Meshulik

Капитан вдвоем со штурманом навалились на штурвал. Буджардини без особого приглашения расчехлил один из кормовых арбалетов. Но для него расстояние оставалось все еще слишком велико. - Надо им ответить, чтобы сбавили ход. Если есть чем, сейчас нам бы магических стихий. Пусть знают, что у нас есть зубы! Тилани обратился к Аргусу: - Самое время для молний, мессир посол. Э... Рис? Объяснять эльфу, что нужно делать, точно не требовалось. - Зубы у нас в каком-то не том месте, - бормотала миледи Фаина, случившаяся тут же и возившаяся с посохом. - Я имею в виду себя, - на всякий случай оповестила она тех, кто мог бы оказаться невольным слушателем ее умозаключения. Впрочем, тут и верно было много вариантов развития событий. Миледи редко применяла свою магию по прямому назначению.

- Вы лучше знаете, на что способен ваш корабль, капитан, - пожал плечами Фейн. - Что касается схватки, я не приветствую ее, но и не боюсь. К тому же, разве не остается вероятность, что бой найдет нас с той стороны? Капитан собрался было горячо согласиться с ожиданиями от будущего мессира Фейна, но тут Буджардини громко огласил увиденное вооружение. Катапульты, крюки... Всё это следовало ожидать. Но вот при упоминании кунарийской пушки Тилани внезапно пересмотрел приоритеты и воззрился на штормовой фронт за левым бортом с большей осмысленностью. - Если подойдем ближе, то я смогу перенаправить их, - указал в небо, - в них. - Природная молния не подпалит его до угля в такую погоду. Техника выученная и пока осечек не давала. - А если уплывем сразу в шторм, то могу прикрыть "спину" корабля. Как понимаю, там нет пушек у вас? - У нас арбалеты на корме. Хорошие арбалеты... Арбалеты, какие стояли на другом корабле, давно присмотренные, любовно скопированные. Коими Тилани безмерно гордился. Но тут перевес был не в их пользу. Доводов в пользу шторма становилось все больше. А шансов достичь его до того, как идущие на всех парусах пираты их нагонят, - все меньше. - Капитан, - Раза появился на мостике, облачённый в нагрудник, набедренник и наручи из твёрдой кожи с заклёпками. Поверх кушака висел широкий кожаный ремень, отягощённый длинной саблей. - Поо кораблю передают, что вы магов кличете. Я не совсем сейчас.. но если что могу, скажите. Или мне вернуться на реи? - Мы меняем курс, - признался наконец-то сам себе капитан, не слишком-то громко, но этот приказ, подхваченный старпомом и боцманом, зычным эхом раскатился по палубе. Посыпались команды спускать кливер, поднимать кливер, травить шкот, брасопить реи. Корабль ожил, скрипя и хлопая парусами, на всем ходу меняя ветер, ложась на несколько бесценных минут в дрейф, тогда как черные пиратские флаги на мачтах виднелись все отчетливей. - Раза... все, передайте всем, взять оружие, снаряжение и быть готовыми к бою! Они могли и не успеть. - У нас одна надежда - что эти трусы предпочтут более легкую добычу и не попрутся за нами в шторм. Ставь все паруса!

- Я так понимаю, шансов пройти сквозь шторм без потерь у нас нет? Буджардини хотел было это подтвердить, оживленно кивая, но капитан перебил: - Шанс есть всегда. Он кивнул в сторону преследующих их пиратов. - А вы, мессир Фейн, что бы предпочли: сражаться с бурей или сражаться с людьми? Люди разве не предсказуемей? Я знаю, многие боятся пиратов. Но они такие же несовершенные люди, как и мы с вами. Из плоти и крови. Так какой бой вам желанней?

- Или... хотите... - предположил мысли Тилани. - Думаете, они за нами туда не пойдут? - Если бы не шторм, я бы ушел за остров, - мысль о том, чтобы делать это сейчас, ни у старпома, ни у капитана энтузиазма не вызвало. - Обошли бы остров и, оторвавшись, прошли тем же курсом, но взяли бы южнее, чтобы потом при попутном ветре подойти к Аламу с востока. Потеряем день, зато не потеряем корабль. Но сейчас... боюсь, нам не остается ничего, кроме как принять бой... - Исключено! - возразил Николя, - надо прибавить ходу. В трюме полно груза, если выкинуть его за борт... - Не успеем, - капитан только головой мотнул, уже смирившийся, что прибыли ему этот рейс не принесет. - Свистать всех наверх! - заорал боцман. - Если мы примем такое решение, то нужно понять, сколько у нас сабель, - предложил Буджардини. - И сколько у нас магов, - согласился капитан.

