seda_rostro

"Я не помню", - прозвучало в голове антиванки. Флоренс ахнула от неожиданности, ощутив чужое присутствие в голове. Голос не был жутким, но звук его искажал восприятие реальности, словно говорить самой с собой имитируя разные голоса, но при этом делать это не думая. Антиванка помолчала немного, привыкая к такому странному соседству. Озадачено нахмурилась, осмыслив ответ демона. Сколь же древний бес перед ней, если не помнит себя? Но задавать вопрос «Почему?» было все-таки неуместно. Кто знает «почему?» что-то начисто исчезает из памяти? Фло перевернулась на бок, поискала глазами Бусю, и подперла голову рукой. - А как давно ты привязан к магистру? – спросила вслух.

Фло Сапфировое небо дарило свой равнодушный призрачный блеск еще одной паре глаз. Молодая женщина лежала на плоском, покрытом мхом камне, согнув одну ногу в колене, другая же свободно свисала, чуть покачиваясь и едва задевая носком сапога землю. Левая рука заведена за голову, правая медленно теребит, зажатый меж пальцами черный шелковый платок. Когда Фанни ушла, Флоренс осталась немного подумать над всем услышанным, но вскоре невдумчивая цепочка её нестройных размышлений вернулась к разговору у воды. Но и тут, столкнувшись с неповоротливостью собственных усталых мыслей, Фло на удивление легко отдалась потоку образов, нахлынувших, как бурная вода из прорвавшейся плотины. Здесь было всё: и запретное и тревожное, и волнующее естество. Одним словом, все её мысли и чувства были обращены к одному человеку. Но здесь был и страх - неотъемлемая частичка бытия антиванки. Страх нырнуть в фантазии глубже, в надежде увидеть дальше, почувствовать сильнее, но наткнуться на безжизненную пустоту и холод глубины. Одиночество не так страшно, как отчаяние в моменты, когда ощущаешь полную свою беззащитность. И потому Флоренс резко распахнула глаза, встречая иную, безвредную глубину ночного звёздного неба, едва ощутила нарастающее томление внизу живота. Некоторое время она молчала, успокаивая трепещущее в груди, то ли в испуге, то ли от досады, сердце. Мысли теперь текли вяло, полусонно. - Буся, - позвала чуть хрипло демона, который наверняка болтался где-то рядом, а может быть, был способен услышать её отовсюду. - Скажи. Какой ты грех? Это был вопрос, волновавший Фло с тех самым пор, как она узнала об одержимости лысого кота с красными глазами, но вспомнила об этом только сейчас. Наверное, иначе и быть не могло. Потому, как не старайся думать о чем-то другом, мысли всё равно бродили вокруг да около.

- А я и не жду, - фыркнула магесса. - Нет. Теперь уже нет. Ты права. Но ты всего лишь повторила другими словами сказанное мной. Она усмехнулась. Хорошо, что хоть кто-то видит ситуацию так же, как и она. - Я не верю в магию времени. Это невозможно. Но если Рис нашел что-то, что докажет обратное, я хочу на это взглянуть. Только компания у нас плохая подобралась. И это стоит учесть. Это по поводу нашего будущего. Существенная разница была лишь в том, что Фло вполне устраивало положение дел таким, какое оно есть. Ну и что? Меньше угрызений совести, если всё пойдет наперекосяк. Она посмотрела на Фанни, прижавшись щекой к плечу. «У нас», «Нашего». Ох, солнце, компания плохая... для тебя. - Не хочу подвести тебя или отказать в помощи, если она потребуется. – Вдруг сказала серьезно Фло, сведя брови к переносице, - Ты мне нравишься, Фанни. У меня никогда не было подруг. И потому не буду тебе лгать, что я из хороших девочек. Ты ведь это и так знаешь. А что до магии времени… Антиванка выпрямилась, потянулась как кошка, изгибаясь в пояснице. - Здесь наше мнение совпадает, как никогда.

