Gonchar

Незнакомец подошёл ещё ближе...давай, наклонись ещё ниже...когда дракон подошёл за спину Лиз, большинство цветов сгинули в ярко-красном спектре. Свет от дракона озарял лица каинитов вокруг, превращая их в гротескные маски. - А хочешь пророчество в костях? - прошипел дракон, сложив лапы на груди. На его длинных усах расселись, размахивая топорами, лилипуты, что-то вереща тонкими голосками о крови и черепах.

- Кха-кхак ты его назвал? - закашлявшись и едва сдерживая хохот профырчал Маркус, - стырепих? - А-кха, а что ты думал, чав? - также закашлявшись хихикнул равнос, развалившись на засаленном диванчике своего фургона, - кхак ещё мона назвать таку хрень, которая тырит сумочки и пихает дамочкам дурь? - Я думаю, ты пи#$шь, чав, - малкавианин попытался подняться с алого ковра на полу, но смог лишь опереться о низкий столик с шайтан-машинкой цыгана, - это же полная крень! - блаженно затянувшись стоявшим внутри дымом, кашлянул Маркус. - Да усё это крень, чав! - патетически воскликнул Бахт и вскинул руки, зазвенев золотыми браслетами, - даж дым это иллюзия, а вштырило нас тому шо мы поверили в эту крень, чав! - Я понял, - широко раскрыв глаза, будто Будда, познавший путь выхода из Сансары, медленно проговорил Маркус.... и тут же крякнул, и заржал во весь голос, - ты накурился по самые золотые зубы! - От укурыша слышу! - согнувшись от хохота пополам, выдавил вампир. *** - Всё, двай вали, - всё ещё посмеиваясь протараторил равнос и пихнул Маркусу сумку с торчащими из раскрытой молнии радужными перьями. - Катись отсюда, цыган недобитый, - ухмыльнулся Маркус и пихнул тому в руки сумку с деньгами. Бахт отсалютовал малкавианину выуженой пачкой и закрыл дверь фургона. Потянувшись, каинит направился к своему байку, который облепили чумазые детишки. - Але, молокососы! - разогнал малкавианин мелкоту, кому отвесив щелбан, кому пихнув десятку баксов. Детвора загалдела, недовольная таким распределнием подарков, но мощный мотор громогласно рыкнул и унёс в сторону дороги железного коня и его всадника. Ветер бил в лицо, но не мог согнать улыбки с лица Маркуса. Встреча с Бахтом была неожиданной, но от того не менее радостной. Малкавианин легко находил общий язык с цыганами и равносами. Быть может из-за бабушки ирландской цыганки или из-за раздолбайского и неконтролируемого характера. С этим вампиром он познакомился ещё когда убегал от своего сира. Они провели добрых два года колес с табором по стране. Дебоширя, тыря разные артефакты и столовые приборы из роскошных особняков, просто выживая в мире бродяг. Прижав посильнее сумку с "костюмом", Маркус поддал газу. *** Костюм чем-то напоминал наряд шамана. Перьевые манжеты, перьевой жилет, перьевая юбка и всё это увешано костями с выцарапаными буквами санскрита и разнообразными блестящими стеклянными бусинками. В руках малкавианин сжимал деревянную маску дракона. После всех формальных представлений, на его лице появилась ехидная ухмылочка. Слегка отстав от своей стаи, он завернул в какой-то зазор между двумя пёстрыми палатками. Хихикнув, он натянул маску... *** Дракон. С оленя размером дракон. Нет, самый всамделишний дракон шествовал по аллее, гордо взирая на каинитов и переливаясь всеми цветами радуги, отсвечивая словно новогодняя ёлка. Он словно и был давяще реален, и в то же время ускользал от взгляда на ровном месте как саднящий зубы обман. Став на задние лапы, радужный дракон взял стакан с алым напитком и манерно отпил, косясь агатовым глазом на проходящих мимо каинитов. - Э, какого баклажана? - насупился он, завидя как какой-то хрен подошёл к Лиз и начал что-то говорить, глядя на гангрел как на богиню. Взмахнув перистыми крыльями, он направился к этой прочке, попутно ловя восхищённые и недоумённые взгляды.

Маркус пожал плечами. - Мясцо всегда найдётся, - он клыкасто ухмыльнулся, - вот если бы ты притащила сюда охотников на выкодлаков и устроила кровавую оргию, то я спросил бы какого чёрта... - малкавианин поднял палец и обнял Лиз за плечи, - вы начали без меня?! Каинит расхохотался, так что несколько охранников боязливо согнули ноги, будто готовые дать стрекача в любой момент. - Конечно, предложение найти уголок потемней звучал очень заманчиво, - мурлыкнул Маркус Лиз на ухо, - но, мне кажется, сейчас лучше быть со своей стаей. - Эй, ты, лысая гора! - он окликнул одного из охранников, - достань из подвала того дворецкого и брось у бассейна. Он ещё от голода не должен был кинуть кони.

