Диониза

Лениво откинувшись на спинку дивана, Марк сейчас был на статуэтку, столь же холодный и неподвижный. Он не сделал ни одного движения с того момента, как сел, лишь глаза задумчиво изучали лицо Харона, пока разум впитывал звучащие в еомнате слова. Гули. Люди, пьющие кровь вампиров. Конечно, вампирам это удобно - взамен они получают помощников, не броящихся солнечного света, ведь, по сути, людьми они быть не перестают. Но все равно - жутко. Знать о подобном и добровольно пить кровь чудовища. С другой стороны - какой-то только дряни не потребляют люди, чтобы стать сильнее, лучше остальной серой массы. Даже если это разрушает их изнутри. Про "безделушки" из сокровищницы Харон говорил так, словно подобное лежало там в каждом углу. Хотя. подобное тоже не исключалось. Интересно, каковы размеры этой сокровищницы? Если она набиралась веками, будет ли это комната - или огромный зал, в котором легко можно бродить часами?.. Но спрашивать он не станет. По факту - это ничего не изменит. Лучше еще послушает. – Держаться подальше от этой чудесной компании с крайне звучными прозвищами или нет – решать вам. Кроме прямого насилия, преступным считается подвергать других сородичей воздействию сверхъестественных даров. Но кто же обвинит уважаемого члена Камарильи... или даже чуть менее уважаемого гостя из Боулдера в столь ужасной крамоле, особенно, если его не поймают с поличным? Да-да, "не пойман - не вор" и прочие подобные фразы. Усмешка тронула губы. Все можно, только осторожно - любимая присказка его давнего приятеля. Как никогда удачно подходила к ситуации. В остальном... Все эти "герцоги", "графини" и "эрлы" наводили на мысли о средневековье. Впрочем... может, эти их титулы даже были реальны, учитывая слова про несколько веков. Пусть и не все. И, кажется, рыжий все же собирался на прием, раз прикидывал, кто из озвученных кандидатов более всего подходит для встречи. Интересно, он успеет переодеться? Не хотелось бы лезть в катакомбы в новом костюме. Ладно. В конце концов просто навестит тот бутик еще раз.

Инфернального болотного огонька на этот раз не было. Жаль. Без него тени по углам шевелились, словно живые, шептали что-то неразличимое. Быть может, хотели предупредить? Или сказать, что отсутствующая сейчас помощница Харона прячется среди них, как тот носферату, что следил за происходящим на ферме. И как хорошо, все же, что чужие глаза и уши не были свидетелями результата раскопок под снесенным амбаром. Усевшись в уголок одного из диванов, Марк непринужденно заложил ногу на ногу, но вступать в разговор не спешил. Сначала хотелось бы услышать ответы на те вопросы, что уже прозвучали.

В казино жужжали, крутясь, рулетки, раздавались спокойные голоса крупье, Делайте ваши ставки, господа и дамы звон игровых автоматов, радостные восклицания выигравших и ругань проигравших. Все как всегда. Просто еще один скучающий бездельник ходит между столами, решая, у какого остановиться. Все как всегда. Как раньше. Словно и не было путаны, оставленной в полутьме вип-ложи. Кривая усмешка на миг изогнула идеальный абрис губ. Сколько здесь таких, как он, волков в овечьей шкуре? Пожалуй, он мог это выяснить. Наверное. Но - не хотел. Два мира смешивались, незаметно перетекая друг в друга. В кармане весело бренчали фишки, оставшиеся с прошлой ночи. Тьма сыто урчала, свернувшись комочком в груди. Идиллия. И не хотелось ни о чем думать в этом море азарта. Максимум - вспоминать тот дивный коктейль, незримым привкусом оставшийся на губах. Улыбнувшись своим мыслям, Марк остановился у одного из столов, лениво наблюдая за игрой. Покачав головой в ответ на вопросительный жест крупье. Сегодня он не будет играть. Нужно быть аккуратнее. Мелкие выигрыши через ночь привлекут меньше внимания, чем крупные ежедневно. Хотя, если жить ему осталось лишь пять ночей, включая текущую... Нет. Нужно мыслить позитивно. Качнув головой, развернулся, уходя к шеренге игровых автоматов. Он не любил их, они не любили его. Но иногда... почему бы нет? Провалилась в щель фишка, со щелчком весело закрутились цветные окошки. Остановились. В окошко внизу со стуком выпала монетка. Забирая ее, Марк тихо фыркнул, скрывая смешок. В той жизни или в этой - в мире азартных игр для него ничего не изменилось.

