Admiral

-Главное что бы страх нас не порезал как меч, и не навлек тех кто под страхом готовы служить вампиру. Так что будем на чеку и не даем себя укусить. В тот самый момент, когда Альтеа кивнула, они неожиданно вышли к церкви. На вершине небольшого холма, что у подножия колонны, на которой стоит замок Равенлофт, стоит серое, покосившееся здание из дерева и камня. Эта церковь явно столетиями выдерживала осады зла и теперь стоит изношенная и ветхая. Звонница поднимается у тыльной стороны, а через прорехи в черепице крыши, стропила которой едва держат её вес, виднеется трепещущий свет. Тяжёлые деревянные двери церкви покрыты следами когтей и ожогами от огня. -Пришли. Сказала эльфийка, когда они все же приблизились к церкви. Выглядела она... собственно, выглядела она так же, как и все на этих землях. Старое и обветшалое. -Вот и церковь. Надо найти отца Донавича, он сможет похоронить нашего отца. Помогите открыть двери, они тяжелые. С этими словами Ирина и Исмарк подошли к тяжелым дверям, и принялись их открывать, тянуть на себя. Двери тяжело, медленно поддавались.

- Рядом с погостом есть Храм? И клир при нем? -Да, есть, конечно. Церковь, вместе с кладбищем и клириком. Клирик Донавич, он хороший человек, он нам поможет. Сказала Ирина паладину. Он затем посмотрела на гроб, в котором покоился человек, воспитавший её, и тихо заплакала. Тем временем, Исмарк вел телегу через деревню, держа клячу под узды. К ним так никто и не присоединился, никто из жителей города. -Я вроде должен на них злиться, за их трусость, или презирать их из-за их же трусости. Но... Не знаю. -Страх, все же очень действенное оружие, давайте не забывать об этом. Он может убивать лучше меча. Сказала Альтеа пока они постепенно приближались к церкви.

Если у Страда такая власть над Баровией, не может быть так, что он нас сейчас слышит и знает о наших планах? На это Исмарк вот что ответил. -Вот этого, если честно мы не знаем. Но то, что он на вас наслал, можно довольно легко объяснить. Скорее всего, вистани ему сообщили, что вы в Баровии, и где конкретно находитесь. ...Нужно закончить с похоронами и направиться в Валаки пока есть время. -Разумеется, само собой. Я пойду запрягу лошадь. Сказал Исмарк и закончив трапезу, на ходу жуя кусок хлеба, ушел куда-то в заднюю часть дома. - Здравая мысль, давайте выдвигаться. -Да, пожалуй вы правы. С этими словами Ирина принялась собирать со стола снедь. Вскоре, она уже оделась, одета она была в хорошую одежду, добротную, на бедре - покоился меч. Вместе они понесли гроб до телеги и водрузили на него свою скорбную ношу. Понукая тощей клячей, телега двинулась сквозь утреннюю Баровию. Здесь не было светло в обычно понимании этого слова. По прежнему туман, но хотя было было видно метров на 10 дальше. Небо же оставалось затянутым тучами, разве что дождя не было видно. А еще - за ними наблюдали. Из окон домов за ними украдкой смотрели жители деревни, провожая взглядами. Можно было услышать взмахи крыльев и карканье воронов.

-Тогда я сейчас вам сюда все принесу, а вы пока приведите себя в порядок. Ирина всем улыбнулась и убежала в глубь дома, чтобы и в самом деле приготовить завтрак для гостей и для себя с братом. Альтеа встала и сказав, что "Пожалуй и я пойду, носик припудрю", ушла в свою комнату, чтобы и в самом деле привести себя в порядок. Оказавшись в своей комнате, Альтеа принялась умываться, приводить себя в порядок. Заняло это где-то минут 30, около того - и это еще очень быстро - после чего, эльфийка взяла все свои вещи, свой нехитрый скарб и вернулась в столовую обратно. Там её встретил Исмарк и Ирина, которые раскладывали завтрак: чай, от которого шел пар, хлеб, сыр и несколько гроздьев винограда. -Ну как вы, получше? -Я - да, я куда лучше перенесла эту ночь, чем мои товарищи. Им досталось. Альтеа ответила и усмехнулась. -Как там называется замок Страда? Рейвенлофт, да? Рейвенлофтовское гостеприимство. А вот это - похоже на баровийское. Ответила эльфийка и села за стол. -Ой, а вы как спали? Вам тоже снилось что-то? -Нет, за последние пару недель, ничего не снилось, если честно. Ответила Ирина, а Исмарк добавил. -Может, Страд решил как-то по другому действовать? -Может и так... Задумчиво сказала Альтеа, попивая горячий чай.

