Gonchar

Скарлет чуть вздёрнула подбородок и усмехнулась. Бесовские искры в её серых глазах вспыхнули ещё ярче. Её холодное дыхание спёрло ещё сильнее от ощущения невидимых пальцев, тянущихся к её бледной коже. При всём желании Баали сжечь на месте приспешника Селены она не была в выгодном положении. На чужой неизвестной территории, в логове старого колдуна. Наверняка высушенный упырь думал, что Скарлет лишь очередная мошка, которую он сможет прожевать и сплюнуть без особого труда. Но вместо страха или покорности рыжеволосая вампирша лишь нагло усмехнулась: --- В таком случае Селене нужно надёжнее привязывать к себе своих питомцев. Мне казалось, уроки Ансельма так легко не забываются. Скарлет сделала шаг вперёд и в её взгляде разгоралось так тщательно скрываемое безумие. По её жилам текла одновременно обжигающе ледяная и кипяще горячая кровь, пропитанная отрицающем саму материальную реальность пламенем Бездны. --- Скажите, Саймон, что будет интереснее - убирать хвосты за Селеной, или позволить двум старым подругам встретиться и обсудить былые деньки за бокалом свежей крови? Разве это не принесёт куда больше интересных историй в этот скучный домен? Скарлет очаровательно улыбнулась, однако её улыбка все так же больше напоминала голодный оскал.

Присутствие чужого Зверя разливалось по комнате, заполняя собой все щели и выбоины в ликах статуй. Когда в таком узком пространстве встречалось два сородича присутствие любых других существ превращалось в назойливый фон. Они приценивались друг к другу, слегка принюхивались, внимательно изучали движения каждой из сторон. Так два диких хищника встречаются и оценивают насколько каждый может быть угрозой. Высушенные черты лица, строгий костюм, породистое лицо - всё это воскрешало в памяти Скарлет переданные через вторые руки слова. Баали водрузила ладонь на свою грудь и слегка склонила голову в жесте почтения: --- Мсье Саймон, до чего неожиданная встреча. Её белоснежные зубы сверкнули в полутьме улыбкой. --- Ваша слава бежит впереди вас быстрее моей, как и следовало ожидать. Моё имя Скарлет. Скромный энтузиаст оккультных искусств во всех их проявлениях. Вампирша лениво перевела взгляд на хрупкую рыжеволосую девушку посреди алтаря и слегка вытянула палец в её сторону, вопрошающе изогнув бровь: --- Бонни, верно? Помню, мы встречались мимоходом. После чего внимание Баали переключилось обратно на Миллинера и на лицо вампирши вернулась лёгкая улыбка: --- Девочки откусили больше, чем могут прожевать. Такое случается под луной. Я думала, что буду преподавать урок стайке дворняг. Однако... -- Скарлет издала лёгкий смешок, тряхнув копной алых волос. -- Кто бы мог подумать, что у них такие интересные знакомства. В глубине серых глаз на мгновение мелькнули бесноватые огоньки и оскал Баали стал чуть более широким и хищным.

Кладбище должно было быть местом уединения. Мрачного спокойствия и отрешенности тех, кто покинул мир живых. По крайней мере в своём идеальном состоянии. Но обстоятельства были таковыми, что подобные места были чем угодно - но не местом упокоения. Как минимум скользящие среди человеческих толп неупокоенные хищники открыто ставили под вопрос конечность смерти и неотвратимость божественного суда над душами грешников. Скарлет мерно ступала между надгробий, сохраняя кажущееся спокойствие. Для этой ночной прогулки она решила выбрать образ более грубый и вызывающий - кожаные штаны и куртка на голое тело и чёрные ремни портупеи, перетягивающей грудь, на которой покоился серебряный амулет в виде анкха с заострёнными концами. Тени расступались перед её взглядом ночного хищника, а едва уловимые флюиды крови витали вокруг надгробий и на могильной земле, отмечая собой места многочисленных ритуалов. Не-мёртвые и смертные одинаково находили кладбищенскую эстетику и резонанс смерти подходящим для своих многочисленных ритуалов почитания и подчинения. --- К нам уже готовы. Баали слегка склонила голову набок в привычном жесте и провела пальцами по кладке внутренней стены крипты. Коридор уходил вниз и камни здесь впитали глубоко в себя кровь. Едва слышные стоны и завывания были не ветром и не обманом слуха. --- Мёртвые, заточённые в этих стенах, ждут своего часа...давай не будем тревожить их. Вампирша заговорщически подмигнула Рошель и приложила палец к алым губам. Под тихий перестук твёрдых подошв своих сапогов Скарлет повела свою спутницу за собой вниз.

