FalseLemur

Руины Арлатана, Кабинет А сквозь завесу времени Элувиана Бальназар оказался в покинутом веками назад просторном кабинете, в центре которого росло дерево. Небольшой полуразрушенный балкончик открывал вид на заросший сад, а также на умиротворённую гладь моря, которая носила наименования Утверждение. Из самого кабинета выход был только один. Дверной проём повторял такую же форму арки, как и у сломанного Элувиана. Что же, это место действительно не походило на подземную могилу тейга. Бальназар поправил сумку на плече и глубоко вдохнул свежий воздух, прикрыв глаза. Как хорошо. Со всех сторон шумел новый, диковиный для человека песка мир - листьями, кустами, морем. Неваррец подошёл к проросшему через каменный пол дереву и ласково погладил шершавую кору. Затем аккуратно выбрался на балкон, пытаясь не наступить на хлипкий камень, и облокотился на перила, наслаждаясь шелестом и видом. Гончие с их добычей, девочка-призрак и даже собственные призраки остались ненадолго позади. Пока очередные события не утянули его губительным водоворотом, Бальназар хотел сполна насладиться моментом затишья перед бурей. - Построить бы тут домик, - мечтательно сказал маг и с досадой поджал губы. Вряд ли руины, оставшиеся от столицы древнего народа, настолько безопасны, насколько хотят выглядеть. Уперев ладони в ограду балкона, любопытный гость чуть привстал и посмотрел вниз. Буйная вязь крепких лиан водопадом летела вниз, теряясь в зелени кустов. Нет, туда он не полезет. Не хватало потом ещё отдирать от себя всякую лесную живность. Взяв посох поудобнее, некромант вышел из разрушенного кабинета в единственную арку, соединяющую закуток с остальным комплексом.

Логово Урзары Она бы с интересом понаблюдала за этой сценой. - Боишься? Бальназар удивлённо посмотрел на девочку. - Чего же мне бояться? Разве что элувиан забросит меня в забытый тейг, а рядом не окажется ни одного сочного нага. Ах, точно. Я же не ем мясо, - парень со смешком постучал себя ладонью по лбу. - Нет, если бы ты хотела навредить мне, то не стала бы лечить. Ещё он очень боялся, что все сказки вокруг могущества Септарии окажутся именно сказками. И задуманный прыжок в прошлое не состоится. Но тут уж не узнаешь, пока не ощутишь вес камня на ладони. Так что и думать об этом рано. - Фух. Ну что, я пошёл, - Бальназар смешно встряхнулся, словно пловец перед нырянием в ледяной водоём. - Если заскучаешь, то приходи снова, поболтаем. До встречи, Ата. Маг с улыбкой помахал девочке, а потом надавил рукой на ртутную поверхность зеркала, позволяя элувиану поглотить себя.

Логово Урзары Маг сжал пальцы в кулак, так и не коснувшись зеркала. - Но разве Зигфрид сейчас не в Долах? Или он как раз нашёл элувиан и сбежал через него в Арлатан? Или сбежит. А одни Гончие будут уже ждать его с той стороны. Пока другие Гончие загоняют добычу с этой. И в самом деле гончие, нечего сказать.

Логово Урзары - Идём! - хотя идти дальше уже было некуда. Сложив пальцы в замок, Ата смотрела в сторону тусклого сияния впереди. - Да ладно, - проходя мимо насаженных на пики трупов, Бальназар одарил их быстрым взглядом (но помочь, видимо, уже ничем не мог), а теперь застыл с открытым ртом напротив мерцающего зеркала. - Это что же.. элувиан? Работающий, настоящий? Конечно же, в обширной библиотеке Некрополя было немало записей о величайшем изобретении элвен. Оно и понятно - доведись волей совершенно мизерного случая кому-то из некромантов натолкнуться на такую драгоценность, орден пожелал бы знать. Но как запрятали, чертяки! Прямо под ямой с кольями - местом, которое каждый разумный постарается избегать и обходить любой ценой. Сняв невидимую шляпу уважения перед архитекторами, Бальназар кряхтя протиснулся в узкий лаз, стараясь не разбить о шершавые стенки драгоценный фиал. Сделав пару шагов мимо девочки, парень остановился напротив мерцающей поверхности и провёл ладонью над окном в другие.. что? Миры, реальности, руины? Или такие же ловушки с кольями, которые быстро положили бы конец восторгу первооткрывателя. Смуглая ладонь скользила, не касаясь, и поверхность живой ртутью текла туда-сюда, образуя рябь на зеркале. Элувиан откликался на присутствие живого существа, словно и сам был живым. - Да уж, Ата, с тобой не соскучишься, - в голосе Бальназара звучало не только веселье человека, который не верил в происходящее, но и уважение. - И много таких ещё, активных врат? Этот ведёт в Долы или.. куда-то ещё? Смуглая ладонь отдёрнулась. Всё же касаться зеркала Бальназар пока не спешил.

Логово Урзары А я бы, как говорила, хотела бы получить этот камень. Взаимовыгодное сотрудничество. Или, - наклонила голову чуть на бок, - или ты хочешь сбежать? Прочь от Гончих. От Неварры и ордена. Раз теперь у тебя есть кровь Урзары. Маленький шанс... освободить себя от отчаянья. - Да понятно, что получить хотела бы. Все хотели бы получить такую цацку. Наверное. Парень задумчиво провёл длинными пальцами по затылку. Вот он точно не знал, что стал бы делать с силой камня. Вернее, знал. Но сокровенное желание мага мог исполнить, пожалуй, только сам Создатель. И совершенно точно это желание заключалось не в бегстве от удобной рутины, в которую незаметно превратилась жизнь. - Не думаю, что мне придётся оправдываться перед орденом, поскольку и возвращаться я пока что не намерен. Ты права, угроза культистов исчезнет тогда, когда сами Гончие подтвердят завершение моего задания. А значит, мне надо не с тобой тут болтать, а искать Анку либо тех горе разведчиков-любовничков. А если не найду, то что? Отправлюсь в Долы. Путь не из близких, но пока я формально на миссии и могу путешествовать, куда захочу. Разве ж это плохо? - маг всё-таки поднялся, отряхнул штаны от каменной пыли и натянул просторную рубаху. Бинты пока снимать не стал - магия магией, но осторожность не помешает. - В общем, Ата, мой ответ тебе: нет. Я не хочу ни от кого сбегать, а хочу просто выполнить своё задание. Если поможешь мне добраться до Гончих.. хоть каких-нибудь.. то буду благодарен. А камень.. Очень неожиданная, отчаянная мысль пришла на ум. - Я отдам тебе камень, если ты поможешь мне с его помощью создать разрыв. Особенный разрыв, во времени. И отправишь меня в то время, когда.. "Скушай мясной рулет, сынок". Снова подступает предательский ком к горлу. - Ты знаешь, в какое время. Уверен, что знаешь. Если Септарии действительно так уникальны и сильны, то с их помощью наверняка можно менять реальность, а не только лепить мороки в Тени. Если же нет, то мне этот камешек не нужен, и я не стану за ним охотиться. Ограничусь головой Зигфрида для Гончих и морталитаси.

