Диониза

- Крепость могли поставить здесь затем, чтобы следить за перемещениями порождений. Хотя других причин тоже исключать не стоит. - Айсвен задумчиво обвел взглядом кухню, - А вот зачем вернулись твари бездны, сказать сложно. Но если их поблизости больше двух десятков, как говорилось в донесении, хотелось бы, чтобы наличие жизни в форте они заметили как можно позже.

- Вы учились на храмовника, Айсвен? Пусть женщин было больше двух, не суть. Но пока все равно вопросов было больше, чем ответов. - Нет, - Айс качнул головой, поднял кружку, делая несколько глотков уже чуть остывшего чая. - Я знал того, кто на него учился. Мы много разговаривали. - Отчаяние может толкнуть на безумные поступки, то, на что в обычном состоянии никто бы не решился. Магия крови сильна и, возможно, могла бы помочь, - Надджа осеклась, прикусила губу, словно само это предположение уже могло сплести заклинание запретной магии. - Но тогда наверняка должны были остаться следы применения магии крови. Хотя мы ведь не всё осмотрели. Проходы во многие помещения преграждают завалы, которые так просто не преодолеть. Айс чуть заметно пожал плечами: - Я всего лишь высказал свои мысли. Но, если задуматься, комендант крепости должен был вести журнал... Делать какие-то заметки. Где-то в форте должен быть его кабинет... если, конечно, он не погребен под завалами.

С ним ведь не было магического посоха? - она подняла глаза на Айсвена. - Не могу сказать точно. - после небольшой паузы отозвался Айс, - Мы не подходили близко. Смеркалось, и я решил отложить осмотр на утро. - взгляд мимолетно коснулся Раналли, возвращаясь к целительнице. Интересно, она тоже сочтет его решение неверным?

На похвалу Айс лишь слегка кивнул, не отвлекаясь от еды. Походная жизнь учит многому, в частности, он научился довольно прилично готовить, пусть и простейшие блюда. Темные глаза задумчиво глядели на танец огненных саламандр в камине, отражаясь, плясали язычки огня в их глубине. Она хочет знать его мысли, ну что ж... - Думаю, изначально женщины здесь были. И их либо отправили отсюда, либо... либо именно они были жертвой. - ладони обнимали кружку с горячим чаем, изредка оглаживая кончиками пальцев ее борта, - В списке имен только два женских и здесь два женских скелета. Но, если даже женщин принесли в жертву, забыть их никак не могли. И в тоже время - если они ушли, почему остались те две? Разведчица и кухарка, я полагаю. Дальше. - Айсвен неторопливо сделал глоток. - Кому и зачем была принесена жертва. Почему тела не были преданы огню, даже когда этим было, кому заняться? Что, если это была жертва Тени? Может, они просили скрыть форт, огородить куполом от порождений, чтобы суметь продержаться до прибытия подмоги? Скелеты в беспорядке лежат по всему большому залу. Оставшимся стало все равно или они умерли все одновременно? Или... часть оказалась одержима и они перебили друг друга. Это бы объяснило то, что скелетов порождений тут слишком мало по сравнению с защитниками форта. - качнув кружкой, он задумчиво сделал еще глоток. - Итак. Допустим, отчаявшись защитить форт и выжить при этом, защитники принесли жертву Тени. Скажем, на том месте, где на нас напали - костей там слишком много. - пауза, - Или же жертвой был как раз отказ от погребения? Как бы то ни было, жертва была принесена и дала плоды. Возможно, итогом стал теневой купол, закрывший форт. Или скрывший его от чужих глаз. За помощью был послан один из Стражей, но не доехал. Почему Вейсхаупт не послал сюда людей, когда форт перестал присылать гонцов с донесениями? Или сюда приезжал отряд, но отвод глаз сработал и на них?.. Помощь не пришла, тела не предавались огню и стали одержимы. Восстав в чужих телах, демоны перебили оставшихся в живых защитников, а вот потом... - темные глаза, оторвавшись от созерцания пламени, коснулись Раналли, - Возможно, барьер, не пускающий сюда порождений, не выпустил их отсюда. Тела быстро разрушаются от присутствия в них демонов. Барьер пал, как только здесь остались только скелеты и духи, невольно привязанные к этому месту. А разведчики... полагаю, они просто не ожидали встретить тут такое количество порождений и погибли, пытаясь выбраться.

