Meshulik

— О, благодарю, Аврелий, — капитан звал его то на "вы", то на "ты", поэтому марчанин решил упростить немного дебри этикета. Дебрей хватало и без того. — Рис рассказал тебе про маршрут? Наша позавчерашняя дилемма разрешилась сама собой, — усмехнулся. Корабельный порядок потонул с кораблем. Вот и все порядки. Остальное оставалось волей и желанием каждого. Но отметил, что Фогги, кажется, начал тяготиться "вы". Любопытно. Поправил только (и не тяжко выговаривать его имя, годное разве что для обращения к исповеднику): - Ави, если "капитан" не подходит. Уж не знаю, что за магия случилась со всеми, но да, хорошо, что разделяться не придется. Подозреваю, что кунари - еще не всё, что нам могут подстроить эти джунгли. Рис как раз рассказывает про маршрут, ты как в воду глядишь. И капитан кратко пересказал то, что только что рассказал у костра эльф. - Присоединяйся к разговору, - пригласил, не особо настаивая. Но рассудительный марчанин мог внести в обсуждение маршрута и планов их путешествия больше ясности.

Добравшись до лагеря в компании парнишки, он без лишних вопросов завис недалеко от входа в фазенду и снова, недолго думая, запалил очередную сигарету. Заметив появление наемника, Тилан поискал глазами еще не использованный "стакан", черпнул чаю и подал Фогги.

В лагере Ави всматривался в нарисованный план и так же с опозданием понимал, что им, оказывается, совсем в другую сторону. Будто что-то гнало их туда, куда пролегал путь, нарисованный на земле. Впору было бы подозревать вмешательство чьей-то воли, но это было бы совсем уж конспирология чистой воды. И ересь. Неужели это так близко? И так опасно...

Аврелий В темноте искры костра напоминали тех светлячков, облюбовавших себе пристанищем сильван. Только красные. Цвет навевал мысли о предстоящем походе. Опасном. Ави прекрасно знал эльфа и знал, что тут не с кем его ровнять. Ни с каким-нибудь неизвестным магом средней руки, ни с самим Аврелием, хоть их отношения предполагали какое-то мнимое равенство. Но истина лежала не в справедливости тут, а в сути каждого. И там, где бывшего храмовника можно было легко переубедить не лезть в пекло, в случае с эльфом можно было только влезть в пекло с ним за компанию в надежде, что в пекле вдвоем будет веселей. Вокруг, едва заметно в ночной тьме, происходили перемещения. Сидевший в отдалении Фогги был ангажирован Гийомом и куда-то исчез. Тилани повертел головой, насчитал четверых оставшихся у костра спутников: Квинт, Энцо, Эли и Аргус. Более чем достаточно для того, чтобы организовать вахты. - Давайте по полтора часа устроим бдения, чтобы, если что, принять незваных гостей. Первым посол, после Энцо, Потом мы с Рисом один за другим, а под утро, магистр Квинт, уверен, здешняя заря усладит ваш взор, когда вы посторожите наш сон. Ну а там, глядишь, и наши жаворонки проснутся. За миледи Тилани могу поручиться. Предложил, не особенно спеша на боковую. Сам-то уж подремал в объятиях потомка эванурисов. Кстати о Фанни. Неужели она безропотно согласилась отправиться в АсВеланис? Ничего себе. Он в подробности ее не посвящал, а путь-то вовсе не близкий. Но раз даже ее удалось убедить... - Нам все же надо найти поселение и раздобыть хотя бы перевязочных средств и лекарств впрок. Иначе очередная встреча с кунари может окончиться плохо. А встречи такие могут повторяться с завидной регулярностью, когда мы углубимся в дикую часть острова. И еще Создатель знает с кем. Но пока нас гонят обстоятельства. Не пора ли обсудить маршрут?

