VtM: Dead Man's Party

[VtM: Dead Man's Party]

- Дышу свежим воздухом, - весело отозвалась дочь Малкава, будто бы этот процесс ей еще требовался.

- Лично я предпочитаю затхлый воздух психбольницы, лёгкие прямо таки оживают, - улыбаясь, Маркус склонил голову, - нет желания помочь в оживлении наших глазных яблок, при созерцании чистого гнёздышка?

Малкавианин проводил взглядом разлетевшиеся в разные стороны опавшие листья.

- Я как раз направил свои волчьи ноги в сторону моего доверенного теплокровного лица.

[VtM: Dead Man's Party]

Маркус хлопнул руками по подлокотникам кресла и встал:

- Ну, раз птенчики спелись, то пусть поют песенки вместе дальше.

Малкавианин помахал на прощание парочке и выбрался на тёмную улицу. Нужно было проконтролировать Нико, а то парень вполне мог застрять в каком-нибудь компьютерном клубе, или чего похуже. 

Холодные ветер разметал сухие листья по слабоосвещёной улице, где-то залаяли мохнатые псы, сиротливо у домов стояли машины. Один листок полетел перед каинитом, затем ещё и ещё, пока узор их жил не сложился в карту города, с чёрным пятном гнили в одном месте. 

*Глаза Хаоса* 9/10

Маркус припомнил план города и понял, где искать его носителя вечнозелёных бумажек. Так он успел зайти вглубь района, и рядом засверкали вывески баров и небольших магазинчиков. Но вот появилось ещё одно пятно, которое стремительно двигалось к Маркусу.

- И что же ты тут делаешь, жемчужинка?

[VtM: Dead Man's Party]

Стив поудобней устроился в своём кресле и вопросительно поднял брови, готовый внимать.

[VtM: Dead Man's Party]

Они сошли по древней лестнице, перед которой добрые две сотни лет назад позировал медперсонал лечебницы.

Перед воротами их ждал тёмный седан с молчаливым водителем. Каиниты сели на задние сиденья и машина тронулась, пронося их по улицам рабочего района. Вот замелькали знакомые приземистые домишки и перед ними предстал двухэтажный дом Стива. Охранник (теперь это был толстошеий темнокожий боров, а не молодой парнишка) без лишних вопросов пустил Маркуса и его спутника. За последнее посещение охраны значительно прибавилось, а на их спинах красовались легкомысленные клубнички.

Не церемонясь, малкавианин толкнул деревянную дверь.

За столом сидел Стив, одетый а свою привычную тёмную кофту и джинсы. Он поднял голову и взглянул на гостей. В его взгляде не было страха, или он хорошо скрывал его. И уж лучше второе, ведь ему терять страх перед начальством отнюдь не следовало.

- Чем могу быть обязан, шеф? - последнее слово ему далось почти без труда... почти.

- Да вот, решил заглянуть, что да как, обсудить твой стиль одежды, - Маркус замахал руками, - да ладно, если серьезно, этот красавчик - мой сородич, ты понял, о чём я.

Тео получил настороженный изучающий взгляд.

- Приятно познакомиться, чем обязан такой... честью?

Стивен явно старался изображать вежливость и культурность, это первое, что Маркус с Изабеллой начали вбивать в членов "Клубничного Синдиката". И с определённым успехом.

- Мой сородич по имени Тео работает над расширением, культурным расширением, сферы влияния нашей маленькой семьи над мелкими предпринемателями... впрочем, он сейчас сам всё расскажет.

Маркус плюхнулся в угловое кресло, указав тореадору на кресло перед столом Стивена.

[VtM: Dead Man's Party]

- Пссст, красавчик, есть одно дельце.

На плечо Тео упала рука и вскоре за ней из-за угла вынырнул пестроволосый малкавианин. Маркус заговорщически подмигнул тореадору и указал большим пальцем себе за спину, на главный вход лечебницы.

[VtM: Dead Man's Party]

Сумка приятно оттягивала плечо. Маркус шёл по улице и приветливо улыбался мимо проходящим гангстерам . Те и не думали заступить ему дорогу. Вот и покошенный фасад их убежища, газон зарос совершенно неприглядным образом. Малкавианин недовольно цокнул языком:

- Определённо нетоварный вид!

Нико мирно похрапывал на потрёпаном матрасе, раскинув руки подобно морской звезде. Однако его умиротворённость была нарушена падением увесистой сумки. Ошалело уставившись на раскрытое содержимое, гуль поперхнулся. Маркус замахал руками.

- Да-да, тут огромная куча зелени.

