seda_rostro

Фло - Хэй, Аврелий. - Надумали мы Истязание мне провести. - Демон магистра попытается что-то со мной сделать - Я думаю, что демон попытается одержать мага, то есть меня. Где он при этом будет находиться - в Тени или внутри меня, я не знаю. Рис в такие детали меня не посвятил. Истязание! Здесь? Сейчас!? Флоренс чуть не выронила бамбуковую чарку с вином, резко обернувшись на угол дома, откуда шли голоса. На щеках у девушки выступили пятна негодования. И в первое мгновение, порывавшаяся вскочить, она осталась сидеть, честно попытавшись убедить себя, что сакраментальное слово ей только послышалось. Но нет. Раза действительно вознамерился пройти испытание! Чем дольше слушала, тем больше приходила в неистовство антиванка. И кто бы мог подумать! Помогать ему в этом согласился магистр. В сговоре с эльфом и капитаном.... Последние дни слишком часто она давала волю эмоциям. И сейчас всеми силами старалась быть разумной. Но мысли так и скакали. Маг-отступник, абориген с островов, обучавшийся такой же шарлатанкой имеет право пройти испытание, к которому прочие маги готовятся годами. Не в Круге. И даже не в Аламе. В сраных джунглях! Фло смежила веки, медленно выдохнула через нос. Если всё так просто, почему развелось столько магов-отступников? Почему Истязание не проводится вне тедаских Кругов? И главный вопрос: чем она недостойна? Тонкие пальцы крепче сжали стенки стакана, почти ломая бамбуковый остов, прогибая внутрь и расплескивая содержимое по руке. Ответ прост: бывшая ворона не чувствовала себя готовой. Потому и не бежала сейчас сломя голову к магистру, умолять того натравить демона и на неё тоже... Если подумать, разве этого она хочет? Остаться бесправной отступницей, но и быть мишенью не только для Великих Когтей, пророчащих её голову на пику, но для любого ушлого храмовника, прознавшего о магессе, пережившей Истязание в кустарных условиях? Без кола и двора. Нет. Фло нужен был статус. Полный доступ к знаниям. Признание. Те блага, которые она знала всегда. Бледное девичье лицо приняло отрешенное выражение, в глазах заклубилась темно-бордовая, почти чёрная мгла. Флоренс аккуратно вылила бренди в траву, задумчиво наблюдая, как исчезают последние капли, так похожие на кровь. Ну что, магистр, заключим сделку? Выбросила стакан и встала. К костру она шла не спеша. С прямой, как жердь спиной, надменным орлиным взглядом и рассыпавшимися по плечам черными волосами. Лоскуток хлопковой ткани все же ослаб и куда-то исчез, больше не в силах сдержать густую копну. - Это правда? – остановилась напротив одиноко сидящего Квинта, - Раза пройдет Истязание?

Миледи Тилани машинально поправила свой головной убор, залихвацки задвинув его обратно на затылок. - Я просто, мессир, движусь к сердцу вашей шляпы очень постепенно, - признала коварная обольстительница чужих шляп и рассмеялась. Шляпа свалилась на землю, а часть содержимого потекло по щеке. Но ей удалось сделать глоток. - М! - Фанни наклонилась, чтобы коктейль больше не пролился, а уже попавшее на руки и губы капало наземь. - Вкусно! А что если добавить туда еще и этого бренди? - поделилась она свежей идеей. Рядом с девушкой материлиазовался оборотень. - Миледи, позволит? - платок в руках застыл в нескольких сантиметрах от кожи лица Фанни, ждя позволения проявить в обществе внимание. Промокнуть щеки, шею... губы. - Вы и так сладкая, не дразните москитов, - улыбнулся чарующе. О, теперь ему была ясна причина той постепенности, с которой миледи двигалась по пути захвата понравившегося головного убора – по дороге столько препятствий и соблазнов. Энцо вздернул бровь при виде расторопного вороненка с платком. Ну да, эти сладкие капельки - приманка для москитов, так и манят, чтобы стереть их с круглого личика. Лучше подушечками пальцев, касаясь нежной кожи. Мсье знает толк. Но ворон ничего не предпринял, лишь весело хмыкнул, а в карих глазах утвердился задорный огонек. Сражаться и отбивать территорию – дело молодое, а у него уже борода серебриться. Точно хозяин таверны за барной стойкой, он в молчаливом созерцании гостей, потянулся за кокосом в руках леди, готовый потакать всем её сумасбродным желаниям. Отмерил несколько капель бренди, взболтнул и вернул хозяйки. - Ваша шляпка, миледи, - наклонившись к самому подолу зеленого платья, буквально припадая к ногам, Энцо глянул снизу вверх в лучезарные зеленые глаза, поднялся и протянув Фанни её соломенное чудо.