- У вас есть лопаты? И телега? Нам же не на себе покойного бургомистра нести? А то это будет достаточно долго. -Да, телега есть, да. Церковь здесь не далеко, дорога долгой не будет, нам даже за деревню выезжать не придется. Исмарк! Исмарк помоги... Ой, а вы может есть хотите? Я принесу вам что-нибудь поесть, у нас есть еда, мы экономили, пока были в осаде. Спохватилась Ирина, на несколько мгновений превратившись в хозяйку дома, у которой гости не кормленные.

- Исмарк говорил, что у вампира власть только в Баровии. Хороший повод уйти из деревни побыстрее. Пойдемте найдем хозяев. -Думаю, он имел ввиду всю Баровию, все эти земли, все окрестности. Сказала Альтеа, сделав жест руками, словно охватывая эти самые "окрестности". -И если мы не оборудуем себе место, где вампир до нас добраться не сможет, то может тогда... Хотя, знаете, нам ведь не только от вампира надо держаться. У него ведь явно есть приспешники, он ведь не в одиночку осаждал этот особняк, да? И не забудьте о вистани. Эльфийка, помолчала и добавила. -Нам бы союзников себе найти. Или... не знаю, узнать бы побольше об этом Страде. У каждого есть слабости. Каждого можно повергнуть. - Кто-нибудь понимает, какой сейчас час? Ни черта не понимаю из-за этих забитых окон. Но Альтеа ничего не успела ответить, за неё ответила Ирина, которая вошла в эту самую секунду в столовую. -Ой, доброе утро! Как вам... И тут она замечает, что спалось героям... так себе. -Что с вами случилось, что произошло? За всех ответила Альтеа. -Этот ваш Страд наслал на нас наваждение ночью, пока мы спали. Было... Не приятно. Ну мы и проснулись в не лучшем расположении духа, скажем так.

Ух ты, 4 друга Штормкроу?))

А то у меня напрашивается только одна кандидатура - мерзкий тапинамбур. -Ну... Я думаю, что ты прав. Я хоть и не видела его, он на меня со спины напал, но думаю, ты прав. Но вот что надо учитывать. Мы не знаем, есть ли в Баровии кто-то, кто может насылать такие наваждения, есть ли тут такие маги. Может и есть, просто нам это неизвестно. Так что... Да, пока что, я согласна с тобой - думаю, это Страд. Но... Зачем ему это? Спросила эльфийка, а затем, закатила глаза наверх. -Помните, что сказал Исмарк? Он с нами играет. Как кошка с мышкой, прежде чем сесть. Мы для него игрушки, и вот он с нами играет таким образом. Затем помолчала, и сказала. -Если он так каждую ночь будет, выспаться для нас будет проблематично.

Святые Петросяны-воители! Я сначала не понял, что-где-почему, а потом каааак понял, что-где-почему! Ладно, я пожалуй тоже скажу несколько имен из списка Реддингтона)) @julia37 @Meshulik @Nevrar @seda_rostro @Dmitry Shepard

А у вас было что-нибудь подобное? -Ну, в моем кошмаре, меня тоже пытались укусить. Еще... Там был мой лес, в котором я росла. Только, он был темный, не живым. Словно... был мертвый. Сказала эльфийка, вспоминая не самые приятные моменты в своей жизни. -Но... Нет, не смог укусить. Я... я смогла отбиться, что ли. Я точно не знаю, как сказать, но... я точно помнила, что мой лес - был полон жизни, полон цвета, полон радости, а не... разложения, смерти и безнадежности. Наверное, поэтому со мной ничего не приключилось. Сказала немного виновато Альтеа.

- А вы чего посреди ночи поднялись? Тоже кошмары что ли? -Ага... Похоже, это место даже во сне способно причинить вред. Сказала Альтеа. Потянувшись, она взяла один из бокалов и выпила его залпом. Хоть она и не пострадала, но все же, выпить в такой ситуации, не помешает. Отложив бокал, она вытерев губы, спросила. -У... кого что было? Но затем поспешно добавила. -Но если личное, то можете не говорить, не страшно!

Альтеа, вместо со всеми, пришла в столовую, настороженно и одновременно, сочувственно, глядя на Химо. Их полуэльф, всегда такой... такой Химо, выглядел сейчас совершенно иначе. Ну, во первых, он был мокрый. Прямо вот с головы до ног. А во вторых, он кажется, был зол. Из чего можно сделать вывод, что это наваждение, или чтобы это ни было, достало таки чародея. Альтеа, села на один из стульев, и участливо спросила его. -Химо... Ты как?

- Жду всех в столовой. Когда Химо, словно раздраженных ветер, пронесся мимо них, вопрос о том, где же находится их полуэльф, отпал сам собой. И судя по всему, он не сумел отличить реальность от вымысла. А значит, он пострадал, и возможно - сильнее остальных. -Ладно, пойдем... И эльфийка направилась за чародеем, внутренне надеясь, что тот не сошел с ума. Что же такого с ним сделал Страд - а сомнений в том, что это был именно вампир, не было - что всегда уверенный в себе Химо, выглядит как королева бала, которой отказали в танце??