- Э-это всё мне? - Нико приобнял сумку с деньгами.

- Нет, это для дела.

Радостный огонек в глазах Нико погас.

- Днем ты найдёшь кусочки живого мяса, которые выгребут из этого гнёздышка весь мусор, снимут штукатурку и нанесут новую, снимут полы, в общем проведут начальный ремонт этой старушки, - Маркус поднял палец вверх, - и чтобы своего носа в подвал и не думали совать.

Гуль закивал, мол, не дурак, понял.

- Когда всё сделаешь - вернешь деньги и я тебе отстегну на "конфетки".

Малкавианин подмигнул ему и направился прочь из здания. Нужно было ещё многое сделать.

[VtM: Dead Man's Party]

Взяв дробовик Изабеллы, Маркус несколько раз выстрелил в воздух, привлекая всеобщее внимание. Когда гангстеры увидели повязанного босса, перестрелка, только что бушевавшая вокруг, как-то стухла. Все взгляды были прикованы к парочке малкавиан. К ним подбежал Стив, неверяще смотря на большого "Ди" и двух его лучших дружков, в его руках был АК-47 со всё ещё дымящимся стволом.

- Не думал, что у вас получится, - он провёл рукой по бритой голове и вопросительно глянул на Маркуса. Получив утвердительный кивок, Лоусен свистнул своим парням, и те быстро притащили коробку и мегафон.

Малкавианин взобрался на свою трибуну и поднёс мегафон ко рту:

- Уважаемые убийцы, тунеядцы и воры. Как вы можете видеть своими виделками - тут только что произошла "замена крышы".

По собравшейся толпе прошёлся вал шепотков. Выстрел. Снова тишина.

- Отныне вашим боссом будет уважаемый Стивен Лоусон, но главными хозяевами остаёмся мы - господин Маркус и госпожа Изабелла. И уж поверьте, с нами шутки плохи. И в назидание, - тут малкавианин подхватил одной рукой одного из офицеров, мегафон был передан Стиву.

Маркус взглянул в наполненные ужасом глаза уже очнувшегося верзилы.

Вот ты и попался, маленький баклажанишка. Пальцы впиваются в кадык и идут глубже. Вот сквозь мешанину мяса и крови нащупывается позвоночник. Жертва теперь лишь предсмертно трепыхается. Рывок вверх. Тело падает, лишенное опоры, бесформенным мешком.

Маркус поднял над головой свой жуткий посох и швырнул себе под ноги.

Второй офицер заорал от ужаса, ведь настал его черёд. Внезапно земля уходит из-под ног, свист ветра в ушах, земля начинает быстро приближаться, крик, мокрый хруст.

- У кого-то остались вопросы, почему мы - сила?

Гробовое молчание.

- Но мы будем хорошо вознаграждать тех, кто хорошо служит нам. Все 30 бойцов Стива и сам Стив поровну делят сегодняшнюю выручку за партию героина большого "Ди".

Всё то же гробовое молчание.

- Грядут большие перемены, мы преведём вас к богатству и величию, Синдикат Клубнички.

Маркус спрыгнул со своей сцены и подошёл к старающемуся не выдать ужас Стиву.

- Следующей ночью встречаемся у тебя и обсуждаем все детали, Клубничный Босс.

[VtM: Dead Man's Party]

Когда они выпрыгнули из окна, Маркус, первым делом, вернулся в клуб к темноволосой девушке и освежил их знакомство. Оставил он её с блаженной улыбкой за дальним столиком бара.

Сейчас он внимательно перебирал оружие, пока не нашел искомое. Он отдельно заказал у Тони стальную катану, рукоять которой сейчас торчала за его правым плечом (Маркус давно развил в себе амбидекстрию, но предпочтение всё ещё отдавал левой) и теперь взвешивал в руках красный пожарный топор. Удовлетворённо кивнув, малкавианин забрался на импровизированную трибуну из коробок. Тёмными глазами он обвёл три десятка гангстеров в одинаковых чёрно-красных куртках.

- Итак, - топор стукнул о коробку, требуя внимания, и каинит опёрся о него как на подобие трости, - Стивен должен был донести до вас, что отныне мне и моей очаровательной партнёрше принадлежат ваши задницы. - гангстеры закивали, впрочем, не проявляя особого энтузиазма.

- Отлично, отныне вы, - Маркус указал на слушателей зажатым в руке топором, словно это была тростника, а не двуручное орудие расчленения, - станете идейным ядром будущего Синдиката. Многое придется изменить, придется переходить на новый уровень. А с теми, кто слишком туп и неповоротлив, чтобы принять новый путь, мы церемониться не будем. Впрочем, вы сами скоро увидите.