Любители врастать в сильванов были в лагере к полуночи. Эли решил доесть остатки игуаны и выпить магистреского чаю, прежде чем завалиться спать. Завтра их ждал изнурительный переход по джунглям. Аврелий Тилани вернулся в лагерь вместе с Эли, и уж точно, возможно, на радость одного полуэльфа, не было никаких сомнений в том, кто там с кем трахается, - достаточно было бы заметить пару жестов или красноречивых взглядов между этими двоими. Ави тоже не отказался ни от чая, ни от еще одной порции мяса. Но в основном молчал да слушал. И смотрел. Многое не ускользнуло и от его внимания, хоть вряд ли сильно удивило или стало новостью. Ну а главное – кунари – вроде не появлялись. Когда-то да сморит его сон. Где-нибудь, где сможет он склонить голову рядом со светлыми вихрами. В ночи Тень явила миледи Тилани странного собеседника. Казалось, что он дух, так спокойно держался, так свободно вел беседу ночной путешественник по чужим снам. И лишь под утро, еще до рассвета, случайно проснувшись от извечных ночных лесных шорохов, она почувствовала, что откуда-то должна была знать этого мужчину. Но не могла припомнить ни слова из разговора с ним. И это долго мешало сомкнуть глаза, потому что что-то там было сказано очень важное… Что-то, что могло сыграть для нее важную роль. Ну а может, это всё пустое? И сон был только сном? Спросить было не у кого. Оставалось ждать, не вернется ли ночной гость снова.

- Врастать будешь прямо с сегодня? - на эльфийской физиономии светилась игривая улыбка, пока он натягивал штаны. Ави попытался, не вставая, поглядеть на самое дороге. - Фонааарик? Чтобы вечно светил тебе и показывал дорогу к дому?.. Вот он, светоч познания. Э... Пожалуй, обойдемся пока виспом. Хотя... надо как-нибудь... по-пробо-вать. И будущая грядка для морошки, она же подставка для фонарика, выкарабкалась из мха. - Успею еще. И кстати, чтоб ты знал, ты распалил мое воображения. А нам идти... Сейчас, подумаю о чем-нибудь.. А, кстати. Бочка выпивки! Капитан Тилани просиял и занялся штанами. - Надо бы сделать к ней крышку, чтобы дождалась нашего возвращения. Прежде чем вернемся врастать, заглянем к ней напоследок.

Оглянулся на Аврелия по-прежнему вмятого в мох: - Вот теперь я тебя точно придавил, - хихикнул и заставил светящуюся точку переползти с руки на нос святого отца. Ави тоже задремал. А когда проснулся, некоторое время пялился в небо в надежде увидеть Черный город - так всё происходящее смахивало на Тень. Но тепло эльфова тела, его приятная тяжесть убедила слегка утратившие чувствительность отлежанные конечности, что все вьяве. - Я может, останемся? Я врасту в землю, превращусь тоже в сильвана. А ты будешь петь у моих корней древние эльфийские песни и сажать морошку в моей бороде?- сладко промямлил он со сна, сведя к носу на светлячка зрачки и потягиваясь прямо под лежащим на "матрасе" любимым.

- Надо возвращаться, - вздохнул Эли, не отрываясь, продолжая оккупировать всего плюшевого и святого. - Вечереет. Переночуем и утром двинем. Надо воды набрать. Да Разу паре заклинаний научить. Пусть тренируется по пути. Присмотришь за ним. На всякий случай. Одним глазом. Ладно? - он поднял голову и с улыбкой приложился к тёплой мягкой щеке. Уходить не хотелось. - Еще немного останься, - пробурчал Тилани куда-то в эльфову макушку. Объятия стали теснее. Глубокий вдох, неспешные ласки. Им следовало бы вернуться. Но ведь вряд ли до утра они двинутся куда-нибудь. А до утра уж успеется и с водой, и с разговорами. Последние капли росы желаний собирались неспешно и вдумчиво.

Под сильваном... - Из всех изводов, что я слышал, этот самый верный, - от души впал в заблуждение падре, находя подмену пары слов приближением к божественной истине, когда окончился упоительно долгий поцелуй, - я иных уж и не вспомню. И знаток Песни Света припомнил несколько строк рядом в вольном переложении бардов Герцинии, задумчиво накручивая на палец светлый вихр: - И ночи темные, когда мне не снести Того, что Тень сколола явь до борта, В несметном множестве подзвездного пути Ты мне укажешь курс до порта. Вольное переложение. - Я люблю тебя, - прошептал, улыбаясь. Тут, у корней древности, они оба словно в мшистой колыбели, качались на волнах собственных ласк и рифм.