Капитан обернулся на посла. При иных обстоятельствах его появление вызвало бы справедливое недовольство. Но сейчас было не до скверной любви мессира Аргуса к компенсациям. - Николя, эй, дай ему поглядеть. Старпом отлепился от подзорной трубы и передал инструмент послу со словами: - - Прямо на горизонте. Недавно появились три паруса. Это пиратские корабли, мессир. Идут, похоже, нам наперерез. И... прискорбно, но ветер им на руку. У них фордевинд. А у нас бейдевинд, мы с трудом выруливаем галсами.

На мостике капитан со старпомом смотрели в одну подзорную трубу. Попеременно. Штурман и ещё один матрос удерживали штурвал в четыре руки. Порывы ветра норовили вырвать рули из рук. Боцман уже сорвал голос, выкрикивая команды тем смельчакам, которые полезли в такую погоду на реи. Корабль разворачивало на новый галс. И времени для принятия решения оставалось немного. - Проскочим, - прикидывал Буджардини, выцеливая в окуляре пиратский парус. Капитан был уверен, что нет. Корабль с грузом, низко сидит в воде. Но были ещё мощные кормовые арбалеты... И меч.

Фанни Это было так необычно. Он разговаривал с эльфом… как с равным. Он разговаривал и с иноземцами как с равными. Положа руку на сердце, если бы кто-нибудь из заезжих пассажиров случайно упал за борт, она бы… Нет, ну конечно, она бы приняла живое участие в спасении, может, даже крикнула «Че-ло-век за бортом!» Это ведь так мило и необычно. Это часть ее путешествия, полного забавных приключений, кокетства со случайными попутчиками, познания мира. В конце концов, таков ритуал жизни на корабле… Но сердце ее билось бы ровно, а сон не покинул бы, не то как если бы за борт свалился самый конченный гражданин. Гражданин, разумеется, Тевинтера. Фанни с невольной жалостью покосилась на застывшего на мостике изваянием брата. Что же с тобой сделали эти годы, Ави, Ави? На что ты тратишь свет своей души?

В свете солнца, в синеве моря и неба изумрудный цвет взгляда напротив отпечатывался в памяти. Это была странная встреча. Он ее запомнит. Но он не обманывался. Обернуться могло и по-другому. Это уж просто повезло. Так что шутка вышла не слишком смешной. И все же усмехнулся, сбрасывая напряжение от начала беседы: - Отпала необходимость. Теперь вы друг друга нейтрализуете. Еще раз отметил где-то на сетчатке зелень радужки и тень улыбки. - Ладно, дела зовут. Дела не звали, но как бы не забыть, зачем они тут, и не начать задавать вопросы.

"Это не навсегда. Смирись. Прибудем в Алам - вернешься ко мне. Нам бы до Алама только добраться. А пока подчиняйся Элахилю и веди себя хорошо... А ты что думал?.. Кому сейчас легко". "Папочка тебя любит" вышло бы уже лишним. Длинно получилось, демонам лучше попроще что, но перекричать разразившиеся в голове слезные вопли было нелегко. Повозился с серьгой, вытащил. Положил в ладонь, невольно коснувшись. Тепло ладони, одной из многих. Опустил взгляд, кашлянул: - Так, значит, до Алама. Уверен?

- Я тут немного команду твою попользовал, но так чтоб не до обморока. Восстановятся к вечеру. А животные-то в трюме есть? Капитан выразительно уставился на эльфа. Ну да, вот откуда цветущий вид. - Нет. - Рассеянно припоминал, - Ну крысы разве что. Но боцман говорит, их немного. Эли... Всё это время он раздумывал. И этот разговор, и уверенность эльфа в своих силах перевесили доводы против. - Возьмешь серьгу до Алама поносить?

