Meshulik

- Почему вы расстались? - донёсся до Аврелия вопрос с той стороны, где недавно лежал магистр Квинт. Теперь же он уселся на тот же обломок и выливал из снятых сапог набравшуюся воду. Капитан Тилани как раз спросил себя о том же последние сутки раз пятьсот. Но вопрос пришел, откуда не ждали. Он смерил любопытного магистра взглядом. Ему-то что? Может, та ночь его сподвигла ответить, когда поднятый поздними гостями мессир не отказал в просьбе избавить храмовника от демона но, когда, возможно, магистр уже и не ждал ответа, капитан пожал плечом: - Я его не достоин.

- Не вставай сразу. Хотя бы с пол часа полежи. Связкам надо окрепнуть. Обещаешь? А может, я хочу, чтобы ты моей башкой рискнул? Снова. Подумал Тилани, но не сказал. Еще вчера он предпочитал не знать, куда эльф направляется и зачем. Он почти забыл, отчего так было... И Фанни. Он обещал Фанни. Фигурка, закутавшаяся в его кафтан, лежала неподвижно. Конечно, она была тевинтерская магесса, и Ави не сомневался, что в одиночку справится и с волчьей стаей. Но что с того? Это же Фанни. Нет, как-то неправильно всё. Тряхнул головой. - Ну так ты поди меня еще чем приложишь, чтобы не рыпался. - Улыбнулся, бессовестно глядя в зеленые глаза. - Так обещаю, что ж.

- Пока ничего, - ответил, внимательно исследуя колено на предмет скрытых разрывов хрящевой ткани. - Что будет потом?.. Не знаю. Когда я её брал, я не думал о возможных последствиях. Если оторвать взгляд от такого близкого лица, поверх светловолосой головы, к горизонту, можно оценить расстояние до рифа. Нда. С другой стороны, может, и Дейви с ней со сферой? Воображение рисовало развитие событий. Вряд ли Эли стоило возвращаться теперь в Империю. И может, его миссия так же отошла на задний план? И губы так близко. Что Тилани прикусил свою. И спросил тихо: - Я могу помочь? Может... колокол раздобудем?

- Я потерял намного больше. Сферу. Древний артефакт Арлатана. Который я... мм... изъял из запасников Большой имперской библиотеки. А вот это было плохо. Не то, что те четверо наемников вряд ли будут оплаканы, такова уж их стезя, таков уж ракурс зрения у имперского агента. Но подобные артефакты так просто из Империи не исчезают. - И что теперь? - спросил, помолчав, глядя исподлобья на склонившуюся макушку, как-то сразу ощутив все эффекты искомого "переключения".

Рис тут же опускает ладони на колено, и тёплым потоком всепроникающего света регенерирует порванные связки. А для удобства всё же перекидывает ногу и садится верхом на добротные капитанские сапоги. В глаза уже не смотрит, сосредоточившись на своих руках и исцеляющих потокам маны. Послушно согнул ногу, поморщился. Награждая себя созерцанием близко склонившейся фигуры. Ну а что? Может, мне вообще эльфы нравятся? Это же ничего не значит. Ненаправленный эротизм эльфийского народа... Любой бы засмотрелся. Ногу дернуло, Тилани невольно сжал зубы, но сдержал стон, ожидая облегчения. Но нет, эскулап продолжил маячить перед носом, будто участвуя в этом сеансе немого созерцания. Да ладно, надо отвлечься. Просто не думать. Думать... о Квинте. Да, о Квинте. Что может быть невиннее? Что он там рассказывал? Эли был не один на корабле. А ведь Аврелий даже не поинтересовался. Вот долбанный эгоист! Сидит тут, пялится на... - У тебя кто-то был?.. - тьфу ты, - Э.., то есть с тобой кто-то был? Там, на "Красавчике"?

- Сядь куда-нибудь, - попросил, заходя с боку, - Если я встану перед тобой на колени, это со стороны будет напоминать не совсем целительские практики. Он чуть не заработал еще один вывих - на этот раз шеи. Взгляд скользнул по губам, и Ави отступил на больную ногу, открывая себе обзор и невольно усаживаясь в песок, благо тут он был мягким. Вот она, умелая школа магической медицины. - А так, думаешь, будет лучше? - с сомнением уставился ожидающе на стоявшего над ним врачевателя.