- ВЫ ЧЕГО ЭТО УДУМАЛИ, А?! -Я очень рад что с тобой все в порядке Альтея...и с Прадиром. Я прикрою тебя, не бойся. Альтеа, которую затискали - ну ладно, это громкое слово, скорее... неожиданно обняли - и которую почти оглушил праведный окрик паладина, поглядела на своих товарищей. Ладно, они вроде не иллюзия. Иллюзии так не обнимают и так не орут. -Я... да, я тоже рада вас всех видеть. Вам снилось что-то, да? Мне снился мой родной лес, где я выросла, но... он был... был... Эльфийка силилась подобрать слова, для описания наваждения. -... темный, безжизненным. И там... Там кто-то был. Он... Он... Девушка коснулась рукой шеи, где должен был быть укус, но слава богам - большим и малым - так ничего не было. -Но я... смогла вырваться. Я... Мой лес отпустил меня, он не был мертвым местом. А вы... Что у вас было? Спросила Альтеа, а затем заметила, что они тут не все. -А где Химо? С ним все хорошо?

Нет... Нет.... нет-нет-нет-нет-НЕТ!!! Альтеа смогла, смогла, каким=то непостижимым образом разорвать эту... что? Иллюзию? Наваждение? Дурной сон, ночной кошмар? Этот лес, в котором она провела свое детство, он... Да, она долго там жила, но она ведь ушла оттуда. И он не был таким мрачным, он был живым, полным жизни. Да, именно... живым. Живым, полным цветов, ярких красок, а не похожий на мрачный склеп. Эльфийка села на кровати, оглядывая комнату. Ладно, это по крайней мере не похоже на иллюзию. Взяв рапиру в руки, она потыкала стены острым концом, словно желая убедиться, что окружающая действительность - реальна, а не надувной замок. -Ладно... Что же это было-то... И тут Альтеа вспомнила про остальных. На них наверное тоже наслали подобное! Надо их проверить, может они все еще в иллюзии. Эльфийка наспех оделась, прикрылась, как могла - и крепко схватив рапиру, пошла искать остальных. Наткнулась она на Изириона, вернее - на его арбалет. -Не стреляй! Это я, это я! Она даже на всякий случай подняла руки - и рапиру - вверх. ... Паладину в своих поисках не повезло. Хоть и вся Баровия была сосредоточением зла, и тьма чувствовала здесь вольготно, но сейчас... Тут не было никого, и ничего, на что можно было обрушить правденый гнев божественного правосудия и праведной ярости. ... Страд остался доволен. Эта игра только началась, и как кошка, что играет с мышкой, он собирается полностью насладиться каждым мгновением их смятения, страха, ужаса. Хотя... Эта эльфийка... Но нет. Тем слаще будет вкус победы, когда она падет. Он давно уже заметил, что кровь - слаще, когда жертва сопротивляется. Так что пусть, пусть сопротивляются. Они проиграли, стоило им ступить на его землю.

