seda_rostro

За Завесой. Город Хранителя Они продолжали подниматься вверх, в спиральном вихре, где кружился город. Или то они кружились в беспечном вальсе. Летели над домами, башнями, мостами. Всё выше, к облакам. И наконец, остановились у лестницы, сотканной из обрывков неба. - Не бойтесь, - он опустил её на первую ступень и шагнул следом. - Хотите испытать кое-что посильней оргазма? Разве могло быть что-то посильнее? Разве случившегося с неё не хватит? Магистр был неотвратим и беспощаден. В конце концов, Фло сдалась и подчинилась – его воле, восходу под купол неба, своей судьбе. Но никогда еще в своей жизни, она не ощущала себя настолько свободной от страха. Голос ей не подчинялся, всё что она могла, это неотрывно смотреть в глаза - непроницаемые и бездонные, как всегда, чувствовать сквозь платье тепло и твердость рук, держащих её в шаге от бездны. Доминик мог найти любые ответы на любые вопросы, какие, быть может, хотел задать в распахнутом, чистом взгляде, обращенном на него.

За Завесой. Город Хранителя - Я наслаждаюсь вами, - ответил он. - Вашей красотой и дерзостью. Держать на расстоянии такую женщину и не иметь возможности коснуться. Разве это не вершина удовольствия. Вы считаете, что каждое свидание обязано заканчиваться постелью? Апогеем из поступательных движений и телесных жидкостей. Вы молоды. Я понимаю. Он оттолкнулся спиной и встал. Неспешно отошёл к окну и посмотрел на звёзды. - Мы ведь в Тени. Весь город, созданный поколениями моего рода, я могу смотать в клубок за несколько минут. А ваш оргазм, - он оглянулся, цепляя её горящий взгляд, - случится по щелчку моих пальцев. От этих слов возмутилось и затопало ножкой уязвленное самолюбие. Почти все так называемые «свидания» антиванки заканчивались в постели. А те, что не заканчивались, непременно оборачивались разочарованием для одной из заинтересованных сторон. Так случилось с Дарио. Так должно было быть и с вами, Доминик. Наивная, она полагала, что сможет расплавить окаменелую кору тысячелетнего древа, доберется до текучей, вязкой смолы внутри, и та легко утопит весь её прежний мир в янтаре. Сколько бы не занимало времени перечисление всех его титулов, Доминик Квинт всё еще оставался таким же мужчиной, как и все. Наивная. Пристыженная в своём невежестве. Плавить камни подвластно только драконам, и этим драконом была не она. Магистр вознес её к звездам и сбросил вниз, чтобы проючить, что бы до конца дней запомнила этот урок. Он бы мог смять её одной своей когтистой лапой, словно одну из тех своих иллюзий, неотличимых от реальности, но оставил наблюдать за падением со стороны.

Он отклонился на высокую спинку стула, не отрываясь от тёмных глаз и лёгкого румянца на её щеках. Всё то же снисхождение во взгляде, всё та же надменность печатью на лице наследственного аристократа. - Нет, я так не думаю, - ответил на её вопрос и без прелюдий заключил: - Вы хотите переспать со мной. Ох, да неужели? Флоренс отзеркалила движение, отклонившись назад, сложила руки на груди. - Ежели вы не хотите переспать со мной, - с нажимом произнесла, не оставшись в долгу и одарив высокородного альтуса сардонической улыбкой. Румянец тем не менее стал гуще. - То к чему вся эта долгая увертюра и разговоры про «узнаем друг друга получше»? Вы просто наслаждаетесь собой, не так ли? - уточнила Фло, заломив иронично бровь.

За Завесой. Город Хранителя - Я стараюсь не заводить друзей. Как и врагов. Я знаю слишком много, чтобы заводить и тех, и других. Такова уж стезя Хранителя, - ещё глоток и чёрный бокал вернулся на столик. - Так скажем, это надёжный человек. С известной фамилией. Но пока мы не выбрались с Сегерона, говорить о будущем нет смысла. Вы кажется не рады, миледи? Ведь именно этого вы хотели - заключить со мной выгодную сделку. Фло посмотрела на мессира Хранителя долгим внимательным взглядом. Намеренье задержаться в Империи никуда не делось, разве что на магистра она в этом вопросе больше не рассчитывала и была здесь с ним не потому, что хотела добиться треклятой сделки. Еще вчера. Но не сейчас. - Да, именно этого я и хотела... Хочу. И, похоже, уже получила. – наконец, сказала она и глаза её полыхнули. - Вы ведь всё еще думаете, что я здесь поэтому? – пальцы непроизвольно сжали купол бокала крепче.

