seda_rostro

- Надо бы возвращаться. Тут нам, наверно, искать нечего? Вопросительно оглянулся на спутницу. - Эванурисы? – промолвила миледи с отрешенным видом, глянув в пространство, будто высматривала среди зарослей три спины. Эванурисы меняли дело... Правда ведь? Энцо настаивал, чтобы она пошла с ними, но ушел не позвав. Знал ли он на самом деле куда идет? Решил ли, что эльфийские сферы будут слишком большим искушением для подруги в опале? Что бы она сделала, заполучив такую? Как бы расквиталась со своими обидчиками, доказав, что небесполезна? -М? - Фло нахмурилась, посмотрела на капитана. Смысл вопроса только сейчас дошел, - Да, думаю, здесь нам больше делать нечего. Она подошла, попутно подхватив с земли длинную палку, чтобы помочь свернуть шкуру, соединить и завязать края вокруг импровизированного древка. «Чтобы легче было нести», пояснила она. - Если вы знаете правду, почему не сбежали с ними? – загляну в голубые глаза капитана, спросила девушка, похоже искренне не понимая, что могло удержать Аврелия от побега.

- Так вот, значит, чего он решил не делать вчера вечером. Энцо сказал, что решил не предавать друга. Верно, говорил он о вас. И... я знаю, зачем они ушли. Помните моего демона? Вот та штука, которая сорвала его с катушек, такие древние артефакты находятся в том месте, куда они отправились. Капитан уселся на землю, чтобы удобнее было чистить свою драгоценность. Уголки губ снова дрогнули. - Для мага может стать источником силы. А может и убить его. Не знаю... В любом случае он наверняка решил не исполнять приказа. - Болтун, - проворчала себе под нос Фло. Болтун, каких свет не видывал. Она отвернула лицо, пряча вздох облегчения – драки не будет. Уж не хотелось вороне никак убивать любимого братца Фанни. Но если бы пришлось, в этом случае рука бы не дрогнула. Она немного расслабилась и тоже вскоре поднялась, прежде проводив в последний путь остатки туши, окончательно потонувшей в зыбучем болоте, и даже мысленно сказала на прощанье пару слов за упокой. «Прости дружок, ты просто оказался не в том месте, не в то время. Да обретет твоя душа в Тени покой и вечные пастбища». - Вы уверены в том, что знаете, куда они идут? – антиванка наклонилась, отщипнула осоки и для своего ножа. То, что Энцо её не предаст, она и так знала, а вот слова капитана о пути следования удивили. - Энцо показывал мне рукописи эпохи Планасен, где говорилось о переселении душ и грифонах, а не о древних артефактах. Чьи они? Эльфийские? Тевинтерские?

- Вы скрываетесь от воронов? - логично осенило вдруг его. За прозорливым вопросом последовала неожиданно бурная реакция. «Леди Паффери» рассмеялась, задрав лицо вверх, к верхушкам пальм. И даже кромсать тушу перестала, удерживая навису сочащейся кровью по её запястью шмат мяса. - Да, с недавних пор. Буквально со вчерашнего дня. Хохоча, она смахнула костяшками пальцев выступившие слезинки в уголках глаз, поводя ножом в опасной близости от лица. Но, кажется, не замечая этого, или совершенно не боясь пораниться. - Простите, мессир, мое поведение наверняка вводит вас в глубокое недоумение. Я и сама, знаете ли, в некотором шоке. Она отбросила вырезанный кусок в сторону, где он со смачным чваканьем присоединился к остальной добыче. Наверное, этого им уже хватит. - Не знаю, что вы будете делать с этой правдой, но раз вы настаиваете… Энцо… - Флоренс сделала паузу, вбирая в грудь воздух. Она больше не смеялась, - …приказано меня убить за мои нескончаемые провалы. Карий взгляд встретился с глазами храмовника и капитана контрабандного судна. Кто из этих Аврелиев победит?