Он следил за ними. Он неотрывно следил за ними. В конце концов, это его земля, здесь всё - и все - принадлежат ему. И раз они пришли в его владения, значит - они принадлежат ему. Их души, их кровь... принадлежат ему. Они будет ими играть, словно кошка с мышкой, он будет их передвигать, словно шахматные фигуры, он будет наслаждаться их метаниями, словно редкой кровью. Владыка Баровии улыбнулся. Его ожидала славная игра. Сначала, он решил проведать паладина. Все же, воины, что поклялись нести справедливость и повергать тьму... Из них получаются лучшие порождения. Надо лишь сломать его волю. Разломать её тысячи осколков, стереть её в пыль. И вот тогда... тогда они сами придут к тебе, словно голодные котята, жаждущие пищи. Страд воззвал к своим покровителям, к тем, кто создал его - к Темным Силам. Он воззвал к ним, дабы они даровали ему силу сломить волю всех, кто пришел к нему. И Темные Силы ответили ему. Его покровители дали ему силу, достаточную для того, чтобы сломить волю его гостей. ... Прадиру снилось... Ему снился кошмар. Кошмар каждого паладина. Кошмар, которого в тайне, боялся каждый паладин. Кошмар, который побуждал их, каждого из них, бросаться в самое пекло, идти против самых чудовищных отродий. Страх того, что они не справятся. Страх того, что их праведности окажется недостаточно. Страх перед тем, что их веры будет недостаточно, чтобы выстоять перед ордами демонов. И Прадиру сейчас снилось именно это, Ему снилось, что он стоит посреди этой деревни, что полыхает от края до края. Ему снилось, что его щит - расколот, его молот - испещрен трещинами, его доспех - помят. Он покрыт грязью, кровью, сажей. Но это не все. Еще есть крики. Крики и звуки. Крики тех, кого рвут на части, пожирают заживо, кто умоляет о милосердии, тех, кто молится в последние секунды своей жизни. Этот крик... Услышав его один раз, ты уже никогда не забудешь его. А еще, этот звук - влажный, чавкающий звук, разрываемого человеческого тела и отделяемых костей. Но это были не единственные звуки. Были и звуки чудовищ, что наслаждались этой вакханалией смерти. Они пировали, торжествовали. Они победили, они прорвались сквозь стены, и обрушили на людей свой яростный голод. Прадир брел по улицам, его ноги скользили по мостовой, мокрой от крови, он спотыкался об части разорванных тел. Он видел, видел весь этот хаос. И ничего не мог с этим сделать. Он видел, что все, ради чего он стоял - объято огнем. Он видел, как беззащитных, невинных - превращают в разорванное месиво. Он видел, как какая-то тварь, залезла на шиль церкви и нанизала на самый верх чье-то тело, и торжествующе завыло. Он... Он ничего не мог с этим поделать. И вот, посреди этого хаоса смерти и крови, он кое что услысхал. И хоть грохот от всего, что творилось вокруг него, был высоким, это он услышал очень четко. -Ты проиграл, паладин. Ты проиграл. Прадир силился увидеть, откуда, или хотя бы, кто ему говорит это. Но все, что он видел - лишь сцены разрушения и кровавой смерти. Они сменялись друг за другом, словно шутовской калейдоскоп, пока не слились в одну чудовищную маску. Маска же тоже изменилась, он трансформировалась в два глаза, которые пылали неистребимой жаждой, а два острых клыка готовы были располосовать его глотку. Почти бесконечное мгновение эти глаза смотрели на него - а затем ринулись на Прадира, желая его поглотить, подчинить, поработить. -ТЫ ПРОИГРАЛ!!! ... Иризион, погрузившись в состояние транса, заменяемое всем эльфам состояние сна, оказался в другом месте. Мгновение назад, он был в старом доме, находящемся в темной земле, а сейчас... Сейчас он находился где-то в другом месте. Это походило на... да, точно. Пещера. Вернее, проход в пещере, который вел куда-то вниз, откуда - доносился неясный свет. Чем ближе подходил Иризион, тем сильнее был свет, тем он был ярче. А уж когда эльф вышел на свет, то увидел... горы, залежи золота. Пещера простиралась куда глаза глядят, и везде, везде - были золото, самоцветы, фолианты, вычурное оружие. Все, что можно было представить, вообразить, все было здесь. Кроме ценностей, тут были и магические артефакты, какие только можно было вообразить. От забавных безделушек, до могущественных магических проводников. И все это, все это великолепие - нашел он, Иризион. Нашел, и все это - принадлежит ему. Он не допустит, чтобы он лишился еще раз всего, что собрал, всего, что накопил, таким долгим, упорным трудом. Этому просто нельзя случится. Ни при каких обстоятельствах. -Неужели? Этот голос был полной неожиданностью. Ведь здесь никого не должно было быть! Он здесь один, Иризион здесь один! Эльф завертелся, закрутился и... ощутил это. Ощутил присутствие кого-то, чего-то. Он, или оно, смотрел на него, но эльф не мог понять откуда. Он вертел головой, заглядывал за серебряные статуи королей, взбирался на горы самоцветов, пока в конце концов, не увидел зеркало. Обычно зеркало в медной раме, овальное. Оно не было ни богато украшено, казалось, что здесь оно оказалось совершенно случайно. Но чародей откуда-то знал, что вопрос шел именно оттуда. Эльф принялся пробираться через завалы сокровищ, пока наконец-то не оказался возле зеркала. В нем он увидел себя, только себя – встревоженного, взмыленного, но только себя. Обернувшись, Иризион пытался понять, что тут происходит, пока снова не взглянул в зеркало. Вместо его отражения на него смотрел мужчина в черном плаще, в красных одеждах, с аристократической внешностью, холодными, словно лед и темными, словно ночь, глазами и длинными черными волосами, зачесанными назад. Он смотрел на него так, как обычно смотрят на занятное насекомое. С интересом, но не более. Длилось это наблюдение пар секунд. Неожиданно, из зеркала появилась рука, что сомкнулась на шее эльфа, с нечеловеческой силой сжав её. Фигура в плаще шагнула из зеркала и все, что теперь мог видеть Иризион, это два глаза, которые пылали неистребимой жаждой, . два острых клыка готовы были располосовать его глотку. Почти бесконечное мгновение эти глаза смотрели на него - а затем ринулись на эльфа, желая его поглотить, подчинить, поработить. -НЕУЖЕЛИ?! Стоило Химо провалиться в объятия сна, как первое, что он почувствовал – был запах вони. Мерзкой, омерзительной вони отбросов, мусора, немытого тела. И судя по всему, так сильно воняло именно от него. Стоял он в подворотне какого-то города, рядом – мусорная куча, по которой бегала крыса в поисках пищи. Сам Химо был одет в рваные, грязные лохмотья, на ногах ничего не было, грязь покрывала лицо, и кажется что-то шевелилось в всклокоченной бороде. Да и голова сильно чесалась. Но как он оказался тут, и самое главное – что с ним… Он ведь был вхож в высшие слои общества! Графы, бароны, короли! Он пил с ними лучшие вина, он сними общался об искусстве, о магии, о политике, а сейчас он… он… он никто. А тем, временем, за подворотней, на ярко освещенной улице, катились богато украшенные экипажи, фланировали уважаемые граждане города. И никому не было дела до нищего, презренного полуэльфа, что гнил среди мусора в двух шагах от них. Неожиданно, Химо услышал смех. Он доносился откуда-то позади него. Кажется, он шел из декоративной арки одного из зданий, да. Чем ближе полуэльф приближался к арке, то тем сильнее убеждался, что там кто-то есть. Кто-то стоит и смотрит на него – грязного, ничтожного, униженного. Неожиданно, в этой арке зажглись два глаза. Они горели яростным голодом, неистребимой жаждой. Химо попятился было назад, поскользнулся упал, сумел встать, побежал – и был пойман. Кто-то вдавил его в грязь, задрав высоко голову. Он не видел ни того, кто это был, ни того, как он выглядел. Словно, тот, кто схватил его, не считал нужным себя показать Химо. Он лишь усмехнулся, прежде чем вонзиться клыками в шею полуэльфа. … Альтеа, как и положено эльфийке, не спала. Эльфы вообще не спали в полном смысле этого слова, нет. Они скорее медитировали, уходили в транс, посредством которого и восстанавливали силы. В этом трансе она пыталась сделать тоже самое – отдохнуть, восстановить силы. Но вместо этого она очутилась… в лесу. В том самом лесу, где когда-то росла, в своем родном лесу. А значит – где-то недалеко была её деревня. Но как? Как она здесь оказалась? Это какая-то магия? Она ведь была в Баровии, в комнате! Эльфийка побежала, пытаясь найти свое селение, но… Не получалось. Она словно кружила по кругу, не могла никак покинуть этот лес. Он словно не отпускал её, не хотел её отпускать. Все её мечты о мире, за пределами леса, о путешествиях, о пении, становились такими недосягаемыми, такими невозможными, что казалось – нет смысла ради этого бороться. Она будет здесь всю свою жизнь, в этом лесу, она никогда не покинет этот лес, не сможет покинуть. Вся её долгая жизнь пройдет здесь, среди этих деревьев. В конце концов, Альтеа остановилась, хватая воздух ртом. Прислонившись к дереву, она пыталась осознать – неужели… неужели она отсюда никогда не уйдет? Неужели она никогда не покинет этот лес? Неужели, она обречена на жизнь здесь, когда все великолепие мира пройдет мимо неё? Она не заметила, как тьма позади неё сгустилась в фигуру. Она не заметила, как вспыхнули глаза, полные жажды, она не заметила, как блеснули клыки позади неё, как фигура двинулась к ней, и как вонзила клыки в шею девушки.