- Жрааать!!! - очнулся с воплем малкавианин, расшугав наёмников вокруг. На раны словно плеснули кислоты, так те нещадно жгли и саднили. Чёртова ассасинша. В дикое неистовство его привело состояние Лиз, но он и сам последовал за ней... Кстати, где она? - Всё хорошо, Изабелла? - ощутив, что жемчужинка в сознании он придерживая раны, поднялся. Зверь рвался наружу, желая разорвать и сожрать первого встречного, но малкавианин сохранял холодную голову. Да, они безумцы, но они не слабовольны. Спотыкаясь и шипя, он прошёл мимо разошедшихся клубничек. Те с округлившимися глазами смотрели на невероятное. Чтобы кто-то выжил, да ещё смог ходить после таких ран... *** Спустившись в подвал, он открыл дверь одной из подсобок. Девушка в грязном платье сжалась в комок у одной и коробок, словно стараясь слиться с ней и стать невидимкой. И лишь разрыдалась, когда дверь захлопнулась. Она ничего не видела, пока на неё не налетела боль, руки, ломающие кости, когти, рвущие плоть, клыки, отрывающие от её тела куски мяса. *** - Приберись там внизу, - спокойно бросил малкавианин сухощавому парню в бронежилете. Тот послушно потрусил вниз, ещё не зная, что его ждёт внизу. Сам же Маркус отправился по освещённым коридорам особняка в поисках Лиз.

LinMa&Gonchar

К сожалею, из внимания Черной Леди ускользнуло, что именно, поэтому она тут же подошла к парочке и с явно заметным волнением (за своих детишек, конечно) в голосе спросила, что случилось. - Ничего особенного, просто Маркус загорелся интересом к тайнам Катаянов, - хмыкнула Лиз и кивнула на брошенного на стол дракончика. - Ага, чуть не закосплеил Жака де Моле, - он криво усмехнулся и похлопал себя по груди, давая понять, что не-жив и цел, тут их осветил свет из фар и Маркус обернулся к окну, - ну, пое... Но не успел он закончить фразу, как Тео и Крис вылетели из кафе и прыгнули в один из тонированных кадилаков. Малкавианин почесал голову и про себя подивился такому нетерпению. - Видимо, не в силах больше сдерживаться, - съехидничал Маркус и поднялся, явно не поняв, что подумал вслух, попутно подхватив амулет и сунув его в карман, - придётся потесниться. *** Машина проскочила по сияющим улицам Портланда и скрылась в темноте пригородов. Домики американской мечты ровными рядами утонули во тьме, уступая место залитой светом фар и фонарей трассе. - Тебе понравится, - шепнул Маркус на ухо сидящей рядом Лиз. Просигналив загородившему проезд грузовику, водитель крутанул руль и направил машину с освещённой трассы на грунтовой съезд. Вскоре над ними замелькали острые пики сосен и дорога погрузилась во тьму, освещаемую лишь светом фар. Когда вихляния начали надоедать, а деревья слились в тёмную однородную массу за тёмными окнами, под колёсами застучала ровная брусчатка и лес озарил свет из окон роскошного особняка, огороженного высоким каменным забором с острыми железными пиками наверху. Машина остановилась у ворот, глухо ворча мощным двигателем. Тони опустил стекло и высунулся из окна, демонстрируя своё лицо и пассажиров. Минута ожидания и проход был открыт. - Ну, э, мы приехали, господа, - немного замявшись, произнёс гангстер, с опаской поглядывая на Самсона. Этот клыкастый вызывал у него подсознательный ужас. Да так что волосы на груди шевелились. На бритой-то голове их не было. Когда каиниты покинули машину, по каменной дорожке от входа в особняк к ним уже спешил, топая дорогими лакированными туфлями, Стив. Одет он был в не менее дорогой костюм из чёрного шёлка и чувствовал себя явно неудобно в этом наряде. Особенно контрастировала его голова и кисти, покрытые татуировками. - Срочное дело, босс, - непонятно то ли к Изабелле, то ли к Маркусу обратился он, скорее всего к обоим, - у нас в городе... Малкавианин замахал на главаря банды руками и недовольно поморщился. - Потом, всё потом! Ты говорил, что у русских, которых вы выбили отсюда, есть парилка! - Баня, они называют это баней, - слегка сморщил нос Стив, явно ощутив благоухание каинита, - пойдём, босс. Но дело правда срочное... - Ага, - легкомысленно кивнул Маркус, то ли делая вид, что ему всё равно, то ли в его голове просто больше не было места для сложных дел на этот день. Точнее ночь. Пройдя по освещённой низкими фонарями дорожке, они остановились перед деревянным квадратным зданием, окружённым берёзками и аккуратными кустами. - Ну прямо таки шедевр этнического ландшафтного дизайна! - воскликнул Маркус, уперев руки в боки, - Ну, давай, иди отсюда, потом поговорим, - помахал рукой малкавианин Стиву. Тот, кивнув, двинулся обратно в сторону освещённого особняка, в окнах которого то и дело мелькали люди.

- Ага, только снаружи. Эта штука неслабо накачивает, - малкавианин коснулся в ответ щеки гангрел и криво улыбнулся, - не играйте, дети, с огнём... Он наклонился к Лиз и, слегка хихикнув, подарил ей долгий поцелуй. Дышать, не смотря ни на что, необходимости не было, так что Маркус и не думал прерываться.