- Нет, лидер необходим. Во-первых, мы не армия, но мы сражаемся. И зарядка сфер - это наверняка очень опасно. Там, где много магии, не может не быть не опасно. И если мы уже на пороге этого места, а нет кого-то, кто собрал бы всех и объяснил по порядку, что к чему, а не только тем своим дружкам, кого счел за людей, то извини, я не могу доверять людям, с которыми иду туда. - Создатель только знает, о чем они думают. И я не говорила, что моя мечта не важна. Моя мечта неосуществима, когда корабль разбился, а мы направляемся в совсем другую сторону. Но мне она по-прежнему важна. И потому, раз уж это неизбежно, ибо вернуться в Алам в одиночку я, разумеется, не смогу, я вправе хотя бы знать, что происходит. А в этом праве мне легко отказывает даже мой собственный брат. - А на этих мерцающих пятками пробегом Ди и Гийома ты не рассчитываешь? А не боишься их? Вдруг ты упадешь в какую-нибудь канаву, а они пробегут мимо? Или Раза с Фогги. Споют тебе песенку под укулеле и свернут в темноте за угол, про который тебе забудут рассказать. Ты же не веселишь их и не пляшешь под их укулеле. Ты на них не рассчитываешь. Очень благоразумно, дорогая. Флоренс слушала молча, не перебивая, давая подруге полную свободу выговорить всё, что накипело. Сама она вполне четко осознавала кому может доверится в определенных вопросах, и кому, да-да, не стоит доверять ей самой. Не испытывала и угрызений совести на почве того, что при самом плохом раскладе, она всегда подумает прежде всего о собственных интересах. Такой уж Фло была и не видела весомых причин, чтобы что-то менять. Если это разочаровывает кого-то… Что ж, это не было проблемой Фло. - Мы взрослые люди, Фанни, и каждый имеет право расставлять приоритеты. Если мальчики сочтут правильным бросить меня в канаве, значит, они так решили. Я не боюсь, и буду отчаянно пытаться выбраться сама пока не умру. Моё личное мнение по этому поводу не должно их волновать. По воли случая и не более мы оказались в одной лодке. Мы вместе, пока наша конечная точка маршрута одна на всех – башня. Фло снова села, обхватила ладонями колени. Она понимала чаяния Фанни, но не находила отклика в себе. Не такой жизнью она жила. Не ведала иных ценностей. - Кстати, где твой брат сейчас? Как ты можешь ждать от чужих людей сплочённости, если даже Аврелий поставил свои интересы выше твоей безопасности? По-твоему, он должен был стать лидером? Или Рис, который сам себе на уме? Или я? Упаси Создатель, я так не думаю.

- И, да и нет. Конечно, я рассчитываю на себя. А как иначе? – Фло слабо улыбнулась. Как бы не рисовалась она перед другими и перед самой собой, как бы не была умна и расчетлива, всё равно, где-то глубоко в душе Флоренс знала, что иногда необходимо без оглядки положиться на чье-то плечо. Энцо был прав в этом. - Но еще я рассчитываю на тебя, на Энцо, на Аргуса. И на Риса полагаюсь. Вернее, на его чутье и знания. Что с того, что при этом мы совершенно по-разному смотрим на мир? Антиванка откинулась назад, опершись на локти, запрокинула голову, заглянула в расщелину, откуда виднелся кусочек неба и звезды. - Мы все просто куда-то идем. Так была всегда и так будет. Лидер здесь не нужен, это правда. Мы же не в армии, чтобы строем ходить, - Фло подпихнула тевинтерку бедром, желая как-то приободрить, но по всему выходило не очень. Вздохнула. - Горстка людей по определению не может быть идеальным пазлом. Мы меньше недели в пути, обстоятельства склеили нас, но на сколько крепко, покажет время. Почему ты считаешь что твоя мечта больше не важна, если о том же не мечтают другие?

- А почему ты не захотела обсудить это со всеми? Все шушукаются по углам о том, для чего мы изменили цель пути, я вообще только что обо всем узнала. Тебе не кажется, что это какое-то безумие? Фло посмотрела в сторону костра, где резвились двое парней, поглощенные друг другом и, кажется, не замечавшие ничего вокруг. - Они идут не за сферами, не за тайными знаниями и даже не за призрачной выгодой,- заключила антиванка, имея в виду не только Разу и Фогги, но и тех, кто купался у водопада, и тех, кто почивал у алтаря над их головами, - Они идут друг за другом. Цель не важна, есть только путь. – перефразировала старую цитату из кодекса давно забытого и потонувшего в туне времен ордена, - Если бы Рис признался, что идет искать Архидемона, чтобы начать новый Мор, остальные так бы и шли за ним без вопросов. Ведь здесь и сейчас им важно это чувство безвременья, когда прошлое уже неважно, а будущее еще не определено. Издав вздох, Фло наклонилась вперед, уперев локти в колени, с силой отерла ладонями лицо. И когда это она стала такой сведущей в проницании людских сердец? - Я подумала, что здесь тебе будет комфортнее поговорить. Поглядев устало, Фло улыбнулась Фанни. - Если Рис думает, что знает способ – это хорошая новость. Мне всё равно, что это будет – знание или артефакт, но без него мне лучше сразу потеряться в джунглях и никогда не возвращаться в цивилизацию. Кстати, мы не идем на восток в АсВеланис. Старая тевинтерская башня Риса не интересует. Он ищет ЭсВеналас. Кажется, эта башня совсем рядом.

Фло - Пойдем. Ты ведь хотела поговорить? Не став акцентировать внимание на том, что поговорить хотела, как раз Фанни, всем своим возбужденным видом демонстрировавшая тревожность, Фло повела подругу в направлении статуи. На пригорке они сели, и антиванка призвала сноп виспов, освещавших теперь лица женщин нежным фиолетовым светом. Здесь они могли поговорить спокойно. - Почему ты решила, что сферы стоят месяца пути по джунглям? - начала Флоренс, припомнив те слова, что успела уловить из сбивчивого шёпота тевинтерки, - Они даже не заряжены. Какой от них пустых толк? Не говоря уже о том, что магия времени может статься таким же мифом, как притча о исподнем Андрасте.