- Миледи... - с невольным удивлением магистр поприветствовал младшую Тилани полупоклоном головы. - И вы здесь, - с толикой любопытства взгляд на брата и снова с сочувствием к сестре: - Вы в порядке, миледи? - лёгким жестом он указал то место на себе, где у девушки темнел кровоподтёк. - А, нет, - Фанни покосилась на пятно, небрежно всплеснула руками, - нет, нет, я в порядке. Невольно покачнулась, поправилась: - Многим сейчас значительно хуже. И нам пора бы подумать о ночлеге. Я, пожалуй, займусь... - Ничем ты не займешься, - перебил ее капитан и оглянулся на Квинта, - простите, магистр, мы вас оставим. Потянул Фанни в сторону, усадил невдалеке на песочек, втолковывая, что ей нужен отдых и с упрямством не соглашаясь на лечение. - Поспи лучше, - предложил он, стаскивая с себя уже просохший за время их злоключений кафтан. С трудом, но удалось ее уложить. Капитан вернулся к собравшимся на берегу и огляделся в надежде, что кто-нибудь попросту вправит ему его дурацкий вывих. Без расходов столь ценных нынче магических сил.

- Создатель, Фанни, ты в порядке? - уже бы потянулся к ней, но уж слишком людно стало, чтоб оценили по достоинству его "народную медицину" из поцелуев и нежных поглаживаний. - Я в порядке, - ладонь неизменно была выставлена в предостережение возможных прикосновений. Вряд ли миледи сейчас оценила бы эти прикосновения. Ее снова мутило, а из носа упала красная капля. Да и однодневный флирт окончился, а на большее она как-то не строила планов ни с кем из ее попутчиков. Ну разве что с миледи Антуанетт ее связывало нечто общее. И это сейчас, пожалуй, было важным. Фанни с удовлетворением убедилась в том, что миледи должна была пойти на поправку. Она было собиралась поблагодарить ту за чудесное исцеление, но… — Ави! – обрадовалась она и громко шмыгнула носом. — Привет! Вот где ты, — склонился к ней ее брат, обнимая. — Вставай, пошли. Прости, не смогу тебя понести. Кажется, я ногу…. Нет. Береги силы. Пойдем. Капитан кивнул и улыбнулся всем присутствующим, кто, по всей вероятности, спас его сестре жизнь, хотя у него не было точных сведений о том, что тут происходило. Антиванка, правда, заставила его осознать, что жизнь — штука нелегкая. Ну да хвала Создателю, что спаслась и она. И этот ловец молний. И Шляпа. Фаина ожила. Хоть кто-то из ее прежнего мира вернул ей самообладание. Она поднялась и, в сопровождении капитана Тилани, направилась к линии прибоя, где все еще лечили раны выжившим. На подходе к месту временной стоянки магесса тихо ойкнула. — Я его знаю, — прошептала она Аврелию, внезапно дернув его за руку и чуть не опрокинув на себя от неожиданности. — Я тоже, — согласился Ави. — Да не тяни, и нет, ты не обозналась. Я тоже думал вначале... Вокруг суетились члены команды и бывшие пассажиры «Красавчика». — Вряд ли он меня помнит, — честно призналась Фанни. — Представить тебя? — Нет, я сама, — это было произнесено тоном, сразу расставляющим всё по местам. Николя сгинул. И если он не появится… Да теперь уже и не если, все равно Фанни становилась главой их разыскной команды. — Мессир Квинт, — ее уверенный тон и высоко поднятую голову уравновешивал кровоподтек под носом и одышка от короткого перехода. — Я Фаина Тилани. Позвольте выразить вам сочувствие в связи с постигшими нас всех неприятностями.

