World of Darkness: VtM "Catharsis"

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

По правде сказать, даже тронутое злобой и Тьмой сердце ласомбра на какой-то момент дрогнуло в своём вечном холодном безмолвии, отдаваясь каким-то подобием тепла от ласковых слов и мягких, словно невесомые крылья мотылька, объятий. Отражённый в разбитом зеркале? Уж точно. Валентин мрачно наблюдал за успевшей отойти к тореадорше Сашей. В разбитых безумием разумах малкавиан отражалось столь многое, что не приходилось удивляться их помешательству.

Его рука неосознанно коснулась уха, ощущая подобие праведного стыда от столь несдержанных проявлений эмоций от другого сородича в свою сторону.

- Впредь постарайся не выносить это на поверхность... - голос был всё так же холоден, - "при других" - закончил сородич про себя.

 

Тряхнув головой и приведя растрёпанные волосы в порядок, Валентин попытался настроиться обратно на деловой лад. Ему определённо не стоило столь увлекаться другими вампирами. Всё равно всё заканчивается одним и тем же.

- Боюсь, там происходит нечто гораздо более скрытное, но не менее развращающее. Словом и внушением можно добиться очень многого, - Саше опять достался тяжёлый взгляд, - не стоит недооценивать их власть над умами. Особенно мягкими умами, ищущими опоры и поддержки.

Его глаза полыхнули фанатичным огнём, словно видя мальтийскую капеллу объятую если не жёлтым, то уж точно тёмным пламенем. Где-нибудь в закромах Бездны...

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

Щупальца напряглись и задрожали, словно ощущая гнев своего хозяина, норовя если не сломать, так вывернуть веточки конечностей, оказавшиеся в их чернильном плену. Но он справился, лишь лицо утратило оттенок веселья, превращаясь в холодную мертвенную маску.

- Болтай и смейся сколько тебе будет угодно.

 

Его рука опустилась в карман, где пальцы начали снова перебирать деревянные чётки. Тем временем стальная хватка щупалец разжалась, спуская недавнюю пленницу с метровой высоты. Их чёрные змеиные тела затаились в тенях, отпрянув назад.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

Мальтийцы

 

"Парнишка" оказался ловчее, чем ожидалось. Но, вопреки собственным отточенным рефлексам, Валентин не стал уворачиваться, как только разглядел копну каштановых волос и знакомое лицо.
Он лишь рассмеялся, когда его в буквальном смысле оседлали.
- А ты не так уж и промах! - в хитро сверкнувших глазах на мгновение отразилась Бездна. Из обильных теней, окружавших место "стычки" ринулись чернильные сгустки, быстро вытягивающиеся в щупальца, сотканные из теней.

Четыре кольца туго обвились вокруг рук и ног малкавианки, вздёргивая её в воздух, словно пушинку и переворачивая вверх ногами, так что пышная шевелюра превратилась в метёлку.
- Так что ты там говорила за епетимью? - его пальцы коснулись бледной щеки, а голова склонилась на бок. Валентин словно оценивал рыбку, угодившую в его сети.

На мгновение он перевёл взгляд на Фрейю.
- Не хочешь присоедениться?

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

Мальтийцы

 

Его взгляд скользил по типичному для Петербурга фасаду. Классика. Только белый крест выдавал в здании нечто не столь привычное для этих древних улочек. А вот и гости! Своим присутствием местные скромные пенаты решил почтить никто иной, как Чёрный Капюшон. Затаённо улыбнувшись, Валентин неслышно двинулся в сторону невысокого незнакомца. Те, кто думали, что он умеет только размахивать мечом правы и глубоко заблуждаются одновременно.