Логово Урзары - Пока ты был здесь, остальные Гончие уже влезли в эту авантюру, - пальцы его осторожно сжали в кулак, руку отпустили. - А в их рядах ты оказался не просто так. Пусть себя Гончей ты и не считаешь, - когда она отошла от него на шаг назад, некромант почувствовал бы, что он что-то держит в сжатой ладони. Пока ты был здесь. Можно подумать, он на шашлыках у родственников гостил, а не дракона убивал, пока другие Гончие то в пропасти кидались, то.. где, к слову, Карсен и Киян? Голубки нашли явно занятие поинтереснее, чем ратные подвиги. - Ну раз они уже влезли, то зачем ты просишь меня? И разумеется, не просто так - мне дали задание, его я выполняю, - Бальназар вздохнул, покрутив зажившей рукой. Ну вот, только бинты потратил зря. Впрочем, поступок Аты вызвал ожидаемую благодарность. - Спасибо, что подлатала. Сам я что-то совсем расклеился. Ну, понимаешь: драконы, ожоги, сломанные кости.. Неудачный день, короче. Маг подмигнул девочке и перевёл взгляд на свою раскрытую ладонь, где лежал неприметный серенький кругляш. Но Бальназар ещё помнил этот камень оранжевым и переливающимся, полным затаённой силы. - Это же Септария, верно? Драконий минерал. Не удивительно, что камешек прибрал себе культист, - неваррец прикрыл один глаз и запульнул серым осколком куда-то в темноту. - Так чего ты хочешь, Ата? Этот камень? С такой игрушкой можно уйму чего поломать. С другой стороны, морталитаси ничего не говорили о Септарии. Как и о том, чтобы камень доставили в орден. - Не представляю, что ты можешь предложить за этот камень. Ты нравишься мне, Ата, - и это было правдой. Девочка говорила не самые приятные вещи, и даже её исцеляющая магия не подкупила бы неваррца. Но.. почему-то маленькая собеседница напоминала Бальназару его младшую сестру Нэю. Ничем, просто ничем та не была похожа на таинственную гостью, но.. Рядом с Атой некромант чувствовал себя комфортно, словно действительно общался с маленькой сестрой. - И с одной стороны мне бы хотелось посмотреть, почему так много ниточек стягиваются вокруг драконов, их наследия, их минералов. А с другой: жизнь моя спокойна и налажена, что в ней менять? Богатства мне не надо, власти тем более. А по незнанию сейчас как влезу в чужие распри, сломаю то, что ломать нельзя, так ещё и по лбу получу. Бальназар развёл руками в стороны и пожал плечами.

Логово Урзары - Ата, - представляется, хотя не факт, что именем настоящим. - Честно, я и не искала тебя - В таком случая я всё равно рад встрече, Ата, - улыбнулся Бальназар перед тем, как зубами стал затягивать узел на бинтах. Отпустив тугие тряпки, он сплюнул в сторону попавшие в рот нити. - Я Бальназар, хотя ты это, наверное, и сама уже знаешь. - Мне нужен был только один человек. И я его, увы, упустила. Вдобавок у него есть что-то, что может дать мне отпор. Только он сам дурень до конца этого не осознаёт. Но если вдруг… о, вещи произойдут очень страшные, - вновь она наклонилась к некроманту, заглядывая тому в глаза. - Вроде ты и твои «друзья» по несчастью его тоже ищете, верно? Как насчёт небольшой сделки? - Разве что совсем-совсем небольшой, - с озорством прищурился некромант. - Видишь ли, свою награду я уже получил. Он бережно погладил рукой сумку, в которой лежал зачарованный фиал с драконьей кровью. Что-то ещё красть у морталитаси было бы.. неправильно? Вряд ли. Просто чревато раскрытием и последствиями. - Как я понимаю, не Зигфрид тебе нужен, иначе бы позволила Гончим избавиться от него забесплатно, так сказать, - предположил неваррец. "Разве что Гончие знают что-то такое, чего не сообщили мне, и расправа над лидером культистов в планы не входит". - А этот.. артефакт, которым он владеет. Но ты же понимаешь: я даже пока не знаю, что это за предмет. Не знаю в точности, кто ты такая. А лезть в авантюры без чётких правил - опасная игра. Я уже один раз отклонился от пути, заданного мне морталитаси. Некромант выразительно поднял забинтованную руку.

Логово Урзары - Их разгорячённая кровь на твоём языке. Мякоть мышц и хруст костей, - улыбнулась нежно. - Живительная эссенция до той самой минуты, пока не осознаёшь, что и внутри твоего тела будто есть место какой-то медленно прорастающей заразе. Улыбка померкла. Она выпрямилась, держа руки всё также за спиной. - Интересно, - задумчиво произнесла, чуть наклонив голову на бок. Парень не нашёлся, что ответить. Кажется, девочка намекала на печальную судьбу его родных. Или же говорила про губительный холод, что поселился внутри тела мага. Но всё это не точно. И не понятно до конца, к чему вообще было сказано. - Надеюсь, ты не возражаешь, если я немного приведу себя в порядок, пока мы говорим, - Бальназар подумал, что самое время заняться своими ожогами. То, что чары амулета глушили боль, ещё не значило, что мёртвая кожа не загноится, и не возникнет заражение. Движением плеч неваррец скинул плащ и потянул рубашку за ворот, снимая её. Всю правую половину сухого жилистого тела украшали бордовые рубцы, похожие на запёкшиеся морщины. - У меня с хранительницей Рощи не самые тёплые отношения, - девочка поморщила носик. - Она уже давно не делиться со мной своими планами и секретами, но смерть Урзары, подозреваю, её приведёт в бешенство, - дёрнула плечиками, глядя куда-то вдаль. - Обидно… Урзара оберегала то, что мне было необходимо. Но ценность эту украл тот, кто однажды заключил со мной сделку в надежде избежать... платы, - взгляд ореховый вернула мужчине. - Его как раз ищут твои приятели в Зелёных Долах. - Ты о Зигфриде? Этот пострел и у тебя наследил? - хохотнул Бальназар, вытаскивая из тощей сумки комплект для обработки и перевязки ран. Некроманта забавляли скользкие люди, которые врали одним, другим, третьим, заключали сделки только для того, чтобы их нарушить, брали взаймы у кого-то, чтобы выплатить долги кому-то. Порочный круг большого хитрожопого дерьма, как назвал бы жизнь таких людей неваррец. - Как тесен мир-то. Может быть, ещё окажется, что это ты подговорила старших моего ордена выслать карательный отряд за культом? Я бы уже ничему не удивился. Бальназар говорил с улыбкой, но не пытался подначивать девочку. Кажется, его действительно устроил бы ответ, что некая древняя сущность имеет общие дела с орденом морталитаси. Ведь как совершенно верно заметила девочка в начале разговора, многие обитатели Тени не сильно отличаются от разумных существ, способных и мыслить, и чувствовать, и строить планы. Уж некроманты были полностью солидарны с таким мнением. - Послушай, мне очень приятно твоё общество, но всё-таки должен спросить. Во-первых, как мне тебя звать, а во-вторых, зачем ты искала встречи со мной? Или не со мной? - маг закончил обрабатывать корку ожогов специальным тоником и теперь аккуратно перевязывал руку, шею и грудь бинтами.