Комната была не особо большой, но уютной - широкий диван во всю стену, два кресла по бокам, круглый столик между ними, на столике ваза с фруктами, бутылка темно-красного вина и два бокала. Бра на стенах давали приглушенный свет, создавая этакий интимный полумрак. Разлить вино по бокалам, представляя совсем иную багровую струю, чуть коснуться губами ароматного напитка, с улыбкой наблюдая поверх бокала, как неторопливо пьет его спутница... не глядя протянуть ладонь, сорвать виноградину с грозди, коснуться ею пухлых губ. Те понятливо раскрылись, принимая ягоду, чуть коснувшись кончиков пальцев. Хищник чувствовал биение крови под нежной кожей. Хищник хотел ее всю. Совершенно особенный коктейль. Не все сразу. Добычу надо подготовить. Но сперва... обратиться к своей внутренней сути, интуитивно разгоняя кровь по телу. Возвращая ему человеческое тепло. Заставляя биться мертвое сердце. Нужно просто очень захотеть. Бледность кожи это одно, холод трупа - совсем иное. Зверь рыкнул внутри, явно намекая, что долго сдерживаться не намерен. Улыбка тронула губы, ладонь скользнула по чуть шершавой ткани платья, и девушка послушно прогнулась под его рукой, словно кошка. Легко ушла вниз молния, с тихим шелестом упало на пол платье, обнажая молочную кожу, едва прикрытую полупрозрачным бельем. Совершенный сосуд. Ласкать податливое тело, избавляя его от полупрозрачных лоскутков, получая ответную ласку.... но привычные действия больше не доставляли удовольствия. Однако внутри огненным цветком расцветало, дрожало предвкушение. Чужой пульс бился под пальцами, распаляя внутреннюю тьму. Губы оставили дорожку поцелуев на нежной коже, прошлись по плечу, и девичья голова согласно откинулась назад, подставляя шею. Поцеловать и ее, вплоть до места, где мерно билась под кожей жилка артерии... Раскрылись пухлые губы, издав тихий вздох... Сейчас. Удиннились клыки, прокалывая тонкую кожу. Горячая, густая, пряная влага хлынула в рот, озаряя мир яркими красками. Наслаждение. Никогда прежде он не испытывал его столь ярко и остро. Коровья кровь терялась на этом фоне, как нечто незначительное. Как дрянной коктейль, не идущий ни в какое сравнение с коллекционным вином с роскошным букетом. Привычное "динь-динь-дилинь", чуть приглушенное тканью, показалось ему радостным звоном колоколов. Один глоток, второй, третий... насыщенный, яркий вкус с нотками дорогого алкоголя... выпить его до дна... Хватит. Усилием воли отстраниться, дернув внутреннего хищника за загривок. Лизнуть высокую шею, собирая испачкавшие ее капли крови. С интересом отметив, как буквально на глазах затянулись оставленные клыками ранки. "Ночная бабочка" тяжело дышала, но точно была жива и даже устало улыбнулась ему, приоткрыв занавешенные ресницами глаза. Похоже, удовольствие было обоюдным. Как... удобно. Поднявшись, Марк встал, одеваясь. Прично коснулся медальона во внутреннем кармане. Зверь сыто, довольно урчал внутри. - Все было прекрасно, дорогая, - наклониться, коснуться губами девичьей щеки, тут же отстраняясь, - Надо будет непременно посторить. Вынув из кошелька две сотни, он положил их на столик, придавил сверху бокалом, и покинул ложу, оставляя путану спокойно приходить в себя. Сходить, что ли, в казино, пока до полуночи есть еще немного времени?..

