Диониза

- Поток восстанавливается, нам нужно идти. Пока мы еще можем вернуться. - предупреждающе произнес Шейн, отмечая, насколько зыбким становится окружение. И первым неторопливо направился к сияющему порталу. Каждый шаг причинял боль, но проверять на себе, что будет с душой, когда глубокая Тень восстановится, "стирая" ложные воспоминания, не хотелось совершенно.

- Если судить по первому разу... - усмешка чуть тронула губы. - Скорее всего - да. В остальном, вернемся - узнаем. Вопрос одежды волновал его сейчас меньше предстоящего по возвращению подъема по почти бесконечной лестнице наверх.

- Кусочки душ мы вернули. - отозвался Шейн, - Теперь осталось только войти в портал, и мы вернемся в реальный мир, оставив все свое при себе.

Вспыхнувший вокруг каждого из них голубовато-мерцающий купол говорил о том, что магия Айрис все же пробилась сквозь защиту. Надо будет сказать девочке спасибо. Когда - или если - они вернутся. Впрочем, лично он сможет связаться с ней даже из Тени: морталитаси слишком тесно связаны со смертью, чтобы оная могла им помешать. - Сначала собак. - произнес Шейн, верно поняв вопросительный взгляд обернувшегося на него Киллиана, отходя подальше от огненных псов и их хозяйки. Да, смерть или пограничное с ней беспамятство снимают условности, и мертвый некромант несравнимо опаснее живого, но это не значит, что он позволит себя убить. Особенно здесь и сейчас. А воздух вокруг мага вдруг заискрился, и белые змейки молний обвили посох, ощутимо усиливая его. Повернувшись, Шейн нашел взглядом Публия Кроноса, легким наклоном головы благодаря за поддержку, тут же разворачиваясь, чтобы ударить заклинанием одного из псов. Тот взвизгнул, но тут же оскалился, зарычал, бросаясь вперед. Ненадолго на его пути оказался Киллиан, но лучник тут же отошел на безопасную дистанцию выстрела, а пес, получив в морду магической стрелой, решил вплотную познакомиться с некромантом. Бежать Шейн не собирался - бессмысленная затея, тварь все равно догонит его в пару секунд. Вместо этого с губ едва слышно сорвалось слово-ключ, и поднявшиеся вверх частички пыли впитались в кожу, уплотняя ее. Огненная тварь была невероятно быстра, уворачиваться от ее клыков удавалось с переменным успехом. Мигнул и рассеялся барьер, клыки рванули плотную ткань, раздирая ее вместе с плотью. Сначала горячо, потом холодно. Бедро, бок, снова бедро - здесь и сейчас боль была настолько яркой, что убедить сознание в ее эфемерности удавалось с большим трудом. Глаза некроманта заволокла живая тьма, а перед внутренним взором порой всплывал кровавый туман, пока еще быстро разгоняемый усилием воли. Посох снова обвили светящиеся белые молнии, в морду живучей огненной твари, пронзенной едва ли не насквозь стрелами Киллиана, ударилась очередная магическая стрела и та, взвизгнув, все же упала, застывая затухающим холмиком. На миг прикрыв глаза, Шейн коснулся дара, оставленного ему Ренгаром и тот отозвался, словно бы ждал этого момента. Легко и непринужденно, будто бы сам лицедей управлял ими сейчас, рядом с псами и демоницей возникли огромные шипастые варгесты, с шипением бросившиеся на добычу. Исчезнувшие после первого же укуса, но явно достигнувшие нужного эффекта, судя по реакции псов. Пошире расставив ноги для устойчивости - и мимолетно жалея, что на причале совершенно не обо что опереться спиной - Шейн нашел взглядом каждого из своих спутников, мрачно поджимая губы, отмечая, что Мэйт противостоит демонице, пока остальные разбираются с огненными псами. Качнулся посох, вспыхнул алым огнем рубин - и ривейни окутал мерцающий купол барьера. Стоило бы, наверное, прикрыть себя, но опасность для воительнице представлялась ему более серьезной, да и разум ни на миг не усомнился в принятом решении. Следом же некромант с хищной усмешкой указал вьющимся вокруг него духам на последнего оставшегося в живых пса. Предложение было воспринято с радостью, духи накинулись на огненную тварь, принимаясь щипать ту за шкуру. А Шейн вновь перевел взгляд на Мэйт, и вокруг ривейни тоже на миг поднялось пылевое облачко, проникая сквозь щели доспехов и впитываясь в кожу, укрепляя ее. Последний пес войны осел затухающим холмиком, и ближайший к нему дух тут же принял его облик, бросаясь на демоницу, впиваясь в нее клыками. Не прокусил, но попытка была хорошей. Вот только хозяйка песиков, кажется, разозлилась, накрывая пристань огненным штормом. Прикусив губу, Шейн зашипел от боли, а холодный разум отстраненно отметил, что огонь - это даже хорошо, он прижег рваные раны, останавливая кровотечение. Ухмыльнувшись, некромант послал в демоницу ментальный удар, усилием воли вновь разгоняя качнувшийся перед глазами алый туман. А следом пришло тепло, исцеляя, уменьшая боль израненного тела. Мэйт. Найти ее взглядом, благодарно улыбнувшись в ответ. Тепло, напрочь смытое следующим огненным штормом. Вот только и демоница медленно, но верно теряла силы. Очередная сорвавшаяся с ладони некроманта магическая стрела заставила ее покачнуться, опуская меч. - Хорошая битва. Но не думайте избавиться от меня навсегда. Этот Век будет моим... но так и быть, позже. - произнесла она, исчезая в огненном смерче. Шейн тихо выдохнул, тяжело опираясь на посох. Конечно же, он не думал, что им удастся убить древнего демона. А вот изгнать на время оказалось вполне возможным. А в конце причала вспыхнул белым светом сияющий портал. Путь обратно был открыт. Но сначала - подойти к Публию Кроносу. Каждый шаг отдавался острой болью, Шейн сильно хромал, тяжело опираясь на посох, но, казалось, это ему ничуть не мешало. - Спасибо за помощь. - черные, как ночь, глаза некроманта коснулись лица магистра, на миг склонилась темноволосая голова. Да, это лишь отзвук, который исчезнет через пару часов, когда Поток восстановится, смывая изменения в памяти о давно прошедших днях, но сейчас он помог и это достойно благодарности. А после можно и домой.