- Молоко, - послышалось у него за спиной. - Его ведь... можно пить? Миледи неуверенно указала на орех в руках ворона и поправила все время съезжающую на нос шляпу. Шорох шагов не застал его врасплох, но вот шляпа. На долгую секунду Энцо подвис, остолбенело уставившись на образец соломоплетения, невесть откуда выловленный, местами помятый и идущий волнами по потертым полям. Сердце антиванца сжалось и облилось кровью при виде хорошенькой рыжей головки, упакованной в такой несуразный предмет, да еще и не по размеру. Но Энцо, даром что ворон, был человеком воспитанным, и обладательница рыжих кудрей ему дюже нравилась, потому лишь вежливо уточнил. - Миледи, вы вооружились собственной шляпкой? Что же, из сердца вон, так? Лукаво улыбнулся девушке, посмотрел на кокос в руке, припомнив вопрос с которым она пришла. - Еще как можно. Сейчас, погодите-ка… На мгновение, оставив миледи без внимания, пробил дырку в волокнистой скорлупе, что-то там пошаманил с мёдом, поболтал, затем повернулся и протянул орех Фанни. - Попробуете?

Да почем ему было знать, что на самом деле твориться в душе антиванки? Он полжизни пытался помочь ей вылезти из своей скорлупы, научиться радоваться жизни и мелочам, а не чахнуть со своими книжками в четырех стенах. Но всё было без толку. То, что сидело внутри жёсткой оболочки, никак не желало вылупляться. И Энцо уже начал сомневаться, что такое вообще возможно. А, если, что-то и пробьет оборону… явно не рождение цыплёнка ему стоило ожидать. Уже нет. Опорой Фло была магия, книги и только в последнюю очередь люди. И вот, один из столпов её личности пошатнулся. Дом, обучивший её, вложивший в голову ориентиры, больше не считал Фло ценным вложением. - Что ж… - проговорил себе под нос мужчина и отставил опустошённую тару. Он не мог помочь Фло, только приглядывать, чтобы не натворила еще дел, зато искусно мог потакать собственным желаниям. А желал он медово-кокосовых конфет. Явление сот подбодрило. Пить Энцо пока не собирался. Поставил перед собой полено, обнажил кинжал и принялся порубать орехи на половинки. А причина тяжких дум антиванца тем временем решила уединиться с кубком на ступеньках крыльца. Пить Фло не умела, но в тавернах бывала и знала, что надобно закусывать, потому и прихватила с собой кусок сот, любезно предложенный Аргусом. Пусть извинит её за неожиданное ретирование. Обласканная его, Энцо и Фанни вниманием, она была сыта по горло. Нужно было подумать. Фло думала, флегматично пожевывая соты, но не притрагиваясь к стакану. Вокруг головой антиванки кружили виспы, как напоминание – её магия всё еще здесь, с ней.

Флоренс тоже очень интересовало, какие же планы у господ, но действие неотвратимо двигалось в направлении внеочередной попойки. И знать бы, когда ей лучше переговорить с магистром – до или после того, как великий сомниари уснет в салате.… И вновь нерешенная дилемма. Сомнение. Страх быть осмеянной и униженной. Да такие, что к горлу подступил комок и есть перехотелось. - Я наелась, - сообщила паучку, как-то в раз посмурневшая антиванка. Затем поднялась, скомкала пальмовый лист с остатками еды и, подойдя, бросила сверток в костер. - Ты чего? – осведомился Энцо, когда подруга примкнула к его плечу. - Ничего, - буркнула та в ответ. - Ну, я же вижу, что «чего». - Говорю же! – злясь, всплеснула руками девушка. Вовремя себя осадила, огляделась, не привлекла ли излишнего внимания. - Я иду с вами, вот что, - прошептала она, четко артикулируя каждое слово. - И только посмейте опять улизнуть. - Хорошо. – беспечно пожал плечом Энцо. - Что? – не поняла Фло. - Хорошо, говорю. Иди. Я не против. – повторил. Он-то с самого начала не планировал оставлять подругу в лагере. Просто так вышло. - Только ты злишься не по этой причине, - констатировал известный факт, зная Фло, как облупленную. - А я твоего мнения не спрашиваю. - Вот-вот, шипишь, как змеюка подколодная. Может, поделишь, что тебя тревожит? - А то ты, демон тебя забери, не знаешь? - Знаю. Ты чуть не убила всех нас сегодня, а потом и себя. Послушай, я хочу, чтобы ты знала, у тебя все еще есть опора и я… - Ох, иди к черту, Энцо, мне не нужна опора ни в чьем лице. Я сама себе опора. И мне нужно выпить.. С этими словами антиванка зашагала прочь, оставив друга с тревогой смотреть ей в след: как она хватает бамбуковую чашку и с неотвратимостью, катящейся с пригорка телеги, устремляется к бочке.

