Meshulik

- Могли бы, - шагнул навстречу, обнял за плечи, прижался к русой макушке и вдохнул, наполняя себя запахом его волос. Ну да. Могли бы. Он точно знал, что в Минратосе нет. И эльф знал... И оба лгали себе и друг другу. Снова лгали, как и тогда. Рано говорить. И, наверно, говорить вообще нет смысла. Разговоры оставляют лишь тяжелый осадок, шлак копится на дне темного омута души... И однажды нарастает берег, по которому они снова и разойдутся. Он все знал. И тем не менее хотел пройти этот путь снова. Аврелий улыбнулся, прикрывая глаза, потянулся к эльфу. - Послушай, мне, конечно, приятно общество мессира Энцо, но, может быть, поищем уединения на берегу? М?

- Пойду плащ подберу. Кстати, адмирал Тилани очень даже не плохо звучит! - открыто тепло улыбнулся и рассеянным взглядом поискал на берегу водоёма брошенные вещи. У Аврелия Тилани определенно могла сложиться жизнь. Он мог, конечно, какое-то время болтаться, как виверново гуано в каленхадском проруби, но деятельная натура вытягивала Аврелия Тилани из любой печали. - Какой уж теперь адмирал, - пожал плечами Тилани, которому было невдомек, что Эли за него там что-то уже все понял. - Ты ведь говорил, что... А хотя... отчего он решил, что Эли связывает с ним свое будущее? Они ничего не говорили о будущем. Он даже не понял, собирается ли тот возвращаться в Минратос. Там, на пляже, ему казалось, что нет. Но вот агент уже собрался все же добиться успеха в своей миссии... Они просто случайно встретились и потерпели крушение, а Эльф, хоть и попытался остановиться, но, как видно теперь, как шел своей дорогой, так и собирается идти дальше. И кажется, Ави снова пытается повиснуть на его ногах. Не время еще говорить о будущем. Его год не было рядом. Шаг за шагом. Или уже время? - А хотя... ну да, я тоже считаю, что неплохо. Почаще бывать в Минратосе. Играть по своим правилам. Ну и море... Э... Эли, и мы могли бы попытаться снова... Как думаешь?

- Ты решил вернуться в Минратос? Аврелий мотнул головой. При чем тут это? Хотел возмутиться, но эти трепетно сложные взаимоотношения с Империей ведь стали в свое время для них одним из камней преткновения. Этот их Минратос. - Почему бы нет? Я хочу получить в свое распоряжение флот дома Тилани. Но Э... Рис, это лишь возможность, которой грех не воспользоваться. Ты всегда смотрел на это иначе... Ну так как? Доберемся до города?

Аврелий Тилани моргал, приоткрыв рот то ли в какой-то подзабытой улыбке, то ли в поиске подходящих слов. Слова куда-то разбежались. Он ведь что-то такое себе обещал. Не поступать так, как бы поступил в прошлый раз. Правда, он забыл, как он поступал в прошлый раз и аналогии с этим были чересчур туманны. К вопросу о сожалениях о сделанном. - Да, - наконец остановился на том, что было непреложным фактом. - Фанни предложила мне восстановить... - та-дам, блудный сын 2.0, а ты, Энцо, думал, что я безбашенный головорез, показавший империи средний палец? Да нет, я ползу теперь к ней на коленях и смиренно, стараясь не растерять последнего достоинства, прошусь назад. - Восстановить положение в доме. Такой был план. Пока ты не появился. Ладонь провела по эльфийской щеке. Таков был план. А дальше - как в тумане. Он покачал головой, усмехнулся горько. - Демоны, я не верю, что снова хочу все бросить. Он не мог всё бросить. Фанни не мог бросить даже не потому, что что-то ей обещал. - Дойдем с нами до Алама? Там наберем людей для миледи Тилани. А я мог бы вас сопровождать.