 

Его рука змеёй скользнула вперёд, когда он возник за спиной у незнакомца. Или незнакомки? Капюшон был одним точным движением сдёрнут назад, а Валентин скользнул чуть в сторону, пряча за смехом в голубых глазах скрытую напряжённость, словно у взведённой пружины.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

Валентин медленно приближался к церкви, стараясь всё больше держаться в тени, чтобы чьи-то слишком внимательные глаза не настигли его фигуру. Он рисковал, немало рисковал. Каждый раз приближение к церкви для сородича было определённой опасностью, если, вдруг, там оказывался кто-то истово верующий. Таких было мало, очень мало. И в этом было его спасение. Но даже такая ситуация не могла остановить ласомбра, пусть даже душу ему заменял сгусток Тьмы, он знал, что ждёт его после...и ему было страшно.

 

- И где они? - тихо проворчал он себе под нос, обозревая тёмные улицы перед обозначенным местом встречи.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

Тёмная фигура невесомо парила над брусчаткой старой улицы, словно неприкаянная тень, по какому-то недоразумению задержавшаяся в мире живых. В каком-то смысле так оно и было. Обработанные сотни лет назад булыжники могли бы тихо постукивать под его шагами, но они оставались безмолвными, лишь ветерок движений обдувал их задумчивые глыбы. Редкие прохожие постепенно превращались в бурный поток городской богемы, что-то шумно галдящую и смеющуюся, перетекающую из дома в дом, из магазина в магазин, из кафе в бар. Золотая молодёжь, светские львы и львицы, бродяжки, льнущие к их отяжелённым золотом рукам. 

 

Его лицо на мгновение озарилось золотистым сиянием витрины, откровенно предлагающей всем прохожим за своим толстым стеклом самую элитную одежду за саму скромную цену. Или не очень скромную, элита же! Но привлекло внимание Валентина не одежда, а один из двухметровых стендов, на которых по всему залу были "вывешены" различные модели в самой модной одежде. Ему показалось, или это его недавняя знакомая из элизиума? Та самая худенькая малкавианка...

Хмыкнув в бороду, он покачал головой. Впрочем, сородичи не брезгуют популярностью у смертных, считая это одним из рычагов власти и путём к собственной безопасности. Чего нельзя сказать о нём самом. Да что уж говорить, моделью или актёром он бы не смог стать банально потому, что не отразился бы на плёнке. Ещё раз качнув головой, Валентин пошёл дальше, перебирая в кармане одна за одной деревянные бусины чёток. В отражении стекла витрины всё так же бежали бесчисленные ночные мотыльки. И никаких охотников.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

Мягко светящиеся в свете фонарей ромбики зрачков лениво уставились в раскинувшуюся перед их обладателем улицу. Мягкие лапки грелись на теплотрассе, а хвост обвился вокруг пушистого тела. Тонкий слух учуял приближающийся грохот, который, довольно скоро превратился в дурно пахнущего человека, в развалку топающего нетвёрдой походкой к двери подъезда. Обладательница глаз недовольно прикрыла мохнатые веки.
Но человеку не суждено было скоро дойти до своей цели. Тени, недоступные даже для звериного зрения, зашевелились и выплюнули их себя тёмную фигуру, которая в несколько невесомых шагов оказалась у человека за спиной и впилась тому в горло.
Спина выгнулась дугой, шерсть стала дыбом а ромбики зрачков превратились в чёрные провалы. Чутьё набатом било по звериной душе, вопя о неестественной опасности. Зашипев, чёрная кошка спрыгнул на землю мягкими лапами и бросилась прочь, в темноту.

Валентин отирал бороду от капель крови, ощущая, как в его сознании ворочаются черви воспоминаний смертного... Его звали Андрей Геннадьевич, он был сантехником, ключ 322 отлично подходит..
Устало вздохнув, ласомбра на миг опёрся о холодную кирпичную кладку старой хрущёвки, стараясь успокоить голоса и чужие воспоминания.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

- Хорошо, тогда встретимся у капеллы. Я знаю, где это, - по правде сказать, Валентин знал и нахождении любого храма любой конфессии в Петербурге.

