Элесар

Меропа замерла у выхода и вообще мало чем отличалась от безжизненных предметов интерьера, потому что не вмешивалась в разговор ровно до того момента, когда участие репортёра в расследовании оказалось вопросом решённым. — Принято. Чанга. Вы можете уточнить уровень неприязни между вами и мистером Бевсом? — поинтересовалась она, останавливая взгляд на стрекозе. — Я провожу анализ возможных сценариев и хочу определить, значительно ли вырастет вероятность того, что наши лица запишут в расходы, если шахтёры и их предводитель узнают о знакомстве с вами.

- Дорогуша, как бы я хотел познакомить тебя с одной несговорчивой музой... Ах. Ей бы твою понятливость. Как-нибудь еще пощебечем, а пока желаю успехов в поисках, - напутствовал на прощание Вито. — Я всегда открыта к предложению установить новый контакт, — заранее согласилась Меропа, а затем обратилась уже к нему с Бастетом вместе. — Для достижения успешного результата обычно призывают “держать хвост пистолетом”. Не могу оценить, насколько это возможно физиологически, но рекомендую всё равно придерживаться такой модели поведения. В ответ на предложение Кая она ответила очередным кивком и поднялась на ноги. — Благодарю вас за содействие, — сказала она к хозяйке уютной квартиры и направилась к выходу.

- Хе-хе, да, дорогуша, пощебетать с двумя главными крокодилами местных групп влияния - наименее опасная часть миссии. А когда бывало иначе? - поддержал коллегу Птыц, казалось, сияющий тем шире, чем мрачнее становились перспективы. Меропа развернулась в сторону Вито, попутно высчитывая вероятность того, что Марипоза и Джозеф действительно пользовались морфами наподобие космических крокодилов. Шансы подобного оказались пренебрежительно малы. — Утверждение содержит нечёткие аллегорические обороты, но, мне кажется, с моей стороны правильно будет ответить “никогда”, — наконец, сообщила она. Предложение разделиться на Меропа встретила отрывистым кивком, не находя очевидных изъянов ни в озвученной инициативе, ни в составе каждой из групп. — Принято, — она посмотрела на Кая, обрадованного заверениями в том, что его убийство не входит в основные задачи искусственного интеллекта. — Значит, наша задача заключается в щебетании с обитателями Коньюна. Это станет интересным опытом. Для жителей астероида не в последнюю очередь.

- В тютельку, - согласился Вито с безупречной логикой их рассудительной спутницы. - Они где-то здесь. Удовлетворённая поддержкой своих логических заключений, Меропа отрывисто кивнула в ответ на слова Вито и невидящим взглядом уставилась на неровную каменную поверхность перед собой. По незнанию могло показаться, что та погрузилась в виртуальное пространство в поисках полезной информации, однако активные подключения она устанавливала лишь с приватной подсетью оперативников и только на короткие промежутки времени, необходимые для ознакомления с новыми сообщениями. Свои ответы синтетик предпочитала формулировать вербально или жестами, по большей части выражая согласие с выводами остальных членов группы и обнаруживая определённую заинтересованность в изучении биографии их нового контакта. Полноценно включилась в разговор Меропа лишь после того, как речь зашла о дальнейших планах. - И ещё, хорошо бы узнать о причинах групповых помешательств. Нет ли соответствующей информации в медицинской базе этого камня обетованного, - это уже было адресовано коллегам. - Если мы вдруг решим друг друга убить, это будет.. неприятно. - мрачно пошутил он. — Убийство коллег противоречит основной директиве. Я бы предпочла избежать подобного развития событий. Это ли не мёд для ушей всех тех, кто чудом спасся после разрушения разумными машинами Земли. — Если мы установим контакт с местными жителями и Джозефом Бевсом, это поможет определить опасности, связанные с организацией экспедиции в тоннелях, а также предоставит больше данных для поиска причин, стоящих за исчезновением обитателей астероида. Кроме того, перспективным выглядит сбор информации о деятельности триад и Марипозе Чен. В случае, если они не имеют прямого отношения к случившемуся, есть вероятность больше узнать о структуре обещанного “платежа” и заключить новое соглашение, — с монотонной безжизненностью перечисляла выводы Меропа. — Другие направления расследования в этот момент времени имеют неоправданно высокий уровень риска и не рекомендуются. Тело синтетика вздрогнуло, она сложила пальцы в замок и повертела головой, по очереди глядя на спутников. — Таково общее заключение. Просьба принять его во внимание, но я готова оказать содействие и в исполнении иных стратегий.

