seda_rostro

Ого! Ого! Правда Теннант возвращается?! На весь сезон в качестве постоянного Доктора?!

- Я верю в вашу историю, миледи Санторо, - сказал магистр. - Верю в ваши способности. Но вряд ли меня заинтересует ваша сделка, но... я подумаю как вам помочь. В любом случае, нам нужно сначала закончить экспедицию. А уж потом решать вопросы доверия. Ведь так, - он отставил стакан на бревно между собой и Фло, и поднялся. - Пойду, пройдусь. Что-то ноги затекли. Приятно было пообщаться, миледи Санторо, - полупоклон головы, и магистр не спеша отправился на прогулку вокруг дома. За ним покатился чешуйчатый шарик. Захотелось содрать с себя одежду, кожу, закричать в след проклятья, лишь бы избавиться от горького, пронизывающего до костей чувства - ею снова пренебрегли. Но лицо антиванки осталось бесстрастным, лишь чуть заострилось, и на щеках явили себя белые пятна. Она поднялась. Посмотрела, щурясь на небо. Денек был на диво погожий: солнце не жарило так беспощадно, воздух полнился ароматами доброй пищи, местные птицы заливались многоголосыми трелями и, всё было хорошо. В этот погожий денек. Фло улыбнулась небу и ушла со двора в дом через черный, как её глаза, ход. х

Приговор. Тебя заказали. Вот оно что. Конечно можешь. Конечно достигнешь. С моим-то опытом и связями. Поднимешься туда, куда и не мечтала. Но нужно ли это мне? А ведь таких исполнителей, мечтающих о моём покровительстве, от Дома Сената до Моста Паромщика в очереди не пересчитать. Почему ты должны быть первой? Ну-ну, докажи мне. - Полагаю вас заказали, миледи Санторо. Свои же, - сделал очевидный вывод магистр. - Какой же тогда смысл в моём покровительстве? Ведь ваши собратья и сёстры всё равно выполнят контракт. Минратос не станет для них преградой. Ведь так? Едкая улыбка изломала контур красивого рта. Магистр с неизменным успехом бил точно в цель, не подменяя понятий. - Они отстанут. – с непоколебимой уверенностью объявила Фло, - Исполнителем назначен Энцо с той же недальновидностью Гильдмастера и Первого Когтя, как и подписанный ими контракт на моё убийство. Глупцы. – выплюнула с презрением, - Дому важна только прибыль и преимущество над другими семьями. Мы добудем для них такой козырь, который начисто перекроет все, существующие посей день карты. Они будут знать, что попади он к любому другому из восьми Когтей, в Антиве начнется междоусобная война. Условием сделки будет и возвышение Энцо до Гильдмастера Дома Санторо, что обеспечит мне защиту от ворон до конца жизни. Предвосхищая вопрос…. Флоренс передвинулась на край бревна: плечи расправлены, прямая спина. Резко, залпом осушила стакан. Задохнулась. Никогда еще стремительнее не принимались решения, как в моменты противостояния, будь то огненный бренди или скрытный убийца с ножом. - Я, так или иначе, отправляюсь с вами в поход. И чего бы мне этого не стоило, за себя поборюсь. Она повернулась на Квинта, сосредоточив на нем свой дерзкий, пронзительный взгляд. - Я всего лишь предлагаю вам сделку, мессир. А теперь скажите, на сколько вы в меня верите?

Ну вот наконец-то. Он ожидал. Просьбы, совета, защиты, протекции, опекунства, удочерения. Наставничество? - Миледи, - магистр отвёл взгляд от хорошенькой головки и посмотрел в свой стакан, - я не беру учеников, уже давно, - и вновь янтарь отразился в её тёмных глазах, - Во-первых, это обуза. Во-вторых, ответственность. В-третьих, привязанность. А я не люблю привязываться. Но позвольте узнать, почему вы решили принести пользу Тевинтеру, а не Антиве? Теперь он заинтересованно пристально изучал её лицо, словно в душу смотрел. Ни расслабленности, ни лёгкого настроя на дружеское общение, ни тёплой мягкости в янтарных глазах. Деловой цепкий взгляд старого и опытного политика. Она почувствовала, не могла не почувствовать, этот в раз изменившийся тон беседы. По спине пробежал озноб. Как поведала Фанни, человек перед Фло одним лишь пассом руки мог приговорить дюжину рабов к смерти. И сейчас антиванка узрела именно эту сторону магистерской изнанки, и не соврать, что не испугалась. Но отступить сейчас было подобно смерти. Начав этот разговор, Флоренс сжигала последние мосты. Её мягкие полные, созданные для вечных поцелуев ненасытных незнакомцев губы, едва заметно задрожали, когда она приоткрыла их для вздоха. - Антива, мессир, - ровным голосом медленно проговорила подданная этого славного королевства, - Отплатила мне за верную службу несправедливым приговором. Впредь, я этого не допущу. Как вы сами отметили, я самостоятельный маг. Но я могу достигнуть большего под правильным руководством. Ваш опыт, ваши связи, чтобы утвердится в новой стране. Вот, что мне нужно. А я обеспечу вам доступ к тайным помыслам, слабостям и желаниям благородных мужей Тевинтера. И женщин, если хотите. Не навсегда. На время. Не думаю, что наш союз продлиться достаточно долго для возникновения привязанности. Это честная сделка. Её глаза казались теперь чернее ночи, дышащей звездной бездной, среди которой, как метеор, прорезал пространство янтарный монолит.

