Meshulik

Эльф вздёрнул брови: - Неужели она совсем безнадёжна? Не думаю что выбросит. Он и не таких на пути истинные возвращал. Как мне говорили. Старпом провел ладонью по контуру штурвала. Крутанул резко. Ветер задул на лоб кудри, спутал. Откидывая мешающие волосы, повторил для непонятливых с то ли деланной, то ли искренней скорбью в голосе: - Говорю же, кризис веры. Вот и удивил он меня потому несказанно, когда согласился господам плату вернуть. Не из-за денег, а уж как-то покорно он вытерпел их упрёки. А мог бы и за борт... А вы-то сами... из прихожан?

- Правда. И не только шлюх, - кивнул да пущей правдоподобности и спросил без всякой иронии: - Вас разве он не исповедовал? - Хех, - старпом уставился в изумрудный невозмутимый взгляд. - Кажется, у капитана затяжной кризис веры. Захихикал и добавил: - Но если миледи Паффери еще раз появится на мостике, боюсь, ему придется исповедовать миледи на правах капитана. Прежде чем приказать выкинуть миледи за борт.

Бутылки, что были укутаны в тряпки остались целы и невредимы. Уже хороший знак. От своих слов посол не отказывался и понес две бутылочки на камбуз. Объяснил коку, что да как делать, какие специи кидать и прочие тонкости. Пусть пока корабль чинят и проводят в порядок, повар займется горячительным напитком. Кок посмотрел на пассажира как на полоумного. Грог же - лучшее и, главное, традиционное пойло на корабле. Но каприз этого антиванца ублажил. Даже не стал ничего делать по-своему. Надо так надо. Лучше не задумываться. Клиент всегда прав.

- Ну да, старые, - немного смутившись подтвердил Элахиль. Кажется старпом "Красавчика" хранил какие-то секреты капитана. Хотел сказать - да не слишком-то он рад, но передумал. - А вы давно ходите вместе, мессир? Старпом снова хихикнул, пожал плечом. - Дак... как год назад семья-то передала ему корабль, так и ходим. Старого-то капитана давно хотели сменить, ему уж по старости пансион в башне полагался. Или где в академии пристроили. Я с того дня даже не вспоминал о нем. Ав.. капитан Тилани везде вхож - и с торговцами свой, и с пиратами. Но не, на Лломерине все ж белая ворона. Слушайте, Анарис, а он... Буджардини наклонился ближе, чтобы никто не дай бог не услышал. - А правду мне там говорили, будто он всех лломеринских шлюх, в бытность свою капелланом, исповедовал?

Энцо всё еще разглядывал юную госпожу, примечая её кокетливо вздернутый носик и грациозность осанки, когда к нему обратился капитан. Сразу глаз не отвел, прежде бесстыдно ощупал фигурку миледи. Хороша чертовка! А ведь и, правда, чертовка. С первого взгляда видно. Как легко и умело её тонкие благородные пальчики орудовали боевым посохом – и так закрутят и этак. А что же еще умеют эти милые пальчики? Ничто так не повышает настроение в морском круизе, как чье-то внимание, находящееся за границей контакта. Намек и воображение. Пища для прилива крови к щекам. - Темнеет быстро. Помогите матросам управиться с помпой. - Как скажете, капитан, - отозвался мужчина, лениво сдвигаясь с облюбованного местечка. Пылающий взгляд еще разок оставил свой след на стройных ножках обладательницы огненно-рыжей копны волос. И Энцо зашагал в трюм. Обладательница огненно-рыжей копны волос улыбнулась капитану и пошагала туда же, расценив предложение как относящееся ко всем. Спасение утопающих дело рук самих утопающих. Да и качать помпу в такой приятной компании, как говорится, и супруге будущего магистра приятно. - Как думаете, мессир, хватит того что осталось ещё на один шторм? - спросил он, переводя взгляд на рваные паруса, которые сейчас стягивали, чтобы заменить на запасной комплект. - И куда мы выйдем? Далеко от Алама? Буджардини было не менее любопытно пообщаться с эльфом, которого лично размещал капитан корабля. Кое-что он слышал от Тилани, за год-то мотаний по морям они о многом успели поделиться друг с другом. Но делать выводы старпом не торопился, оставляя домыслы тем, кому не важны узы дружбы. - Анарис... Ну да. - Он указал эльфу туда, где тьма скрывала горизонт. - Там шторм, и нам через него нужно пройти. Ну да мы только такой же миновали, так что теперь-то что, прорвемся. Да и паруса побережем, на стакселях спокойно без радикальных мер доберемся, вот увидишь. Нам было главное не налететь на остров. Мы не налетели. Пираты уже не страшны. Так что хватит. Не боись. Только придется причаливать севернее. И либо пережидать шторм, либо добираться в Алам по берегу. Так-то... поглядим, может, и переждем в спокойном месте. К тому же в такой теплой компании. Мессир Буджардини хихикнул, припоминая только что разразившийся драматичный диалог. - Кажется, вы с капитаном старые знакомые. Он вроде был рад тебя видеть. Небось время пролетит и не без пользы. Ну, я имею в виду, что не придется скучать в трюме... Буджардини смутно понимал, что выражается как-то все двусмысленней и двусмысленней. Или ему одному так казалось? Он умолк и широко улыбнулся эльфу. - Э... а я Николя.