Маркус закинул топор на плечо.

- Сегодня мы идём к большому "Ди" и меняем власть, - каинит кровожадно улыбнулся, - его логово остаётся за мной и Изабеллой, на вас остальные члены банды. Жирдяй должен быть дома и считать денежки после недавней сделки. Если всё идёт по маслу, часть их переходит вам как премиальные, - малкавианин удовлетворённо кивнул алчному огоньку в глазах банды, - а теперь оп-оп, по машинам, клубничата!

Маркус спрыгнул с постамента и подошел к их с Изабеллой джипу.

- Как и договаривались, влетаем в дом "Ди" вырубаем охрану, вытаскиваем живого толстяка и охрану. Устраиваем пешкам показательную порку, из босса выкачиваем потом информацию.

Малкавианин подмигнул Изабелле и запрыгнул на водительское сиденье.

[VtM: Dead Man's Party]

Когда задание было выполнено, помутнённое сознание Тони начало приходить в норму.

"- Чужаки? Нужно позвать..."

Быстрый удар ребром ладони в бугорок около сонной артерии не дал закончить ему мысль. Гангстер мешком упал без сознания. Маркус успокаивающие улыбнулся Стиву и переставил к столу кресло из угла. То, что худощавый паренёк поднял словно пушинку обитое кожей внушительное кресло должно было посеять ещё одно зерно сомнения в разум смертного.

- Присаживайтесь, дражайший Стив... - малкавианин вопросительно поднял брови.

- Лоусон, Стив Лоусон, - прохрипел человек, потирая шею и усаживаясь в своё кресло. Изабелла всё ещё стояла позади него, легко поигрывая своим ножом.

- Именно. Мы вам предлагаем сотрудничество. Нам известно, что вы и ваши подопечные недовольны столь несправедливым распределением прибыли в вашей банде, - Маркус опять сложил пальцы домиком, - и нас ваше недовольство крайне устраивает. С нашей помощью вы сместите Большого "Ди" и его прихвостней, - рука малкавианина поднялась, отметая любые возражения, - как вы могли понять, мы обладаем возможностями куда выше человеческих и для нас не составляет труда проникнуть в ваш охраняемый особняк через всю охрану и вправить мозги вашим лучшим людям. При нашей поддержке смена власти пройдёт как по маслу, в ответ же мы с моей очаровательной подругой становимся безраздельными хозяевами в вашей милой группировке.

Тут глаза Маркуса потемнели, в них читалась явная, холодящая внутренности угроза:

- А если вы, мистер Лоусон, вздумаете вихлять или ослушаться наших приказов - мы с такой же лёгкостью проникнем сквозь всю вашу охрану, достанем вас даже из-под земли, выпустим вам кишки и на них же задушим , - каинит откинулся обратно на спинку кресла, - я понятно изъясняюсь?

Стив был не из пугливых, всё же именно он собрал парней вокруг себя, так же недовольных "Ди" и посмел думать о перевороте. Но что-то в этой парочке заставляло его сердце замирать от страха, а ладони потеть.

- Яснее не бывает - гангстер откашлялся.

Малкавианин обманчиво тепло улыбнулся, гроза будто миновала:

- Вот и славненько, я знал, что мы найдём общий язык. Ах да! Милая дама, по имени Изабелла (меня же зовут Маркус, ну что за бестактность?) пока мы беседовали, установила плотный контакт с содержимым вашей черепной коробки и уже успела немало узнать о вас, вашем прошлом и вашых мыслях. Она в любой момент может связаться с вами, так что не удивляйтесь её ласковому голосу под своим черепом.

Лоусон затравленно посмотрел на Изабеллу, получив милую улыбку в ответ. Однако спектакль не был окончен. Малкавианин подошёл в всё ещё лежащему ничком Тони, поднял его, подобно возлюбленной, на руки и с упоением впился в шею. Насытившись, он оставил его у стенки. Маркус повернулся к боссу и улыбнулся полным набором окровавленных клыков:

- Не шути с нами, Стив.

8/10

Кровь отхлынула от лица человека, в его глазах читался откровенный ужас.

- Жемчужинка, будут напутствующие слова нашему протеже?

[VtM: Dead Man's Party]

Маркус от входа в бар сразу занял угловой столик неподалёку от барной стойки. Тут он увидел, как недавняя знакомая темноволосая девушка подозрительно осматривает его, словно пытаясь что-то вспомнить. Однако малкавианин быстро закрылся меню, притворившись, будто изучает богатый выбор из такос, куриной пиццы и двух сортов пива. Девушка поморщилась и отвернулась, явно не выудив из своей памяти ничего ценного.