- Для меня честь познакомится с леди вашей красоты и обладающей храбростью и железной волей, которая не согнулась и устояла перед опасностью - припал на одно колено и нежно поцеловал руку Ирины. Ирина недоуменно посмотрела на Химо, что почему-то опустился на одно колено, ручку ей целовать начал. Еще и говорит, какая она храбрая и железная воля у неё, которая не согнулась. Зачем он повторяет то, что она и так знает? -Встаньте, а то колено болеть будет. И отдернула руку, чтобы её больше не целовали. Тоже мне, подумала Ирина, обольститель. Кстати сколь вам нужно времени для того чтобы подготовить экипаж, лошадей для поездки? Мы можем приступить к погребению еще засветло. У вас все подготовлено или нужно провести какие-то обряды? А вот этот вопрос был по делу, на что она и ответила. -Ну, у нас почти все готово, осталось только гроб... на телегу погрузить, и в церковь отвезти. Она здесь, не далеко, можно и руками дотолкать телегу, это не сложно. Просто... Нам никто помогать не хочет. Нам действительно стоит отдохнуть - сказал Прадир, - Это был долгий день. Да и копать в ночи могилы - плохая примета. -Да-да, конечно. Я ответу вас в... Ну, гостевыми их не назовешь, но там сухо и тепло, там можно поспать. Скоро будет рассвет, но поверьте мне, день в Баровии - не сильно отличается от ночи. Прошу. И повел их всех в другие комнаты, в глубь дома. В результате, все четверо оказались расселены по своим комнатам, с более менее подходящими условиями. Кровать, стол, таз для умывания - все правда не первой свежести, но на них хотя бы можно было спать. Пожелав всем приятных снов, Исмарк ушел. Сам он с сестрой расположились в главной комнате, где стояла баррикада, закрывающую входную в особняк дверь. На случай, если миньоны Страда пожелают вернутся.