Фанни Магесса уже не обращала внимания на окружающих ее людей. Она тяжело оперлась на посох, поднялась в полный рост, столь же категорично заранее пресекая жестом возможное желание у кого бы то ни было помочь ей подниматься. Больше похожая на ведьму, чем на столичную любительницу морского воздуха. Расставила ноги пошире, чтобы не завалиться на спину. И вновь низкий неприятно клокочущий в гортани голос послышался, словно бы произносила заклинания не она, а кто-то другой. Но никого другого здесь не было. Постепенно тоны брались все выше, а на лице женщины появлялось выражения досады. Растрепанные чувства не способствуют магии. Завеса сопротивлялась, а из-за нее на тевинтерку таращились низшие, гогоча и улюлюкая, напрашиваясь на площадную брань, которая, как известно, обладает чудодейственной способностью отгонять нечистую силу. Но сейчас было не до ругани, так, оказывается, высоко оцененной плотником. Миледи боролась с собственной бездарностью. И все же, добравшись уже в чтении заклинания до визга, оборвала на полуслове-полувскрике свой зловещий монолог, пальцы, изломанными движениями застыли в воздухе... А Фанни затаила дыхание. Собственными глазами удивляясь, из какого же иной раз дерьма складывается золотая нить созидания. Фло должно было полегчать. Магесса неловко взмахнула рукавами и сразмаху села назад на землю, довольная только поморщилась, ощутимо приложившись копчиком к камням. Аврелий - В ваше желание помогать... Рису, мне верится ещё меньше, - парировал магистр. - Или вы решили разнообразить провоз "законной" контрабанды прогулкой по джунглям Сегерона? Уж лучше я ему помогу, чем никто. С учётом того, что он остался один. Вопрос застал врасплох. - Один? А был не один? Капитан осекся. С кем был эльф? Он даже не спросил его, что тот потерял в крушении. А ведь, может, и кого. Продолжить разговор он и хотел бы, но тут увидел, как с земли совсем недалеко от них поднялась во весь рост знакомая рыжеволосая фигура. - Ну вот же она, - обрадовался капитан, будто появление Фанни буквально из ниоткуда именно то, чего он и ожидал от своей сестрицы. - Прошу прощения, мессир Квинт, я вас оставлю. И поковылял к магессе.

Аврелий - Возможно, - отозвался магистр, пока Эли занимался лечением, - Не буду с вами спорить, мессир Тилани. Я удивлён вашей осведомлённостью. Но вдруг вы ошибаетесь. И кто же этот человек? - Да некто Вирен. Жаль старика. Так и не вылечил свой артрит. Аврелий наблюдал за эльфом, яаляющим совершенство своей магии. - Знаете, мне все равно, какова ваша с... Рисом истинная цель, - вернулся к беседе. - Но что-то не очень верится в ваше желание кому-то помогать.

Фанни - Фанни, спокойно, - продолжая сидеть рядом с Флоренс, Аргус попытался успокоить рыжую магессу, - мы вам не навредим. Я вас нашел, а Леди Паффери вылечила и спасла. Да, она их помнила. Этих людей, с которыми отправилась в плавание. Они не желают ей зла. Дыхание понемногу восстанавливается, хоть во взгляде все еще царит отчуждение. Хотя в ушах все еще шумит кровь, а желудок сводят судороги. Но мигрень можно игнорировать. Думат свидетель, сколько этих мигреней она уж видала. Спасла. Леди Паффери. — Я это запомню, — шепчет миледи благосклонно и протягивает к Аргусу руку, — подай мне посох.

Фаина Солнце, попадая в глаза, так тошно отзывалось в голове, словно бы она снова проходила истязания. Тогда Фаине пришлось несладко и ее мутило еще полгода при воспоминании о самом главном экзамене мага. Только в тот раз пробудила ее живительная пощечина старшей магессы и металлический скрежет убираемых парадных доспехов дежурных храмовников. Каак же тогда ей было хре-но-во. Как же сейчас ей хреново. Только тогда было более-менее ясно. Даже когда демоны морочили и от безысходности хотелось выть, она знала твердо, где она, кто она и, главное, за что страдает. А теперь тошно Фаине Тилани было не от боли или морока, а от отчаяния и страха. Где она? Кто она теперь? Дыхание участилось, сердце зашлось, глаза распахнулись, и молодая женщина сжалась, попыталась забиться в тень, скрыться из-под взглядов своих спасителей. Не понимая еще, что случилось, выставила вперед, защищаясь неясно от чего раскрытую для проклятия ладонь и выдавила: — Что вам надо? Прочь!