Вот Изабелла подсела к нужному (судя по доносившимся разговорам) человеку и завела разговор. Малкавианин сконцентрировался на душе смертного, аккуратно проникая ментальным щупом в глубины его сознания, однако опыта явно не хватало. Концентрация так и сбивалась, поток мыслей и образов не приносил ничего путного.

*Телепатия* 5 провалов -__________- 4/10

Однако, когда жемчужинка заговорила о его работе, перед его взором всплыло одно тёмное лицо. Бандит явно его боялся и ненавидел, чувство неудовлетворённости и несправедливости. Затем другое, чувство тоже страха, но одновременно почтение, какие-то надежды, двойная игра, риск. Пожалуй, то, что нужно. Устало вынырнув из потока липких образов, Маркус направился следом за уже уходящей парочкой.

Когда они вышли на тёмную улицу гангстер резко обернулся, переводя взгляд с Изабеллы на внезапно вышедшего Маркуса:

- Это ещё чё за хрен? Вы от Большого "Ди", а? Он вас послал?!

Его голос нервно дрожал, в глазах читался страх и решительность, его рука дёрнулась к поясу.

Но малкавианин успел послать импульс через взгляд ему в глаза, успокаивая того. А когда гангстер отпустил рукоять пистолета, метнул ему в разум раскалённые копья своего безумия:

- Эти два тёмных кексика нуждаются в срочной доставке твоему второму боссу, очень-очень важно, важнее, чем день рожденье твоей бабули!

*Страсть* и *Помешательство* 2/10

Бандит быстро закивал и подошёл к своему не самому новому Форду

- Кексики, нужно срочно доставить важные кексики Стиву, они ему очень-очень нужны!

Наконец двери машины открылись и Маркус с Изабеллой нырнули на задние сиденья.

Их невольный провожатый нёсся по дороге словно оглашенный, чуть не переворачиваясь на поворотах и игнорируя все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения.

Недалеко от убежища второго начальника Форд затормозил, тихо ворча двигателем. Дверь распахнулась и оттуда вынырнула тёмная фигура, которая почти сразу растворилась в воздухе. На смертных это произвело бы впечатление, но единственным зрителем был соседский волкодав, который в ужасе взвыл.

Машина тронулась дальше и остановилась около двухэтажного дома, который выгодно отличался от неказистых домиков на этой улице.

Маркус и его покорный слуга прошли к двери. Звонок, дверь открывает какой-то худощавый парняга у которого ещё не прошли подростковые усики:

- Тони? Эта чё за хрен с тобой?

- Заткнись, "С", тут важный кекс стынет! Мы к боссу! Бабуля будет недовольна, - последню фразу он пробормотал под нос, поймав недоумевающий взгляд привратника.

Не дожидаясь ответа, провожатый малкавианина толкнул бедром парнягу и вошёл в дом. Там скучающе бродило несколько гангстеров в одинаковых красных куртках с чёрной "М" на спине, их одежду в разных местах оттопыривали рукояти пистолетов и ПП. Они лишь проводили взглядом нежданных гостей, но ничего не предприняли. Явно этот парень тут был частым гостем. Они поднялись на второй этаж и остановились перед деревянной дверью. Пригладив лысину, бандит постучал в дверь и толкнул её от себя. В комнате с балконом по середине стоял стол с выложенными на нём бумагами, тремя планшетами и пятью смартфонами. Над ним склонился белый мускулистый мужчина с татуировками на лице, одетый в чёрную кофту. Его взгляд, как и поза, был напряжён. Он гневно взглянул на незваного гостя:

- Тони? Какого хрена ты тут делаешь? Я тебе ясно сказал, чтобы ты, идиот черножопый, договорился с латиносами насчёт оружия!

Тут его взгляд перешёл на Маркуса

- А это, б@#%ь, кто ещё такой?

Малкавианин вышел вперёд и лёгкая улыбка тронула его губы:

- Тот, кто предлагает тебе получить власть над тем, что ты так жаждешь, - он невинно взглянул на свои ногти, - и тот, у которого есть сила и власть куда больше человеческой.

Быстрый взгляд на взметнувшиеся занавески балкона.

[VtM: Dead Man's Party]

Маркус легко похлопал в ладоши и тонко улыбнулся, и не подумав оставить свой скрипучий и раскачивающийся трон:

- Отлично выглядишь, жемчужинка.