Достав из-за пояса свою изрядно помятую шляпу, натянула на голову в знак полной солидарности с антиванцем по поводу ароматов, витающих вокруг костра. Что не ускользнула от зоркого внимания антиванца, даром, что все мысли его сейчас витали исключительно в областях съестных и экзотических. Разумом мужчины руководят три органа: сердце, желудок, ну и… сейчас бразды правления были отданы пустому животу. - Парни, не теряетесь. Возьмите подходящую бамбуковую трубку, сделайте перемычку, клапан, чтобы вертеть её туда-сюда, да и вставьте в дырку, - в свойственной ему манере раскрыл свой инженерный гений Энцо, не отрываясь от похлебки.

- Супчику? - с готовностью приподнялся капитан, протягивая Энцо необходимый сосуд. - Игуана, авокадо, э... в общем, эксклюзив, мессир антиванец. Прекрасно оттеняет жаркое. Добавил кэп, подразумевая, вероятно, контраст между первым и вторым сегодняшнего меню. - Для наших антиванских широт так уж точно, - хмыкнул Энцо, берясь набирать в бамбуковую тару наваристую жижу с зеленовато-желтым оттенком. - Так что же? Какие планы, господа? – начал он было, но… - Тааак.. и как же этого красавца осушить? - спросил Раза у всех, хлопнув бочонок по округлому бочку. - Ага, понял. – широко улыбнулся, узнав товарку.

Энцо Он проплутал по лесу добрых пару часов не с целью заблудиться, а с твердым намереньем отыскать дюжину спелых кокосов нужной формы и размера. Вот такая вот банальная ерунда, чтобы порадовать выздоравливающую подругу, а заодно и всё их братство-сестринство сладким десертом. Нежного медово-кокосового суфле не получится, но оба ингредиента наличествовали, значит, и придумать что-то можно. Да и кокосовая скорлупа пригодиться в качестве посуды. По ходу своих лесных скитаний, он набрел и на свой персональный участок реки, где вдоволь накупался и привел себя в порядок. Энцо вышел к костру, неся на плече куль из собственной рубашки, набитый искомым орехом, когда его спутники уже уплетали за обе щеки успехи других охотников. - Добрый день. Прошу простить мой неудобоваримый трапезе вид. – сгрудив кокосы на землю, поднял взгляд. - Леди Паффери, рад видеть вас с цветущим румянцем. - Благодарю, мессир Энцо. – откликнулась Фло, утвердившаяся в намерении открыть всем своё настоящее имя. - Создатель! Какие запахи! Антиванец просунул руки в рукава, накинул на плечи рубашку и зашагал к котелку с игуаной. - Демонически аппетитно пахнет!

- Ты о том, что умалчивала про свое ранение, когда я спросил тебя? О том, что не полечила себя? И про то, что не попросила помощи в пути? Да, то была весьма глупая промашка, - согласился паучок, усмехнувшись. - В следующий раз так не делай. Твоя жизнь для меня... важна, - "хоть я и сам не до конца понимаю почему". Ох, Аргус, Аргус. Фло и бровью не повела на последнее признание антиванца, но внутренне вся сжалась. Трактовать слова паучка можно было как угодно, ведь и ей в какой-то мере было важно благополучие всех присутствующих на обеде. С той лишь разницей, что Фло была готова жертвовать привязанностями, если до того дойдет. Лишь бы на рожон не лез… - Ты же знаешь, как бывает с нами, - тихо проговорила Фло, чтобы никто другой не слышал,- Нас учат терпеть боль. Поверь, я не специально. А себя не полечила, потому что все трупы ушли на вас с магистром. Приятного аппетита. – усмехнулась, лукаво покосившись на Аргуса, и принялась смаковать картофелину, так ничего и не пообещав. - С кем? - спросил, хоть и видел бегающий взгляд. Фиолетовые глаза смотрели на антиванку, потом он сдался. - Нет, с чего бы? Мы не в ссоре. Прищурив взгляд, он обезоруживающе улыбнулся. - А почему ты интересуешься? - Праздное любопытство, - легко пожала плечиком, отвечая той же милой улыбкой, - Мне показалось, что между вами что-то есть. Или было. И она бы признала ошибку, если бы не последующий разговор с Аргусом. Конечно, объятья не всегда признак романтической симпатии, зачастую даже нет. Для самой антиванки объятья и прикосновения были признаком её доверия к окружающим её людям, а не каких-то иных сильных чувств. Но Фло старалась не судить людей по себе, а разбирать каждый отдельный случай, чтобы докопаться до чужой правды, если то ей было интересно.