"Проваливаясь" в Тень, Шейн ощутил поток магии Айрис... в ответ на которую тут же колыхнулась обновленная им прошлой ночью зашита особняка, прерывая чужой поток. Это наводило на определенные мысли и кое в чем совпадало с некоторыми его теориями... он обдумает все это после. А пока перед ним вновь были знакомые виды. И лица, и морды. Война, значит. Насилие порождает насилие. Блеснули холодным льдом прозрачные серые глаза. Поводок ему не грозил, просто демоница выдавала желаемое за действительное, вот только общаться с ней Шейн не желал. Лишь презрительно изогнулись тонкие губы, дрогнув усмешкой. Не глядя вынув флакончик, некромант одним глотком выпил настойку, отбрасывая пустой сосуд в сторону. Вспыхнул кроваво-алым рубин в навершии посоха, сообщая о готовности к битве.

Айрис пришла не одна, Олаф тоже решился на небольшое путешествие, что в целом не вызвало у Шейна каких-либо эмоций. Внучка магистра была в своем праве, да и сам маг тоже не видел причин не доверять рыжему гному. Время шло к закату, клонилось к земле охряное светило, навевая мысли о скорой ночной прохладе. О том, что до этой самой прохлады предстоит еще дожить, думать не хотелось совершенно. Ривейни не вычитала в книге о религии ничего, чего не заметил там он сам. Шейн улыбнулся ей краешками губ, согласно кивнул на слова о духе войны, поделился собственными знаниями о духах смерти. Не факт, что это им чем-то поможет, но все же. Взгляд льдисто-серых глаз задумчиво скользнул вокруг, касаясь полей, лиц его спутников, поместья на холме... ладонь крепко сжала осколок кристалла памяти, легкое мысленное усилие запустило запись. Тихие разговоры, голоса, лица и даже одна мохнатая голубоглазая морда. Поля и далекий лес. Закат и поместье на холме. Если их поход будет удачным - он сохранит эти мгновения. На память. Если же нет... скорее всего, Олаф заберет осколок обратно, но это уже не будет иметь значения. Анимус ждал их, блестели металлические кольца в свете факелов, блики отражались на двуликой статуэтке, мерцали руны. Время пришло. Установив статуэтку на столик в центре колец и подключив ее к машине, Шейн показал Айрис, на какие кристаллы надо нажать, чтобы запустить Анимус, и сел в ближайшее к нему кресло, предварительно положив на столик свой посох и поставив рядом флакон с настойкой. Сперва он хотел выпить ее перед погружением, но потом деятельному разуму стало интересно, что будет с реальной настойкой, если выпить ее отражение в Тени? Останется ли оригинал нетронутым? Определенно, этот эксперимент будет любопытным. Осталось малое - вернуться из Тени живым и невредимым, и проверить результат.