Аврелий - Д-доминик, - заикнулся Эли, продолжая поддерживать святого отца. Аврелий как-то даже не стал встревать. Только потер привычно мочку уха, в которой теперь остро не хватало серьги. А вдруг Квин обидится, что Ави творение его не бережет? Ну да, на фоне творящегося катаклизма очень своевременный вопрос. Ко всему прочему они так и стояли вдвоем – как два закадычных приятеля на вечерней прогулке из таверны, обхватив друг друга в теплые полуобъятия. Совершенно не спеша куда-то сажать или класть капитана. Надо все-таки снять сапог… Ави попытался опереться на палку, высвобождая эльфово плечо. - Кэп! Живы, - обстоятельства не очень к этому располагали, но плотник всё же улыбнулся Аврелию и Рису. С сердца ещё немного отлегло. - А Николя.. не видели старпома? Плотник – человек отходчивый. Не хочется даже снова его разочаровывать. «Я был там, когда старпома смыло за борт»? Ави просто покачал головой, не готовый говорить об этом, но, к счастью, Раза отвлекся. - Мессиры, прошу, — он ловко поймал небольшую паузу в разговоре о работе в архивах, арестах, магоубийцах и прочем. — Анарис... вы можете помочь? - Да, конечно, - Эли отвлёкся от загадочно ухмыляющегося Квинта, помог Аврелию приткнуться к какому-то обломку и подошёл ближе к пострадавшему. Сжал пальцы в "замок", потёр ладонь о ладонь, возвращая чувствительность и настраиваясь на процесс целительства. Опустился на колени рядом с мальчиком и занёс ладони над телом. Аврелий приткнулся и вновь обратил свой взор на Квинта. — Могу поспорить, что знаю человека, к совету которого вы прислушиваетесь, одеваясь к обеду, мессир Квинт, - заметил он задумчиво.

Тилани икнул. По дороге они уже наткнулись на несколько трупов, волнами выброшенные не берег. Это были матросы из их лодки. Первого капитан пытался вытянуть подальше на берег, но даже с найденной палкой и с помощью эльфа эту затею пришлось оставить на потом. Теперь еще скала эта. Вблизи оказалось, что она тянется до самой воды, окруженная неудобными разномастными камнями и уступами. И чтобы обойти ее и попасть дальше на закрытую от них часть пляжа, пришлось снова лезть в воду, осторожно ступать по осклизлому неровному дну и прижиматься к выступу всякий раз, как волна пыталась прибить тебя к нему же, но сразмаху. Но стало проще шагать (ковылять, но уже бодрее) рядом и заниматься общим делом, оставив за скобками как прошлые зароки, так и нынешние. Пальму и людей невдалеке они увидели сразу же, как преодолели это препятствие. Раза (на душе у капитана оставшегося гнить на рифе остова "Красавчика" потеплело, как, видимо, у всех, кто когда-либо встречал в жизни Разу. Даже если это глубоко разочарованный в своем капитане Раза), юнга (ну слава Создателю, повезло пацану, хоть у Тилани и было что ему сказать насчет длинного его языка и преданности капитану. Да ведь теперь-то какой из него капитан?) и мессир Фейн (воистину Создатель сделал верный выбор, этот славный малый еще прославит имя его). А вот человек, которого поначалу показался ему мессиром Виреном, очень скоро, как Ави получше присмотрелся, вдруг словно по лбу капитанскому хлопнул, и Тилани вдруг вспомнил, что совершенно позабыл о Бартоломосе. С коротким смешком оглянулся на своего спутника, согласится ли Эли с тем, что тип, развалившийся на пляже острова Сегерон, поразительно напоминает человека из Минратоуса. Бывает же.

- Да... интересное инженерное решение, - поддержал разговор, чтоб отвлечься от желания остановиться и припасть к его губам. - Здесь много крепостей. Тевинтерских. Которые тоже строили на костях рабов. Выходит и на рогах кунари. Как думаешь, первая шлюпка добралась до берега? Или им тоже "повезло" встретиться с Дейви. Ави остановился передохнуть. Запыхался. Оглянулся назад. Прищурился, поглядел вперед. Впереди обзор заслоняла выступающая скала. До нее вот дойти бы - а там будет ясней, верное ли направление поисков они выбрали. - Добралась, - уверенно кивнул. - Моя сестрица матрона магистерского дома, - напомнил, хоть и не слишком пригодный к случаю факт биографии Фаины Тилани, зато обнадеживающий лично Аврелия. - Такие, как она, так просто не пропадают. Заглянул в глаза собственного посланника Андрасте, думая, что это ведь Эли не пропал, и теперь вселил надежду. У посланника золотились на солнце волосы, а щеку, покрытую светящимся на солнце пушком, украшал легкий румянец от усилий тащить на себе его тушу. Рука потянулась, но он лишь смахнул несколько песчинок со скулы. И потянул его идти дальше. Пока еще день и силы не иссякли. - Если и за скалой никого, сделаем привал. Воду искать будем.