- Поздравляю. Приятного веселья, - пожелала приветливо и вежливо, улыбнувшись всем и сразу, покинула освещенный круг. С растерянным видом и тревогой антиванка наблюдала за Фанни. При всей натужной вежливости и участию весело ей точно не было. Она хотела поговорить о важном. О том, что её действительно очень волнует. — Так вот оно как ощущается, — выдохнул Фейн, пятерней убирая со влажного лба растрепавшиеся кудри. — А чувствую себя живее всех живых. Блеснул глазами, глядя на рослого антиванца, и расхохотался, заключив Ворона в крепкие объятия и уткнувшись лбом в плечо. Будто не заговорил с ним по-настоящему на фазенде, пока хлопотал над Флоренс-Антуанетт, а знал как минимум несколько лет. - Не расслабляйся. Это всего одно развлечение, впереди еще тысяча! – сцепив руки за спиной марчанина, Энцо с кряканьем оторвал Фогги от земли и несколько секунд покачал в воздухе. Отсмеявшись и выпустив Энцо из тесного кольца рук, одобрительно хлопнул почти не пострадавшую куртку чуть выше локтя. — За твое здоровье и благополучие, мессир Санторо, — предложил другой тост, все еще улыбаясь. — Которые неизбежны, уж очень ты хорош. Не хотел бы быть твоей целью... хотя, может, и хотел бы. - Напиши мне, когда надоест вся это мирская суета, лет через сто, я выгадаю для тебя замечательный контракт. Дружески приобняв парня за плечи, потащил к костру, чтобы передать в объятья заждавшегося морячка. Фло отложила пальмовый лист, задержала взгляд на аппетитной коричневой корочке недоеденного мяса, тяжело вздохнула и подняла на ноги. - Пойдем, - тихо позвала, потянув за локоть Фанни. - Мы не ненадолго, господа. Будьте так любезны, не выхлебайте весь ром. Скрестив руки на животе, Фло с почтением, обращённым к Мастеру, поклонилась Фогги. Повернулась к Энцо. - Брат. - Сестра. Ладони Воронов звонко отбили пятерню. Энцо опустился на место подруги, не долго думая, умыкнул и её ужин.

Но он понемногу приноравливался к ритму, в котором танцевал Санторо, вживался в него и подстраивался, со змеиной быстротой бросаясь вперед сразу после выпадов Энцо, не оставляя ему простора для маневра. И тактика оправдала себя: вот раз красивый сильверитовый кинжал достиг желанной цели, вот другой. - О, да! Теперь я тебя чувствую, парень! – торжествующе расхохотался Энцо, когда лезвие кинжала соперника оставило очередную засечку на любимой кожаной куртке. Марчанин ускорился, навязывая новый танец, новый темп. Азарт плескался в глазах обоих, заставляя пылать и без того горячую кровь двух мечников. Вальсировать с достойным противником, поистине одно из величайших удовольствий, наслаждаться которым можно и с целомудренно прикрытыми чреслами. - Технически один раз уже упал. Морально.. ну ты сама-то посмотри, как этот котяра лыбится. Нарывается, - с уважением в голосе, широкой улыбкой на губах и блеском в тёмных глазах протянул ривейни. - Красиво танцуют, демоны. Их бы на площадь Алама, так мы за час богачами бы стали. - А Фогги хорош, - похвалила без всякой иронии Фло, наблюдая за ходом поединка наметанным взглядом профессионала. «Но все-таки до Энцо ему далеко», с ревнивым удовлетворением подумала про себя воронесса. Фанни заметила повление Фло и направилась к ней. Села без приглашения по другую сторону от подруги. Негромко и возбужденно начала с главного: - Они и правда идут в ту крепость. Я знаю, где она. До нее не меньше месяца пути при наших успехах попадать во всякие неприятности. - Фанни с тревогой взглянула в глаза антиванке и прошептала. - И я не верю в магию времени. Это невозможно. Но это не так важно. Сферы надо еще изловчиться зарядить. Смотреть будем на месте. Так что... - она подвела к тому вопросу, который задала ей Фло и который наконец-то получил свой ответ, - Будущее пока туманно. Но если там и правда находятся сферы, то это без всякой магии открытие, достойное того, чтобы рискнуть многим. Миледи Тилани уверенно и счастливо улыбалась с видом человека, который готов поручиться за каждое свое слово. Если у Фло были сомнения, то теперь они непременно должны были быть развеяны. Наконец, в фокус ее зрения попал Раза. Кажется, она их прервала. - О, извините, - переспросила она, - Вихрь... кто? Фло, кажется, собиравшаяся что-то спросить у ривейни, начисто позабыла что именно. Глядя во все глаза на внезапную Фанни, она старательно пыталась прожевать большой, пышущий ароматом углей, кусок мяса, отказавшийся от чего-то проваливаться в желудок. - Что? – с недоумением поинтересовалась у тевинтерки, когда частичка капибары, наконец, протиснулась в горло, породнившись с девушкой. - Фанни, тебе непременно нужно поверить в магию времени, ибо ты пропустила представление года! – с искреннем весельем расхохоталась Флоренс, указав подруге пальмовым листом нужное направление. Тем временем Энцо ловко крутил восьмерки красуясь перед зрителями потехи ради, затем неожиданно отскочил в сторону, перекрестил руки, ловя запястье марчанина в тиски, завернул сильверитовый кинжал вниз, заставляя Фогги наклониться всем корпусом вперед. Острое лезвие кинжала остановилось в сантиметре от пульсирующей жилки. - Ты мертв. – весело констатировал Энцо и отпустил Фогги. - Так помянем же! А потом отметим ромом наши славные жизни!