- А? - собственно капитан огрызался, полагая, что палец миледи лучше в рот не класть в любом случае. Даже если она успешно уложила с одного удара их будущий ужин и сам капитан был готов пойти с ней в любую разведку. - Хочу разделать, ну или на манер стервятников, урвать, пока не потонул. Целиком-то мы его, миледи, в лагерь не дотащим. Так что ж пропадать мясу... - Так что же, Антуанетт. Об Энцо. Новый кусок рубанул, дорезал, откинул. Повернулся. Пристально смотрел на молодую женщину, надеясь на ее искренность. Флоренс подошла и опустилась на корточки рядом с Аврелием. Достала из-за пояса нож, одним сильным, мастерским ударом воткнула лезвие в филейную часть туши и начала вырезать кусок. Вот тебе и первые ростки искренности, капитан. Какая молодая знатная женщина, знакомая вам, способна с таким же неделанным безразличием рубить на куски только что собственноручно убитую тварь? А что об Энцо? Он был ее лучшим другом, готовым уйти вместе с двумя едва знакомыми магами, фактически безоружным перед ними, навстречу неведомым опасностям, лишь бы поступить так, как велит сердце. Флоренс как будто только сейчас поняла, какое у Энцо мягкое сердце. А поднялась бы рука у неё самой? - Вы служили храмовником, мессир. – начала девушка, налегая меж тем всем весом на нож, чтобы перерубить хрящ, - А что церковь рассказывает об антиванских Воронах?

- Да что вы, - не выразил чрезмерного удивления мессир Тилани, - Значит, это моя проблема, что вам пришла охота поупражняться в магии. Прекрасно. «Какой ранимый», подумала Фло, но вслух ничего не сказала, только закатила глаза и отвернулась, угрюмо уставившись с поросль кустарника. Конечно, капитана не в чем было обвинить, по крайней мере, сегодня. Но одно его присутствие рядом, как будто задевало в ней некий оголенный нерв. Он был единственным среди выживших, кто выводил Фло на чистые эмоции, совладать с которыми она не могла. Наверное, виной тому, какая-то особая, колдовская аура церковника, будь ей неладно. Смотреть на шелестящие в сумерках листья быстро наскучило, девушка обернулась, чтобы поглядеть на иные шорохи. - Что вы делаете? – встрепенулась Флоренс, словно Аврелий решительно творил всякое непотребство.

Спроси миледи мнения капитана, он бы предложил отыграться на ком-нибудь с не такой толстой, на вид, шкурой. Пока что создавалось впечатление, что чудищу и самому будет сейчас на ком отыграться. - Э... не то чтобы.. хотя да, миледи Паффери, трушу - признаюсь честно. Не сочтете ли вы это достаточным поводом не... … не напускать смертельные чары на несчастное животное? Поздно. Толстошкурый перестал вспахивать землю, как-то по-человечески, удивленно хрюкнул и попытался дать дёру, но мощные ноги подвели зверя. Уже через метров тридцать, животное грузно рухнуло, где его, истошно визжащего, начала затягивать трясина. А затем вдруг настала внезапная тишина. Флоренс не шевелилась, молча смотрела на приконченного только что зверя. Постепенно сгущались сумерки, окрашивая густые заросли в неприглядные, и местами пугающие сине-серые тона. Долгожданного облегчения так и не наступило. - Проклятье, - выругался антиванка, отмирая. Отошла и приткнулась плечом в ствол ближайшей пальмы, скрестив руки на груди. - Знаете, мессир, в чем ваша проблема? Вы говорите слишком длинными предложениями… - глубокомысленно заявила Фло.

"Кочка" посмотрела на двух незваных гостей подозрительно. Хрюкнула и начала рыть влажную землю своими мощными клыками. Нравились ей визитёры или нет - оставалось только гадать. - Твою ж... мамашу Мафферата, - пробормотал знаток Песни Света и потянул из ножен меч. - Понятия не имею, кто это. И как его готовить. Обойдем? Не убивать же каждую зверюгу, попавшуюся на дороге. Хотя поохотиться бы им было кстати. Но не на такую зубастую махину. И не с леди Паффери. А капитан и не был в обществе леди Паффери. Он был плечом к плечу с Флоренс Санторо – вороной из Дома Третьего Когтя. Вороной очень сердитой, уставшей, голодной, изгнанной из родного «гнезда». Она бы была не прочь поквитаться хоть с кем-то прямо сейчас. За неимением Энцо, неприкосновенностью капитана, недосягаемостью истинных врагов, пускай жертвой выступит случайный зверь, который, кажется, и сам не против пободаться. - Струсили, мессир? – спросила Фло с недоброй улыбкой, поднимая руку, чтобы заклеймить зубастую тварь смертельным проклятьем.