- Да, капитан, - даже не пытаясь скрыть разочарования, плотник ушёл в трюм. Главное ведь не изменилось - "Красавчику" всё ещё был нужен заботливый уход. Как-нибудь в спокойном рейсе он с удовольствием поговорит по душам с плотником. Но нынче было не время для душеизлияний. Хотя живейший интерес миледи Антуанетт к этой его нематериальной составляющей начинал беспокоить. Впрочем, ему не было никакого дела до мнения, которое сложилось у кого бы то ни было о его поступках, тем более не только не совершенных, но даже не высказанных в качестве намерения. Если же миледи была охота спорить с его матросами, то капитан тут был бессилен помочь ей. Он передал штурвал Буджардини и отправился качать помпу.

Фанни Энцо с интересом наблюдала за сценой, не собираясь пока встревать.Запал, предвкушаемой им битвы, потух, и высечь новую искру могла разве что прямая угроза. Однако, кто-то другой явно сейчас воспылал, время от времени стараясь прожечь в его куртке дырку. Мужчина покосился на юную рыжую леди и встретился с нею глазами. Миледи легко выдержала этот взгляд, и легкая улыбка скользнула по губам. после чего миледи, конечно же, уставилась вдаль, где совершенно ничего не могло бы привлечь внимание в сгущающихся сумерках.

- Мессир, вы готовы рискнуть жизнями своих верных людей, чтоб вразумить разбойников? Скольких бравых матросов они убьет прежде, чем сдадутся? - А вот сейчас и узнаем, - пообещал мессир Тилани, шагая к борту. - Предложить им выкупить жизнь работой на "Красавчике" у нас языки-то не отсохнут, миледи, - теперь уже мягкая улыбка досталась госпоже, которая журила и журила капитана. - К тому же, у "Красавчика" вон какие защитники есть. Не пропадём. Капитан только хмыкнул. Или не выкупить. Где-то там, в другом море, ходил другой корабль. И, может быть, когда-нибудь и им кто-то предложит последний шанс на спасение. Правда... вряд ли капитан того корабля пойдет на сделку, которую сейчас готов был предложить такой непостоянный капитан Тилани. Но и не предлагать он не желал. - Мгновение назад вы неистово и немилосердно желали вспороть брюхо этим, как вы сказали, терпящим бедствие… бедолагам, надо полагать? Мессир, какие ветра треплют паруса вашей души, меняя направление, мне невдомек. Но я совершенно точно знаю, за что платила. За прибытие на Сегерон целой, невредимой и в срок. - В срок мы уже не прибудем, - оповестил капитан миледи Антуанетт, - А насчет целости зависит теперь от крепости нашего борта и последнего комплекта парусов. Дальше идти, не заделав пробоину, нельзя. Беспокойно оглядел то, что в темнеющем пространстве можно было бы принять за горизонт. Капитан открыл рот, зная, что он скажет им. Он скажет: "Эй вы, паршивые дети Бездны! К вам обращаюсь я, капитан Тилани. Десять человек, которые пожелают сдаться на милость Тевинтерской империи, я приму на свой борт, если они первыми доберутся вплавь до моего корабля! И поторопитесь". Первыми доберутся самые сильные. Остальным придется выбираться самостоятельно. Он лишит оставшихся людей десятерых самых сильных членов команды. а значит, шанса, быть может, каким-то чудом выжить. Желал бы он такого тому, далекому кораблю? Капитан открыл рот. И закрыл его. Поглядел на шхуны. Не вышло им сразиться в бою. Так пускай Дейви их либо спасет, либо погубит. Он поглядел на типа в шляпе. Вот кто был прав. - Темнеет быстро. Помогите матросам управиться с помпой. Раза, займись пробоиной. Те, кто устал, лучше отдохните сейчас. Впереди тяжелая вахта. Отсалютовал миледи Антуанетт. Оставалось ли у них самих время, чтобы починиться, Тилани предсказать с уверенностью не мог.