Они должны быть там. Это же логично. Понимаешь? - с надеждой посмотрел на того, кто должен был из обрывков слов и потока сознания сложить что-то удобоваримое для понимания. А он все-таки надеялся, что Квинт будет не так стремительно неоспорим. - Что этот огров хрен тебе наговорил? Вспышка гнева была погашена, едва начавшись. Потер нос, потряс головой. Не, он не верил, что тому все так легко далось. Хотелось пойти и вытрясти из Квинта парочку побитых виспов, но Ави понимал, что проблему этим не решить. Ну ладно. Ведь вот же Эли, готов разговаривать. - Ты же хотел отложить? Или что ты хотел, а?

Аврелий Он не неволил, просто полагал, что если взгляд у Эльки виноватый, то справляться с тем, что тот сейчас наговорит, будет проще, предварительно крепко его обняв. - Ави... ты же с Фанни пойдёшь? -наконец-то, вернулся к насущному, хоть и очень издалека. Что значит ты? - А ты... - тихо, даже не спросил.

Аврелий - Мессир Тилани, вы точно хотите себя скомпрометировать связью с эльфом? - улыбка и нежное касание нарождающейся серебристой бороды. Хочет ли? Почесал по-гномьи намечающуюся бороду, прижал к себе покрепче, рассудил: - Я что, зря империю предавал?

- Ави... - вдох-выдох, набрался смелости, - давай сядем. Я кое-что должен тебе сказать. Это важно. Взгляд этот очень хорошо знаком им обоим. Слишком хорошо. Так что даже привычка делать вид, что не узнаешь его, подвела Аврелия в очередной уже раз. Но он все же разул глаза и... слегка отстранился. Облизал губы, закусил нижнюю губу. Ну, значит, поговорить. Бревно было тут же, рядом. Он сел. Не разжимая их рук. Так что удобней его любимому было бы сесть к нему на колени.

Аврелий - Нет, - донеслось совсем тихо, с потусторонней области Аврелия. Там же, за спиной, мотнулась голова, одновременно комкая и сминая ткань рубашки губами. Несколько поцелуев и щека льнёт к проступающим точёным мышцам. - Я кое-что узнал, - выдавил из себя невозможную фразу. Фразу, которая болью отозвалась где-то в черепе, груди и ментальной энергетической проекции. Терять его снова уже завтра было невыносимо. Но. Узнал. Что-то еще узнал. За сегодня они столько всего узнали. Но сейчас... Улыбка. Он не Фанни, не опасается чужих взглядов, но капитан не из тех, кто стремится разделять личное с окружающим миром. Их с Эли общий мир - бескраен. Но никому, кроме них, не знаком. Все-таки не утерпеть, повернуться. Заглянуть в глаза, склонившись над родным лицом. В ладонь ложится щека, пока губы касаются любимых изумрудов. - Готов сменить лежанку в бунгало на ложе из пальмовых листьев. Но как? Как ты еще в силах? Смеется тихо. Действительно, обычный день тевитерского агента Бюро: укокошить парочку умертвий, найти бесценный документ, проложить дорогу сквозь тропический лес огненным клинком.. соблазнить контрабандиста. Впрочем, тут у агента фора: контрабандист и сам рад быть соблазненным.

Аврелий Ровно через минуту, как Энцо захрапел, а Аврелий поднялся, капеллана обхватили руки. Сзади, скользнули по поясу и прижались к животу. Манжеты чёрной рубашки расстёгнуты, а пальцы норовят заползти под кромку ремня. Между лопатками пристроилась ушастая голова, а нос уткнулся в антиванский шёлк и бессовестно наслаждался родным запахом. Ловушка из объятий жертву долго не отпускала. И чем глубже проникали под ремень проворные пальцами, тем меньше мыслей оставалось в голове, тем меньше слов находилось для объяснений и оправданий очередного предательства. Чем дольше не отпускала ловушка, тем аморфней представлялась граница, пролегающая между дружбой и... дружбой. Рельефный живот двигался в такт дыханию. Закрыл глаза, запрокинув вбок голову. - Эээ..й, Рис. Здорово он придумал. "Эй" - почти как "Эли", но звучит совершенно невинно. Тонкие ладони эльфа, сильные ладони гребца на дредноуте. Чувствительные ладони мага. Шепотом: - Ээээй... Он гладил пальцы, пропускал сквозь них свои, обводил вырез расстегнутых манжет. - Ты хочешь спать? Вопрос с подтекстом, но ненавязчивым. Он бы так и стоял тут всю ночь.