Дожидаясь, пока в котелке закипит вода, Айсвен достал и нарезал солонину мелкими кусочками, попутно искоса следя за Кенетом. Тень улыбки скользила по губам, пока мысли блуждали далеко отсюда... Забурлила, вскипая, вода, мимолетно плеснула через край, зашипели угли, возвращая его в реальность. Качнув головой, Айс высыпал в кипящую воду пару горстей крупы, потом нарезанное мясо, несколькими минутами спустя отправляя туда же почищенные и порезанные луковицу и пару морковок. Просто и сытно. Пока ужин готовился, он прошелся по кухне, осматривая утварь, и вскоре нашел несколько мисок и ложки, которые и вручил Кенету, чтобы тот разложил их на столе. Вскоре по кухне распространились аппетитные запахи. Помешав содержимое котелка, Айсвен осторожно попробовал его и удовлетворительно кивнул. Все готово. Отправив Кена звать остальных, он отодвинул котелок с огня, вешая над огнем другой, наполненный чистой водой. В нем он заварит чай.

Во дворе, куда он вышел за припасами, обнаружилась практически вся их маленькая группа - за исключением оставшейся в общем зале Раналли. - Вижу, наша беглянка уже в порядке, - улыбнувшись, Айс легко кивнул Наддже. При взгляде на поящего лошадей здоровяка сразу стало ясно, кто почистил колодец. - Кенет, - обернувшись, Айсвен махнул рукой парню, указывая на мешки у стены, - Бери мешок с зерном и идем со мной, - поднимая мешки с остальной провизией, произнес он, - Сегодня наша очередь заняться ужином. И, благодаря Миллиану, у нас уже есть свежая вода.

- Здесь есть кухня и столовая, вполне целые, - вместо этого ответила Раналли. - Можете идти. Найдите Кеннета, сегодня вы отвечаете за ужин. Их очередь была совсем недавно, но как-то возражать Айсвен не собирался. Может, ей просто нравится, как он готовит? Ответив коротким "Принято", он развернулся, направляясь на поиски кухни, по дороге аккуратно перешагнув скелет с разрубленной пополам грудиной. Нет, они его не смущали, вызывали вопросы - да, но не более. Вопросы, на которые у присутствующих здесь не было ответов, поэтому и задавать их было бессмысленно. Тут мог помочь, разве что, какой-нибудь морталитаси, но таковых рядом тоже не наблюдалось. Кухню Айс нашел довольно быстро, воду тоже, причем колодец явно почистили совсем недавно. Осталось сходить за припасами и найти Кенета.

Страж, боящийся темноты. Смешно. Его мнение о долийке изрядно пошатнулось. Не как о воине, в этом она, без сомнения, была мастером, но как о лидере. С другой стороны - какой логичности стоит ждать от женщины? - Нет, не прикажу. Вы сами указали, что теперь слишком темно. Отложим осмотр на утро. На ее улыбку он не ответил, темные глаза остались отстраненно холодными. Лишь коротко кивнул, принимая сказанное. Она обвела широким жестом помещение: - Скажите, лучше, что думаете об этом? Взгляд, следуя за жестом чужой ладони, прошелся по полутемному большому залу, освещенному дрожащим светом факела. - Холодно, сыро, пахнет тленом и смертью. Как временное пристанище сойдет, за неимением лучшего. Особенно если есть вода и тяга в камине - мы вернули почти все припасы, можно приготовить ужин. - темные глаза задумчиво осмотрели прорехи в крыше. - Хотя для ночлега лучше бы выбрать помещение с целой крышей. Его охранять проще.