Но не только яства занимали мысли парня. Фло уже была на ногах. Губы на смуглом лице растянулись в теплую улыбку. Было отрадно видеть девушку в добром здравии, да и в таком стильном наряде. Аргус набрал на "тарелку" еды, что привлекала его взгляд и обоняние. Потом подумал и взял еще один лист, накидал такой же набор и присел рядом с говорящими и антиванкой, протянул руку. - Эта рубашка тебе к лицу, - тихо сказал оборотень обращаясь к Фло, и кивнул на съестное, что принес, - держи. Говорят, еда помогает восстанавливать силы, - улыбнулся. Прислушивающаяся к витающим запахам разной степени вонючести и ароматности, и вместе с тем, к проскальзывающим здесь же в воздухе экивокам от марчанина к тевинтерцу, Флоренс вскинула взгляд на паучка. - Ты мне льстишь, а Аврелий наверняка чувствует себя потерянным, - пожурила его в шутку. Пришлось закатать еще выше, вечно норовящие раскататься рукава. - Ох, вот это уже совсем другое дело! Потянулась за предложенной пищей, вдыхая умопомрачительный аромат запечённого мяса и трав. Дым от сочных кусочков щекотал ноздри, заставляя желудок призывно урчать. - Так ты тоже принимал участие в устранение моей глупой промашки? – догадалась девушка, прямо пальцами поднимая с листа кусочек жаркого и отправляя себе в рот. - Спасибо, коль так. Снова. Будешь теперь рассказывать про меня всем нашим общим знакомым, да? – усмехнулась она и тут же зажмурилась от удовольствия, промычав что-то нечленораздельное. Мясо таяло на языке. Правда с голодухи и солонина показалась бы тающей. Вернулась Фанни. Фло проводила взглядом зеленый подол её платья, посмотрела на Аргуса. Снова на тевинтерку. Между этими двумя чувствовалась какая-то отчужденность. Вернее, Фло предполагала, что она есть после того, как увидела их ночью вместе и после разговора с паучком. Странно, на прогулки Фанни ни как не затронула тему мужчин. И Аргуса в том числе. - Вы в ссоре? – спросила самое первое, что могло лежать на поверхности. Антиванка почувствовала себя несколько неловко от того, что паучок позаботился первой именно он ней.

- Avanna, milady, - по-тевинтерски поприветствовал магистр антиванку, придирчиво осмотрел новый наряд, явно с чужого плеча. - Выглядите отдохнувшей. - Grazie, milord, - не осталась в долго антиванка. Намеренно в пику взыскательным вкусам магистра, отвечая на его взгляд, сделала небольшой книксен, расправив торчащие «брыли» авреливой рубахи в стороны, как юбку. Нашла себе пенек чуть поодаль от ящерицы и поближе к вомбату. Слушала, но не вмешивалась пока в разговор.

- Кстати, я одолжила Фло твою рубаху. - Ты что? Ты... как ты ее нашла? Консенсус был достигнут, а миледи Тилани, весело помахав мечом и поулыбавшись Фло в знак решения их проблемы, отправилась подыскать подходящей толщины бамбук, чтобы порубить его на удобные емкости для вина. Флоренс только лицо ладонью прикрыла в явном жесте «Да что ж ты делаешь, глазам б мои тебя не видели». А потом, расправив плечи, - а то как иначе? - пошагала к «столу», ломящимся от экзотических яств. Выражаясь метафорически, ибо ни стола, ни стульев, ни приборов по эту сторону Завесы обнаружено не было. - Добрый день, господа, - поприветствовала дежурных по полевой кухне, - Мессир Фейн, благодарю вас за оказанную сегодня помощь. Плечо заживает хорошо. Это она только потом поняла, что единственного, кого могла называть «скрипачом» - это Фогги Фейн. Определенно, он один из тех, кто был тогда в комнате. - А вас, мессир Аврелий, за оказанную любезность, поделиться одеждой, - губы тронула невольная улыбка. Бросив короткий взгляд на Квинта, в чей разговор так бесстыдно вклинилась, девушка огляделась в поисках свободного места.

