seda_rostro

- Нууу... мы спали ночью, - она постаралась вывернуть голову и посмотреть на Фло, - а потом шли. Вернее взрослые шли. А я по кустам пряталась. Я тоже хотела посмотреть. Но потом они меня нашли и всё же с собой взяли. - А вспомни, пожалуйста, вы вставали и шли с рассветом или ты просыпалась и было сразу светло и красиво? А может, Хранительница делала или говорила что-то необычное? Она когда-нибудь резала себе руки?- не унималась антиванка. - Фло, ты чего? - Энцо нахмурился и с подозрением покосился на подругу, - Что ты хочешь выпытать у малой, задавая подобные вопросы? Девушка только отмахнулась.

Фло Наверняка, воображение Шани рисовало ей что-то очень необыкновенное, что девочка не могла описать словами более красочно. Но и этих скупых воспоминаний хватило, чтобы найти сильный отклик у антиванки. Столь свежи были воспоминания. - Правда? Я была в похожем месте. - взгляд из-под ресниц коснулся фигуры в отдалении. Кажется, мессир магистр сосредоточенно пересчитывал роговые пластинки на тельце Буси . - Там тоже было высоко, светло и очень красиво. Только мостов не было. Жаль. Выдохнула в мягкие волосы и поцеловала в рыжую макушку, чтобы скрыть невольную улыбку. - Шани, а клан ложился спать перед тем, как войти в храм? - просто догадка, не претендующая ни на что.

Он вошёл в пещеру, поприветствовал компанию у кострища и присел чуть поодаль, наблюдая за покатушками чешуйчатого Буси. Лишь раз он бросил короткий взгляд на чёрные локоны миледи Санторо и продолжил "дрессировать" демона. Она хихикнула, показала язык "бабуину" и быстро очистила банан. Потом подумала, посмотрела на шляпу и очистила второй. - Держи, дядя Энцо, - подала оба. Один - по просьбе Фло. Второй - от себя единственному обладателю шляпы. - Она наш проводник, - ответил Рис, до сих пор не решивший как обезопасить ребёнка. Придётся всё решать на месте. Ворон скептически поглядел на «проводницу» с рыжей косичкой, которую ей наводила Фло. Кинул хмурый взгляд из-под полей шляпы на Риса. - Ну, совесть твоя, тебе потом и мучиться... - буркнул Энцо, и сразу же просиял, принимая удвоенное угощение от маленькой эльфийки. - Гляди, как могу! – привлек он её внимание. Разломав два банана на четыре кусочка, поочередно с разницей в несколько секунд подкинул вверх и поймал каждый кусочек ртом. - Шани, а что ты знаешь о том месте, куда нас поведешь? Расскажи подробно. – попросила Флоренс, перевязывая ленточкой, оставшейся в наследство от капитана, тугую косу. Когда появился Доминик, всё внутри вздрогнуло. Ей надо было чем-то отвлечься. Чем-то не менее важным.

- Aneth ara, - поздоровалась Шани с воронами и кивнула Фло, вытягивая из-за пазухи гребень. Заплетённая Аврелием коса давно растрепались, а лента съехала. Она подала Фло гребень и спросила: - Будешь банан? Я тебе почищу. - Благодарю, юная… - «леди» хотела сказать она, но решила не засорять больше неокрепший детский разум «взрослой» ерундой, - Шани. Дяде Энцо тоже почисти, пожалуйста. Он вылитый бабуин сегодня. Энцо хмыкнул и показал Шани какой он обезъяноподобный, скорчив рожицу и почесав бока. Фло оглянулась в поисках кого-то, кого у костра еще не было, но затем взяла гребешок и принялась вычесывать рыжие мягкие локоны. - Здорово, - поприветствовал ворона капитан, - Миледи, - кивнул Фло, махнул рукой Аргусу и вновь обратился к Энцо. - Отличная шляпа, кстати. А я свою утопил. Ну да закажу новую. Знаю я одного мастера в Тревизо. Делает не шляпы, а поцелуй Создателя в темечко. Вот не вру. - Ага. Знаю такого. Старик Барталемеу небось? Он мне эту шляпу и делал. По возвращению, загляну к нему, скажу, что подогнал парочку клиентов из самого Тевинтера. - Да хоть сейчас, - ответил Рис, ошкуривая новый банан. - Разу с Фогги и мальчишек поднять надо. - А малая значит тоже с нами?

- А кто это тут у нас такой лохматый? - Это ты про мелкую или про того, который покрупнее? Двое воронов – действующий и бывшая подошли к костру за спинами завтракающих. - Доброе утро, Рис, - улыбнулась Фло, садясь рядом с Шанни, и обращаясь к девочке с вопросом, - Причесать тебя? - Мой тебе совет, малая, просто носи шляпу и никогда не придется причесываться. Вот спроси у миледи Фаины, она точно знаете, - лучезарная улыбка Энцо была обращена к рыжеволосой миледи, - Как тебе спалось? А! Капитан! - спохватился антиванец, приметив братца миледи, - И ты тут! Доброе утро и тебе!