За Завесой. Город Хранителя Он поддержал её красивый тост полный надежд на мимолётное счастье. Поднял бокал, пригубил, оценивая вкус напитка, соединяя информацию из слов с рецепторами чувств, и проговорил: - Я помогу вам, Флоренс. Не потому, что я поимею выгоду от знакомства с вороном, а только потому, что мне так хочется. Если мы выберемся с Сегерона, вы получите моё покровительство. В столице есть тот, кто по достоинству оценит ваши энтропические способности. Я вас порекомендую. Вино чуть горчило. Или это её собственная горечь перемешалась со вкусом? Магистр, неожиданно систематично взялся исполнять желания Фло, но почему-то удовлетворения так и не наступало. - Ваша помощь бесценна, - поставив бокал на стол, сказала антиванка, относясь со всей серьезностью к поистине редкому предложению, недооценить которое попросту невозможно, - Но кто этот человек? Ваш друг? - уголки губ приподнялись в намёке на улыбку, - Или враг? Свою выгоду Доминик Квинт так или иначе получит, будь то должник или деморализованный соперник.

За Завесой. Город Хранителя Пока антиванка говорила, на столе прорисовывалась бутылка того самого вина, которое она сейчас так подробно описывала. Он слушал и наблюдал за ней. Любовался её чертами, ниспадающими локонами, бархатом тёмно-вишнёвых глаз, отмечал манеры, жесты. И позволял себе расслабиться, на время забывая о реальности. Доминик. Из её уст это имя звучало как-то особенно мягко и нежно. Он долго смотрел в её тёмные глаза, решая - позволить или нет сближение. Но всё же промолчал, сняв действующий запрет для всех других, кто допускал фамильярность. - Я не знаю, что будет завтра и это меня беспокоит. Потому что я привык знать, миледи, - он поднял бокал. - За что мы выпьем? Если бы магия времени действительно существовала, предпочла бы она этот момент любому другому, чтобы застыть в безвременье? Трудно сказать. Но тем и хорошо незнание, что будто бы освобождает тебя от принятия решений. Сейчас, без всякого на то разрешения, не мучая себя дилеммами, Фло охотно увязнет в янтаре, в бесконечной глубине глаз, в которых смешались и мудрость, и грусть, и непоколебимое спокойствие, и тлеющее пламя жизни, которое, наверное, ещё можно было бы раздуть. Одна проблема. Фло и сама не знала, как это – жить. Она задумчиво поводила пальцем по ободку высокого бокала с любимым вином, навивающего стёртые почти целиком воспоминания о прошлом, подняла за тонкую ножку, взглянув на магистра поверх прозрачных стенок. - За магию времени. Ведь мы создаем её прямо сейчас. За то, что завтра, еще не сегодня. И, пожалуй, за то, чтобы вы называли меня по имени. – выждав мгновение, она решилась произнести его имя снова. Звук которого своей мелодичностью приятно ласкал её слух, - Доминик.

За Завесой. Город Хранителя - Признаюсь наши желания и здесь совпадают, - резюмировал магистр. - Хотелось дома побыть. Идёмте, миледи Саторо. Фло заинтересованно склонила голову на бок, желая знать, где же еще соприкаснулись их желания? Но мысль вытеснила новость, что башня не просто какая-то башня, а дом! По правде сказать, она ожидала чего-то более… мрачного и зловещего? Берлогу старого малефикара, быть может. Пыльные гобелены с портретами мертвых родственников. Подсвечники с огарками, служившими не первый год. Массивные ковры, глухо задернутые шторы. И древние фолианты на полках, ломящихся от веса, заключенных в них запретных знаний Древних Богов. Обитель призраков и скорби, где груз ответственности буквально давит на плечи с оседающей на них вековой пылью. Но вопреки ожиданиям, в гостиной было светло и уютно, не смотря на выкрашенные в тёмный цвет стены. Жарко полыхал огонь в камине, и пламя бросало отблески на черный мраморный пол. В вазах стояли цветы. И снова орхиалк – редчайший метал, в существовании которого многие сомневаются, за всю жизнь ни разу не видев ни единого слитка. Здесь же количества вкраплений орхиалка хватило бы на целое месторождение. Неужели всем этим богатством безраздельно владеет один только магистр? Как он сказал? Дееспособный хозяин. Флоренс не стала спрашивать, есть ли у мессира семья, обитающая уровнями ниже, сочтя вопрос слишком дерзким даже для неё, пускай и было очень любопытно. По телу разлилось то же приятное торжество. Она здесь, в доме человека, Хранителя дворцовых и каких еще только тайн, который, если бы и хотел, не мог позволить себе иметь обширный круг близких друзей, с кем можно было бы вести доверительные беседы, сидя вот на этом вот диване с подушечками. Пришлось напомнить себе, что всё это не наяву. Антиванка обернулась и слегка опешила. Привыкшая к извечному дорожному камзолу, и даже черной тяжелой мантии, идеально вписывающейся в пейзаж ночного Минратоса, Фло не ожидала увидеть Квинта таким… домашним. - Вкус ваш изыскан, мессир, - сказала она и смешливо добавила, - И это не лесть. Пока они взбирались по лестнице в облака, магистр мог ощутить, как меняется Тень в отведённом Фло локусе. К столу антиванка вышла в новом наряде, несомненно, более соответствующем обстановке домашнего ужина: легком, с короткими рукавами, открывающими предплечья, струящемся темно-синем платье, переливающемся мириадами огоньков, подобно увенчанному звездами ночному небу. Волосы гостьи теперь свободно ниспадали на плечи тугими локонами. - De la Vista Dracona, - повторила название напитка, когда слуга легко и беззвучно придвинул стул вместе с ней к столу. - Сладкое вино, но не приторное, как на других винодельнях. – Доверительно поведала Флоренс магистру, будто делилась приятными воспоминаниями. Так оно и было, наверное…- Мне нравится аромат пряностей, полыни, терпкой гвоздики… Когда я впервые попробовала «Дракону», так зовется вино у местных, - пояснила девушка, - мне показалось, что я уже знаю этот вкус… словно он родом из детства… Гостья умолкла, со вздохом отводя глаза и пробегаясь взглядом по горизонту сквозь широкую арку окна. О детстве? Нет, о нем лучше не говорить. Помолчав немного, сменила тему. - Здесь очень красиво. – выдохнула с восхищением, - Надеюсь, вы не приукрашиваете реальность и в жизни эти бесконечные созвездия светят так же ярко… А ваша душа не спокойна, Доминик? Только произнеся вопрос вслух, Фло поняла, как должно быть легкомысленно и бестактно звучали сорвавшиеся с языка слова. - Простите, - тактично извинилась, что впрочем, не помешало ей испытующе посмотреть в янтарные глаза в ожидании ответа.