-Я лично бы не тянул с этим дабы раньше в Валаки отправиться, хотя возможно моим спутникам нужен отдых с дороги, передышка. Опередила всех Альтеа. Вместо того, чтобы спросить хоть что-то - скажем, знает ли она что-нибудь о Страде, или может, о его сторонниках, помощниках, доверенных лицах, как он вообще удерживает власть - вместо этого, эльфийка зевнула. Широко раскрыв рот, словно собиралась всех тут съесть. Она конечно догадалась прикрыться, но все же... вышло довольно красноречиво. -Ой... Извините. Может... Нам... Ну... Отдохнуть немного? Пару часов вздремнуть, перед походом в Валлаки.

- Привет. Вообще-то Исмарк сказал, что вам нужно попасть в город, а мы можем сопроводить в дороге. А еще поможем с похоронами. -Впрочем могло быть и хуже, так что уверен у нас получиться все! Ирина оглядела гостей, что по их словам, должны были ей помочь и спасти. Ну... Могло быть и хуже, раз уж на то пошло. Ирина устало им улыбнулась, и предложила неожиданным гостям присесть. -Что же, раз вы хотите помочь мне и всем баровийцам - добро пожаловать в солнечную Баровию! Сказал и она и брат засмеялись. Но смех этот был... горестным скорее. Словно, они уже привыкли и смирились, хотя и продолжают верить и надеятся, что когда-нибудь ситуация изменится к лучшему. Исмарк принес для всех стулья, и они расселись у большого стола. Ирина взяла слово. -Итак... Вы наверное, хотите что-то узнать, да? У вас наверное вопросов полно. Всех опередила Альтеа. -Да, вообще-то один есть. Почему вы? Чем вы... Ну, вы красавица конечно, но все же... Почему? Ирина... не нашлась, что ответить. Ей помог Исмарк. -Ирина, я рассказал им о твоей душе, они знают. -А я? Я знаю? Да, в меня вселилась душа женщины, жившей много сотен лет назад. Но... Я не знаю, не помню, своего прошлого. Я не помню как здесь очутилась, не помню, как попала в Баровию. Или может, я всегда жила здесь? Исмарк говорит, что он дважды кусал меня. Но я не помню и этого. Все, что я помню, от встреч со Страдом, это... это... его взгляд. Жажда. Неугасимая жажда в глазах. Затем, она замолчала, и повернувшись в сторону комнаты, где лежал её отец, она сказала. -А потом... Пришли волки, оборотни, прочие чудовища, неделями ломились в наш дом. Скребли по стенами, в окна пытались влезть. Но... Она хмыкнула, и продолжила. -... не смогли. Мы... Мы отбивались от них. И вроде бы мы держались, но отец... Он не выдержал. Он... Девушка замолчала, спрятав лицо в волосах. Минута, другая... Затем он подняла голову, часто-часто моргая и продолжила. -Отец умер три дня назад. И тут... все осады прекратились. С момента смерти отца, не было ни единого существа, никто к нам не ломился. Странно... Девушка задумалась, а потом продолжила. -Мы с Исмарком сколотили гроб, уложили его туда. Хотим его похоронить в церкви, но... Нам никто не хочет помочь. Они боятся, я их не виню. Но... Я хочу проводить отца в последний путь. Я... я должна это сделать. Сказала девушка, с необычной для неё твердостью в голосе. Похоже, она из тех людей, что выглядят кротко, но внутри - имеют стальной стержень.