Фло - Ты никогда этого не забудешь, - так же тихо проговорил магистр. Пальцы в засохших потёках крови коснулись её виска и осторожно сдвинули прядку, прилипшую к щеке. - В Городе Хранителей бывают единицы. Избранные. Но ты не избранная. Мне просто так хотелось. Он снова привлёк её к себе, касаясь губ, и отпустил. - Встретимся утром, миледи Санторо, - сказал ей и пошагал на выход из пещеры. Привязка крови была нарушена. От ранения на теле Флоренс не осталось и следа, и Буся потянулся за поводком хозяина. Чешуйчатым шаром покатился вслед за ним. Пусть она не была избранной. Пусть не была особенной. Но Доминик заставил чувствовать себя таковой. Фло не пыталась гадать – почему? Почему магистру так захотелось. Он не взял ничего взамен. По крайней мере сейчас или что-то такое, что сама антиванка могла бы посчитать «откупом». Но всё это было совершенно не важно. Демон, сути которого Фло так и не узнала, ушел вслед за своим хозяином, как последний символ тех даров, коими осыпал антиванку Хранитель тайн с вороном на гербе. Без причины и всякого удовольствия, она вдруг ощутила холодное касание пустоты и одиночества там, где раньше между ними была эта незримая связь. С Бусей. С магистром. Омывая руки и лицо в прохладном озерце, Фло думала, что вероятно ничего подобного в её жизни больше не повторится. И тут Доминик был снова прав. А как иначе? Если для него, быть может, таинство этой ночи всего лишь минутная прихоть, блажь пресыщенного аристократа, то для Флоренс это стало очищением. Освобождением, если хочется. Перерождением души. И, да, она не забудет никогда. Фло засыпала не думая больше о Бездне и тех сладко-терпких страданиях, но с памятью о невесомом касании прощального поцелуя на губах.

Фло 1000 о.о. Магатака +30 (650 о.о.) Уклонение +10 (350 о.о) Остаток: 0 о.о.

Энцо 1150 о.о: ВЛО +30 (650 о.о.) Уклонение +10 (350 о.о.) Остаток: 150 о.о.

За Завесой. Город Хранителя - Мы оба знаем, что мы знаем, - его обычная скупая улыбка наполнилась капелькой тепла. Он притянул её запястья, развернул спиной к обрыву и прошептал: - Там нет ничего. Лишь покой и вечность. Магия тьмы. Купель для тёмных. И в следующее мгновение маг высвободил руки и медленно толкнул её назад. - Morieris vivere,* - шепнул во след падающей в пропасть. С ее губ сорвался судорожный вздох. Сердце сковало ледяное дыхание смерти. В широко распахнутых глазах мелькнул неподдельный панический страх. Но руки не потянулись за помощью. Не раздался крик преисполненный предсмертного ужаса. Ощущение свободного падения охватило ее, после чего… время перестало иметь значение, превратилось в мнимую величину, как и пространство, растянувшееся в вечность. Она видела, как исчезает размытый силуэт на вершине мира, как коллапсирует Солнце, превращаясь в тусклую точку, которую вскоре поглотит совершенная Тьма. Видела агонию несметного количества душ, и страдал вместе с ними, сгорая заживо в огненном горниле Создателя. Слышала хруст костей перемолотых в жерновах неумолимо движущейся вперёд жизни. Раз за разом переживала уже знакомый катарсис, касаясь влажных простыней на брачном ложе Андрасте и Маферата. Убивала и дарила новую жизнь. Любила и ненавидела в бесконечно повторяющемся цикле жизни и смерти. Пока не закрыла глаза, ничего уже не чувствуя и не видя. Искаженное гримасами красивое лицо разгладилось, явив выражение безмятежной отрешённости и умиротворения. И тогда её, осыпавшиеся черными перьями, крылья Ворона перестали существовать. Это было похоже на возвращение к истоку. В безопасное, теплое лоно матери, принявшее своё дитя в удушливые объятья, где нет ничего, но это и есть целый мир. Это и есть - Забвение. И в следующий момент она пропала. Рассыпалась опалесцирующей взвесью и растворилась в бездне. ... Пещера клана Нан Чтобы очнуться в его руках, стоящей у догоревшего костра, с ладонями измазанными кровью. Ран не было, но было ощущенье, как-будто она родилась заново, черпнув запретной магии из кладовой Хранителя. - Миледи, - донёсся до неё еле различимый голос. - Всё в порядке? Посмотрите на меня. Миледи Санторо? Флоренс. - Morieris vivere… * - беззвучно, одними губами прошептала девушка, глядя на свои вытянутые вперёд руки окровавленными ладонями вверх. Затем в каком-то тяжелом полузабытье подняла, залитое слезами лицо и взглянула на Квинта. Четкие вишеневые крапинки на радужках медленно затухали вместе с тем, как чуть припухшие от влаги глаза приобретали осмысленное выражение. - Cinis cinerem, absit.** Спасибо, что показал мне это… - едва слышно пробормотала она. *ты умрёшь, чтобы жит **прах к праху, да будет так

