FalseLemur

- Тпру, взрослые, не ссорьтесь. Дети за столом, - маг с озорством посмотрел на Аслауг. - Я действительно оповещу остальных Гончих о следующей цели, не переживайте. Возможно, нам действительно лучше встретиться в Бриннлоу - если остальные там ещё порядок не навели и не превратили гиблое место в землю обетованную. С них станется, - неваррец улыбнулся. - А если в деревне действительно есть сильная магическая аномалия, то совместим полезное с полезным: и портал для себя откроем, и местным жизнь упростим. Но только я ещё раз повторю: мощь элувиана приживётся только в отражающей поверхности. Поэтому надо искать воду или стёкла, тронутые Тенью. Некромант положил руки ладонями на стол и оглядел собравшихся. - Я за Бриннлоу. Высказывайтесь. Кроме того сообщите, если надо что-то второй группе передать.

- Так что? - поинтересовался Табаки, тыкая большим пальцем в сторону Салема. - Берём щенка этого с собой? - вернул взгляд демонологу. - Я, конечно, мысли читать не умею, но вроде он не против присоединиться к нашей двину… э, нашей особенной, самой дружелюбной компании всея Тедаса, - криво улыбнулся. - Если этот щенок отморозит тебе задницу или язык, то новые отращивать не буду, так и знай, - Бальназар устало потёр щёку. Ох уж эти нелепые попытки занять доминирующую позицию, хоть делом, хоть словом поставив кого-то нового пониже. А сам ты не трясёшься от каждого прикосновения, как щенок под дождём, Табаки? Но задавать едких вопросов Бальназар, конечно же, не стал. Вместо этого окинул всех радостным взглядом и звонко хлопнул ладонями. - Ну что же, а теперь к сути. Салем, какое место я могу использовать для открытия портала? Есть такие на примете?

Мне нужно найти хозяина того демона в аукционном доме. Не человека. Страх. Так что если нужна помощь - помогу. Но только, чтобы выйти на след демона Страха. - А Страх твой защищает человека, которого мы ищем, - терпеливо, но без раздражения повторил Бальназар. Дружелюбно даже. Кажется неваррец понял, отчего предложение устроить совместную чистку среди демонов не возымело эффекта. - Хочешь получить себе этого демона? Обрести вес в кругах влияния или подарить кому-нибудь? А забирай. Такую плату ты хотел, да? Лично я не против. Особенно после того, как этот Страх во мне дырку проделал. Да, Салем. Мы с ним тесно общались, - некромант криво усмехнулся и просунул ладонь между распахнутых краёв халата, чтобы потереть то место, из которого относительно недавно чуть не вышла жизнь.

А что я получу за это? - Ты мог обшарить дом Ренуа, пока мои собственные демоны развлекали гостей. Ты так же мог обратить внимание, что сладил с Ужасом не без нашей помощи. И, как маленькое дополнение, я укрепил твоё заклинание, готовое сорваться. Даже если это всё считать авансом, то он уже порядочно перевешивает возможную оплату, - принялся занудствовать некромант. Он терпеть не мог меряться длинной услуг, но раз собеседник сам завёл такой разговор, то почему бы не ответить. - На самом деле, дорогой мой Салем, я решил, что это в твоих интересах искать помощь для устранения весомой демонической угрозы. Если ошибся, то можешь просто выпить с нами пива. На том и разойдёмся.

Моя работа заключается в том, чтобы изгонять демонов, которые по той или иной причине смогли выбраться из Тени. - Вот я и говорю, одними тропками идём. Не стану лукавить, что именно демоны - наша цель, но их всё равно придётся устранять, чтобы поймать преступника, - уверенно заявил неваррец. - В общем, есть у меня предложение, от которого можно, но не нужно отказываться, - Бальназар постарался обаятельно усмехнуться и нагловато посмотрел в глаза так близко к нему сидящему Салему. - Устроим сезон охоты на демонов. Я знаю, куда они ушли, но чтобы пройти следом, мне придётся открывать портал. Мы со спутниками посидели тут, подумали.. и, как я понял, сошлись на том, что какой-нибудь непроточный водоём с тонкой Завесой подойдёт. Вот я и подумал: кто, как не идейный чистильщик демонов, лучше знает о таких вот гиблых местах. Предпоследнее слово маг выделил особой пугливой интонацией, словно пародируя суеверных крестьян.

