VtM: Lost Highway

[VtM: Lost Highway]

Тем временем Скарлет расстелила две карты на капоте Форда и обзавелась рядом канцелярских принадлежностей, извлечённых из одной из принадлежащих ей сумок. Путешествия в современные ночи заставляли сородичей возвращаться к архаичным временам и бумажные карты были одним из этих атрибутов. Баали задумчиво окинула взглядом сначала дорожную карту, а затем - топографическую. Все они с разной степенью детализации показывали предместья Альбукерке. Перед отправлением в дорогу она позаботилась обзавестись картами для всего их предполагаемого пути, включая ряд потенциальных отклонений. 
Вампирша протянула в тонких пальцах карандаш Нойю и кивнула на карты:
-- Можешь отметить примерное место, где остановился катафлак?
Баали потёрла подбородок, скользя взглядом по извилистым венам многочисленных троп и дорог, иссекающих тело штата будто переполошенный рой змей.
-- Мы можем определить потенциальную зону поисков, если рассчитаем их скорость и то, как далеко от Альбукерке они остановились. Вряд-ли они будут двигаться быстрее обычной человеческой скорости.
Внезапно для той, кто должна воплощать в себе беззаботность и взбалмошность дикой розы, Скарлет звучала необычно сосредоточенно и деловито. Как будто далеко не в первый раз использовала карты для определения передвижений сородичей...и любых других потенциальных противников. 

[VtM: Lost Highway]

Возможно, в другой ситуации Скарлет бы не упустила возможность лишний раз подразнить и раззадорить обычно мрачного и сосредоточенного Джека. Подцепить его за нарочито безразличное и деловое отношение к судьбе своей сводной сестры. Однако близость рассвета действовала на нервы даже обычно лениво-невозмутимой Баали. Горизонт продолжал хранить тьму ночи, но эта иллюзия была обманчива. В любой момент он мог забрезжить ослепительным заревом, способным испепелить сородичей, проклятых вечно прятаться от гнева человеческого светила. 

Она лишь улыбнулась, слегка склонив голову на бок и чуть сощурила глаза:

-- Я просто позову их. Будем надеяться что они не настолько грубы, чтобы отказать. 

Скарлет бросила взгляд на щебечущего со смертными Кая.

-- И не я одна, если наш светловолосый сородич не пропускал домашнюю работу от своего сира.

Загадки сил линий крови тянулись из глубин веков, проявляясь самыми причудливыми мутациями. Одни потомки Авеля отличались провидческим даром, другие были воителями, от мощи которых содрогалась земля. Потомки же Арикель и Веддарты обладали властью над самым сокровенным - душами и умами других сородичей и смертных. 

Сокрушительное величие королей и пленительный зов сирен произрастали из одного корня. 

[VtM: Lost Highway]

В отличии от Равии, внимание Скарлет ещё какое-то время было целиком сконцентрировано на пышногрудой спутнице тореадора. Холодный, колкий, препарирующий будто заживо взгляд проникал под тёплую кожу смертной. Серые скальпели скользили по изгибам тела, отсекая ненужную материю и извлекая из горячих, пульсирующих жизнью глубин самое неприятное, горькое, злобное...

-- Прекрасно. 

Улыбка Скарлет оказалось несколько хищной, а в голосе сквозили урчащие нотки. Однако она почти тут же подавила ставшую расползаться липкими горячими щупальцами голодную ауру. 

Кровь на губах, кровь на лезвии, кровь на руках. За яркой внешностью пряталась боль, ненависть и злоба.

Скарлет снова обратилась к своим спутникам и мелко кивнула. 

-- Нам действительно лучше разделить усилия. - она стала задумчиво наматывать алый локон на указательный палец. - Вы вместе с Калдером можете поехать за спящей красавицей. Запихните её в багажник, в конце концов.

Баали чуть поморщила нос. Это было лишь начало их работы, а на горизонте уже замаячил внушительный просак.

-- Я же помогу Каю и Равии с поисками пропавших. 

[VtM: Lost Highway]

Скарлет какое-то время изучала лицо Ноя, севшего на заднее сиденье автомобиля. Бледное и осунувшееся, заострённые черты словно у трупа. Погруженных в иные миры сородичей едва можно было отличить от мертвых. Как будто тонкая эссенция, покидая их тела, на время вверяла хрупкую плоть обратно в объятия породившей их всех смерти. 

Отвернувшись от провидца, Баали снова сосредоточилась на принявшем человеческий облик Носферату.

-- Что это было там, на дороге? 

Сородич чуть сощурила серые глаза, воскрешая в памяти образ теневой гончей. Порождение Бездны либо Инферно...или более далёких берегов реальности, за которыми покоились Спящие. 

-- Трюк кого-то из наших новых знакомых или...