За Завесой. Город Хранителя - А я ведь вас тоже совсем не знаю, - заметил магистр. - И коль уж вы моя гостья, то выбирайте первой. Как знать, может наши желания совпадут. Девушка мелодично рассмеялась, вовсе не пораженная тем, как ловко мессир повернул разговор в нужное ему русло. - Хорошо, - согласилась Фло с лукавым блеском в глазах, - Я выбираю башню и вино, но… Тонкий пальчик взмыл в воздух. - Обязательно антиванское. De la Vista Dracona подойдет.

За Завесой. Город Хранителя - Я не тот ворон, который ворон вы, миледи, - пояснил он, чтобы показать отличие, - На родовом гербе Квинтов изображён ворон. Он держит рукоять меча архонта. Магистр обвёл ладонью небольшую область Тени и явил пред гостьей геральдический атрибут древнего семейства альтусов. - Разумеется. Ничего другого я и не имела в виду. Кроткая улыбка, и Фло отняла лезвие от шеи, хоть сколько-нибудь оправдывающее опасность бывшей воронессы для «не-того-ворона», обладающего властью не только жизнь отнимать, но и вершить судьбы всей Империи. - А кто-то говорил вам обратное? - он улыбнулся, не ответив на вопрос, и протянул ладонь в перчатке. - Идёмте. Здесь несколько путей. Один ведёт в амфитеатр. Другой на Арену Испытаний. Третий в Сады Мадры. Четвёртый в башню. Выбирайте. Чего бы вы хотели. Изысканного представления, кровавых зрелищ, прогулки под луной или бокал вина под облаками. - Мне нравится ваше общество, мессир, и этим я довольствуюсь. – Флоренс протянула трость обратно владельцу. И в самом деле. Она этим довольствовалась. Чем дольше находилась рядом, в привычном ему мире, тем отчетливее ощущала еще смутное, но казавшееся непреодолимым чувство. Назвать это ощущение одним из тех коварных слов из лекарского арсенала было бы не далеко от истины. Но Тень – это ведь не совсем реальность. Здесь Фло, кажется, совсем ничего не боялась. - И, не дайте мне ошибиться… Вы намекали, что я вас совсем не знаю. Не знаю, что нужно вам. Не так ли? Вложив свою ладонь в руку Доминика, девушка невольно пожалела, что та упакована в непроницаемую перчатку. - Что из всего перечисленного по душе вам?