Энцо Не нужно было быть специалистом по ножевому бою, чтобы с первых обменов понять: они находятся в разных категориях. Идти против Энцо с клинком было все равно что танцевать с вихрем. Быстрый и уверенный, антиванец играючи уходил от любого выпада, сыпал каскадом финтов и был, казалось, со всех сторон одновременно. А при любом неравном раскладе сил Фогги всегда разбирал азарт, будоражащий кровь на пару с выпитым и подстегивающий пробовать снова и снова — с одинаковым исходом. Глаза разгорелись, на губах играла широкая улыбка, а шаги двух пар сапог, ритмично переступающих по каменистой почве, звучали, как музыка, изредка дополняемая звуком скрещенных лезвий. Фогги Фейн был превосходным уличным бойцом, наученный противостоять хаотичному течению нижнего города, закалённый в неравных схватках с уличными бандами и разбойниками с большой дороги, но Воронов тренируют по системе, долгие-долгие годы с ежедневной муштрой. Теория и практика, практика и теория и ещё раз практика, практика, практика. Энцо видел, как напрягаются плечи Фогги и понимал, куда его рука поведет клинок, замечал движение глаз, чувствовал ритм соперника, прислушивался к его дыханию. Марчанин резал воздух и получал несильный тычок в бок с другой стороны, блокировал левую руку Ворона, открывался и пропускал укол правой. - Мессир Фейн, ноги! - предупредил Энцо с улыбкой, тут же делая подсечку марчанину и аккуратно укладывая его на лопатки. Протянул руку, чтобы помочь подняться с земли. - Ты отдаешь слишком много внимания моим рукам. Смотри на мои ноги, на корпус, предугадывай, куда я хочу повернуть. Он снова принял стойку, готовый встречать удары. - Это я удачно попала. Благоухающая цветочными ароматами, Фло набрала себе "тарелку" и опустилась на шкуру рядом с Разой, поджав под себя скрещенные ноги. - Сколько уже Фогги держится? - поинтересовалась у ривейни.

Фло С темы она как-то то ли сбилась, то ли ей было нечего добавить к тому, о чем она и сама услышала впервые. - Спасибо мессиру Квинту за горячую ванну, - с лукавой усмешкой обратилась она к подруге. - Это, пожалуй, тоже было ничем не хуже секса. В ответ Фло лишь легонько пожала плечом, изобразив вялую улыбку. Нечестно было со стороны подруги пытаться её смутить, упоминая имя магистра в одном предложении с горячими ваннами и сексом, когда она совсем недавно призналась Фанни в чем-то очень сокровенном. Но в чем винить птичку, порхающую легко и свободно с одно цветка на другой? - Поблагодари его при встрече, - посоветовала Флоренс вторя лукавству тевинтерки, пряча в кармане курточки флакон с гвоздичным маслом, в отместку передумав делиться им с ней. - Наверное, ужин уже готов. – теперь уже сама намеренно сбившись с темы, бодро зашагала обратно к костру, только оглянулась, чтобы позвать с собой ручного демона. - Идем, Буся.

Энцо — Вольная Марка — родина Большого Турнира, самого грандиозного зрелища во всем Тедасе, — хохотнув, парировал Фогги. — Могу и поучить. Но давай сюда хоть один способ, и, так и быть, я поверю, что антиванцы тоже знают толк в досуге с надетыми штанами. - Большой Турнир, говоришь? - Энцо прищурился, глядя на марчанина, как кот на сметану. На вороньем лице расцвела широкая улыбка. - А что, если нам устроить свой собственный турнир? Он поднял руку в театральном жесте и отпечатал в воздухе буквы. - «Малый сегеронский Турнир – Величайшее представление на весь клочок суши отсюда и да ближайшего аванпоста тевинтерских легионеров!» Обернулся виновато на спящую девочку. - Что скажете? - спросил, убавив голос почти до шепота.

Фло - Мы? - переспросила Тилани, задумчиво плеская на себя водой. - Ах, как хотела бы я повстречать живого грифона! Вот уж, что определенно лучше секса, - жалобно расставила она приоритеты, хихикнула и принялась активней смывать мыло. Погрузилась в воду с головой... - Лучше секса много чего, - улыбнулась в ответ магесса. «Определенно, почти всё», подумала про себя Фло, соглашаясь, что секс во много раз уступает удовольствию лицезреть живого грифона. Если даже Фанни это признает. А уж её так называемый "секс" уступает даже «Восковым фигурам дома Монтегю», приятный досуг с которыми был бесцеремонно прерван девятым валом. - Сферы? - Вода стекала потоками с хорошенько прополоскавшейся башки, а на Фло уставился внимательно взгляд голубых глаз. - Какие сферы? - Ты не знаешь? – девушка перестала на мгновение втирать в волосы эфир, удивленно поглядела на Фанни, - Рис искал Eth Vhen'alas. Шани покажет нам дорогу. Она говорит, там полно разряженных сфер. Мы туда путь держим от самой фазенды.