На мгновение задумчиво скользящие по локонам Рошель пальцы Скарлет остановились. Перед внутренним взглядом Баали сменялись картины одна за другой. Образы из прошлой жизни, когда её смертная была прервана, но взор всё ещё был слеп для истин этого прогнившего мира. Пылающие костры, раскалённое клеймо, впивающееся в плоть, ядовитые речи, отравляющие разум, нечеловеческие тени, пляшущие по бетонным стенам заброшенного здания в причудливом танце с запахом серы и первородного греха. Селена. Она помнила это имя. Та, кто воплощала в себе ложь. Отравленная змея, тихо скользящая в подлеске. Пылающее алое пламя страсти и запретных знаний. Иронично, что со временем Скарлет сама стала воплощением этого образа. Возможно, она впитала в себя слишком много от той, кого когда-то считала своей наставницей. Тонкая улыбка озарила лицо Баали, когда она вновь опустила руку на голову дампирши: --- Не думала, что мы встретимся с ней так рано. Очаровательно, mon chaton, просто очаровательно. Никак судьба свела нас вместе. Вампирша склонилась над Рошель и прошептала ей на ухо: --- Завтра мы встретимся с твоими подругами. А пока отдыхай и набирайся сил. В ближайшие ночи они тебе понадобятся.

--- Тише-тише, со мной тебе нечего бояться. Скарлет по-матерински погладила Рошель по голове, вплетая в свои движения и свои слова магнетические нотки и резонанс сверхъестественной силы, что отзывалась в ответ на её зов внутри дампирши. Она была порождением проклятья, но всё ещё недостаточно приближённой к Авелю, чтобы в должной мере сопротивляться силам Баали. Скарлет как тщательный садовник вырывала ростки страха, позволяя вместо них прорастать чувствам уверенности и спокойствия. --- И что Джине и вашей ведьме нужно от вашей охоты? И кто является её наставником?

Баали с интересом слушала Рошель, одновременно перебирая пальцами её светлые волосы и проходясь ногтями по её скальпу, слегка массируя, как человек почёсывал бы своего питомца. Лицо Скарлет озарила призрачная улыбка, когда охотница договорила: --- Что же такое тщедушное создание делает в столь опасной компании, ммм? -- Баали улыбнулась, но уголки её глаз не поднялись, делая взгляд холодно-изучающим, несмотря на напускное веселье. -- Или же у неё просто есть таланты, которые она редко показывает? Вампирша слегка запрокинула свою голову, позволяя алым волосам скользнуть по её спине и разбросаться по спинке дивана. --- И что насчёт вашей ведьмочки и её зелий? Что она умеет готовить? Знает ли она ещё какие-то особые заклинания или же таланты медиума и алхимии это её единственный дары?

Смертная была под её пальцами как мягкая глина. Гордость, чувство собственного достоинства, личные границы - это всё было пластичным материалом, которые Баали формировала по собственному усмотрению. Где-то прибавить, где-то увеличить, где-то сместить и оторвать от корней, чтобы привить на совершенно другой почве. Далеко не первый раз вампирша при помощи силы дремлющей в её крови полностью подчиняла собственной воле тех, кто мог до этого считать себя непобедимыми. Этот тяжёлый урок отважным охотникам и пылким праведникам приходилось выучивать на собственном опыте от рук ведьмы, чью алебастровую плоть не брали пули и клинки. Чьи когти с каждым мгновением всё сильнее смыкались вокруг их шеи, по щелчку пальцев превращая крик боли в стон наслаждения. Скарлет с удовольствием провела языком по губам Рошель, даря ей влажный поцелуй и царапая её острыми ногтями по белой шее, оставляя алые следы. Через несколько томных мгновений вампирша отстранилась и откинулась на спинку дивана. Она закинула ногу на ногу и приглащающе похлопала себя по бедру, как будто подзывая к себе пса. --- Иди ко мне, mon cheri. Расскажи мне о своих подругах - кто они, на что способны и... -- серые глаза Скарлет вспыхнули дьявольскими огоньками, а алые губы разошлись в белоснежной острозубой улыбке. -- Как мы с тобой сможем их найти.