Вентус Салем. - Бальназар, - представился морталитаси. Удерживать инкогнито остальных он не стал, поскольку уже обращался почти ко всем по имени в особняке. - Как ты можешь помнить, это Карсен и Аслауг, а это Табаки. Мы заняты тем, что ищем человека, который уже успел призвать целый гарем демонов в наш бренный мир и, боюсь, не хочет останавливаться. Демонов ужаса. Мне вот интересно: это случайность, что наши пути в доме Ренуа пересеклись? Ты просто почувствовал иную сущность, решил от неё избавиться, или здесь что-то личное? Извини за любопытство, но подозрительно близко вьются наши тропы. И, должен сказать, мне это нравится. Люблю подарки судьбы. Бальназар забросил ногу на ногу, удерживая щиколотку на колене рукой, и действительно довольно щурился, ожидая ответа демонолога.

- Что, сударь мой, даже в Тени ты не пытался представить, как бы звучал? - практически все умения Бальназара брали своё начало по ту сторону Завесы, поэтому некромант уже привык, что любое ограничение физического мира легко обходилось в мире снов. То есть, не всегда легко, конечно. У человека костное мышление, сложно представить себя вольным ветром, из которого лепи что хочешь. - Впрочем, извини. Это не проблема, поскольку ты находишься в окружении парня с красными глазами, седой девочки, мага с ледяным сердцем и мужика, который только что грозился засадить своим достоинством в лоб жрице. Иначе говоря, ты в самый раз подходишь для нашей нескучной компании. Как тебя зовут-то, кстати? Бальназар протянул руку и кончиками пальцев коснулся страницы книги. Буквы бросились врассыпную, как маленькие таракашки. Неваррец уважительно присвистнул. - Ловко. Я так не умею. А если бы умел, то зачаровал бы узоры на своём халате, чтобы двигались и перетекали один в другой. Разумеется, до встречи с первым патрулём храмовников.

Знаете, есть и более культурные способы обратить на себя внимание. Но вряд ли демонолог об этом задумывался, когда передавал своего виспа изо рта в рот. Бальназар встал со своего места и недвусмысленно указал на освободившийся, нагретый стул открытой ладонью. Сам отошёл за ещё одним стулом и, вернувшись, уселся за стол как ни в чём ни бывало.

- А если бы по лбу преподобной матери прилетело кое-что другое Хорошо, что Бальназар уже допил свой эль. Иначе бы он выплюнул его прямо на стол от смеха. - Зато представь, как усиленно начнут после этого молиться все незамужние или одинокие дамы. Кхм, - неваррец кашлянул в кулак. - Вроде похож... Что скажешь, Баль? Это же ты с ним обнимался. Он? - Ещё бы мне помнить всех, с кем я обнимался, - Бальназар шутливо закатил глаза. Затем посмотрел на мага более внимательно. Не для того, чтобы вспомнить - такого не забудешь. Скорее просто оценивал. А затем некромант с шальной ухмылкой коснулся пальцами горла своей кружки и начал медленно по нему выводить окружности. Темноволосый демонолог ощутил, как его пальцев, держащих книгу, коснулся лёгкий холодок. Ощущение это как прикосновение тающего льда спиралью опустилось по запястью на ногу и стало подниматься по бедру, как невидимая змейка.

А вот искать демона… ну, вот у тебя, кхм, оформлена безлимит подписка на сплетника Тени. Замечательно. Но ты ведь говоришь о более-менее… ну, дружелюбных обитателей Тени, верно? А насколько дружелюбным окажется демон, у которого будут просить воссоздать копию элувиана. Не преуменьшаю твои магические и ораторские навыки, разумеется… - Я разве предлагал договариваться с демоном? - маг вскинул брови. - Прижать к стене и не разводить демагогию. Захочет дальше существовать в осмысленной форме - вспомнит что угодно, не только орнамент на древнем зеркале. На самом деле был ещё один вариант. Призвать Зибенкек. По записям магических трактатов выходило, что Недозволенные - едва ли не эльфийские маги, достигшие небывалого могущества и отринувшие телесную оболочку. Насколько это правда, некромант не знал. Но не сомневался, что для Вечной не будет проблемой в деталях воссоздать образ настоящего элувиана. Оставался вопрос платы. Или сражения с Недозволенной. Обоих вариантов Бальназар хотел бы избежать. - Эй, а это случайно не тот парень, которого мы в аукционном доме видели? В углу комнаты за маленьким столиком возле окна сидел темноволосый маг, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу. Парень, похоже, читал какую-то книгу у себя на колени и массировал пальцами висок, неприятно морщась. - Чем больше город, тем он, кажется, теснее, - заметил Бальназар. Помощь демонолога при любом исходе их маленького совета была бы кстати, но стоит ли навязываться? И как обратить на себя внимание?