Энцо Улыбнувшись, приветственно кивнул возникшему у костра Ворону, оценил по достоинству факелы. — Это называется "отдых". Попробуй как-нибудь, мессир Санторо, вдруг понравится, — усмехнулся, не переставая гладить своего пушистого. Мессир с самым благодушным видом затолкал в рот кусок мяса, тщательно проживал, плеснул походя в бамбуковую чарку рома. - Вольная марка будет учить Антиву отдыхать, - рассмеялся Энцо беззлобно, весело подмигнув Фогги, - Парень, я знаю тысячу и один способ, как провести досуг и расслабиться не снимая штанов. - Да что-то оргия не набирается, - пожаловался ривейни, который полностью разделял мнение, что хорошему ужину хорошее зрелище под хорошее звуковое сопровождение (будь то хоть стоны) пойдет только на пользу. - Единоличники, - согласился ворон с разочарованным цоканьем. - Ну, а так вроде бы ждем своей очереди на купание. Последними пойдем. Чтобы не задерживать никого, - многозначительно и довольно усмехнулся, чуть поерзав на теплом бедре. - А как же хорошенько пропотеть перед купанием? – в том ривейни отозвался Энцо, - Странные вы люди, островитяне. Всё у вас наоборот, хоть и живете под боком.

Энцо Энцо, которому совершенно не помешала бы насладиться ужином и выпивкой чья-то страсть, представляй она собой хоть дюжину переплетенных, стонущих тел, вышел из схрона, улыбнулся лицам у костра, и бодро зашагал в их направлении, неся с собой охапку палок с просмолённой паклей. - Думал найти огниво, не нашел. Зато обнаружил вот что. Факелы. Свалив всё в груду на освободившейся шкуре, ворон подошел подышать ароматами свежезажаренного мяса. Чем не ограничился и начал набирать целый папортниковый лист. - Чем занимаетесь, парни? Совсем уже разомлели, гляжу? – хмыкнул, блеснув в полумраке теплым озорством карих глаз.

Фло Фанни и позабыла про крошку. Обернулась. Кажется, девочка убегала. Наигранно повернулась с растерянным выражением лица, что не обнаружила ту в водопаде. Предположила: - Потонула? - хихикнула. - Нет, кажется, она уходила. Уходила, уходила, я точно видела, - поспешила успокоить Фло. Антиванка насупилась, глянула строго. «Не шути так». Детей Фло не любила, или думала, что не любит, потому что никогда не обращала внимания на кого-то младше двенадцати. Младенцы и дети постарше просто выпадали из её поля зрения, сливаясь с пейзажем. А те, кто всё же умудрился пробить заслон, производили много раздражающего шума и беспокойства. Но Шани каким-то образом стала исключением, сразу запалив в холодном сердце темной магессы слабый огонек тлеющей нежности. - Девочка не пропадет. Если только не учудить чего-нибудь. Слышала, кем она считает Риса? Воплощением Забытого. Анарисом. Расположившись на высоком валуне, Фло откупорила пробку с флакончика с маслом. Понюхала. - Гвоздика! – удивленно воскликнула девушка, когда в нос ударил очень характерный, жгучий аромат, - Откуда бы ей взяться да в такой глуши? Откинув волосы на плечо, вылила немного масла на ладонь, и начала втирать в темные еще влажные пряди. - И всё-таки я не до конца понимаю, что мы хотим найти, - призналась Фло, наблюдавшая за пенными кругами на воде, расходившимися от Фанни, - Сферы. Магию времени. Живого грифона с яйцами. Будущее, о котором мы можем только мечтать. – хмыкнула. Последнее представлялось самым желанным и самым недосягаемым.

Опасный. И прекрасный. Да, пожалуй, Фанни это сочетание было знакомо. И влечение к опасному. - Наверно, я тебя понимаю, - задумчиво произнесла, затуманиваясь взором. Лукаво прищурилась. - Так вот откуда тут Буся! Вижу, тебе Квинт благоволит. - Он – мужчина, - заметила Фло и в голосе её послышался легкий укор, как будто бы поступки магистра, отметая все прочие регалии могущественного альтуса, объясняла его принадлежность к определенному полу. И нельзя было сказать, что девушка здесь не права совсем. - Фло, а скажи мне. Энцо. Он чем занимается? Опасный и прекрасный? Да, пожалуй, Фанни в самом деле кое-что понимала. Втиснувшись в легкую курточку из зеленого бархата, немного стесняющую в груди, Флоренс посмотрела на тевинтерку с сочувствующей улыбкой, какой бы та в свою очередь могла одарить и её. - Не думаю, что я вправе раскрывать секретов Энцо. Если захочет, он тебе всё расскажет. Но ты вполне можешь сделать выводы и сама, основываясь на нашей с ним близкой дружбе и его мастерском владением оружием. Могу лишь сказать, что он лучше меня. Он веселый, добрый и с ним ты, как за каменной стеной. Фло хотела предупредить и о непостоянстве Энцо в любовных делах, свойственному почти всем мужчинам, любящим жизнь во всех её ипостасях, но передумала. Фанни это предупреждение отнюдь не требовалось. - А где Шани? – вдруг спохватилась с прищуром глянув в сторону водопада, где должна была плескаться девочка.