Скарлет наблюдала за Рошель с лёгким проблеском интереса в глубине собственных глаз. Самоуверенность полукровки действительно поражала. Впрочем, разве не в этом очарование юности? Бравада короткой и яркой жизни, отрицание собственной судьбы, плевок в лицо смерти. Но было одно "но" - Баали не было никакого дела до напускной храбрости. Она брала то, что хотела вне зависимости от желаний окружающих. Особенно она не собиралась играть в кошки-мышки с той, кто уже оказался плотно зажат в её когтях. Вампирша плавно встала со своего кресла и склонилась над Рошель. Её пальцы прошлись по плечам девушки и сомкнулись вокруг её шеи, слегка придавливая. Скарлет приблизилась ещё сильнее, седлая охотницу и склонясь к её лицу непозволительно близко. Разряды электричества как будто проскакивали между телом вампирши и полукровки, дыхание смертной стало прерывистым и тяжёлым от сильных пальцев, сдавливающих её трахею. --- Мне казалось, что в последний раз моё послание было вам достаточно чётким, mon chaton. Не-мёртвая промурлыкала, игриво щуря глаза. Однако не смотря на легкомысленный тон язык тела Баали и разливающаяся тьма в глубине её взгляда говорили о совершенно других эмоциях, живущих в глубине проклятой души вампирши. --- Если вы перейдёте мне дорогу ещё раз - я не буду столь добра. Она прижалась грудью к груди Рошель, шепча ей прямо на ухо. И каждое слово, каждое движение, которое ощущала охотница всем своим телом были точно завораживающие мерцание змеиной чешуи. --- Теперь ты мой питомец, mon chaton. И скоро к тебе присоединятся твои подруги.

--- Ах, нет, у меня не настолько дурной вкус. Скарлет отмахнулась от подобного обвинения в свою сторону. --- Мы находимся в гостях и пользуемся весьма щедрым покровительством. Правда, на тебя оно распространяется лишь до тех пор, пока хозяева этого места видят твою жизнь как мою...собственность. Вампирша чуть изогнула губы в едва заметной улыбке, а затем заговорщически наклонилась вперёд: --- Хотя я определённо не поддерживаю такие обесчеловечивающие практики, уж поверь. Баали лениво откинулась на кресле, изучая Рошель из-под полуприкрытых век. Вампирша всем своим видом олицетворяла спокойствие и расслабленность. --- Ты ставишь меня в весьма непростое положение, mon cheri. Согласно нашим законам я должна уничтожить тебя, как нарушение закона о тайне нашего небольшого сообщества. Скарлет закинула ногу на ногу и слегка качнула носком, подкручивая алый локон на своём указательном пальце. --- А излишнее кровопролитие не в моём стиле. Думаю, Сара могла рассказать тебе об этом.