- Вы нашли тело предположительно одного из разведчиков, но не стали его осматривать, потому что... испугались темноты? - голос долийки звучал спокойно и неодобрение поступку выдавала разве что морщинка, пролегшая меж нахмуренных бровей. - Не испугались. - спокойно отозвался Айсвен, - Но разве фразу "постарайтесь вернуться до темноты" можно толковать как-то иначе? - вопросительно вздернулась тонкая бровь, - К тому же, учитывая раненую лошадь и то, что мы несли часть поклажи, а следовательно не смогли бы быстро среагировать на опасность, я посчитал логичным отложить осмотр. При дневном свете мы сможем увидеть больше, чем в сумерках. - чуть сузились холодные темные глаза, - Считаете иначе? Я не верно понял приказ? Прикажете вернуться и провести осмотр сейчас?

Как он и предполагал, пока они добрались до форта, уже стемнело. Опустив мешки с провизией к стене, Айс погладил по морде приветливо потянувшуюся к нему Клео, и направился внутрь форта, осторожно переступая валяющиеся куски камня и обломки. Кенет позаботится о раненой лошади, а ему надо найти Раналли. Долийку он нашел в большом общем зале, доложил, что они вернулись, так же упомянул о находке и о том, почему не стал ее осматривать.

Кенет, кажется, слегка расстроился, что они не задержались, но Айсвен не стал говорить, что труп никуда не исчезнет за ночь и завтра, при свете дня, осмотр будет проще, чем сейчас, когда в ущелье уже начали стекаться сумерки. Пока еще прозрачные, но густеющие с каждой минутой. Да, на равнине еще светло, но это ненадолго - в пустошах вообще темнеет быстро. А они вдвоем, с раненой лошадью, и руки у них заняты поклажей. Да и совершить все подвиги в один день все равно невозможно. Ничего этого Айс парню так и не сказал, неторопливо шагая по степи, внимательно следя за окружением и за медленно приближающейся громадой форта. Размышляя о том, нашли ли их товарищи там воду и укрытие на ночь.

- Айсвен, а это не может быть кто-то из разведчиков? Похоже, труп лежит здесь примерно с того времени, как от них пришла последняя весточка - Может. - еще раз взглянув на останки, согласно кивнул Страж. - Но сейчас у нас нет времени его осматривать, сообщим остальным и вернемся сюда завтра.

- Не надо ее убивать, - взмолился Кен. - Она ж не со зла убегла, а по глупости, видно испугалась когда крикун завопил, тут кто угодно испугался бы. Вернемся, лекарка наша помагичит и будет нога как новенькая. А я могу два, нет, три мешка понести, чтоб ей легче было, ты не смотри что я маленький, ну, то есть, низкорослый, а не маленький. Я сильный, - закончил юный Страж уже не так уверенно. Айс тихо фыркнул, но не ответил, лишь качнул головой, занимаясь лошадью. Два мешка с провизией он забрал себе, оставив сильному напарнику те, что полегче. Три штуки, как тот и хотел. И только когда подъем перешел в относительно ровную плоскость, все же решил объяснить: - Со зла лошадь может, разве что, укусить. Или лягнуть. Но никак не уйти. Эта же девочка мирная, сразу видно. Но скоро начнет темнеть, а своя жизнь мне дороже лошадиной... Закончить он не успел - тропинка вывела их к весьма неаппетитному зрелищу. - Вот поэтому до темноты нам лучше найти укрытие. - скользнув взглядом по трупу и местности вокруг, заключил Айсвен, чуть морщась от едкой вони. Странно, что она не выветрилась до сих пор.