А почему вампир снял осаду? Может сдался и передумал? -Мы не знаем. Может, понял, что бесполезно в открытую ломиться в дом и... Но Исмарк не закончил фразу, потому что был прерван. Звал его женский голос, доносящийся из-за забаррикадированной двери. -Я не впущу вас, слышите! Не будет этого! И хозяину своему передайте, пусть... -Ирина, это Исмарк! Это правда я, клянусь! Я не один, со мной пришли те, кто смогут нам помочь! Молчание было ему ответом. Затем, из-за баррикад, донесся голос, полной надежды. -Исмарк... это и правда ты? -Да, Ирина, да! Все хорошо, вокруг нас никого нет. -Хо... Хорошо, я сейчас впущу вас! Пару минут было слышно, как кто-то передвигает баррикады, чтобы открыть дверь. Кто-то передвигал завалы, откалывал доски, закрывающие дверь, пока наконец, дверь не распахнулась и перед ними предстала Ирина Коляну, дочь бургомистра Коляну Индировича. -Быстрее, быстрее! Заходите! Исмарк тоже поторопил своих новых друзей, дабы они долго не оставались на улице. Хоть они и не видели никого, но это не значит, что на них никто не смотрел. Внутри, особняк хорошо обставлен, но на балках видны следы износа. В глаза бросаются заколоченные окна и святые символы, расположенные в каждой комнате. Бургомистр находится в боковой гостиной в простом, деревянном гробу, который лежит на полу в окружении увядающих цветов и слабого запаха разложения. -Ладно... Все, теперь это должно их сдержать. Значит, это вы сказали моему брату, что можете ему помочь? К ним обратилась Ирина, потрясающая девушка с темно-рыжими волосами, после того, как баррикады были восстановлены вновь.

Было тихо, дул легкий, освежающий ночной ветерок. Туман и так приглушает все звуки, а тут - их словно и не было вовсе. Такую тишину иногда называют "оглушительной" - ты чувствуешь себя почти что глухим. Ни тебе ни скрипа дверей, или оконных ставень, ни крика животных, или птиц, ни даже стрекотание насекомых - ничего. -Тут всегда... так тихо? Шепот Альтеа прозвучал, словно она говорила в полный голос, а не шептала. Исмарк, уже привычный к подобным выкрутасам, ответил. -Такое бывает, да. Они прошли мимо лавки, где можно было что-то купить - но не сейчас, ведь ночь на дворе была - прошли мимо дома рыдающей Мэри, что так безутешно оплакивала свою пропавшую дочь. Прошли мимо домов рядовых баровийцев, в которые без лишней нужды, лучше не заглядывать. И вот, в конце концов, под оглушающую тишину ночи, под объятия тумана, они дошли до особняка бургомистра. Особняк за ржавым железным забором выглядит так, словно устал и присел отдохнуть. Железные ворота погнуты и сорваны. Правая створка валяется в стороне, а левая лениво покачивается на ветру. Заикающиеся лязг и визг ворот повторяются с безумной регулярностью. Сорняки заполоняют землю вокруг и опасно подступают к самому дому. Но у стен растительность вытоптана, создавая тропинку вокруг всего дома. Глубокие отметины от когтей пролегают в когда-то прекрасных, гладких стенах. Крупные, чёрные отметины говорят о кострах, которые когда-то окружали особняк. Ни в одном окне не стоит ни заслонок, ни единого осколка стекла. Все окна забиты досками и на каждом виднеются отметины, оставленные явно не добрыми существами. -Как я уже говорил... Мы неделя были под осадой. Сказал Исмарк. Хоть для его новых друзей, подобное было шоком, для него же... обыденность. Это ведь Баровия, верно? Тем временем, Альтеа попыталась что-то рассмотреть на земле, когда её сапожок ушел в землю глубже, чем должен был. -Что же это... Это... Ей, народ! Это ведь... Следы, верно? Я ведь не ошибаюсь, это следы, так? Спросила эльфийка, оглядывая территорию вокруг себя и вокруг особняка, сколько хватало глаз. -Да, следы. Это были оборотни и упыри. Они жгли костры, скреблись когтями по стенам, по воротам, почти проломились, но... Мы их сдерживали все это время. Теперь же... С вашей помощью, наше положение может улучшится. Ответил Исмарк. На его лице блеснула тень улыбки, после чего, молодой мужчина сказал. -Пойдем-те, я познакомлю вас с сестрой. Она будет рада новым лицам. Особенно тем, что не пытаются её сожрать. Усмехнувшись, сказал он и уверенно зашагал к тяжелой двери, на которой не было ни единого целого места - везде были следы когтей. -Ирина! Ирина, это Исмарк! Открой, я привел помощь!