- Но отвязался-то только наш. Он же сам признался в своих деяниях. А у кого ещё ты говоришь "питомец"? - У Гаюса Вирена, старика тут одного торговца, есть кот. Не знаю, как это работает, но я не спутал бы ни с чем. А сам старик холодный, как покойник из могилы. То есть руки холодные... брр. Но фонит от кота... Капитан прислонился к релингу. Глянул в сторону мостика. Вернулся к профилю своего собеседника, кусая губы.

Не знал. Капитан мог бы прямо сейчас перегнуться с борта и указать ему на крупные буквы судового имени. Но он тут же поверил. Потому что очень хотел верить, что Эли не знал. Черт знает, почему хотел. Аврелий промычал что-то, запрокинул голову, высматривая в небе хоть что-нибудь. Худшее. Интересный у них выбор. Ох-ох-ох-ох-хоо. Ну и денек паршивых решений. - Слушай, может, и правда избавиться от него? Кстати... на борту еще один... ну, что-то, по-моему, вроде привязки.

Поваренок его сдал. Неожиданное разоблачение. В голове завертелась карусель чувств несправедливости, вины, обиды. — Я… Ты… Ты сам-то что, больно разговаривать со мной хотел? Ты… ты сел на мой корабль с этой… Аврелий понял, что оправдывается. Махнул рукой. Он знал этого эльфа. И знал наверняка, что тот способен поставить на карту всё и еще больше, и что к задаче Бюро это не будет иметь отношения. Но теперь, оказывается, тот не просто взял на себя слишком много. Он сам это, похоже, понимал. И собирался устранять препятствия? Препятствия из него и его команды, пассажиров. — Да пошел ты, Эли. Если ты не заметил, я уже давно не пытаюсь тебя останавливать. Доберемся до Алама и можешь хоть… Он хотел предложить эльфу свернуть себе шею на ближайшей от пристани лестнице, но вдруг осекся. — Если тебе совсем уже жизнь не дорога… А ведь он обрадовался, что тот жив. Когда увидел его вчера на палубе. Почувствовал облегчение. Не от того, что тот не забыл, или наоборот, забыл что-то. Просто что судьба вела бедового агента кривой дорожкой, но ведь хранила. — Делай что хочешь. С мостика Фаина Тилани краем глаза наблюдала, как ее братец размахивает руками. Слов слышно не было, но было видно, что разговор шел на повышенных тонах. Аврелий выдохся. Выдохнул. Взглянул прямо в глаза эльфа. И понял, что всё очень серьезно. Зубы сжались. Ну теперь-то уж попытка отговорить Эли от задуманного и самому капитану Тилани показалась бы крайне непоследовательной. Мрачный, но уже конструктивный вопрос: — Ты мне только скажи, до Алама мы дойдем?

- Капитан! - крикнул эльф в сторону высокой фигуры без малейшего намёка на прежнее полуобморочное состояние. На дне зелёных глаз, требовательно уставившихся на объект интереса, горел знакомый Аврелию обжигающий огонь гнева. Капитан вздрогнул, как весь рейс вздрагивал от его появления, звуков его голоса. Выглянул за фальшборт. - Хм, - сестрица тоже выглянула, но ее заинтересовал не голос. - А этот где маной разжился? Аврелий оглянулся. Черт. Он не хотел, чтобы Фанни стало известно про сферу. Все эти задания бюро были малоинтересны, как можно было ожидать, Гийому или Разе. Но Фанни-то начнет совать нос куда не надо. - Подожди меня тут, - попросил он и спустился с мостика к эльфу. Надо сказать, что у катастрофы с демоном было кое-что и хорошее: он отвлекся от собственных переживаний и метаморфоз непрерывных попыток ответа на вопрос: что эльф теперь для него значит? Что Эли злился - Аврелий понял сразу. Вероятно, из-за вора. Придется для виду посадить поваренка под арест до прибытия. Вот демоны. Не хотелось. Подойдя на расстояние пары шагов и убедившись, что с мостика их не услышат, он чувствовал себя настолько уже уверенно, что сумел задать виртуозный по своей своевременности вопрос: - Тебе лучше?