Меропа наблюдала за разговором, не вмешиваясь непосредственно в ход беседы, и молчаливо отмечала для себя особенности мало известной стороны агентурной работы. Лишь когда Кай пригласил Чангу на приватный разговор, а Бастет обратился к ней с вопросом, та встрепенулась и вышла из задумчивого транса. - Что есть "вкусняшка" для синтморфа? - он глянул на Меропу. - Конечно и биоморфу можно настроить вкусовые аналдизаторы на что угодно, но синт...Это что за сетевые вкусности у вас? — Провожу анализ наиболее возможных вариантов, — последовало предупреждение. Программное ядро Меропы имело подсистему приоритезации, эту структуру для упорядочивания важных функций могла изменять в зависимости от обстоятельств и сам искусственный интеллект. Каждая удачно завершённая задача активировала виртуальный аналог биологических нейромедиаторов, закрепляющий правильную модель поведения. Вероятно, полноценные эго, загруженные в синтетические тела, действовали по схожему алгоритму. — Факт номер один: журналист Чанга имеет контакты с теми, кто продаёт сильные психоактивные вещества. Факт номер два: администратор Ли говорил, что на Коньюне распространены цифровые наркотики, — Меропа посмотрела на собеседника и уверенно кивнула. — Предполагаю, что речь идёт о том, на что можно, так сказать, “дунуть”.

— С нетерпением ожидаю группового употребления напитка, относящегося к категории “шмурдяк”. По моей информации, подобный досуг обычно сопровождается нелепыми и забавными сценами, — призналась оперативникам Меропа, пока журналистка ненадолго отлучилась к знакомому за самогоном. Насколько её спутники готовы участвовать в этом представлении девушка-синтетик спросить отчего-то не потрудилась. Оказавшись в убежище новой знакомой, Меропа с интересом вертела головой и без зазрения того, что можно назвать совестью, разглядывала внутреннее убранство, исследовательское и съёмочное оборудование. Лишь когда остальные гости заняли свои места и разобрали посуду, она присела на подушку возле завешенного шёлковой портьерой каменного выступа. Намного проще было бы оставаться у входа, но замерший рядом с гермодверью “охранный дрон” часто нервировал людей. — Здесь уютная обстановка, — присоединилась к похвалам Меропа, надолго задержавшая взгляд на созвездиях над головой и потому закончившая мысль только после заметной паузы. — Во всяком случае, такое заключение мне кажется обоснованным. Отвечать на связанные непосредственно с их миссией расспросы она не собиралась. Куда увлекательнее наблюдать за тем, как стараются не запутаться в сложных переплетениях правды и вымысла другие.

— Благодарю вас за сотрудничество, — сказала Меропа как только хватка стрекозы ослабла, а разговор перешёл в более понятное русло и доступу “жертвы” к кислороду больше ничего не угрожало. Слова Кая она встретила коротким кивком и, удовлетворённая выполненной работой, вновь замерла в нерешительности. С одной стороны, зашитая в программный код любознательность подталкивала её на прогулку по Оси, чтобы внимательнее осмотреть здешние достопримечательности и, возможно, познакомиться с обитателями астероида. С другой же, мисс Джейд очень даже относилась к местным жителям, а попытка разузнать у неё больше и не выдавать свою идентичность представляла набор занимательных моральных и логических противоречий. Меропа сложные задачки любила.

Ось действительно оказалась не баром и не клубом. Просто достаточно удалённое от цехового шума место, где без особенной на то причины собирались обитатели астероида, из тех, кому надоели виртуальные приключения и захотелось провести время в мире реальном. Меропе оказалось сложно оценить, насколько подобную картину можно считать красивой, но воодушевлённое восклицание Вито при виде искусственных цветов заставило и её испытать такой же безжизненный, под стать букету, аналог эмоционального подкрепления. Если говорить проще, рекомендация пришлась по душе спутникам и Меропа была собой довольна. Она отошла поближе к обрыву, за которым тянулась огромная шахта, чтобы лучше сохранить в памяти эту часть поселения, пребывавшего в периоде глубокого декаданса, но от мирного созерцания местных видов её отвлекло внезапное появление стрекозы. Механический голос выдавал серьёзную обеспокоенность судьбой Кая, в то время как удары и объятия выглядели акцентированными и выдавали серьёзное противоречие. Поспешившая в их сторону Меропа так и не сумела определить, в какую из категорий отнести это коварное “нападение”, а потому замерла рядом и ограничилась вербальным предупреждением. — Просьба прекратить чрезмерное сдавливание, иначе я буду вынуждена применить физическое воздействие!

