The Prophet

Покинув таверну и немного оглядевшись по сторонам, группа сориентировалась и отправилась к мосту, обходя грязь и слякоть улиц Джеро. Люди, будто чувствуя то ли подвох, то ли ауру, исходящую от небопадцев, старались обходить их стороной. Все, кроме... - Блаженный! - схватила за руку Кинга старуха с повязкой на глазах. - Свет твой сквозь тысячу лиг в мои очи, еще до падения твоего. Чужую жизнь после чужой смерти взял ты, сын, и бесцельно идешь за великой целью. Вот, - она всучила в руки ученого сверток быстрее, чем тот сумел сообразить, - не место третьему там, где должно быть лишь два, ибо они - цена третьего. Унеси. Договорив, старая нищенка бросилась сквозь бредущий народ и скрылась в тумане. Из грязного тряпья торчал корешок книги. Но самое удивительное и пугающее было в другом - книга была абсолютно пуста. *** Мост Джеро - каменное Приветствие из прошлого, что позволял тысячам преодолевать опасные топи, не замочив ног. Древний, но надежный, он стоит памятником каменной эпохи, когда горные народы, преодолевая континент, спускались вниз и несли с собой камень для торговли с другими племенами. Искусство архитекторов, каменотесов, скульпторов, строителей, инженеров - все это кланы Севера принесли в прямоугольных каменных блоках. Но мост был перекрыт. Огромные ворота, отрезающие дальнейший путь, незыблемо стояли на каменной кладке, пока рядом копошились подозрительные личности. Два великана, для которых даже Дерек показался бы мальчонкой, пожевывали разорванного кабана, пока еще один человек, щуплый и светловолосый, что-то писал на бочке, царапая пергамент пером.

Таверна Трактирщик был в полном замешательстве. Компания была явно заодно, да еще и агрессивно настроена. Жестом показав ребятам с соседних столиков успокоиться, он нервно сглотнул. - Будут вам лошади. Только зачем? Мост перекрыт, а на север по болотам ехать опасно... - глядя то на купца, то на бабу, лепетал мужик. - Ладно, будут вам кони, будут... - потирая руки, приговаривал он, прикидывая, как достать лошадей подешевле. - Я пошлю к вам какого-нибудь сорванца, когда найду лошадок, так что пока можете заниматься своими делами. Рынок У ублюдка в шляпе определенно была коммерческая жилка, и ценность камней он осознавал. Выслушав предложение, кузнец с секунду поколебался, чтобы затем вздохнуть и согласиться. - Шесть так шесть, по рукам. Выбирай, что хочешь, из того, что я продаю.

Черт, мой косяк. Исправим-с

Таверна Этот купец из дома Шале становился все более и более странным. Обещает деньги - расплачивается беретом. Не нужно быть абсолютным глупцом, чтобы свести концы двух параллелей сказанного и сделанного, после чего сделать вывод. - Хочешь сказать, что после того, как я найду лошадей, ты отдашь мне остальные деньги? Не очень-то мне верится в твои слова, - хмыкнул он, но уже без излишнего скепсиса. В голосе появилось странное напряжение, которое вполне можно было бы счесть за испуг. - И отдашь ли ты мне их вообще? Может, моя туша в придорожной канаве для тебя - более лицеприятное зрелище, а? Ехидная усмешка обнажила жемчужно-белые зубы. "Раб" продолжил молчаливо наблюдать, небрежно поигрывая ножом, что серебристой рыбкой перемещался между смуглыми ладонями Но это уже не шло ни в какие ворота. Ребята за соседними столиками начали скалиться, да и сам трактирщик видел подобное впервые - обнаглевший раб, да еще и с оружием в руках. В соседнем Аннельдиуме за подобное, кажется, без сомнения отрубали руку. - Прикажи своему недосуществу спрятать нож обратно, - приказал он. - Пока этот кусок дерьма на ножках не уберет кинжал, я ничего слушать не буду, - мужик покрепче сжал берет и посуровел во взгляде. Рынок Это редкие драгоценные камни, добывающиеся только на рудниках ее отца. Они слишком дорого стоят для этих железяк, но оружие, как сам видишь, нам необходимо. Так что скажешь? Торговец оружием с интересом поглядел на капсулы, ловко представленные Чавесом и вытянутые в нужный момент, будто фокусником на детском утреннике - из шляпы. Товар блестел, а блеск, как известно - писк моды, но... - Хорошо. Пять камней - один клинок, и не камнем меньше, - растянул улыбку кузнец, рассматривая изменяющегося в лице пилота. - Давай,выкладывай. В конце концов, у мужчины тоже была какая-никакая жилка, и нужду в его товаре он определял быстро. Раз они потащили из карманов что ни попадя, то и нужда соответствующая. Что дороже - жизнь или плата? - И от первого предложения я тоже пока не отказываюсь, - гоготнул он, посмотрев на рыжую аристократку.

