинту, с щелчком убрал меч в ножны. Чтобы похлопать ривейни по плечу, ему нужно было только руку протянуть - все время ритуала проторчал у изголовья истязаемого. Эли получил себе ученика. Проходя мимо, коснулся и его плеча. - Пошли выпьем, парни, пока бочонок весь Ги да Ди не выдули. А то дело молодое... - Аврелий, спасибо, что приглядел, - продолжил рассыпаться в благодарностях ривейни. - И что не пил. Держался! Напоследок пожал плечами: - Кто тебе сказал? Не стал мешать поздравлениям и направился на поиски своего недопитого стакана, оставленного сиротливо у стены дома.

Фанни Она пылко обняла Аргуса, крепко удержала эти объятия. Конечно, это очень нужно им обоим - ведь когда она говорила ему о любви, то не лгала. И о благодарности. И об их душевной близости. Желание… Но желание уже было. И оно давалось лишь одно. Второе стоит дорого. Миледи Тилани покачала головой. Удивленно приподняла бровь, покамест снимая ботинки и подтыкая подол за пояс, чтобы не намочить снова платья. - Аргус, Аргус. Если ты чего-то хочешь, просто скажи. Но если выиграю я, ты… м… поцелуешь плотника. Как тебе? Озорная улыбка мелькнула на губах.

Аврелий - Рис же сказал, что нельзя, - в самом деле, это ученику требовался наставник. И ученику предстояла опасная инициация, цена ошибки в которой - жизнь. В те области, где был слабо подкован, Раза со своими хотелками старался не лезть. Делал, что велено. - Ещё успеется. Надежду у молодого парня отнимать было незачем, а пьянящую лёгкость он черпал из самого факта, что до сих пор жив. - Идите, я догоню. "А я чуток накатил", - собирался поделиться капитан, но передумал. Чего волновать неофита? Да и Рис ведь не велел... х

Аврелий Капитан вздохнул. - Хорошо. Ради тебя, брат, я еще раз поучаствую в этом дерьме. И, для справки, я не храмовник. Я капитан. Храмовником я был много лет назад. А теперь я в клубе ветеранов на пенсии. И если ты еще раз к демонам когда-нибудь воспламенишься, туши себя сам. Тилани ухмыльнулся, поднялся и отправился с парнями к Квинту. Выполнять роль, от которой бежал многие годы. И которая всегда его возвращала в свои тесные, не продохнуть, объятия. - Так ты таки ни глотка того бренди так и не выпил? - недоверчиво поинтересовался, - хотя б для храбрости?

Аврелий - Хэй, Аврелий, - ривейни смочил глотку, а значит снова был готов толкать пламенные речи. Но не пришлось. - Рис всё уладил, магистр с нами. Фогги я попрошу не вмешиваться. Ты готов? Капитан сидел там, где оставили. Поглядел на Риса. Собрался было подняться, но остановился. За время их отсутствия он обдумал сказанное Разой. - Давайте, парни, уточним. Ты, - он обратился к Разе, - хочешь учиться у Риса, и непременно у него, и поэтому готов рискнуть головой, чтоб пройти истязания сейчас и здесь. Все верно? Тебе лично нужно, чтобы мы провели этот ритуал? Ты этого хочешь сам? Да или нет?