За Завесой. Город Хранителя - А вы пытаетесь меня обмануть? - рукой в перчатке он коснулся нежного румянца её щеки. - Зачем спрашивать, если знаете ответ? – с жаром проговорила Фло и подалась ближе, беря другую ладонь мужчины в свою, – Впрочем, ваш ответ мне необязательно слышать. Мне кажется, я его уже знаю.

За Завесой. Город Хранителя Они дошли до края, до обрыва. Ступени здесь кончались. Над головой висело серебристое солнце, а чуть поодаль парил тот самый Чёрный город, что виден из любой точки за Завесой. А вот внизу клубилась тьма. Безликая Бездна, которая не поддавалась описанию. - Вы по-прежнему мне верите, миледи Флоренс? - спросил магистр, заглядывая в её глаза и не отпуская хрупкую ладошку. «Не стоило бы мне тебе верить... Человеку, чьи чувства и мысли остаются недосягаемыми. Ты помыкаешь мной, вертишь, как хочешь, лишаешь воли к сопротивлению, сжигаешь дотла все чувства, и я даже не знаю, доставляет ли тебе это радость». - Нет. Никогда. – срываются с губ жаркий шепот, но вопреки ему ладошка сжимается крепче, пальцы переплетаются в замок. Взгляд Фло устремлен к Черному городу, к слепящему солнцу и снова к лицу магистра, который и сам был подобен Безликой Бездне. Уголки губ приподнимаются в упрямой улыбке. И Флоренс делает шаг еще ближе к краю обрыва. - А мне? Мне вы верите, Доминик?

За Завесой. Город Хранителя Они продолжали подниматься вверх, в спиральном вихре, где кружился город. Или то они кружились в беспечном вальсе. Летели над домами, башнями, мостами. Всё выше, к облакам. И наконец, остановились у лестницы, сотканной из обрывков неба. - Не бойтесь, - он опустил её на первую ступень и шагнул следом. - Хотите испытать кое-что посильней оргазма? Разве могло быть что-то посильнее? Разве случившегося с неё не хватит? Магистр был неотвратим и беспощаден. В конце концов, Фло сдалась и подчинилась – его воле, восходу под купол неба, своей судьбе. Но никогда еще в своей жизни, она не ощущала себя настолько свободной от страха. Голос ей не подчинялся, всё что она могла, это неотрывно смотреть в глаза - непроницаемые и бездонные, как всегда, чувствовать сквозь платье тепло и твердость рук, держащих её в шаге от бездны. Доминик мог найти любые ответы на любые вопросы, какие, быть может, хотел задать в распахнутом, чистом взгляде, обращенном на него.

За Завесой. Город Хранителя - Я наслаждаюсь вами, - ответил он. - Вашей красотой и дерзостью. Держать на расстоянии такую женщину и не иметь возможности коснуться. Разве это не вершина удовольствия. Вы считаете, что каждое свидание обязано заканчиваться постелью? Апогеем из поступательных движений и телесных жидкостей. Вы молоды. Я понимаю. Он оттолкнулся спиной и встал. Неспешно отошёл к окну и посмотрел на звёзды. - Мы ведь в Тени. Весь город, созданный поколениями моего рода, я могу смотать в клубок за несколько минут. А ваш оргазм, - он оглянулся, цепляя её горящий взгляд, - случится по щелчку моих пальцев. От этих слов возмутилось и затопало ножкой уязвленное самолюбие. Почти все так называемые «свидания» антиванки заканчивались в постели. А те, что не заканчивались, непременно оборачивались разочарованием для одной из заинтересованных сторон. Так случилось с Дарио. Так должно было быть и с вами, Доминик. Наивная, она полагала, что сможет расплавить окаменелую кору тысячелетнего древа, доберется до текучей, вязкой смолы внутри, и та легко утопит весь её прежний мир в янтаре. Сколько бы не занимало времени перечисление всех его титулов, Доминик Квинт всё еще оставался таким же мужчиной, как и все. Наивная. Пристыженная в своём невежестве. Плавить камни подвластно только драконам, и этим драконом была не она. Магистр вознес её к звездам и сбросил вниз, чтобы проючить, что бы до конца дней запомнила этот урок. Он бы мог смять её одной своей когтистой лапой, словно одну из тех своих иллюзий, неотличимых от реальности, но оставил наблюдать за падением со стороны.