Ночной клуб сиял огнями, басовитое "тунц-тунц-тунц" вторило танцу неоновых лучей. Подсев к стойке, Марк легко кивнул бармену. Узнав, что придется немного подождать, заказал коктейль и ушел на облюбованный прошлой ночью диванчик, лениво наблюдая за танцполом, периодически поднося бокал с напитком к губам. Жар разгоряченных тел, двигающихся в едином ритме, казалось, ощущался даже здесь. Хищник внутри чуть дрожал от предвкушения близкой охоты. Содержимое бокала медленно, незаметно перемещалось в горшок с цветком. Однако, прошло почти полтора часа, прежде чем бармен указал ему на вошедшую в зал девушку. Кивнув в ответ, Марк встал, оставив пустой бокал на ближайшем столике, направляясь к ней. Подошел, легким прикосновением огладил девичью спину. - Прекрасная незнакомка позволит угостить ее коктейлем? - улыбнулся ей. Благосклонно улыбнувшись в ответ, она согласилась и на коктейль, и скрасить его одинокий вечер. Правда, удовольствие оказалось недешевым, но в целом это было ожидаемо. "Бабочки" подобного уровня всегда знают себе цену. Снять вип-ложу на несколько часов тоже не составило труда. Купив даме коктейль, Марк галантно отдернул перед ней бархатную занавеску, пропуская вперед. Охота началась.

Есть более достойные кандидаты.-он многозначительно посмотрел на Марка. Усмехнувшись, качнул головой. Повторяться о том, что ему, в целом, без разницы, Марк не собирался. Сейчас в его планах было спуститься в клуб и пообщаться с барменом. Легко кивнув уходящим, он окинул взглядом Кьяру и Нейтана, чуть заинтересованно взглянув на последнего после озвученного им вопроса, но дожидаться ответа девушки не стал. Хотя, признаться, было немного интересно. Пожелав им удачной охоты - вместе или по отдельности - Марк вышел из номера и направился к лестнице. Мысленно пожелав того же и себе. Не то, чтобы живущая внутри него тьма была сильно голодна... но попробовать не только животную кровь было непреодолимым соблазном.

Содержимое комнаты Мэри было не столько интересным, сколько познавательным. То, что она не хранила у себя никаких материалов, пожалуй, было даже ожидаемо - ведь сюда могли беспроблемно войти хотя бы те же горничные. Да, они бы ничего не взяли - но прочитали бы однозначно. Сложенная одежда и записка явно предназначались Брайану... и если даже Мэри не могла знать, какой из вариантов будущего реален... Зато, похоже, могла выделять наиболее близкие к осуществлению ветки. Жаль, что он не обладает подобным умением... лишь его зачатками. Жаль. Тогда бы гадание, была ли смерть их "матери" реальной было бы менее эфемерным... Поворошив билеты кончиком пальца, Марк качнул головой. Если они не достанут этой древней бутылки и не найдут лабораторию для создания второго компонента, никакие путешествия им уже не помогут. – Нам придётся разделиться, чтобы попасть в сокровищницу Принца, – сказала Клэр, возвращаясь к плану музея. – Одной группе предстоит отвлекать охрану в закрытой части выставки, а другой – по тоннелям времён гражданской войны пробираться в подвальные помещения. Есть идеи? Пожелания? Или сначала послушаем, что скажет Харон? - Без разницы. - чайные глаза задумчиво скользнули по плану музея взглядом, - Но послушать, что скажет Харон будет интересно. Сейчас же выбор идти на вечеринку или в подземелье различался лишь выбором костюма - новым, надетым сейчас или тем, зашитым, в котором он вышел из лечебницы. В остальном разницы практически не было.

— Понимаю, — сказала Кейтлин, сопровождая сказанное лёгким наклоном головы. — Получается, в Стиксе вы искали другого Брайана. А его исследования не связаны с вашей экспериментальной трансформацией Марк меланхолично пожал плечами, словно говоря "все может быть". Ответа от него, похоже, и не ожидали. И вобщем-то, стоило догадаться, что Мэри сняла номер и для себя. Интересно, там остались ее вещи или что-то еще?.. Клэр едва заметно тряхнула головой, прогоняя эти мысли, шагнула вперёд, взяла со столика ключ, взвесила на ладони. — Вернёмся на второй этаж? Кажется, здесь мы всё обсудили, — предложила она, посмотрев на остальных новоявленных вампиров. Согласно кивнуть, разворачиваясь обратно к лестнице. Определенно, осмотр не стоило откладывать.