Аврелий Но собеседник уже ничего не ответил. Подбородок его завалился на грудь, бутылка выскользнула из руки и покатилась к ногам капитана. Энцо глубоко и ровно дышал, провалившись в страну грез, где ничего и никогда не приходилось решить и всё давалось легко. Капитан кивнул, поняв, что собеседник скорее нуждался в ушах, чем в советчике. - Ну да, ну да, - продолжил беседу уже сам с собой бывший святой отец, не нуждавшийся даже и в ушах. - Так обычно и говорят те, кого предают после первыми. Но удачи тебе, парень. Я буду за тебя болеть. Он поднялся, поставил бутылку с остатками рома поближе к уснувшему и отпинал от его подошвы выкатившийся из кострища уголек. Эли снова куда-то подевался. Ну да теперь найти его будет не сложно.

Аврелий - … предать лучшего друга. Отобрать у него всё и… поднять, наконец, победный стяг, стоя на её трупе… Энцо умолк, с брезгливым отвращением глядя в костер. Бутылка в его руке опасно накренилась, грозясь расплескать свое содержимое на землю. - Я решил не предавать… - сказал он глухо, почти шепотом, обращаясь то ли к себе самому, то ли к костру. Половинка картофелины неловко обломилась и упала куда-то назад в костер. Капитан пошевелил угли. — Её? — Точно ли речь шла о друге, а не о женщине в том смысле, в котором обычно так говорят? Мало кто ценит дружбу превыше всего, но многие поддаются иным влечениям, бросая дело всей своей жизни. Об этом, кстати, тевинтерец знал не понаслышке, и скорее поддерживал подобное решение.

- Уверен, что можно, - благодушно отозвался Энцо. «И ты мне в этом поможешь, капитан. И сестрица твоя, и Рис». Энцо поднял бутылку и произнес тост: - За то, чтобы никогда не сдаваться и ни о чем не жалеть! За неимением бутылки Аврелий отсалютовал половинкой найденной у кострища картофелины. Никогда не сдаваться - это вот совсем не про него. А не жалеть он мог бы только сейчас, оглядываясь из этой точки назад. Хотяяя... если есть бутылка рома и хороший собеседник, то тут мужик прав, не жалеть можно в любой момент, только спроси. Если Ави хоть чем-то порадовал Энцо, то это было взаимно. Дождавшись своей очереди на глоток и сморщившись, обнажив зубы от очередной мини-дозы, он спросил: - Слышь, а что случилось-то у тебя?

Аврелий На ты. - Можно и на ты. И все же теперь, когда Энцо говорил , то больше всего походил на пирата. Но на такого, который преуспел, обзавелся хорошим костюмом и оружием и... сошел на берег. - Ты спрашиваешь человека, которому империя простила дезертирство и который снова ее предал. Аврелий как сидел на бревне, оперев локти, скрестив руки на коленях, так и остался сидеть, то поглядывая на собеседника, то в костер, а то вдаль - туда, где эльф собирался лезть в водопад. Отдать должное капитанскому здравомыслию, желание вернуться к пальме все же было подавлено в зародыше. Эти двое стишком устали, и им всем нужен был отдых. Сил набраться, прежде чем отправляться дальше, ища путь к спасению. Правда, корабля-то у капитана уже не было. И можно было теоретически забрать себе другой, из небольшой флотилии дома Тилани, но для этого путешествие Фанни должно было выгореть... А ведь теперь, когда Рис согласился попытаться еще... Не означает ли, что пора сойти на берег? - А еще хуже, когда есть шанс всё изменить. Но крутишься, как дурак, и не знаешь, под каким колпаком фасолина. Сделал небольшой, но согревающий душу глоток. - Я не жалею о том, что сделано. Теперь нет. - посочувствовал мужику, спросил, - может, можно еще как-то спасти твои шансы? Э?