За Завесой. Город Хранителя Сравнение с олеандром было метким. Он не противился ему. И той, которая здесь проводила параллели. Его боготворили и боялись. Ему стремились услужить и остерегались проронить неосторожное слово. Ему слагали дифирамбы и проклинали. Но она... она избегала крайностей и шла по своему пути. Гордая, независимая, дерзкая. И утончённо красивая. - Надо же, - он оценил сравнение. - Но то же самое я бы сказал о вас. - Конечно, - он передал ей трость. Фамильную, погибшего отца. У деда была своя. А Феликс так и не успел обзавестись. Интересно ворон разберётся с непростой конструкцией трости имперских "воронов" - Занятное совпадение, не находите? – тихо спросила, незаметно сократив расстояние между ними до минимального, еще приличествовавшего этикету. - Мы оба Вороны. Склонив голову, Фло изучала «вороний» набалдашник, оглаживая большим пальцем серебряный черепок, длинный клюв и мерцающий в темноте воронов глаз. - Сколь много общего в этом имени. Столь разительны отличия в предназначении. И пропасть между нами, кажется, исключительно широка. Чуткие пальцы нащупали неровность на серебряном эфесе с вязью, едва ли заметную. Кто другой подумал бы, что это просто мелкий изъян. Недосмотр мастера. Мало ли, даже у великих творцов случаются плохие дни. Но Флоренс Санторо определенно была кем-то большим, чем обычной любительницей изящных игрушек. Неслышный щелчок. И девушка возвела на магистра нарочито удивленный взгляд, но долго не смогла сдерживать радостную улыбку, как если бы обнаружила тщательно спрятанный подарок. - О! Ну, конечно же! Неотъемлемый атрибут любого Ворона. – С тихим лязгом высвободила и «ножен» скрытый кинжал, подсунув его почти что к магистру под подбородок. Смотрела щуря глаза на идеально выполненную заточку. Ни одной видимой зазубрины на тонком изящном лезвии. - Так… вы считаете меня прекрасной? – голос чуть дрогнул от нахлынувшего неизвестно откуда волнения, то острие клинка даже не шелохнулось

- У меня другой жизни не было. И быть не могло, - сообщил магистр. - Наследственное место в Магистериуме, семейное наследие Хранителей дворцовых тайн, династический титул Архивариуса. У меня не было выбора. Но я не жалею. Башня Ворона всегда служила архонтам Тевинтера. И я не исключение. Как мои будущие дети и внуки. Флоренс кивнула, принимая суждения магистра как неоспоримый свершившийся факт. Его судьба была предрешена еще до его рождения, а будущая супруга наверняка посватана в младенчестве – представительница такого же высокородного дома, дабы еще теснее связать узами близкого родства две древние фамилии. Ей не казалось это чем-то печальным. Право же, есть судьба и пострашнее бытия потомком сомниари. У иных нет выбора, чем кормить сегодня семью или как защититься от имперского гвардейца, пришедшего в дом, чтобы насаждать порядки Империи. У всех свой путь, свой долг, своя ответственность, свои надежды и несбыточные мечты. Так устроен мир, где на каждом шагу тебя подстерегает опасность, кем бы ты ни был рожден. Но было отрадно слышать, что Доминик не пеняет на судьбу, сокрушаясь о том, как на самом деле нелегко живется сильными мира сего. Создатель! Как же ей хотелось просто звать его Домиником… - И что же? - поинтересовался он всё с той же снисходительной улыбкой, привычно потирая большим пальцем клюв ворона на рукояти трости. - Слова одной умной юной леди, пришедшие на ум очень кстати, - послышался весьма туманный ответ. Флоренс возвращалась к магистру, плывя средь живописных кустов тихого дворика, шурша подолом платья о сухую землю. - На самом деле я говорю о вас. Но вы это и так знаете. – На губах цвета розового олеандра расцвела тонкая улыбка. Не кокетство и не снисхождение, а знак, что Фло вовсе не глупа, чтобы вести с мессиром игру, изображая из себя одну из тех льстивых придворных девиц, готовых поступиться гордостью, лишь бы единожды их осияло янтарным светов притягательных глаз. Пожалуй, ей впору завидовать самой себе, как бы это делал весь цвет аристократии, прознай они о том, сколько уже внимания было отдано простой антиванке с весьма, весьма скандальным прошлым без видимых на то причин. И вместе с тем пришло осознание, что Доминик никогда не поступится своим положением, чтобы вывести её вот так запросто в свет, даже в качестве ученицы. Остановившись напротив, Фло протянула руку. - Позволите взглянуть на трость?

Профиль озарился саркастической улыбкой. Перед ними возвышался Domus Senatus. Здание знаменитого на весь мир Магистериума. - Нуу... в какой-то мере, - ответил магистр, направляясь к только ему известной цели и увлекая за собой спутницу. - Бордель, театр, тюрьма, эшафот и даже арена для гладиаторских боёв. Всё в одном месте. Они вышли на тротуар и свернули под арку в тихий дворик с цветущими олеандрами. И как только она могла не узнать фасад легендарного паноптикума в самом сердце столицы всех столиц? Хорошо еще бордель с дворцом архонта не перепутала. Фло мысленно посмеялась совершенно не испытывая по этому поводу угрызений совести. - И на что же похожа жизнь по ту сторону дверей? – еще мгновение полюбовавшись величавым видом здания с залитыми вечерними огнями окнами, с искреннем интересом поинтересовалась у Хранителя тайн и проницателя душ всех тех, чья нога когда-то ступала по залам Магистериума. - Вам она нравится? – нравится ли, когда не знаешь, окажешься ли ты сегодня гладиатором супротив разъяренного травлей бронто, или палач ловко набросит на твою шею петлю? Оказавшись в цветущем садике Фло высвободила руку, подошла к цветущему кусту, склоняя взгляд над одним из бутонов. - Прекрасный и опасный, - вымолвила тихо, касаясь пальцами нежных лепестков. Обернулась, одарив магистра сумрачным взглядом. - Что-то мне это напоминает.