Грузно спрыгнул на палубу, снял и встряхнул шляпу, избавляясь от мелких капель влаги на полях. Одежда из кожи почти не мокнет, а вот темные вихры мужчины, не смотря на головной убор, свисали теперь мокрыми сосульками и липли к щекам. Он запустил пятерню в волосы, взъерошил, вытряхивая оттуда снопы брызг. Миледи Тилани восхищенно вздохнула, узнавая в красавце в шляпе другого красавца, того, босого, который так элегантно стоял на палубе. А потом куда-то пропал. В глубине души у Фанни зародилось сожаление о том, что она слишком поспешно отказалась от, возможно, великолепного зрелища, как этот определенно умеющий показать себя в бою мужчина фехтует. Что поделать. Красота требует жертв, на которые им тут лучше не идти. Фаина задумчиво потерла посох, проверяя, не повредился ли он во время шторма. - А знаете, я платила за этот рей не для того, чтобы меня здесь сначала ограбили, а потом убили. Может вы, мессир Тилани, начнете, наконец, думать о пассажирах, а не только о своих личных проблемах? - Миледи, в том случае вы не знали, за что платили, - возразил капитан, знававший пассажиров из знати, которые готовы были предъявлять ему претензии за любое происшествие в море, от которых, как известно, и Создатель не убережет. - Садясь на этот корабль, вы вверяли свою жизнь на мое попечение. Но это не означает, что я откажу в милосердии терпящим бедствие. Если они, конечно, пожелают принять милосердие из моих рук, ибо оно так же будет окружено суровыми условиями подчинения моей воле.

Пока кто-то радовался тому, что сражение откладывается на неопределенное время, другие, распалясь, наседали: - Капитааан! Давай отплатим этим мерзавцам! Дай отправить их в Бездну собственноручно! Закончим дело! - Закончим, когда другие дела будут в порядке, - пытался обратить Тилани энергию особо горячих голов команды в другое русле. - Айда борт заделывать! Шторм еще не кончился! - Да мы щас разберем им шхуны по досочкам, пускай сами нам борт чинят, демоновы объедки! Капитан задумался. Шхунам и правда грозило в ближайшем будущем пойти ко дну. Ну а раз честного боя не вышло, может... Он с тревогой оглядел пространство относительного спокойствия. Не подойти ли ближе и не предложить тем, кто сдастся, спасение? Хотя в порту их, возможно, и ожидала виселица.

Пыл капитана поугас. Он оглядел своих людей. Команда, те, кто не был занят сейчас восстановлением корпуса, ожидали приказа, но видно было, что, как и Разе, им не по сердцу устраивать резню. Да и пассажиры в большинстве своем приводили здравые доводы против. Да и Тилани не был кровожаден. Все как-то совпало. Краем глаза заметил огненный клинок того, о ком радовался, что тот до сих пор цел и невредим. - Ладно, мабари с ними, - решил, возвращая клинок назад. - Силы сбережем. И уже своей команде: - По местам, ребята!

- Капитан, одумайтесь! - воззвала она к благоразумию мессира Тилани, - Мы сражались не за то, чтобы победить, а чтобы остаться в живых! Не испытывайте судьбу, когда она дает нам верный шанс на спасение. Нам надо уходить, пока еще можем. - А как же другие корабли? Сколько их они еще потопят? - обратился капитан к антиванке. - Она права, - поддержала Фаина миледи Антуанетт. - Шторм сделает за нас это дело. Им не выбраться на шхунах.