- Но неужели даже совсем давно, ни разу... - Спроси, как мне удаётся ровно дышать. Это естественно, отвечу я. Как рассказать то, о чем ведь меньше всего думаешь. В чем голова только мешает? - Что чувствую. Негу, единение, будто солнце одно на двоих, ну, или, может быть, троих. Не важно. Оно здесь, оно есть. В этот момент ты сама раскрываешься, словно цветок, становишься подлинной. Обмениваешь с другим частицами души, тепла и веселья. Я испытываю безудержное веселье. - А знаешь, наверно, дело в том, чтобы не бояться. Предположила она. - Хоть это и слишком простой ответ. Но у меня нет сейчас более верного. Ведь... Сейчас ты со мной открыта. Кого ты не боишься сейчас? Меня или себя? Если бы она только могли познать природу любви до глубины своей сущности и даже стать с ней одним целым. Должно быть, это действительно что-то очень прекрасное... К горлу подступил комок. Фло почувствовала укол зависти. Фанни сказала – это как дышать, но слышалось как – я умею летать. Почему? Почему всё с ней не так? Не все её любовники были негодяями, некоторые пытались донести сакральный смысл любви, облекая чувства в робкие ласковые прикосновения и слова, значение которых Фло всё равно тогда не хотела или не могла понять. Она была слишком юна, напугана и обижена, чтобы поверить мужчинам. Да и какой в этом толк, если вскоре почти все из них оказались мертвы? - Звучит… - Фло набрала побольше воздуха в легкие. Замерла, силясь подобрать самое близкое к её подлинным чувствам определение. И выдохнула, глянув на Фанни с лукавой улыбкой, легко сводя всё в шутку. - Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ты меня разыгрываешь, так? Конечно, это было не так. Немного сконфуженная Фло вышла из воды и начала одеваться. Натянула белье, штаны. Корсет остался нетронутым. Его нужно было сдать в починку, и антиванка слышала, что в мастерстве всё собирать и чинить отсюда и да самого Алама в этом не было равных Ди. Оставалось надеяться, что мальчик не упадет в обморок при виде столь интимной детали женского гардероба и согласиться. - С тобой мне легко, Фанни. Спроси меня, почему я так откровенно делюсь с тобой подробностями своей жизни, и я не найду ответа. Наверное, ты просто особенная. И потому, признаюсь тебе еще в кое-чем. Фло накинула поверх обнаженной груди эльфийскую рубаху из какого-то растительного материала, определить название которого не смогла, и принялась застегивать пуговицы. - Квинт. Я уже много лет не испытывала ни к кому влечения. Так что только представь, весь мой ужас. Иронично, правда? Один из самых опасных мужчин в Тевинтере, а сердце моё замирает при мысли, что он мог бы ко мне привязаться. А вот сейчас, в данный конкретный момент, я думаю, что позволила бы ему прикоснуться к себе, и даже желаю этого, и про всю остальную чушь - про солнце, негу и единение… Антиванка умолкла. Перевела дыхание. Подняла виноватый взгляд на подругу. Зачем только обрушивает на голову бедной Фанни этот горячечный бред? Должно быть, она смущена сейчас и чувствует себя неуютно. - Прости. Твои чувства не чушь. - Сказала она примирительно, - И, кажется, я совсем заговорилась. Выглядит так, что я с жиру бешусь, да? На губах девушки появилась тонкая улыбка, но сразу исчезла, когда Фло наклонилась, чтобы поднять с камня черный шелковый платок. х

- О нет, я о губительной стихии энтропии. Я подумала... - Фанни деликатно замялась, - что в любви у тебя этот дар Создателя явился камнем преткновения. Или... я неверно поняла? Ты спала с теми, кого должна была убить, чтобы... -… чтобы подобраться к ним настолько близко, насколько это вообще возможно. Где, как не в постели с женщиной, мужчина более всего беззащитен, как умственно, так и физически? – лицо антиванки озарила мягкая улыбка, она, наконец, поняла какие параллели чертила Фанни, искренне стараясь вникнуть в суть проблемы подруги. - Что бы там ни было, я хотела бы помочь, если тебе нужна такая помощь. На этом острове, правда, амулет не раздобудешь, но в столице мы обязательно что-нибудь тебе подыщем. - Амулеты вряд ли помогут, - Фло устало потерла переносицу мокрой рукой, затем смахнула тыльной стороной ладони капли, попавшие глаза. - В мои обязанности входило не только устранение, но и шпионаж.- продолжила она, решившись объяснить, - Иногда эта связь длилась месяцами, иногда пару часов. Многое зависело от статуса мужчины, веса его тайн или стойкости духа, когда перед ним открывались объятья, сулящие наслаждение. Фанни, многие мужчины искренне полагают, что когда женщина первой делает шаг навстречу, вместе с тем она даёт им карт-бланш на воплощение в жизнь всех их извращенных желаний. Ты не жена, не наложница, не служанка, которая может поднять шум. Ты шлюха на пару ночей и потому с тобой можно делать всё, что душе угодно. И со мной делали. Фло отошла на глубину, окунулась по шею, смывая мыло. - Я контролирую свой дар. Иначе бы убивала сразу, как только их мерзкие пальцы меня касались. – девушка говорила с равнодушием, но на этих словах её слегка передернуло, - Камнем преткновения является то, что я просто не умею чувствовать как все. Понимаешь? И начав этот разговор, я всего лишь хотела узнать, что чувствуешь ты, возлежа с мужчиной? Как можешь доверять ему в этот момент?