- Идея с водой мне больше нравится, - ему не очень-то хотелось лезть в Тень и разыскивать демонов-клептоманов. - Да и, не буду врать, поглядеть охота, как ты справишься. - В твоих интересах, Карсен, чтобы хорошо справился, - маг улыбнулся. - Портал, я думаю, в любом случае заработает, но вот сколько рук и ног у нас останется после перехода - уже интересный вопрос. Обидно будет оказаться разбросанным по разным Векам. Хотя, кто знает, может возникшую из воздуха на церковной службе ногу кто-то примет за святые мощи. Лишь бы в лоб преподобной матери не прилетела. И, словно поднимая тост, Бальназар добил свой напиток. - Когда определимся с планом, я попробую связаться с Алфилдой и сообщу ей о нашем выходе из Вентуса.

- Он сам заходил отчитаться? - усмехнулся ферелденец. - Или тебе духи сообщили? - вопросы были больше риторическими и Карсен не ожидал ответа. - Если бы он сам заходил, то я бы уже паковал вещи и готовился к возвращению в свою любимую пустыню, - Бальназар сделал глоток эля и мечтательно причмокнул. - Духи нашептали. Бессмертные вообще самые неугомонные сплетники. Всё видят, знают, а среди таких же всезнающих соседей и поделиться не с кем. И тут я любезно подставляю ухо. Ещё один глоток. - Так... нам нужен другой элувиан? Выключенный? Чтоб ты мог влить в него то... что поглотил? - Пытался понять варвар, который не очень разбирался в магических делах. - Примерно так, да. Только другой элувиан мы искать не станем, есть варианты проще и безопаснее. Вода, к примеру, - маг улыбнулся такому простому решению. - Поколения мастеров менялись, сейчас вряд ли найдёшь умельца, способного воссоздать эльфийские шедевры. Но вода не изменилась. Какими свойствами обладала при элвен, такими обладает и сейчас. А значит, способна стать проводником эльфийской магии. Только водоём потребуется закрытый, без проточного течения, чтобы мана циркулировала внутри и никуда не вытекала. И ещё будет очень хорошо, если подобный водоём окажется связан с Тенью. Можно поспрашивать народ о дурных местах, где видели демонов и пропадали люди. Такое нам как раз и подойдёт. Бальназар задумчиво постучал ногтями по высокой кружке. - Можно ещё отправиться в Тень и поискать там демона, настолько древнего, что видел расцвет эльфийской культуры. Демоны как сороки тащат в свои владения миражи реальных земель, построек, артефактов. Нам бы хватило и детального образа элувиана, чтобы пройти через него с помощью украденных мной чар.

- То есть ушёл? - Через элувиан. Наш или не наш - не знаю, - Бальназар помешал ложкой суп. - С зеркалом всё хорошо, оно у нас. В некотором роде. Я поглотил заклинание портала и смогу открыть проход в любой момент. Есть, конечно, небольшие сложности, но в целом свою цель в Вентусе мы выполнили. Можно немного отдохнуть и выдвигаться навстречу остальной группе. Следующие несколько минут некромант посвятил поеданию супа. Ел он быстро, не давясь, но вроде и не чувствуя вкуса. Когда плошка опустела, Бальназар продолжил. - Чтобы открыть портал, мне нужна.. оправа, назовём это так. Простое зеркало не подойдёт - оно просто разлетится на куски под давлением энергии элувиана.