- О да. Я полностью шокирован и невероятно подавлен. - театрально закатывая глаза и приложив тыльную сторону ладони ко лбу, провозгласил он. - И мне просто необходимо полюбоваться местными видами. — Принято. Получается моя рекомендация оказалась полезной и своевременной, — сказала Меропа, судя по всему, в достаточной степени впечатлённая представлением в исполнении коллеги. — Поддержание высокого морального духа важно для достижения поставленных целей. К тому же, ощущение “чего-то зловещего” может указывать не только на ранние признаки паранойи, но и на развитые эвристические методы обработки информации в человеческом мозге. Так называемое “чутьё”. Выдав эту крайне ободряющую речь, она ненадолго замолчала, ещё раз вспоминая рассказ администратора и прокручивая сообщение от оригинальной версии Кая, а также попыталась проанализировать все известные факты. Не так уж и много им удалось выяснить за короткое время пребывания на Коньюне, в основном личные суждения и домыслы. — Не могу точно оценить перспективы налаживания контакта со связным из триад – даже если утаить нашу связь с пропавшей посылкой, существует риск оказаться в прямом конфликте с местной организованной преступностью. Возможно сначала лучше собрать дополнительную информацию о Марипозе из сторонних источников.

- Ужас какой. - на лице Кая отразился вполне естественный испуг человека, вообразившего себе эти "структурные повреждения лица". — Да, подобное описание вызывает у меня определённые опасения, — согласилась Меропа и поспешила выразить обеспокоенность состоянием здоровья собравшихся, обводя их взглядом. — Призываю относиться к сценам, классифицируемым как “милые” с особой степенью осторожности. В случае появления трещин и других лицевых травм, просьба незамедлительно сообщать. С другой стороны, очень вряд ли астероид под управлением расчётливой корпорации, летящий в далёкое пространство за пределами обжитой системы, так уж сильно угрожал оперативникам – во всяком случае, в описанном Меропой контексте. Куда больше беспокойства вызывала возможная встреча с вооружёнными членами триад, так и не получившими причитавшуюся оплату. - Представимся поисковиками-любителями? Или журналистами из крупныого информационного холдинга? — Есть вероятность, что журналиста заинтересует повторное интервью, — ответила на предложение Вито она, ознакомившись с материалом по ссылке. — Кай, если вы чувствуете себя “шокированным и подавленным”, возможно вам стоит ознакомиться с техниками психологической разрядки, доступными на Коньюне. Администратор упоминал "не бар" под названием "Ось”, где посетители выпивают и любуются красивыми видами.

- Можно попробовать предъявить ему претензию в связи со сломанным замком номера, - предложил кот. - Такое животное, как я, вполне могло ошибиться ячейками. — Понятно. Изобразить некомпетентность для того, чтобы получить от собеседника больше информации. Это интересная стратегия при налаживании контакта, — сказала Меропа и коротким кивком проводила удаляющийся силуэт Бастета. Пока доброволец ходил за администратором, она заглянула в свой номер. Зарядное устройство для синтетического морфа работало без перебоев. Только этой станцией, да ещё тусклым светильником и ограничивалась вся технологичная начинка капсулы, а для скрытного размещения следящих устройств в тесном помещении, кажется, просто не оставалось места. С другой стороны, меры безопасности в отеле тоже оставляли желать лучшего, ведь при желании подслушивать происходящее в соседних номерах можно прямо через стенку. Этим она и занялась, следя за разговором Ли и Бастета с безопасной дистанции, а к остальным присоединилась после того, как завершился информационно-пунькательный обмен. — О подобных ситуациях говорят, что при их виде лицо способно понести структурные повреждения от умиления? — произнесла Меропа. Она погрузилась в размышления, анализируя всё, что удалось узнать. Похоже, излишняя поспешность в налаживании контактов с госпожой Чен добавила бы оперативникам много проблем, ведь даже если триады напрямую не связаны с пропажей их цели, у Кая точно попытаются выяснить местоположение кейса с важным содержимым.

- У нас есть такой. "Пылеглот" самый большой. Ещё есть "Ось" это не бар, но там тоже пьют. Там, э-э-э, ну, "красиво". Бар “Пылеглот” рекомендовал в коротком рассказе о Коньюне констебль Ю, ведь именно там, по его словам, и находился бармен, с помощью которого можно выйти на руководителей триады, готовых вести деловые переговоры с чужаками. Про “Ось” Меропа слышала впервые. Если там действительно красиво, возможно, стоит посоветовать посещение этого заведения своим спутникам, ведь им не повредит место для отдыха и расслабления, в случае если выполнение задания окажет негативное воздействие на боевой дух группы. – Отлично. Запрашиваю у вас оптимальный маршрут к этим заведениям и благодарю за содей… – она обратила внимание на порозовевшие щёки и рассеянно бегающий взгляд собеседника и сначала вытянулась в струнку, а затем изобразила не то выразительный кивок, не то лёгкий поклон. – Я хотела сказать – “спасибо за помощь”. Не стану больше отвлекать вас от дел. Ведь важная встреча с “девочками” в виртуальном пространстве сама себя не проведёт. Меропа развернулась и медленно прошла дальше по коридору, по направлению к жилым капсулам, где неожиданно обнаружила, что внимание её спутников привлёк тот самый соседний номер, со сломанной дверью. Похоже, это место представляло интерес для их расследования. – Я наладила контакт с управляющим. Он поделился информацией о расположении баров и сообщил, что с моей системой несовместимы здешние цифровые наркотики, – с едва уловимыми в синтетическом голосе и довольно необычными для выбранной темы энтузиазмом и гордостью, произнесла Меропа. – Думаю, администратор способен больше рассказать о цели наших поисков. Только я не могу сформулировать достаточно убедительную причину интереса к одному из его постояльцев.