Вопрос так и повис в воздухе, так как к группе сородичей стремительно приблизилась одна из смертных. 

Скарлет оценивающе пробежалась по фигуре девушки и сложила карминовые губы в ленивой улыбке. 

-- Кузен умеет привлекать к себе вниание, я посмотрю.

Показать контент  

Ощущение Греха на незнакомку: 13

Hide  

[VtM: Lost Highway]

Рация в руке издала очередную порцию помех вместе с набором статического пощёлкивания, которое едва ли можно квалифицировать как речь. Скарлет снова выругалась в пол голоса и бросила рацию на сиденье. 

-- Бесполезно.

Она болезненно поморщилась, возвращая взгляд Джейку, а затем перевела его на Ноя. Плечи под чёрным пиджаком слегка приподнялись и тут же опустились.

-- Делай свою магию. Это лучше, чем бегать ночью по пустыне в поисках пропавшей машины. 

 

[VtM: Lost Highway]

Путешествие в Альбукерке не особенно отличилось будоражащим душу разнообразием. Большую часть дороги сородичи молчали, а сама же Скарлет с напускным скучающим видом смотрела в окно. Однако, на самом деле, Баали была взведена точно пружина, тщательно сканируя пространство за пределами Мустанга. Сам факт пребывания вне бесконечных городских застроек и уютных тёмных переулков заставлял её внутрннего Зверя настороженно рычать и обнажать клыки на любые раздражители. 
Никогда не знаешь, когда скучная идиллия ночной дороги прервётся рёвом оборотней или хлопками выстрелов агентов Второй Инквизиции. Вампиры были городскими хищниками не просто по причуде эволюции их вида -- на это были вполне веские причины. Города предлагали защиту и спокойствие среди толпы. Ночные дороги и горные тропы предлагали лишь смерть от голода и других обитателей мира теней.

Пронёсшиеся мимо машины заставили Скарлет на мгновение до скрипа сжать свои зубы, но напряжение в плечах вампирши слегка ушло, когда она поняла, что это лишь странная причуда одного из сопровождающих их водителей.
На парковке дверь Форда снова раскрылась и под свет многочисленных фонарей ступила затянутая в чёрное сородич, слегка поправляя оправу очков на носу и бросая оценивающий взгляд на девушек в подбитом джипе. Простые смертные...или хотели казаться таковыми. Скарлет опасно сощурилась, но почти тут же приняла непринуждённую позу. В случае чего Джек сможет задержать их. А пока...
-- Дьявол, где их носит? 
Она негромко произнесла одновременно с тяжёлым вздохом, бросая взгляд на пустующую ночную дорогу. Катафалк не было видно куда ни брось взгляд. 
-- Приём, меня слышно? Приём.
Старая рация захрипела и выдала набор помех в руке Скарлет, когда она нажала массивную кнопку, посылая вызов на приёмник в катафалке. 

[VtM: Lost Highway]

Скорбное собрание из мертвецов и вязкого тумана из их гнилых дел пронзил свет фар от приближающейся машины. С тихим шелестом шин по покрытию к месту встречи подъехал чёрный Лексус. Не самой последней модели, чтобы вызывать завистливые взгляды, но и не достаточно старый, чтобы заставить поминать предыдущую эпоху. 
Неспешно автомобиль достиг самого места передачи груза и остановился. С лёгким щелчком дверь отворилась, сначала показывая изящную ногу водителя, затянутой в брючный костюм. Затем уже под свет уличных ламп явилась сама Скарлет, помахав с лёгкой улыбкой одними пальцами Джеку. На её переносице покоились квадратные очки с тонкими серебряными цепочками, отчего вампирша напоминала учительницу на променаде. За тем лишь исключением, что расстёгнутый верх белой рубашки обнажал слишком много кожи для чтущей заветы морали и строгости школьных уставов. 
--- Долгой ночи, mes chatons.
 Весёлое выражение лица этого сородича навевало ощущения точно перед началом какой-то вечеринки, а вовсе не секретного задания по поручению самой барона. Только когда Скарлет подошла ближе остальным сало заметно, что она сжимает что-то в руке. Но прежде чем кто-то успел среагировать -- в грудь носферату ударилась старая массивная рация, напоминающая допотопные телефоны начала девяностых.
-- Мой друг, сведущий в технике, подбросил мне эти штучки. -- она кивнула на рацию и подмигнула Джеку. -- Позволяет держать связь на относительно небольшой дистанции и можно не бояться, что чьи-то слишком любопытные ушки встряут.
Поправив алую прядь за ухо, Скарлет, наконец, обратила внимание на остальных собравшихся.
-- И это ваши курьеры? Впечатляет. -- сородич сложила алые губы и присвистнула. -- А выглядит так, будто вы собираетесь всадить кол получателю и захватить его домен.
Скарлет переливисто рассмеялась. Однако отчего-то казалось, что вампирша шутит лишь на половину.