- Значит мне стоит вас избегать, миледи Санторо? - задал он вопрос не требующий ответа, с улыбкой перекатывая по бамбуковым стенкам стакана тёмную жидкость. - Не важно каким целям служат женщины. От этого они женщинами быть не перестают. Хоть это властный магистр, хоть ворон, у которого за корсажем кинжал. - Служил. Кого только не заставил служить этот Священный поход. Южный фронт. Марнус Пелл. Наверное, слышали. Там до сих пор разрывы в Завесе. Не думаю, что восстановятся, - поведал Квинт о самой грандиозной битве с древних времён, победа в которой была удачно использована для смены власти в Тевинтере. «Я вам не угрожаю, мессир. Я такая же женщина, как это бренди – вино», подумала про себя бывшая уже воронесса. Однако кинжал, конечно, всё еще был при ней. Даже сейчас. За голенищем ботинка. Тонкий стилет с серебряной рукояткой. «Мужчины тоже – никогда не перестают быть собой» Не желая разрушать иллюзию имперского архивариуса рассказами о, выжигающих всё живое, как и из экзекутора, так и из жертвы постельных игрищах, Флоренс решила остаться в его глазах – разумеется, она не могла не заметить, - «прелесть, какой хорошенькой» женщиной. - Я читала о битве в свитках, записанных и пожертвованных мейстером Бонмарито в антиванскую библиотеку. Кровопролитнейшее сражение. И вы там были? Этот вопрос равным образом не требовал ответа. Флоренс верила Квинту. Просто война всегда была где-то далеко, хоть и случалась почти каждый день. Заглянув на дно своего стакана и, не обнаружив там ничего, кроме прогорклого бренди, она сделала еще глоток. - В высшем свете ходят слухи, что вы причастны к свержению последнего архонта. Я не спрашиваю, так ли это. Темно-карий взгляд встретился с янтарным. - Но я хочу, чтобы вы подумали о пользе, которую я могу принести в делах Империи в обмен на ваше наставничество.

- Полагаю, что нет, - усмехнулся он, слегка поморщившись от огненного напитка. - Похоже на "Белый срез" или "Аква магус". Редкостная дрянь. И то и другое. Но на фронте пользовалось успехом. А что предпочитают пить антиванские вороны? Вернее их прекрасная половина? - Исключительно прекрасное белое вино «Цветущая яблоня» с южных виноградников Солле. Или красный бархатный мускат de la Vista Dracona. В чем же еще признаваться так легко, как не в любви к антиванским винам? - О, нет, - поводила указательным пальцем Фло, - Среди ворон нет прекрасных половин. Женщины служат тем же целям, что и мужчины. И порой наши методы куда более изощрённые… Советую вам избегать красивых женщин и юношей, выказывающих вам слишком пристальное внимание, мессир. Флоренс широко улыбнулась магистру, почувствовав себя несколько свободнее в общении, чем до дегустации пережжённого пойла. Менять тему, всё дальше уходя от первоначального вопроса, она не хотела, но не могла не спросить: - Так вы служили?