Миледи Тилани всплеснула руками. И этот человек три дня назад требовал с капитана Тилани компенсаций. - Ну дорогая, тебе необходимо чем-нибудь прикрыться. А это всего лишь кусок шелка... Ох, ну ладно, возьми ее на время. А я поговорю с Ави. Может быть, он уже на стоянке? Пойдем. Или, ну как скажешь. Я беру это на себя. В конце концов, у нас даже есть знакомый дипломат. Уверена, здесь не возникнет недопониманий. «Заслуженных компенсаций!», парировала бы Фло. Одно дело – требовать своё и совсем другое – изымать принудительно для личного пользования. Ну разве что в крайнем, очень-очень крайнем случае… - Ладно, давай сюда, - поломавшись еще чуть-чуть, договорилась с совестью антиванка. - Хотя бы до лагеря дойду, а там посмотрим. Процесс одевания продлился добрые десять минут. Фло никак не могла найти приемлемым свой наряд: габардиновые бриджи после всех перипетий неласково натирали кожу, рубашка с чужого плеча, явно не по фигуре, пузырем нависала над поясом, край её заправленный в штаны, складывался в некрасивые складки, а рукава пришлось завернуть. Ну хоть сапоги из дубленой кожи остались целы. Когда все приличия формально были соблюдены, Флоренс соорудила из обрезков ткани своей рубахи жгут для волос, и перетянула их в хвост на затылке, завязав сверху печальный бантик. - И что я буду делать, когда за очередным поворотом нам встретятся кунари или еще невесть кто... - пробубнив себе под нос, тяжело вздохнула девушка. - Ты там готова уже? - как будто это она только что ждала, пока Фанни, наконец, угомониться, - Умираю с голоду.

Отсмеявшись и отдышавшись, миледи Тилани собралась было пойти отмываться снова, но замешкалась. Поглядела на подругу. На рубашку в своих руках. Вновь на Фло. Расправила предмет братова гардероба, встряхнула за плечи и приложила к плечам антиванки. - Забирай, - решительно протянула она трофей подруге и, предвосхищая возражения, щедро изложила ворохом резоны в пользу справедливости дележа. - Не ходить же тебе полуголой! А у Ави кафтан есть. Да и вообще, мы сейчас в одной лодке, а значит, у нас все общее. - Фанни, но ты её… одолжила без спроса, - хотела было Фло назвать сей поступок магессы иначе, - Как ты себе это представляешь, я буду ходить в чужой рубахе с каменным лицом? Она бы могла. Как могли бы актеры из театральной школы при Минратоуском Круге, которой, вероятно, не существовало, как и балетной трупы. По крайней мере, антиванка никогда не слышала, чтобы при Кругах работали дополнительные факультеты, на вроде танцев или музыки. Кто учит бренчать на арфе? Храмовники? Как бы там ни было, брать чужое без отданного на то распоряжения Гильдмастера или Третьего Когтя, Фло не имела привычки и потому не собиралась оскорблять Аврелия своим притворством. - Нет и нет, - категорически заявила бывшая ворона, мотая головой и отметая все резоны, - Если хочешь, можешь отереть одолженной рубахой свой пружинистый зад! Фло весело прыснула, и замерла в ожидании с протянутой в руке горемычной шелковой тряпкой.

Когда спустя некоторое время Фанни вернулась к Фло, в руках она несла постиранную и успевшую высохнуть рубашку брата, который оставил ее, чтобы не замызгать снова на охоте. - Оказывается, не мы одни нашли ручей, - и рыжая магесса с хохотом рассказала о своем противостоянии коварному куску шелка, который приобрел некоторый благородный оттенок слоновой кости. - Бедный Аврелий, - пожалела капитана Фло. Бедняге и так вечно достается, а тут еще и собственная сестра подложила свинью. Впрочем, данное обстоятельство не умоляло юмор ситуации. Антиванка нежно улыбнулась веселой непосредственности Фанни – мегесса оказалась той еще хохотушкой. Хотела бы она так же заразительно смеяться. - Вот так вот отлучайся на две минутки в кустики, без штанов оставят. Сказав это, девушка машинально обернулась, чтобы поглядеть на свои портки, сушащиеся на камне. Пока Фаина заканчивала ловушку, Фло успела простирнуть свои и её, Фанни, вещи, и теперь сидела на соседнем валуне в подсохшем белье и с накинутой на плечи кожаной курткой. - На вот, кажется, уже почти сухая, - схватив с импровизированной сушилки нижнее платье, протянула его магессе, выглядевшей во всей своей наготе и… ботинках обезоруживающе забавной и вместе с тем впечатляющей, не дать, не взять - ведьма из Диких земель Коркари. Она порадуется за обоих своих друзей, если между ними всё сложится. - Мне жутко не хватает моего домашнего гардероба,– посетовала антиванка со скорбным видом. Шелковые блузы, бархатные платья с кружевами, жакеты из парчи с вышивкой… Оставалось только вздыхать по былой роскоши. - Я не привыкла ходить так. Это совершенно неподобающе, неприлично и… На вдохе Флоренс замолчала, описала ладошкой круг, обозначив весь кромешный ужас своего положения, так и не найдя больше слов.