[VtM: Lost Highway (Запись/Обсуждение)]

2 опыта: Сила крови +2 => +3

4 опыта: Харизма +1 => +3

[VtM: Lost Highway]

С лёгким звоном Скарлет поставила свой стакан на стойку и чуть наклонила его пальцем вперёд, заставляя балансировать на одной из граней своего донышка. На лице вампирши появилось мечтательное выражение.

-- Ах, сколько бы я отдала за то, чтобы сородичи были самыми страшными монстрами изнанки мира. 

В её глазах плясали веселые искры. Либо атмосфера клуба, либо алкоголь, разбавленный в крови, по особенному влияли на Баали. 

-- Я была бы уже почтенной матроной, окружённой внуками или котами, знаешь. 

Взгляд Скарлет устремился куда-то сквозь стеллажи с бутылками на стене бара. Лёгкая линия морщин пролегла на бледном лбу.

-- Многие здесь начинают забывать, что такое быть человеком, а кто-то ещё уверен, будто является тем смертным, который умер однажды от клыков своего сира. -- она чуть сощурилась, возвращая взгляд к носферату. -- Мы же слишком молоды, чтобы чувствовать вес веков не-жизни. Но уже достаточно стары, чтобы ощущать диссонанс. 

Одним быстрым движением вампирша опрокинула в себя остатки в стакане. 

-- Не забывать наслаждаться ночью - вот наша задача.

Скарлет вытянула палец в центр груди Джека, продолжая сжимать в ладони стакан и криво усмехнулась.

-- Не как смертные, но как проклятые. Даже в проклятье есть свои радости, мой дорогой Джек. Даже когда ты брутально откровенен с собой и окружающими тебя чудовищами. 

Голос Баали стал более грубым и с хрипотцой, приправленной слегка заплетающимся языком. Неспособность держать алкоголь осталась со Скарлет даже в посмертии. Третьим по счёту.

[VtM: Lost Highway]

-- О, это была весьма интересная ночь.
Скарлет склонила голову набок, пока её серые глаза исследовали маску носферату. Она знала, что видит иллюзию, но создавший её художник был весьма хорош в своём деле. Вампиры всегда были хороши в обмане, а Баали были теми, кто должны перехитрить профессиональных лжецов.
-- Прости, что пришлось покинуть вас раньше положенного...старые скелеты решили стряхнуть с себя пыль и постучаться в дверь.
Вампирша чуть подёрнула плечами, как будто сбрасывая с них невидимую вуаль из воспоминаний и улыбнулась Джеку. Впрочем, без капли искреннего раскаяния. 
-- Я расскажу всё в более...приватной обстановке. -- её взгляд скользнул по бледным лицам в толпе и за барной стойкой, не обделив вниманием слишком безразлично протирающего стойку бармена. -- Современные ночи не избавились до конца от заразы каинитов.
Последнюю фразу Баали практически пробормотала, чтобы та не досталась чужим ушам.

Барный стул слегка скрипнул, когда Скарлет откинулась на его низкую спинку. В неожиданном жесте вампирша вытянула руку вперёд и коснулась иллюзорной щеки носферату, проводя по ней холодными подушечками пальцев. Возможно, от смертной подобное мановение можно было бы назвать практически нежным, но даже такие жесты среди сородичей отдавали могильной сыростью и остротой звериных когтей.
-- Мне нравится твоё настоящее лицо больше. -- в лёгкой улыбке обозначились острые кончики клыков. -- В нём куда больше правды чем в половине этого проклятого места.
Она отняла руку от щеки носферату и подхватила гранёный стакан, отпивая свой алый нектар.

[VtM: Lost Highway]

Одноразовые телефоны были отличным решением многих проблем, которые на вампирский род накладывала вторая Инквизиция. Однако это было и источником многих неудобств, из-за которых Ночное Сообщество было откинуто назад во времена холодной войны. Секретные явки, пароли, тайники с кодовыми посланиями, корреспонденция через курьеров в запечатанных конвертах. Поступать иначе было все равно что нарисовать на себе большой красный крест, по которому ударят если не дроном-камикадзе, так вооруженным до зубов отрядом охотников. 

Паранойя правила современными ночами. Паранойя и страх. 

Местный Элизиум был отличной точкой сбора, поэтому Скарлет, после встречи со своей Немезидой, направилась туда. Возможно в другое время она простимулировала бы себя поздней охотой. Свежая кровь добытая из очарованной жертвы была пикантной как ничто иное. Но сейчас она не могла себе позволить отвлекаться, а потому вскоре ступила обратно под своды ночного клуба.