- Представляю, какая очередь выстроится в душ, - недовольно сморщилась Лиз, повернувшись к Маркусу, - может стоит… Лиз не закончила предложение, ладошка накрыла место на груди, где прятался резной дракончик. - Надо же. Тепло… - брови Лиз озадаченно выгнулись, - что это? Маркус вяло всё брови к переносице и горячими пальцами достал за нитку амулет, тут же снял его и бросил на стол, ошалело тряся головой. - Ни-фи-га себе, - выдавил он, витэ шибало в голову, глазные яблоки и лицо раскраснелись и горели от прилившей крови, - слепок души Драконши, чтоб её... Он удивленно уставился на разинутую пасть деревянного ящера. Малкавианин явно недооценил способности Квей-Джин к слиянию со своим фокусом Ци. Нужно быть с этой штукой предельно осторожным. Как говорится, что Квей-Джин хорошо, то каиниту смерть от ожогов. Но с другой стороны это предлагало очень интересные и необычные знания. - Можно зайти в баньку "Клубничек" на их участке. Там есть общая и кабинки для ВИПов, - его глаза немного шально горели, а язык заплетался.

Пока Изабелла танцевала, малкавианин достал из кармана раскладушку телефона. Дааа, он помнил эти штуки ещё неповоротливыми бандурами с дисками для набора номера. И он ни разу не был против такого. Прогресс значительно всё упрощал, что бы там не бормотали ретрограды. И именно прогресс позволит вампирам стать настоящими скрытыми пастырями смертных. Пока эти мысли скакали в отвлечённой пёстрой голове *а Изабелла умеет быть грациозной и ловкой!*, тело само набрало нужный номер и произнесло: - Два седана к кафе на Хайклифф 46. Пока малкавианин говорил, в кафе успела завалиться Иви, как всегда шипя и брызгая метафорическим ядом из своих не менее метафоричечких колючек. Маркус демонстративно зевнул и потянулся, наконец отлипнув от диванчика. Эта ночь утомила его. В последнее время он что-то часто начал утомляться. Рука бессознательно коснулась футболки, под которой на его груди лежал драконий медальон. Подсказка из глубины извилин? Он хмыкнул, с этой штукой нужно разобраться поскорее... - Ну что, поехали в убежище? - это было обращено ко всем, но больше к Лиз, которую он мягко приобнял, - несёт от нас дай боже.

Когда Лиз перегнулась через него, рука малкавианина скользнула с талии на бедро гангрел. Он невольно залюбовался изгибами тела вампирши. Затем потряс головой, кажется, кто-то что-то сказал. - У меня даже справка есть, - криво ухмыльнулся Маркус, осознав реплику Лиз, - асоциальность, диссоциативное расстройство личности, психопатия, - он задумчиво постучал пальцем по губе, - вроде бы всё... - Это та которая самозабвенно несла смерть смертному через Сну-Сну? - насмешливо хмыкнул малкавианин, услышав слова Изабеллы о брухе, - со старейшинами она так же будет бороться, интересно? Осмотрев потолок, Самсон вопросительно кивнул Янг: - Если сама не боишься рисковать, можешь попробовать со мной. Малкавианин хрюкнул и откинулся к Лиз в ожидании представления. Он скользнул взглядом по ней. Да, сейчас он бы не отказался избавиться от лишних глаз, но всему своё время... Он хитро улыбнулся и расслабился. Его тело странно горело, витэ гуляло по телу, а медальон в виде драконей головы налился неестественным теплом.

- Ого… - только и смогла хрипло вымолвить Лиз, - и ты тоже… что-то видишь? Маркус задумчиво кивнул с закрытыми глазами, уловив вспыхнувший в голове Лиз образ. Вообще читать мысли каинитов было практически невозможно без их согласия, да и вообще образы были довольно хаотичны и смазанны. Всё таки у малкавианина не было таких сил как у какого-нибудь старейшины. Но в этот раз образ вспыхнул очень чётко и в мелких деталях - Вижу, - он тихо хмыкнул, - похоже, камея показывает для смотрящего идеал себя любимого. Так и представляю тореадора с таким автоматическим генератором комплиментов на шее во время приёма князя или архиепископа. Малкавианин заёрзал на диванчике, приобнимая гангрел за талию. - Можешь оставить себе, как напоминание о том, что всегда есть высшее состояние, к которому каждый может стремиться. - он сдавленно хихикнул, что-то после прогулки в сточных водах его потянуло на философию. Тео и Крис бесились и изображали какие-то дикие танцы, от вида которых Самсон лишь скривился. - Как прошло у вас? Малкавианин меланхолично кивнул вошедшему диктусу. - Более-менее успешно, осталась Изабелла. Тео вообще набрал кучу всяких ништяков. Как думаешь, он не заметит, если я свистну у него серебряную вилку? Леса нынче неспокойны.

Маркус крякнул, когда Лиз прошлась поверх него, но ни разу не сказал слова против. Он положил голову сверху головы гангрел, щеку царапнули ворсинки шапки. Он выудил из кармана припрятанную камею и протянул ей. - Что видишь? - немного нечётко произнёс малкавианин. На музыку он не обратил внимания, вряд ли Лиз в кондиции для танцев. Да и помыться им всем действительно не помешало бы. Как и найти новую одежду.