Рынок Пожелайте, да что-нибудь другое лучше. Вам не нужен помощник в кузне? - разу предложила Сава. - Они делают вам услуги по работе в течение дня – мы же взамен получаем необходимое нам оружие. Вот другой компромисс я вам предложила. Это не менее полезно, думаю, коли, вы не совсем слепы. Сава скрестила руки на груди, ожидая ответа кузнеца. Баба знала толк в разумных аргументах. И это плохо. Чересчур умные - а уж тем более рыжие - на памяти кузнеца Тегоста заканчивали свой академический трепёж на груде дров, когда конечности уже были сломаны Пятипалым Молотом во имя богов-хранителей. Независимая наука требует жертв, если спорит с государственной. - Я поставил условия, ясно? - прорычал в ответ девушке кузнец. - До борделя можете прогуляться в Аннельдиум, если доживете с таким-то снаряжением. Предложить кузнецу помощь - все равно что крылья к буйволу приставлять, - усмехнулся он и повернулся к Чавесу. - Давай, мужик, в конце-концов с тобой разговариваем. Что скажешь на мое предложение?

Мой предок... любой мой предок всегда - слышишь, трактирщик, ВСЕГДА!!! - держал свою слово! Я Шале, и моё слово - Камень! И ты, ты, смеешь сомневаться в моей честности?! Да это... это... это... - Аванс. Пятьдесят монет. Думаешь, что надурю - дай хотя бы двадцать пять, отбить стоимость лошадей, - стоял на своем Грегори. - Не хочу платить за прихоти заезжих торговцев из собственного кармана, усёк? Давай, раскошеливайся. Анализатор же продолжал свою работу, как минимум потому, что на этой планете могли быть и неустановленные прежде чужеродные бактерии и опасные заболевания, на разбор которых требовалось серьезное количество времени. Тем не менее, под общее ожидание результатов проверки, на дисплее вскоре появилась надпись: "Вирус NI (Not Identificated - прим. автора). Приблизительное время инкубационного периода - 3-5 дней. Летальность - 80%."

Но я уверен, что мы сможем, - Тим улыбнулся торговцу, надеясь, что эта планета уже достаточно развита до правил этикета, - договориться. Кузнец хмыкнул, чтобы затем смачно плюнуть под ноги нищим покупателям. - Ты приходишь ко мне, чтобы купить оружие, но я не чувствую в твоем голосе уважения. У тебя даже нет денег, чтобы заплатить... - торговец посмотрел на группу, раздумывая. - На рынок без денег приходят либо больные, либо просящие подаяния, либо отъявленное ворье. Хотелось бы мне вставить вот этот клинок по самые гланды, - он указал на внушительного размера меч, - но об этом позже. Я приму у вас плату за десять штук любого оружия, которое вы выберите. Плата - девка, - указал пальцем мужлан и скрестил руки. - Отвечай, и не дай Пятерня твоему ответу оказаться неверным. *** А потому - хороших, крепких лошадей и провизии. И сделаешь это быстро - получишь 100 золотых. И не смей думать, что я лгу. Я Шале, моё слово - Камень! На секунду Грегори Грийски, сын речного рыбака, прозябавший в бедности более двадцати лет, засомневался. Муж говорил достойно, будто был доном от самого императора, а за его спиной действительно стоял внушительного размера раб, вроде бы готовый разделаться с ним - а стоили такие немало. Решив, что проблемы ему не нужны, трактирщик насупился и проговорил: - Ну, хорошо, Шале. Я верю твоему слову... - тут Грегори вспомнил свой опыт в торговле, - наполовину. Пятидесяти монет на стол в качестве аванса мне хватит. Под лежачий камень вода не течет, но Грийски нужен был хотя бы мало-мальский напор.

- Почем мечи? - окликнул он мужчину - А? - обернулся торговец. - Мечи, дубины, копья, алебарды и прочая хозяйственная утварь стоит денег. Конкретно - пятьдесят монет. Шо, есть орены поторговаться? - ухмыльнулся мужчина, отряхивая перчатки. Его явно забавляли подошедшие, особенно эта рыжеволосая девка. И чего они забыли в этой глухомани?..