- А пока вынужден вас покинуть. Зов охоты, - он клыкасто улыбнулся, пряча за оскалом затаившийся глубоко червячок страха...пьёт ли он их души на самом деле? Он не знал, но голоса были настоящими и это его пугало. Но чёрта с два кто-то увидит его страх.

Кивнув Саше и Фрейе, ласомбра поднялся со своего кресла и, спрятав под пальто меч, развернулся на каблуках и зашагал к выходу из особняка князя, чтобы, оказавшись на улицах города, раствориться в тенях.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

- Так это называется полуторник? - отвлеченно протянула, сместив внимание на меч.
 

- Да, полуторный меч можно брать как одноручным, так и двуручным хватом. Довольно удобно. В коридоре особо двумя руками не помашешь, а вот в каком нибудь переулке аргументы должны быть убедителными увесистыми... - Валентин любовно провёл пальцами по ножнам, словно по плечу старого друга, - не очень популярное оружие в эти ночи.

 

В его голубых глазах плескались весёлые искорки, словно это каким-то образом забавляло его. Или, быть может, он находил забавными другие слова Саши...кто знает?

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

- Уж лучше он почуют тебя, Солнышко, чем меня, - на самом деле это было чистой правдой. Некоторые священники ощущали Тьму, что заменяла ласомбра душу, словно читая насквозь те древние тёмные договорённости их патриарха насквозь. И многие приходили если не в неконтролируемый ужас, то точно вспыхивали экзорцистским пылом. И это немало его расстраивало, он же не желал им ничего плохого...

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

- Увы, у меня не осталось свободных ряс, - Валентин сдержанно улыбнулся, не больше, чем было необходимо для учтивости, - но если благочестиво опускать голову при виде священника мальтийцев и бормотать на латыни о Деве Марии, то вполне получится.

 

По правде, он сам сейчас испытывал необходимость "побормотать". Эта ночь привнесла немало за столь короткий промежуток времени. Стоило только Сержу позвонить...тореадоры.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

Валентин изогнул бровь, услышав предложение Фрейи. Тореадоры. Он не любил тореадоров. Сказывалась неприязнь его сира....доставшаяся тому от собственного сира и так далее. Сторожа любили грохот цепей и Тьму, но не замороженный талант и заблудший ум, затаившийся над напускной взбалмошностью. 

- По правде сказать, я хотел предложить пойти Александре, - пусть считают, что безумец лишён любого такта, его это не волновало, сородич вопросительно посмотрел на малкавианку, - но можно сходить всем вместе. Двойной напор харизмы может развязать мне руки, пока сектанты будут отвлечены... - он мимолётно улыбнулся, - другим.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

- Кровь не обязательный элемент. Хотя, она бы подошла лучше всего. Подойдёт любая ткань для их тауматургической экспертизы. Так что не вижу преград, - Валентин пожал плечами, - это знание бы дало очень неплохого пинка расследованию...если Сержу так понадобился "чёрт", - ласомбра был отлично осведомлён о своём прозвище.

 

Откинувшись в кресле, он неосознанным движением опять потёр лоб.

- Такое моё предложение. Лично я готов осмотреть мальтийцев, как и говорил. А вам рекомендую по своим связям пробить тремера-биотаматурга...или это попытаюсь сделать я.

Уж что-что, а собачиться и грызться за крохи информации сородичи умели всегда. Даже перед лицом опасности. Поэтому нужно быть готовым ко всему.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

- Вот и я думаю, что это, скорее, мог быть гангрел. Зверь с разумом каини...сородича - уже ближе к нити логики этих действий, - Валентин мимолётно нахмурился своей оговорке, но тут же возобладал над своим лицом, - У вас, случайно, нет знакомых тремеров? По анализу крови колдун мог бы очень многое сказать о неизвестном. Если же тот вампир, то вплоть до поколения.