- Вот как. А мне показалось, что он так не считает. Может быть, я мог бы рассказать, что... - капитан помедлил и продолжил было, - он вас не предавал... Но его прервали. Невольно наткнувшись на мадам, он сделал шаг в сторону и... вновь ничего не заметил. Что ему показалось? Флоренс внутренне вспыхнула, заскрежетала зубами. Энцо - стоеросовая башка, что же язык свой пьяный за зубами не удержал? Что успел сболтнуть? - Да вот же… Глядите. – проговорила сердитым шёпотом Фло и дернула Аврелия за рукав, поняв, что тот ничего не видит, после чего ткнула пальцем, - Вот оно. Это. – нечто. Животное? стояло на их пути.

- Хм, - огляделся, ничего не приметив подозрительного. - Действительно, тут болото. И похоже, дыма стало меньше, не находите? А... Да. Зачем. Хм... Видно было, что Тилани размышляет, с чего бы начать. - Э... Энцо. Дело в нем. Помните, кажется, вы мне его представили. Мне стало любопытно. Думаю, обстоятельства позволяют мне спросить вас, вы... с ним друзья? Характер их разговора, и правда, свернул на совсем другую колею. Флоренс нахмурилась. - Полагаю, вам любопытно знать, зачем он ушел вслед за эльфом и тёмным магом. – это не было вопросом, антиванка просто не хотела тянуть, гуляя по болоту и обмениваясь любезностями, и сразу озвучила суть. - Мы с сеньором Энцо едва знакомы, откуда бы мне знать, что у него на уме? - соврала она. Даром, что Аврелий Тилани любимый брат рыжеволосой мегессы, такого же доверия к нему Фло не испытывала. - Мессир, стойте, – внезапно останавившись, как вкопанная, девушка коснулась плеча мужчину и кивком головы указала ему на тропу впереди. Через несколько шагов, которые Аврелий преодолел рассматривая окружающие лианы, Фло заметила, как шевельнулась округлая кочка прямо на пути их следования. При внимательном рассмотрении "кочка" оказалась вполне себе живой. Её внушительные габариты предполагали вес не меньше тонны, а острые клыки намекали о небезобидности.

- С одной существенной разницей, миледи. Выплачивать моральную компенсацию я не обещал. Я намерен оплатить ее Вам без всяких обещаний, и вы поразительно в унисон со мной мыслите, что несомненно проливает утешительный бальзам на мою совесть. Видите ли, ценители говорят, что я неплохо исполняю Песнь Света. Могу похвастать, что знаю почти полный извод, несколько вариаций и даже могу воспроизвести характерные традиции исполнения, бытующие в Андерфелсе или в диких землях варварского Ферелдена. Если Ваша милость примет эту скромную плату в качестве моральной компенсации, я готов услаждать ваш слух ею всю дорогу до самого Алама. - Ох, Создатель. Избавьте! – миледи даже слегка перекосило при мысли о изощрённой пытке писанием. Мессир Тилани был еще тем пронырой. Сразу видно – преданный служитель Церкви. -Лучше «Кара». Метров через триста дым почти рассеялся, и парочка исследователей вышла в болотистую местность. Под ногами хлюпало, а грязная жижа просачивалась сквозь лесную подстилку. - Поведайте же скорее, мессир, какова истинная причина нашей прогулки? Вы желаете утопить меня в болоте? – уголки губ антиванки дрогнули, но темно-карие глаза по-прежнему могли прожечь в груди бывшего храмовника дыру, не хуже магической огненной стрелы.

До отправления Он поправил ножны меча. С тех пор как их сборище спасшихся разделилось, а остатки двинулись единым отрядом к одной цели, капитан как-то само собой изменил взгляды на леди Паффери как на проклятие создателево. И вот даже готов был подставить ей спину в вылазке за пределы лагеря. - Обещаю не применять Святой Кары - дипломатично улыбнулся эксхрамовник. - Да уж, пожалуйста, - как существо, истинно призванное Создателем, служить капитану воздаянием за грехи, Флоренс улыбнулась одной из своих самых милых улыбок. Если Фанни не посвящала близкого родственника в подробности их разговора, то выбор эксхрамовника антиванской мегессы в качестве спутницы, вызывал у Фло закономерные вопросы, а, следовательно, и интерес. - Будьте так добрый, - спрятав подарок в сумку, протянула руку, дабы мессир Тилани помог ей подняться, и не преминула поддеть мужчину. - Обещаете так же, как выплатить моральный ущерб?