Логово Урзары - То, что с ним случилось - несправедливо, - едва уловимый упрёк в её голосе. - Люди узколобы. Они считают духов и демонов Тени примитивными созданиями, привязанными лишь к одной из человеческих эмоций, из которых черпают силу. Надежды, отчаянья, гнева или веры. Мало кто из тех же тевинтерских магистров представить может, что демоны тоже могут испытывать радость, грусть и разочарование. Могут любить и ненавидеть, - девочка зажмурила глаза и улыбнулась, издав тихий смешок. - Насколько занимательной находила эту тему для разговоров, настолько впадали же сразу в скуку мои собеседники после первых сказанных мной слов. Обидно! - девочка встала на ноги и встряхнула пыль с синей юбки. Бальназар не перебивал её. Девочка говорила правильные вещи, но всё равно время от времени опасно приближалась к той грани, которую бы маг назвал намеренной полуправдой. Если она и была демоном, то не ниже рангом, чем Гордыня. Духом.. вряд ли, дух никогда не отзовётся о человеке свысока, поскольку они рождены именно из светлой стороны того, кем человек является. И отлично понимают, что в каждом есть нечто особенное и достойное защиты. Возможно, перед ним просто чей-то призрак. Сплав различных сущностей. Ещё один дракон? Да что толку гадать. - Красивый облик. Тебе идёт, - некромант продолжал быть вежливым и вряд ли говорил добрые слова только для того, чтобы обезопасить себя. - Когда-то моя наставница сказала, что люди часто путают справедливость и выгоду. Выгода - это очень желанная справедливость для кого-то одного, в то время как истинная справедливость никому не выгодна и одинаково тяжело даётся всем. Но такую цену мы платим за правильный порядок вещей. Нельзя позволять цвести той жизни, что загубила другую. Просто нельзя. Сказанное не очень хорошо ложилось на откровенно безразличное отношение некроманта к многочисленным смертям, случившимся в логове дракона. Видимо та, "другая жизнь" была для Бальназара ценнее всех других, хоть вместе взятых. - Я не хочу об этом говорить, прости. Не самые приятные воспоминания, - маг провёл ладонью по лицу. Стало тяжело улыбаться, уголок рта сполз вниз. - Ну как? - спрашивает, пряча руки за спину. - Доволен? Ты освободил людей от тирании драконицы, но лишил жизни ту, кто не должен был просыпаться. У хранительницы Тихой Рощи есть свои планы насчёт драконов и пробуждение Урзары в них не входило. Впрочем, вряд ли она будет из-за неё сильно расстроена. - Доволен, - признание далось легко, поскольку и скрывать его не стоило. - Я сразился за свою жизнь и за своё дело. Победил. Тут нечего стыдиться. Была бы драконица реальным божеством, то человечьим голосом приказала бы всем лечь ниц и привести каких-нибудь коров. А не ревела, пыхала огнём да пряталась в глубокой пещере. Ты, кстати, знала, что я совсем не ем мясо? - Бальназар вдруг хрипло засмеялся. - Но это ведь совсем не значит, что я отрицаю пищевую цепь. Просто мне не нравится вкус мяса. Особенно горелого. "Ешь мясной рулет, сынок". Маг вздрогнул и проглотил ком тошноты. - Так что драконица твоя - просто очень редкий зверь. Сидела бы себе в заповеднике, кушала животных, меня сжечь не пыталась - осталась бы цела. Наверное. Бальназар уселся поудобнее, поджав ноги крестом. Девочка пока что не пыталась вырвать его сердце, а поговорить с кем-то, хоть отдалённо понимающим в магии, всегда приятно. - Расскажи про Рощу и хранительницу. Есть ещё драконы? Чей-то большой план по их пробуждению? Неваррец честно спрашивал из собственного любопытства. Но, конечно, в будущем не стал бы скрывать полученные знания от ордена, коль скоро морталитаси тоже заинтересовались драконами.

Логово Урзары - Старый людоед согрел твою кровь, - раздаётся голосок со звоном колокольчика. - А ты что взамен? Разве не интересно, куда демон его утащит? - Здравствуй, - маг растянул губы в подобие улыбки, высматривая говорящую в темноте, но без особого рвения. Понятно же, что увиденная виспом девочка таковой не являлась. А маску своей собеседницы Бальназар был готов принять любую.. Почти любую. Либо отсутствие образа вовсе. - Сначала я подумал, что ты нападёшь на нас. Но ошибся, очевидно, - Бальназар тряхнул рукой, и тонкий рукав закрыл собой ожог. - Что же до Анку. Уверен, тебе нет до него дела, иначе бы не называла людоедом. Нет дела и мне - о сохранности Гончих мои наниматели ничего не говорили. Подозреваю, что чем меньше останется наёмников, тем меньше придётся им платить. А интерес.. демоны мне не интересны. Я знаю, что здоровый потрошитель справится с любым демоном. А если не справится, то демонов там столько, что и я бы не помог. Верно? Ещё одна слабая улыбка. - Но что всё обо мне. Я скучный и обычный, теперь ещё и не особенно красивый, - парень повёл обгоревшей шеей. - Расскажи мне лучше о себе. Ты же искала встречи. Маг помолчал. - И спасибо, что не тронула виспа. Когда-то его прежняя форма была мне очень дорога. Хотелось бы сохранить то, что осталось, - неваррец говорил сухо, словно не хотел давать выход каким-либо эмоциям.

Логово Урзары Видения, посланные светлячком, захлестнули Бальназара уже после того, как тот закончил сращивать конечности и наводить марафет на недавних смертников. Удивительно, как потрошитель продержался столько времени, да с такими ранами. А теперь на него ещё и демон польстился. Поднять всех на ноги и убедить дружно прыгнуть в пропасть некромант бы не успел. Да и не собирался: Анку не был ему другом или близким человеком. Лишь начальником, за успехом миссии которого просили приглядеть. Но и бросать воителя на произвол судьбы не хотелось, особенно когда в голове Бальназара тут же созрел простой и даже элегантный план спасения. Потрошителя тащил воплощённый демон. А демоны где проявляются? В местах тонкой Завесы. В Тени нет расстояний, хоть иногда и кажется обратное. Неважно, как далеко сейчас Анку, пока между ним и Бальназаром есть разрыв (или достаточно близкая к этому состоянию точка), через это "окно" достаточно просто руку протянуть. Не физическую, конечно. - Сообщите Зираку, что я нашёл Анку. Он внизу, ещё жив. Уверен, верёвки для спуска у кого-нибудь найдутся. Поспешите, - для задуманного некромантом помощь гномов была совершенно не нужна, но как-то ведь должен потрошитель выбраться потом на поверхность. Самый простой способ сделать это - по крепкой верёвочной лестнице. Дав свои рекомендации, парень быстро отступил в тень пустого уже тоннеля, из которого пришли тантервальцы. Задуманные им чары могли всполошить обычных людей, поэтому и видеть им лишнего не стоило. Маг присел у стены и достал из сумки твёрдую длинную пробку. Вложил себе в рот и зажал зубами, чтобы не кричать. Ведь скоро ему будет очень больно. "Спарки, возвращайся в Тень", - Бальназар мысленно направил духа. Светлячок метнулся к Анку и в голубоватой вспышке исчез, буквально растворившись в груди потрошителя. Висп намеренно сделал возвращение за Грань, можно сказать, громким, чтобы по истончившейся Завесе пошла рябь. И через эту рябь, как через готовую лопнуть прозрачную плёнку, Бальназар потянулся к Анку. Есть такое заклинание - пересадка кожи. Куда более обширное и сложное, чем следовало из названия. Оно позволяло "пересадить" увечья одного тела на другое, с помощью энергии Тени просто поменяв раненую и здоровую ауры местами. Это заклинание, как было понятно из его сути, всегда требовало жертву, а потому считалось едва ли не запретным ритуалом некромантии. Конечно, по сути своей эти чары ничем не отличались от лекарского искусства. Просто иногда приходилось платить. Маг сжал пробку зубами и ловко поменял собственную, чистую ауру с окрашенной черными и алыми разводами дымкой вокруг потрошителя. В следующий миг все раны, переломы и ожоги седовласого воина начали стремительно исцелять, словно и не было их. Морок, иллюзия, обман - такие близкие для Тени стихии. Теперь спасение потрошителя было в его собственных руках и воинском умении. Но разве станет какой-то демон угрозой для охотника на драконов? Эта мысль, полная спокойствия за судьбу соратника, была последней перед тем, как Бальназара скрутила чудовищная боль. Его тело выгибало от судорог, кости ломались, как сухой тростник, а по коже растеклось колющее жжение. Парень закричал, но кляп превратил крик в глухой стон. Когда, спустя очень долгие мгновения, деформация окончилась, Бальназар трясущейся рукой полез в сумку. К ожогам, покрывшим правый бок, шею и руку, он привык. Но как же болели сломанные кости. Подцепив край сумки пальцами, маг сунул руку внутрь, нащупал выпуклый флакон и потащил на себя. Ни о каких целебных заклинаниях сейчас не было и речи, сознание опутывала боль. Пришлось использовать запасы. С тихим "чпок" крышка флакона отлетела в сторону, поддетая отросшим ногтем на большом пальце. Неваррец приложился к горлу и влил в себя всё содержимое, половина из которого просто разлилась по шее и под ворот рубахи. Плевать. Снова раздался глухой стон, когда кости вставали на место и срастались, ведь целебную настойку готовил сам некромант, поместив в жидкость одно из своих заклинаний. Выронив флакон, парень выплюнул кляп и отдышался. Кожа по-прежнему горела, но это уже мелочи. К ожогам он успел давно привыкнуть. Маг устало склонил голову в ту сторону, где виспу привиделась маленькая девочка. Интересно, кто она такая, но сил на переход пока что не было. Странно, но ожоги перестали ощущаться, сменив жжение на мягкое тепло, сродни тому, что исходило от Зуба Урзары. Неваррец удивленно вскинул брови, закатал рукав, но нет, ожог красным зарубцевавшемся пятном расползался по руке. И совершенно не болел.