- А, юная миледи, - припомнил он ножки и вздернутый носик, и то, как неслась, точно угорелая к водопаду, - Давайте я. – предложил Энцо, распахнув куртку и показав содержимое карманов, набитых такими же бумагами, - Вообще-то, Рис хотел закапать бумаги на берегу, - признался ворон, - Но до утра я могу покараулить. Не бойтесь, не убегу. Куда там ночью по джунглям плутать? Сгину раньше, чем доберусь до цивилизации. Капитан почесал бровь, вручил бумаги Энцо. Он не был щепетилен и не ожидал того же от других, а прямота Энцо была привычна и располагала к доверию. - Да нам бы всем тут не сгинуть, - пробормотал, соглашаясь с тем, что деваться им друг от друга сейчас точно некуда. Да и не стоят никакие бумаги этого. - Рис прав. Может, и надо закопать. Фанни показать сначала. Мы не в том положении, чтобы ископаемые по горам собирать. Или где там... Про горы - это он выразился умозрительно. Горы упоминались в красивых легендах о гордых творениях Создателя. Сделал глоток из бутылки. Передал. Усмехнулся. - Могу поспорить, что вас туда затащил Рис.

Аврелий - У грифона? – откупорив зубами пробку, уточнил Энцо, - Мессир, я к нему под хвост не заглядывал, как-то не до того было. Внимательный взгляд не изменился, но на шутку улыбнулся. Взял у антиванца бутылку. Ему и правда нужно было выпить. Небольшой глоток. Это ж надо... - Не было яиц. Мы бы такое сокровище там не оставили. А вы, значит, тоже увлекаетесь древностями? - Не я... миледи, - рука указала в неопределенное нигде, куда испарилась неугомонная сестрица. - Она... ох. Кажется, секретность изысканий закончилась вместе с крушением всех их планов. Прибыть на остров и опросить на побережье поселения. - Она считает, что можно отыскать яйца грифонов. На Сегероне. Окаменевшие, конечно. Сколько лет прошло. И эти бумаги... Бутылка мешала перелистнуть страницу. Капитан спохватился, вернул ром Энцо. - В некоторых составах магических артефактов использовался грифоний камень. Это могло бы... Поднял взгляд на своего собеседника, сделал неизбежный вывод: - Их надо показать Фанни. Сейчас темно, утром. Спохватился: - Она лекарь. Надо эти документы пока укрыть на случай, если ночная сырость им может навредить. В усыпальнице они были надежно укрыты, а на воздухе могут быстро прийти в негодность. И тогда уже мы ничего не прочитаем.

- Мессир Аврелий, а рома не осталось? – осведомился любитель искусств и выпивки. Правильно, в любой непонятной ситуации лучше всего выпить. Мессир Тилани и сам бывало злоупотреблял этой житейской мудростью, а потому с пониманием пошарил вокруг и извлек початую, но почти целую бутылку. Вручил ее антиванцу, привычно не предложив Рису (во, правильно, Рису), зная, что тот все равно не употребляет спиртного. Вернулся к бумагам, ошарашенно ища, где там про грифонов. - Пойду искупаюсь и одежду отчищу, - сообщил он своим сотрапезникам и пошагал к воде, бросив на ходу, - Скоро вернусь. - Ага, - откликнулся Тилани, перелистывая иссохшую рукопись привычным движением человека, умевшего обращаться с древними записями. - Увидишь там Фанни, позови сюда... Правда, Фанни к этому времени и след простыл, но капитан был не в курсе. - Так там было настоящее чучело? А... - он огляделся снова, наклонился вперед к антиванцу. - А яиц не было?