Размахался своим... Слушай, а почему он такой маленький? Это что-то личное? - Бруха откровенно издевалась. Маркус клыкасто усмехнулся, откинувшись на спинку алого диванчика, однако его тёмные глаза ничего не выражали. - Мне просто нет нужды компенсировать длинной оружия другие свои недостатки. Малкавианин не считал нужным объяснять ритуальную роль вакидзаси, духе мечей и прочем. Как-нибудь в другой раз... - Мы говорили о более приятных вещах, о ванне наполненной горячей водой и о том, кто потрет спину и о приятном расслабляющем массаже, а сейчас прибегут смертные и нам придется менять дисклокацию тебя сир. что не говорил о Маскараде, не говоря о том, что ты испортил сосуд. - Ага, а потом в порыве человеколюбия оставили бы ей жизнь. А потом на сеансе регрессивного гипноза она бы вспомнила кое-что интересное... - Маркус уже откровенно смеялся, - как говорится девушка после смерти ещё два часа девушка. То же самое и касательно сосудов. Так что налетай, если голоден, - он небрежно ткнул на барную стойку, за которой сейчас в луже крови плавал труп официантши, - и труп не расскажет ничего, верно? Никаких следов клыков и прочей чертовщины. Простая мокруха-бытовуха с маньяком-резчиком. Лиз покачнулась, лоб в натянутой на него чёрной шапочке ткнулся в плечо Малкавианина. Несколько секунд спустя, голова приподнялась. - Скучал? - шальные жёлтые глаза с сужеными зрачками разглядывали Маркуса. И впрямь, не только рвало башню, но и развязывало язык. Маркус приобнял Лиз и наклонился к ней. Нос уловил незнакомый запах. Такой дряни он не пробовал определённо. - Ещё как, - и в доказтельсво своих слов легко поцеловал гангрел в губы.

- Ага! 2:1, нечего тебе со мной тягаться! Воскликнул Маркус, торжествующе подняв руки с зажатым джойстиком, когда на экране плазмы потекла кровью надпись "Fatality". - Но по матчам пока я веду... - осторожно отметил Нико, косясь на малкавианина. Маркус же только отмахнулся. - Я просто тебе поддавался, чтобы ты не подумал, будто я тебя принижаю или как-то, - он нахмурился, на лице отразилась усиленная работа мысли, пока оно радостно не просияло - доминирываю, ага! Маркус встал и потянулся, закинув джойстик на пустующий диванчик. - Ладно, до следующего раза, Нико. Гуль заулыбался, ведь теперь приставка переходила в его личное владение и ему больше не придётся играть на истощение в различные соревновательные игры с вампиром, где тот в любом случае гордо выпячивал грудь и объявлял себя победителем. Маркус, позёвывая, добрался до своей комнаты и рухнул на гамак. Скоро должен был быть рассвет, а сил набраться никогда не вредно. Уже покачиваясь в гамаке, он сквозь дрёму ощутил, как в его палец впились маленькие зубки. Но малкавианин лишь что-то не разборчиво пробормотал. *** http://youtu.be/pkOHtAnOviU Он рвался сквозь подлесок, взбивая мягкую землю. Нос наполняли запахи мокрого дерева и гниющих листьев. Он не ощущал тела, лишь тени реальных чувств и реальных действий. Рядом мчался хищник, сверкая из полумрака осеннего леса жёлтыми глазами. Так они бежали, пока дёрн не превратился в жёсткие камни, а деревья - в валуны. Остановившись у обрыва скалы, они замерли, смотря на горизонт. Сначала небо было непроглядно тёмным, затем где-то в самой дальней точке забрезжили оттенки света, словно художник в нерешительности перебирал красками перед тем, как приступить к написанию картины. Но вот ночная тьма постепенно начала превращаться в пастельную лазурь, пронизываемая нитями рассвета. Свет засиял ещё ярче, извергая в ночное полотно голубые и золотые мазки. Красный, зелёный, фиолетовый, жёлтый... Все существующие и несуществующие в английском цвета переплелись в дикой феерии, переходя из одного в другой, пульсируя и, тем самым, рождая новые формы. Вот волк бежит по полю со своей стаей, вот идёт на взлет огромный самолёт, вот морская пена даёт рождение неземной красавице... Камни вспучились и обернулись журавлиным ключом, который с клёкотом взмывал всё выше и выше, становлясь новым участником карнавала призраков. - Добро пожаловать, - с лёгком смешинкой посмотрел он в жёлтые глаза своими пульсирующими радугой зрачками. *** Его разбудил мерзкий писк будильника. Каинит дёрнулся и со всей дури ударил по цифровому аппарату. Тот напоследок жалобно пискнул и заглох, торча во все стороны обломками плат. - Чтоб знал как кайф ломать, - зло буркнул Маркус. Лиз не было уже почти как неделю, и он, откровенно себе признавшись, скучал по гангрел, сходя с ума от безделия. Что было странно, ведь Маркус, обычно, всегда мог найти себе чем заняться. Хоть пойти прирезать кого... Малкавианин потёр зачесавшиеся руки. Ещё и Крикун пропал не оставив даже весточки в виде именной пачки сигарет. Однако вскоре Маркусу представилась возможность развеяться. *** - Ах, чтоб тебя! - это было самым приличным из того, что произнёс малкавианин, продираясь сквозь заросли колючей проволоки к убежищу брухи. Он пролез из подвала наверх к квартирам. Это была обычная гостиница, но аура потусторонних сил патокой тянулась по лестнице вверх к одной из комнат. Неслышимо провернув ручку двери, малкавианин оказался внутри. Внутри всё было увешано плакатами рок-групп, из магнитофона, за которым был вывешен плакат Sex Pistols, рвалась на полную громкость одна из песен той самой группы. Но самым примечательным было вовсе не это. К скрипящей кровати был прикован наручниками почти голый смертный, а на нём что есть сил скакала девушка, ни разу не стесняясь в выражении переполнявших её чувств. Судя по ответным звукам смертного, тот ни разу не был против такого насилия над собой. Решив по тихому стащить висящую на вешалке шипастую куртку, малкавианин двинулся на цыпочках вперёд. То ли в мультиках на самом деле обманывали касательно того, как нужно незаметно передвигаться, то ли половицы слишком громко скрипели, но внезапно стоны прекратились, а когда Маркус обернулся, у его головы в стену упёрлась рука брухи в шипастом наруче. Её хозяйка была в одной майке с литерой "А", и у той одна лямка предательски скользнула по мускулистому плечу вниз, оголяя упругую грудь. - И кто это тут у нас? - проурчала девушка, поводя зелёными задурманенными глазами, она принюхалась и прижалась к Маркусу, слизнув с его расцарапанной проволокой шеи каплю крови, - ммм, густая штука, но несет от тебя... - Нэнси, куда ты ушла? Я весь горю! - возопил смертный, гремя наручниками. - Твою мать, Сид! - гаркнула бруха, на миг обернувшись, взметнув в воздух бурю фиолетовых волос. Маркусу этого хватило, чтобы подныруть под её рукой и вылететь из номера в коридор и обратно в канализацию. *** Маркус остановился у входа в кафе, на миг снова взглянув на камею с обернувшейся через плечо девушкой из белого камня на лазурном фоне в викторианском стиле прически и облачения. Если в неё всмотреться, то силуэт расплывётся... в случае Маркуса девушка сбрасывала с себя одежду, на её мловидном лице проступала кровавая ухмылка, карминовые капли стекали по тонкому белому подбородку, длинные волосы распускались и приобретали радужную расцветку, а за ней лазурь темнела и приобретала подобие тёмного силуэта с красными горящими прорезями глаз. Интересно, что увидят другие? Колокольчик над дверью зазвенел, возвещая о прибытии нового посетителея. Официантша за стойкой одарила его, видимо, привычным кислым взглядом. За столиком уже сидели Лиз, Тео и Крис. Стоп. Смертная? Малкавианин картинно вздохнул и покачал головой. Подойдя к барной стойке, он поманил девушку к себе. - У нас только кофе, - нагло посмотрела она на Маркуса. Но его не волновали слова. Он ухватил её за волосы и со всей силы ударил головой об стол. Раздался хруст и сдавленный крик, малкавианин тут же выхватил из ножен на поясе клинок вакидзаси и воткнул его в шею смертной. Тело свалилось обратно за барную стойку, оставляя за собой кровавый след. Маркус буднично вытер клинок салфеткой и подсел к Лиз. - И вы при ней собрались говорить о Шабаше и прочих вампирских штуках? - тёмная бровь вопросительно заломилась вверх.