Они не стали перекладывать всё на помощников. Встали рядом, каждый за арбалет. Те самые, какие были и на борту у "Неспокойного". Тилани тогда еще их приметил и выпросил чертеж у Азара Тревора. Хороший был мужик. Но пропал куда-то. Поговаривали, что ушел на восток. Как не раз и грозился. Те самые арбалеты. Переглянулись только. На удачу. Синхронно взвели. Николя Буджардини в очередной раз сменил веселье на суровую сосредоточенность. С его холерическим нравом было сложно выцеливать, терпеливо ждать, когда шхуна повернется удобным бортом. Но и у капитана, который был поспокойней, все еще не улеглось возбуждение после шторма. - Демон. Ну ничего, - бормотал старпом, заряжая новой аршинной стрелой с тяжелым острием. - Флагман не пошел. Слышь, капитан? А с этими вот увидишь, справимся. Гляди, у того вон, левого, бизань заклинило. Миледи, Фанни, сможете перебить шкот бизани? - Как прикажете, мессир Буджардини. Ави показалось, что сестрица и в этой смертельно опасной ситуации по-прежнему развлекается, чувствуя себя уверенно. будто все понарошку. Будто не веря в собственную уязвимость. До чего же пропитана этим имперским высокомерием. Девочка из хорошей семьи, которой всю жизнь внушали, что она сверхчеловек. Ну пусть на троечку... и все же часть, плоть от плоти Тевинтера. Впрочем, потрепанному шкоту бизани было немного нужно, и слабого заряда посоха хватило, чтобы сделать шхуну менее маневренной. "Красавчик" вновь вздрогнул. Пробили борт. Капитан невольно зарычал, заправляя новую стрелу. - Ничего, ничего, - заело скалящегося старпома, - справимся. Повезло, что много магов. А уж этот, Аргус который, вот уж бесценный бомбардир. Только хватай молнии. Громко хохотали всякий раз, наблюдая, как подпрыгивают ошпаренные огненными шарами пираты. Хищно выцеливали и старались пробить туда же, куда отправляли снаряды трудившиеся рядом мессир Фейн и верный Раза. И тот, в шляпе. Очень кстати возник откуда-то из недр трюма. И кто-то еще... Когда шхуны прекратили сопротивление, а команды их были заняты вычерпыванием прибывающей воды, мессир Тилани с победным кличем бросил арбалет и, выхватив свой заговоренный меч из ножен, упиваясь чувством приближающегося рубилова, крикнул своей команде и всем тем, кто помогал одержать победу на море, кто был достоин рядом с капитаном принять сражение в рукопашной, дать ножам и мечам упиться кровью побежденных: - На абордаж!

На какое-то время капитан расслабился, отвлекся. Думая, что преследователи не решились, что им дали передышку, что опасность позади... А марсовых, естественно, на марсе не было, иначе бы оттуда всех давно бы сдуло штормом... Но пока рука дружески поддерживала развеселого старпома, взгляд снова украдкой искал эльфа. - К баллистам! Штурман, к штурвалу, - Тилани неожиданно собрался, развернулся к парусу, возникшему за кормой. Буджардини проследил за направлением его взгляда... И вновь посыпались команды, известившие о том, что боя теперь уже не миновать. И так просто паруса не поднять и не уйти. Тем более что часть команды до сих пор откачивала воду, а другая - латала повреждения после только пережитой бури. - Кто-нибудь, к орудиям! ...

Полчаса спустя после команды "Руби" Слабо поднял вверх подрагивающую от напряжения руку и помаячил на мостик, подняв большой палец вверх - мол, с победой вас, кэп. Вернее с её первой частью. Затишье. Надолго ли? И все же. Передышка. Огляделся. Все ли на месте. Вроде... Эли. Тут. Все тут. Облегчение и надежда. Да демон, ну и рейс. Отер лицо. Улыбнулся эльфу, неловко поднял руку в ответ. Сзади навалились, обхватили со смехом, отвлекли. Предплечье тяжело легло на шею, когда старпом, окрыленный удачей, готов был всех обнимать, и конечно, первым делом своего капитана. - На ну тебя, Николя, еще ничего не к... - Как мы их, а? Видал? - дурачился Буджардини, рискуя придушить на радостях. Между шлюпками удержаться было проще. Мокрая с ног до головы тевинтерка уже сожалела, что не спряталась в трюме. Оттуда доносились звуки помпы. Матросы откачивали воду.