- Ничего, - Ата подвинулась ближе к Бальназару, привстала на колени и опустила ладони на его плечи, чтобы поцеловать в лоб. Как сестра брата. - Забудь, - спрыгнула с кровати и сказала следующее, сложив руки за спиной: - На твои вопросы я ответила. Как я на твой. Оставаться здесь больше не могу. - Я понимаю. Ну что же, спасибо за очередной разговор. И.. за всё это безумие, - неваррец с усмешкой обвёл рукой вокруг себя. - Знать не знал, что когда-нибудь буду рад таким резким переменам в своей жизни. Но пока справляюсь. И мне даже начинает нравиться. Он тоже сполз с кровати. - Идём. Гончие, поди, уже заждались. Не понимаю я их: прыгают из века в век, лезут в такие магические аномалии, куда не каждый тевинтерец сунется. Их словно послали на убой, а они и рады. Даже вопрос об увеличении платы ни разу не поднимали, - некромант смешно поцокал языком. - Наверное, у них тоже просто очень скучная жизнь и никакого инстинкта самосохранения. Ты знала, кого выбирать в помощники, да, Ата? Смурное настроение как рукой смело, а озорство девочки передалось и ему. Но уже действительно пора найти остальных. - После вас, прекрасная миледи, - Бальназар галантно заложил одну руку за спину, а второй открыл дверь перед девочкой. Та ступила за порог - и тут же испарилась. А сам некромант спустился вниз, выискивая взглядом соратников. Спустился в харчевню, уселся за большой стол - может остальные Гончие тоже проголодались и скоро присоединяться. Попросил у девицы кружку эля, а горячие, ему кто-то заранее заказал из наемников - не забыли, его просьбу. Так что ждать долго не пришлось. С аппетитом накинулся на мясную похлебку, охлаждая остроту прохладным напитком. - О, Карсен. Времени не теряешь. Рука в порядке, ничего не беспокоит? - Бальназар подсел к ферелденцу и тоже заказал себе пиво, а ещё наваристый суп без мяса, но с сухарями. - Можешь не спешить. Зигфрид опять ушёл. Но сказано это было почему-то будничным и безмятежным тоном.

- Так значит, он всё-таки просто беглец. Жертва, по следу которой пустили гончих, - маг усмехнулся. А потом вдруг сказал со злостью. - Дурак и трус он, этот Зигфрид. Был бы умным - не заключил бы сомнительную сделку. А раз заключил, то не сбегал бы от ответственности. Так и проведёт теперь свою жизнь в страхе. А демоны и рады от него кормиться. Она не знала о чём его спрашивать. - Тебе какие цветы нравятся? - Мёртвые, Ата. Увядшие. Мне нравится смотреть на их насыщенные тёмным цветом лепестки и думать, что в смерти нет ничего страшного. Что настоящая красота не увядает. Посмотри сама. Он вытянул руку и призвал виспа. Несколько мысленных приказов, и форма светлячка стала меняться, пока между пальцев некроманта не вытянулся пышный цветок с пурпурными, подгнившими лепестками, вместо росы усыпанными капельками льда. От цветка шёл интересный аромат: тлен и морозец, что отбивал вонь. Получалось что-то сладковатое и вызывающее онемение в носу. Бутон напоминал холодное и тихое звёздное небо, полное тайн. Ставшее дверью в бесконечность. - Я не люблю огонь, жаркое солнце, яркие краски. Цвета моего мира приглушённые, а запахи - скорее запахи дождя. Маг легонько подул, и цветок рассыпался тёмно-пурпурными пылинками. Висп вернулся в Тень. - Прости, что не могу подарить тебе такой цветок. Что в созидании, что в энтропии я не очень искусен.