Разве что в этот раз её путь пролегал не по темным переулкам через черный ход.

Алое освещение донельзя отлично гармонировало с алой ведьмой, что рассекала пульсирующее от тел и музыки полузатемненное пространство. 

Несколько верно брошенных слов, многозначительный взгляд и заострённые клыки, торчащие из-под верхней алой губы были достаточной стимуляцией для бледных людей с лихорадочно блестящими глазами словно у наркоманов. 

Кровавые куклы - ниже, чем гули. Скот для пропитания или хрупкие, но такие неотъемлемые части danse macabre в зависимости от того, какого сородича ты спросишь. 

Томные вздохи и стон в темном алькове знаменовали быстрый перекус. Точно ничего не весящий секс на скорую руку для снятия напряжения. Легко доступный фастфуд, лишенный львиной доли очарования охоты. Но все же до краев наполняющий желудок. 

И вот уже Баали лениво сидит у барной стойки, помешивая в бокале вовсе не вино. Выжидая новостей и знакомых лиц.

Показать контент  

Пью 4 из куклы и 1 из бара. С эффективным усвоением до предела в 13 витэ

Hide  

[VtM: Lost Highway]

-- Как я и сказала - мы не враги.
Скарлет слегка улыбнулась и порыв ветра вновь встрепенул алые волосы у неё на голове. Холод пробирался под борты пальто, но давно остывшее тело давно стало невосприимчивым к подобным неудобствам.
-- Боюсь, большую часть размышлений тебе придётся оставить для дороги впереди. Груз отправляется весьма скоро. Не могу сказать когда точно - но исходи из этой и последующей ночи. 
Она вытянула вперёд бледную левую ладонь и скрестила пальцы в подобии жеста, которым католические священники направляли благословение мирянам.
-- Пускай Судьба к тебе будет благосклонна, mon ange. Оставь грехи отцов их древним нечеловеческим душам. И пусть лишь кровь Авеля направляет течение наших ночей. 

[VtM: Lost Highway]

Скарлет с интересом склонила голову на бок, позволяя локону алых волос скрыть один глаз. Инквизитор был определённо одержим и вовсе не святым духом. Что скажут в небесной канцелярии? 
-- Что же... - вампирша заговорщически улыбнулась, пряча руки в карманы пальто. - Тогда пойдём. Оставим машины смертным. В эти ночи люди забыли, что такое по настоящему наслаждаться ночным городом.
Многоэтажная застройка на фоне застывшей в ночи больницы издавали призывный свет, увлекающий в глубину улиц. Жёлтый, белый, неровно отражённый сквозь занавески и офисные жалюзи, неровно мерцающий в уличных фонарях. Игра тени и света, которая представляла собой запутанную и сложную душу ночи.

❖ ❖ ❖

Одна из их остановок была под мостом. Сверху то и дело проносилась ночная электричка, заглушая звуки проезжающих мимо машин грохотом стальных колёс о старое железнодорожное полотно. Свет уличного фонаря выхватывал прислонённую к клетчатой стене фигуру Пауля, пока прислонившуюся к стене Скарлет освещали фары автомобилей. 
-- Отчасти мне нужна твоя помощь.
С алых губ в ночной воздух срывается облачко дыма и оседает кривоватой улыбкой на бледном лице. 
-- Баронесса собирается отправить тело сородичам Вегаса, напичканное чужими душами, точно виноградная гроздь. Некромантия или демонология - разница лишь в семантике. -- вампирша слегка пожимает плечами, отправляя окурок в макушку беспробудно спящего бездомного. -- Потенциально это может быть заговором инферналистов, о которых я не знаю. Следовательно - от них, скорей всего, придётся избавляться.
Она поворачивает голову в сторону мужчины, сохраняя на лице широкую белоснежную улыбку.
-- Что, кажется странным, будто один инферналист хочет уничтожить других? -- алый ноготь стучит по виску. -- Подумай, Пауль, подумай. Во что ты веришь и сколько в твоей вере правды, а сколько - пустой пропаганды, тянущейся из глубины тёмных веков. 
Скарлет обхватывает себя за плечи и картинно ёжится.
-- Что-то здесь холодно...как насчёт кофе?