- Разве я сказал, что отступники не достойны? - он беззастенчиво вблизи рассматривал тонкие черты её красивого лица. Лица, которому в Тевинтере позавидовала бы любая аристократка. - Я лишь заметил, что отступники не имеют должного образования. Это порою нисколько не умаляет их магических способностей. Вы тому доказательство. - Вы, правда, так считаете? – с неподдельным сомнением спросила Флоренс, чуть склонив голову на бок, изучая черты лица ставленника самого архонта. Как и тогда, в облаке, она угадывала в них и равнодушие к мелкой суете, и твердость характера, и что-то исключительно запредельное, таящееся по ту сторону её нынешнего понимания – портал в иной мир, знание, неопределённая предопределенность. Наверное, это чувство не ново для тех, кто однажды уже встречал магистра – потомка самих сновидцев. - Вот как, - он легко усмехнулся, представляя с какой целью ворон мог путешествовать в далёкий Алам, - День открытий. Значит миледи Санторо. И что же маг делает у антиванских ворон? Хотя, давайте сначала за знакомство по глотку. Магистр Доминик Квинт, дворцовый архивариус. Он поднял бамбуковый стакан и невесомо коснулся края стакана собеседницы. Фло без возражений приняла тост за знакомство. Неприглядные подробности жития-бытия антиванским магом на службе у Ворон подождут. Чуть пригубила из стакана. Крепкий бренди, как жидкий огонь, понесся от языка к желудку, заставив содрогнуться всем телом. - Создатель милостивый… - охрипшим голосом проронила антиванка и уткнулась носом в тыльную сторону своей ладони. В изумленном неверии глянула поверх ладошки на Квинта. - И это вино?

- Даа? - и вновь магистр был удивлён. - Признаться - нет. Таким раздумьям я не предавался. А надо было? Он обернулся и посмотрел на присевшую рядом даму. С придирчивой оценкой её достоинств. Пока что внешних. Никакой неловкости, никакой жеманной застенчивости, никакого театрального цоканья язычком в отместку за попранное чувство собственного достоинства. Фло лишь мягко улыбнулась, сказав: - Наверное, вы правы, мессир. У вас не было причин рассматривать меня как-то иначе, чем недостойную отступницу. До этой минуты. Тем временем Буся метнулся за стаканом и притащил миледи уже через минуту наполненным, смешно удерживая в когтистых лапках. Девушка наклонилась, чтобы забрать подношение. Ненадолго задержалась в таком положении, чтобы почесать ушко зверька – единственное мягкое место на бронированном тельце. Какой бы иррациональной не казалась эта привязанность, Фло испытывала странную симпатию к Бусе. Интересно все же, какой это демон? - О, вы столько много уловили, миледи Паффери, - он поднял свой стакан, приглашая её выпить. - Наверное, это профессиональное? - Да, вы угадали. Профессиональная деформация слушать везде и вся, – антиванка вернула взгляд магистру, - Если вы меня никогда не встречали, то позвольте представиться. Меня зовут Флоренс. Флоренс Санторо. Я из антиванских ворон.

Доминик Квинт с удивлением воззрился на воронессу. Нет, сегодня определённо день неординарных решений. У окружающих. И почему-то именно он должен решать их судьбу. - Эм... миледи, теряюсь в догадках, а почему я должен захотеть что-то решать относительно Вас? Вы вполне самодостаточны, автономны, не плохо владеете магией. Почему именно я должен служить критерием оценки ваших способностей. До позавчерашнего дня вы кажется не интересовались никакими испытаниями. Хотите выпить? - вдруг предложил магистр. - Всё просто, мессир Квинт, - нет, она не собиралась миндальничать в меру дозволенного, и просить называть его Домиником, - Мы с вами познакомились при весьма экстраординарных обстоятельствах. Вы знаете, на что я способна, и, полагаю, отдали толику времени на размышления - на что способна еще. Фло помолчала, заглянув магистру в глаза, не страшась и не избегая его янтарного взгляда, без присущего ей вызова в собственных глазах. И всё равно, в груди что-то стрельнуло, от чего антиванка поспешила присесть. - Да, пожалуйста. – Должно быть, ей всё же требовалось пригубить вина. Флоренс продолжила, заходя теперь с немного иной стороны. - Вы же знаете моё имя, верно, мессир? Память у вас отменная, если я правильно уловила суть вашего разговора с мессиром Фейном.

Энцо - О, благодарю вас Энцо... О, спасибо, Аргус. Э... мессир Энцо, вы не могли бы надеть ее, а то... у меня руки липкие, - попросила миледи, вцепившаяся липкими руками в кокос. - Разумеется, - склонив голову в поклоне, улыбнулся мужчина кокетке. Не удостоив молодого вороненка взглядом, любезно нацепил на головку миледи шляпку, поправил рыжий локон, мягкой пружинкой спадающий на лоб. - А теперь, я, пожалуй, вернусь к своим делам. С вашего позволения. Отступив на шаг, Энцо сложил руки за спиной и снова поклонился теперь уже двоим своим собеседникам. Над сладкой кокосовой мякотью уже витала пчела. Надобно торопиться. Ворон сел на пенек и принялся лепить куличики из белой ореховой начинки.