Потерев руки, он упёрся локтями себе в ноги, сложив руки домиком, подобно какому-то злодею из низкопробного блокбастера:

- Итак, если мы хотим обеспечить стабильный приток пятицентовых монеток в наши карманы для покупки веточек для гнёздышка, нам нужен стабильный и постоянный доход, - малкавианин поднял палец вверх, - а это значит, что нам придётся искать зверьков в тенях закона, чтобы те были так добры, дабы делиться  с нами своими монетками. Конечно, не очень осмотрительно заявиться к кучу мяса с пушками, как бы мы не были круты - их слишком много.

Пожевав губами, он продолжил:

- А отсюда следует, что нам нужно найти среди этих зверьков крайне недовольных распределением корма и помочь тем убить Крысиного-Льва-на-Районе. Они будут перед нами в неоплатном долгу, и мы сможем ими управлять как пожелаем, и для обеспечения верности мы устроим показательную порку с расчленением для несогласных. Как говорил классик human-manadgment'а : "Бей своих, чтобы чужие боялись.".

Малкавианин взглянул на Изабеллу одним глазом из-под домика своих пальцев:

- Есть предложения, где нам отыскать таких неверных кексиков?

[VtM: Dead Man's Party]

На время отделившись от Изабеллы уже в городе, Маркус начал скользить между переулками. Он был голоден и ему нужно было восстановиться. В этот раз придётся обойтись без изысков больного разума. Добыча долго себя искать не дала. Покачиваясь, из какой-то рыгаловки вышел заросший мужик (мужчиной его назвать было бы оскорблением для остальных мужчин) лет сорока. С невероятным усилием воли он преодолел все пять метров до соседней стены и тяжело о неё опёрся. Не мудрствуя лукаво, малкавианин схватил его и впился в шею. В голову ударили спирт и кровь, заставляя слегка неметь губы. Субъект сомнительной наружности опустился без сознания у стены, пока его не нашли его дружки не продолжили свой алкогольный банкет. Брезгливо скривив губы, Маркус довольно скоро оказался в оговоренной подворотне.

Со всех сторон их окружали пустые глаза пятиэтажек, небольшой квадратный дворик утопал в мусоре, на смертных такой упаднический пейзаж оказывал бы подавляющее воздействие. Малкавианин уселся на поскрипывающие качели по середине двора в ожидании Изабеллы.

[VtM: Dead Man's Party]

Маркус взял последний отрывок в руки и ещё раз пробежал взглядом по буквам:

- Хей, да я становлюсь популярным! - он радостно взмахнул газетой, - Ещё немного, и заголовки так и будут пестрить "Портландский пальчиковый маньяк наносит ответный удар!".

Малкавианин улыбнулся воображаемым лучам славы, прижав газетёнку к груди, словно любимого птенца.

Всё таки высвободившись из плена грёз он отбросил своего "птенца" и подмигнул Изабелле, направившись к выходу из лечебницы, похрустывая сапогами по осыпавшейся штукатурке.

- Ремонт этому гнёздышку явно не повредит.

[VtM: Dead Man's Party]

- Прости, но ты меня вынуждаешь! - Изабелла не хотела этого делать, но видно придется.
Кажется, ярость была для гангрел лучшей бронёй.

Однако, ворот Маркуса всё-таки выпустили. Стая уже наверняка радовалась не по жанру счастливой развязке. Разумеется рано. Лиз замахнулась, кулак полетел, и полёт его должен был закончится жёсткой и резкой посадкой на челюсти малкавианина.

Но Маркус сделал руки бабочкой и перехватил кулак. Быстро переместился за спину Лиз и уже хотел сделать захват, как вдруг на его голову и более пикантное место обрушилось что-то твердое и заставило отпустить руку гангрел. Потирая голову, он недовольно пробурчал:
- Ну отлично, теперь что, искать по городу швабры?

[VtM: Dead Man's Party]

Маркус словно не замечал сжимающих ворот его куртки когтистых рук и слишком спокойно (для малкавианина) улыбнулся:

- Подобное притягивает подобное, я всего-лишь исполнил его желание увидеться с Той что Жаждет, но в персональных условиях, без населения Портланда под великосветской подмышкой.

Конечно же он не собирался рассказывать птенцу о своей второй сущности и её амбициях, не их это ума дело. Даже если его стаи. Им это знание совсем ни к чему. Малкавианин поднял свою руку и положил на руку Лиз:

- А сейчас не время поддаваться страстям Зверя. Всё таки мы одна команда.