- Вот и чудно, у меня теперь есть твой id, хе. - ... - А-а-а, э-э-э, оно, это, наверное тебе вообще не подойдет, эм, наверное, эм, лучше вирт. Эм, или ты просто, это, хм, хотела спросить куда сходить можно?.. Тут, это, есть пара мест. Пара баров, но лучше в сетку, правда. Точно знает “я будущий”? Это особый алгоритм шифрования данных, основанный на использовании временных меток или обозначение специальной системы эго-копирования для обеспечения информационной безопасности? Вопрос так и остался незаданным, поскольку Меропа решила не вносить дополнительных неясностей в их с администратором разговор. – Значит, вы контролируете работоспособность отеля, занимаетесь переговорами в виртуальном пространстве и распространением наркотиков. Это большой список обязанностей, – в устах представителя службы безопасности это бы прозвучало почти как обвинение, при должном желании в словах постоялицы можно было разглядеть не то насмешку, не то комплимент, а на самом деле Меропа лишь озвучила собственные наблюдения без какой-то определённой цели. – Понимаю, – произнесла она в ответ на размышления о несовместимости собственной архитектуры с эмуляторами действия химических препаратов. Устанавливать подобные программы во время задания Меропа не собиралась, так что, наверное, оно и к лучшему. – Принципы сетевого досуга мне известны, а вот виды местных достопримечательностей пока нет. Можете больше рассказать об этих барах?

И у тебя кажется лицензия на переводчик слетела, говоришь, ха, как школьный учебник. Местный диалект из китайского, французского и английского не настолько сложный. – Понятно. Да, мне сообщали, что такая манера формулировать мысли бывает тяжелой для восприятия. Последний раз это случилось около двадцати трёх минут назад, – произнесла Меропа, в попытке имитировать более лёгкую манеру речи не отягощая сказанное точным числом секунд и миллисекунд. Сложно поспорить, ведь иного объяснения, каким образом разговор о местном аналоге бара или клуба свёлся к обсуждению цифровых наркотиков она не представляла. С другой стороны, своей цели Меропа достигла, контакт с одним из обитателей астероида наладить удалось, а готовность раскрыть имя знакомого наркодилера явно указывала на некоторую степень доверия. Да. Определённо, всё именно так и есть. – Хорошо. Договорились, – после недолгих раздумий согласилась она, пусть пользоваться виртуальным дурманом и не собиралась. Устойчивое подключение к беспроводной сети, как обычно, далось Меропе с определённым усилием, что, учитывая её программную природу, выглядело довольно занятным обстоятельством само по себе. – Подписка в обмен на "подсказку".

Лучше этого глубокомысленного ответа, он всё равно не мог ничего ответить. - Вы новые постояльцы? Четыре дня, оплата вперёд, да. Всё правильно. Вы, э-э-э, ищите где выпить? Или чего покрепче? Меропа переступила с ноги на ногу и развернулась вполоборота, чтобы посмотреть за спину. Как и предполагалось, других постояльцев поблизости не оказалось и в роли “инопланетных контрагентов”, отвлёкших администратора от важных переговоров с некими “девочками”, выступала она сама. Выслушав обстоятельный пересказ списка преимуществ арендованного отеля, Меропа отрывисто кивнула и произнесла. – Я… С первым же звуком, донёсшимся из динамиков, произошло необъяснимое. Поток нулей и единиц всколыхнулся, пошёл рябью и на поверхности отразилась фраза “…желаю быть препровожденной в отель, таверну, меблированные комнаты, гостиницу, трактир, караван-сарай”. Откуда эти слова оказались в её памяти и какое имели значение имели Меропа не знала, поэтому она лишь дважды моргнула, отбрасывая странное наваждение, и вновь сфокусировала взгляд жёлтых светодиодных глаз на собеседнике. – Прошу извинить. Да. Всё верно. Я хотела узнать, где можно выпить. Поесть. Поговорить с теми, кто пришёл выпить и поесть, – себя синтетик, понятное дело, относила к последней категории. – Есть ли на Коньюне подобные заведения? Уверена, раньше здесь останавливались постояльцы, которые физически перемещались в такие места и концепция вам знакома.