Миледи Тилани оторвалась от сплетенной конструкции, которую вертела так и сяк и все без толку. Протянула антиванке. - Прочного каркаса ей не хватает, - пожаловалась, глядя на тонкие полоски листа. - Из чего бы его сделать? - Давай попробуем кору с пальмы ободрать, - включилась антиванка. Вещи всё еще ждали своего часа быть постиранными, когда Фло отошла в заросли неподалеку, чтобы «раздеть» приглянувшуюся пальму. Вскоре она собрала достаточно, чтобы обе руки оказались заняты. За неимением карманов, куда бы можно было все это положить и набрать еще, пришлось вернуться к берегу. - Вот, - сгрудила перед Фанни улов Фло, - Но я не имею ни малейшего представления, что с этим теперь делать. Какие там инструкции были в твоей сказке?

Фанни же окунулась, пару раз нырнула и проплыла под водой против течения, чтобы не слишком отдаляться от места купания. И в конце концов выбралась на берег, заканчивать сооружать ловушку на окуня. - Прошлое - это лишь то, что мы о нем думаем, - продолжила она беседу с берега, во всем солидарная с компаньонкой. - Поэтому-то я не верю в магию времени. Что может показать маги в прошлом? Ведь прошлое - оно у меня в голове, - рассмеялась она беспечно. Прошлое в голове, а иногда и на теле, вполне себе осязаемое. Как шрам на лице Энцо. Антиванка безотчетно коснулась пальцами своего живота, где должна была бы запечатлеться её собственная особая память, но вовремя подоспевшая помощь стерла из внешнего мира любое физическое напоминание. Целитель Дома тогда долго корпел, но убрал все до единого порезы. Но не воспоминания. Чтобы показала магия, соткав из чье-то памяти именно тот мир, воспоминания о котором человек хранит у себя в голове? Повязка все-таки намокла, и Фло с головой опустилась под воду, смывая последних пенных барашков с тела. Вышла на берег, чуть задержалась у кромки воды, ловя дуновение ветра чистой, гладкой, благоухающей кожей. - Тебе помочь? – возникнув за спиной Фанни, поинтересовалась Фло. Скрутила волосы в тугой жгут и начала выживать.

- Позволь мне помочь тебе, - после того как голова была намылена, послышалось из-за спины. И прежде чем Фло взялась бы гадать, чем может в ее ситуации помочь тевинтерка, намыленная ткань легла на спину, мягко провела, вновь повторяя движения рабыни, которая ни о чем так не беспокоилась в своей жизни, как о чистоте тела своей госпожи. - Даже то, чем не стремишься гордиться, может быть ценным опытом или источником сегодняшней зрелости. Тебе... хотелось бы что-то изменить в твоем прошлом? - с любопытством продолжила расспросы Фанни. - Здесь ты совершенно права. Любой опыт ценен сам по себе. Но история не терпит сослагательного наклонения… Создатель, Фанни, тебе бы в банщики! – рассмеялась антиванка, обернувшись через плечо, удивленная необычайным рвением магессы подсобить ей с купанием. - Знаешь ли, за подобную увлеченность делом платят большие деньги. Фло снова захихикала, но смех её быстро затих. - Я ни о чем не жалею, даже о плохом, а значит, и менять нечего. Любая встреча имеет значение, часто мы просто не сразу понимаем смысл. Была ли то мудрость порочной вороны или наивная вера поломанной игрушки, исчерпавшей свой ресурс, что время еще расставит всё по своим местам, надо только подождать - Флоренс не вдавалась в такие дебри самопознания и не сказала бы наверняка. Закончив омывать верхнюю половину тела, девушка двинулась на мель.

Провела по волосам, мягко подушечками пальцев принялась намыливать голову - так, как обычно терпеливо и искусно обращалась с ее собственной шевелюрой рабыня в башне Тилани. - Ты прелесть как хороша, - не удержалась от похвалы, хоть и рисковала одобрением быть заподозренной в высокомерии. Но теперь уж вряд ли, между ними возникло больше доверительности. - Признайся, у тебя должно быть много воздыхателей. Отметина, как назвала «родовое тавро» в своих мыслях Фанни, была выбита на молочной коже слишком давно, чтобы помнить о ней всегда. Всё равно, что помнить о каждой родинке, о веснушках или родимом пятне. Фло не испытывала глубокого пиетета к татуировке, она - лишь клеймо принадлежности, дань старинным традициям и ничего больше. А еще, если хотите, символом страха. Почти для каждого, кто взглянул на летящего ворона в свете луны – это стало последним, что он увидел вовсе. Потому, если бы Фанни озвучила свои наблюдения вслух, антиванка бы взволновалась, что подруга впредь перестанет таковой быть, и отныне и навсегда будет её страшиться. Но тайна останется надежно укрытой, а значит, ничто не мешало наслаждаться умиротворяющей лаской чутких пальцев мегессы, тонкой в обращении с волосами цвета воронова крыла. Ответ прозвучал не сразу. Флоренс постаралась продлить момент чистой безмятежности и ощущения обновления, прежде чем вернються в горькую реальность. - Благодарю, – с искренней теплотой приняла комплемент и с невеселой усмешкой признала, - Слишком много. Повернулась к тевинтерке спиной, чуть запрокинув голову назад, и принялась намыливать руки и грудь. Где голубая кровь магистра, а где безродная антиванская? - теперь уже не узнать, все смешалось в бурую пену. - И, признаться, это не то, чем бы я стала гордиться…