- Ты убила их всех? Но зачем… Зачем - что? Убила? Флоренс открыла рот, чтобы переспросить, расслышала ли Фанни два главных слова – «убийца» и «наёмная», но вместо этого почему-то решила оправдаться. - Не всех. Трое живы-здоровы… - Дорогая, - с глубоким пониманием проблемы выдохнула сочувствующая миледи Тилани. – Тебе нужен мощный амулет созидания. Поверь, это можно отрегулировать правильными упражнениями. Знаешь, я не зря много времени посвятила обучению школы созидания. Говорят, моя кормилица усохла за два месяца… Непонимающе похлопала ресницами, глядя на Фаину, пытаясь разобраться, каким же образом формируются логические цепочки в рыжей головушке, что приводят её к таким странным умозаключениям. - Твоя… кормилица? – Фло очень старалась нащупать связь между заказными убийствами и смертью женщины, кормящей младенцев, - Она на тебя... напала?

- Не уверена. Пожалуй, не всех. А тех, кого полюбила, и сейчас люблю. Но... это не совсем то чувство, о котором говорит мой брат. Многие преувеличивают его абсолютность. Я же предпочитаю поиск истины. И... она в том числе и в том, что ты не могла бы за свою жизнь познать двадцать семь мужчин. Но... ты их помнишь. Всех. Иначе бы не знала точно и то, и другое число. И это значит, что ты не продавала свое тело, иначе бы считала деньги, не была рабыней, которая скорей считала бы дни. Так... кем же приходились тебе те двадцать шесть мужчин, которых ты не любила? Фанни копнула глубоко. Небрежно и легко сорвала запекшуюся корку на старой ране. Сначала это всколыхнуло бурю негодования в душе антиванки – неужели ты, правда, не понимаешь? Они были… и есть - суть всего! Вечный кошмар, из которого невозможно было вырваться, сколько бы попыток ни было совершенно. Не из-за чувства вины – она не винила себя ни в чем, а из-за страха. Антиванская убийца баялась всех этих двадцати семи мужчин и еще любого другого, кто ходил по земле до дрожи в коленях, до головокружения, до подступающей горлу тошноты. А затем вдруг нахлынул приступ беспричинного веселья. Брови Фло поползли вверх. Девушка не смогла сдержать улыбку. - Фанни, я состою,… состояла, - поправила она себя, - в третьей по счету самой крупной гильдии наемных убийц в Антиве. Скажи сама, кем они все мне приходились?

Миледи Тилани насупилась. Если не считать? - С двоими я только целовалась, - наконец, была вынуждена признаться Фанни. Определенно жизнь Фло в некоторых аспектах оказалась насыщенней ее собственной. Нет, конечно, познание другого не сводится к сексу, но секс всегда - знак особой близости, в том числе и человеческой, к которой стремится любое существо, стремящееся к поиску новых сторон своей собственной души. - А каким он был? - спросила обнаженную водяную ведьму, - Тот, в кого ты была влюблена? Долго-долго она еще всматривалась в красивое личико столичной аристократки, ища какие-то дополнительные смыслы, которые могла бы вложить Фанни в свою довольно равнодушную реакцию. Но ничего не нашла и снова уткнулась затылком в камни. Ох, наивное дитя. Чудесный цветочек, наверняка росший, как сорняк, без присмотра. Иначе откуда целых шесть мужчин? Кажется, Фанни совсем не понимала, кому оказывала столько доверия и кого зовет своей подругой. «Он был врагом. Я его убила». До жути захотелось нагнать страху. Растормошить сентиментальную дуреху. Но правда была куда прозаичнее и, наверное, одной из тех немногих белых полос, случавшихся время от времени в жизни антиванцкой убийцы. - Он был умен. Добр. Красив. Очень красив, - губы невольно растянулись в мечтательной улыбке, - Содержал антикварную лавку в Антиве, куда я однажды забрела в поисках нужной книги. Да почему же содержал? Наверное, он и сейчас там... Он знал, кто я. И всё равно хотел жениться. Хотел забрать меня из гильдии… Фло замолчала. И лицо её вдруг осунулось. Взглянув на Фанни, она сказала скороговоркой: - Но я так и не смогла отдаться ему, и интерес Дарио ко мне быстро угас. Так что же, ты их всех любила? Всех шестерых? Приподнявшись из воды, взяла кусок мыла, а потом недоуменно уставилась на другую свою руку, в пальцах которой все еще сжимала выстиранный платок магистра. - Странное дело, - пробормотала Фло, после чего расправила платок на подогретом камне, чтобы подсушился.