Загадочному выяснению отношений между малкавианкой и вентру он решил не придавать особого значения. Вековые нити сложных судеб и отношений связывали их общество, а расплетать эти клубки у Валентина не было и капли желания. 

- Да, я бы мог наведаться к мальтийцам. Если они проводят странные ритуалы, то у меня, надеюсь, выйдет это увидеть. Ну и потом... - его губы дрогнули в холодной улыбке, когда голубые глаза впились в Сашу, - я не отражаюсь в камерах. Благодаря моему клану.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

Валентин задумчиво слушал всю историю от начала и до конца, кивая каким-то своим мыслям. В какой-то момент его рука неосознанно легла на рукоятку меча, но он тут же отдёрнул её обратно. Начинать жалеть о том, что клинок не из серебра он не собирался и были на это вполне конкретные причины. Дырочки в рассуждениях сородичей, явно не очень сведущих о мире, что их окружал. Но он их не винил. Даже среди не мёртвых не так часто встречался интерес ко всем секретам мироздания, ровно как и у людей, хотя возможностей у первых образовалось более чем. Но многие слишком увязли в имитации смертной жизни, ничуть не изменив свои ценности, обретя лишь бессмертие и пару клыков. Его взгляд мазнул по Виктору и продолжил бег по остальным присутствующим.

- Очень странное дело, но о гару вы зря беспокоитесь. - постукивая носком туфлей, словно требовательный лектор по кафедре, он продолжил, - Странность первая - живой свидетель нападения, причём живой не где-то в лесу, а в закрытом помещении. Это невероятная удача, если учитывать тот факт, что впавший в ярость оборотень уничтожил бы абсолютно всё, что находилось бы в области доступа его когтистых лап. Это были бы не просто убитые люди, наш пёс подрал бы все ковры, диваны и стены, - Валентин хмыкнул, - а судя по тому, что человека увезли не в обычную больницу, а в жёлтый дом, телесное здоровье у него поразительно хорошее. Странность номер два, - сородич кивнул Фрейе, - из вашего рассказа я вижу совершенно не оборотневский почерк. Гару не используют холодное (да и вообще любое человеческое) оружие, они не сворачивают шеи. Они разрывают клыками глотки и вспарывают животы своими когтями. Животная страсть, ярость, безудержность, презрение к утончённости и интригам - это наши мохнатые друзья. А тут я вижу хитрость, постановку и нити каких-то заговоров. 

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

- Ты и есть - Тьма, - с долей наивности в карих глазах, сидящему напомнили если не об убийстве, по совершенной случайности, то, по крайней мере, о власти, которая давала ему право так себя вести. Мысль эта дрогнула в уголках губ улыбкой. - И безумный Паук. Мироздание не требует нашего влияния, оно и без того разве что грезит статичностью.

 

Потирающая лоб рука тут же замерла, словно её хозяина приложили добрым десятком кожаных бичей за раз. Он почувствовал, как внутри новым витком нарастает тёмная ярость, грозя захлестнуть остатки шаткого самоконтроля с головой, обжигая внутренности мелкими ползающими червями, сотканных из теней.

Ладонь медленно скользнула вниз, упав на колено. Если совсем недавно тени просто залегли под глазами, то сейчас...Тень смотрела прямо из них, дрожа своими чёрными щупальцами, словно нечто материальное из этого мира.

- Ты, чёрт побери, права, - тихий голос зазмеился по комнате, словно рискуя угрожающе нависнуть над всеми присутствующими своими удушающими тёмными объятьями.

Тень рояля в свете ламп как-то неестественно дрогнула, словно под дуновением неосязаемого ветра. 

 

- Не забавляет, - без тени шутки заметил Его Ангел Его Душе.

 

Слова опять ударили по его разуму. На этот раз - отрезвляюще. Сжав зубы, Валентин загнал упирающуюся Тьму своей души обратно.

- Прости, Натали, именно поэтому я редко появляюсь тут, - с холодной учтивостью произнёс сородич, глядя на наперсницу князя.