Логово Урзары Увековечишься в памяти истории за благородный поступок, - и после Зирак удалился прочь. Маг не успел ответить - коротышка с изяществом бабочки уже упорхнул прочь. Но в удовольствии досадливо поморщиться Бальназар себе не отказал. Последнее, чего бы он хотел - это быть на слуху у всяких истребителей драконов и прочей нечисти. Уж некромант отлично понимал, благодаря каким жертвам его чары смогли одолеть дракона. В следующий раз могло попросту не оказаться столько умирающих и умерших вокруг. А значит, ходить в новые подобные авантюры - только зря рисковать своей жизнью. Поэтому Бальназар решил, что попросит Анку (если тот выжил) немного переврать историю, исключив из неё участие молодого некроманта. Наверняка найдётся множество желающих "нанести последний удар" в пожелтевших трактатах истории. - Спарки, поищи Анку, - неваррец мотнул головой в сторону пропасти. - Если ему нужна помощь - немедленно позови меня. Всё было сказано тихим, почти ласковым голосом. Светлячок молнией метнулся в пропасть, а Бальназар покрутил в пальцах зуб дракона. С каких пор убийство - благородный поступок? Эти ополченцы скрываются за ширмой мирной жизни, а на уме у них только война. Никто не вспомнит некроманта, исцеляющего раненых - то ещё чудо природы. Зато все запомнят некроманта, который избавил их от крылатой обидчицы. Отметив для себя такое наблюдение, Бальназар надел шнурок себе на шею. От длинного зуба, костяной поверхностью лёжащего на открытой из-за широкого ворота груди, шлё приятное тепло, которое ленивыми волнами текло по всему телу. Как же это было приятно. Неваррец даже прикрыл глаза от удовольствия, как растянувшийся на солнце кот. Но время не ждёт, раненых навалом, и хотя Бальназар не нанимался в услужение никому из правителей Вольной Марки, он вполне мог помочь уцелевшим ополченцам. Потому что мог и потому что это не грозило ему самому последствиями. К тому же, эти мужчины и женщины только что пережили встречу с драконом. Наверное, очень обидно теперь умереть и никому не похвастаться об этом. Тем не менее, оставалась ещё таинственная девочка. Маг всматривался в черноту тоннельного проёма, но оттуда никто так и не вышел. Пока. Тем не менее, Бальназар предупредил уцелевших командиров ополчения, чтобы держали ухо востро и не налегали на раздел драконьей туши, пока ситуация не будет полностью стабильной. А дальше началась работа. Долгая, кровавая. Аккуратно срастить повреждённые кости под правильным углом, сомкнуть рваные края обширных ран, чтобы даже шрамов не осталось, запустить регенерацию и восполнить кровопотерю. Вся эта монотонная возня с чужими внутренностями до того напоминала его обычную работу бальзамировщика в Некрополе, что Бальназар даже позволил себе расслабиться. Красное к красному, белое к белому, синее к синему, жёлтое к жёлтому. Как же понятно устроен живой организм, несмотря на огромное количество в нём составных частей. В первую очередь Бальназар занялся тяжелоранеными, пострадавшими от ловушек или стычек с культистами. Как верно заметил Зирак, все тяжелораненые в бою с драконом ополченцы поспешно скончались. Разумеется, гном не знал, почему, а Бальназар не стал рассказывать. Излечив достаточно "пациентов" из двух ополченских групп, маг ощутил истощение. Он мог бы и дальше штопать чужие раны, но уже ценой собственного самочувствия. Но это уже точно не входило в его обязанности. Поэтому морталитаси оставил другим врачевателям (более идейным или просто нанятым, в отличие от себя) долечивать ополченцев третьей группы, а сам просто сел на землю возле одной из колонн и откинулся на неё, ожидая либо вестей о состоянии Анку, либо прихода странной девочки.