- Красиво, - кивнула на туман, отвернулась, задрав носик к своду пещеры. Вообще, откровенные ответы на подобные вопросы могли обрушить не один знатный дом. Но Фло не входила в круг заинтересованных лиц. И в кой то веки можно бы и не секретничать. Только вот что значит "было"? - Шестеро, - неуверенно прикинула Фанни после мысленного счета. - Я влюбчива, - покаялась без раскаяния. - А... у тебя? Ответа не было. Флоренс лежала с закрытыми глазами. Грудь её мерно вздымалась над водой, окутанная паром тёплого озера. Фанни могло показать, что антиванка заснула, разомлевшая в воде, когда вдруг она сказала: - Восемнадцать, - всё это время Фло вела свой собственный подсчёт, вспоминая лица и события. - Двадцать семь, если считать тех, с кем дело так и не дошло до соития. Четверо из этого числа мне действительно нравились. В одного я была влюблена. Открыв глаза, Флоренс посмотрела на девушку по соседству. Уж очень хотелось увидеть, как изменится лицо Фанни. Какую гримасу оно явит? Отвращение? Удивление? Быть может… восхищение? Шест мужчин для леди благородных кровей – вопиющая безнравственность и распущенность. Двое, если ты не вдова, вышедшая второй раз замуж – уже повод для покаяния. Что же тогда подумает распутная по своим же собственным меркам леди Тилани, услышав число двадцать семь?

Междоусобные распри, придворные сплетни, растравление старых ран, теории заговора, порочащие честь связи, инцесты близких родственников, внебрачные дети – информация такого сорта легко собиралась по самым убогим тавернам нижнего города. Любой пьянчужка с радостью расскажет за два медяка и пинту эля, что у Квинта никогда и не было никакого брата, а сам он – демон или даже Древний бог, способный силой мысли перемещаться в пространстве и времени. Флоренс знала наверняка, что настоящие тайны. Опасные. Тайны, которые можно дорого продать никогда не выходят за пределы узкого круга лиц, пока не перестанут быть таковыми. Будь оно иначе, у Ворон и множества других наёмничьих альянсов не было бы работы. Ничего, что могло бы как-то по-новому открыть Доминика Квинта, приподнять завесу тайны, которой окутаны его личность и его же мотивы, Фло в рассказе подруги не услышала. Интрига оставалась интригой. Возможно, Квинт и задумал использовать её для пока неизвестных ни ему, ни ей целей, подкармливая желаемым. Но ведь об этом Флоренс и хотела договориться, разве не так? - Да, он привлекательный мужчина… - нехотя подтвердила антиванка. Пожалуй, то, что она это признавала, и являлось самым опасным из всего, что здесь было сказано. - Два Квинта, ха? – усмехнулась Фло и пошла к бурлящей воде, разогретой демоном, похоже, не собираясь утолять любопытство Фанни. А ведь она Бусю не просила подогреть озерцо. Вот уж кто, как никто другой, может лучше всего поведать о хозяине – его раб. Доминик Квинт любит горячие ванны. Флоренс легла на дно, запрокинула голову на камни, глубоко вздохнула. До чего ж хорошо! - Фанни, - спустя время позвала она тевинтерку, - У тебя было много мужчин? Вопрос не праздный, но с целью уточнить репрезентативность ответа на следующий вопрос Фло.

Прибавление в женской части группы сапогами не ограничилось. Шани быстро разделась, расплела косу и с визгом нырнула в прохладную купель. Вынырнула, проплыла немного и помахала женщинам, крикнув издалека, видимо Фанни: - А ты тоже леди? - Вот отмою уши - и снова стану ею... быть может, - вздохнула миледи Тилани. - Ну ка мылься хорошенько. Поглядим, кого нам удастся отмыть у тебя. - Фло... - послышалось заинтригованное с того места, где еще одна рыжая шевелюра теперь торчала из воды. - Как тебе удалось заполучить демона у Квинта? Фло улыбнулась, когда во все стороны разлетелись брызги. Шани держалась очень хорошо, для ребенка, пожалуй, даже для взрослого человека, потерявшего каких-то несколько часов назад всех родных. Наверное, она была еще слишком мала, чтобы осознать весь трагизм ситуации и неопределенность собственного будущего. Девочку сразу же окружили и взяли под опеку другие взрослые. Когда бы ей было время задуматься? Раздевалась бывшая ворона спокойно, не торопясь, аккуратно складывая одежду на камни, даже ту, от которой собиралась вскоре избавиться. Осторожно отодрала прилипший к корсету черный, немного заскорузлый от крови шелковый платок. Ткань легко струился блестящей волной между пальцами. Кайма была обшита крохотными стежками, что свидетельствовало о кропотливости и искусности швеи. Дорого и элегантно. На вопрос подруги Фло ответила не сразу. Наверное, задумалась - как же так ей удалось? - Он сам мне его отдал, - наконец, сказала она, входя в воду вместе с платком, который магистр так же оставил ей в момент, когда она в нём нуждалась. - Вчера я просила у мессира содействия... - пожала плечом. Не очень-то раскрывает интригу. - А что ты об этом думаешь, Фанни? Кажется, Аврелий давно знаком с мессиром Квинтом. Он что-нибудь рассказывал о нем? Шани, не уходи далеко, будь на виду! – окликнула она в конце девочку и обернулась к тевинтерке.