Надо еще будет до Валлаки добраться. А нам нужно найти чеснок? Ну, против вампиров и оборотней? -Чеснок? Ну, он может вам помочь, если у вас грипп, или простуда, скажем. Но вот что мы точно знаем о вампирах. Первое. Проточная вода обжигает вампира точно кислота. Второе. Солнечный свет поджигает вампира точно факел. Третье. Вампир не может войти в жилище без приглашения одного из обитателей. -Отвратительный туман. На это Исмарк лишь усмехнулся. -Туман? Ну, что тут сказать... Добро пожаловать в Баровию. Если вам здесь понравится - то с вами явно что-то не так. А то, что вы видели - то с вами играет туман. Потому мы стараемся в особо туманные ночи и дни не выходить из домов. Однако, если ваша воля достаточно сильна, то вы сможете бороться с туманом и его последствиями. Тем временем, Альтеа таки докушала похлебку, и решительно заявила. -В таком случае, раз все готовы, то мы должны идти. Лживо это письмо, или нет, но... Дочь бургомистра и правда в опасности. Просто... опасность больше, чем мы думали. Исмарк кивнул, и обратился к остальным. -Итак... раз вы согласны помочь нам, то прошу за мной. Нам надо немного пройтись, но особняк отца не далеко. И молодой человек повел всех прочь из таверны - не забыв заплатить за вино и похлебку - к особняку бургомистра, где держала оборону его сестра. Они снова оказались глубокой ночью, в Баровии, посреди тумана. Но Исмарк, похоже, знал, куда надо идти - он ориентировался в тумане, как рыба в воде. -Прошу не теряйте друг друга из виду. Вы уже все знаете, что туманы в Баровии - не просто туманы.

А что с ним случилось и почему приходится тянуть с похоронами? -Наш дом несколько недель был под осадой разных тварей. Оборотни, вороны, волки... Всех и не перечислить. Недели мы выдерживали эту осаду, отбивались от них. Но Коляну... Не выдержал в конце концов. Он умер, не видя никакого выхода из того положения, что сложилось. Исмарк замолчал, поведав историю смерти своего отца. А затем добавил. -Остались только я и моя сестра...

- А зачем Струду сюда людей заманивать, если он себе тут такое удобное логово обустроил? -Скорее всего, ему... скучно. Он уже пресытился баровийцами, и он хочет чего-то... нового. И заманивание таких, как вы - для него выход из ситуации. - Ну например Тапинабур. Да Тапинамбур, мне нравится как звучит. Дьявол Тапинамбур. Исмарк усмехнулся, а затем ответил. -Можете называть его как хотите. В конце концов, пока что, вы с ним не сталкивались. И что становится с душами попавших сбда странников, они остаются навечно в этой ловушке? -Они становятся порождениями вампира. Ну или он просто убьет вас. А о душе... Она остается здесь. И может быть, когда-нибудь, душа возродиться вновь в жителе Баровии, который будет очень похож на убитого. - А у вас есть более удобное и безопасное место для разговоров, где не будет лишних ушей и мы сможем нормально поговорить без всяких лишних. - По чему вы считаете что увезя сестру в другой город вы убережете ее от Тапинамбура? Если он так могущественен, то он с легкостью дотянется до нее и там. - Если у вас дома безопасно и там можно разместиться на ночлег, то я предлагаю доесть и продолжить все разговоры и обсуждения у вас в доме. -Ну... Можно пойти к нам домой, в особняк бургомистра. Но... Понимаете, мой отец, бургомистр Коляну Индирович... умер три дня назад. И мы не можем его похоронить. А Ирина отказывается уходить куда-либо, пока отец не будет похоронен. Поэтому... Если бы вы смогли помочь нам похоронить нашего отца, она бы согласилась уехать в Валлаки. Да, когда она вне дома - она очень уязвима, но Валлаки, как я слышал - укреплен. Да и вампир не может войти в жилище, пока не будет приглашен в него. А Ирина точно не собирается приглашать куда-либо Страда. В Валлаки есть шанс на спасение от него. А переночевать... Ну, можно и в особняке. Если вас не смущает слабый запах разложения тела, то... Закончил Исмарк свою тираду, пожав плечами. Но в его глазах... в его глазах плясала надежда. И мольба. Мольба о помощи.

- А как так вышло, что ты с душой, твоя сестра тоже, а он нет? -И как ты определил что у тебя она есть? Ну с сестрой твоей предположим понятно раз ее вампир приметил. В чем секрет? Магией или какими то другими способами? И вот, что поведал им Исмарк. - Жители Баровии без душ – это часто сентиментальный народ, которые могут испытывать страх, но не умеют ни смеяться, ни плакать. Они - словно пустые оболочки, созданные чтобы... не знаю, заполнить Баровию населением. Хотя они физически и неотличимы от одушевлённых, им часто не хватает очарования и воображения, а в повседневной жизни они более податливы и подавлены, чем другие. Они одеваются в невзрачную одежду, тогда как одушевлённые жители Баровии носят одежду, выделяющуюся цветами и индивидуальностью. Когда существо с душой умирает в Баровии, его душа остаётся заключённой здесь, пока не получит новую реинкарнацию в новорожденном. Требуются десятилетия, чтобы душа, лишённая тела выбрала себе новый сосуд, и жители Баровии, имеющие одну душу через поколения склонны выглядеть схоже. Поэтому моя сестра выглядит также как возлюбленная Татьяна – обе женщины были рождены с одной и той же душой.