Лес горел, а может быть и не лес, но костры долийских эльфов. Возможно, где-то недалеко их стоянка. Или селение Тал-васготов. Или форпост Воинов Тумана… Мысли текли вяло, с трудом пробираясь через густой морок усталости. Флоренс устроилась прямо на земле, подложив под себя накидку, и с отрешенным видом теребила в пальцах фероньерку, подаренную Фанни. Сначала Фло отказывалась принять подарок, но под напором тевинтерки скоро сдалась. Разного рода дары, подношения, милые комплементы от «ухажёров» были обычным делом для колючки-вороны с волосами цвета воронова крыла, но эта фероньерка с аккуратным милым хризолитом в подвеске казалась чем-то особенным и даже важным. Почему так, Фло не могла сказать. Она отвлеклась, услышав разговоры среди мужчин. Вопросительно приподняла бровь, когда мессир Аврелий, больше-не-капитан погибшего судна, обратил свой взгляд на неё. Если еще раз кто-нибудь спросит про бумаги, она высушит этого горемыку, как пучок укропа.

- Флоренс, - повторила Фанни и наконец-то повернулась обратно, как просила антиванка. Флоренс - как Аврелий, второе имя Марка, отчего бы не быть и у Антуанетт еще одного "семейного" имени? - Спасибо, что ты есть, Флоренс, - поблагодарила тевинтерка и прикрыла глаза. - В Аламе надо нам будет найти получше термы, и провести там весь день. Она мечтала только о том, чтобы поскорей оказаться в городе. А уж там можно будет нанять новую команду. - Прекрасная идея, - согласилась антиванка, уверенная, что их с Фанни пути разойдутся, едва они прибудут в Алам. По коже побежали мурашки. Может, не долго Фло осталось «быть». Да и благодарить её вовсе не за что, ведь много есть тех, кто пожелал бы вороне скорее сгинуть. А тем временем, фантазия тевинтерской мегессы делала всю работу сама, создавая удобный облик знатной ативанской особы, добавляя штрихи там, где имелись шероховатости. Собрав в руках медные локоны, Фло соорудила на макушке девушки пучок и скрепила конструкцию изящным гребешком. Чуть отклонилась назад, чтобы рассмотреть своё произведение. Осталась довольна. Тронув Фаину за плечо, повернула к себе лицом. Аккуратно взяла пальцами короткие рыжие прядки и обрамила ими молодое девичье лицо. - У тебя красивая шея, Фанни, не скрывай её, носи высокие прически. Ну что, подождут тебя твои грифонья яйца? Пора было возвращаться в лагерь.

— Энцо. Погоди, так вы вместе? То есть э… о нет, можешь не говорить, но знай, что я умею хранить чужие тайны, - улыбнулась Фанни, уже сохранившая надежно тайну молодого ворона. Несмотря на порой невыносимое поведение последнего, когда после очередного пошлого намека хотелось зайти ему за спину и опустить на затылок бутылку из-под рома. – О Создатель. Теперь ее осенило новое открытие. Она повернулась, заглядывая в лицо своей утешительнице, — ты знаешь, зачем они ушли? Флоренс на мгновение растерялась, озадаченная своей собственной оговоркой, позволившей Фанни заглянуть чуть дальше, чем предполагалось. - Н-нет, мы не вместе… не в том смысле, в котором ты подумала. А подумала Фанни, вероятно, о том, что леди Паффери сбежала на Сегерон вместе с любовником, подальше от мужниных нелюбимых глаз. Хм. Нет, пожалуй, новой хорошей легендой выдумка тевинтерки не станет. Иначе, как объяснить, что Энцо бросил свою дорогую леди одну с незнакомцами, в джунглях? Да и своим поведением наверняка уже снискал славу. Потерянное самообладание вернулось. Фло опустила руку с гребешком на колени, внимательно, чуть поджав губы, посмотрела на Фанни. Вот теперь и мегесса задает тот же вопрос, что и мессир Фейн, и вероятно точно также ждет честного и прямого ответа. - Я не знаю. Могу только догадываться. – призналась антиванка, - Энцо показал мне бумаги, найденные им и Рисом в склепе древнего невварца. Там говорилось о переселении душ в мертвые тела и о грифонах. Она развела руками. - Так, а теперь повернись, как сидела. Я еще не закончила. И... Сказать по правде, Фло устала носить ненужную теперь маску. От чего-то вдруг захотелось признаться еще в одном: - …зови меня Флоренс. Фло. Еще не подозревая, какая образовалась круговая порука между ними тремя: Фло, Фанни и Аргусом.