❖ ❖ ❖

В углу старый автомат крутит заезженную пластинку и из его покрытых пылью динамиков срывается старомодный джазз. Все столики пустуют, за исключением одного у широкого окна, половину которого перекрывает рисунок с вычурным названием кафе. Одинокий бармен с лишённым какого-либо выражения лицом и взглядом водит шваброй из стороны в сторону, впрочем, оставаясь на одном месте. 
Скарлет поддерживает подбородок на раскрытой ладони, меланхолично помешивая трубочкой айс-латте перед собой, позволяя одинокой вишенке крутиться в водовороте из кофе, молока и сливок. Её взгляд устремлён на снующих за окном людей, их лица и размытые в ночи фигуры.
-- Ты ведь не судишь всех бруха за преступления группки панков, которые не знают, что такое Маскарад? -- она чуть склонила голову и перевела взгляд снова на своего собеседника. -- Не берёшься обрекать католическую церковь на забвение, не смотря на историю изнасилования детей среди ряда священников. Так почему мы должны отличаться, ммм?
Она слегка улыбается, закидывая ногу на ногу и поднося к губам пластиковую розовую трубочку, тут же слегка прикусывая её зубами.
-- Среди моих сородичей есть проклятые и святые. Жаждущие подчиниться каждому встречному демону и нещадно их уничтожающие. Учёные и убийцы. Есть те, которых ты никогда не встретишь на своей дороге, ведь они появляются в не-жизни так же тихо, как и уходят из неё навстречу трансцендентности. -- со вздохом и лёгким сожалением во взгляде она отставляет обратно на стол стакан с кофе. -- Но перечислять их всех не имеет смысла. Проще сказать тебе то, во что верю я...

❖ ❖ ❖

Ветер завывал в ушах и ерошил волосы. Парочка не-мёртвых остановилась на самой вершине одного из небоскрёбов в самом сердце города. Отсюда сиянием казалось безграничным и чистым. Лишённое запахов и шума улиц. Лишь редкие сигналы машин и завывания полицейских сирен лёгкими отзвуками долетали до чутких ушей ночных хищников.
Баали облокотилась о перила за своей спиной, позволяя волосам развеваться в завихрениях ветра и отсветах многочисленных фонарей и окон. На её лице сохранялась лёгкая расслабленная улыбка. Но на этот раз лишённая привычной едкости или хитрости.
-- Я всего-лишь не могу позволить себе закрыть глаза, однажды узнав правду. Мир на грани краха и не ощутить это даёт лишь слабая иллюзия из человеческих заблуждений и слепоты. За гранью спят силы ненавидящие наш мир, жаждущие превратить его в мёртвую пустошь. -- на её лбу появляются лёгкие морщины, когда брови слегка съезжаются к переносице. -- Я не ненавижу людей и не считаю их пакетами с соком, подобно твоим собратьям. Мне нравится моя не-жизнь, я люблю ощущать ветер на своей коже, люблю пробовать разную кровь, люблю впитывать в себя ночи городов в каждом уголке земли. Спокойные, мирные, опасные, кровавые - все. И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы остановить приближающийся конец.
Она сжимает зубы, позволяя своему лице обрести выражение сосредоточенности и решительности.
-- Я не ханжа и готова использовать свои силы и знания. Использовать демонов против демонов? Не проблема. Позволить умереть десятку, чтобы могли выжить миллионы? Ты уже знаешь ответ. 
Взгляд серых глаз с внезапной настойчивостью и жёсткостью ловит взгляд Пауля.
-- А на что готов ты? Готов ли дальше сражаться с ветряными мельницами? Всё так же слепо идти по вымощенной для тебя старцами кровавой дороге из смерти? 
Она хмыкает и отводит взгляд в сторону, позволяя ему упасть по зеркальным стенам небоскрёбов на гудящую улицу внизу.
-- Я сделала свой выбор годы назад.

[VtM: Lost Highway]

-- Горячий на голову, как и всегда.

Скарлет легко вздохнула и с улыбкой покачала головой.

-- Что ты получишь напав на меня здесь и сейчас? Лишь настоящую Инквизицию, хватающую тебя за пятки. 

Вампирша провела рукой в сторону сияющего в ночи госпиталя. 

-- Пора бы уже привыкнуть, что у них глаза на каждом углу. Ты, как настоящий охотник, должен лучше меня знать, что жертва не должна ожидать твоего прихода. Ты должен прокрасться в убежище на рассвете, борясь с собственным Зверем, с факелом в одной руке и колом - в другой. -- Скарлет хмыкнула и сосредоточила своей взгляд на Пауле. -- И помимо прочего...

Внезапно до этого загадочный и подернутый мечтательной пеленой фасад Баали дал трещину и обрёл куда более угрожающий и мрачный оттенок. Романтично алый рубин стал отливать всполохами адского пламени.

-- Не думай, что я твой привычный слепой котёнок, который забивается в страхе от внимания твоей павшей секты и шепчет молитвы силам, которых не понимает. - серые глаза на мгновение полыхнули жёлтым в отсветах уличных фонарей. - Мы ещё даже не начинали играть по взрослому, mon chaton.

Неожиданно нахлынувшее наваждение исчезло так же быстро, как и появилось, сменившись вновь ленивой улыбкой.