Где-то там... Капитан Тилани закатил глаза, припоминая, кого он причащал, а кого нет. Не припомнил... - Да, может, и причащал. Знаешь, на Лломерине что-то выпил много... - поделился святой отец широкого профиля и потянулся за шнуровкой эльфова высокого ботинка. Расшнуровывая петлю за петлей, наклонился к упоительной линии, где шея переходила в ключицу, видневшуюся из-под ворота рубахи. Зубами сдвинул ворот, целовал бьющуюся жилку. Ботинок стянул и принялся за второй, возвращаясь к губам эльфа. Замер вдруг, силясь что-то припомнить. Взъерошенный, уже разгоряченный близостью. Приоткрыв рот. - Кого-то прича... Но точно не Барта. - обрадовался вдруг конкретике. Хоть что-то в его воспоминаниях можно утверждать точно. - Он в Создателя не верует. - Покачал головой, но без осуждения.

Где-то уже совсем далеко... - Что я недостаточно эльф, - Эли задрал голову, разглядывая крону, которая накрывала огромный кусок леса. - Что моя гордыня... в общем, ни к чему хорошему меня не приведёт. Лучше бы он песни пел, чем мне указывать, - в самоуверенном голосе скользнуло раздражение. Ну ещё бы, какое-то дерево посмело встать на пути к желанной цели. - Ави... - лоб уткнулся в лоб. Я всё думаю, что бы я делал сейчас на твоём месте? Хотел он сказать, но выдал совсем другое, - Я тебе ноги не отсидел? Этот вопрос не сразу вернул Ави из глубокой задумчивости о судьбе мира и их собственной судьбе. - А? А, нет, останься, пожалуйста, на них, - откликнулся и машинально подвинул Эли поудобнее и поближе. - Он просто ничего не понимает в эльфах, этот твой сильван, - усмехнулся, глядя в близкие родные глаза. Ави тоже не мог похвастаться глубокими знаниями в этом вопросе. Но вот одного эльфа знал неплохо. И поручился бы за то, что тот самый что ни на есть настоящий. - Давай, вообще, останемся тут ненадолго? Что-то мне здесь нравится все больше. Предложил Тилани, В который раз проводя по изгибу спины, касаясь плеча, вдыхая запах волос. И мысленно посылая демона к демоновой бабушке за похабные высказывания в их отдельном чате.

Где-то далеко... - С другой стороны, - продолжил рассуждение Аврелий уже больше по инерции, чем в поисках истины, - не разбейся наш корабль, мы бы разошлись в разные стороны, добравшись до Алама... Но что значит случайная встреча двоих в сравнении с жизнями всей команды, которые, может, еще можно вернуть? Ави умолк. - Только не пытайся меня отговаривать. Я знаю, это риск. Но я всё равно... попробую. Я не передумаю. Слишком долго я к этому шёл. - Не мне тебя отговаривать, - капитан покачал головой, ставя прямо сейчас путь своего возлюбленного много выше будущих катастроф. Но ведь они еще не наступили? Ну, значит, будем решать по мере поступления. - А что тогда не нравится сильвану?

Где-то далеко... Аврелий представил уже не раз. Еще там, на берегу. - Признаться, возвращение ее в мир вызывает у меня двойственные чувства, - не стал он скрывать. - Это сделает магов еще более могущественными, чем утвердит магократию. Но это и пошатнет устои империи, даст шанс переродиться во что-то новое. То, что ты хочешь сделать, может и разрушить мир, и собрать его заново. Я... не уверен, что не боюсь такого будущего, но... я тебе верю, Эли. Но чтобы вернуть сферы в мир, тебе надо оттуда выбраться. Он качнул головой. Эльф спрашивал не об этом. Ну хорошо, отложим в сторону непонятные ему пока рассуждения о возможностях применения магии в созидании, о которых упоминал эльф в прошлый раз. Представить, зачем бы ему лично могла пригодиться магия времени? Ави задумался. Пожалуй, со стороны могло бы показаться, что жизнь эксхрамовника как никакая другая нуждается в коррекции. Уж очень кривой был его путь. И местами - нелепый... - Ты... сам хотел бы применить на себе магию времени? Я, если честно, не представляю, что бы пожелал подправить в своей, - понял вдруг для себя невезучий (или, наоборот, очень даже везучий) потомок тевинтерской знати. - Разве что "Красавчика" было бы неплохо вернуть. И команду. Погоди... Перспективы открылись заманчивые. Ни тебе сожалений об ошибках, ни вины, ни потерь... - Бессмертие... в конечно счете, зачем магия времени, если не для этого, а?