Логово Урзары - Уж лучше бы тебе вернуться к своему хозяину, - с нажимом произнесла она последнее слово. В пещере промелькнуло несколько высоких чёрных теней. Бей или беги. Такими категориями висп ещё мог мыслить, как и всякое животное - даром, что магическое. Когда стали сгущаться тени, возникла именно та ситуация, о которой просил предупредить неваррец. Маленький дух не был оружием, лишь соглядатаем. И свою роль он выполнил. К тому же, Бальназар никогда не требовал от Спарки рисковать собой. Наоборот, всё делал для его сохранности. Мерцающий шарик света поубавил яркость, перестал испускать электрические иглы и с важным надутым видом (что, конечно, только показалось) триумфально поплыл обратно в драконью пещеру, постепенно ускоряясь. - Шея! - подал голос Анку Зираку, пытаясь удержаться за чешую дракона. - Режьте ей шею! - и в следующий момент Урзара, наконец, скинула с себя назойливую букашку. А Урзара тем временем подходила к холму, по которому ранее спустилась третья группа ополчения, и где сейчас находился Бальназар. Вокруг было столько крови, столько утекающих через Завесу жизней. Настоящий пир для некроманта. Бальназар был уверен, что сумеет использовать это жутковатое топливо для создания прочной ледяной стены на пути драконьего огня. Стена выиграет несколько мгновений, но зачем? Выйдет лишь отсрочить неизбежное. Нет, Анку прав. Обе стороны на грани издыхания, тактика выживания уже ни к чему не приведёт. Единственный шанс выжить - это вложить себя в последний, упреждающий удар. Бледно-зелёные глаза Бальназара поднялись, созерцая величие нависшего дракона. Отстранённо созерцая, умиротворённо даже. Он всё решил - и за себя, и за умирающих солдат, и даже за выживших, если придётся. Победа любой ценой. Ополченцам, конечно, знать о том было не нужно. Шея. Режьте шею. Именно в том месте неприступная для ледяной метели броня дала трещину, да такую, что на шее зверя словно открылась вторая пасть. Кровь толчками выливалась из отверстия. Бальназар сглотнул, но всё же совладал с предвкушением. Если он преуспеет сейчас, то вся драгоценная эссенция будет в его распоряжении. Маг сделал перед собой широкий жест, рукой описывая круг. Холодный ветер взвыл, но как-то совсем страшно - в нём больше не слышалась стихия, но звучали стоны. Души умирающих должны были уйти через Завесу, но Бальназар ловил и перемалывал их, вплетал в нити заклинания, укреплял их. Повинуясь жесту некроманта, рой ледяных осколков устремился к ране Урзары и самым грубым, тошнотворным образом вгрызся в уязвимую драконью плоть, вкручиваясь глубже, проникая в кровь и разносясь по всему телу. Неваррец почувствовал почти физическое сопротивление, но продолжил натужно раскручивать перед собой незримый маховик. Всё больше осколков врезалось внутрь Урзары, а там бритвенно острые частички мозаики собирались в более крупные фрагменты, похожие на кривые клинки. И эти клинки раскручивались, буквально перепиливая и раздирая горло дракона изнутри, чтобы огнедышащая бестия не смогла окатить холмик пламенем. Это была ужасная и некрасивая смерть, совершенно недостойная дочери Уртемиэля. Сердце Бальназара тронула горечь. С какой радостью он просто усыпил бы зверя, как усыпил бы человека, заставив сердце того мирно утихнуть в объятиях невыносимого холода. "Так сделай это. Ещё не поздно. Ты же не монстр", - снова шепнул тёплый женский голос. Что за наваждение? Краем глаза Бальназар увидел Спарки, плывущего по направлению к хозяину. Как же невовремя. - Прости меня, - почти сразу потеряв интерес к путеводному духу, Бальназар посмотрел в глаза дракону. Или хотел верить, что она видит и слышит его. - Просто.. усни. Некромант перестал раскручивать чары и крепко сжал руку в кулак. Ветер страшно завопил, когда заклинание незримыми сетями похватало нетронутые ещё души и высосало их, чтобы собрать силы для последнего удара. Клинки, терзающие дракона, с хрустом покрошились в мелкую пыль. И вся эта пыль сквозь вены и аорту устремилась к одной точке. В драконье сердце, пронзая его со всех сторон и превращая в кусок льда. Урзара прекратила кричать и рухнула на бок, как подкошенная. Смерть смерти рознь. Бальназар старался, чтобы грозное создание умерло не в муках. - Идите, проверяйте раненых, - устало прохрипел некромант и завалился на спину. - Спарки, погоди. Я не готов сейчас. Зависший над неваррцем шарик равнодушно отлетел в сторону. Едва Бальназар пришёл в себя, как тут же потянулся за тонкой сумкой, которую таскал в походе. Оттуда он извлёк внушительный фиал, больше похожий на винный графин. Пошатываясь, парень спустился вниз с холма, едва не запутавшись в собственных ватных ногах. Он опустился на колени возле громадного тела Урзары и подставил откупоренный фиал под утихающую струю крови - сердце ведь больше не билось. Густая, почти чёрная кровь полилась в сосуд и быстро его наполнила. Наверное, этого достаточно. Бальназар ополз от мёртвого дракона и, что-то прошептав, дохнул в горлышко бутылки. Внутреннюю поверхность тут же покрыла ледяная корка. Надёжно закупорив охлаждённую кровь в сосуде, маг наконец-то смог поманить к себе виспа. - Ну показывай, что ты увидел, - сознание двух магических существ слились. Вряд ли недавние воспоминания духа понравились Бальназару, но сейчас были куда более важные проблемы, чем таинственная девочка. Однако некромант держал в голове, что из тоннеля могут показаться странные тени. А потому требовалось как можно скорее привести в порядок жалкие остатки ополчения. - Загляните в пропасть, проверьте, жив ли Анку. Сколько нас всего? Сколько раненых? Позаботьтесь пока друг о друге, тушу зверя успеете и поделить, и осмотреть, - как-то управлять даже маленьким отрядом Бальназару не хотелось, а потому он скорее отошёл на роль походного целителя. Целителя, что без колебаний пожертвовал надеждой на посмертие (а может даже и на жизнь) многих тяжелораненых ради спасения горстки уцелевших. Но, прежде всего, ради заветного фиала, что уже покоился в тонкой сумке, защищённый чарами.

Логово Урзары - Бедный, - печально произнесла она. - Только посмотри, что он с тобой сделал. Ты ведь раньше был так красив. Могущественен! Люди боялись тебя. Восхищались тобой. И всё до того момента, пока в твоей жизни не появился он, - девочка сделала пару шагов вперёд. - Но я могу попробовать исправить это, - почти шепотом произнесла она, опустив голову, не сводя ореховых глаз с сияющего огонька. - Чтобы впредь он был твоим слугой. Кыш! Но висп не шелохнулся. Вряд ли управляющие чары Бальназара так сильно его держали, ведь маг в этот момент заворожённо созерцал дыхание дракона. Просто девочка, как и любой другой на её месте, не могла знать, кем этот маленький, юркий висп был в прошлой "жизни". И на какие эмоции охотней откликался. Для всех обитателей Тени, будь то злонамеренный демон или светлый дух, нет участи печальнее, чем потерять себя. Раствориться, деградировать до состояния сгустка энергии, лишённого черт, отличительных признаков. Подобно обезумевшему человеку, запертому в клетке разума, блуждающий огонёк бесцельно существовал на просторах за Гранью. Когда-то подобная судьба, очевидно, постигла и призрачного спутника неваррца. Девочка взывала к Желанию. Гордости. Гневу. Обиде. Но не ощущала отклика - на прошлом витке существования висп не являлся никем из перечисленных. Ответом девочке была противоположность Гнева - Безмятежность. Светлая, лёгкая, освобождающая. Призывающая не бороться, а принять. Не вмешиваться, а наблюдать. Было светлое чувство немного покорёжено тенями потрясения, горечи, обиды.. и согласия. Какой бы поступок это согласие не вызвал. Разумеется, все эти сполохи эмоций не зародились сейчас. Висп не осознавал себя, его вели только инстинкты, а осколки прошлой личности плавали на поверхности сияющего сгустка, как обломки некогда красивого, но ушедшего под воду корабля. Только чудовище могло лишить разума и сути такое чистое и уязвимое создание, как Безмятежность. Висп ярко вспыхнул, искрясь молниями. Дух не чувствовал в девочке угрозу, а потому лишь предупреждающе выпустил вокруг себя несколько электрических дуг, преграждая ими дальнейший проход. - Подожди, когда она прекратит извергать пламя, - сказал Анку. Чуть выглянул из безопасного – временного - места, чтобы взглядом поискать Бальназара. Некромант стоял во весь рост, не таясь. Он заворожённо следил за танцем огромных огненных протуберанцев, что врезались в камень и свивались щупальцами, пытаясь ухватить лакомую добычу. Драконица рвала и метала необученных ополченцев, но Бальназар даже не замечал ни щедрых мазков алым, ни летящих в стороны вопящих кусков. Перед ним неистово танцевало драконье пламя, чистейшая субстанция. И сердце парня танцевало вместе с ним. "Очнись.. Проснись.. Дерись..", - вялыми слизнями ворочались мысли в голове. Даже не его собственные мысли. Женский голос, очень нежный и далёкий, с каждым словом передавал капельку тепла - настоящего, живого, а не истребительного драконьего. Чувствуя, как мышцы онемели, Бальназар попытался шевельнуться. Получалось с трудом - хотелось просто сесть и любоваться пламенем. Ждать, пока огонь не поглотит мир. И не останется в нём места, где можно замёрзнуть. Но долг.. и обещание.. Анку рассчитывает. Маг потёр лицо, прогоняя гибельное наваждение. Драконица уже успела собрать обильную жатву чужими жизнями, то ли не замечая Бальназара, то ли посчитав его неопасным блаженным служкой. Ну это она зря. Бальназар глубоко вдохнул и до хруста сжал зубы. Нельзя больше мешкать, без помощи морталитаси всех перебьют! Некромант аккуратно положил посох на землю, уселся рядом, скрестив ноги, и принялся водить ладонями перед грудью, словно лепил снежный ком. Завыл холодный ветер, между смуглых ладоней и длинных пальцев натянулись призрачные нити, стягиваясь в небольшую сферу. Настоящий порыв ледяного шквала возник ниоткуда, принося с собой целую завесу снега. Но маг не собирался тушить пламя. Вместо этого он стал плести пальцами затейливый узор, не позволяя нитям сферы вырваться за пределы своих ладоней. И буран тоже изменился - вместо широкого хаотичного фронта стихия густой снежной спиралью обвила шею дракона и выстрелила напором острого льда прямо в глаза Урзаре. Единственное уязвимое место, до которого могли добраться десятки и сотни стремительно растущих ледяных игл. Вряд ли этот рукотворный, хоть и достаточно мощный буран пробьёт веки драконицы, но какое-то время наверняка заставит её держать глаза закрытыми. А ослеплённый противник - уже половина противника. Лишь бы Анку понял, что атаковать нужно сразу, пока дракон растерян.