Нет, использовать как источник питания преступников совсем не входило в его планы. Грязные люди в грязных подворотнях, фу. Делиться этими мыслями, впрочем, Марк тоже не собирался. А в холле их, оказывается, ждали. — По приказу принца прошлой ночью отправили встречать рассвет некоего Брайана Синклера. Хирурга из клиники святой Марии Отправили встречать рассвет. Вот значит как. Нет никаких сомнений - этот тот самый Брайан. Эта нить тоже оборвалась. Жаль. Его обвинили в проведении опасных экспериментов, попытке создать токсин, летальный для Сородичей и намерении заселить Денвер… — девушка опустил взгляд и пролистала несколько страниц блокнота. — …”противными нашей природе существами”. — ценность подобной цитаты выглядела крайне сомнительной, но Кейтлин по какой-то причине всё равно решила поделиться её точным пересказом. — Вам что-то об этом известно? - Нет. - качнув головой, отозвался Марк. - Первый раз слышу.

– Планируешь поохотиться в ночном клубе ? – поинтересовалась Клэр, помня, что видела Марка там накануне. И, в отличие от неё, клубная атмосфера его не напрягала, скорее даже наоборот. - Да, именно там. - кивнул он, - А ты? Тоже? Я видел тебя там вчера. Ну что, уже обсуждаем планы на вечер? - Привет. - отозвался Марк, - Ну, скорее на его начало.

Первым, кого Марк встретил, покинув комнату и заперев дверь, был Нейтан. Потом Клэр. Он улыбнулся им обоим, легко склонив голову в ответ на приветствие. - Да, поесть я бы тоже не отказался. - отозвался он на слова Клэр, - Как раз думаю этим заняться.

Марк проснулся с закатом, распахнувшиеся чайные глаза бездумно скользнули по спальне, блеснули узнаванием. Хотелось зевнуть, потянуться, почувствовать себя обычным человеком... вот только обычным он больше не был. Да и человеком - тоже. Хмыкнув, он сел на кровати, поднялся, принял душ, и, протерев влажное зеркало в ванной ладонью, долго, задумчиво изучал собственное отражение. - Аристократическая бледность тебе к лицу. - сообщил ему, ткнув пальцем в холодное стекло. - Папочка был бы доволен. Одеться, тщательно причесаться, придавая длинным каштановым с рыжиной прядям некое подобие порядка, аккуратно завести часы, убирая их во внутренний карман пиджака. Еще раз бегло взглянуть на себя в зеркало. Отлично. Самое время сходить в клуб, привлекать ночных бабочек.

Беру вторую точку в Сокрытии (10) вторую точку Хитрости(4) и вторую точку Выживание (4)

Здорово^^

– Заглядывай завтра. Дам тебе знать, как только увижу одну из моих… знакомых. - Загляну, непременно. - Марк шутливо отсалютовал бармену коктейлем, и отошел от стойки, попутно легко приложившись губами к краю бокала, делая вид, что пьет. Думая о том, стоит ли тут задерживаться или уже пойти обратно, валяться на кровати, листая лабораторный журнал. Жаль, все же, что наверняка отличный коктейль он может лишь созерцать... но идеала никогда и не бывает, в любом положении всегда есть как плюсы, так и минусы. Остается лишь радоваться тому, что имеешь. Пока и это не отобрали. Усмехнувшись своим мыслям, он прислонился к стене, почти сливаясь с ней в приглушенной пляске теоновых теней, незаметным движением вылил коктейль в очередной горшок с цветком, и направился к выходу, небрежно поставив бокал на поднос проходившего мимо официанта. Рассвет уже совсем скоро. Самое время вернуться в комнату и наглухо задвинуть засов на внутренней стороне двери спальни.