— Нам нужно оружие, — кивнул он на лавку торговца железяками, — и, как минимум, кольчуга. Пошли, посмотрим, что можно сделать. Скаллер с интересом посмотрел на носителя Шляпы. - И... Что? Ты ждешь, что я пойду первым? - усмехнулся он, скрестив руки на груди и глядя на стоящего, словно гарант свободы чернокожей расы, Тима. - Давай, шевелись, разговаривать мы здесь все вольны, - улыбнулся он и в приветственном жесте протянул руки, указывая на торговца.

-Найди мне и моим людям - небрежный кивок в сторону команды - хороших, крепких лошадей и провизии. И поторопись, не заставляй меня ждать. С секунду Грегори Грийски, широкий в плечах и талии трактирщик, чья борода доставала концом до самогонной глади стакана, не мигая смотрел из-под густых бровей на подошедшего мужчину. Немного недоуменно, будто бы из любопытства, он все-же решился открыть рот, выдыхая смрад в лицо "щегла": - А ты, собственно, кто, n'vakh, такой?! - добродушно всадив нож в стойку, поинтересовался мужчина. *** Рынок был... рынком. Чтобы он не затонул под собственном весом, мэр Джеро распорядился насыпать брусчатку из северной каменоломни. Немногие могут адекватно ответить, зачем в этом захолустном нагромождении палок от забора и не скормленных скоту помоев вообще место для торговли; тем не менее, многие из караванов, что ходят по реке вверх и вниз, останавливаются здесь. Вот и сегодня повозки с лошадьми, нагруженные товаром, взгромоздились чуть не друг на друга поодаль. Рейн, оглядев все это, подергал за рукав бывшего пилота, а сегодня - какого-то Чавеса, - чтобы спросить об их общей на данный промежуток времени судьбе.

- Хорошо, - хмыкнул Захарий, распрямившись. - Значит, нужно найти способ разобраться с разбойниками у ворот. Вы же не думаете, что я пойду грудью на баррикады? - изогнул бровь мужчина. - Договоритесь с ними или бескровно нейтрализуете - мне все равно. Оружие вроде ржавого куска металла на моем поясе вы вполне найдете на рынке. Я попытаюсь раздобыть лошадей и повозку для тех, у кого проблемы с позой сверху, - многозначительно закончил он, поглядев на шляпоголового, после чего встал и вышел из таверны. Взор заплывших от местного алкоголя глаз проводил его.

- В принципе, вариантов у нас немного, - Захарий хмыкнул, дождавшись, пока все усядутся, и начал тихий разговор. - Либо мы отправимся дальше рекой, присоединившись к речному судну, либо пойдем по суше - знаменитому Мосту Джеро, в честь которого и названо поселение. Однако и первый, и второй путь для нас пока закрыты. Достав флягу, прикрепленную к поясу, Смит отхлебнул и продолжил: - Рекой двигаться небезопасно. Ядовитые демантры, отчаявшиеся речные пираты и так называемые "Сцилла и Харибда" могут легко завершить наше путешествие. Я уж молчу про отсутствие нормального судна... В общем, это первый вариант некролога. Второй - мост. Мост, ныне контролируемый какими-то бандитами, то ли из Одичалых, то ли из какого-то дома... В общем, невесело. Поэтому нужно слово командира, господа - мы отправимся рекой или сушей? Не стоит разбрасываться, особенно в твоей ситуации, дорогуша, - поглядел на поранившуюся мужчина. - А доктор... Кхм, в смысле Витор сказал правильную вещь - нужно будет провести анализ крови.

Мужчина с неподдельным интересом смотрел на то, как толпа джентельменов пытается предложить свою помощь девушке, а она, словно принцесса на выданье, колеблется между ними. Однако нужно было двигаться, и Захарий махнул рукой, указывая на таверну. - "Приют Змеелова"! - крикнул он, тыча рукавицей доспеха в размытый силуэт здания. - Госпожа, определяйтесь уже, а то мы тут так и застрянем, - договорил Смит и побрёл в сторону заведения, стараясь не запачкаться о местную почву. *** В полупустом "Приюте", сделанном, похоже, из того же благонадежного материала, что и пирс, было все же довольно светло. "Рыцарь" отчего-то думал, что на этом полу можно было бесстрашно разжигать костёр - такова была чудодейственная сила сырости. - Сядем там, - показал мужчина на несколько столов в углу, игнорируя взгляды нескольких местных. - Два стола, как раз усядемся. Может, даже не потеряем здесь никого - видите, какие звери нас здесь встречают? - чуть кивнул он в сторону выпивох-аборигенов. - Надо обсудить, как будем добираться до Аннельдиума.