- Если ещё раз вздумаешь провернуть тот фокус с приглашением в отдельные апартаменты, то пусть он будет менее кровавым, - губы растянулись в клыкастой ухмылке. - Я просто не очень знаю как пригласить девушку в номер, - малкавианин сделал невинные глаза, - может, ты научишь меня? - Так что там с небоскрёбами Даунтауна и Квей-Джинами? - жёлтые глаза с любопытством оглядели стаю. Лиз поёрзала на месте, сидеть на полу надоело, но двигаться не было ни малейшего желания. Маркус дёрнул верёвочку, обвившую шею и извлёк на свет деревянный драконий медальон. Он внимательно посмотрел на оскаленную пасть и снял его с шеи, дав подержать Лиз. - Это от главы Квей-Джин подарочек за мило проведённый вечер, - он усмехнулся, - мы таки нашли их гнездо и теперь, - он гордо хлопнул по спине, - я превратил созданное мной же поражение в созданную опять таки мной победу!

- В Лондоне? Ещё дряннее, чем еда, - хрипло ответила Лиз и усмехнулась, - даже не знаю, чего я сейчас хочу больше: послать тебя подальше, или сказать, мол, рада, что ты пришёл в себя? - Овсянка, мэм? - напыщенным голосом произнёс Маркус и, рассмеявшись, чмокнул Лиз в щёку, - не стоит благодарностей. Я просто само очарование, когда в себе.

Маркус предпочёл не усугублять и остался на месте, когда Лиз шарахнулась на пол. Иногда чтобы дела пошли лучше достаточно не вмешиваться. Он только почесал голову. Воспоминания были не просто обрывочными, а осколочными. Из событий в отеле он помнил последнюю пустую комнату да агонизирующего и теряющего рассудок Квей-Джин. Судя по словам Самсона и реакции Лиз, случилось с малкавианином некоторое дерьмо. Оставалось надеяться, что у Изабеллы выйдет успокоить гангрел. - Хотяя, - пробормотал он и на этот раз объектом чесания избрал прямой нос (прямой лишь благодаря вампирской регенерации). Лиз вроде как даже отреагировала на него, когда на остальных только зыркает. Можно попытаться, хотя со Зверем шутки плохи. Он с детства не любил играть с бульдогами, да. - Какая нынче погода в Лондоне? - спросил он Лиз, легко касаясь её волос, свободной рукой приобнимая за плечи.