Фанни послушно подставляла голову, внутренне уже улыбаясь приятному ритуалу, который безошибочно избрала Фло. Точнее, чуткая и добрая Антуанетт. Парой фраз уловившая и обнаружившая понимание ее чувствам. - Знакомо? - миледи Тилани попыталась оглянуться на брюнетку, но умиротворяющий шорох гребня по волосам не хотелось прекращать. Задумчиво улыбнулась. - Тогда тебе знакомо и то, что не однажды твои усилия будут отвергнуты. Она вздохнула. И спросила: - И... тебе удалось? Приступы чуткости и доброты «Антуанетт» не распространялись так далеко, да и вовсе, случались довольно редко. Сердце антиванки всё еще билось, но не пламенело. Фанни повезло быть свидетельницей необычного откровения, вызванного то ли недавними переживаниями, то ли безжалостно палящим солнце, напекшим голову. - Я не о себе, - ответила Фло, в голосе которой затаились нотки печали и вместе с тем несвойственная ей теплота, - Есть человек… мой лучший друг, который всегда рядом с самого моего детства. Он помогал мне всегда, сколько я себя помню, и до сих пор не знаю почему. Вот и сейчас, мы вместе попали в неприятности. Вернее, я. Потому что для него есть самое простое, быстрое и логичное решение, как выйти из положения и обрести, наконец, своё долгожданное счастье. Но друг мой решил идти по сложному пути. Опять. Ради меня. Гребешок в руки Фло на мгновение замер. Девушка замолчала, спустя секунду шумно вздохнула и продолжила чесать медные локоны подопечной. - Дурень, – заключила она легко, как будто говорила о погоде, - А может, я действительно слишком строптива и недальновидна, чтобы принять его помощь? Не знаю. Но Энцо уверен на все сто, что моё счастье неотделимо от его личных успехов. Фло резко вскинула голову, уперлась взглядом в затылок Фанни, не шевелясь и, кажется, перестав дышать.

- Наверно, нам придется заманить его в чащу и парочку раз спасти в отместку - предложила миледи адекватный ответ всему семейству Аурелиано. И почему ей кажется, что Аргуса такая угроза только возбудит? Флоренс фыркнула. Ох уж этот маленький антиванский вороненок, дотянул свои мохнатые паучьи лапки до Фанни и научил нехорошему. Антиванка присела рядом, отделила спутанную рыжую прядь на мудреной головушке и начала расчесывать. - Они не просто так ушли, Квинт не станет размениваться на пустяки. Он из верхушки магистериума, может позволить себе резать рабов сотнями во славу Думата, а отправился куда-то с одним. Трудно было даже представить, чтобы Третий Коготь или любой другой из верхушки антиванских вороньих домов мог настолько ослепнуть от чувства собственного величия, чтобы резать рабов пачками или даже просто «для нужд Государства». Главу Дома быстро бы урезонили его же приближенные. Но то были негласные законы Антивы, порядки же в Тевинтере во много отличались жёсткостью на грани жестокости и безрассудства. Флоренс невольно поморщилась, вырисовывая себе образ Доминика Квинта, как человека свирепого и очень опасного. И хорошо же, что она ни о чем не смогла попросить магистра. Даже для убийцы жестокость может быть чрезмерной. - Всё дело в Ави. И в этом его... - У них там с Рисом... ну, ничего такого, - от уже сказанного захотелось срочно свести на нет само признание греха. Как будто чем меньше и незначительней предстанет в глазах Антуанетт привязанность брата, тем невинней покажется сама склонность. - Нет, нет. Даже не в этом... - Вдох и попытка начать рассказ сначала. - Поверь, несладко жить в башне без магического дара. Они и со мной-то... намучились. А он долго скитался. И я думала, что уже никогда его не увижу. Воот. - рассказ, перемежаемый вздохами, начал даваться легче. - А два года назад вдруг вернулся. И мы так радовались. А потом опять в одночасье сел на корабль и уплыл. - Он лучше, чем кажется. И заслужил больше меня быть счастливым. Но ему просто не везет. В детстве я мечтала сбежать из дома и отыскать его. А сейчас... Вся эта история с грифоньими яйцами. Я затеяла ради него. То есть... - Эльф ушел, а он не хочет его догнать. Нельзя так просто опускать руки! Надо говорить. Добрая минута была убита на бесцельное кусание губ. - Но он не пойдет, - покачала головой. Обреченно, но уже спокойно предрекла, - И опять пропадет. Не знаю уж насколько. - И тогда я уж точно отправлюсь его искать. Как сказала бабушка, чтобы продолжить род Тилани, вполне достаточно и одного Тилани. От меня в этом деле проку немного. Ах, вот оно что! Почти всегда первопричина всех начинаний – это любовь или долг. Иногда секс. Но тут все три компонента сошлись воедино. И чего же такого прекрасного в нежных чувствах, в привязанностях, если всё это в итоге оборачивается головной болью? Флоренс было этого не понять, как и тягу леди Тилани вершить за брата его судьбу. Мотивы? Конечно, мотивы она понимала, но… О, да! Еще эгоизм. Это тоже первопричина. - Если он от чего-то бежит, то рано или поздно всё равно куда-нибудь прибежит? - сказала Фло, расчесывая рыжую голову, - У твоего брата свой предначертанный путь в этом мире, а у тебя свой. Ты видишь своей судьбой гоняться за братом, чтобы устроить его личное счастье? Потому что от этого зависит твое собственное? Ох, мне это знакомо… - антиванка горестно усмехнулась.