Когда тремерша рванула к Скарлет - та и не думала сопротивляться. Лишь всё та же насмешливая тонкая улыбка оставалась на её алых губах, пока маленькая колдунья цедила свои холодные и полные едва сдерживаемой ярости Зверя слова. Она видела эти цепи - смазанные кровью, пропахшие ложью и секретами, самовольной сдачей в плен чудовищу куда более старому и опытному, чем она сама. И сейчас они стянулись вокруг хрупкого силуэта Ирэн, норовя раздавить её под грузом противоречий. Но она сдержалась и отступила. Скарлет легко оттолкнулась от книжного и помахала ладонью в след стремительно уходящей вампирше: --- Нам определённо не придётся вместе скучать, mon cheri. Баали не удержалась от лёгкого смешка. Страсти и конфликты были её особой формой витэ, практически зависимостью. Импульсом, рождённым где-то в глубине мистической сущности её приёмной семьи. Жажда бередить старые раны и выворачивать их содержимое наружу. Заперев за своей сопровождающей дверь, вампирша выдохнула: --- После такой ночи мне точно нужен душ... ❖ ❖ ❖ Рошель постепенно приходила в себя и осознание её окружение доходило до её сознания по частям. Она лежала на каком-то мягком диване. Вокруг разливалось мягкое желтоватое освещение, оставляя в комнате пространство для полутьмы. На ней была свежая одежда, явно не принадлежавшая ей. Кровь, песок и грязь остались лишь как воспоминание, но вот боль...стоило ей пошевелиться, как она шипастой лозой пролегла сквозь всё её тело. И основным пульсирующим источником этой боли было саднящее чувство у самого основания шеи. Там, где был след... Охотнице резко выдохнула, когда её взгляд упал на сидящую напротив неё вампиршу. Скарлет невозмутимо сидела в кресле, взбалтывая в бокале кровь и неспешно отпивая из него небольшими глотками. Её костюм в полоску сменился на шёлковый чёрный халат, который скрывал непозволительно мало от бледнего тела своей обладательницы. Брови вампирши чуть дёрнулись вверх в ложном удивлении и она обворожительно улыбнулась своей пленнице: --- Добро пожаловать обратно в мир живых, mon chaton. Ты определённо любишь вздремнуть. Она отсалютовала бокалом Рошель, перед тем как осушить его окончательно и аккуратно поставить на столик подле себя.

Длинные красные коридоры с мягким ворсом, в котором тонули звуки. Безликие комнаты, отличающиеся только номерами. Тихий гул далёких генераторов, доносящийся едва ощутимой вибрацией до обострённых вампирских чувств. Всё это место напоминало Скарлет её временное убежище в домене Лидии Джованни. Такое же клаустрофобное и несущее на себе отпечаток потерянных десятилетий. Здесь не было окон, чтобы можно было наблюдать за переменами мира за пределами этого гнезда нежити. Только мерное жужжание ламп и тикание напольных часов отсчитывали бег времени, постепенно теряющий смысл для погружённых в поток не-жизни тел. Скарлет уже было скрылась за дверью, но затем остановилась в половину оборота к Ирэн и слегка улыбнулась, сощурившись: --- Не стоит быть столь колючей, mon ange. Я здесь не для того, чтобы похитить твоё сокровище. Улыбка Баали стала чуть шире, обнажая острые кончики белоснежных клыков. Она наклонилась чуть ближе к девушке и бархатисто прошептала: --- Хотя, я определённо могла бы дать ему то, что ты...не в состоянии.

Скарлет покачала головой в ответ на слова Германа. --- Мои исследования пока что лежат в более тонких слоях психологии, крови и души. Наоборот - мне нужна более комфортабельная комната для полукровки. С дополнительными способами удержания. Она не стала более уточнять. В конце-концов каждый учёный имеет свои секреты, ведь так? Её взгляд скользнул по профилю главы того, что в былые времена можно было бы назвать "капеллой". Все они были чудовищами с пыльными шкафами, полными секретов. Никто не был исключением из правила. Возраст чудовища лишь говорил об обилии этих скелетов и глубине шкафов. --- Теперь, если позволите, я откланяюсь. -- Баали слегка склонила голову. -- Эта ночь уже была достаточно долгой.

Узурпаторы были похожи на Детей Первого Племени многими вещами. Некоторые даже видели в этой западной линии крови своих младших духовных братьев, которым стоит лишь немного открыть глаза на истину о Мироздании. Скарлет не была настолько сильно погруженной в историю Баали, чтобы искать множество параллелей между древними сородичами и их философией или же излишне углубляться в хитросплетения отношений кланов, тянущихся сквозь века. Но стоило отдать должное - древний опыт мимикрии под придворных колдунов был будто в крови у семьи Скарлет. Она благодарно склонила голову и чуть поклонилась главе котерии, сохраняя изящность и отточенность движений присущую придворной леди. --- Благодарю вас за вашу благосклонность, mon coeur. И с нетерпением ожидаю новых плодотворных открытий в нашем новом союзе. Двусмысленная улыбка скользнула по точёному лицу Баали. Лишь настолько, чтобы тонким уколом донести неоднозначность слов своим слушателям. Она чуть отошла в сторону и кивнула Джеку, одновременно роняя в его карман простой старый сотовый. --- Для связи. Если мне или тебе понадобится помощь. Вампирша подмигнула своему собрату, однако в глубине её серых глаз застыло серьезное выражение. Пара Баали вела игру куда более опасную и серьезную, чем двое скучающих детей Каина. Сама их природа была проклятием, которое не снилось даже самым патетичным художникам из клана Роз. За раскрытием их целей и личностей, как правило, следовали огни инквизиции и толпы разъярённых крестьян с вилам. Если клыки сородичей не разрывали их глотки раньше. Тьма цветет в невежестве до тех пор, пока не обретёт достаточно сил, чтобы одним решительным ударом сокрушить устоявшийся порядок. --- Мне понадобится дополнительная площадь для субъекта, которую я привезла с собой. Скарлет вновь обратилась к собравшимся тремерам. --- Моё текущее исследование касательно природы столь часто ставших появляться полукровок. Баали обнажила жемчужные зубы в слегка хищной улыбке.