Мостик Фаина села на ступеньку трапа, так чтобы удобно было наблюдать за перебором тонких струн, и подперла кулаком щеку, слушая песню. Ветер и огонь. Проклятого демона следовало сначала поджарить, а потом развеять его прах по ветру, чтобы не смел больше глумиться над матроной одного из магистерских домов Минратоуса. Жаль, что можно только утопить вместе с серьгой. Под музыку Разы злость притуплялась. Ну ладно, не совсем утопить. Ави же начнет тут же убиваться. Привязать колокольчик к доске, соорудив этакую колокольню-поплавок, к нему на веревке подвесить серьгу и бросить в море. Серьга пускай поплавает на глубине для остроты ощущений, ну а по звуку колокольчика при должном старании такой клад будет легко найти на обратном пути. Она с этим типом больше не желает иметь ничего общего! - Фанни? Ты что тут... При появлении братца миледи поднялась на ноги и приняла неприступный вид. - Я желаю получить предмет с демоном. Немедленно. - Зачем? - капитан глядел на сестру снизу вверх, остановившись на середине ведущего на мостик трапа. - Он снова пытался меня оскорбить. - Слушай, Фанни, - капитан поднялся на мостик и встал перед сестрой в полный рост, но и то не слишком возвышался над рыжеволосой рослой женщиной. Та и правда сгодилась бы в капитаны. Вот только команду пришлось бы набирать из чистокровных тевинтерцев. - Дело вот какое. Похоже, я знаю причину того, что дух пошел вразнос. - И в чем же она? Аврелий помолчал, глядя на сестру. Она, пожалуй, единственная в семье верила в него все эти годы. Ждала и переживала. Радовалась его возвращению. И теперь это. Возможность поднять свой статус. С кем, если не с ней, быть откровенным? И все же качнул головой. - Прости, не могу сказать. Это сложно и я бы не хотел тебя в это впутывать. А кстати... - поспешно перевел он разговор на ниву познания. - Старик Вирен и правда ледяной. Но утверждает, что это от старости. Только вот что же это за старость? Он будто с ледника спустился. Может, это из-за способностей каких-то? Не знаешь? Фанни уже поняла, что брат снова выгораживает этого своего демона. Ну вот зря, зря. С духами недопустимы компромиссы. Махнула рукой. Расправа настигнет Бартоломуса. Просто не сегодня. - Не знаю, - пожала плечами, не особенно задумываясь и копаясь в памяти. - Может, артрит? - Ну вот и ты туда же, - возмутился Тилани и добавил, - а кот у него, по-моему, вообще... одержимый.

Фанни Трррруньк! Ваше благородие, госпожа Завеса Ты цунами поднимай, только без обвеса Без колёс, без говен, тварей забери Вашшедан, нас смертных, фрум каас храни! - Госпожа, - плотник низко поклонился, сражённый налётом рыжей фурии. Очень уютной круглолицей фурии, надо сказать. - Завидую вашему сочинительному таланту, госпожа. У меня нет слов, одни лишь рифмы. Сплошные вашшедан, фрагум каас и прочее вот это вот всё. Вот так серенада одному неприступному мужчине вылилась в похвалу разъярённой женщине. Ветреный ривейни, ветреный! У мессира Буджардини копилось горячее желание сдать бастионы и наконец-то приласкать плотника, чтобы он только заткнул свою гитарку. Видимо, на этот звук у старпома с рождения была аллергия. И единственное, что его останавливало, это штурвал. Так что появление разгневанной Фанни, словно спасительный крик «Земляяя!» пролился бальзамом скабрезностей ему в уши. Фурия отдышалась. Вслушалась в рифмы плотника. Просияла, словно корабль телепортировало с пасмурного на ясное море. Рассмеялась. Разъяснительная работа с демоном откладывалась. Зато на мостике оказался интересный собеседник. — И много ли у вас песен, э… — она не помнила, как зовут моряка, но это было и неважно, — Джон? Спойте еще что-нибудь? Невдалеке старпом заскрежетал зубами.