- Ты когда-нибудь задумывался о своём будущем? Вообще. Где нет твоей сестры. Нет Отчаяния и Безмятежности. Будущее, где есть только ты, твои надежды и мечты не скованные оковами прошлого. Он ответил не задумываясь. - Нет. Я всегда жил и продолжаю жить текущим днём. Иногда.. иногда прошлым. Но когда смотрю вперёд, то вижу пустоту. Мелькают яркие картинки, какие-то желания, но всё это настолько мимолётно и несерьёзно. Я словно смотрю на поток, который протекает мимо. Хочу в нём омыть лицо, выпить воды, но и только. Войду полностью - намокну. Буду долго пить - вместо жажды испытаю отвращение. Мне словно всё приелось, хотя я даже почти ничего не пробовал. Я словно.. не тут. Не существую. Не принадлежу Тедасу. Иногда мне просто кого-то слегка жаль, и я могу помочь. Просто так, вот как тебе, - он без ехидства посмотрел на Ату. - Ты ведь понимаешь, что получишь камень, даже если я решу отказаться от своих намерений? Я не хочу знать, кто ты. Всего лишь один из игроков, не лучше и не хуже. Но пока другие убегают и пытаются меня убить, ты приходишь. Разговариваешь, помогаешь. Ты нравишься мне, Ата. И я не хочу знать никакой страшной правды, которая заставила бы нас стать врагами. Так проще. Он замолчал. Долго о чём-то думал, но даже в тишине, что окружала некроманта, было так спокойно и уютно. Словно на плече старшего брата. - Я хочу вернуть Безмятежность. Но не сейчас. Пока во мне столько сомнений, опасно давать ей новую форму - может исказиться под моим влиянием. Пожалуй, ты права, Ата. Надо успокоиться, остановиться. Пожить немного для себя, - ему вдруг очень захотелось нажать кончиком пальца девочке на нос. - Ладно, давай посплетничаем. Но за плату, я так привык. Расскажи, что вообще такое этот Зигфрид? Стоит ли его бояться? И где искать? Вот твои три вопроса. Несомненно, девочка обидится, что её таинственной персоне он предпочёл прыгучего старика. Но что поделать. Бальназу нравился тот образ, который Ата создала своими поступками. А Зигфрид был всего лишь целью. Исчезнет и забудется. - И я готов ответить на твой вопрос. Один. Потому что я выгляжу старше и должен тебя всячески дразнить, - он всё-таки не удержался и быстро мазнул тёплым шершавым пальцем по кончику детского носика.

- Говоря словами банальными - меня ранили. Можно сказать, что убили. Меня схватили за голову, сдавили и хрясь! - хлопнула в ладоши. - И тьма перед глазами. Лишь слышу, как неприятно хлюпают внутренности головы, бульает кровь и хрустят кости, - Ата тихо рассмеялась, но смех вышел горьким. - Говоря словами совсем уж, - помахала ладошками из стороны в сторону, - сказочными. То из меня высосали часть сил. Страх сильное чувство. И демоны чувства соответствующего такие же. Маркизы, герцоги и бароны Тени. Даже другие демоны их боятся. - Сочувствую. Не похоже, чтобы ты переживала, но терять часть себя всё равно неприятно, - маг с пониманием посмотрел на девочку. - Ладно, вот получишь свой волшебный камень, и раздавишь демона, как паука. Хотя довольно часто выходит так, что, получив власть, уже и не хочется мстить. Или кому-то что-то доказывать. Свобода. Он прислонился лопатками и затылком к стене, прикрыл глаза и улыбнулся. На несколько мгновений представил, как соколом летит над бескрайним морем, а по бокам вздымаются зубцы неведомых гор. - Я здесь, увы, ненадолго. Но пока я здесь, - чуть наклонилась ближе к Бальназару и заговорщицки произнесла: - Посплетничаем? - а затем отстранилась. - Три вопроса от тебя. Три максимально подробных ответа от меня. О Зигфриде. О демонах. Об элувианах. Даже о людях, которые тебя окружают. Что сочтёшь полезным... в дальнейших поисках с Гончими. Маг тихо засмеялся и чуть приоткрыл глаза, хитро косясь на девочку. - Я очень скучный собеседник для такой игры. Когда един с магией, то и так многие тайны перестают быть таковыми. А я люблю удивляться. Чувствовать волнение, неопределённость. Мне не нужны всякие сокровенные знания, которые я не могу получить сам, а значит, ещё не готов к ним. И всё же, - лицо его вдруг сделалось серьёзным. Бальназар сел вполоборота, чтобы смотреть на Ату. - И всё же я хочу узнать твоё мнение. После того, как я изгнал Отчаяние, вот тут скопилось много сомнений, - он коснулся рукой груди. - Раньше меня вела холодная ярость, я никогда не сомневался в своих решениях. Но теперь.. Неваррец поджал губы. - Спасу я сестру. Дам ей второй шанс. Но что, если этот шанс загубит какой-нибудь безродный бандит в ближайшее лихолетье? Что, если её жизнь сложится как-то не так? Я не смогу всегда быть рядом, - он замолчал, собираясь с духом, чтобы назвать настоящую причину. - Боюсь, что я не захочу всегда быть рядом. Тогда я был всего лишь мальчиком, убитым горем и готовым на всё, чтобы заглушить эту боль. Потом - промёрзшим истуканом. И лишь сейчас почувствовал вкус жизни. Скромной, но всё-таки своей. Смуглая рука потёрла щетину на щеке. - И Безмятежность. За что я наказал её? Она же не виновата в том, что сделал Гнев. Всегда была добра, всегда вела меня. Теперь я даже не уверен, что тот поступок был моим, а не Отчаяния. Нет-нет, я принимаю ответственность за всё, что совершил и совершу. Но уже не уверен в правильности своего пути. Бальназар крепко зажмурил веки. До боли, до кругов перед глазами. А когда открыл, то виновато улыбнулся Ате. - Так сложно временами быть человеком.