За невозмутимой маской своего лица Скарлет с трудом скрывала довольное ликование. Её возвращение в Вегас начиналось с определенно верной ноги. Да ещё и удалось запустить пальцы в клубок страстей внутри котерии колдунов. Оставалось только благодарить Лидию за так отлично предоставленную возможность. Баали показательно вздохнула и возвела глаза к потолку, как будто задумываясь, а затем перевела взгляд на Германа: --- Не так много, как вы могли бы подумать, mon coeur. Обычные вещи: право на убежище в вашем домене, право кормления, само собой кровь за мои услуги и покрытие расходов на исследования. "Не так много" звучало как слабо прикрытая притворная скромность, но едва ли требовало чего-то невозможного от хозяина этого места. Никаких тайных томов и секретов котерии...пока что. --- Пускай и современные ночи заставляют подобных нам уходить в найм и скитаться между доменами - наш род всё ещё остаётся учёными в своем сердце, не так ли? Скарлет доверчиво склонилась к Герману, слегка обнажая белую шею и открывая более интересный угол на её раскрытое декольте, попутно навостряя уши к любому ревностному шипению в ее сторону. В Вегасе она была известна среди немногих сородичей как эксцентричная колдунья из разбросанного по ветру клана герметистов, и она собиралась укрепить эту легенду.

Скарлет с интересом наблюдала за динамикой между Германом и его подопечной. Закрытые сообщества сородичей всегда содержали в себе тугие клубки из интриг и страстей, которые вовсе не подобали бессмертным существам. Они были порочны в самой своей сути, самим фактом своего рождения. Их страсти были острее и темнее тех, что испытывали смертные. Их планы и интриги в разы изощрённей. А от этого бесконечно интереснее. Баали склонилась над трупом Джейн Доу, мягко проводя пальцем по скуле мёртвой девушки, отодвигая локон каштановых волос в сторону. Разложение всё так же было не властно над застывшей маской смерти, сохраняя её в неподвижности и стазисе. Прямо как сами сородичи. --- Разве не нам лучше знать, Герман, что жизнь и смерть не исключают друг-друга? Алые губы вампирши дрогнули в лёгкой улыбке, когда Скарлет бросила хитрый взгляд на тремера. --- Нам доступна сила и красота посмертия, вместе со всеми страстями, что несёт жизнь. Она сделала шаг ближе к Герману, оставаясь в половину оборота к столу с телом, позволяя его обонянию ощутить лёгкий аромат духов баали вместе с едва ощутимым жаром, который исходил от обычно холодного тела вампирши. --- Это прекрасное создание сродни нам...застрявшее на перепутье между жизнью и смертью. Рождённое из страданий и греха. Запертое в своей холодной оболочке, не в силах двинуться дальше. -- палец Скарлет очертил линию шеи мёртвой девушки, плавно скользя по её выступающим ключицам. -- Печати сковывают её силу, но недостаточно. Способность менять реальность вокруг, способность сжигать и убивать... Вампирша наклонилась ещё ближе к Герману и её едва тёплое дыхание защекотало шею Германа вместе с произнесёнными шёпотом словами: --- Мне интересно сможете ли вы совладать с чем-то подобным...и докопаться до истины. Скарлет вновь отстранилась, храня на губах полуулыбку.