Где-то далеко... Тилани слушал, будто погружался вновь в морскую глубину к Дейви, когда древние жемчужины привели их на битву Корта со змеей Натрамар. Кем они тогда стали? Вершителями судьбы мира или свидетелями вечного противостояния божественных соперников? Им не под силу было понять. - Поэтому... - ладонь с благоговением коснулась отросшей капитанской бороды, плюшевой и серебристой, - я и не хочу, чтобы ты шёл за мной. Нос клюнул нос, а губы нежно прихватили губы. — Это... — Ави прикрыл глаза, чувствуя это касание, словно собрал росу с цветочного лепестка, - это... Он бы назвал перспективы эльфова эксперимента чем покрепче, но так и не подобрал слова. — Погоди, как ты собираешься оттуда выбираться? — как обычно? Как в прошлый раз когда толком плана никакого и не было? Мелькнула догадка, — Рассчитываешь на силу сферы? А если что-то не сработает? Что-то пойдет не так? Тебе нужны люди, я тебе нужен. Я не шучу. Катастрофа может коснуться всех... Нет, он не хотел давить, лишь объяснить свое видение последствий. Остановился, спокойно продолжил. — Помнишь ту пиратскую шхуну? То, что ты задумал, это серьезное вмешательство в то, о чем мы слишком мало понимаем. У нас больше шансов остаться на плаву, если мы вместе войдем в грядущий шторм.

Где-то далеко Ави невольно улыбнулся, представив, как было бы, если бы не было Красса. Ткнулся лбом в эльфийское плечо. Проще было бы представить, что мир вывернулся наизнанку и Завеса стала Тенью. Красс оставался неким незыблемым известным среди множества неизвестных условий этого мира. - Опасная игра. Ну там видно будет, - согласился он. - А какая другая проблема? Еще хуже?

Где-то далеко... Доминик не такой, но в угоду деду он сделает всё. Аврелий откашлялся. Разборки такого уровня - еще хуже вороньего заказа. - Ясно. И теперь мы ведем его туда, где он может попытаться осуществить свою месть... Ави в задумчивости покусал нижнюю губу, внимательно взглянул в лицо эльфа. - а Красс знает? Знает, куда ты направляешься?