Она восстала на зов Антуанетт и недоуменно кивнула в сторону водопада: - Тут-то услышат, если заору. Виновато потерла нос. И надо же было проявить такую слабость у всех на глазах. - И не надоело? – строго уперев руки в боки, сверкнула глазами Фло, - Не надоело, что нас постоянно спасают? Дальше так пойдет и придется отдавать долги всему семейству Аурелиано! - что категорически не устраивало ворону из дома Санторо, потому что гнездо паучка насчитывало несколько сотен голов. - Подожди. Ты что, плачешь? Флоренс нахмурилась и шагнула ближе. Такое чувство, как эмпатия чуждо девушке не было, но способы его проявления были весьма необычны, от чего некоторым людям приходилось включать фантазию, чтобы не оскорбиться. - Духи! Да ты похожа на бродяжку из Нижнего города! – воскликнула антиванка, стремительными шагами приближаясь к тевинтерской мегессе, подхватывая ту подмышки и поднимая с земли. - А ну-ка! Взяв Фанни за запястье, Флоренс потянула девушку к стволу упавшей неподалеку пальмы. - Сядь и расскажи, что случилось. А я пока верну тебе человеческий облик. Сказав это, Фло извлекла из походной сумки широкий костяной гребень с изящной декоративной резьбой, напоминающей кружева.

– Благодарю вас, миледи, – марчанин с признательностью склонил голову перед антиванкой, которая уже второй раз обнаруживала драгоценный дар подробно и понятно отвечать на вопрос. – Вечная жизнь без кофе, миледи? Создатель убереги, – смешливо запротестовал Фейн, привычно обращая в шутку сложные вопросы. - Не за что, мессир Фейн, - снова легко пожимая плечиком, ответила миледи. Юноша удалился, оставив после себя флёр благородного очарования и тонкий, едва уловимый мираж клубящейся над кружкой сизой кофейной дымки. И всё-таки Фогги Фейн скорее навевал образ романтичного скрипача на крыше. Энцо здесь ошибся. Флоренс проводила спину мессира улыбкой. Удивительно, что на свете все еще существуют люди, одним лишь своим присутствием, заставляющие на мгновение позабыть о невзгодах. Да к тому же марчанин оказался достаточно умён, чтобы свести её вопрос к шутке, но оставить теряться в догадках. Кто же вы, мессир Фейн? Но Фогги ушел, и настроение мегессы моментально упало на дно. Флоренс вздохнула, обхватила себя руками за плечи. А что, если план Энцо сработает? Секрет вечной жизни, грифоны… Нет, какая же это несусветная чушь! Издав короткое, нервное «грх», Фло в отчаянии отпихнула носком сапожка ближайший камушек и тот плюхнулся в воду с гулким, но грустным «бульк». Еще мгновение девушка смотрела на расходящиеся круги на воде, затем резко повернулась на каблуках и зашагала туда, где недавно скрылась из виду леди Тилани. *** - Фанни! – позвала Фло, сердито отмахнувшись от широкого листа какого-то кустарника, ударившего её по лицу. - Фанни, выходи! Ты знаешь, чем кончаются наши с тобой блуждания по джунглям!