- Прости, Саша... - он ощутил, как горечь и злость растекается по нутру. Он опять сорвался в компании вампиров. Акулы убежищ так с рук это не спустят. Хотя, всё зависит от того, насколь он нужен Сержу. Но ещё более болезненным был укол совести и стыда перед "Солнцем" за его злость на её простые слова, ткнувшие его в давно известную истину.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

- Нет, - безапеляционно отрезал Валентин, - если наш мир - недружелюбное место, то остальные - недружелюбие возведённое в десятую степень. Только Тьма, жаждущая получить свободу, только обезумевшие демоны, запертые в своих темницах и их тени, бродящие в телах смертных, только Паучиха, ткущая свой безумный узор. И только наши запертые души, верящие в то, что могут хоть сколько повлиять на мироздание.

Он подался вперёд, впившись побелевшими пальцами в подлокотники кресла, под его глазами залегли тени...и Валентин тут же откинулся назад, закрыв глаза и шепча себе что-то под нос, чтобы только через некоторое время вновь вернуться к беседе.

- Сержа, должно быть, это забавляет, - он устало потёр лоб, ощущая, как события последних ночей подтачивают его рассудок. Каково это - чувствовать угасание? Иногда он завидовал им. Их относительной беззаботности. Иногда.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

- Нет, конечно можно вдаться в дебаты об основах веры... - Валентин пожал плечами, - но всё же я не священник и силе слова не обучен, - сородич на мгновение запнулся, хмыкнув каким-то своим воспоминаниям, - и да, - он тоже кивнул на меч, - очень символично. Практика "подставь другую щеку" немного отдалена от жизни. И если мы хотим защитить себя и других, то нужно быть готовым...ко всему. Каждый из нас убедился, что мир - далеко не самое дружелюбное место. - полумеры, недосказки, почувствуй себя в элизиуме! Может, кто-то и чувствовал себя в таких местах как дома, но его сир научил, что это - клубок змей, плетущий интриги, строящий козни и вообще довольно благодатное место для амбициозного и харизматичного каинита. Не для такого как ты.

"У каждого из нас есть свои слабые места, и о них лучше не говорить в большом приличном обществе бессмертных Охотников, маленькое Солнышко."

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

- Кажется, на этой неделе мне осталось поймать только протестанта, - тихо заметила младшенькая дочь. - Для коллекции.

 

Пальцы на мгновение замерли, словно попав в стоп-кадр какой-то кинохроники...а затем продолжили свой бег. Лицо Валентина не утратило извечной невозмутимости, словно таким его лицо было всегда. Играй, кролик, играй.

- А меня ты, значит, уже поймала? - на этот раз на его лице проступила слегка ироничная улыбка, - Это, - он поднял обозначенный "сборник сказок", - только малое внешнее проявление, - он вздохнул, позволив своей маске дрогнуть, а брови немного изогнуться вверх. Он понимал, что обычные слова тут не пройдут, - главное, что варится в котелке. А это, - Валентин коснулся пальцем виска, - влияет на все твои действия. И эти вкусы как раз из разряда такой каши.

Он чувствовал себя неуютно, иносказательно передавая то, что творилось у него в мыслях. Да и по правде...впрочем, эти малкавиане не так глупы и просты, как хотят казаться. Дурак тот, кто примет их за простых безумцев.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

- А с Сержа бы сталось, - Валентин коротко рассмеялся, - мои способности евангелиста показались ему...выдающимися, - пока он говорил, его пальцы, словно независимо от своего хозяина, мерно перелистывали страницы книжечки. 

"Неужели Серж тебе не сказал, Гарпия? Нет, глупость. Впрочем, никогда не знаешь что у этих малкавиан на уме, пока они мило забалтывают тебе уши" Его взгляд переместился на недавнюю знакомку и губы дрогнули в едва заметной улыбке.