Мессир Вирен слишком лестно думал о капитане. Изначально Тилани был полон решимости навалять проходимцам. О пиратах вообще ходит много слухов. И чуть ли не самый живучий миф, касающийся морских разбойников, — это их непобедимость. На этом мифе выезжают даже самые завалящие команды пьяниц и засранцев, севших на прогнившую посудину и возомнивших себя вдруг корсарами. Прицепить над стеньгой флаг побольше, сделать рожи пострашнее — и добыча уже парализована страхом от своих собственных историй, услышанных в портовом борделе. Но эти корабли были отлично экипированы. И только оценив их оснащение, Тилани понял, что первый удар тут останется за противником. «Красавчик» не выйдет из боя целым. А это значит, что есть риск, даже если абордаж пиратам не удастся, остаться на обездвиженном корабле посреди моря и с надвигающимся штормом за спиной. А для захвата чужого корабля сил у них точно не хватит. Мало бойцов. Да и магов. Тут опытом бывший пират мог смело поделиться со всеми, желающими обсудить текущее положение дел. Но таковых не было. — Капитан, грот не выдержит, надо… Приготовиться брать рифов на гроте! – заорал вдруг уже отхохотавшийся старпом, возникнув за плечом сражающегося со штурвалом капитана. — Отставить брать рифы, — заорал вслед капитан и чуть не упустил проклятый рычаг. — Не снижаем скорости, иначе пушка достанет. Возьми лучше руль. Они оба невольно оглянулись назад. Их медленно, но настигали. И неминуемо они получат в борт, стоит спустить хоть один стаксель. — Будем рубить. Позже. Когда уже… Кто на палубе, держитесь, кто не хочет, чтобы смыло волной, спускайтесь в трюм или вяжитесь к рангоуту! А миледи любовалась искусством магического боя. Когда вслед за огнем рвунула молния, а после… ооо, после стая виспов облепила одну их шхун… Она оглянулась узнать, кто же так изысканно управляет ими… Но обзор заслонила высокая фигура брата, поддержавшая пошатнувшуюся и ухватившуюся за борт магессу. — Иди в трюм. Ты сделала здесь, что могла. — А сам? — Не время спорить, миледи, приказ капитана. Фанни отступила, кажется, не слишком убежденная этим лаконичным аргументом. А Тилани разглядывал своего противника, ожидая, что те вот-вот повернут. Не захотят влетать в шторм. Побоятся. Отступят. Но они шли и только набирали скорость. Как и "Красавчик". Раздался треск. Пока еще предтеча будущих потерь. На вантах приготовились рубить канаты. Лучше терять паруса, чем скорость. Ветер усиливался, их гнало в эпицентр. Шквал и водяная взвесь заслоняла их от обзора преследователей. Мир скукоживался и темнел. И наконец, послышалось: "Руби!" На гроте со зловещим свистом забились концы канатов и обрывки парусины.

Миледи не видела никого и ничего. Она была на квартердеке у самого края, там, где корабль оставлял широкий след, мгновенно поглощаемый волнами, и куда с наибольшей вероятностью могли долететь не долетевшие до мачт снаряды. Для устойчивости уперлась коленями, ногами, чем там могла, в фальшборт, едва ли не нависнув над уносящейся из-под кормы стихией. Вбирая в ладонях маготок, сжимая скупо пульсирующую невидимую сферу пока еще бесформенной иллюзии, вытягивающей из нее, хвала Создателю, нетронутую созидательную мощь. Отдвая, получаешь. Воистину. С ее природным даром получать, не отдавая, созидание и иллюзии приводили к балансу то немногое, что досталось ей, и чего даже и ей было маловато. И потому она всю жизнь полагала себя в долгу у брата, которому не отмерили дара вовсе. Черпала сейчас из любви и желания воздать. Компенсировать. Привести к новому равновесию. Растворяя магию тонким слоем по кормовой части. Ткала парус за парусом, не торопясь, не обращая внимания на то, что склонялась над бездной всё ниже... - Милдеди, Фаина, стой! Мессир Буджардини схватил ее за пояс в тот момент, когда подошва ботинка проскользнула по влажной доске палубы, а корпус корабля, как на зло, накренился назад. - К демону иди! Голос магессы осип от низких звуков заклинаний. От гнева и невозможности отвлечься, прервать творение. - Фанни, прошу вас. Они далеко. Еще слишком... Магическая молния, огонь, отправленные в сторону преследователей, уже сделали свое дело и можно было попытаться ускользнуть. - Пусти... Она уже не держалась. Ее держал старпом. Когда на выдохе, устрашающе долго миледи простонала последние слова своей иллюзии и отпустила ее, падая назад вместе со своим спасителем. "Красавчик" продолжал бегство. А образ его кормы с призрачными парусами медленно дрейфовал следом, сохраняя инерцию, но уже не подгоняемый ветром. Ненадолго он мог бы обмануть катапульты преследователей. Николя Буджардини обернулся и с изумлением наблюдал с изнанки удаляющуюся корму собственного корабля, по прежнему прижимая молодую женщину в палубе. - Слезь с меня, - попросила магесса, уже без гнева. - Ты портишь мою репутацию. Ветер дул, паруса надувались. Их преследовали пиратские головорезы. А Фаину вдруг разобрал хохот. И мессира Буджардини тоже.