Лиз застыла, словно заяц, припавший к земле и надеющийся, что хищник его не заметит. Жёлтые глаза, круглые от страха, неотрывно глядели на Маркуса. Легкомысленный настрой тут же слетел с малкавианина. Он медленно выпрямился и легко коснулся руки гангрел. - Лиз, всё пучком, всё хорошо, - он улыбнулся одними губами (так как недавно слышал по Дискавери, что оскал у волков ассоциируется только с агрессией) мягко смотря на Лиз, повернувшись у ней как можно более открыто, демонстрируя свою доброжелательность (это он тоже смотрел в передаче о волках, те подставляли живот как проявление лояльности и доверия, и пусть кто-то скажет, что телевизор бесполезная штука для идиотов!)

Маркус отрицательно покачал головой на слова тореадора. - Это как посмотреть. В оригинальных текстах конфуцианства Ци это энергия жизни, которая воплощена в крови. Даже люди умеют в ограниченных количествах направлять её. Японские мастера меча - кенсай умели вкладывать в удары силу Ци, - малкавианин начал загибать пальцы, - берсеркеры создавали защитный слой Ци, который защищал не хуже брони, - он поморщился, - так почему мы, чья кровь сильнее смертной, не можем научиться ей управлять? Катаянам лишь помогают потусторонние силы в овладении этим колдунством... Малкавианин положил амулет не ладонь и посмотрел в резные драконьи глаза. *** Закончив все свои дела, стая вернулась в убежище. Маркус в гостиной растёкся ленивой амёбкой по дивану. - Ну что, переезжаем в какой-нибудь крутой небоскрёб даунтауна со своим клубом, комнатой для оргий и ритуалов? - малкавианин легкомысленно болтал ногой.

Маркус подошёл к уцелевшему неведомо каким образом водопаду и опустил амулет в воду такого же рукотворного озерца, чтобы отмыть хлопья праха и соки плоти. - Что ни говори, а каиниты встречают смерть более гегиенично. - А что это у тебя, лапочка? - глаза горели искренним любопытством. - Это, - Маркус усмехнулся и потрусил амулет на тонкой волокнистой верёвке (витой из бамбука или конопли), - фокус Дракоши для её Инь праны. Дерево - элемент Инь, а эту безделушку она получила, скорее всего, после становления. И я собираюсь узнать всё её грязное бельишко... ну и об управлении Ци, конечно, - он зубасто усмехнулся.

Маркус вместе со своей стаей рванул вперёд, атакуя Квей-Джин. Стоящее в углу миниатюрное деревце сакуры ожило, предательски атакуя катаянов в спину - явно работа Иви. Впереди всех оказался Тео, атаковавший не успевшую среагировать и явно не ожидавшую такого хода Драконшу. Маркус решил не отставать и со свистом выдернул из ножен короткий клинок, превращая базовое движение в молниеносную атаку, оставившую глубокую ровную рану на оголённой части груди и подтянутого живота. Малкавианин ушёл от яростной атаки когтями лёгким отскоком, попутно быстро вращая клинком, стараясь обмануть зрение противницы. - Ещё одно доказательство бесполезности тканевых лифчиков в реальном бою! - насмешливо выкрикнул Маркус. Драконша яростно взревела, покрываясь золотой чешуёй. От её тела повеяло ощутимым жаром, а грудь раздулась от вдыхаемого воздуха. Однако пламенному дыханию не суждено было вырваться из мёртвых лёгких, ведь для этого нужна была рогатая голова! А она уже активно разлагалась, отделённая верным ударом теневого щупальца. Маркус шутливо отсалютовал Самсону вакидзаси и окинул взглядом поле боя. Столики валялись в повалку, бумажные перекрытия разорвались в труху. Стая же делала азиатов как Бог яичницу. Он сам ощущал лёгкость, с которой разил его клинок. Словно превиредливая девка под именем Фортуна решила смилостивиться над своими нерадивыми бастардами. Следующей целью каинит выбрал Тигра в татуировках (ну прямо зверинец собрался!). Тот яростно закричал, когда по его телу прошёл клинок, оставляя неглубокую, но болезненную рану. Квей-Джин зло размахивал своей шипастой палицей, стараясь проломить радужную башку юркому вампиру, но тот лишь уворачивался и нырял под удары, оставляя порез за порезом своим клинком, попутно хохоча. - Да тебе только гвозди забивать с такой ловкостью, дубина! - насмешливо крикнул малкавианин, уходя вольтом от очередного мощного удара. - Заткнись и сражайся как воин! - зло рявкнул Тигр, с силой сжав рукоять дубины. - А где-то есть воин, чтобы я мог сразиться с ним на равных?! - чёрные брови взметнулись вверх в наиграном удивлении. Такого катаян стерпеть не мог, и, яростно взревев, бросился вперёд. Каким-то способом, его стремительная атака превратилась в не менее стремительный полёт с жёсткой посадкой на дубовый низкий стол для чаепития. Туша разворотила несчастное произведение мебельной мысли на две половинки. Тигр поднял голову. Над ним стояла, мило улыбаясь, девушка в чёрном с зажатой в руках сумкой. Маркус одобрительно кивнул Изабелле, когда та расправилась над уже успевшим поднадоесть ему Квей-Джин. Остальные восточники тоже начинали проходить последние стадии разложения вследствие столкновения с неумолимой энтропией всего сущего в облике Бича Тёмных Отцов. - Memento Mori, как говорил мой отец, вырезая очередную эпитафью на идише для очередного еврейского надгробия. - философски изрек малкавианин, окинув взглядом поле даже не боя, а избиения. Однако расслабляться было рано. С лестницы наверх слетели три катаяна. Помятые, но полные решительности. Маркус участия в их поимке не принимал, так что узнать не мог. Один попытался всадить ему дробью в лицо (что вполне разумный ход при драке с каинитом), но Фортуна явно обозначила сегодня своих фаворитов и Маркус тут же прыгнул вперёд и в сторону, приложив стрелка в челюсть кулаком и послав его пинком пол зад в объятия носферату. Он завопил и вскоре мёртвую тело рухнуло на пол, измазывая паркет прахом и телесными соками. Не менее блистательно с остальными справилась стая. - Вот теперь точно всё! - радостно воскликнул он, самодовльно глянув на Самсона. Малкавианин подошёл к кучке праха и белоснежной одежде - всему, что осталось от Драконши. Он запустил в серые хлопья истлевшей плоти руку и извлек на свет деревянный амулет в виде резной головы дракона с разинутой пастью. Талисман мог скрывать самые разные тайны. И он мог из открыть, если у тебя есть ключ. А он у Маркуса был. По крайней мере он верил в это. Его интерес подогревался с тех самых времен, когда он встретил представителей одной из ветвей Синто, смешанной с древним Конфуцианством. Они верили, что физическое воплощение Ци это ничто иное как кровь. А что из этого следовало? Что вампир может научиться направлять Ци. В высшей степени интересно, а сейчас ещё просто неприлично повезло. Во всём.