За Завесой. Город Хранителя - Роль? - выразил удивление магистр. - Считаете всё это пьесой? - улыбнулся, приблизился и предложил ей локоть. - Ну что ж... Это место создано для других целей, но если вам угодно... Роль моей спутницы на вечер вам подойдёт? - В самом деле? Не пьеса? – с едва заметной иронией уточнила миледи, легким наклоном головы принимая предложение. Ладонь осторожно легла на предплечье мужчины и Фло ощутила, как приятна на ощупь черная ткань. И то, что под ней. - Тогда я восхищаюсь вашим размахом в делах более посредственных. Не сочтите за дерзость, но позвольте уточнить – это бордель? В карих глазах блеснули веселые искорки, когда переведя взгляд с преграждающего им путь здания, девушка воззрилась на профиль бенефициара этого вечера.

За Завесой. Город Хранителя Он внимательно следил за преображением. Ничего не укрылось от пристального взгляда янтарных глаз, ни одна эманация её фантазий не осталась без контроля. И он не препятствовал, предоставив отдельный локус Тени в полное её владение. Лишь помогая гостье города, закреплял за ней временные границы. - Вы очень красивы, миледи. И вкус ваш изыскан, - ответил он и постучал в стенку кареты. - И это не лесть, - добавил, собираясь выйти. Скупые слова магистра могли ей показаться лишь мимолётным замечанием, но цвет аристократии в столице мечтал о подобном знаке внимания придворного Хранителя. Он ожидал её снаружи, опираясь на элегантную трость с рукоятью в виде головы ворона. - Миледи, - эльф-раб, низко склонив голову, подал руку, чтобы помочь гостье выйти из кареты. Флоренс задержалась на короткий миг в карете, ловя себя на мысли, что ей невыразимо приятна похвала, пускай и такая неживописная, а скорее выхолощенная канцлерская. Щеки чуть зарделись, а в груди невообразимым до сей поры цветком распустилось чувство нежности и торжества. В джунглях, далеко от двора, его устоев и предубеждений, легко позабыть, кто есть кто. Все равны по локоть в грязи, в своей и чужой крови, вкушая с одного кострища, распивая вместе прогорклый бренди. Там наяву, антиванская ворона, сколь бы не была ученой в искусстве перевоплощения, никогда бы не удостоилась и толики внимания не только Доминика Квинта, но и почти всех тех, кто стоял много ниже его. - Благодарю, - миледи одарила слугу вежливой улыбкой, ступив элегантными каблучками на мостовую. Задрала голову, разглядывая архитектуру открывшихся взору величественных зданий. Верно ли их помнит магистр? Так же ли они прекрасны? - Какую роль вы уготовили для меня, мессир? – она не могла не спросить, ведь магистр разыгрывал сейчас свой собственный спектакль, место в котором Фло казалось неопределимым, ведь окружение явственно намекало, что первопричина её здесь пребывания никак не относилась к делу.