Он огляделся по сторонам, теряясь в направлениях. - Куда идём? И где мы вообще находимся? - в надежде посмотрел на опытного морехода. Ну кстати, это был насущный вопрос. Капитан огляделся вновь, припоминая, что сопутствовало их высадке на берег. Где такой риф? Бывал ли он когда-нибудь в этих местах? Ну, то, что не бывал, - так в этом не было сомнений, и точно они потерпели крушение рядом с каким-то мысом. Судя по всему, побережье все же принадлежало Сегерону, и раз так… — Учитывая, сколько мы сюда добирались, это… Мыс Каменщика. Аврелий задумался. — Знаешь, больше шансов у наших было спастись там, ближе к лагуне. Пошли на север. Ну как пошли? Поковыляли. А чтобы отвлечься от неудобной хромоты и эльфова плеча под ладонью, Тилани продолжил экскурсию по побережью: — Рассказывают, что когда-то Империя прислала сюда одного магистра, чтобы тот организовал дорожные работы. Ну, отстроить продолжение Имперского тракта с материка. В помощь пригнали сотню пленных кунари. Прошло короткое время, и магистр попросил прислать ему еще рабов, мол, опасная работа, тяжелые условия — расход живой силы большой. Ну, Магистериум не поскупился. Корабль с пленниками прибыл в срок. Только оказалось, что дорогу строят не рабы, а демоны. По расчетам подрядчика, демоны оказались выгодней. Ну, если, конечно, скармливать им побольше жертвенной крови. Для этого-то и понадобились пленники. Опять же, рога их шли на мощение тракта.

- Kaffas, - разочарованно ругнулся эльф, - kevesh. Не могу сосредоточиться. Сейчас не надо сапог снимать. Только хуже сделаем, - предупредил он. Поднялся, посмотрел на Аврелия. Посидеть бы ему тут. Но это не про Тилани. Подал руку: - Вставай. Опирайся на меня. Пройдём по берегу, поищем выживших. Ладонь коснулась локтя. Не страшно, да и бог с ней с ногой. Улыбнулся одними губами. - Она жива. Мы найдём её, - произнёс ободряюще, лишь бы не молчать сейчас, после осознания, что Фаины Тилани может уже нет в живых, Фанни! Фанни... Хм. Отчего-то насчет сестрицы Тилани был уверен, что она не пропадет. - Я в нее верю, знаешь ли, больше, чем в себя, признаться, - усмехнулся он, потупился, кряхтя, согнул ноги непривычно тяжело. - И Буджардини твоего найдём, - добавил как-то поспешно. Ави не верил. Но не время скорбеть. Пока все его люди не будут в сборе и безопасности, рано кого-то оплакивать. От него не ускользнуло это. Сейчас, обнаженным нервом ощущал, как чуть изменилась тональность. Невольно поднял взгляд, внимательней заглянул в изумруды утешителя. Он ничего не сказал. Заторопился. Ухватился за руку, помогая себе другой, поднялся, на пробу подпрыгивая на одной ноге. Почему-то запыхался. Поставил другую. Скривился, но, жить можно. Вспомнил невзначай о загаданном обещании. Это. Во дурак. Рука тяжело легла на плечи эльфа. - С такой ногой не много мы наищем. Палка нужна... И... Пошатнулся, и оперся ладонью о другое плечо. Прошептал: - Демон. Тебе тяжело будет.

- У тебя вывих. Давай полечу. Попробую, по крайней мере, - виновато предложил, не надеясь сейчас на качество лечения. Ави оперся руками, вытянул ногу и оживленно забормотал: - Помоги сапог снять. Если поможешь, если можешь. Тут и вправить... тут легко. Это же не... Не, перелома вроде не должно быть. Демон. Перехватило дыхание. Он вспомнил исчезающий в волнах рукав. Демон. - Ну и. Не получится, так палку покрепче найдем. Улыбнулся ободряюще эльфу. Мол, мы прорвемся.