Аврелий - Вирантиумская, - охотно ответил старик. Буся же с готовностью подставился под руку Аврелия. — Ох. Тилани отшатнулся, как только ладонь, пригревшаяся было за кошачьим ушком, закололо магией. Нет это был не маготок, который улавливает маг, обращаясь к иномирной связи своей с Тенью. Это был отклик Завесы, который храмовники чуяли там, где эта связь была активной. Такой же, но созданный для него, а потому не настолько дискомфортный, чувствовался от его серьги. Он бы наощупь узнал эту самую серьгу, предложи ему мешок похожих. Но старик был невозмутим. Он определенно скрывал что-то о своем коте. А капитан убедился в том, что без прямых доказательств тот будет вертеться ужом, сочиняя очередную историю про свой артрит или электризованность кошачьей породы… Одержимый кот? — Любопытная порода, — согласился экс-храмовник и попрощался.

Аврелий А Буся, он меня греет. Буся очень горячий котик. Это у него породное. Мне один медикус из Вирантиума посоветовал такой породой обзавестись. - Понятно. Тилани был уверен, что рука была слишком холодной, но спорить тут было не о чем. - Что же, оставлю вас с вашим питомцем. А знаете, у вас очень умный кот. Мне бы такого. Как вы сказали его порода? И он протянул руку, чтобы почесать котика за ухом. Фанни В это время рыжеволосой фурией миледи взбежала на квартердек, где обнаружила досадное отсутствие как демона, так и его хозяина. - Вашшедан, фрагум какас, тварь подзавесная... - закончила она свою песнь мощным аккордом и огляделась. - Ааа, миледи Фаина! Добро пожаловать. Желаете осмотреть мостик? - выступил гостеприимным хозяином старпом. - Добрый день, Николя. - Она стрельнула взглядом и на владельца укулеле, невольно задержав любопытствующий взгляд на инструменте, но цель была слишком важна, - Где Аврелий? - Он скоро будет, миледи. Что-нибудь... - Я дождусь его здесь, - заявила миледи безапелляционно.

Аврелий - Конечно, капитан, - и господин Вирен протянул свою руку. На ощупь она была очень холодной. - Как странно, - произнес капитан, убеждаясь в том, что пожилой мессив и правда был на удивление холоден. И это не метафора. Но не припоминая ничего, что могло бы объяснить этот феномен. - Неужели ваш кот не мерзнет, сидя на ваших коленях, мессир Вирен?

Фанни Череда метаморфоз, происходящих с выражением лица миледи Тилани, была достойна сонета. В первом четверостишии поэт задался бы философскими вопросами о том, сколь много в жизни нам не ведомо и сколь уверенно мы взираем на указавшего нам истину, не подозревая, что взирать нужно не в его прекрасные глаза, а в то место, куда он перстом своим указует. Второе четверостишие было бы посвящено гамме чувств от сомнений до странных холодящих ощущений где-то у сердца… ну или приблизительно там, открывающих нам завесу неожиданной тайны. Полным подозрений взглядам друзей на вас посвятит поэт трехстишие, идущее следом. И ваше открытие чуда явится завершающей формой сонета, когда вы пальцами нащупываете ключ и, оглашая помещение громкими ругательствами наполовину на тевене, частично на кунарийском, с вкраплением гномьих древних словоформ, вульгаризированных современной поэтикой, вставляете ключ в замочную скважину и наконец-то распахиваете двери, ведущие к свободе, как и полагается при познании истины. — Ах ты сучонок! Да чтоб тебя колесом переехало! Да чтоб тебя смыло цунами драконьего говна! Ты тварь зазавесная. Ну попадись только мне, демонов недоносок! Дверь открылась. Миледи ринулась наружу, бросив на прощание: — Это я не вам. И отправилась на квартердек, чтобы придушить паршивого демона собственными руками. Второй раз одну и ту же шутку — ну это уж слишком.

Аврелий Мессир Тилани, не собиравшийся проводить обыска, счёл за благо плыть по течению в надежде, что так будет выставлен меньшим дураком. С невозмутимостью кивнул на предостережение Вирена. - Конечно, мессир, я дам вам знать, если у кого-нибудь из моих людей рука окажется белой. Он смущённо кашлянул, потер подбородок. - Мессир Вирен, чтобы уж окончательно развеять беспокойство моей команды, не могли бы вы пожать мне руку?