- Как тебе Вентус Благословенного века? - раздался голос девочки из-за задней спинки кровати, откуда через несколько секунд выглянула, шурша подолом юбки. - Очаровательно, правда? И не так пыльно, как в Веке бурь. Ата улыбалась и хитро щурила глаза, глядя на Бальназара. - Я не привередливый, знаешь ли. Мне и хибара в лесу сгодится, если место живописное, - маг с улыбкой положил ладонь на место рядом с собой, приглашая присесть. - Но признаю, что да, очень красиво. Ветерок из порта обдувает, здания тонкие и не давят своей монументальностью. Он отвечал, но взгляд его был пустым. Мысли где-то далеко. Наконец спросил о том, что действительно волновало. - Мне показалось, что тебя, кхм, ранили, когда и меня тоже.. ну, - маг с усмешкой замялся, подбирая слово. Вряд ли пробитую навылет грудь можно скромно назвать ранением. - Расстроился, когда увидел обрывки платья. Приятно снова встретить тебя здесь.

Она обвила ножки стула, а затем удобно расположилась на сиденье, пристально глядя теперь на некроманта чёрными бусинками. Осмысленное поведение змеи указывало на то, что за бусинками глаз скрывается отнюдь не разум рептилии. Поэтому Бальназар аккуратно прикрыл дверь, чтобы не хлопать, и с ногами забрался на одноместную кровать, поджав колени к груди и свесив с них локти. Непродолжительное время маг изучал змею, размышляя над тем, кто к нему пожаловал. Перевоплощение само по себе оставалось искусством сложным для освоения, далеко не каждый мог похвастаться звериной формой. Три стука в дверь не оставили сомнений в том, что перед Бальназаром именно оборотень, а не фамильяр. Чёрная блестящая чешуя почему-то сразу напомнила о маге из аукционного тома. Но зачем ему появляться в таком виде, если легко мог передать послание с виспом или появиться лично, но во сне? У духовных магов были свои тропы. Явился кто-то из городской элиты, чтобы выяснить, какого демона вообще творилось в доме Ренуа? Либо же втихую перекупить украденный элувиан. Неваррец чуть склонил голову. Было в змее что-то знакомое. Рядом с ней мужчина ощущал себя комфортно, как в обществе старого друга, который уже знает всю подноготную и потому побуждает на самый откровенный, лёгкий разговор. За всё время своего странного путешествия только рядом с одной.. сущностью Бальназар ощущал подобное спокойствие. - Ата, это ты? - неуверенно спросил маг, у которого сейчас плохо получалось ощущать магию вокруг. Его собственная магия настолько искажалась от близости элувиана, что тонкий духовный мир был похож на далёкие звуки, которые едва улавливает человек под водой. А ещё в голосе некроманта прозвучала несмелая надежда на то, что с девочкой всё в порядке. И обрывки алого платья - это просто обрывки алого платья.

Изумрудный прибой Встретив Табаки в гостинице, Бальназар коротко объяснил, что вылазка закончилась удачно, а Карсен ушёл за покупками и скоро вернётся в отряд. Предложив потрошителю и Аслауг заняться вопросами быта, маг ушёл в комнату. Кожа хоть и приобрела.. приемлемый оттенок, но всё равно тело слегка ломило. Пока ещё слегка. Следовало решить, куда девать энергию элувиана, пока она сама не вышла наружу крайне эффектным и не совместимым с жизнью образом.