Если предположить, что бармен участвовал в торговле из-под полы, возможно и с делом Марка он помочь всё ж таки мог. В конце концов, парень довольно недвусмысленно сокрушался, что за разговоры с клиентами ему не платят, возможно просто нужно исправить эту чудовищную несправедливость. Наблюдение за залом, пусть и не сразу, но принесло плоды. И соответствующие выводы: мысль насчет бармена была все же верной и - отвык он от прежней жизни, а то подумал бы о таком раскладе сразу. Отвык - и теперь уже никогда к ней не вернется. Все ушло, растаяло в тумане небытия, и теперь ему привыкать совсем к иному существованию, по совершенно иным правилам. Хищник внутри согласно рыкнул в ответ, ткнулся изнутри в грудную клетку. Словно хотел наружу. Туда, на танцпол, где бился единым ритмом пульс разгоряченных тел. Попробовать его на вкус. Мысленно дернуть зверя за загривок, загоняя обратно во тьму, что стала его частью. Не сейчас. Бегло оглянувшись, одним незаметным в полумраке движением выплеснув содержимое бокала в стоящий у стены горшок с каким-то раскидистым кустом, Марк поднялся, возвращаясь к стойке. - А знаешь, приятель, налей-ка мне еще выпить, - он поставил бокал на столешницу, легко толкнув его по направлению к бармену, - И я вот тут подумал, как же жаль, что тебе совсем не платят за разговоры с клиентами, - под опустившейся на стойку ладонью недвусмысленно виднелся кончик сложенной купюры, - А я вынужден проводить эти холодные ночи в одиночестве.

Бармен недавно вернулся от сидящего на значительном удалении посетителя и теперь протирал бокал чистым полотенцем. Он проверил стекло на просвет, смерил Марка подозрительным, чуть прищуренным взглядом. – Послушай… друг, – с нажимом ответил парень. – Я тебя не знаю и проблемы мне совсем ни к чему. Если хочешь ещё выпить, то обратился по адресу. Если нет, то и помочь ничем не могу. За разговоры с клиентами мне не платят, а за такие разговоры – не платят вдвойне. - Ой, ну нет так нет, чего орать-то? - Марк придурковато улыбнулся, разводя руками, ничуть не смущаясь того факта, что в одной из них зажат бокал с коктейлем, и отстранился от стойки, - Извини, приятель, я все понял, свалил. Отойдя в зал, он присел на свободный диванчик у стены, рассеянно крутя в руках бокал и на первый взгляд без интереса разглядывая зал. На самом деле подмечая наметанным глазом и завсегдатаев, и присевшую невдалеке Клэр... нет, подходить он точно не станет. Его сейчас интересует совсем другое. Возможно, стоит пообщаться с кем-нибудь из завсегдатаев. Или с охраной. Ну, или если совсем ничего не выйдет - спросить Пауля. Но это потом. Пока он просто понаблюдает. Хоть немного окунется в оставшуюся позади собственную жизнь.

Приняв душ - пыль и пепел одинаково охотно оседали и на живое, и на не-живое - Марк привел в порядок прическу, одел свежую рубашку, новый костюм и, убедившись, что собственный вид в зеркале его вполне устраивает, покинул номер, заперев за собой дверь. Памятуя о ранее услышанном, поднялся на третий этаж, ради любопытства заглянув в спортзал и бильярдную - пожалуй, сюда надо будет вернуться, покатать шары - и направился к лестнице, ведущей вниз, в клуб и казино. В библиотеку заходить не стал, подумав лишь, что надо сказать о ее наличии Кьяре - вдруг она найдет там какой-нибудь словарь, чтобы прочесть те закорючки на полях журнала. Кириллицу. Перед дверью казино он остановился, вслушиваясь в несущийся оттуда гул знакомых звуков. Так пловец останавливается у трамплина перед прыжком - сосредоточиться, задержать дыхание... Нельзя задержать то, чего нет. Хмыкнув, Марк толкнул дверь, окунаясь в царство азарта и прочих расточительных удовольствий. Накрытые зеленым сукном столы, разложенные веером карты, рулетка и длинная шеренга игровых автоматов, и все это приправленно гулом голосов, стуком катящихся костей, криками восторга и отчаяния. А там, дальше, в конце зала - арочный вход на танцпол, откуда скользили по полу яркие неоновые лучи и неслись отголоски музыки. Тунцтунцтунц На минуту он словно бы вернулся назад, туда, где ему все еще девятнадцать... и сейчас подойдет кто-нибудь из парней, хлопнет по плечу ... Встряхнуть головой, гоня прочь ненужные сейчас воспоминания. Пройтись по залу, привычно скользя взглядом по столам. Нет, в покер он играть не сядет - партия может слишком затянуться. А вот рулетка, пожалуй, самое оно. Разменяв на фишки полсотни баксов, Марк подошел к столам. По крупному играть сразу не стал - его удача никуда не делась с переходом на, так сказать, обратную сторону жизни, в этом он был уверен.Как и в том, что ни одно казино не любит счастливчиков. Поставив двадцать пять долларов на черное, тринадцать - и выиграв, он перешел к другому столу, с более высокими ставками. Где выиграл уже полсотни, заработав внимательный взгляд крупье. И, бурно порадовавшись выигрышу, тут же просадил его, вернув проигранное несколькими минутами спустями, но уже за другим столом. На стол с высокими ставками лишь посмотрел - не стоило слишком обращать на себя слишком много внимания. Ссыпав выигранные фишки в карман - завтра он непременно вернется сюда - Марк прошел под арку, окунаясь в хаос неоновых огней. Его - точнее, то темное, что поселилось в нем - вдруг сильно привлекла мысль, что опрокинуть можно не только корову. Но и, абстрактно выражаясь, телочку. А для этого следовало узнать, где и как это делается в подобном заведении. Например, у бармена. - Слушай, друг, - заказав коктейль и делая вид, что пьет его, Марк улыбнулся парню за стойкой, - я здесь проездом, не подскажешь, где тут можно снять девочку на ночь, ну, знаешь, чтобы чистую и без сюрпризов утром?