- Что? - не сразу понял он смысл простого вопроса. - Истязание? А, да. Церковное название Испытаний сопротивляемости. Всего лишь гарантии того, что ваш Раза ничего не подожжет, используя новые заклинания и сможет противостоять потусторонним. Банальный для имперского мага процесс в Круге, своеобразный экзамен. Как утверждение того, что ты способен на серьёзную магию. Кому-то это нужно, кто-то от природы наделён необходимой стойкостью. Вот парни и решили проверить можно ли плотнику стать полноценным стихийщиком. Думаю вам, миледи, в таком ритуале нет необходимости. Судя по тому, как вы управляетесь энтропическим облаком, которое чуть магистра не убило. Высокоуровневое заклятье. Для отступницы. Может вы и станете когда-то одержимой, но точно не сегодня, - он улыбнулся и навалился спиной на стену дома. Для отступницы. Магистр не преминул ввернуть нужный оборот в своё многословное объяснение, выслушав которое, Флоренс не изменилась в лице. Не потупила взгляд и не улыбнулась, когда тот отметил незаурядность её, не обучавшейся в Круге магессы, способностей к контролю над Пятой стихией. Квинт не был льстецом, насколько Флоренс успела его узнать, а просто констатировал факт. - Мне важно слышать ваше мнение, мессир, - не покривив душой, призналась Фло, - Но я не явилась сюда требовать испытания. По крайней мере, не сейчас. Но понадобится ли оно мне в будущем, можете решать вы, если захотите.

Фло - Хэй, Аврелий. - Надумали мы Истязание мне провести. - Демон магистра попытается что-то со мной сделать - Я думаю, что демон попытается одержать мага, то есть меня. Где он при этом будет находиться - в Тени или внутри меня, я не знаю. Рис в такие детали меня не посвятил. Истязание! Здесь? Сейчас!? Флоренс чуть не выронила бамбуковую чарку с вином, резко обернувшись на угол дома, откуда шли голоса. На щеках у девушки выступили пятна негодования. И в первое мгновение, порывавшаяся вскочить, она осталась сидеть, честно попытавшись убедить себя, что сакраментальное слово ей только послышалось. Но нет. Раза действительно вознамерился пройти испытание! Чем дольше слушала, тем больше приходила в неистовство антиванка. И кто бы мог подумать! Помогать ему в этом согласился магистр. В сговоре с эльфом и капитаном.... Последние дни слишком часто она давала волю эмоциям. И сейчас всеми силами старалась быть разумной. Но мысли так и скакали. Маг-отступник, абориген с островов, обучавшийся такой же шарлатанкой имеет право пройти испытание, к которому прочие маги готовятся годами. Не в Круге. И даже не в Аламе. В сраных джунглях! Фло смежила веки, медленно выдохнула через нос. Если всё так просто, почему развелось столько магов-отступников? Почему Истязание не проводится вне тедаских Кругов? И главный вопрос: чем она недостойна? Тонкие пальцы крепче сжали стенки стакана, почти ломая бамбуковый остов, прогибая внутрь и расплескивая содержимое по руке. Ответ прост: бывшая ворона не чувствовала себя готовой. Потому и не бежала сейчас сломя голову к магистру, умолять того натравить демона и на неё тоже... Если подумать, разве этого она хочет? Остаться бесправной отступницей, но и быть мишенью не только для Великих Когтей, пророчащих её голову на пику, но для любого ушлого храмовника, прознавшего о магессе, пережившей Истязание в кустарных условиях? Без кола и двора. Нет. Фло нужен был статус. Полный доступ к знаниям. Признание. Те блага, которые она знала всегда. Бледное девичье лицо приняло отрешенное выражение, в глазах заклубилась темно-бордовая, почти чёрная мгла. Флоренс аккуратно вылила бренди в траву, задумчиво наблюдая, как исчезают последние капли, так похожие на кровь. Ну что, магистр, заключим сделку? Выбросила стакан и встала. К костру она шла не спеша. С прямой, как жердь спиной, надменным орлиным взглядом и рассыпавшимися по плечам черными волосами. Лоскуток хлопковой ткани все же ослаб и куда-то исчез, больше не в силах сдержать густую копну. - Это правда? – остановилась напротив одиноко сидящего Квинта, - Раза пройдет Истязание?