Капитан вдвоем со штурманом навалились на штурвал. Буджардини без особого приглашения расчехлил один из кормовых арбалетов. Но для него расстояние оставалось все еще слишком велико. - Надо им ответить, чтобы сбавили ход. Если есть чем, сейчас нам бы магических стихий. Пусть знают, что у нас есть зубы! Тилани обратился к Аргусу: - Самое время для молний, мессир посол. Э... Рис? Объяснять эльфу, что нужно делать, точно не требовалось. - Зубы у нас в каком-то не том месте, - бормотала миледи Фаина, случившаяся тут же и возившаяся с посохом. - Я имею в виду себя, - на всякий случай оповестила она тех, кто мог бы оказаться невольным слушателем ее умозаключения. Впрочем, тут и верно было много вариантов развития событий. Миледи редко применяла свою магию по прямому назначению.

- Вы лучше знаете, на что способен ваш корабль, капитан, - пожал плечами Фейн. - Что касается схватки, я не приветствую ее, но и не боюсь. К тому же, разве не остается вероятность, что бой найдет нас с той стороны? Капитан собрался было горячо согласиться с ожиданиями от будущего мессира Фейна, но тут Буджардини громко огласил увиденное вооружение. Катапульты, крюки... Всё это следовало ожидать. Но вот при упоминании кунарийской пушки Тилани внезапно пересмотрел приоритеты и воззрился на штормовой фронт за левым бортом с большей осмысленностью. - Если подойдем ближе, то я смогу перенаправить их, - указал в небо, - в них. - Природная молния не подпалит его до угля в такую погоду. Техника выученная и пока осечек не давала. - А если уплывем сразу в шторм, то могу прикрыть "спину" корабля. Как понимаю, там нет пушек у вас? - У нас арбалеты на корме. Хорошие арбалеты... Арбалеты, какие стояли на другом корабле, давно присмотренные, любовно скопированные. Коими Тилани безмерно гордился. Но тут перевес был не в их пользу. Доводов в пользу шторма становилось все больше. А шансов достичь его до того, как идущие на всех парусах пираты их нагонят, - все меньше. - Капитан, - Раза появился на мостике, облачённый в нагрудник, набедренник и наручи из твёрдой кожи с заклёпками. Поверх кушака висел широкий кожаный ремень, отягощённый длинной саблей. - Поо кораблю передают, что вы магов кличете. Я не совсем сейчас.. но если что могу, скажите. Или мне вернуться на реи? - Мы меняем курс, - признался наконец-то сам себе капитан, не слишком-то громко, но этот приказ, подхваченный старпомом и боцманом, зычным эхом раскатился по палубе. Посыпались команды спускать кливер, поднимать кливер, травить шкот, брасопить реи. Корабль ожил, скрипя и хлопая парусами, на всем ходу меняя ветер, ложась на несколько бесценных минут в дрейф, тогда как черные пиратские флаги на мачтах виднелись все отчетливей. - Раза... все, передайте всем, взять оружие, снаряжение и быть готовыми к бою! Они могли и не успеть. - У нас одна надежда - что эти трусы предпочтут более легкую добычу и не попрутся за нами в шторм. Ставь все паруса!