Аврелий слегка опешил. Он мечтал обнять блудного Эли... Риса. Конечно Риса. Но под шквалом новостей позабыл. Поглядел на какого-то бледного Энцо, вновь на Эли... Риса. Тьфу ты. Риса. - Грифон... погоди, ты сказал грифон? При этом известии капитан машинально завертел головой в поисках сестры. Ну вот почему именно сейчас она куда-то пропала? - Как себя чувствуете? - спросил у антиванца.

А мессир Тилани все стоял, ожидая, когда приблизится к нему эльф.

Аврелий Тилани поддерживал пламя, сидя в ореоле беснующихся искр. Сидя, да. Но встал, чтобы разглядеть, кто там ломится. Меч лежал в ножнах на коленях. И бесновался вместе с искрами, но виду не подавал. Посылать демона было бы сейчас нарушением тех границ, через которые Тилани переступать себе запретил давно и раз и навсегда. Да и эта тварь не всегда говорила правду (да и знала ее далеко не всегда). Вот чем занималась миледи Тилани, что оказалась, словно из выгребной ямы достанная, когда он вернулся в лагерь днем? Ведомо одной миледи Тилани. И слава Создателю, кстати сказать. Не дай Андрасте знать, чем занимаются темные маги в свободное от плетения темных козней время. Завидел шляпу. Пробродить полдня с Рисом означало, что парень натерпелся. Даром что искусствовед. - Какие вести? Омлет хотите? Из яиц, - щедро предложил Аврелий не им приготовленную еду, умолчав о правообладателе как омлета, так и собственно яиц.

Аврелий - Когда я убивал крокодила, то не увидел его слез, - заметил посол. - Но справедливости ради, у него было мало времени на сей акт. Но, - он запнулся, смотря на яйца, которые не вылупятся. О возможной скорби матери. - Наверно, все плачу, мессир. И даже животные. Даже пауки плачут... ну, может не все. Тилани покачал головой. - Ясно. Хотя особо ясней не стало. - Ну бывай, посол. Незаметно для себя самого перейдя с парнем на ты, он наконец-то оставил плотника выяснять нюансы обмена дарами, а сам отправился к водопаду. Он уже видел, что из бунгало выскакивал Ди. Туда входил магистр... Да нет, наверно, Эли куда-то ушел. Не мог же он в таком бедламе продолжать спать. А если бы проснулся, то уже бы нашел его... Может, тоже с кем-то отправился на разведку? Из возможных вариантов были миледи Антуанетт (тогда сочувствие капитана было бы безграничным) либо тот Энцо в шляпе, высокомерный любитель высокого искусства. Эльф не был ребенком. И капитан давно отвык видеть в эльфах недоношенных детей. Даже и юнга шел у него не под рубрикой "дети на палубе", а определен был в юнги за неопытность в морском деле. Ну, скоро вернется. А пока после блужданий по джунглям он снова залез под водопад. Смыть с себя все это комарье и пот, повышенную влагу тропического климата. Да и время скоротать было приятней в чистоте. В роскоши изобилия пресной воды.

- Думаю, всем приходилось, мессир, - пожал плечами вороненок. Капитан на миг вытаращил глаза, потом рассмеялся. - Да нет, я серьезно. Кто-нибудь знает, они плачут вообще?

- Мм, вкуснятина, - втянув аромат позднего ужина, лохматый моряк сделал неопределенный жест определенно приветственного содержания в сторону Аврелия. Подмигнул послу. - Я смотрю, дипломатические обещания Антивы начинают обретать телесность, мессир. Аврелий ответил определенным жестом неопределенного содержания, отряхнул ладони и поднялся, чтобы идти к водопаду помыть руки после крокодиловых яиц. - А крокодиловые слезы вам готовить не приходилось, мессир Аргус? - поинтересовался он на прощание.