Налетел огненным вихрем, упал на колени рядом, схватил за плечи, заглянул в глаза, утонул в них и прижал к себе большого, тёплого и родного, словно обрёл только что давно потерянное. - Ты жив, - выдохнул куда-то в шею и прижал крепче к себе. Руки сомкнулись на спине, словно ожидали этого объятия уже давно. Словно он снова тонул. Так легко забыть обо всем в потоке, который вынес их на пустынный берег Сегерона. Прошептать, точнее, прохрипеть: - Э... Эли. Цел. Прижаться губами к ненароком подставленному уху, волосам. Куда-то, куда так привычно было прижиматься всего какой-то год назад. Бояться моргнуть, чтобы не исчез. Еще вчера этот год казался ему вечностью. И уже сегодня - незначительно пролетевшим мгновением. Он даже на какие-то минуты позабыл о "Красавчике". Он позабыл! Ветер обдувал затылок. Он чувствовал дыхание рядом, грелся в знакомых объятиях, оживлявших усталые мышцы. Но он все же вспомнил, как ни желал бы, чтобы ничего этого не случилось. Беспокойно пошевелился. - Эли, кто-нибудь еще спасся?

Фанни Историю спасения Фаины Тилани можно было бы изложить в повести. Можно было бы сложить о ней оду. Но правда состояла в том, что ее несло волной и в какой-то момент приложило головой о камень. К счастью, тут же случилась пальма, склонившая крону к воде. И там довольно нелепо выглядящее здесь тело в зеленом тяжелом платье зацепилось за крону, так, что чудом у женщины легкие оказались свободны от воды. Волной ее покачивало у ствола и иногда стукало головой с забавным тихим и довольно звонким стуком.

Аврелий Он загадал, что если выживут, то он... попытается снова. Глупое, безответственное обещание. Наверно, Создателя посмешить. Глядишь - и сохранит им жизни чисто чтобы поиздеваться? Но, видно, старуха-судьба решила, что отмеренного и достаточно. Там, в ночи, погрузившись по плечи в воду, он высматривал Эли. Но волны, плавающее повсюду барахло вперемешку с обломками, вспенивающие чьими-то руками брызги не давали обзора. Его то поднимало на волне, то гнало вниз, в пучину, под гребень, нога касалась рифа, отталкивалась - и снова поднимало вверх, к темному беззвездному небу, которое слилось с морем и словно перекатывало его морской галькой. Чьи-то руки сжались на его тяжелом, намокшем длиннополом кафтане, и цепкое сильное тело начало душить в отчаянных объятиях смерти. Удача, что риф был так близко. Там, внизу, куда они погрузились, в тщетной борьбе за жизнь, сапог смог оттолкнуться, и когда, кашляя и судорожно вдыхая, голова поднялась над волной, рука схватила проплывающий обломок доски. Один удар - и хватка разжалась. Капитан подхватил, перевернул на спину. Утопающий был жив, но больше не пытался взобраться на тиланову шею. Снова огляделся. Пока боролись, их отнесло от разбившейся шлюпки. Вгляделся в мокрое лицо моряка. Очень бледное. Один из помощников штурмана. Подумал, что усталость и тяжелая одежда обернулись паникой. В таком состоянии и хороший пловец мог бы захлебнуться, ну а далеко не все на судне держались на воде уверенно. Придерживая голову несостоявшегося утопленника, он плыл в темноте, обретя заново координаты в пространстве и направление. Пока не понял, что штурманов помощник снов пришел в себя. - Эй, не барахтайся, дыши глубже. Выплывем, - успокаивал хлебающий воду капитан, чувствуя, что в ногах разливается уже холодный свинец. - Ррруки! Руки убери. Не мешай мне! Но человек не унялся. Вывернулся. Агрессивней и хитрее. И на этот раз не было доски. А руки уже не слушались. Два тела погрузились в глубину, окружаемые пузырьками воздуха и испуганными рыбками лагуны. И не было на небе звезд. Только теряющий воздух Тилани увидел вдруг там, наверху, в толще воды пронизывающий зелень просвет. И Андрасте протянула ему руку, улыбаясь своими изумрудного цвета глазами. Песок набился в уши. Отчего казалось, что в голове поселилось значительно больше тараканов, чем обычно, и все они топают по внутренней сфере его черепной коробки и скандируют "Ави, вставай! Ави, вставай! Всё очень плохо!" Припекало шею. Хотелось припечься уже до конца, чтобы раствориться на теплом песочке, но пока еще смутное, идущее откуда-то из солнечного сплетения беспокойство пинало его в виски. Остальное всё, будто после тяжелой лихорадки, ощущалось как погребенное и неживое. Попытка напрячь мышцы вызвала глухой стон. Дал себе поблажку и просто открыл глаза. На нем что, лежит сверху вчерашний парень? Попытался пошевелиться снова. Грузно перевернулся на спину, словно обожравшийся тюлень. Дышать стало легче. Ааа... теперь ясно. Мокрый кафтан так и облеплял его тело. В ноги билась волна, выбросившая у каких-то ящиков. Возможно, вместе с ними. Парня нигде не было. Демон. Глаза наполнились слезами. Не вышло. Николя... "Красавчик"... Эли! Понял, что не давало ему и дальше лежать, сливаясь с ландшафтом. Не осознание утраты. Кафтан пришлось стянуть, иначе он бы не поднялся. Встал на карачки, голову заштормило, но быстро улеглось. Выпрямился на коленях, оглянулся на море... Там, дальше по берегу ему привиделась знакомая фигура. Так ведь не бывает. Подумалось, что это видение, вроде ночной Андрасте. Или это совсем другой эльф? А Тилани себя обманывает. Но хватило сил и на то, чтобы встать, и на то, чтоб, пошатываясь, сделать шаг. И снова завалиться набок, тяжело дыша и наконец-то ощущая тело в полной мере. И боль в колене, которое он, оказывается, вывихнул. Сел на песок, не сводя взгляда с видения. Уже не зная, во что теперь верить.