Флоренс пронаблюдала за пикировкой брата и сестры, не слишком вникая в суть проблемы. Ну не из-за Энцо же родственнички спорят? Кому достанется его шляпа и именитые клинки. С Энцо станется заварить вокруг себя не расхлёбываемую кашу. А что до остального… А остальное волновало антиванку в бегах, ровным счетом никак. Ну да, выходит что в бегах... – Леди Паффери? – повернулся к антиванке Фейн. – Вы знаете больше моего, не поделитесь? - Мессир Фейн, - запоздало поприветствовала она мужчину, с которым с той ночи ей так и не довелось познакомиться ближе, - Я знаю разве что чуть больше вашего, но не думаю, что знание моё… Фло осеклась, нахмурилась. «Если не имеет смысла, то и зачем скрывать?» Если мессир Фейн окажется человеком отчаянным и рискнет жизнью ради одних лишь призрачных намеков, то он ничуть не умнее нага. Ну прямо, как Энцо. - Прошлой ночью мне на глаза попались бумаги, найденные во время разведки эльфом Рисом, - припомнила она имя, - и мессиром Энцо. В них записывал свои изыскания некий, уже давно почивший невварский некромант относительно того, как вселить в своё умершее тело собственный же дух. Так же в этих рукописях, мне кажется, упоминался дух грифона. Возможно, грифон в этом процессе играет важную роль. Вот и всё, что я знаю, мессир Фейн. К сожалению, - «или к счастью», - мне не хватило времени вникнуть в тексты. Антиванка пожала плечом. - Возможно, покинувшая нас троица отправилась на поиски секрета вечной жизни. Вас это будоражит, мессир? – полюбопытствовала Фло. "Не всё же вам только мачтами, да флейтами интересоваться. Кто же вы на самом деле?" Антиванка осталась практически невозмутимой, только уголки губ невольно приподнялись при воспоминании о проведенных Энцо метафорах.

- Я хочу, чтобы мы пошли по следу, который нашел мессир Фейн. Вы ведь сможете указать нам его? - обратилась она к Фогги. - Фанни! - И ты идешь со мной. У Мессира Тилани не было особых вариантов. Он развел руками и растерянно поглядел на Фогги с Фло. - Может, сделаем крюк? - Не вижу ни одной причины делать это, мессир Тилани, - возразила мегесса, поглядев на капитана. - Они охотятся за химерами… - со вздохом произнесла она что-то неопределенное и наклонилась, чтобы взять фрукт, - А мне нужна ванна и чистая одежда. – «И надежное укрытие на первое время», добавила Фло про себя.

— А вот и завтрак, - объявила она брату и мессиру Фейну, улыбнулась Фло и протянула шляпу. - Так что, куда мы идем? — А разве наши беглецы не решили уйти в Алам без нас? У нас какие-то варианты? Это была новость. - Думат знает, куда они ушли, - подходя ближе, буркнула темноволосая антиванка, с самого пробуждения пребывающая не в настроении. - Но раз ушли, ничего не сказав, значит помощь им наша не нужна. Она-то догадывалась, в какие дебри потянуло Энцо, но не видела ни единой причины для беспокойства и тем более не видела причин пускаться в погоню. Пока он ищет свой «весомый аргумент» на продажу, Фло без дела сидеть тоже не будет.