Веревка нашлась быстро. Кен огляделся в поисках скалы понадежнее, чтобы закрепить конец и обнаружил неприметную тропку, ведущую в обход. Довольно узкую, но лошадь пройдет. Отлично, теперь дело за Айсвеном. Кенет закрепил веревку и бросил ему свободный конец. В свою очередь привязав ее к скале, Айс без проблем перебрался на другую сторону, и, узнав от парня о найденной тропинке в обход, резко дернул веревку вверх. Скользящий узел развязался, осталось лишь смотать ее обратно в моток. Осмотрев беглянку, в ответ на вопросительный взгляд парня Айсвен лишь качнул головой. - Может, подвернула, не знаю. - произнес он. - На перелом вроде не похоже. - лошади достался еще один внимательный взгляд, - Надо ее перевьючить, чтобы груз распределился равномерно, так ей будет легче идти. Часть понесем сами. - темные глаза скользнули к небу, прикидывая, как скоро стемнеет, - Если лошадь не сможет дойти до форта, придется ее убить. - мрачно поджались тонкие губы. - Мне бы этого не хотелось.

Мягко потрепав Клео по холке, Айсвен оглянулся, проверяя, что Кенет идет следом и направился в ущелье, следуя по едва заметной цепочке следов, спускающейся в ущелье. Знай он, что мысленно парень зовет его лордом, не удержался бы от горькой усмешки. Все повторяется. Сейчас же его мысли занимала ушедшая лошадь, видимо, еще слишком мало находившаяся в Ордене, чтобы не бояться порождений тьмы. Знай они это заранее, можно было бы привязать ее поводья к одной из верховых... Узкая тропка становилась все более каменистой, след пропал, и нового не находилось, как бы внимательно не осматривал Айс все вокруг. Оглянувшись на тихий свист, он выслушал Кенета, взглянув на кусочек мешковины и согласно кивнув в ответ. Хорошо, что у него такой глазастый товарищ. Говорить самому не хотелось, в этой мертвой тишине слова казались чем-то чужеродным, неправильным. А путь их внезапно прервался пропастью, покатились из-под ног мелкие камешки, исчезая в темноте внизу, вынуждая сделать шаг назад. Через расщелину, у самой скалы вилась узкая тропка, а там, за обрывом, стояла их пропажа. Как она туда попала? И как теперь ее оттуда забрать? Нарушить разбавляемую свистом ветра тишину все же пришлось. - Сможешь туда пройти, Кенет? - темные глаза внимательно взглянули на более легкого, чем он сам, напарника, - А я останусь здесь, подстрахую тебя. В одном из мешков должна быть веревка, можно попробовать закрепить ее с обеих сторон расщелины и попробовать перевести лошадь.

Целительная магия коснулась его теплом, затягивая раны. Найти взглядом Надджу, на миг склонить голову, благодаря за лечение. И вновь повернуться к Раналли. Легко склонить голову уже перед ней, принимая задание. - Идем, Кенет, - кивнул он парню, - вернем беглянку и наши припасы.

- Отставить поиски. До заката не так много времени, нам нужно найти укрытие, - эльфийка перевела взгляд с черноволосого стража на заброшенный форт и снова повернулась к мужчине. - Проверь лошадей. Да, действительно. Айсвен согласно склонил голову, на миг коснувшись кулаком изображения грифона на груди. И направился к валунам, к которым, как он помнил, убежали лошади. Все верховые были на месте, флегматичный мерин-тяжеловоз что-то жевал, Клео привычно ткнулась мордой в плечо, выпрашивая лакомство. Нашарив в кармане сухарик, он протянул его вороной, еще раз оглядывая лошадей, словно подсчет по головам мог что-то изменить. Но нет, реальность было откровенно паршивой. Вьючная лошадь с припасами пропала. Мрачно выругавшись сквозь зубы, Айсвен осмотрел лощину. Ему повезло, на каменистую почву нанесло достаточно пыли, чтобы можно было увидеть следы. Но догонять беглянку было бы слишком безрассудно. - Все верховые на месте, - вернувшись, доложил он Раналли, - Вьючная с припасами пропала. Следы ведут к россыпи валунов, сразу за ними начинается ущелье. Не факт, что мы найдем беглянку, но шансы на это все же есть.