Покинув комнату, Шейн спустился вниз и, узнав, что Олаф на месте, прошел к нему в мастерскую. Передав гному, что этим вечером он получит все книги магистра обратно в целости и сохранности, он без сожаления расстался с полученным от кунари серебром, обменяв его на качественную лириумную настойку. Конечно, ингредиенты стоили не в пример дешевле, но рисковать Шейн не хотел. Да и гном вряд ли оценит, если его алхимические принадлежности случайно придут в негодность. Убрав настойку во внутренний карман, маг вышел во внутренний двор, удобно устраиваясь в тени навеса и прикрывая глаза. Медитация - лучший способ привести в порядок мысли и сознание, готовясь к предстоящему походу в Глубокую Тень. Камень в навершии посоха мягко мерцал, то ли отражая солнечные блики, то ли намекая, что близко лучше не подходить. ____________ -28 см + лириумная настойка

Несмотря на относительную тишину и отсутствие остальных его спутников прлностью сосредоточиться на книге не удавалось. Если от гомона духов вокруг Шейн мог привычно отстраниться, то вспыхивающие и гаснущие белесые нити, порой оставляющие вместо себя мимолетных фантомов - раздражали. И отмахнуться от них столь же легко, как от вьющихся вокруг обитателей Тени не получалось. Поэтому чтение шло долго, упорно и почти не приносило прежнего удовольствия. Возможно, действительно стоило оставить все это и пойти прогуляться. Однако, останавливаться на полпути он не привык и сейчас поступать так не собирался. Отметив сделанные на полях книги пометки, Шейн придвинул ближе дневники магистра, и, сделав еще глоток морса, погрузился в чтение. Прямого упоминания Матушки и двуликого идола он не нашел, но всё же, кое-что любопытное и в фолианте, и в дневниках магистра нашлось. На их страницах ему встретилось достаточно рассуждений о том, что до пантеона Древних богов, неромениане (предки современных людей) поклонялись духам. Кронос рассуждал, не случился ли точно такой же переход, в своё время, и с эльфами. В его дневнике Шейну встретился отрывок, отдалённо напоминающий слова Матушки в старом святилище, о самозванцах. "После глубокого погружения в историю религий, мне кажется логичным выстроить предположение о наличии в глубинах Тени сущностей, несоизмеримо более могущественных, чем простые гости из-за Завесы. Действительно, там где есть демоны страха, почему бы не быть поистине Первобытному Ужасу? Боги-драконы с такой точки зрения выглядят как авантюристы, занявшие место более древних, забытых сил, отражавших мысли, чувства или другие важные аспекты жизни людей. Из ордена Морталитаси уже давно приходили тревожные слухи о невиданной активности в начале Века Дракона существ, прозванных "духами смерти", а за небольшой часовней к югу от Каринуса присматривает благожелательный дух, прозванный священниками "свахой". Остаётся только догадываться, какой след оставили наши мысли и действия за Завесой... и чем это грозит нам в будущем". Шейн поднял взгляд от фолианта, бездумно глядя вдаль. Духи смерти. А ведь действительно, похоже. Как он не вспомнил о них прежде? Ладонь взъерошила угольные пряди, усиливая беспорядок прически, но вряд ли отмечая это. Могла ли Матушка быть духом смерти? Вполне, как и отражением души Митал. Белесая нить Анимуса вспыхнула прямо перед ним, стирая прежнее окружение, являя взгляду широкую кровать, и резную скамью у раскрытого окна, и... Шейн сморгнул, и видение растаяло без следа, а сам он глубоко вздохнул, устало протерев лицо ладонью и решительно закрыл книги. Хватит чтения на сегодня.