Похоже, у них - Фанни и Аргуса - вошло в традицию – сдувать друг с друга пылинки. На то, как леди Тилани, подхватив юбку, бросилась за паучком, Флоренс закатила глаза. Не учила тебя матушка держаться подальше от красивых мальчиков? Да, антиванка была благодарна вороненку за своевременно оказанную помощь, но за его-то голову цены не назначили. Он вернется в Антиву целёхонький, вернется к своей беззаботной жизни юного принца Аурелиано. Большой мальчик. Сам знает на кого с кулаками бросаться. Хоть на вепря огненного, хоть на гориллу бешённую. Плевать. Надо найти Энцо. Флоренс встала, заткнула нож за пояс и пошла к озерцу, чтобы омыть лицо холодной водой. х

Вспыхнувшее зарево опалило кожу, точно пламенным дыханием дракона. Тонкие волосики по линии роста скрутились в спиральки черного пепла, защипало глаза. В первую секунду - ступор, во вторую – холодный расчет и смирение. Фло схватилась за нож, выставив лезвие от себя, готовая к смерти в огне, но прежде - пронзить сердце одержимого, если тот накинется на неё. А кто он, если не одержимый? Что этот парень там лепетал? Какие демоны его покусали? Кажется, антиванка прониклась легендой ривейни, сочтя, что от бесноватого не грех и избавиться, пока не спалил родовое гнездо. А потом всё закончилось. Так же стремительно, как и началось. Вернее для неё закончилось. А для Разы и Аргуса это только начало. Фло почувствовала нарастающий девятый вал за спиной, но на сей раз проведение отвело. Не иначе как сама Андрасте… - Срань Владычицы нашей! Да что б вас всех… - огрызнулась Фло невесть кому в спину и приложила лезвие ножа к щеке, да только толку от него? Нагрелось. Она так и осталась сидеть на месте, даже не подскочив, только выронила недоеденную половинку кокоса. Корзина с фруктами, гостеприимно пододвинутая к кучерявому пареньку, вся теперь покрылась сажей.

- Я не знаю, где мессир Квинт, - пожал плечами оборотень. - Я только пришел в лагерь, по пути не встречал его ни за каким кустиком. - С пляжа? - уточнила Фло, как будто у них был большой выбор мест, где провести время, - Энцо не видел?

- Миледи, но моряк я совершенно необычный. Вы же сами видите, - ривейни пошевелил пальцами, и язычки пламени удлинились, потянулись к смуглой ладони. - Свой дар мне скрывать пришлось, вот и сам скрываюсь. Хороша личина моряка - нигде подолгу не задерживаюсь, да и в трюме схорониться можно. Кто за плотником магию древнего рода заподозрит? Кто узнает в спутнице его музыкального таланта фамильную укулеле? Даже перекрасить на Лломерине пришлось, чтобы родовой герб скрыть, - сама Жозефина в это время отдыхала от суеты, прислонившись к воткнутой в землю лопате возле пруда. - Каждый отступник, так или иначе, находит способ, как слиться с толпой и затеряться, - вежливо улыбнулась Фло. Однако странно, что у человека с родовым гербом не нашлось влиятельных членов семьи, чтобы обеспечить жизнь родственника с большим комфортом и без потери титулов. Эти мысли антиванка вслух уже не произнесла. Раскрыв еще немного интересных деталей своего происхождения, Раза наградился остатками банана и теперь посматривал на половинку кокоса. Которую ему незамедлительно всучили, разгадав не высказанные намерения в пытливо взгляде. - Доброго утра, господа, - глянул на Ворону, - и миледи, конечно. — Слышал, вы и миледи Тилани нашли подходящий маршрут, чтобы дойти до Алама, обогнув долийцев, — обратился к юному антиванцу, понемногу переводя беседу в актуальное русло. - И хоть место тут чудесное, - кинжал обвел территорию по кругу, - и остаться здесь еще на пару ярких ночей было бы здорово. Но, думаю, у многих дела в Аламе, - покосился на Фло. У той-то точно, наверно, горят сроки. - Поэтому было бы хорошо выступить пораньше, а не дотягивать до жары или темноты. Фло промолчала. Исполнять контакт теперь не имеет смысла, но возможно еще потребуется воспользоваться преференциями «благородной леди Паффери». На сегодняшний день верно только одно – все дороги ведут в Алам. — Пока что они в очередной раз научили Бусю, что его пушистые носители смертны, — покачал головой Фейн. — Не хотел бы оказаться на его месте. - Кстати, кто-нибудь видел мессира Квинта? - спросила Фло, но не то, что бы ей было очень интересно, - Мне казалось, что магистр не выживет без каких-либо, даже самых скромных удобств, но в хижине его нет с самого рассвета.