Маркус кивнул и быстро спустился в свою комнату. Накинул белую футболку и жёлтые спортивные штаны. На место исчезнувших ботинок были одеты мягкие кроссовки. Катана где-то потерялась в отеле, но малкавианин не сильно скорбел о потере. Та была добротным, но вполне обычным заводским изделием и новую можно было спокойно заказать у латиносов. Пояс с вакидзаси был застёгнут вокруг бёдер, и короткий клинок сойдёт, хоть и без старшего брата. Маркус погладил свернувшегося комочком на лежаке Люцифера. Спящий крыс лишь сонно пошевелил усами. *** Тормоза взвизгнули и пикап с байками остановился неподалёку от китайского ресторанчика в одной из подворотен даунтауна. Здание в традиционном китайском стиле, алые фонари, вывеска с иероглифами. Оно довольно сильно контрастировало с высокими шпилями сверкающих небоскрёбов бизнесс-центров и торговых площадок с фешенебельными ресторанами. Квей-Джин очень неохотно расстаются со своей культурой. Точнее вообще никак не расстаются, считая западную варварской и детской. Больше удивляло то, что их сенсей оказалась японкой, да ещё и полукровкой в каком-то поколении, судя по виду. Маркус сощурился и сжал рукоять короткого меча, остановившись перед стеклянной дверью входа в предполагаемую обитель сородичей востока. Конечно, называть их родичами не стоило в равной степени как не стоило называть сородичем архиепископа Портланда. - Я бы сказал, что возьму переговоры на себя я, но нам вообще сильно повезёт, если мы не получим сходу ударом из Ци в щербет, - обернулся Маркус к своей стае и, повернувшись обратно к двери, толкнул её. *** Внутри всё было отделано красными тканями. В дальнем правом углу расположился садик с камнями. На стенах висели магические иероглифы сокрытия и защиты. Журчал рукотворный водопадик. Ветер из дверей колыхнул листья бамбуковых деревьев в горшках. В их листьях загудела скрытая энергия Янь, явно питающая хозяина святилища, которое довольно успешно маскировалось под ресторан. В дыме благовоний перед ними встала полуобнажённая девушка в одеянии из белой полупрозрачной ткани. В тёмных глаза плясали едва заметные смешинки. Бодрой походкой она вышла в центр зала. Каждый её шаг прямо таки лучился энергией и силой, создавая впечатление, что она полна жизни, а не давно мертва. Если на ринге она была сдержаной, то сейчас каждое её движение было выразительным и раскрепощённым, подобно одежде Квей-Джин. Европейские черты придавали её восточной внешности ещё больше пикантности. Обведя каинитов взглядом, она не выдержала и рассмеялась. - А вы решили прийти за уроком боевых искусств, как я погляжу, - черты её исказились, и теперь лицо выражало ярость, - если вы думаете, что я прощу вам столь ужасную смерть Ионгниана, то глубоко ошибаетесь. Казалось, что даже через расстояние она обжигала энергией и теплом своего тела и огнём своей ярости. Полуобнажённая грудь вздымалась, словно у живой. Всё указывало лишь на одно - перед ними Дракон. Из теней выступила ещё одна девушка с длинными, как и у многих азиатов, чёрными волосами. Она была затянута в облегающий кожаный костюм. В её руках сверкнули кукри, волосы взметнулись тёмным вихрем, создавая тени вокруг её тела. Верхнюю часть лица скрывала театральная маска в виде черепа. Глаза под маской вперились в Самсона. Из облака дыма за красными занавесками сформировалась фигура катаяна в закрывающей большую часть лица широкой шляпе. На его кулаках пульсировали тлеющим пламенем дымные кастеты, артефактное подобие одной из дисциплин Квей-Джин. Наконец, тяжело ступая, по лестнице справа спустился лысый бугай, череп и тело которого покрывали татуировки с тиграми на разных стадиях охоты. Его руки сжимали длинную палицу с шипами, канабо. - Тут вы встретите свою последнюю ночь, кровавые отродья, - прошипела Дракон. Её плоть поплыла, прорываясь на лбу в виде костяных рогов, руки превратились в когтистые лапы. Зрачки пожелтели и с ненавистью вперились в пришельцев.