За Завесой. Город Хранителя - Вам нужно поменять наряд, миледи, - указала рука в перчатке на расхлёстанное платье антиванки. - Я не рискнул это делать сам. Не знаю ваших предпочтений. Он сдвинул капюшон с лица и улыбнулся. - Подумайте и поменяйте свой гардероб, причёску. Всё что угодно. Не гоже в Императорские кварталы являться с внешностью рабыни. «Я сплю?» Туманное воспоминание недавнего прошлого вспыхнуло подобно указующему светочу маяка во тьме. Из краткого мига забвения родилась мысль. Пришло осознание собственного тела, ощущение себя в пространстве, подогнанного идеально, без единого шва нового мира, ничем не уступающему реальности. И тем прочнее укоренялась мысль, чем больше подмечала деталей Фло, медленно обводя взглядом убранство кареты: инкрустированные зелеными брильянтами глаза драконов на светильниках, неповторимый узор годовых колец на древесине, легкий сатиновый блеск сидений, приятный скрип кожи, запах новизны, чистоты и тонкий флер благовоний. Но реальнее всего прочего, казался ей подлинный творец фата-моргана, восседавший напротив, и Фло не скрывала благоговейного восторга во взгляде, обращенного к Квинту. - Это… - «не описать словами» и ативанка не стала, лишь улыбнулась. Не удержалась и заглянула за портьеру. Была ночь. В свете магических фонарей мелькали люди одетые по последней моде: мужчины, женщины… их рабы, облаченные в одежду простую, но аккуратную и элегантную. Жители Минратоса лавировали между роскошными повозками, и восседавшие на козлах возницы правили, запряженными в упряжь... драколисками. Флоренс не без труда подавила в себе безрассудный порыв распахнуть дверцу кареты, выпрыгнуть на мостовую и подбежать к первому попавшемуся удивительному зверю, чтобы дотронуться до его шкуры. Во все это великолепие не вписывалась только она одна. Даже до рабыни не дотягивала в своих грубых эльфийских одеяниях. Карий взгляд устремился к лицу магистра, являя собой торжественную решимость хоть сколько-нибудь приблизиться к искусству изменять Тень. Глаза закрылись. Фло медленно вдохнула и выдохнула. Курточка, домотканые штаны, сапожки из дубленой кожи исчезли, как и вихры воронова крыла, не знавшие много дней бережного ухода. Теперь тонкий изящный стан был облачен в изысканное длинное платье из тяжелого черного шелка с искусной серебряной вязью ручной вышивки, окантованное благородным кружевом. Глубокий вырез открывал плечи и высокую грудь. Шелковистые черные волосы были собраны на затылке, открывая взору плавный изгиб шеи, украшением которой служила подвеска нанизанных на тонкую нить ювелирных камушков. Лицо тоже преобразилось, теперь ухоженное, с легким намеком румян, подчеркивающих высокие скулы, чётким изгибом бровей, и нежным розовым тоном на мягких губах. - Каков ваш вердикт, мессир? - спросила миледи Санторо (или же позабытая Антуанетт Паффери вместе с многочисленными товарками) ненавязчиво, но явно чувствующая себя в этом наряде уверенно и совершенно естественно, будто родилась в нем, - Угодно ли вам внести корректировки, дабы угодить взыскательным вкусам Имперских кварталов?

- Больше не будет больно, - успокаивает шёпотом, - Смотрите мне в глаза, миледи. А дальше то ли молитва, то ли заклинание. Тягучее и длинное, где кровь и слова объединяются и проницают Завесу. Кровь полилась густыми вишневыми струями, подобно браслету обвила худые запястья девушки. Она и звука не успела издать, не успела и испугаться, когда всё уже было кончено. И вместе с тем, только начиналось. Лишь одинокая мысль беспокойно металась в голове. «Магия Крови. Магия Крови». Но Фло поверила. Пожалуй, впервые в жизни вцепилась в слова, как за спасительную соломинку. Обещание не причинить больше боли. Такое эфемерное, вот-вот растает. Отступать все равно уже поздно. Их с Домиником Квинтом кровь снова перемешалась, как и тогда, в лагере кунари под облаком энтропического проклятья. И что-то в этом причащении приносило Флоренс болезненную радость. Заворожённая, она внимала словам древнего таинства, не пытаясь противиться власти тяжелого гипнотического взгляда больших янтарных глаз. Вдох. Выдох. Вдох. Вы…

- Так что же? - он притянул её к себе и заглянул в усталые глаза, - Доверитесь мне, миледи? Или напьётесь и проспите до утра? Я предлагаю только раз. Решайте. Её черные глаза лихорадочно блестели в неверном свете пламени, грудь вздымалась от глубоких вдохов и выдохов. Первый, естественный порыв оттолкнуть, нанести ответный удар она подавила, но рука, стиснутая в запястье, предательски дрожала. - Лишь раз? – и голос подвел, льдинки растаяли, превратившись в сухой шелест песка, сорванного ветром с верхушки дюны. На побледневшем в раз лице читалась растерянность, застарелая боль, и какая-то наивная, детская надежда. - Хорошо, - тихо, едва шевеля губами, произнесла Фло, смутно догадываясь, что еще пожалеет. Но от близости магистра мутной волной накатывало бессилие, дурманящее голову, не хуже ритуальных трав верховных жрецов древнего культа.