Миленькая улыбка, взгляд глаза в глаза. Маркус воспользовался неопытностью юной гангрел и аккуратно пригасил огонь ярости, пылающий в пожелтевших радужках.

*Страсть - подавление* 7/10

[VtM: Dead Man's Party]

Маркус вместе с сородичами полетел на лощёного инферналиста, одновременно раскручивая перед своим внутренним взором клубки вероятностей, опутавших в данный момент комнату...

 

"Кинжал в руке, золотой змей обвивает рукоять, пленник привязан к столу. Антапотек будет доволен..."

"- Никто не узнает?

 - Микаэла, в этой пещере никто никогда не бывает, родители нас не найдут.."

"Покупайте хлопья "Fingers" и ваши детишки будут здоровы и..." 

*Так это совсем не то... Ага, вот как!*

Маркус метнул в голову баали газовый ключ, тот вовремя отдёрнул драгоценное содержимое своей черепушки от стального копья и послал в малкавианина заряд инфернальной энергии из своего перстня, но его там уже не было.

- А вот и не угадал, напыщенный пыльный старикашка!

Дорогой костюм на спине вспарывает косой удар ножа. Баали зарычал и метнул в малкавианина связку каких-то совсем вывернутых заклинаний, но они рассекли лишь воздух и язычки теней, укрывших того, кто призвал их.

 

Тут инферналиста настиг клубок пышащей ненависти, под названием Крикун. С летальным исходом... в прямом смысле, его бестолковый котелок шлёпнулся за красной пентаграммой.

 

Каиниты восстанавливали силы и сводили на нет популяцию крыс-альбиносов, да так что не заметили, как голова баали выпустила тонкие паучьи ножки из остатков шеи. Резко перевернувшись, та ринулась к выходу, лихорадочно перебирая своими ходулями. И почти бы успела, если бы не молниеносный росчерк в воздухе из нержавеющей стали. Прошитая насквозь голова упала ничком и задёргала лапками, моментально возгораясь вместе с отдельно лежащим телом зелёным огнём. В комнате эхом отразился отчаянный вопль так и не назвавшегося инферналиста. 

Изабелла сдула воображаемый дым со своего пальца:

- Не в мою смену, тупой баклажан.

[VtM: Dead Man's Party]

Тени за спиной Изабеллы сгустились, приняв очертания человеческой фигуры. Тень опустила руку на плечо малкавианки, обдав ту могильным холодом, и окончательно воплотилась в пестроволосого Маркуса. Зрачки полностью заполнили глаза, оставив два тёмных омута. Клубки теней остались вокруг его тела, но если тени Самсона послушно извивались, послушные его воле, то вокруг Маркуса они корчились, шептали, скользили по ногам призрачными пальцами.

- За мной, в логово паука, - потусторонний и холодный голос.

Маркус развернулся и не оглядываясь нырнул вниз, в подвал.

Сначала стены тоннеля были покрыты плиткой и несли следы присутствия человека. Но чем дальше продвигалась стая, тем более грубыми становились камни. Затем опять ровные стены, более низкие потолки и странные рунические тексты с гротескными фигурами. Стены вилась и изворачивались под немыслимыми изгибами, ведя куда-то вглубь.

- Дети Ваала не знают с чем играют. Услышали лживый шепот падшего ангела, возомнили будто могут связать силы, которыми не могут повеливать. Что самое худшее, Она ждет у края дна. И когда они пробьют эту грань.... Ооо, уж она попирует.

Каркаюший голос словно принадлежал старику. Незаметно они пришли к расписным вратам.

- Паук ждёт.

Маркус толкнул ворота, те легко поддались, словно их постоянно и добротно смазывали. В круглом каменном зале стоял на красной пентаграмме гладковыбритый мужчина лет сорока с уложенными чёрными волосами. Дорогой чёрный костюм идеально сидел по худощавой длинной фигуре. Дорогие лакированные туфли постукивали по полу. Руки держали гигантскую белую крысу, правая рука с перстнем поглаживала её мех. В свете свечей на серебре кольца можно было разглядеть красную козлиную голову. На его плечах расселись ещё по две белые крысы, уставившиеся красными бусинками глаз на незваных гостей. Пухлые губы, нетипичные для аристократичного во всём остальном лица Баали, разошлись в хищной улыбке, демонстрируя заострённые зубы.

- Ну-ну, мушки прилетели прямо в пасть пауку.

Язык жадно облизнул верхнюю губу.