-- Мы не враги, mon ange. Ты сможешь это увидеть если проведешь со мной всего одну ночь.

 

 

[VtM: Lost Highway]

-- Твоя одержимость моим благополучием мне крайне льстит.
Скарлет обнажила белоснежные клыки в широкой улыбке и в притворном смущении потупила взгляд. То, что со стороны выглядело как невинный разговор между двумя людьми на самом деле представлял из себя прямое столкновение хищников. Два Зверя под холодной бледной кожей рычали и топорщили окровавленную шерсть, утробно бормотали и чертили длинным кривыми когтями в асфальте линии, отграничивающие территорию одного существа от другого. 
Вампиры были социальными существами, но, в то же время, отчаянными одиночками, внутреннее проклятье которых толкало их убивать, подчинять и завоёвывать, не оставляя пищи и пространства для остальных. Лишь призрачные цепи условностей и тонкие нити человечности удерживали их от падения в Бездну их собственной чёрной души.

-- Обустроилась весьма неплохо, по правде сказать. -- лёгкий взмах рукой очертил размытую алую линию в воздухе дымящейся сигаретой. -- Но вряд-ли задержусь здесь надолго...
В алой улыбке появилась нотка дьявольского лукавства.
-- Не хочу тебя оставлять без такой милой твоему сердцу работы, mon ange. 

[VtM: Lost Highway]

-- Хмм, надо же.
Широкая улыбка застыла на лице Скарлет, когда она стала пристально изучать размытый, но всё же узнаваемый лик сородича, решившего наведаться на стоянку. Бросив быстрый взгляд на дверь, ведущую в прозекторскую, вампирша выключила компьютер и встала с тихим скрипом с насиженного места. Чем бы они там ни занимались - Джек сможет рассказать ей потом. 

На промозглой улице после дождя стоял запах асфальта и бензина. Едва ощутимый для простых смертных, но для ночных хищников, чьи чувства превосходили человеческие, город всегда был необузданной палитрой из запахов. 
Под мерный перестук каблуков к одиноко стоящей посреди парковки фигуре мерно приближалась закутанная в серый плащ фигура. С лёгким щёлканьем зажигалки Скарлет зажгла сигарету и выпустила облако дыма, которое мерно поплыло в сторону незваного гостя. Не то чтобы в посмертии у неё осталась потребность в ударе никотина по голове и горлу, не то чтобы она ощущала от этого акта хоть что-то. Но это заставляло выглядеть её стильно и загадочно - а этот эффект определённо стоил пятнадцати долларов за пачку. 

-- Давно не виделись, mon ange. 

Она остановилась в пяти шагах, храня на лице задорную улыбку. Лёгкий ветер развевал её красные волосы, отчего те в свете фонаря казались подобием нимба, окутанным дымом. Или пламенем неугасающей свечи.

[VtM: Lost Highway]

Взгляд Скарлет пробежался по тексту, не зацепившись ни за что интересное для самой вампирши. Набор общеизвестных в её окружении слухов и профанаций, не несущих за собой ничего нового. Будь этот носферату членом Камарильи - наверняка это вызвало больше интереса. Башня из слоновой кости прикладывала все усилия для высмеивания библейских мифов происхождения сородичей, а на ноддистов всегда смотрели искоса. Однако в домене анархов подобные увлечения не были даже особым компроматом. 

Дальнейший выбор пал на неизвестное приложение. Возможно, оно могло хранить нечто более интересное.

[VtM: Lost Highway]

Скарлет предпочитала не активировать неизвестные приложения без какой-либо веской причины. Она не была мастером в электронике и поэтому относилась к ней с привычной сородичам опаской. Поэтому первым делом она принялась изучать документ с уже знакомым названием. 

-- Занятно. 

Она слегка улыбнулась, чуть сощурив глаза. Про Енох знали далеко не все сородичи. Историки...и каиниты были главным распространителями мифов о Патриархах, первом городе и библейских проклятьях, якобы нависающих над родом вампиров.

 

 

[VtM: Lost Highway]

Скарлет задумчиво потёрла подбородок, изучая перед своим мысленным взглядом небольшие зацепки, которые должны были сложиться в какую-то стройную разгадку. К превеликому сожалению она ненавидела загадки. Ненавидела расследования и всю с ними связанную мышиную возню. Но, по воле случая, она была введена в клан, который специализировался на раскапывании грязного белья мироздания. Поэтому волей-неволей ей приходилось сталкиваться с подобного рода загадками. 

-- Даже не знаю...
Вампирша картинно вздохнула. Уж в чём-чём, а в симулировании фасада смертного мотылька она была хороша.
-- Equinoxum? Equinoxes? Equinoxex? 
Повторяя эти слова она стала вбивать один вариант за другим.