- Ох, миледи Санторо, - вздохнул Квинт, не собираясь её удерживать, если такова воля самодостаточной леди, но и не гнал её, - неужели вас тоже поразил недуг, которым страдают все здесь? Вы так хотите отдаться мне, но ведь вы меня совсем не знаете. Не знаете что нужно мне. На что вы готовы пойти? На сколько довериться? Недуг. Ну, точно же. Горячка любви, сердечная болезнь, мания, болезненная страсть. Недаром все эти эпитеты тождественны слову любовь. Ничего здорового в желании обладать кем-то и быть не может. Фло как ушатом воды окатили. Она с болезненным видом зажмурилась, помотала головой, горестно усмехнулась. Вся знать пресыщена и порочна. Весь высший свет. От берегов Ривейна до самых отдаленных графских угодий Орлея. И магистр одного из самых знатных родов на всём Тедасе. Казалось бы, где здесь противоречие? Такой, как он должно быть, особенно изощрен в пристрастиях. - Моё доверие к вам, - сказала она, поднявшись и направившись к костру. В звенящем голосе слышалась усталость, и что-то еще - кусачая капель ледяного дождя. - Закачивается там, где начинаются ваши извращенные фантазии, - обернулась через плечо, с кривой улыбкой человека знающего всё об извращениях. Покопалась в траве, нащупав что-то. - Прекрасно, - озвучила радость от обнаруженной непочатой бутылки лломеринского. - Будете? – небрежно поинтересовалась Фло у Квинта.

- Миледи, вы хотите меня соблазнить, чтобы заключить свою сделку? - с прямолинейностью тевинтерской аристократии с располагающей улыбкой спросил магистр. Она была способна соблазнить мужчину одним лишь прикосновением, одной лишь своей близостью, выверенным мановением, взмахом ресниц. Но жалась сейчас, как пугливая лань, к тому, которого по-настоящему захотела по воле рока, а не злого умысла. С умыслом было бы проще. Всё бы случилось быстро, для неё незаметно, почти не причиняя ни душевных, ни и телесных страданий. Но сейчас ведь всё было иначе. И почему так, почему он, Флоренс не знала. Просто хотела застыть в безвременье. Просто хотела чувствовать. Просто хотела быть. - Тшш, - накрыла ладошкой губы говорившего, такого же недоверчивого, как она сама. Вопрос, которого она подспудно ждала, всё же ранил. Отстраняясь, девушка снова села на пятки, положив присмиревшие ладони на колени. Улыбка соблазнительницы, заставляющая мужчин смотреть преданными глазами, внимая каждому её слову, не мелькнула на красивом, и до суровости серьезном лице, обращенном теперь к лицу советника самого архонта. Уж лучше бы ты был пастухом... - Никаких сделок. Завтра вы можете забыть всё, что здесь, возможно, случится. Что только и может случиться сегодня, потому что… я не собираюсь вас преследовать. И... – впервые не выдержав взгляда, потупила взор, - Я не могу объяснить до конца, почему пришла. Вам это ненужно знать. С обоюдного позволения, она разрешала смотреть на себя так, словно магистр читал открытую книгу, легко узнавая в янтарном взгляде усмешку. Но, как бы не было смешно, пожалуй, Флоренс Санторо еще никогда не была столь честна. - Но, если вы меня не хотите… - она пожала плечом, делая движение, будто собиралась вставать. Что ж, к такому ей тоже было не привыкать.

- Ну что ж, попробуйте, - голос по-прежнему не нарушал тишину и вплетался в потрескивание углей. Янтарь вернулся к тёмным омутам и замер, снисходительно оценивая её дальнейшие намерения. Дерзновенно ли намерение попрать границы уже обхоженного вдоль и поперек мира? Бесстыдство, нахальство это или всё-таки храбрость? Вся её жизнь была похожа на хождение по канату без страховки, и, сейчас, казалось, она готовилась прыгнуть в горящее кольцо, чтобы, наконец, узнать, что же там - на той стороне. Черные пушистые ресницы трепетали, но взгляд оставался настороженным. Фло протянула руку, начиная свой путь сначала. Мягко очертила скулы, испытующе вглядываясь в мужественное, но ничуть не лишенное аристократического изящества лицо, повторила строго очерченный контур губ, замерла на бьющейся жилке на шее, которую прежде защищал черный платок. Затем Фло привстала и медленно подалась вперед, обхватывая плечи и голову Доминика Квинта - тевинтерского магистра, прижимаясь щекой к его виску. С каждым новым движением привыкая к новому своему состоянию и не смея заходить дальше, как было всегда. Закрыла глаза, вдыхая незнакомый, уникальный запах. - Как вам нравится, мессир? Расскажите мне. – Еле слышно шепнула над самым ухом.

Фло Открыл янтарные глаза, где отражалось догорающее пламя, и повернулся к ней на четверть оборота головы. - Исследуете тевинтерских магистров, миледи Санторо? - Шепнули губы, словно открывали тайну. - И как я на ощупь? - он резко поднялся и сел, оказавшись с ней лицом к лицу. Флоренс не отпрянула, лишь в глазах блеснул неспокойный огонёк, да чуть напряглись плечи. Отдернутая ладошка так и зависла между ними: тонкое запястье, расслабленная кисть с тонкими длинными пальцами – нежная теплая длань убийцы вовсе не выглядела опасной. - Не знаю, - шепнула, неотрывно глядя в янтарные радужки с темными, словно застывшими в смоле зрачками, - Я здесь, чтобы узнать. Позволите?