Миледи Тилани машинально поправила свой головной убор, залихвацки задвинув его обратно на затылок. - Я просто, мессир, движусь к сердцу вашей шляпы очень постепенно, - признала коварная обольстительница чужих шляп и рассмеялась. Шляпа свалилась на землю, а часть содержимого потекло по щеке. Но ей удалось сделать глоток. - М! - Фанни наклонилась, чтобы коктейль больше не пролился, а уже попавшее на руки и губы капало наземь. - Вкусно! А что если добавить туда еще и этого бренди? - поделилась она свежей идеей. Рядом с девушкой материлиазовался оборотень. - Миледи, позволит? - платок в руках застыл в нескольких сантиметрах от кожи лица Фанни, ждя позволения проявить в обществе внимание. Промокнуть щеки, шею... губы. - Вы и так сладкая, не дразните москитов, - улыбнулся чарующе. О, теперь ему была ясна причина той постепенности, с которой миледи двигалась по пути захвата понравившегося головного убора – по дороге столько препятствий и соблазнов. Энцо вздернул бровь при виде расторопного вороненка с платком. Ну да, эти сладкие капельки - приманка для москитов, так и манят, чтобы стереть их с круглого личика. Лучше подушечками пальцев, касаясь нежной кожи. Мсье знает толк. Но ворон ничего не предпринял, лишь весело хмыкнул, а в карих глазах утвердился задорный огонек. Сражаться и отбивать территорию – дело молодое, а у него уже борода серебриться. Точно хозяин таверны за барной стойкой, он в молчаливом созерцании гостей, потянулся за кокосом в руках леди, готовый потакать всем её сумасбродным желаниям. Отмерил несколько капель бренди, взболтнул и вернул хозяйки. - Ваша шляпка, миледи, - наклонившись к самому подолу зеленого платья, буквально припадая к ногам, Энцо глянул снизу вверх в лучезарные зеленые глаза, поднялся и протянув Фанни её соломенное чудо.

- Молоко, - послышалось у него за спиной. - Его ведь... можно пить? Миледи неуверенно указала на орех в руках ворона и поправила все время съезжающую на нос шляпу. Шорох шагов не застал его врасплох, но вот шляпа. На долгую секунду Энцо подвис, остолбенело уставившись на образец соломоплетения, невесть откуда выловленный, местами помятый и идущий волнами по потертым полям. Сердце антиванца сжалось и облилось кровью при виде хорошенькой рыжей головки, упакованной в такой несуразный предмет, да еще и не по размеру. Но Энцо, даром что ворон, был человеком воспитанным, и обладательница рыжих кудрей ему дюже нравилась, потому лишь вежливо уточнил. - Миледи, вы вооружились собственной шляпкой? Что же, из сердца вон, так? Лукаво улыбнулся девушке, посмотрел на кокос в руке, припомнив вопрос с которым она пришла. - Еще как можно. Сейчас, погодите-ка… На мгновение, оставив миледи без внимания, пробил дырку в волокнистой скорлупе, что-то там пошаманил с мёдом, поболтал, затем повернулся и протянул орех Фанни. - Попробуете?

Да почем ему было знать, что на самом деле твориться в душе антиванки? Он полжизни пытался помочь ей вылезти из своей скорлупы, научиться радоваться жизни и мелочам, а не чахнуть со своими книжками в четырех стенах. Но всё было без толку. То, что сидело внутри жёсткой оболочки, никак не желало вылупляться. И Энцо уже начал сомневаться, что такое вообще возможно. А, если, что-то и пробьет оборону… явно не рождение цыплёнка ему стоило ожидать. Уже нет. Опорой Фло была магия, книги и только в последнюю очередь люди. И вот, один из столпов её личности пошатнулся. Дом, обучивший её, вложивший в голову ориентиры, больше не считал Фло ценным вложением. - Что ж… - проговорил себе под нос мужчина и отставил опустошённую тару. Он не мог помочь Фло, только приглядывать, чтобы не натворила еще дел, зато искусно мог потакать собственным желаниям. А желал он медово-кокосовых конфет. Явление сот подбодрило. Пить Энцо пока не собирался. Поставил перед собой полено, обнажил кинжал и принялся порубать орехи на половинки. А причина тяжких дум антиванца тем временем решила уединиться с кубком на ступеньках крыльца. Пить Фло не умела, но в тавернах бывала и знала, что надобно закусывать, потому и прихватила с собой кусок сот, любезно предложенный Аргусом. Пусть извинит её за неожиданное ретирование. Обласканная его, Энцо и Фанни вниманием, она была сыта по горло. Нужно было подумать. Фло думала, флегматично пожевывая соты, но не притрагиваясь к стакану. Вокруг головой антиванки кружили виспы, как напоминание – её магия всё еще здесь, с ней.