Мешочек с монетами был передан Мэйт - ведь это она собиралась в город. Возможно, вместо настойки она или Киллиан захотят улучшить что-то из экипировки. Или купить что-то иное. Свои предложения он высказал, остальное решат сами, чай не дети уже. Бездумно проследив, как Мэйт прихорашивается перед зеркалом - девушка всегда остается девушкой, хоть в платье, хоть в доспехах, - Шейн проводил уходящих взглядом, приподнимаясь в кресле чтобы налить себе еще морса. И, сделав большой глоток, вернул кружку на стол, раскрывая книгу по религии, несколько рассеянно со стороны проведя кончиками пальцев по желтоватой бумаге. Его любовь к чтению разделяли единицы, но самого некроманта это ничуть не смущало.

- Определенно, нужны. - легко кивнул Шейн, - Настойка стойкости камня, к примеру, будет очень кстати. И лучше брать готовые. - потому что здесь он банально не может сосредоточиться, о чем говорить, ясное дело, не собирался, - Но для этого не нужно идти в город, Олаф с радостью продаст нам все необходимое. Я собирался сходить к нему вечером.

Шейн флегматично пожал плечами, допивая морс. Ему в городе ничего не требовалось, разве что просто за компанию сходить, поговорить с архивариусом. Но сперва все же хотелось еще раз просмотреть книгу о религии - вряд ли ривейни будет столько ждать. К тому же с ней шел Киллиан, что было совершенно неудивительным. Мимолетная усмешка скользнула по губам. Его компания им, скорее всего, будет только мешать.

В котором часу встретимся, чтобы идти в поместье? - Полагаю, часов в семь будет вполне нормально. - Шейн оглядел остальных, - Если нет других предложений.

На взгляд Мэйт Шейн едва уловимо качнул головой, после ее слов пряча усмешку в кружке с морсом. Действительно, читать одну книгу вдвоем у них вряд ли получится. Явный намек на подробности разговора с Айрис он словно бы и не заметил, не собираясь обсуждать это сейчас. - Да, учитывая то, что нам предстоит, новое оружие будет весьма кстати, - Шейн улыбнулся ривейни, - Что же до архивариуса, - чуть склонив голову набок, маг задумчиво скользнул взглядом по девичьему лицу, - Поговори, почему бы нет? Нам это никак не помешает.

Рыбка, надеюсь, ты продолжишь читать Джордана) Мне, как той, что прочла весь цикл трижды, крайне интересно читать твои отзывы на эту серию^^ Особенно жду, когда ты наконец дойдешь до финальной трилогии "Песнь Света" дабы сравнить, так сказать очучения

Удобно устроившись в облюбованном кресле, Шейн задумчиво слушал своих спутников, отстраненно следя за тонкими серебристыми нитями, то свивающимися в клубок в углу, от чего часть стены словно бы растворялась на миг, то мерцающими в разных местах комнаты. Вспоминая надписи на тевене на кольцах Анимуса. На тевене, на староэльфийском, на языке рун... Сопоставляя со словами демоницы и с услышанным сейчас. - Да, думаю, такое вполне может быть. - после непродолжительного молчания отозвался Шейн, легко кивнув Мэйт и все же переходя к обеду. - Я же пока могу точно сказать, что в двухтомнике о кунарийских войнах нет никакой информации ни о Короне, ни о культе Матушки. После обеда еще полистаю книгу о религии, ее я тоже просмотрел, но... - он мимолетно встряхнул головой, - Я словно бы что-то упускаю, что-то, проскользнувшее между строк. На слова эльфийки маг вновь кивнул, ничего не сказав, отдавая дань еде. - И да, я поговорил с Айрис. - добавил он некоторое время спустя, поднимая кружку с морсом и делая глоток, - Она согласна нам помочь и пойдет с нами, когда мы будем возвращаться в поместье.