- Мои вкусы...специфичны, - он опять посмотрел на Натали, - назовём это вкусами.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

Видимо, дорогие сородичи не спешили делиться важной информацией, о которой говорила Гарпия, предпочитая предаваться шушуканью о каких-то совершенно отвлечённых делах и метании косых взглядов на гостя. Он, конечно, мог сказать, что это не прилично да и вообще что он сюда пришёл вовсе для других вещей...

Однако Валентин проглотил своё раздражение, прекрасно понимая, откуда пришла эта злость. Откинувшись в кресле, сородич запустил руку в пальто, доставая небольшую чёрную книжечку, пробегаясь пальцами по его пожелтевшим страницам. Ему вовсе не было нужды прочитать какую-то молитву, которые он знал и так наизусть. Это движение было ещё старой привычкой, когда нужно было настроиться на нужный лад. Кто-то воскуривает благовония, кто-то читает мантры - у него собственные методы, от которых он отказываться не собирается.

- Истинно говорю вам: слушающий слово Мое и верующий в Пославшего Меня имеет жизнь вечную и на суд не приходит, но перешёл от смерти в жизнь... - процитировал он в пол голоса, задумчиво перебирая страницы, - можно ли тогда считать своего сира посланцем Христа? - хмыкнув, он уставился незрячим взглядом в роскошный ковёр, устилающий гостиную.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

- Оборотни? В городе? - Валентин слушал рассказ с неподдельным интересом, ощущая внутри нечто вроде "твою шабашевскую мать, опять", - и что же заставило гару выбраться из своих лесов? Да ещё чтобы так избирательно убить несчастную танцовщицу. Хотя, "дурно пахнет" это как раз о наших мохнатых друзьях.

Хмыкнув в бороду, он выжидающе посмотрел на остальных, располагающих "большим".

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

Валентин, воспользовавшись всеобщим внезапно всех настигшим молчанием и опустился в мягкое кресло с бежевой обивкой.

Пальто затопорщилось и он, наклонившись в бок, аккуратно извлёк длинные ножны. Меч занял своё место у левой руки хозяина, уперевшись в ручку кресла.

- Итак... - сильные пальцы потарабанили по мягкой обивке, - в чём суть дела?

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

Двери распахнулись и его миниатюрная сопровождающая направилась лёгкой походкой в сторону рояля, занимая театральную позу. Усмехнувшись про себя, Валентин окинул пристальным взглядом голубых глаз всех собравшихся.

Утончённая дама, копна светлых волос с заметным отпечтаком северных кровей, мужчина с правильными жёсткими чертами лица...

Он запрокинул голову вверх, ожидая увидеть на втором этаже яростно сверкающего очами князя в сопровождении своей вездесущей наперсницы, но его там не оказалось. Вместо Сержа наверху пристроилась довольно странная статуя, явно не подходящая под утонченный вкус хозяина убежища. Новый страж жилища? Тремерский подарок никак.

- Ну здравствуйте, - он слегка поклонился с едва заметной улыбкой, - меня зовут Валентин. Думаю, Серж представит меня не сдерживаясь в эпитетах.

[World of Darkness: VtM "Catharsis"]

- Забавно, - сощурившись, протянул Валентин, хотя любой намёк на веселье тут же улетучился из его голоса. Значит, кто-то действительно умудрился задеть какую-то любимицу князя. Это могло быть как глупой акцией каких-то отморозков, так и очень изощрённым посланием от Архиепископа Шабаша. Именно последнее предположение заставляло сородича зло сжимать зубы и с тёмной решительностью буравить взглядом нечто находящееся не в этом мире.

Всё таки поддавшись смертной привычке и выдохнув воздух из давно застывших лёгких, он снова оценивающе посмотрел на Сашу... и оставил свои выводы глубоко при себе. Впереди замаячили двери зала.

- А теперь пора познакомиться со всеми экспонатами Сержа.