Он не спал. Не помнил, когда ел и ел ли вообще. Снова была его вахта. Он не помнил, которая уже по счету с тех пор, как они вновь погрузились в бурлящий вихрь бури. Старпом валялся в трюме, уже два часа дрых без задних ног, хоть в такую качку не уснул бы и Дейви. Штурман, кажется, умудрялся спать, повисая на штурвале. Они давно потеряли курс. Об этом, правда, знали только на мостике. Дабы особо экзальтированные пассажиры не шлялись по квартердеку с безумными идеями получить с капитана каких-нибудь компенсаций за то, что их Создатель умом обидел и они сели на этот корабль, перед трапом на мостик стоял (точнее, болтался, ища равновесия, привязанный к рангоуту) вахтенный матрос с приказом всех таких умников тащить в трюм и сажать под замок. Ветер свистел меж голых рей. Все паруса, кроме самых верхних и плоских стакселей со сравнительно небольшой площадью полотна, были убраны. Да и они вызывали у капитана некоторые опасения. Треска обламывающейся стеньги он бы все равно не услыхал за завыванием, свистом рвущих штурвал из рук порывов ветра, за шумом бушующего моря, бросавшего корабль, словно скорлупку. А потом вдруг проснулся старпом и появился на квартердеке, хватаясь за канаты. Подобрался к капитану, спросил, как он. "Что-то не спится", — пожаловался старпом как-то сонно. Тилани усмехнулся только. Неудивительно. — Возьми зелье. — Да не, — отмахнулся Буджардини. — От него голова потом тяжелая. Курс есть? Курса не было. — Николя… Тогда он хотел что-то сказать ему. Важное. Или, может, не совсем. Но отвлекся. Это случилось обыденно. Нет, можно ли сказать о шторме «обыденный»? Наверно, для моряков не такое уж и необычное дело — когда болтанка и не видать ни зги. И тогда это и верно произошло обыденно. Так что капитан не сразу осознал, что это означает лично для него. Сначала его бросило вперед, на штурвал. Как-то нехорошо вздрогнул «Красавчик». И потом только он услышал треск. И даже не борта. Треск раздался где-то над головой. И в море, мелькнув обрывками стакселя, рухнула стеньга фока. А следом накрыл ее уже грот, именно он шумно треснул ровно посередине. Корпус откинуло обратной волной, обнажая риф и таща набирающую воду накренившуюся на левый борт каракку в открытое море. И Николя уже не было рядом. Мелькнул рукав справа по борту. Ави заорал, кто-то кинул спасательный круг, но куда там делся круг — кто его разберет при таком дожде и ветре. Матросы уже спускали на воду шлюпки. И капитан, забыв обо всем, что теперь уже не зависело от него, раздавал команды. Всем наверх. Погрузить всех пассажиров в одну шлюпку, чтобы потом не растерять по берегу. Отрядить с ними Разу и кого еще? Ну вот ты, юнга, давай, лезь. Да не бойся. Риф - здесь. Капитан запомнил, где был риф. А значит, и земля где-то там. Надо только, чтоб хватило удачи. Чтобы плоское дно легкой шлюпки не пробило подводной скалой. Для того сел на руль Раза. Уж он-то сумеет провести лодку так, чтобы уйти в сравнительно спокойное прибрежное море. Пассажиры получили весла. В качестве компенсации за греблю - жизнь. Она нынче стоит очень дорого. Так что работать нужно изо всех сил. Точнее, изо всех, что остались в наличии. После многочасовой помпы и болтанки. А капитан? Ну капитан, как известно, покидает корабль последним. И не по доброте душевной. Так уж заведено. Салаги. Я своего "Красавчика" так просто не брошу. — Ави! Женский крик зазвенел в ушах, пронзил и волны, и шквал. Но шлюпку уже относило прочь от тонущего корабля. И фигура на мостике была почти уже не видна. Он не провожал шлюпку взглядом. Ни рыжую шевелюру, ни темный капюшон эльфа. Вторая шлюпка еще не ушла. И надо было продержаться до тех пор, пока все не спасутся. О более отдаленном будущем он не думал. Миледи Тилани внезапно ощутила, что мир стремительно разрастается и выбрасывает ее прочь из уютной империи, с ее собственности, в холодное, опасное море. С совершенно посторонними людьми! С дикарями! А может быть, одержимыми. И это больше не игра. Все эти «симпатичные антиванцы» и прочие украшения чистых палуб «Красавчика» обернулись чужаками, занимавшими место в ее шлюпке! Ей не досталось весла. Она пробралась к единственному человеку, который внушал хоть какую-то надежду в добрых помыслах, — к безобидному, трусоватому юнге. Сжала его предплечье. И не выпускала до самого берега. Матросы спускались на последнюю шлюпку. Капитан ступил, балансируя, пробрался между сидевшими на веслах на бак... и там встретился со знакомым изумрудным взглядом. Эльф каким-то образом оказался тут, а не отбыл с первым бортом.