Где-то далеко... - Дело не в том, могло-не могло, и не в том, что ты тоже хотел помочь своему моряку, - проговорил, продолжая висеть и греться в объятьях. Мало того, это "с красивыми ушками" ещё и на колени Аврелию взгромоздилось. Незаметно так переползло и оккупировало. - Дело во мне, - сказал, рассматривая цветастую бабочку усевшуюся на ножны меча, - Я ведь, когда ему обещал, совсем не думал о тебе. Я просто встроил тебя в схему. В план. Свой план. Просто использовал. Это уж потом, я подумал. Уже саму идею я должен был обсудить с тобой. Незаметно и для Ави. Так естественно для них, что не заметил, и как ладонь легла на спину, другая - на бедро. По-хозяйски придвинул. Растроганно слушал, проводя едва по пояснице. Радуясь тому, что слышит. Как будто приоткрылось окно в давно запертой и забытой комнате надежды что-нибудь изменить. Это и радовало, и пугало. С умилением представлял, как Рис будет теперь извиняться всякий раз, как очередной план будет рождаться и стремительно оформляться в его голове, овеществляясь на деле. Там не было зазора для чьего-то согласия. - Если сложить все факты, - начал строить логическую цепочку агент, - Во-первых, его инкогнито. Он явно не хотел афишировать своё присутствие. А я вполне мог взять мессира Вирена с собой, чтоб проводить до фазенды. Да если бы и отказал, он нашёл бы способ внедрится в отряд. Я бы и не заметил. Шторм поломал все его планы. Да и мои. Во-вторых, он в подробностях знает чем я занимался. Наивно было полагать, что Хранитель не заинтересуется. В-третьих, магия времени - это единственная магия, с помощью которой он может попытаться вернуть своего брата и... возможно отомстить Крассу. Не для кого не секрет, что старый Северус ненавидит Тео. А уж его внук - достойный инструмент для мести. И похоже Квинта не страшат последствия временных парадоксов этой неизведанной магии. Я только коснулся упоминаний о ней в старых документах, а мне уже не по себе. Но эта одна из проблем. Другая намного серьёзней. Он расцепил руки, нехотя разомкнул объятья, чуть отстранился и заглянул в голубые глаза. - И я должен тебе обо всём рассказать. Потому что, если промолчу, я снова тебя подставлю и предам. Но, кажется, сейчас Эли намерен был оставить этот зазор. Не думая отпускать эльфа с колен, сам немного подобрался, отклонился спиной к так удобно тут подставленному корню. Себя-то Ави ощущал в этом месте каким-то чужеродным элементом. Впору было бы перейти на эльфийский, и впервые он почувствовал свою ущербность от того, что не знал его. Теперь всё по порядку. - Погоди... - что-то тут не срасталось в его голове. - У Квинта же был брат. Точно. А за что он Крассу собрался мстить? Ты знаешь?

Где-то очень далеко в лесу... Притянулся безропотно, прижался и влип. Надёжней пристани для этого мчащегося эльфийского аравеля не найти. Зарылся между воротом кафтана и шеей, и выглянул из-за непоколебимого капитанского плеча. - Прости... - запнулся на взволнованном вдохе, прижался сильнее к бархатистой щеке, крепче обнял. - Прости, что использовал тебя. Что не посоветовался. Решил всё сам. Как всегда... Я ведь даже не подумал, что тебе это может быть совсем не нужно и... больно, неприятно возвращаться в прошлое. Прижался щекой, потерся, поцеловал затылок. Так и остался с прижатыми губами к затылку. Не нужно... Что? Складывание фактов плохо давалось в этом месте, с эльфом в объятиях, очень-очень, казалось, далеко от и их отряда, и их целей. - А... ты о Разе? - наконец, сообразил Ави, упершись подбородком в любимый затылок. - Но постой, я же сам согласился... Ты всё решил? А-а, ты знаешь, он тоже поначалу так мне и сказал, что это для тебя. Хм. Наверно, надеялся, что для тебя я сделаю это охотно, а для него нет. А может, боялся оказаться обязанным... мне? Ну, кстати, правильно боялся. Что-то я таким торгашом стал в последнее время, а куда деваться? Жизнь контрабандиста нелегка... - он тихо рассмеялся, представляя, как взимает "должок" с Разы резными буфетами. - Не знаю, что в его голове творится, но, Эли, он же мой плотник. Если бы он сам не желал пройти ритуал, я б ему отказал. А так... Это только между мной и им. Он выдохнул, улыбнулся, потерся щекой о любимое солнышко. Попытался заглянуть в лицо. Коснуться губами скулы. - Все, что ты решаешь... и решал, всё это никак, слышишь, никак не может мне навредить. И не могло. Потому что это я хочу быть сейчас здесь, рядом с тобой. И больше не хочу уходить. Он помолчал, погружаясь в покой его объятий. Плавный шум кроны сильвана. Представляя, что это песня... припоминая и напевая в уме услышанный от эльфа мотив. - Что за проблемы могут быть с Квинтом?

Далеко, далеко, далеко в лесу... - Тебя, - был короткий ответ. Задумчивый, немигающий взгляд, почти не слышимые звуки. - Этих ребят, которые согласились идти со мной. А они согласились? Все? Это Ави упустил. Брови приподнялись. Чего это они вдруг? Опустил голову, шмыгнул носом и посмотрел на Аврелия, ища поддержки: - Даже? - Его слова могут значить что-то иное, но я знаю, это тебя не остановит. Ладонь оказалась в ладони. Сжал, положил другую руку на плечо. - Ты самый настоящий эльф с длинные, самыми красивыми на свете ушками, с ясным умом наследника древних и светлыми помыслами. Я верю тебе. Кого ты обманул? Только тех, кто и сам рад быть обманутым. Иди сюда. Притянул за плечи стремительно. Обнял. Рассмеялся тихо. - Если захочешь рассказать мне правду, то скажи. А если нет… Меня это тоже, знаешь ли, не остановит. И громче обратился куда-то вверх, к подозрительно притихшей кроне: - А ты не подслушивай.