- Я так понимаю, шансов пройти сквозь шторм без потерь у нас нет? Буджардини хотел было это подтвердить, оживленно кивая, но капитан перебил: - Шанс есть всегда. Он кивнул в сторону преследующих их пиратов. - А вы, мессир Фейн, что бы предпочли: сражаться с бурей или сражаться с людьми? Люди разве не предсказуемей? Я знаю, многие боятся пиратов. Но они такие же несовершенные люди, как и мы с вами. Из плоти и крови. Так какой бой вам желанней?

- Или... хотите... - предположил мысли Тилани. - Думаете, они за нами туда не пойдут? - Если бы не шторм, я бы ушел за остров, - мысль о том, чтобы делать это сейчас, ни у старпома, ни у капитана энтузиазма не вызвало. - Обошли бы остров и, оторвавшись, прошли тем же курсом, но взяли бы южнее, чтобы потом при попутном ветре подойти к Аламу с востока. Потеряем день, зато не потеряем корабль. Но сейчас... боюсь, нам не остается ничего, кроме как принять бой... - Исключено! - возразил Николя, - надо прибавить ходу. В трюме полно груза, если выкинуть его за борт... - Не успеем, - капитан только головой мотнул, уже смирившийся, что прибыли ему этот рейс не принесет. - Свистать всех наверх! - заорал боцман. - Если мы примем такое решение, то нужно понять, сколько у нас сабель, - предложил Буджардини. - И сколько у нас магов, - согласился капитан.

Капитан обернулся на посла. При иных обстоятельствах его появление вызвало бы справедливое недовольство. Но сейчас было не до скверной любви мессира Аргуса к компенсациям. - Николя, эй, дай ему поглядеть. Старпом отлепился от подзорной трубы и передал инструмент послу со словами: - - Прямо на горизонте. Недавно появились три паруса. Это пиратские корабли, мессир. Идут, похоже, нам наперерез. И... прискорбно, но ветер им на руку. У них фордевинд. А у нас бейдевинд, мы с трудом выруливаем галсами.

На мостике капитан со старпомом смотрели в одну подзорную трубу. Попеременно. Штурман и ещё один матрос удерживали штурвал в четыре руки. Порывы ветра норовили вырвать рули из рук. Боцман уже сорвал голос, выкрикивая команды тем смельчакам, которые полезли в такую погоду на реи. Корабль разворачивало на новый галс. И времени для принятия решения оставалось немного. - Проскочим, - прикидывал Буджардини, выцеливая в окуляре пиратский парус. Капитан был уверен, что нет. Корабль с грузом, низко сидит в воде. Но были ещё мощные кормовые арбалеты... И меч.

Фанни Это было так необычно. Он разговаривал с эльфом… как с равным. Он разговаривал и с иноземцами как с равными. Положа руку на сердце, если бы кто-нибудь из заезжих пассажиров случайно упал за борт, она бы… Нет, ну конечно, она бы приняла живое участие в спасении, может, даже крикнула «Че-ло-век за бортом!» Это ведь так мило и необычно. Это часть ее путешествия, полного забавных приключений, кокетства со случайными попутчиками, познания мира. В конце концов, таков ритуал жизни на корабле… Но сердце ее билось бы ровно, а сон не покинул бы, не то как если бы за борт свалился самый конченный гражданин. Гражданин, разумеется, Тевинтера. Фанни с невольной жалостью покосилась на застывшего на мостике изваянием брата. Что же с тобой сделали эти годы, Ави, Ави? На что ты тратишь свет своей души?

В свете солнца, в синеве моря и неба изумрудный цвет взгляда напротив отпечатывался в памяти. Это была странная встреча. Он ее запомнит. Но он не обманывался. Обернуться могло и по-другому. Это уж просто повезло. Так что шутка вышла не слишком смешной. И все же усмехнулся, сбрасывая напряжение от начала беседы: - Отпала необходимость. Теперь вы друг друга нейтрализуете. Еще раз отметил где-то на сетчатке зелень радужки и тень улыбки. - Ладно, дела зовут. Дела не звали, но как бы не забыть, зачем они тут, и не начать задавать вопросы.