Флоренс тоже очень интересовало, какие же планы у господ, но действие неотвратимо двигалось в направлении внеочередной попойки. И знать бы, когда ей лучше переговорить с магистром – до или после того, как великий сомниари уснет в салате.… И вновь нерешенная дилемма. Сомнение. Страх быть осмеянной и униженной. Да такие, что к горлу подступил комок и есть перехотелось. - Я наелась, - сообщила паучку, как-то в раз посмурневшая антиванка. Затем поднялась, скомкала пальмовый лист с остатками еды и, подойдя, бросила сверток в костер. - Ты чего? – осведомился Энцо, когда подруга примкнула к его плечу. - Ничего, - буркнула та в ответ. - Ну, я же вижу, что «чего». - Говорю же! – злясь, всплеснула руками девушка. Вовремя себя осадила, огляделась, не привлекла ли излишнего внимания. - Я иду с вами, вот что, - прошептала она, четко артикулируя каждое слово. - И только посмейте опять улизнуть. - Хорошо. – беспечно пожал плечом Энцо. - Что? – не поняла Фло. - Хорошо, говорю. Иди. Я не против. – повторил. Он-то с самого начала не планировал оставлять подругу в лагере. Просто так вышло. - Только ты злишься не по этой причине, - констатировал известный факт, зная Фло, как облупленную. - А я твоего мнения не спрашиваю. - Вот-вот, шипишь, как змеюка подколодная. Может, поделишь, что тебя тревожит? - А то ты, демон тебя забери, не знаешь? - Знаю. Ты чуть не убила всех нас сегодня, а потом и себя. Послушай, я хочу, чтобы ты знала, у тебя все еще есть опора и я… - Ох, иди к черту, Энцо, мне не нужна опора ни в чьем лице. Я сама себе опора. И мне нужно выпить.. С этими словами антиванка зашагала прочь, оставив друга с тревогой смотреть ей в след: как она хватает бамбуковую чашку и с неотвратимостью, катящейся с пригорка телеги, устремляется к бочке.

Достав из-за пояса свою изрядно помятую шляпу, натянула на голову в знак полной солидарности с антиванцем по поводу ароматов, витающих вокруг костра. Что не ускользнула от зоркого внимания антиванца, даром, что все мысли его сейчас витали исключительно в областях съестных и экзотических. Разумом мужчины руководят три органа: сердце, желудок, ну и… сейчас бразды правления были отданы пустому животу. - Парни, не теряетесь. Возьмите подходящую бамбуковую трубку, сделайте перемычку, клапан, чтобы вертеть её туда-сюда, да и вставьте в дырку, - в свойственной ему манере раскрыл свой инженерный гений Энцо, не отрываясь от похлебки.

- Супчику? - с готовностью приподнялся капитан, протягивая Энцо необходимый сосуд. - Игуана, авокадо, э... в общем, эксклюзив, мессир антиванец. Прекрасно оттеняет жаркое. Добавил кэп, подразумевая, вероятно, контраст между первым и вторым сегодняшнего меню. - Для наших антиванских широт так уж точно, - хмыкнул Энцо, берясь набирать в бамбуковую тару наваристую жижу с зеленовато-желтым оттенком. - Так что же? Какие планы, господа? – начал он было, но… - Тааак.. и как же этого красавца осушить? - спросил Раза у всех, хлопнув бочонок по округлому бочку. - Ага, понял. – широко улыбнулся, узнав товарку.

Энцо Он проплутал по лесу добрых пару часов не с целью заблудиться, а с твердым намереньем отыскать дюжину спелых кокосов нужной формы и размера. Вот такая вот банальная ерунда, чтобы порадовать выздоравливающую подругу, а заодно и всё их братство-сестринство сладким десертом. Нежного медово-кокосового суфле не получится, но оба ингредиента наличествовали, значит, и придумать что-то можно. Да и кокосовая скорлупа пригодиться в качестве посуды. По ходу своих лесных скитаний, он набрел и на свой персональный участок реки, где вдоволь накупался и привел себя в порядок. Энцо вышел к костру, неся на плече куль из собственной рубашки, набитый искомым орехом, когда его спутники уже уплетали за обе щеки успехи других охотников. - Добрый день. Прошу простить мой неудобоваримый трапезе вид. – сгрудив кокосы на землю, поднял взгляд. - Леди Паффери, рад видеть вас с цветущим румянцем. - Благодарю, мессир Энцо. – откликнулась Фло, утвердившаяся в намерении открыть всем своё настоящее имя. - Создатель! Какие запахи! Антиванец просунул руки в рукава, накинул на плечи рубашку и зашагал к котелку с игуаной. - Демонически аппетитно пахнет!