Пока Клэр отошла со Свеном в сторону, Марк, оставив в покое находки, задумчиво смотрел в сторону коров. Они стояли у обгоревшего сарая, ранее бывшего их домом и явно собирались пойти искать другое убежище. Учитывая, что спасенные фермеры собирали вещи и разыскивали по округе остальных беглянок, значит, скоро и этих приберут. А внутри царапался, скребся о грудную клетку внутренний зверь. Хищник не наелся. И корова его вполне устраивала. Бросать еду нехорошо. Кто знает, когда еще покормят. Поднявшись, он направился к коровам. Подошел, погладил ближайшую по холке, отвернул от себя морду с огромными влажными глазами, что смотрели на него с немым укором и закрыл глаза, мысленно выпуская зверя. Давай. Ты же хочешь этого, верно? О да, определенно. Удлиннились клыки, протыкая шкуру, вонзаясь в теплую плоть, густая, соленая влага наполнила рот. Несколько долгих глотков - и корова медленно осела на землю, утягивая с собой и его. Отстранившись, Марк открыл глаза, облизнулся, провел ладонью по остывающей шкуре, черной с белыми пятнами. Вкусно. Почти как говядина. Хищник отозвался одобрительно-сытым урчанием. Вторая корова печально смотрела на него своими черными глазами. Урчание приобрело лениво-заинтересованный оттенок. Хватит. Сегодня больше никакой говядины. Развернувшись, он вернулся к остальным, задумчиво скользнув взглядом по непонятным знакам на полях журнала, опознанных Кьярой, как кириллица, неопределенно качнув головой в ответ на ее взгляд. Прочесть это он не мог. Возможно, сможет кто-то другой? Сделал шаг в сторону, чуть кивнув рыжему на его слова о содержимом контейнера. В целом, он так и думал, не найдя знакомых подписей. Но ничего, мало ли, еще куда пригодятся. Дорога обратно показалась даже короче дороги туда. Может потому, что он уже знал, куда ехать и впереди не мелькали сигнальные огни идущего перед ним авто? Оставив контейнер рыжему, журнал Марк прихватил с собой, сунув за пазуху, под пиджак. Проходя мимо ресепшена, лениво мазнул взглядом по одному из водителей, что общался с гоблином-привратником. Теперь хотя бы было понятно, зачем им эти плащи и маски - эти носферату все уродцы... даже та женщина, что встретила их у выхода из катакомб. Вернувшись в номер, прошел в спальню, сунул журнал под подушку, и плюхнулся на кровать, раскинув руки а-ля морская звезда. Дохлая морская звезда. Эта мысль вызвала на губах усмешку, Марк сел, достал часы, открыл крышку, мимолетно огладив гравировку. Пару минут последив взглядом за бегом секундной стрелки защелкнул крышку, убирая медальон обратно. До рассвета оставалась еще пара часов. Кажется, на первом этаже был клуб. Пора, пожалуй, вспомнить старые привычки. Смерть - совсем не повод их менять.