- Мое! - почему-то воскликнул тот, будто кто-то отнимал. И надел быстренько кольцо себе на палец. Какая прелестная вещичка. Остальное могли взять другие Гончие. - Отправимся в "Изумрудный прибой"? - предложил ферелденец. - Так называется место, о котором говорил Табаки? Пальцы проверили дыру на штанине. Возможно, ему все же стоит прикупить себе пару новых вещиц. Может забежать в лавку портного? Бальназар обратил внимание на то, как ферелденец вцепился в совершенно чуждую образу сурового воителя вещицу. Наверняка не из-за красоты. Хорошо, в таком случае будет проще объяснить, что настоящий элувиан - это не оправа, а чары, что скрыты внутри. Аналогию с найденным кольцом Карсен должен понять. - Я не против "Прибоя". Надо отдохнуть и обдумать варианты. Зеркало всё равно теперь при нас, - маг похлопал себя по груди. Нахмурился. - Не понимаю я насчёт Зигфрида. Если демон выскочил на нас, то логично предположить, что все они уже на другой стороне. Но когда успели? Зеркало недавно привезли, наверняка держали под охраной, как и весь аукционный дом. Если бы охрану распугали ужасом, то нашлись бы сплетники, да и леди Ренуа не была бы так беспечна. Зигфрид прокрался ночью? Но он боец, не домушник. Да и свита у него - будь здоров. Некромант задумчиво почесал голову пальцем. Затем безразлично махнул рукой. - Ладно. Зеркалом ему уже не воспользоваться, а вот мы сможем. Надо бы найти хорошую оправу.. Бормотание мага стало совсем тихим, словно он больше говорил сам с собой.

- Ты и такое умеешь? - ферелденец поднял брови в удивлении. Заметил состояние некроманта. - А с тобой все в порядке? Выглядишь ты... как мертвяк. - Нет, я не в порядке, Карсен. Я только что проглотил двухметровое зеркало, - попытался отшутиться некромант, но вышло всё равно бесцветно и устало. - Своими ногами могу идти, а это главное. На месте объясню, что сделал и как нам это пригодится. Но тут мы закончили. Хорошо всё-таки сложилось. Зеркало целое, по-прежнему может уйти с молотка, пусть и просто в качестве красивой редкой безделушки. Зато леди Ренуа хотя бы частично покроет ущерб. Девушка понравилась неваррцу, и он не хотел бы уходить, оставляя за спиной пепел да руины. Он всё равно не сможет уйти, пока здесь находится Зибенкек. Бесконтрольным демонам место в Тени или забытье. Уходить, однако, он не спешил. Нахмурив широкие брови, подошёл к Бальназару, опустив ему ладонь на плечо. Повернул к себе лицом и приобнял. Со стороны. Как могло показаться. Сам Бальназар почувствовал прикосновение чужих губ на своих губах и растекающееся тепло по телу. Отдалившись от Бальназара, незнакомый маг кивнул в ответ и покинул комнату - за ним же следом демон отчаяния, тихо завывая. Бальназар не отстранился, хоть и не очень понял, что произошло. Благодарность может принимать самые разные формы - в этом не было чего-то необычного. Как и вливание чужой маны в своё тело тут же ощутил. Комочек энергии, что принял форму шустрого крохотного виспа, невесомой бабочкой летал внутри и.. словно наводил подпорки, укрепляя сдерживающие призрак элувиана чары. Удивило другое: в груди что-то откликнулось удовлетворением. Незнакомый маг - такой тихий, собранный, лощёный - напоминал редкий и очень дорогой экспонат, которым просто хочется владеть, и одно это чувство уже наполняет радостью. Наверное, за похожими ощущениями гнались все те коллекционеры, которые пришли сегодня на торги. Губы пересохли. А ведь они даже не узнали имени друг друга. - Зря это он. Могли бы вместе надрать демонам их рогатые задницы, - недовольно пробурчал неваррец, когда демонолог ушёл и странное чувство слегка попустило. Бальназар посмотрел на спутников и развёл руками. - Без понятия, кто это был. После чего побежал к выходу. Дольше злоупотреблять гостеприимством было бы так.. Бескультурно?

Тёмно-зелёный взгляд был возвращён Бальназару с немым вопросом. Зинбекек ведь ещё здесь? - Древняя уже получила от меня кровь. Пошумят и разойдутся. Вот этого не будет, - неваррец кивком указал на расколотые останки демона, намекая на похожее побоище среди гостей. - Да и сам ты не в состоянии сейчас тягаться с Недозволенной, уж извини. Даже ручной демон не поможет. Бальназар говорил тихо, просто констатируя факт. Выглядел маг неважно: явной боли он вроде бы не чувствовал, а кожа побелела, глаза впали и окрасились тенями. Тело сопротивлялось магии элувиана, как болезни. - Впрочем, сам решай. А мы получили, что хотели. Спасибо, что не стал мешать, - некромант в благодарность склонил голову и обратился к спутникам. - Карсен, Аслауг, вы целы? Я забрал энергию элувиана, зеркало уже не нужно. Попробую открыть портал.. потом. Как-нибудь. Я предлагаю уходить немедленно, пока переполох не охватил нижний этаж.