Бальназар и Анку Логово Урзары - Подозреваю, те же маги крови умеют куда больше, - тихо предположил Анку, вставая на ноги. А в этом был соблазн. Как-то раньше обращаться к запретной магии у Бальназара не было резона (кроме случая, когда пришлось установить крепкую ментальную связь с виспом Спарки, тут уж без магии контроля разума не обойтись), но теперь вырисовывались явные преимущества кровавого чародейства перед "обычным". Так или иначе, но покорять секреты драконьей крови придётся либо с помощью продвинутой алхимии (и вряд ли умение Бальназара делать бальзамы тут бы помогло), либо.. напрямую. Той самой запретной магией. - Быть или не быть малефикаром? Вот в чём вопрос, - философски произнёс Бальназар вслед Анку и задумчиво хмыкнул. Ладно, грандиозные планы на светлое будущее он обдумает позже, если переживёт встречу с драконом. Смекалка бывалого охотника подтолкнула Анку вернуться в усыпальницу Урзары. Где место целителя во время боя? Точно не на передовой. Цинично это или нет, но мёртвый лекарь никого не вылечит. И всё же Бальназар последовал за Анку, до конца верный своему слову помогать Гончим. - Спарки, останься тут. Лети в начало тоннеля и предупреди меня, если кто-то пройдёт по нему, - перед уходом приказал некромант своему маленькому духу. Бледный огонёк качнулся и поплыл назад, в сторону большой пещеры с ответвлениями. В сражении с драконом маг, чьи ледяные снаряды зверю что дробина, вряд ли сыграл бы значительную роль. Поэтому он занял позицию возле самого входа в пещеру Урзары - на случай, если какие-нибудь фанатики решат зайти ополченцам в спину. Отсюда же некромант мог с безопасного (как сам считал) расстояния наблюдать за битвой и, в случае чего, подсобить Анку. Так или иначе, но уходить отсюда без драконьей крови Бальназар не собирался. Поэтому и мысль отсидеться где-то в стороне и убежать, если вдруг дело примет скверный оборот, маг сразу же отмёл. Пан или пропал: сегодня он получит заветное лекарство от своей болезни. Либо и болеть уже будет нечему.

Бальназар и Анку Логово Урзары Сам Бальназар оного не ощутил бы, поскольку связь между ним и потрошителем уже была прервана. А худое тело уже не дрожало от внутренней стужи. Тёплый заряд бодрости, текущий по жилам, напоминал всплеск адреналина после пробежки. Не то, чтобы Бальназару в зрелом возрасте доводилось часто испытывать это ощущение - в Некрополе некуда было спешить, мертвецы ведь очень терпеливые ребята. Да и не пристало мастерам смерти размениваться на мелочность и торопливость, познавая вечность. Но мальчик-Бальназар был тем ещё пострелом. Воспоминания из детства надёжно ограждала завеса благостного забытья, но мышечную память не обманешь. Маг с удовольствием повёл плечами и даже улыбнулся. Вскипятили его куда нежнее, чем можно было ожидать. Что лишний раз убедило парня в необходимости добыть драконью кровь. Ведь сколько этой крови в Анку? Капли, давно растворённые со временем. И вон какая силища! На что же будет тогда способна чистая эссенция? Наверняка, на многое. Но Бальназара интересовало лишь одно конкретное применение драконьей крови. Плохой из него был маг, нелюбопытный. - Хах. Должен признаться, что я уже готовился отдираться себя со стен. По каплям, - неваррец благодарно улыбнулся и взял посох в руку. - А вы, потрошители, вон какие компанейские ребята. Аж потеплело на душе. Маг приложил ладонь к груди. - Спасибо, Анку.

Бальназар и Анку Логово Урзары - Могу попробовать, гм, - с едва уловимой нотой неловкости в голосе начал Анку, помассировав шею, - разогреть. Не то, чтобы я проходил подобную практику, но кровь податливая субстанция. Вдобавок будет быстрее, чем развести тот же костёр. А всё что нужно было так это разрешение. "Ты хочешь вскипятить мне кровь?", - неваррец сказал бы это вслух, но зуб на зуб не попадал. Почему-то именно такое решение проблемы переохлаждения пришло на ум. И оно совершенно точно не прибавляло оптимизма. Да, Бальназар всю жизнь носил под сердцем живой комок колючего льда. Он привык к дыханию смерти на шее. Но нельзя сказать, чтобы маг смирился со своей судьбой или жаждал боли. Иначе зачем он вообще находится тут, в опасной близости от дракона, а не любуется останками эльфийской архитектуры в тех же Долах. Ожог Бальназар мог исцелить. Привык исцелять постоянно. Но что прикажете делать со взбесившейся кровью, раздувающей и рвущей вены в ускоренном движении? Парень не верил в успех Анку. Но что за маг он будет, если перестанет пробовать новые способы обуздать своё состояние? Летальные способы? Ну так и жизнь не перина, зазеваешься - мигом сломает. Бальназар дёрнул плечом, без особого энтузиазма дал разрешение. Пробуй, мол, хуже вряд ли будет. А если будет, то неваррец уже вспоминал все целительные заклинания, которые знал. В первую очередь те, которые сращивали ошмётки плоти.

Бальназар и Анку Логово Урзары - Бальназар, подойди, - попросил он мага. Неваррец выдохнул струйку холодного пара. - Н-не ув-вер-рен, чт-то это хор-рош-шая ид-дея, - поясняя, некромант провёл рукой над каменной стеной тоннеля, оставляя инеистый след. Пока он не утихомирит скалящую зубы стихию внутри себя, любое приближение может быть чревато обморожением. И отнюдь не Бальназара. Тем не менее, маг приставил посох к стене и сделал несколько шагов по направлению к Анку, растирая себе плечи и выдыхая пар.