– Откуда они взялись? – спросила она, без надежды, впрочем, получить ответ. - Мне бы тоже хотелось это знать, - задумчиво произнес Айсвен, оглядывая поле боя, попутно вытирая мечи и убирая их в ножны, - Интересно, что это далеко не первое сражение, и даже не второе, судя по наличию и количеству костей. Что-то не так с этим местом. Но можно попробовать поискать следы... если в подобной местности это вообще возможно.

Порождения тьмы возникли словно бы из ниоткуда, их крик проникал сквозь кости, раздражал и пробуждал ярость в крови. Выяснять, откуда они взялись не было времени, Айс шлепком по крупу отправил вороную за остальными лошальми, а сам развернулся, оценивая ситуацию. - Бейте вожака, - крикнул он, - Эта тварь усиливает остальных. Проверить, услышали ли его, уже не успел, на него налетел крикун, стремясь сбить с ног, вонзить в тело когти. Превратить в подобного себе. Мерзкая, оскверненная тварь. Увернувшись, Айсвен полоснул его мечами, тут же уходя от очередного прыжка. Крикун резался плохо, но сталь упорно находила щели в броне, не останавливаясь ни на секунду. Верткая тварь тоже не стояла на месте, оставив несколько глубоких царапин на обоих плечах. Больно, но не смертельно. В какой-то момент рядом встала Раналли, рубанув крикуна духовым клинком. Не только маг, но и рыцарь. Достойно уважения. Позади громыхнуло, хорошо так, душевно. Бомбочка? Она самая. Пацан, однако, тоже не промах. Вскоре тварь отправилась в бездну, давая секундную передышку - оглянуться, понять, где нужна его помощь. Выбирая целью лучника в отдалении, а то стоит себе, зараза, настреливает. Клинки в очередной раз окрасились кровью, почти черной от скверны. А тела вдруг коснулся электрический разряд, но боли не было - вместо нее пришла бодрость и сила, наолняя энергией, обвивая руки, а после и мечи серебристыми всполохами разрядов. Очень кстати. Теперь тварь можно порезать и поджарить одновременно. Порезать удалось, добить - нет, из-за спины прилетел еще разряд, ударяя гарлок в грудь, и тот осел на камни слегка дымящейся грудой. Страшны маги в гневе, даже если они целители. Обернувшись, Айс благодарно кивнул Наддже, оглядываясь. Порождений тьмы больше не осталось, теперь можно было заняться своими царапинами, а после выяснить, откуда пришли твари.

Унылый пейзаж вокруг навевал тоску. А форт, к которому они стремились, был не только заброшен, но и частично разрушен. Хотелось верить, что внутри все же можно найти хоть какое-то подобие убежища. Клео здесь явно не нравилось, среди смерти и запустения, она фыркнула, нервно переступая ногами, стараясь не наступать на разбросанные тут и там кости. - Что это? - вырвалось у парнишки. - Это же Серый Страж! Надо его похоронить, как героя! - Что ты нашел, Кенет? - эльфийка спешилась и пешком направилась к парнишке. Разглядела грифона на нагруднике мертвеца. - По крайней мере, это не один из пропавших разведчиков. В руках у парня что-то блеснуло и это заинтересовало Айсвена гораздо больше окружающего их уныния. Подъехав ближе, он спешился, заглядывая Кенету через плечо. И тихо выдохнул сквозь зубы. Слишком знаком был этот серебряный образ. - Серебряные крылья. - произнес он, - Награда за доблесть. Ее вручают Стражам Орлея. - взгляд скользнул по грифону на доспехе. - Кем бы он ни был, но он приехал из Орлея. Или Ферелдена, там служит много орлесианцев. Видимо, тоже направлялся в форт. - пауза. - Или из него.