[VtM: Lost Highway]

С тихим скрипом спинки стула Скарлет откинулась чуть назад, сложив руки на груди и слегка хмуро обвела взглядом стол и экраны с камерами. Ничего особо интересного не цепляло её взгляд, а до грязного белья этого носферату ей не было особого дела. Безразличный взгляд скользнул по фигурке, не придав ей никакого значения. 
"Должно быть, весьма молод, раз держит подобные смертные штучки при себе"
Она хмыкнула сама про себя, передёрнув плечами. Становленные не так давно сородичи сохраняли куда больше связи со своим смертным Я. Увлечениями, связями, страстями. Сама же Скарлет постепенно начинала ощущать угасание этой смертной искры внутри себя. Вместо неё душу всё больше занимал Зверь. Его голод, страсть и ужас. Как ползучая плесень он пожирал всех сородичей изнутри. Неизбежно, неотвратимо. Оставалось лишь прожигать ночи с удвоенной силой точно пещерный человек, в страхе подбрасывающий поленья в огниво в надежде удержать подкрадывающуюся темноту. 

-- Как тебе, mon chaton?
Скарлет забросила голову назад, позволяя волосам спадать вниз по спинке стула, обнажая хрупкую бледную шею и выделяя ключицы в раскрытом декольте платья. 
-- Видишь что-нибудь полезное?
Хитрый прищур серых глаз упёрся в гангрел, притихшей сзади.

[VtM: Lost Highway]

Скарлет с лёгким опасным прищуром наблюдала за буйством некроманта. Однако когда сородич замер на полу лишь хмыкнула и пожала плечами. Впавший в безумие сородич был опасен для окружающих как страдающий бешенством зверь. И, при необходимости, таких нужно усыплять до того, как они смогли нанести непоправимый вред окружающим. 

-- Что же, оставлю вас развлекаться, мальчики.
Она помахала Джейку и Калдеру кончиками пальцев и слегка улыбнулась, направляясь в сторону комнаты с камерами наблюдения.
Сбой электричества был весьма подозрительным событием. Учитывая опасность современных ночей - всегда нужно держаться начеку. Простой перебой мог быть работой врага, который подкрадывался к спине слишком беспечных вампиров. 
А сородичи не могли позволить себе беспечность. Не когда ночи подсвечивались заревом многочисленных костров, разжигаемых Второй Инквизицией. 

Пробежавшись взглядом по экранам, Скарлет водрузила себя на пустующий трон носферату, закинув ногу на ногу с донельзя самодовольным видом.

[VtM: Lost Highway]

-- Интере-есно.
Скарлет протянула, провожая взглядом заторопившегося носферату. Сбой электричества был необычным событием, но недостаточно важным, чтобы отвлечь её от распростёртого на секционном столе тела. 

С перестуком каблуков, сложив руки у себя на груди, вампирша стала медленно обходить тело девушки, внимательно скользя взглядом по её изгибам. При жизни она должна была быть весьма миловидной особой. Впрочем, Скарлет знала как минимум про один клан сородичей, члены которого нашли бы её весьма...соблазнительной и в текущем состоянии. Но некрофилия не входила в её многочисленные грехи, которые тянулись за вампиршей подобно свадебному шлейфу. 

Она вытянула руку и провела тыльной стороной ладони по холодной щеке трупа и склонилась к ней ближе, нежно прошептав:
-- Поведай мне свои секреты, дитя.
И с этими словами разум Скарлет потянулся вглубь застрявшей между мирами души. 

Её обступили со всех сторон затянутые туманом греха многочисленные фигуры. Они галдели наперебой: стонали, умоляли, угрожали. Тянули к ней свои почерневшие руки, но Скарлет лишь с презрительным смешком отбрасывала их словно тряпичные куклы. Они не были для неё интересны - бледные тени, облепившие истинную жемчужину онейроса настоящей души точно раковые метастазы.
Вампирша видела чистый свет в самой глубине, ограждающий себя от исчезновения яростным огнём жизни и клубком раскалённых эмоций. Скарлет с тщательностью хирурга запускала свои острые эфемерные ноготки в самую сердцевину, выуживая одну ниточку за другой, заставляя их извиваться и корчиться в дьявольском пламени, изливая наружу своё истинное Я...

❖ ❖ ❖

Застывшая на мгновение над трупом Скарлет внезапно пришла в движение и резко отняла руки от холодной щеки усопшей. Её глаза распахнулись от сострадания и душевной боли, а ладонь прикрыла рот в удивлении.
-- Ах...бедное существо. Её смерть была ужасной. Просто ужасной.
Она покачала головой из стороны в сторону, обводя всех взглядом и останавливаясь на Джеке:
--- Её тело определённо не выглядит как жертва всех тех измывательств, что ей пришлось пережить до своей смерти. 
Вампирша провела острым ногтём по линии челюсти, а затем по горлу и груди девушки:
--- Оно не должно выглядеть так. Слишком целое. Слишком непорочное. Точно сородич, вернувший свой облик до смерти.