Леди Фаину точно удар хватит. Леди Фаина в этот момент сосредоточенно смотрела на то, как помпа откачивает воду, сама с собой соревнуясь, удастся ли повысить напор при следующем качке, или хотя бы не снизить темпа, и думала: "Вот еще пятьсот раз нажму на помпу - и точно перерыв. Вот точно. Пе-ре-рыв!"

Найдя в коридоре, внезапно бездельничающего матроса, дипломат его поманил к себе. И приказал... попросил разлить глинтвейн по питейным емкостям и раздать команде и пассажирам, чтоб те согрелись. Ведь сейчас все заняты и никто не будет собираться в кают-компании или камбузе Матрос посмотрел вслед на Аргуса как на полоумного. Ну ладно, спаивать команду в шторм - это, положим, может, и сойдёт пижону с рук, но где же грог?!! Впрочем, в этой суматохе, пожалуй, найдутся лихие головы, которые нелегально превысят норму, отмеренную коком. Ну а если что, всегда можно указать на пижона.

- Иди, отдохни, пацан, - хлопнул по плечу паренька, который совсем уже обессиленный повис на рычаге помпы. Краем глаза заметил Разу, - «Раза-зараза. Ну что, еще хочешь отведать яблочек?», - кивнул в знак солидарности к общественному труду. Миледи Тилани, шедшая следом за мессиром в шляпе, была уверена, что тот ее не мог не заметить. И пустил себе в напарники Разу. Раза, безусловно, был славным малым, но развлечение обломилось. Она фыркнула и отправилась в противоположный конец трюма, где трудившийся на второй помпе брат с удовольствием принял ее в напарницы. Недоволен чем-то? Покачай помпу. И жизнь заиграет новыми красками.