- Ты о том, что умалчивала про свое ранение, когда я спросил тебя? О том, что не полечила себя? И про то, что не попросила помощи в пути? Да, то была весьма глупая промашка, - согласился паучок, усмехнувшись. - В следующий раз так не делай. Твоя жизнь для меня... важна, - "хоть я и сам не до конца понимаю почему". Ох, Аргус, Аргус. Фло и бровью не повела на последнее признание антиванца, но внутренне вся сжалась. Трактовать слова паучка можно было как угодно, ведь и ей в какой-то мере было важно благополучие всех присутствующих на обеде. С той лишь разницей, что Фло была готова жертвовать привязанностями, если до того дойдет. Лишь бы на рожон не лез… - Ты же знаешь, как бывает с нами, - тихо проговорила Фло, чтобы никто другой не слышал,- Нас учат терпеть боль. Поверь, я не специально. А себя не полечила, потому что все трупы ушли на вас с магистром. Приятного аппетита. – усмехнулась, лукаво покосившись на Аргуса, и принялась смаковать картофелину, так ничего и не пообещав. - С кем? - спросил, хоть и видел бегающий взгляд. Фиолетовые глаза смотрели на антиванку, потом он сдался. - Нет, с чего бы? Мы не в ссоре. Прищурив взгляд, он обезоруживающе улыбнулся. - А почему ты интересуешься? - Праздное любопытство, - легко пожала плечиком, отвечая той же милой улыбкой, - Мне показалось, что между вами что-то есть. Или было. И она бы признала ошибку, если бы не последующий разговор с Аргусом. Конечно, объятья не всегда признак романтической симпатии, зачастую даже нет. Для самой антиванки объятья и прикосновения были признаком её доверия к окружающим её людям, а не каких-то иных сильных чувств. Но Фло старалась не судить людей по себе, а разбирать каждый отдельный случай, чтобы докопаться до чужой правды, если то ей было интересно.

Но не только яства занимали мысли парня. Фло уже была на ногах. Губы на смуглом лице растянулись в теплую улыбку. Было отрадно видеть девушку в добром здравии, да и в таком стильном наряде. Аргус набрал на "тарелку" еды, что привлекала его взгляд и обоняние. Потом подумал и взял еще один лист, накидал такой же набор и присел рядом с говорящими и антиванкой, протянул руку. - Эта рубашка тебе к лицу, - тихо сказал оборотень обращаясь к Фло, и кивнул на съестное, что принес, - держи. Говорят, еда помогает восстанавливать силы, - улыбнулся. Прислушивающаяся к витающим запахам разной степени вонючести и ароматности, и вместе с тем, к проскальзывающим здесь же в воздухе экивокам от марчанина к тевинтерцу, Флоренс вскинула взгляд на паучка. - Ты мне льстишь, а Аврелий наверняка чувствует себя потерянным, - пожурила его в шутку. Пришлось закатать еще выше, вечно норовящие раскататься рукава. - Ох, вот это уже совсем другое дело! Потянулась за предложенной пищей, вдыхая умопомрачительный аромат запечённого мяса и трав. Дым от сочных кусочков щекотал ноздри, заставляя желудок призывно урчать. - Так ты тоже принимал участие в устранение моей глупой промашки? – догадалась девушка, прямо пальцами поднимая с листа кусочек жаркого и отправляя себе в рот. - Спасибо, коль так. Снова. Будешь теперь рассказывать про меня всем нашим общим знакомым, да? – усмехнулась она и тут же зажмурилась от удовольствия, промычав что-то нечленораздельное. Мясо таяло на языке. Правда с голодухи и солонина показалась бы тающей. Вернулась Фанни. Фло проводила взглядом зеленый подол её платья, посмотрела на Аргуса. Снова на тевинтерку. Между этими двумя чувствовалась какая-то отчужденность. Вернее, Фло предполагала, что она есть после того, как увидела их ночью вместе и после разговора с паучком. Странно, на прогулки Фанни ни как не затронула тему мужчин. И Аргуса в том числе. - Вы в ссоре? – спросила самое первое, что могло лежать на поверхности. Антиванка почувствовала себя несколько неловко от того, что паучок позаботился первой именно он ней.

- Avanna, milady, - по-тевинтерски поприветствовал магистр антиванку, придирчиво осмотрел новый наряд, явно с чужого плеча. - Выглядите отдохнувшей. - Grazie, milord, - не осталась в долго антиванка. Намеренно в пику взыскательным вкусам магистра, отвечая на его взгляд, сделала небольшой книксен, расправив торчащие «брыли» авреливой рубахи в стороны, как юбку. Нашла себе пенек чуть поодаль от ящерицы и поближе к вомбату. Слушала, но не вмешивалась пока в разговор.