Аврелий - Не думаю, что мудро медлить. Но как желает капитан, - уважительно ответил ривейни. От него не скрылся взгляд старпома - ишь, как перекосило, словно камней за завтраком объелся. Ничего, родной, спою я тебе рифму о всех доблестях твоих. Разом просияешь. Подобреешь. - Что-то ещё, капитан? Или я могу пойти в трюм переборку чинить? - всё так же смиренно уточнил моряк. Капитан сжал губы. Ишь, обиделся. - Схожу, брат, схожу, - пробормотал дружелюбней. - Тут, видишь ли, кое-что прояснилось. Похоже, причина нашлась. И... это, если до сих пор мы на плаву, то и до порта дойдем. Так что... Но к Вирену я зайду. Только порядок на корабле тоже не кот насрал... да простит мне наш усатый гость... - Капитан, - неожиданно встрял старший помощник, вот уж кого не ждали. - Это тебе кажется, что причина найдена. Проверить не помешало бы. Аврелий тоскливо уставился на обоих доброхотов. Они смерти его что ли хотят? То демон хочет избавиться от Эли, чтобы наверняка завладеть артефактом и сбежать, мелкий гаденыш, то собственная команда "договаривается" со всякими подозрительными дедками об обыске. Это какой-то дурдом, а не корабль... - Ладно, принимай тогда штурвал. Схожу я к... - чуть не сказал "вашему", - Вирену. И пошел. Размышляя по дороге, как бы вечерком незаметно подставить ведро с водой под гамак Буджардини.

Фанни - Может закатился? Вот напасть же с этими маленькими вещицами! - поцокал язычком. - То хлеб сбежит, то ключ. — Так поищите получше, - пожала плечами миледи, только сейчас замечая движение Антуанетт. Мысль, что посол не по слабости обронил и забыл куда ключ, посетила ее с запозданием. И без подсказки леди Паффери не посетила бы вовсе. Бровь изогнулась в ожидании новых подсказок.

Фанни Фло протяжно выдохнула, безвольно роняя руки себе на колени. Открыла глаза и пробормотала, переводя хмурый и немного, совсем чуть-чуть, виноватый взгляд с одного мага на другую. - Merde.. Не вышло. Не только тевинтерка приоткрыла "завесу" тайны, но и сама ощутила движение маготока, связь с энтрописткой и знакомую тягучую неизбывность утраты... ...но ничего не утратила. Улыбка будто стала мягче. - Тут воля Древних, на то чей сосуд наполнится, а от чьего убудет, жребий решает не наш, - произнесла то, в чем убеждена была истово. - Но мне понравилось, - вздернула носик, прислушиваясь к мурашкам на спине. Пожалуй, эксперимент стоил того. - Мессир, а вам лучше поспать. Сон лечит. И думайте о том, что в порту вас ждет лириум, - усмехнулась она и порхнула к дверям. Те не подались под мягким нажимом. Миледи обернулась и умилилась приготовлениям бедолаги к ритуалу: - Аргус, вы даже дверь заперли! Как жаль, что это не помогло. Но теперь вам придется вставать с кровати, бедняжка.

- В общем, дерзай, - моряк в свою очередь похлопал кэпа по плечу. - Если что, вали всё на дурачков и сплетников в команде. Ты-то человек достойный, о корабле и людях своих думаешь. Как с этим можно не считаться? Парень весело подмигнул Аврелию. Вахту возле деда сдал, вахту возле деда принял, как говорится. Николя Буджардини ястребом наблюдал за вертким моряком. Отметил и вольности и панибратство, какие плотник позволял себе на мостике с капитаном. Мостик - место силы корабля. За нарушение субординации на нем, полагалась строгая кара, вспомнил вдруг старпом устав из своей прошлой жизни - до появления на борту Аврелия Тилани. Ну а капитан, казалось, и ухом не повел. Вздохнул, конечно. Вечером Раза пылал энтузиазмом идти к деду добиваться правды. А дед-то оказался крепким орешком. Но мы и не таких видали. Кивнул, задумался о чем-то. - После вахты зайду, непременно, - ответил то ли намылившемуся слинять Разе, то ли ветру, который, как на зло, не был слишком уж попутным, прибавляя к неудачному рейсу час, а то и больше. Подождет мессир Верен. Покипит немного негодованием. Может, согреется.