Далеко, далеко в лесу... Он сидел с запрокинутой головой, слушая начало песни, и дивясь чуду леса, сошедшему со страниц библиотечных манускриптов. Сильван. Эльфийское наречие лилось из уст Эли так естественно, словно бы каждое слово Аврелий уже знал и сам. Будто иначе эльф и выражаться не умел. Но между тем Ави не знал. Или, верней, знал какие-то обрывки, ходившие в народе слова, но суть, красоту, даже не зная, он впитывал вместе с этим взглядом, с изумрудом любимых глаз, шевелением упрямых губ, произносивших слово за словом, напевавших песнь, известную только этим чащам. Он бы коснулся губ, чтобы смысл древнего наречия передался ем через кожу... Но сейчас его возлюбленный говорил о чем-то очень важном. - harellan? - Ави словно попробовал слово на вкус, неуверенно посмотрел на светловолосое свое солнышко. Здесь всё звучало прекрасно, даже из уст потомка Тевинтера. Качнул головой, и наконец-то решился произнести сам, с трепетом, - Ma vhenan. Мне больше нравится ma vhenan... Грустно улыбнулся. Моргнул, зажмурился на мгновение. Работа в бюро и предполагала обман. Нескончаемый, череду обманов. Искусных и просчитанных до мелочей. Но не об том заговорил бы его возлюбленный тут, под древним сильваном. Тихо спросил: - ...кого ты обманул?

Далеко в лесу... Наблюдал за пробуждением, перебирая пряди, касаясь плеча. Отбросив пару веточек от совершенного, погрузившегося в глубокий сон. Очень глубокий. Чуткий эльф просыпался легко. Но не сейчас. - Ma sa'lath... Ma vhenan...** - прошептал, расставаясь с Тенью. Вздохнул и уставился вверх, к недосягаемой кроне гиганта. - Оно живое, - поделился открытием с Аврелием, - Оно поёт. Но в кронах шелестел лишь ветер. Он разобрал лишь пару слов. Уловил их вместе с дыханием, не поняв ничего, кроме, конечно, Ma vhenan. Это уж знал любой. Оно дарило покой и тянуло в горле расстроганным спазмом. Вдохнул. Запрокинул голову туда, куда смотрел эльф. - О чем же оно поет? Ты знаешь, любовь моя?