Падение было серьезным, и девушка, похоже, не могла идти, подметил Захарий. Глядя, как все выбираются на пирс вслед за ним, он прикинул, кто бросится ей на помощь. "Ей, наверное, нужен будет медицинский осмотр," - подумал он.

За пропуск обязательного поста "Сон в убежище" персонаж Адмирала Джордж Кинг получает чуму штраф к броскам -1. Снять пенальти можно за счет очков судьбы. Мне плевать, правила для всех, а казней у меня по египетской системе "10+". Да, это предупреждение. Да, всем.

Проснулись все рано. Густая, почти осязаемая дымка тумана, затянувшая приречную зону и саму реку - если это скопление луж разного диаметра и глубины, наполненного зацветшей водой и соответствующим запахом, можно было так назвать, - стеной окружала группу, пока ее члены спускались по скользкой траве к илистому бережку и отвязывали лодки. Лодки были двухместными, и их было всего четыре. "Раб" и его "хозяин" уселись в одну, Кинг разделил своё суденышко с Ребеккой, псионик Аскертов уселся в лодку с Майей, а Захарий, Скаллер и Селинджер втиснулись на последний борт. Рейн, кстати, нарядился в какие-то оборванные лохмотья с капюшоном, то ли надеясь сойти за больного, то ли за нищего; Захарий Смит, натянув на себя кольчугу, потертые части доспехов и повесив на пояс тонкий, как он сам, железный меч, сошел бы за настоящего Дон Кихота. - Для надежности, - улыбнулся он. - В этих местах доспехи на старике - признак верного слабоумия. Грубый образ деревушки замаячил уже через пару часов. Грязь, оголенные деревья, плесень - уныние витало в воздухе, будто здесь был его исток. Головы людей, спрятанные под платками и кусками грязи, были опущены, будто на небе нестерпимо светило... Солнце? Нет, небо было пасмурным, серым и будто бы тусклым. - Причалим, - скомандовал Захарий, указывая на прогнивший пирс. - Вяжите лодки, и к тем коробкам.

- Кстати, вы так и не сказали о своей легенде. У вас её нет? Я думаю, что в таком случае мистер МакРайт найдёт применение и вам, - женщина оглянулась на "атлантов", с лёгкой руки распределителей станции связанных непростыми крепостными отношениями. Рейну Скаллеру-младшему совсем не хотелось составить компанию чернокожему здоровяку, волей случая попавшему в рабство этому... пилоту. - Легенды у меня нет, - честно признался он. - Но черт побери, разве меня на каждом шагу будут спрашивать "Эй, ты! Ты кто и откуда будешь?" Да брось...те, - добавил он, вновь поглядев на блондинку. Нутро продолжало усиленно бить в набат, пока боевой специалист группы стояла рядом и будто сканировала Рейна по всем параметрам. Зачем тогда задавать вопросы, если прожигаешь взглядом насквозь? - Относительно моих боевых навыков - я разносторонен, - проговорил Скаллер. - Отец говорил, что сноровка, закалка и тренировка нужны во всем. Когда ты находишься в замкнутом пространстве, тебе ничего не остается, кроме как соответствовать.

Проводник, все это время стоящий за стареньким подобием информатрона, обрабатывал старые изображения. Координаты и инструкции Номиенса Смит записал на дополнительный чип оперативной памяти, а потому составить маршрут ему не составляло труда. - Когда и куда выдвигаемся? Майа не появилась из ниоткуда, тем более, что этот вопрос он услышать ожидал. - Карта участка, командир, - он продемонстрировал изображение. - По ней мы проведем экспедицию в следующем порядке: Аннельдиум - Соортис - Инсектур - Теор Прайм. Данные от прогрессоров по этой территории устарели, а потому мы даже не можем составить полноценной картины по ситуациям в этих городах. Придется решать и действовать по прибытию, - заключил Захарий. - Отправимся рекой, остановимся на Мосту Джеро, после этого - в Аннельдиум. В конце концов, вам бы не помешало... освоиться здесь, прежде чем вступать в большой город, не так ли?