- Кстати, я одолжила Фло твою рубаху. - Ты что? Ты... как ты ее нашла? Консенсус был достигнут, а миледи Тилани, весело помахав мечом и поулыбавшись Фло в знак решения их проблемы, отправилась подыскать подходящей толщины бамбук, чтобы порубить его на удобные емкости для вина. Флоренс только лицо ладонью прикрыла в явном жесте «Да что ж ты делаешь, глазам б мои тебя не видели». А потом, расправив плечи, - а то как иначе? - пошагала к «столу», ломящимся от экзотических яств. Выражаясь метафорически, ибо ни стола, ни стульев, ни приборов по эту сторону Завесы обнаружено не было. - Добрый день, господа, - поприветствовала дежурных по полевой кухне, - Мессир Фейн, благодарю вас за оказанную сегодня помощь. Плечо заживает хорошо. Это она только потом поняла, что единственного, кого могла называть «скрипачом» - это Фогги Фейн. Определенно, он один из тех, кто был тогда в комнате. - А вас, мессир Аврелий, за оказанную любезность, поделиться одеждой, - губы тронула невольная улыбка. Бросив короткий взгляд на Квинта, в чей разговор так бесстыдно вклинилась, девушка огляделась в поисках свободного места.

Миледи Тилани всплеснула руками. И этот человек три дня назад требовал с капитана Тилани компенсаций. - Ну дорогая, тебе необходимо чем-нибудь прикрыться. А это всего лишь кусок шелка... Ох, ну ладно, возьми ее на время. А я поговорю с Ави. Может быть, он уже на стоянке? Пойдем. Или, ну как скажешь. Я беру это на себя. В конце концов, у нас даже есть знакомый дипломат. Уверена, здесь не возникнет недопониманий. «Заслуженных компенсаций!», парировала бы Фло. Одно дело – требовать своё и совсем другое – изымать принудительно для личного пользования. Ну разве что в крайнем, очень-очень крайнем случае… - Ладно, давай сюда, - поломавшись еще чуть-чуть, договорилась с совестью антиванка. - Хотя бы до лагеря дойду, а там посмотрим. Процесс одевания продлился добрые десять минут. Фло никак не могла найти приемлемым свой наряд: габардиновые бриджи после всех перипетий неласково натирали кожу, рубашка с чужого плеча, явно не по фигуре, пузырем нависала над поясом, край её заправленный в штаны, складывался в некрасивые складки, а рукава пришлось завернуть. Ну хоть сапоги из дубленой кожи остались целы. Когда все приличия формально были соблюдены, Флоренс соорудила из обрезков ткани своей рубахи жгут для волос, и перетянула их в хвост на затылке, завязав сверху печальный бантик. - И что я буду делать, когда за очередным поворотом нам встретятся кунари или еще невесть кто... - пробубнив себе под нос, тяжело вздохнула девушка. - Ты там готова уже? - как будто это она только что ждала, пока Фанни, наконец, угомониться, - Умираю с голоду.

Отсмеявшись и отдышавшись, миледи Тилани собралась было пойти отмываться снова, но замешкалась. Поглядела на подругу. На рубашку в своих руках. Вновь на Фло. Расправила предмет братова гардероба, встряхнула за плечи и приложила к плечам антиванки. - Забирай, - решительно протянула она трофей подруге и, предвосхищая возражения, щедро изложила ворохом резоны в пользу справедливости дележа. - Не ходить же тебе полуголой! А у Ави кафтан есть. Да и вообще, мы сейчас в одной лодке, а значит, у нас все общее. - Фанни, но ты её… одолжила без спроса, - хотела было Фло назвать сей поступок магессы иначе, - Как ты себе это представляешь, я буду ходить в чужой рубахе с каменным лицом? Она бы могла. Как могли бы актеры из театральной школы при Минратоуском Круге, которой, вероятно, не существовало, как и балетной трупы. По крайней мере, антиванка никогда не слышала, чтобы при Кругах работали дополнительные факультеты, на вроде танцев или музыки. Кто учит бренчать на арфе? Храмовники? Как бы там ни было, брать чужое без отданного на то распоряжения Гильдмастера или Третьего Когтя, Фло не имела привычки и потому не собиралась оскорблять Аврелия своим притворством. - Нет и нет, - категорически заявила бывшая ворона, мотая головой и отметая все резоны, - Если хочешь, можешь отереть одолженной рубахой свой пружинистый зад! Фло весело прыснула, и замерла в ожидании с протянутой в руке горемычной шелковой тряпкой.