- А конечно! - миледи бросила сооружать ловушку и потянула с себя платье с привычной небрежностью. Запуталась в длинном подоле, пару раз помянула Думата и выбралась. Рубаха, ставшая за время их путешествия чуть короче и лишившаяся нескольких оборок, отправилась следом. Вошла в воду, подхватив кусок ткани. По колено. - Заходи, здесь неглубоко. Смотри, - она прошла чуть дальше. - Здесь будет удобно. Я помогу. - Спасибо, - Фло протянула ладонь тевинтерке, благодарно улыбаясь ей. Её ошибка. Не сформулировала точным образом свою просьбу, но теперь уж чего. Не стоит просить магессу лишний раз расходовать свою магию. Тем более, антиванка была рада Фанни здесь и сейчас, ведь у неё имеется ворох других просьб. Вслед за вошедшими на речной глади расплылись темные подтеки – грязь и кровь поползи по воде, точно гадюки. Фло остановилась, когда вода оказалась ей чуть ниже груди. Сложив ладони ковшиком, девушка зачерпнула из реки, омыла лицо и шею, блаженно жмурясь и вздыхая. - Помоешь мне волосы? – спросила она у Фанни, кивнув на переданный ей кусок мыла, и смущенно улыбнулась. Как, оказывается, ужасно чувствовать себя беспомощной, но вместе с тем, забота дарила некое удовольствие. С примесью вины, от чего это чувство все же немного горчило.. – Я намочу, а ты намыль, пожалуйста. С этими словами Фло наклонилась, почти касаясь воды лицом, рукой откинула волосы вперед, окунув длинные пряди почти по затылок.

- Сделаем ловушку. А вдруг поймаем какого-нибудь окуня? Я читала про такое в одной книжке. Там, правда, в ловушку попала волшебная лампа с демоном. И потом весь город превратился в одержимых. Еще там, кажется, была принцесса, которую пришлось выдать замуж за мага, который раздобыл литанию. А, не важно. Поначалу предполагалось, что рыбак поймает с ее помощью окуня... Схема была довольно подробной. - Автор случаем не Сенестра Краус? – сморщив лоб, припомнила антиванка одну дородную тевинтерскую леди, славившуюся эпическими сюжетами, присыпанными довольно смелыми и даже провокационными описаниями женственного и эротического начала в религиозной жизни патриархальной страны. А, точно нет. Тогда бы принцесса нашла литанию, а бедного мага насильно на ней женили. При виде реки Фло усилием воли подавила в себе желание на ходу скинуть то, что с натяжкой можно было назвать одеждой, и с разбегу нырнуть в воду, решив преодолеть оставшийся путь с терпеливым спокойствием и грацией. К тому же ноги всё еще ощущались ватными и велика была вероятность пропахать землю носом, не добежав. Лишь на самом берегу она принялась раздеваться. Остатки рубахи сразу были приговорены к утилизации через костер, который они с Фанни разведут, если рыбалка окажется удачной. Хлопок хорошо подойдет для розжига. Остальное сложила на камне, чтобы потом постирать. Стоя полностью обнаженная, держа душистый брусок в руке, Флоренс с хмурой задумчивости осмотрела плечо. - Фанни, - обратилась она к подруге, - Не могла бы ты… Вдруг получится? В общем, не хотелось бы лезть в воду с повязкой и мочить её.

Миледи оглянулась, попятилась спиной, коварно выглянула из двери дома, проверила обстановку. Махнула товарке, чтобы та шла через другую дверь. "Квинт" - можно было прочитать по ее губам, безмолвно посылавшим Фло предупреждения. Больше, кажется, никого в округе не было видно. Путь свободен. И известен. Фанни и самой хотелось уже добраться до водоема. Одним прихваченным от костра авокадо сыта не будешь. И потому с собой она прихватило половинку пальмового листа. Только не Квинт, кто угодно, но только не он. Это уже вопрос гордости. Если магистр и был в числе тех, кто делал перевязку воспаленной раны (что исчезающе маловероятно), то, всё равно, предстать во всей своей угнетающей убогости внешнего вида и дерзко посмотреть в глаза Флоренс готова не была. С некоторых пор ей было не совсем уж и плевать на то, что подумает о ней достопочтенный альтус. Антиванка поглядела по сторонам, бросив всё своё сосредоточение на поиски «другой двери». Черный ход обнаружился в кухне и вёл во двор с противоположной стороны дома, откуда они с Фанни вскоре и вышли, окунувшись в солнечный день. - Зачем тебе пальмовый лист? – желая утолить любопытство, поинтересовалась Фло, когда девушке уже пробирались через джунгли к вожделенной реке.