Вентус Волны холода окатили демона ужаса с двух сторон, зажимая его в ледяные тиски. Бальназар, прочувствовав иронию происходящего, использовал первые пришедшие на ум ледяные заклинания, чтобы помочь Отчаянию заморозить противника. Впрочем, ничего личного против демонов некромант не имел - они просто хищники Тени. Глупо винить огонь или мороз в том, что они кусают. Таков баланс. Когда демона ужаса покрыла ледяная корка, Бальназар поискал взглядом темноволосого мага. Тот выглядел не лучше, чем сам неваррец, но скорее всего просто боролся с наваждением, посланным ему Ужасом. Бальназар чувствовал, как незнакомец тоже пытался задействовать стихию холода, но из-за терзающих его сознание фантомов мог сейчас навредить только себе. - Эй, эй. Всё в порядке, успокойся, - неваррец оказался рядом и легонько шлёпнул пару раз кончиками пальцев по щеке мага, направляя тому небольшую толику собственной маны, чтобы стабилизировать готовое сорваться заклинание и ослабить хватку кошмаров. Глядя в тёмные глаза визави, чтобы понять, насколько тот в ясном сознании, Бальназар улыбнулся уголком рта. - Говорил же, что найдёшь ты своего демона.

Вентус Со схваткой двух демонов в холле воцарился хаос. На его звуки Бальназар и прибежал. Напряжённым взглядом быстро оценил обстановку. Один демон? Не страшно. Рука Карсена висит плетью? Починим. А вот опасно раскачивающееся зеркало починить вряд ли удастся, если оно упадёт на пол. Да и унести.. как? Решение, гениальное и абсурдное одновременно, родилось спонтанно за несколько мгновений. Он ведь уже работал с элувианом. Помнил контуры сложных заклинаний, которые не особо понимал, но различить мог. Повторить не сумел бы, но.. сохранить, перенести? А прежде всего - запечатать внутри себя. Воюющие демоны не обращали внимание на некроманта, который осторожно плёл мудрёную сеть чар, опутывая ей элувиан. Приходилось торопиться, воображаемые углы магических потоков оставались несглажены. Ну что поделать, Бальназар потерпит. Не в первый раз. Когда сеть, опутавшая артефакт, была завершена, маг резко потянул весь каскад заклинаний из элувиана на себя. Было невероятно тяжело - он словно пытался удержать башню из тарелок на кончиках вилки. Нельзя ни одну уронить, нельзя потерять ни одной крупинки энергии, иначе баланс сил, пробуждающих зеркала к жизни, тут же нарушится. Древнеэльфийская магия потоком текла в Бальназара через зеркало, и неваррец почти сразу ощутил: что-то идёт не так. Энергии было слишком много, она буквально распирала тело изнутри. На смуглой коже проступили чёрные прожилки, запахло палёным. Некромант закашлялся, чувствуя, как его лёгкие раздувает горячий воздух. Бальназар крепко обхватил себя руками за грудь, словно такой примитивный жест мог помочь ему удержать чужеродную магию внутри. Боролись демоны. Боролся и морталитаси со рвущими его на части силами, отчаянно пытаясь принести в этот ураган порядок. Не сразу, но стало получаться. Острая боль ослабла, с каждым эльфийским заклинанием, что вставало на своё место, дышать становилось легче. Страшно представить, что на самом деле испытывало тело некроманта, если бы его не защищал драконий амулет. Элувиан погас, превратившись в инертную стекляшку. Вся мистическая мощь, что делала его бесценным артефактом, оказалась плотно запечатана внутри Бальназара. Осталось разобраться с демоном. Собственная магия слушалась плохо, Тень вокруг сходила с ума. Кое-как Бальназар окутал руку Карсена голубоватым облаком целебной магии. Раны быстро закрылись, а напитавшееся алым облако некромант осадками плеснул на демона ужаса. Там, где капли коснулись серой плоти, раздалось шипение и зачернели подпалины.