Проводив взглядом тонкую фигурку Айрис, Шейн, узнав у пробегающей мимо служанки, что его спутники еще не вернулись, вышел на задний двор, присаживаясь на ящик в тени навеса. Привычно обдумывая полученную информацию. Которой было все еще не достаточно для четких выводов. Нырнувшая во внутренний карман ладонь вернулась с обломком кристалла памяти, повертела меж пальцев. Мимолетный взгляд - и Шейн сжал кристалл в ладони, прикрывая глаза, мысленно касаясь камня потоком магии. Стирая все, на нем записанное. Все равно показывать это он никому более не собирался. Порыв ветра скользнул по лицу, взметнул неровные пряди волос цвета воронова крыла, тень усмешки тронула губы. Пожалуй, он знает, что запишет на этот маленький кристалл. Нескольких минут вполне хватит. Льдисто-серые глаза задумчиво смотрели вдаль, столь же задумчиво поднявшись на выбежавшую во двор служанку. Услышав, что его спутники вернулись и зовут к столу, легко кивнул, поднимаясь на ноги. Вскоре уже входя в общий зал, находя взглядом знакомые лица и улыбнувшись девушкам. - Поделитесь результатами похода? - присаживаясь за стол, поинтересовался Шейн, бегло скользнув взглядом вокруг, - Будем обедать здесь или поднимемся наверх?

– Нет, я… просто не знаю, что ещё сказать, – виновато опустила голову девушка. – И Мараасу нужно помочь с супом, - после недолгого молчания Айрис подняла взгляд на некроманта и неопределённо повела плечом. – Сейчас почти ничего не слышу. Тогда, перед… - с губ сорвался тяжёлый вздох. - …перед всем, что было в особняке, слышала вас всех. Любопытство, жажду приключений, усталость. Но ничего злого. Уголки губ тронула улыбка, Шейн легко кивнул, соглашаясь. - Тогда иди, раз нужно. - произнес он, - Не стану тебя больше задерживать. И спасибо - за согласие, и за разговор. Я позову тебя, когда мы пойдем в поместье - не будешь против компании?

- Понятно. - задумчиво отозвался Шейн, в льдисто-серых глазах вновь мелькнуло любопытство, - А меня ты слышишь? Сейчас? - взгляд Айрис в сторону кухни не остался незамеченным, и некромант тихо вздохнул, взъерошив угольные пряди волос ладонью, - Слишком много вопросов, да? Хочешь вернуться?

– Людей, - качнула головой девушка. – То… что они не говорят, – Айрис взволнованно потёрла одну ладонь пальцами другой и слабо улыбнулась. – С Оливером и Оливией было проще. Они тихие. Только древняя мелодия немножко слышна. Теперь же, я почти не чувствую ничего такого. - Ты... слышишь мысли? - интереса в прозрачных, словно озерная вода, глазах стало больше. - То есть, слышала раньше, а теперь уже почти не слышишь? - взгляд чуть сощурившихся глаз стал далеким и задумчивым, - Тот слепой храмовник... его сила была странной. Он чувствовал магию. И мог ее блокировать. Возможно, твою эту способность он тоже как-то заблокировал, хотя странно, что она не восстановилась после его смерти.

Неуверенный кивок девушки лишь подтвердил его мысленные подозрения, а сказанное ею следом тенью усмешки тронуло тонкие губы. Не стоит. В том, как именно звучит ответ на вопрос, тоже есть скрытый смысл. Возможно, ей и нужна помощь, но она не готова ее принять. Опасается? Не важно. Настаивать Шейн в любом случае не собирался. Вышедшие из кухни служанки удостоились лишь мельком брошенного взгляда, их недовольство и вовсе было оставлено без внимания. В отличии от сказанного Айрис. Которая явно говорила не про обычный человеческий слух. - Ты... слышишь духов Завесы, верно? - все же негромко уточнил Шейн, - Полагаю, тот слепец мог как-то нарушить твою связь с Тенью, от этого и все странности.

Айрис вздрогнула от прикосновения Шейна, но не попыталась отшатнуться или отбросить ладонь. На вопрос некроманта об уходе за Завесу девушка лишь неопределённо мотнула головой. - Я думала об этом, но что-то изменилось. Даже амулет не работает, как прежде, - внучка магистра зябко поёжилась, но слова об иллюзиях заставили её слегка улыбнуться. – Дедушка владел такой магией. Он говорил, что иллюзии сложнее обычных заклинаний. Обещал научить меня позднее, когда я освоюсь… здесь. Что-то изменилось... возможно, тогда, когда слепец "выдернул" её из-за Завесы, или когда сорвал с ее шеи амулет... отчего-то сейчас пришла уверенность, что медный диск не был потерян, его сорвали и отшвырнули прочь. Может именно поэтому теперь все не так, как прежде. Жаль, что это никак нельзя проверить. - Сложнее, да. - легко кивнув, задумчиво согласился Шейн, - Здесь - это в Сандарине? - с любопытством уточнил он, размышляя, стоит ли спрашивать, отчего духи Завесы относятся к ней, практически, как к себе подобной, Но вместо этого спрашивая совсем иное: - Я могу тебе чем-то помочь?