Ответ миледи не получила. Ответа не получишь, задавая неправильные вопросы. Или вовсе, не спрашивая ничего. Но порой слова – это пустой, никому ненужный звук, напрасно рушащий благословенную тишину. Не получив ответа, она никуда не ушла, вернулась к камню и еще час просидела, погруженная в привычную звенящую пустоту, на сей раз не принесшую обычного удовлетворения. Только холод камней пробирал до дрожи даже сквозь плотные одеяния лесных эльфов. И вот, в самый темный час перед рассветом, Фло сама не помнила, как оказалась у тлеющего костра. Подбросила веточек, разворошила палочкой угли, давая огню немного простора и воздуха. На магистра она не смотрела, долго еще играла в гляделки с оранжевым пламенем, грея ладони над открытым огнем. Затем поднялась, чтобы вскоре опуститься на колени перед спящим. Кончики теплых пальцев коснулись темного виска, костяшками съехали по щеке...

"Как ваша рана, миледи?" - возникла новая чужая мысль, словно магистр знал о чём думала антиванка. Тяжелый вздох. Пришлось снова уставиться в темноту, размежив веки, сомкнутые и отяжелевшие в предчувствии сна. «Ну что ещё…», мысленно протянула Фло, а потом поняла, что быть может, мессир Квинт слышит эти и другие мысли так, словно она произносит из вслух. И тут антиванку захлестнула горячая волна раздражения. Флоренс встала, оправила одежду. Всё же, наверное, немного благодарная магистру, докучавшему ей этой ночью, как во сне, так и наяву, за то, что не придется завтра страдать от болей в спине и шее, после сна на твёрдом камне. «Мессир магистр, я тебя не приглашала к себе в голову» Одному Создателю известно, дошла ли до адресата хоть малая толика интонаций, но щеки Фло пылали негодованием.

"Вы смущаете зверушку сложными для него вопросами. Он становится нестабильным. Я это чувствую. Приходится корректировать. В данном случае ответить за него", - пронеслось в мыслях Флоренс. Подумалось, чем ещё она могла смущать зверушку, сама того не подозревая, и какова степень осведомленности магистра? Видит ли, слышит ли, чувствует ли он её собственные колебания? Запретила себе думать. Прислушалась к ощущениям. Очевидно, в обратном направлении связь подобным образом не работала. Замолчала, не зная, стоит ли еще что-то говорить. Так же молча легла на бок - спиной к Бусе, поджала ноги к животу, чувствуя иррациональную обиду на существо, будто тот был двуличным шпионом, предавшим её доверие. Даром, что демон оказался почти что Усмиренным. Надо же. Фло и не догадывалась, что такое бывает... Она подняла к лицу, давеча выскользнувший из пальцев платок, легонько помяла подушечками пальцем гладкую блестящую ткань. И снова пред внутренним взором пронесся калейдоскоп видений, невысказанных слов, запахов и ощущений. Минуты текли, и суррогат настоящего голоса Доминика Квинта, казался всё более нереальным, частичкой той фантазии, оказавшейся чересчур материальной. И что теперь? Хочет ли она и дальше поддерживать тонкую нить, связующую её через пустоголовую эманацию демона из Тени, с минратоским демонологом? Польза от Буси, несомненно, была. Но порез на боку скоро и сам окончательно заживет, незаметно разорвав привязку. Скоро всё останется далеко позади. Не будет и причин волноваться об упущенном. Но сейчас тело и нервы Фло звенели натянутой струной ривенийской укулеле.

Хвост панголина свернулся в колечко, развернулся, "бусинки" моргнули. Со стороны казалось будто зверёк задумался. Но ответ прозвучавший где-то не периферии сознания Флоренс не принадлежал демону. Она не слышала звука, не ощущала интонаций, но точно знала, кто с не общается. "Он не знает, миледи Санторо, - оформилась посторонняя мысль. - Одна из дисциплин Демонологии направлена на полную деградацию остаточных и первичных теневых характеристик личности. Демона ничего не должно связывать с его прошлым". А вот это присутствие поистине застало антиванку врасплох. Заставило вскинуться, посмотреть себе за спину, оглядеться по сторонам, пристально всмотреться в каждую движущуюся во мраке тень. Сердце гулко колотилось где-то в горле, а язык и вовсе отнялся, позволив вымолвить лишь обрывочное: - Как вы…? Но вокруг царила мертвенная тишина. Вскоре разум возобладал над эмоциями. Фло с самого начала знала, что никто не таится за валунами, и вовсе не статуя древнего эвануриса решила говорить с ней. Интуитивное озарение настигло раньше, чем нашлось рациональное тому объяснение. - Вы подслушиваете, мессир? – ровным, почти что будничным тоном поинтересовалась магесса. Взгляд её темных глаз всё еще недоверчиво буравил серебрящуюся темноту.