Происходящее у конюшен вызывало определенный интерес - ведь спорные ситуации предстояло решать именно командиру. Решений было несколько, и некоторые уже прозвучали, но собственное предлагать он не стал, продолжая наблюдать за происходящим. Клео, явно огорченная невниманием хозяина, потянулась было к нему, напомнить о себе - но была перехвачена под узцы латной перчаткой. И ладно бы просто придержана, нет - эта гора железа еще и взгромоздилась ей на спину! Хорошо хоть, ненадолго. Айсвен, заметив подобное, в прямом смысле, надругательство, сделал было шаг вперед, но конюх успел раньше. - Ты куда влез, недоумок?! Ты же ее раздавишь!!! И он ринулся, потрясая кулаками, в сторону дородного детины в полном воинском облачении. Он тихо вздохнул, беззвучно помянув Создателя. Лошадь с укоризной взглянула на него, негромко ржанула, жалуясь. Придется скормить ей всю горбушку, а не кусочек, как собирался. Подойдя к здоровяку Миллиану, Айс опустил ладонь на его плечо: - Извини, брат-Страж, но это моя лошадь. - произнес он, перехватывая поводья и отводя кобылу в сторону. Ласково потрепал по гриве, протягивая присоленную горбушку. Подношение было принято благосклонно, теплые губы прошлись по ладони, собирая крошки. Мужчина мимолетно улыбнулся, погладив лошадь по носу и вернул взгляд к Раналли. Старшая приняла решение. Хорошее решение, надо признать. Одним рывком он вскочил в седло, показывая, что готов выезжать в любой момент.

Вызов к коменданту не стал неожиданностью - Стражи редко надолго оставались без дела. Да и не любил он долгого безделья, пусть и разбавленного ежедневными тренировками. Задание не было чем-то необычным, но долийка старшая? Айсвен повернул голову, скользнул по Раналли взглядом - и вновь вернул его к Рафе Ньето. - Задание понятно, вопросов нет. - произнес он. В конце концов, что он знает об этой долийке? Ничего. Может, она прирожденный лидер? А если нет - то, как говорится, на все воля Создателя.

Айсвен Геллит

Определенно бы нашлись)

Все дети Малкава видят сны. Когда тело охватывает дневное оцепенение, душа освобождается от оков, от наскучившей оболочки, вырываясь на свободу. Туда, где сливаются миры и реальности, где прошлое, настоящее и будущее переплетается в единый, невыносимо-яркий клубок. Свет неона мешается с холодным мерцанием звезд, что падают на стылую землю. Звезды-души, раскиданные по миру, но навечно связанные воедино. Некоторые из них считали это кошмарами. Он - ярким, упоительно острым удовольствием. Как сжатые в руке, вонзившиеся в плоть шипы-осколки. Кроваво-алое светило медленно сползало за горизонт. На неоновом лоскуте Альбукерке россыпью сияли звезды. Их стало больше, этих звезд. У него гости. Сознание безошибочно находило их, и те послушно раскрывались образами-видениями. Самыми яркими, самыми любопытными из них были сородичи. Носферату, так называемая трущобная крыса. Демонопоклонница. Некромант-самеди. И братец-малкавианин. Дивный букет, оплетенный алой лентой. Они вместе. Любопытно. И сова, что не совсем сова. Или совсем не сова? Милая птичка-изверг, мягкие белые перышки... Погладить или выщипать? Еще двое, что прибыли с ними, белый розан и теневая дева, почти тут же покинули город, канув в объятия рассвета. И это его называют безумцем! Саркастическая ухмылка испортила абрис красивых губ, распахнулись очи цвета горького шоколада, бездумно созерцая алый шелковый полог над кроватью. Любопытная четверка остановилась в бывшей психушке. Как... символично! Он пошлет туда Кали, пусть понаблюдает за гостями. А птичка сама прилетит на зов его неоновых огней.