Айрис с живым интересом, даже приоткрыв рот, наблюдала за тем, как играет со светлячком Шейн, но как только магический шарик потух и прозвучал следующий вопрос, она опустила голову и, казалось, съёжилась под взглядом некроманта. - Я… говорила? – неуверенно переспросила девушка. Не напрямую, но, кажется да, что-то такое она сообщила своим спасителям из логова контрабандистов. – Это… сложно объяснить. Я просто умею так делать. Или умела. Раньше. Кажется, после того... с повязкой… что-то поменялось. Живой, почти детский интерес Айрис к простейшему фокусу напомнил ему о девочке, погибшей почти три сотни лет назад. Могла ли она - быть ею? Но спрашивать он не станет. И так, кажется, напугал это взрослое дитя. - Кажется? - цепкий разум тут же ухватился за сказанное, - То есть ты после не пробовала? Может... - качнув головой, Шейн тихо вздохнул, обрывая себя. - Не нужно меня бояться, Айрис. - ладонь мягко коснулась девичьего плеча, тут же отстраняясь, - Если ты не можешь или не хочешь рассказывать, я не буду настаивать. Мне просто интересно, не более того. - улыбка тронула губы, - Хочешь, я научу тебя азам иллюзии? И ты тоже сможешь создавать бабочек.

– Я?.. Да, я владею магией, – не слишком смело кивнула девушка в ответ на новый вопрос, но всё же, уходить от разговора не стала. – Умею создавать защиту. Чародейские стрелы. Дедушка учил меня управлять молниями, но выходит плохо. Айрис не задавала вопросов ему, но при этом не отказывалась отвечать, и Шейн вновь легко улыбнулся ей: - Любое искусство требует практики. - он поднял сложенную "лодочкой" ладонь, и в ее центре зажегся маленький, с горошину, светлячок. Поднялся вверх, сел на кончик указательного пальца мага, выпустил полупрозрачные ажурные крылышки, взмахнул ими - и мотыльком вспорхнул в воздух, в следующее мгновение истаивая серебристой пыльцой. - Или, возможно, молнии - это просто не твое. - задумчиво добавил Шейн, скользнув взглядом по коридору, убеждаясь, что они все еще одни, и снова поворачивая голову к Айрис, - В пещере ты говорила, что пряталась за Завесой. А можешь рассказать, как ты это делала? Никогда не слышал ни о чем подобном.

- Я… да. Думаю, смогу это сделать. Только я мало знаю о том, как работает пульт управления. - Спасибо. Ты согласна помочь, это главное, остальное уже не столь важно. - улыбнулся Шейн, - В дневниках магистра я нашел описание пульта и принципы его работы, так что знаю, на какие кристаллы надо нажать, чтобы запустить машину. - он помолчал, решая, стоит ли задавать интересующие его вопросы, потом добавил, - И еще один вопрос, если ты не против, уже из области любопытства. Ты же тоже маг, верно? - в льдисто-серых глазах зажглись искорки исследовательского интереса, - А можно узнать, каким типом магии ты обладаешь? Что тебе удается лучше всего?

- Да. Чем я могу помочь? – спросила внучка магистра. Айрис выглядела определенно лучше, но что-то, похоже, ее до сих пор беспокоило. И обратно в поместье она особо не рвалась...Шейн тихо вздохнул, подбирая слова. - Сегодня вечером мы снова отправимся в Тень, возвращать оставленное там. - негромко произнес он, - И дело в том, что нам будет нужен кто-то извне, кто запустит Анимус, когда все мы сядем в кресла. И я прошу об этом тебя, Айрис. - прозрачные серые глаза внимательно смотрели на девушку, словно пытаясь прочесть в ее глазах несказанный пока ответ, - Потому что знаю, что могу тебе доверять. Ты поможешь нам?