[VtM: Lost Highway]

Скарлетт с интересом наблюдала за метаморфозами чернокожего колдуна. Джек оказался не промах - смог урвать для работёнки некроманта, да ещё и не связанного с Джованни или Лидией. По крайней мере напрямую. Видимо, в ссохшихся жилах бокора текло витэ какой-то особенный линии крови. Может быть даже самих итальянских торговцев. Мутации крови в последние ночи цвели буйным цветом и из самых тёмных уголков мира в хитросплетения движений Danse Macabre вплетались утерянные в веках носители проклятия Каина. 
Сложив губы в тонкой улыбке, Скарлетт промурлыкала:
-- Занимательно.
Это было единственной характеристикой работы Калдера, которую вампирша произнесла вслух, приберегая рассуждения для личного пользования.
-- Это печать Самигина. Из Гоэического сборника духов. Он в ответе за пересчёт грешных душ и свободные науки.
Её палец вытянулся, не касаясь самой ткани, указывая на печать. В глубине серых глаз вспыхнул тщательно сдерживаемый интерес.
-- Занимательно, воистину занимательно. Использовать смесь демонологии и некромантии -- это требует немалых познаний и сил.
Так вот, о чём барон не хотела давать знать никому из домена. Что же, её опасения можно понять. На некромантов, как любых других колдунов крови, смотрели и без того косо. А уж если прознают об использовании демонологии...

[VtM: Lost Highway]

Перестук каблуков раздавался эхом по натёртым до зеркального блеска коридорам больницы. Скарлет с интересом озиралась по сторонам, впитывая каждую деталь обстановки. Ей ещё не приходилось бывать в святая-святых этого домена. Что для сородичей огромный больничный комплекс, как не храм? Легко доступная кровь, холодильники для крови пакетированной -- настоящий торговый хаб, куда стекались кровавые реки из окрестных городов и текли дальше. Она не по наслышке знала про раскидистые сети кровавого обмена, который окутывал целые континенты. Особо смышлёные неонаты могли за крайне короткие сроки обрести несметное богатство...и так же быстро потерять абсолютно всё, встретив рассвет с колом в груди, всаженным Второй Инквизицией или завистливыми собратьями. 

Старики могли сколько угодно воротить нос от стылой крови, но все прекрасно понимали, что за этим будущее. Работорговля пусть и процветала, но была слишком рискованной и слишком ограниченной для настоящего глобального рынка. Пускай экзотичными сосудами балуют свою палитру вкуса Старейшины. Пока могут. Пока Зов не потянет их на самоубийственное путешествие в мёртвые пустоши, которые когда-то были колыбелью их общей с Кроу родословной. 

-- По какой-то причине...да-а?

Ступавшая за спиной преобразившегося носферату Скарлет протянула с заговорщической улыбкой. Особенности оборотов речи интенданта делали всё это мероприятие ещё более пикантным, чем казалось изначально.

-- Что же, думаю, нам стоит узнать все подробности до того, как столь интересная интрига ускользнёт из-под нашего носа. Правда, mes chatons?

Она задорно подмигнула двум другим неонатам, ступая на лестницу, ведущую в тёмные недра госпиталя. 

[VtM: Lost Highway]

Склоненная голова и взгляд,на кожу,белую что снег и волосы,алые,точно кровь.В глаза,что сверкают под полями потрепанного цилиндра,и на цепкие коричневые пальцы,что сжимают навершие трости.
-Гуляю.-легко согласилась.-Сама по себе.Но могу погулять с кем-то.

Промозгулю ночь разрезал переливистый серебристый смех. Скарлет показательно утёрла уголки глаз от несуществующих слёз и обернулась к Джеми, смотря на неё с лёгким оттенком сочувствия:
-- Danse Macabre одинок и опасен, mon chaton. Особенно когда в него вплетаются интриги тех, кто старше тебя. Не призывай на свою голову бед больше, чем положено.
Воистину, возраст значил куда меньше, чем любили думать одержимые родословными и силой крови сородичи. Подобно людям - они обретали достаточно прочности и хитрости лишь обладая пытливым умом и желанием переступать через себя. А можно было провести вечность, так и оставшись в душе наивным котёнком. 
-- Тогда не будем задерживаться. Ночь слишком коротка для праздных рассуждений. 
Ей определённо хотелось расспросить Кроу больше о загадочном грузе и его содержимом, но в их беседе присутствовало на двое больше посторонних. чем положено.