- Мне вот интересно, как же твоего отца снова назначили на должность, если известно о его преступлении на этой планете? Вряд ли ты носитель эксклюзивной информации, уж извини. - Никто не говорил о преступлениях. На этой планете ты либо играешь определенную тебе роль и соответствуешь ей, либо умираешь. Если вы говорите про уничтожение группы прогрессоров - похоже, оно было чем-то оправдано. Не думаю, что Станция станет держать у себя психа - он ведь может составить конкуренцию Номиенсу, а это добром не кончится. Рейн часто говорил о "Примархе" как о большом, едином организме, где каждый - винтик системы. Вот и сейчас он не назвал никого из руководителей, обозначив решение оставить его отца на работе решением самой станции. - И ещё. На корабле мне пришло сообщение на информатрон, смысл которого я не поняла, но вряд ли оно имело отношение к моему найму. В нём был, мм, символ-треугольник и несколько цифр строкой. Больше ничего. Не ты, случаем, развлекался? Как с ней, с механиком, - женщина склонила голову чуть набок. Скаллер внимательно посмотрел на Ребекку, даже на секунду остановившись в приеме пищи. - Если в письме не было слов "Провезите меня на планету в разных черных контейнерах", то это вряд ли мог быть я. Треугольники, цифры... - и Рейн с энтузиазмом вернулся к пище.

- Здравствуй, Рейн. - мягко улыбнулась Каспер, будто бы в смущении засунув руки в карманы брюк. - Можешь ответить на несколько вопросов? Я вижу, ты занят, но.. - она мотнула головой в сторону скрывшихся Майи с Захарией, - Время играет против нас. Не удивлюсь, если на связь вышел твой отец. - Не удивлюсь, - не отвлекаясь от лакомства, ответил с набитым ртом Скаллер. - Не удивлюсь, хотя шансы в процентном соотношении стремятся к отрицательным величинам - я позаботился о том, чтобы меня не искали. По крайней мере - не искали вне станции. Ребекка напрягала молодого человека. Она казалась ему подобием кардинала Ришелье, о котором он читал в текстрактах информатрона - пока горячая, как поверхность горящей звезды, "королева" распинается и разбивает к собачьим чертям личное пространство окружающих, эта мадам молча соглашалась и делала в своей светловолосой голове далеко не светлые выводы. В ассоциации с ней всплывала фраза то ли из фильма, то ли из книги: "Они не знают, что мы здесь. И не узнают, кто их убил..." В конце концов, местным мастером маскировки и отправления живущих вниз в один конец была именно Стайн, а потому будет очень и очень плохо, если она вдруг решит играть в свою игру.

Явно удовлетворенный раскладом событий, Рейн Скаллер-младший прошел к потрепанному матрацу и уселся на него, перебирая нехитрый скарб. Компанию ему составил спрессованный уни-обед, встречи с которым юноша ждал все это время. Ему, конечно же, не хотелось, чтобы его прерывали, но шестое чувство подсказывало ему, что просто так поесть не удастся. - Командир группы "Семь" Майа Эспозито, - спокойно проговорил вышедший из-за угла Захарий, - вас вызывает "Примарх II". Пройдите туда, вокс-станция настроена. #Госпожа Эспозито, пройдите в личку.

К шляпе Вольтаре тянутся руки, за спиной винтовка:3 Блондмаму на арматуру пока рано^^

Я в них душу вложил, Джули! xD А Ди порядочной летучей мыши даже развеяться не дает>.< Ну и что, что на неделю загулял, зато КАК...

Британские ученые доказали...

Рейн стоял, вглядываясь то в глаза черноволосой бестии с опытом боевых действий, то в лик его огневолосой... спасительницы? Ну, можно и так сказать. Резкая, как удар серпом по яйцам, жесткая, как удар молотом. Для довершения образа Эспозито не хватало красного латексного костюма, шапки-ушанки со звездой и ручного медведя. Ах да, Дерек... - Я не был здесь. Я ничего не знаю, и поэтому, как мне кажется, мы лучше будем держаться вместе, - улыбнулся парень. - Если мне можно остаться, то я останусь. Нам все равно нужен будет Захарий, без него мы пока никуда не двинемся. Он - наш проводник, если я все правильно понял. Скаллер заметил брошенный в свою сторону взгляд Селинджер. Взгляд не был наполнен ненавистью или презрением - хотя ореховые глаза прятали в себе эмоции настолько же хорошо, насколько рыжая копна прятала под собой мысли. Маньяк в собственном соку - вот первая здоровая ассоциация, всплывшая у юноши да развеянная через секунду. - Когда узнаю? Ну... - он замялся, чуть потупив взор. - Наверное, заберу ее. Или сам останусь. Есть что-то странное, что-то... жуткое в этой истории с отцом и матерью. Мне нужно понять что.