- Успокойся, альбинос, - рука Иви легла на плечо Ласомбра. – Успеешь еще приковать всех трех психов. У смертной есть нужный инвентарь. Окадо? - повторила Носферату. - Слышала про такую. Ресторанчик у нее восточный имеется, недалеко от центра. Маркус кивнул, не обращая внимания на слова Самсона. - Если есть желание поймать упорхнувших птичек - наш путь лежит в ресторанчик к мисс Окадо, или как бы не звали на самом деле сенсея Квей-Джин. Он обвёл тёмными глазами присутствовавших. В его голосе прорезалась стальная решительность. Была ли она продиктована желанием восстановить свою репутацию или каким-то ещё мотивом? Знал только сам малкавианин.

Маркус резко перешёл в положение сидя, когда в рот потекла кровь. - Кто такая Кику Окадо? - тёмные глаза сфокусировались на Иви. Он услышал знакомое имя в исходящем последними судорогами разуме колдуна Квей-Джин. В обрывках воспоминаний мелькали образы черноволосой полукровки в окружении азиатов. И она умела прятать свою ауру...

Рядом был кто-то ещё. Голова безвольно покачивалась в такт шагам Вор, размахивая цветастым флагом волос. Чья душа ускользала из древней ловушки, беглец из древних времён, слишком долго обманывавший Тьму. Его душа должна стать компенсацией поражения от рук Вора. Каинит яростно дёрнулся, разрывая щупальца тени и оттолкнув Самсона в сторону, молнией проносясь вдоль стен лабиринта перекрытий, по звериному петляя, стараясь запутать следы Чутьё вело вперёд, всё ближе приближая к эфирной вибрации, исходящей словно от нервно перебирающего свои нити паука. Паучат ты спас, но спасёшься ли сам? В коридоре было пусто, люди давно бежали от завываний сирен и мегафонов. Фигура, окутанная маслянистой дымкой ступила на ковёр. Пространство впереди дрогнуло и воздух обрёл форму, объём, цвет. Вскоре перед ним сидел на коленях тот самый колдун Квей-Джин. В его тёмных глазах горела решимость. *** Ионгниан поднялся с колен и извлёк из красных ножен короткий клинок, сверкнувший в потускневшем свете ламп льдистой сталью. Человек перед ним пожирал его пустыми чёрным глазами, жадно вгрызаясь ментальными щупальцами в его душу, заставляя давно остывшее тело съёживаться от мнимого холода. - Изыди, отродье Яньваня! - голос не дрогнул, он был готов умереть, если требовалось, тем самым заслужив искупление, которого ждал все эти сотни лет. " - Я пришёл забрать то, что ты пообещал мне" - проскрежетал голос в его голове. Колдун ещё сильнее ухватился за рукоять меча в виде головы алого дракона. "Нет, оно сгинуло слишком давно, чтобы вернуться!", мелькнула в его голове лихорадочная мысль. Железная готовность покачнулась. Иногда, ставки слишком высоки. " - Именно так, Долгожитель, для тебя не будет искупления" - в мысленном голосе была слышна издёвка? - Хватит болтать! - рявкнул Ионгниан и взмахнул мечом оставляя за клинком след из дыма. Ци завихрилось, раздувая серый полог, застилая воздух коридора. Часть дыма осела на клинке и кулаках, вспыхивая огнём. Тело стало подобно металлу. Колдун сделал выпад клинком в тело тени. Дым вспыхнул мутным огнём, вспучиваясь от жары и давления. Раздался многоголосый крик и из тела каинита брызнула алая кровь. Огромный порез жёг его тело пеплом. Он должен был умереть! Но лишь продолжал пялиться своими чёрными глазами. Квей-Джин занёс клинок для ещё одного удара, но тут его собственный дым взорвался чернотой, швыряя его от стены к стене. Железное тело стонало, оставляя после себя выбоины и воронки в прочном бетоне отеля. Когда его швырнули на пол, колдун тяжело встал, встряхнув головой. Когда он поднял глаза, то перед ним простиралась беспроглядная тьма из некогда созданного им потока Ци и частиц пепла. " - Мы связаны!" - прогремели голоса в голове, заставляя тело и разум сжаться от неестественного ужаса. Каинит рванулся к застывшему Квей-Джин, впиваясь чёрными когтями в железное тело, разрывая нити Ци. Его душа в ужасе завопила, в разум словно влили раскалённый метал, искажая мысли и заставляя сходить с ума. " - Для тебя нет спасения... нет прощения... продавший душу..." *** Маркус, обессилено, рухнул рядом с гниющей мумией в алой мантии. Его грудь и разум словно кто-то разворотил огромным топором, оставляя лишь пустой остов. - Откуда... ты на мою... - просипел он, приподнимаясь на руках, -... голову, - и рухнул без чувств на мягкий ковёр коридора.