Аврелий Сразу он волноваться не начал. Шел себе спокойно к тому месту, где проводился ритуал. Размышлял о Квинте. Магистр вызывал не только соответствующее его титулу и регалиям почтение, но и искреннее уважение. Не будь Тевинтер открыт всему, даже ритуалам инициации, бытующим разве что где-нибудь в Морозных горах, не была бы Империя столь изобильна и мощна. И все же Ави был не прочь поглядеть на ее закат. Или нет? Так-то, конечно, представить себе, как рушится, более не поддерживаемая магией, башня дома Тилани, было невыносимо. Невыносимо до боли в мышцах, которые обычно ощущаешь, когда в рубке начинает ныть рука - та, в которой меч. Но ведь одно остроухое создание тогда бы оторвалось наконец от вскормившей его грудью неволи. И воспарило бы выше, чем мнит сейчас, пока кормится обильно знаниями, держась за блага древней цивилизации. И кто знает, что взрастет еще на обломках проклятой империи? Но ведь под обломками падет так же не менее прекрасное. Его мать, сестра, и ее удивительный, завораживающий взоры многих супруг. Только недавно оперившийся и уже расправивший крылья потомок древних сомниари, коим и Аврелий являлся по праву рождения, но не по талантам. Судьба одарила сполна того, другого Марка-Аврелия, этому же отдав нечто большее - свободу. Которой он так долго учился не пренебрегать. Возможно ли свободным построить империю столь же прекрасную, как эта? Он не желал знать единственного горького ответа на этот вопрос. Потому что в жизни должна оставаться хоть какая-то, хотя бы сказочная надежда на то, что будущее грядет. - Ну и куда же ты делся? - спросил окружающее пространство капитан, оглядываясь и не обнаруживая ни следа эльфа. Кружил один лес, кроны обрамляли клочок неба над головой. И ни одного потомка эванурисов в округе. Как будто эльфа забрал сам лес, как в древности бродили его предки по зеленым тропам. Сливались с листвой, утоляли жажду из чистого ручья, и строили легендарные города, очертания которых и нынешняя империя повторить едва ли способна. Были ли те древние свободны? Рис! - крикнул Ави наугад, прислушиваясь к эху. - Анариииис! - крикнул снова, доставая меч, чтобы прорубиться сквозь заросли, в которые забрел, задумавшись, вместо того чтобы обойти. "Где он?" - спросил серьгу, но та неодобрительно отмалчивалась. "Я спросил". Некое ощущение на границе Тени и яви заставило повернуть голову и упереть взгляд в плотные заросли, словно бы он мог видеть насквозь далекую точку, в которой стройная фигура удалялась в никому неизвестном направлении. Он побежал. Помогая себе мечом. Понимая, что не окликнуть, что словно выточенных из мрамора плеч не коснуться, не провести по изгибу спины, не привлечь, коснувшись плоского живота. Не вдохнуть запаха этих волос. Будто эльф ускользал. И сердце заходилось. Отчаяние подступало... И тогда Ави остановился, оперся о колени, тяжело дыша. От гнева глаза потемнели в аквамарин. И сущность, поджиравшая сполохи его чувств, съежилась, забилась в серьгу и коротко ткнула инфернальным пальцем: туда. Теперь без вранья. Без загадок. Нет-нет. То была шутка. Дружеский, невинный розыгрыш. Мы тебя любим. Вас. ... Эльф спал среди корней векового дерева, воплощая все сказки о прекрасном прошлом и чудесном будущем, которые можно было прочитать только в томе бабушки Урд. Так беззащитен и трогательно прекрасен. что Ави некоторое время просто стоял, замерев. Боясь слишком шумно вдохнуть в лесу. Не слыша ни пения птиц, ни шума ветра в листве, не ощущая ничего, кроме восхищения и любви. И даже не спросил ни себя, ни его, что он тут делает. Будто так и надо. Словно бы это именно то место, где только эльф и мог бы найтись. Как был в распахнутом на груди кафтане, присел рядом, в мягкий мох. Коснулся волос спящего, спутавшихся с таким же светлым мхом, растущим здесь повсюду. Отдохнуть бы тут.

Аврелий Вслед Фанни смотрел и капитан. Он-то видел всю иначе. Не видел никакого давления приличий, никакой чрезмерной высокопарности. Противостояние демону в испытании - действительно немалый подвиг, иначе бы не была столь высока цена поражения в этом противостоянии. И не смерть, конечно, тут цена, а одержание демоном. Иначе бы не было на свете храмовников. Одержание страшней, когда твое тело, твой дух порабощается иным жаждущим духом, убивающим твоих близких и друзей, сжигающим и разрушающим всё на своем пути. А ты в темнице безволия лишь вместилищем его воли становишься и свидетелем страшных деяний. Он бы и сам не нашел лучше слов, а Фанни вот нашла, прошедшая через то испытание когда-то и сама. Но видел также и стену, как обычно, возникшую между ней и людьми, с которыми она была свободна и в словах, и в чувствах. Но да... Ему и самому с ними приходилось не слишком-то легко. Виной ли здесь разница в возрасте? Или, может, эти парни все, не сговариваясь, считали его виновником испытаний, которые на них свалились. Он не исключал ничего. И, в силу же своего опыта и возраста, и не особенно расстраивался, зная, что важней сейчас добраться до конца этого похода всем в целости, чем чтоб все вдруг зауважали. Капитан зачерпнул еще вина и незаметно удалился на поиски Эли, который как-то уж долго не возвращался.