– Думаю, здесь нам больше делать нечего. Возвращаемся в "Стикс"? - Да, пора бы уже обратно. - согласно кивнул Марк, взглянув на небо, - До рассвета уже недалеко, а двух доз защитной сыворотки на шестерых явно не хватит.

Увы, ничего похожего на сыворотку внутри не оказалось. Точнее, в ячеистой подставке стояла куча подписанных пробирок, но ни одна из них не имела нужной подписи. Марк задумчиво осмотрел их, достал одну, поставил обратно, и снова закрыл контейнер, кочиками пальцев бездумно отстучав по крышке нечто отдаленно напоминающее похоронный марш.

– Если бы эффекты от введения содержимого шприцев были не проверены, Мэри обозначила бы их как предполагаемые. Интересно, насколько длительным будет действие. - Логично. - согласно отозвался Марк, и слегка недоуменно покосился на Роудса, пояснившего, что найденный контейнер не только не открывался, но и не предполагался к открытию прямо сейчас, - Зачем ждать до отеля? Не вижу в этом никакого смысла. - и подтянул к себе контейнер, намереваясь исследовать его содержимое.

- Рецепта сыворотки здесь нет. - Марк с сожалением закрыл журнал, - А вещество в шприцах, - он кивнул на темную жидкость, - указывается здесь побочным эффектом экспериментов. Оно помечено, как "универсальное средство для временной защиты от солнца и других опасных воздействий”. Он отложил журнал и оглядел их маленькую группу: - Есть желающие рискнуть и проверить? И кстати, что там, внутри контейнера? - чайные глаза коснулись взглядом Кьяры и Роудса.

Журнал все же прилагался, значит, они не будут слепо шарить впотьмах. Марк взял его, аккуратно свернув трубочкой, несколько придержав собственное любопытство. И теперь, присев рядом с Нейтаном прямо на землю, молчаливо слушал диктофонную запись. Застыв на какой-то бесконечно далекой точке, чайные глаза смотрели вдаль. Говорят, малкавианами движет внутреннее безумие "Я нормальный!" - хотелось кричать ему, правая ладонь невольно стиснула свернутый журнал, левая - коснулась молчащего сердца и медальона часов, чей механический ход заменял биение. Нормальный. Да-да, конечно - согласно отзывалась пушистая тьма, радостно скалясь двумя рядами акулье-игольчатых зубов Ты просто видишь мир иначе Ты видишь истину То, что скрыто во тьме На миг зажмурившись, резко встряхнуть головой, поднять лицо к небу и равнодушным звездам. Мэри тоже видела кошмары. Его должно это радовать? И это она поправила память фермеров. Он тоже так сможет?.. Полезное умение, как ни крути. — Теперь мы знаем, что Мэри собиралась украсть из сокровищницы Принца. Выходит, наши жизни зависят от бутылки старого вина с плесенью, — усмехнулась Клэр. — Впрочем, не только. Нам по-прежнему нужен кто-то, способный продолжить исследования Мэри. - Например, Брайан? - чайные глаза скользнули по лицу Клэр, - Осталось только его найти. А что там в журнале? Да, журнал. Взгляд опустился вниз, Марк развернул журнал, аккуратно разгладил чуть смятые листы, и открыл обложку, вчитываясь в ровные строки.

- Из "Стикса"? - переспросила она, хмурясь. - Значит, барон следит за нами. - Ну... хотя бы мы теперь знаем об этом, - мысль не утешала, хоть девушка и сгладила ее мимолетной улыбкой. Марк задумчиво кивнул. Конечно, хорошо, что невидимый наблюдатель покинул их, как только его раскрыли, но что, если он вернется? Озвучивать, впрочем, он этого не стал. Ни к чему. А вот находки явно радовали. - Контейнер с реактивами, шприцы с какой-то сывороткой... диктофон, - Кьяра чуть дрогнула губами, но взгляд оставался сосредоточенным. - Мэри спрятала все это. Но давайте вернемся к Нейтану и Эйрику, будет лучше, если мы все вместе изучим находки. - Да, согласен. - отозвался он, рассматривая находки, - Это может быть та самая сыворотка, но как мы поймем, что это именно второй компонент? И что это за реактивы? Для чего они? - ладонь небрежно поскребла щеку, будто там и сейчас могла расти щетина, - А никаких записей, кроме диктофона, не прилагалось?