Бальназар и Анку Логово Урзары - Можем выйти назад к развилке, если хочешь, - предлагает он морталитаси. - Оставшиеся там факелы вряд ли успели потухнуть, да и подальше от скорых взрывов с падающим на пол потолком. Мелко дрожащий в ознобе Бальназар оглянулся на спящую Урзару через плечо. Не хотелось ему находиться далеко, когда драконица погибнет. Мало ли что может случиться? Вдруг обвал, и тогда путь к драгоценной крови окажется перекрыт. Или взрыв не окажет должного эффекта, и зверь просто улетит. По крайней мере в своей способности ненадолго удержать дракона на земле с помощью "липких" морозных рун некромант не сомневался, но хватит ли этого? - Н-нет, не ст-тоит, - неваррец помотал дрожащей головой, но тут же поморщился. - Т-то ест-ть д-да. Ид-дём. Когда в пещере расцветёт огненный цветок, Бальназар уже не сможет себя контролировать. Лучше ему этого не видеть. Да и гнев пробудившейся драконицы, в случае чего, обрушится не на него. Мужчины вернулись к развилке, где действительно ещё горели факелы. Маг тут же поспешил к одному из них, но вместо того, чтобы просто погреть ладони, вытянул руку и попытался погрузить пальцы в трепещущее пламя. Просто взять и сунуть. Но едва дрожащая ладонь приблизилась к рыжим языкам, те затрепетали и потухли. Обмотка факела покрылась лёгкой изморозью. - Проклятье, - в сердцах выругался Бальназар и скрипнул зубами.

Бальназар и Анку Логово Урзары Вон, - кивнул на морталитаси, - мессир с волшебной палочкой предлагает любопытную идею. Неваррец скосил глаза на посох, который по длине был точно раза в два повыше гнома. И это со всеми своими изгибами. А уж прямой.. Размышляя об уникальности гномьей пространственной перспективы, Бальназар терпеливо ожидал, пока низкорослые подрывники соберутся вместе для проведения ритуала большого громкого бабаха. Со всей этой беготнёй по драконьим пещерам некромант упустил из внимания одну важную деталь, о которой по иронии до сих пор не вспомнил. Где есть взрыв, там есть огонь. Много огня. - Отойдите немного от меня, вам будет очень неуютно. Надеюсь, что кровь дракона достаточно горяча, чтобы она не проснулась от лёгкого озноба, - создание целой ледяной структуры из ничего требовало сильно понизить температуру вокруг, а отморозить кому-нибудь из гномов руки, которыми они потом будут грузить бомбы, было бы чревато последствиями. Маг сосредоточился, жадно вытягивая тепло из конуса перед собой. Камень тут же покрылся инеем, а Бальназара окружила аура такого колкого, жгучего даже мороза, что выстоять рядом с ним мог бы только авварец. Парень вытянул руку вперёд и плавно начал её поднимать, а внизу синхронно его жесту расплывался массив новопризванного льда. Прозрачный горб рос, отбрасывая блики идеально гладкими боками, затем начал изгибаться, как спина довольной кошки. По обе стороны от своего творения неваррец создал заградительные бортики, достаточно крепкие, чтобы бомбы при разгоне не отлетели в сторону. Или чтобы их не мотало на пути, грозя соударением друг о друга. - Г-готов-во. Р-разв-влек-кайтесь, - выстукивая зубами дробь и сипло вдыхая, Бальназар махнул рукой на ледяную горку и запахнулся в тонкий плащ, глазами поискав какой-нибудь костёр. На крайний случай факел. Маг был сейчас совсем не против погреть остывшие сильнее обычного руки, просто сунув их в пламя. Радикально? Зато быстро и тепло. Неспроста ведь он так скрупулёзно изучал восстановительную магию. Знал бы кто из присутствующих (а может и догадывался), как дорого ценились таланты Бальназара и его коллег в Неварре. И речь не о талантах некроманта. Способность призвать снег в стране вечного пекла, устроив детишкам богатеев то ещё веселье, стабильно приносила ордену морталитаси внушительный доход. Но, справедливости ради, никаких архитектурных сооружений Бальназару возводить ещё не доводилось. Так что можно сказать, для своего дебюта он выступил весьма неплохо. А теперь нужно поскорей найти треклятый костёр!

Бальназар и Анку Логово Урзары Скажи Зираку как есть. Надеюсь на его здравомыслие... и самую малость на беспощадность. Бальназар не совсем понял, что именно сказать: о бомбах, съезжающих с горки, или о насаженных на пики ополченцах. Но уточнять не стал, понятно же, что гном ведает ресурсами подрывными, а не человеческими. Зирак хорошо запомнился магу, поскольку именно благодаря несостоявшемуся нырянию гнома в яму Бальназар вообще сообразил насчёт пятнашек в пройденном тоннеле. Сейчас же было видно, что подрывник хочет разразиться всеми известными ему проклятьями, и только близость драконицы сдерживает его язык. Но мысленные ругательства всё равно почти осязаемо роились вокруг Зирака, делая гнома похожим на маленькую тучку. - Сударь Зирак, есть у меня к вам предложение, - Бальназар уже оправился от небольшого потрясения, вызванного духом, а потому вновь держался непринуждённо, дружелюбно и старался совсем уж свысока не смотреть на собеседника. Рост тому всячески мешал. Маг снова озвучил свои мысли по спуску санок со взрывчаткой прямо к драконьей голове. Вскользь упомянул и то, что остальные группы увязли на свои путях по самые уши в неприятностях, а значит помощи лучше не ждать. - Можно, конечно, и просто кого-то вместо бомб по спуску направить вперёд, да с топором потяжелее, - задумчиво протянул неваррец и погладил подбородок.

Бальназар тихо втянул ноздрями воздух - так, словно бы мог почуять запах пролитой на пол пещеры крови. Но эта субстанция была уже мертва, да и отскребать присохшую корку от камня - только пыль да грязь собирать. Излишне, особенно когда совсем рядом тяжело, но размеренно дышит живая драконица. Маг осмотрелся: очень заманчивым казалось подорвать колонны или хотя бы проморозить их, чтобы пробудившаяся Урзара сама же и обрушила себе на голову тяжёлый потолок, крылом или хвостом задев хрупкие опоры. - Как бы нам самим по макушке камешком не прилетело, - пробубнил себе под нос некромант. Висп над его плечом вдруг метнулся туда-сюда, затрепетал, а потом со скоростью молнии исчез в стороне, пучками световых частиц просачиваясь через трещинки пещерных стен. Как и всякий обитатель Тени, Спарки был очень чувствителен к чужим эмоциям. А уж эмоции целой группы людей должны были манить его, как мотылька. Либо что-то напугало ушедших другими путями ополченцев, либо они уже празднуют триумф над группами культистов. В любом случае, долго гадать не придётся - Спарки оповестит своего хозяина сразу же, как что-нибудь увидит. - Какие распоряжения? - парень легко нашёл Анку в жиденькой толпе и подошёл поближе. Орать возле дракона точно не стоило. - Я пока что не вижу применения своим чарам. Могу попробовать сделать хрупкими колонны или покрыть льдом спуск до дракона, а гномы уж разгонят сани со взрывчаткой и направят их прямо зверю в морду. Морталитаси с выжиданием посмотрел на Анку, но тут короткая вспышка боли стрельнула ему в голову. Глухо простонав сквозь стиснутые зубы, Бальназар коснулся гудящей головы двумя пальцами и прикрыл глаза, позволяя своим мыслям слиться с восприятием упорхнувшего виспа. Коридор, по которому ушло старкхевенское ополчение. Каменная кишка гудит от симфонии боли, а висп пирует этой болью, порхая над глубокой ямой, в которую свалились бедолаги. Их окровавленные, изломанные тела свисают с кольев. Кто-то ещё жив - их предсмертная агония слаще всего... "Прочь", - холодно и властно приказывает некромант. Всего лишь трупы, трупами его не тронешь. "Лети дальше, Спарки. Покажи мне тантервальцев". Конечно же, мелкий дух подчиняется. Не может не подчиниться, скованный цепями ритуала, построенного на крови мага. Но как же сладки фонтанирующие из ловчей ямы густые, тёмные эмоции! С поразительной скоростью висп летит дальше, вновь пронзая толщу горной породы. И вот перед ним уже другая группа - целая, невредимая. Но впереди поджидает засада из культистов, а на пути ополченцев, прямо у них под ногами, растянута нить. Ещё одна ловушка? "Покажи им", - снова приказывает некромант, и Спарки превращается в крошечное солнце, мелькая туда-сюда вдоль растянутой нити. Если тантервальцы не слепцы и не идиоты, то уж теперь заметить растяжку они должны. - Ох, - Бальназар пошатнулся и едва не уткнулся в Анку. Схватился за грудь, где гулко билось сердце. Дольше удерживать прямой контроль над виспом было выше его сил. - Старкхевенцы почти все перебиты, но ловушкой, не врагами. Тантервальцы идут прямо на засаду, но я показал им ещё одну ловушку на пути.. надеюсь. Нам не стоит рассчитывать на помощь ополченцев, разве что в качестве приятного сюрприза. Маг не улыбался, хоть и вроде бы шутил.