- И кто у нас сегодня послужит делу истончения завесы? Молодая горячая кровь брухи, хоть и не истинная, совсем юная кровь дикарей, отвратительный сок из жил потомка Абсимилиарда, и, вот ирония, кровь потомка Арикель, на перчинку кровь двух детей Малкава и, - инферналист сладко причмокнул губами, - кое-кого уже знакомым с местами, куда вы все отправитесь.

Тут взгляд его загоревшихся красным огнём глаз снова перешёл на Маркуса.

- А часть тебя так и рвется туда?

Из рукава баали вытряхнул чёрный ритуальный нож и полоснул по ладони. Карминовые капли соленой жидкости полетели на линии пентаграммы, отчего та засветилась и угрожающе загудела.

[VtM: Dead Man's Party]

Отойдя в темноту Лабиринта, Маркус опустился у стенки и зажал голову руками. Голоса шептали, не переставали шептать. О Светозарном, предательстве, извечной Тьме, Праматери.

- ВПУСТИВПУСТИВПУСТИВПУСТИ

Малкавианин закричал, и опустился на колени. Тут из его души словно вырвался тёмный поток.

Тело каинита окутала тьма, силуэт беззвучно скользнул по тенями за Изабеллой.

[VtM: Dead Man's Party]

Маркус очнулся, голова всё ещё не затянулась. Если бы не рассвет, он бы успел подкрепиться. К его разуму пробился голос...

- Ммм, Нико? Ты убежал от пауков?

Малкавианин поднялся на ноги и отряхнулся.

[VtM: Dead Man's Party]

Маркус усадил Тео и зафиксировал тому руку парой железок и цепью.

- На первое время сойдет, но тебе нужно испить томатного сока... Как и тебе, симпатяга, - малкавианин подмигнул Самсону.

[VtM: Dead Man's Party]

Маркус проводил взглядом малкавианку в торпоре. Её тело оставляло кровавый след, сияющий серебром в лунном свете.

Подойдя к членами своей стаи он посмотрел на свисающую плетью руку Тео и разодранную грудь и спину Крис.

- Вам точно не повредит Ай-Болит, который всех вампирчиков излечит, - взгляд тёмных глаз переместился на Самсона, - с конкурентами покончено, не пора ли свить крепкое гнёздышко?

[VtM: Dead Man's Party]

Маркус насторожился, что-то было не так. Его разум скользнул в отражение вероятностей, стараясь найти свою линию судьбы. Но вместо этого белой вспышкой перед ним предстала нить Изабеллы. За соседней горой мусора притаилсь опасность. Малкавианин сконцентрировался и направил предупреждение по Сети. Изабелла вовремя услышала его и смогла увернуться от выскочевшей тени из-за горы мусора. Однако это отвлекло его самого и он не успел отпрыгуть от несущейся в его голову ржавой трубы с шипами.

Вспышка в глазах, кровь, стекающая по щеке. Смех малкавианки, снова раскручивающей трубу. Она была одета в кожаные шипастые ленты, которые, по идее, должны были прикрывать тело. Рыжие волосы были собраны в бесчисленное число хвостиков в самых неподходящих местах головы. В глазах горело чистое безумие, даже без проблеска на разум.

Маркус сплюнул кровью и попытался парировать следующий выпад. Однако он ещё не полностью пришёл в себя и его газовый ключ, точнее генеральский жезл, был выбит из рук и загремел по земле. Маркус собрал тени вокруг и шагнул назад, смещая себя в реальности чуть в сторону. Труба просвистела в воздухе, миновав столкновения с драгоценным содержимым черепной коробки Маркуса.

- Сюрприиз! - в рыжую макушку обрушился стальной диск от какого-то грузовика.

Невнятно завопив, малкавианка размахнулась своим шипастым орудием, но Маркус словно предвидел этот ход и вовремя отскочил, на что безумица прыгнула на него, стараясь задавить быстрым напором и у неё получилось бы, если бы не вынырнувший из голенища армейский нож.

Взмах, кисть с зажатой трубой летит на пыльную землю. Рыжая пораженно пялится на обрубок. Прыжок, вложить всю силу в удар, огромная рана от шеи до бедра поливает кровью всё вокруг. Удивление, застывшее в желто-зелёных глазах, звук падающего тела. Жить будет, каиниты и не с такими ранами выживали.

Маркус оглядел поле боя.

- А птички оказались ястребами, э?

[VtM: Dead Man's Party]

Они двинулись по тёмной дороге. Впереди двигался пикап, по бокам красовались мотоциклисты на своих экспроприированных байках. Колёса плавно катились по ровной дороге, фары освещали тьму впереди. Однако тьма на их пути ничуть не страшила, тьма была их вечным домом.