- О! Я знаю, где оно! - вдруг вспомнила миледи и побежала к костру, где в капитанском ныне саквояже нашелся бесценный кусочек. И был встречен, как бриллиант на бархатной подушечке. На щеках антиванки даже вспыхнул румянец и сил прибавилось, чтобы встать. В счастливом предвкушении банных процедур, Фло осведомилась: - На улице кто-то есть? Я не хочу чтобы кто-нибудь увидел меня в таком виде, сверх тех бедолаг, кому уже посчастливилось. Аж самой от себя тошно.

А на первом этаже развернула бурную деятельность миледи Тилани, внаклонку поправлявшая лежанку. - О, Фло! Ты проснулась! - обрадовалась Фанни, благополучно пропустившая все перипетии с раненой подругой. Но тут же и охнула, заметив бинты, и распрямилась, - О, ёжики создателя, откуда эта... Боже мой, ты, наверно, голодная? О том, что промытое плечо зияло оазисом чистоты на чумазом теле антиванки, Фанни, разумеется, говорить не стала, хоть это зрелище и добавило к ее оху дополнительных красок. - А еще я знаю, где вода. От охов Фанни антиванка заметно вздрогнула и медленно осела на ступеньку. Укутанная в куртку явно с другого, весьма широкого плеча, она походила на мешок картошки, оставленный служкой у входа в подвал. Остаться незамеченной ей не удалось, но то была хотя бы рыжеволосая магесса. Быть обнаруженной подругой - большее на что Фло могла рассчитывать в своих молитвах. - Вода, - разомкнув пересохшие губы, проговорила девушка, - в любом её виде. И лучше с мылом. Прополоскать рот мыльной водой тоже не казалось сейчас такой уж плохой идеей, потому что привкус на языке оставлял желать лучшего. - У тебя не найдется кусочка мыла? – с надеждой в глазах, обратила всё своё внимание на Фанни Фло, глядя сквозь прутья перил.

Фло И Фаина потащила свою охапку листьев в дом, чтобы уложить их рядами там, где путешественники укроются на ночь, а также поразмыслить в ценимом и ею уединении о своих мечтах, не связанных ни с чьими спинами и которые только и привели ее в эти Создателем забытые джунгли. Флоренс пробудилась резко. Распахнув глаза, не сразу поняла, где она находится, но полежав немного не шевелясь, вспомнила и домик, и комнату на втором этаже, и мужские голоса, прорвавшиеся сквозь горячечный сон. Обрывки фраз, не имеющие никакого смысла. Что она там лепетала в бреду? Что-то давно забытое, но смутно тревожащее. Застонав, антиванка перевернулась на спину, с трудом спихнув с себя куртку - сдавливающую, душную, стесняющую дыхание. Шея затекла в неудобной позе, да и всё тело в целом по ощущениям казалось одеревеневшим, неподвластным воле рассудка. А еще в нос ударило едкое зловоние давно немытого тела, болезни и плесени. Нутро передернуло от отвращения. Пожалуй, никогда еще Фло не была в столь плачевном состоянии. Она подождал некоторое время прислушиваясь, но ни рядом ни снизу не донеслось ни единого звука, способного обнаружить чужое присутствие. Девушка приподнялась на локтях и заставила себя сесть. Оглядела повязку. Новая, сухая. Рана еще ныла, но на бинтах не было следов сочащейся крови или даже сукровицы. Вместо того, чтобы вздохнуть с облегчением, Фло конечно же посчитала себя круглой дурой, вновь ощутила вину за то, что доставляет столько неудобств. И каково её врачевателям было находиться рядом с грязной, дурно пахнущей оборванкой? Лучше об этом не думать и даже не вспоминать. Голова закружилась, когда девушка наклонилась подобрать с пола куртку. Фло поморщилась и снова застонала, но заставила себя выпрямиться и подняться на ноги, чувствуя, как слабость неотвратимо тянет тело к земле. Если бы было можно спуститься на первый этаж ползком, раз путь и так пролегает вниз… Миновав коридор, Фло начала медленно спускаться по лестнице, держась обеими руками за ветхие, выглядящие абсолютно ненадежно перила. Мысленно обращаясь с молитвой к Создателю – пусть первый этаж окажется пуст и её такой никто не увидит.