16 фрументума, Бальназар и Анку Пещера Бальназар вежливо посторонился, пропуская солдат с бранящейся бородатой ношей обратно к лагерю. Маг прищурился, разглядывая плиты на полу, но в коридоре было темновато. Просить себе факел, когда вниз упала связка бомб, некромант поостерёгся - кто знает, может следом в провал упадёт он сам, да ещё и с огоньком. Некромант поднял вверх руку и немного покрутил пальцами по воздуху перед лицом, пока в ладони не возник мерцающий висп. - Давно не виделись, Спарки, - поприветствовал маг своего хранителя. Легонько истончить Завесу, чтобы без внимания с той стороны призвать блуждающий огонёк, было так просто и естественно, что даже чарами сложно назвать. Фокус, не более. Бальназар несильно подтолкнул виспа ладонью, и тот полетел вперёд, зависнув аккурат над каменной загадкой. Долго всматриваться в символы не пришлось - почти сразу взгляд парня, привыкший к чтению по-диагонали скучнющих длинных текстов, выхватил всё необходимое. У-Р-Т-Е-М-И-Э-Л-Ь. Ну конечно, какое ещё сокровенное слово могло открыть путь к "дочери" дракона красоты. - Вы любите пятнашки? Детская игра такая. Культисты вон любят, кто бы мог подумать, - маг указал на пустую ячейку, в которую только что едва не ухнул гном-подрывник. - Я думаю, эти плиты подвижные. Можно сдвинуть их, чтобы получилось имя Уртемиэль. И затем пройти по нему вперёд. Конечно, можно предположить, что именно топтание по имени своего божества культисты бы сочли за смертный грех, и всех нас ждёт страшная гибель.. Но мы же оптимисты, правда? Только оптимисты полезут на дракона, растеряв взрывчатку. Тем не менее, Бальназар сам первый ступил на тот змеистый путь, который сложился у него в голове. Готовый, разумеется, и ледяным щитом себя прикрыть, и пару рёбер после падения срастить. Но вроде обошлось. Маг поманил виспа за собой, и огонёк медленно поплыл следом, продолжая освещать тоннель для ополченцев и Анку.

16 фрументума, Бальназар и Анку Пещера - Нет. Это теперь неотъемлемая часть меня. - Я тоже думаю, что играть по чужим правилам - это не всегда так уж печально. Можно радоваться и тому, что уже имеешь, - Бальназар поводил ногами, словно баламутя воду. Но окунать стопы не стал. Безусловно, можно было посочувствовать потрошителям, которых лишали выбора и нормальной жизни. Но только какой была бы эта жизнь? Может насыщенной и вольной, а может - голодной и холодной. Рассуждать можно долго, но вот он - потрошитель, доживший до седин, не разбитый жизнью и не пускающий слюни. Значит, какие-то звёзды над судьбой Анку точно сошлись благополучно. За то и выпьем, как говорится. - Спасибо за ответ. Можете рассчитывать на меня, Анку. За мной нет громких титулов вроде "человека чести", но дело своё знаю. - Идём? - спросил Анку, опустив ладонь на рукоять топора на поясе. - Пока механики не начали взрывать всё до встречи с Урзарой. - А ещё говорят, что магов хлебом не корми, дай молнией полгорода спалить, - губами улыбнулся Бальназар, переводя взгляд с Анку на своё едва различимое отражение в воде. Какие секреты ты скрываешь, мой тёмный двойник? Магия должна служить человеку, а не править им. Но как приструнить тех, кто правит человеком? Парадокс, решением или порицанием которого Бальназар никогда не хотел заниматься. Он просто будет выполнять свою работу, а решать и судить станут другие. На сердце временами и так слишком тяжело от корки льда, не хватало ему ещё тяжести моральных терзаний. Парень кивнул Анку и поджал длинные ноги, упираясь ими в скалу и поднимаясь. - Действительно, чего сидеть. Покажем дракону, где раки зимуют, - Бальназар размял кулак, негромко хрустнув пальцами. Вот только хруст больше напоминал треск инея. Тёмный двойник из ледяной пучины вод последовал за ними.

16 фрументума, Бальназар и Анку Пещера - Зачем ты спрашиваешь? - сказал Анку, пожав плечами. - Бери, если надо. Орден не говорил что-то, гм, криминального в твою сторону. - Морталитаси очень добры, - вежливо склонил голову парень. - Но я действительно не давал повода сомневаться во мне. Что же до того, зачем я спрашиваю - вы моё начальство в этом месте, я должен предупредить о своих намерениях, которые могли бы выглядеть.. необычными. Чтобы не возникло недопонимания или, упаси Создатель, конфликта из-за такой мелочи, как пара капель чьей-то крови. Всё же я слышал, что потрошители сами нуждаются в этой субстанции. Возможно, слышал неверно. Посчитав, что уже выказал достаточно почтения старшему из Гончих, Бальназар уселся на небольшой каменный выступ, соблазнительно нависающий над абсолютно чёрной водной гладью, в которой словно звёзды отражались факелы. Хотелось бы снять сапоги и ополоснуть немного гудящие, покрытые коркой пыли ноги в этом природном бассейне. Не при Арку, скорее всего. Да и вода тут, должно быть, совершенно ледяная - без солнца, обновляемая горными ключами. Некромант поёжился, когда в груди вдруг кольнуло холодком. - Если мы пока ещё не выступаем, могу я узнать: насколько тяжело быть потрошителем? Стоит ли оно того, или вы хотели бы пойти другим путём, случись возможность обернуть всё вспять? Маг понимал, что задаёт вопрос не тому человеку. Спрашивать о плюсах и минусах нового состояния следует именно у новообращённого, который ещё не успел срастись с таким образом жизни. Но молодых потрошителей вокруг не наблюдалось. А лично по себе и по рассказам о чародеях Тедаса Бальназар знал, что слишком часто сила идёт в паре с такой ценой, что не каждый захочет платить. Но потрошителями не рождались - ими становились. Намеренно или по нужде - вот это уже было интересно.