Маркус, хохоча, подрезал бруху на ходу. На что получил гневный взгляд и ответный быстрый подрез, да так что его собственный байк завилял и еле удержался на дороге. Малкавианин не переставал хохотать.

Асфальт сменился грунтовой дорогой, из-под колёс полетела рыжая пыль. Впереди замаячили гротескные многоэтажки из сперссованных машин и горы металлолома.

Колёса покатились по грунту и замерли.

- Вот птички и прилетели за птенчиком, - Маркус уперся в землю ногой, выдвигая подпорку.

[VtM: Dead Man's Party]

Маркус нетерпеливо погазовал ручкой.

- Вперёд, на баррикады!

[VtM: Dead Man's Party]

- Я вернусь за своим байком, - на этот раз Маркус счел нужным сказать, куда идёт. Но это не было полной правдой, ему ещё было нужно подкрепиться.

- Раздевайся, быстро! - грубый голос с хрипотцой.
- Н-не надо! П-прошу! - женский, на грани истерики.
- Ты ещё будешь, сука, спорить со мной? - звук рвущейся ткани и сдавленных рыданий.
На плечо здоровяка в желтой куртке падает тонкая рука и резко разворачивает его вокруг своей оси.
- Ты чё, бля...
Газовый ключ плашмя прилетает в голову. Человек падает, ошеломлённо трясёт головой и пытается подняться на карачки. Нога в жестком кожаном ботинке с нечеловеческой силой ударяет по рёбрам, хруст. Рука вытягивается вперёд, резкий хруст в локте и она уже похожа на ногу кузнечика. Человек взвыл несвоим голосом.
Маркус осмотрелся и недовольно проворчал.
- Сбежала. А как же благодарность за спасение и поцелуйчик для храброго рыцаря?
Малкавианин расстроено покачал головой. Затем поднял выпавший у "охотника" армейский нож и поднёс его к глазу валяющегося ничком человека. Он прерывисто дышал, с ужасом смотря на каинита.
- А мы, сладенький, только начали...

Чуть позже, насытившись в равной степени кровью и болью его вторая сущность блаженно нырнула вглубь сознания. Маркус ощупал рёбра - все целы. Байк всё так же сиротливо стоял у заправки. Его чуткий слух различил сирены в нескольких от него кварталах. Быстро подбив распорку, малкавианин как можно быстрее помчался в сторону бара.

Мотоцикл взвизгнул тормозами и остановился.
- Решайте быстрее, кто-то уже вызвал пожарных!

Утром

Около переулка уже стояли две полицейские машины и машина суд-мед экспертов. Детектив Стюарт Дарвин припарковал свой видавший лучшие времена коричневый кадилак неподалёку. Дверь со второго раза всё таки закрылась. Поправив пальто, он подошел к двум офицерам и пробежался взглядом по протянутому отчёту. Затем развернулся к рядом стоявшей благовидной старушке и посмотрел в серые глаза.
- Итак, мисс... - он ещё раз сверился с отчётом, - Робинсон, что вы услышали ночью?
- Я, как обычно, мучалась бессонницей, да ещё сир Ланселап пропал, а он такой беззащитный котик! - старушка всплеснула руками, - и мышки не обидит!
В ответ на легкое покашливание детектива она продолжила:
- Ну я и пошла на кухню, чтобы выпить своего снотворного, как вдруг на улице кто-то как завопит! В жизни не слышала, чтобы человек так кричал. Ужасно, просто ужасно. А я ведь медсестрой в ожоговом отделении работала! Вот я и вызвала полицию. Это всё, что я знаю.
Детектив кивнул.
- Спасибо за содействие, мисс Робинсон.
Подняв желтую ленту, детектив Стюарт вошел в перекрытый переулок. Труп лежал посередине, накрытый белым покрывалом. Один из медиков опустился перед ним и поднял его. Стюарт чуть было не вырвал. Он не первый год работал в полиции и многое успел повидать, но ЭТО походило на откровенное зверство.
- Двести ножевых ранений, большинство неглубокие, практически все болевые точки разворочены, в них явно втыкали и поворачивали колющий предмет, - буднично перечислял медик и указывал рукой в перчатке на раны, - локтевые и коленные суставы сломаны, фаланги пальцев отрезаны, видимо, по одной, - палец в перчатке указал на упомянутые фаланги, сложенные рядом с трупом, - с живота снята кожа, глазные яблоки лопнули, множественные открыт переломы рёбер...
Детектив поднял руку:
- Можешь не перечислять дальше, ознакомлюсь с вашим отчётом в своём офисе, а пока нужно осмотреть место...