Он отклонился на высокую спинку стула, не отрываясь от тёмных глаз и лёгкого румянца на её щеках. Всё то же снисхождение во взгляде, всё та же надменность печатью на лице наследственного аристократа. - Нет, я так не думаю, - ответил на её вопрос и без прелюдий заключил: - Вы хотите переспать со мной. Ох, да неужели? Флоренс отзеркалила движение, отклонившись назад, сложила руки на груди. - Ежели вы не хотите переспать со мной, - с нажимом произнесла, не оставшись в долгу и одарив высокородного альтуса сардонической улыбкой. Румянец тем не менее стал гуще. - То к чему вся эта долгая увертюра и разговоры про «узнаем друг друга получше»? Вы просто наслаждаетесь собой, не так ли? - уточнила Фло, заломив иронично бровь.

За Завесой. Город Хранителя - Я стараюсь не заводить друзей. Как и врагов. Я знаю слишком много, чтобы заводить и тех, и других. Такова уж стезя Хранителя, - ещё глоток и чёрный бокал вернулся на столик. - Так скажем, это надёжный человек. С известной фамилией. Но пока мы не выбрались с Сегерона, говорить о будущем нет смысла. Вы кажется не рады, миледи? Ведь именно этого вы хотели - заключить со мной выгодную сделку. Фло посмотрела на мессира Хранителя долгим внимательным взглядом. Намеренье задержаться в Империи никуда не делось, разве что на магистра она в этом вопросе больше не рассчитывала и была здесь с ним не потому, что хотела добиться треклятой сделки. Еще вчера. Но не сейчас. - Да, именно этого я и хотела... Хочу. И, похоже, уже получила. – наконец, сказала она и глаза её полыхнули. - Вы ведь всё еще думаете, что я здесь поэтому? – пальцы непроизвольно сжали купол бокала крепче.

За Завесой. Город Хранителя Он поддержал её красивый тост полный надежд на мимолётное счастье. Поднял бокал, пригубил, оценивая вкус напитка, соединяя информацию из слов с рецепторами чувств, и проговорил: - Я помогу вам, Флоренс. Не потому, что я поимею выгоду от знакомства с вороном, а только потому, что мне так хочется. Если мы выберемся с Сегерона, вы получите моё покровительство. В столице есть тот, кто по достоинству оценит ваши энтропические способности. Я вас порекомендую. Вино чуть горчило. Или это её собственная горечь перемешалась со вкусом? Магистр, неожиданно систематично взялся исполнять желания Фло, но почему-то удовлетворения так и не наступало. - Ваша помощь бесценна, - поставив бокал на стол, сказала антиванка, относясь со всей серьезностью к поистине редкому предложению, недооценить которое попросту невозможно, - Но кто этот человек? Ваш друг? - уголки губ приподнялись в намёке на улыбку, - Или враг? Свою выгоду Доминик Квинт так или иначе получит, будь то должник или деморализованный соперник.

За Завесой. Город Хранителя Пока антиванка говорила, на столе прорисовывалась бутылка того самого вина, которое она сейчас так подробно описывала. Он слушал и наблюдал за ней. Любовался её чертами, ниспадающими локонами, бархатом тёмно-вишнёвых глаз, отмечал манеры, жесты. И позволял себе расслабиться, на время забывая о реальности. Доминик. Из её уст это имя звучало как-то особенно мягко и нежно. Он долго смотрел в её тёмные глаза, решая - позволить или нет сближение. Но всё же промолчал, сняв действующий запрет для всех других, кто допускал фамильярность. - Я не знаю, что будет завтра и это меня беспокоит. Потому что я привык знать, миледи, - он поднял бокал. - За что мы выпьем? Если бы магия времени действительно существовала, предпочла бы она этот момент любому другому, чтобы застыть в безвременье? Трудно сказать. Но тем и хорошо незнание, что будто бы освобождает тебя от принятия решений. Сейчас, без всякого на то разрешения, не мучая себя дилеммами, Фло охотно увязнет в янтаре, в бесконечной глубине глаз, в которых смешались и мудрость, и грусть, и непоколебимое спокойствие, и тлеющее пламя жизни, которое, наверное, ещё можно было бы раздуть. Одна проблема. Фло и сама не знала, как это – жить. Она задумчиво поводила пальцем по ободку высокого бокала с любимым вином, навивающего стёртые почти целиком воспоминания о прошлом, подняла за тонкую ножку, взглянув на магистра поверх прозрачных стенок. - За магию времени. Ведь мы создаем её прямо сейчас. За то, что завтра, еще не сегодня. И, пожалуй, за то, чтобы вы называли меня по имени. – выждав мгновение, она решилась произнести его имя снова. Звук которого своей мелодичностью приятно ласкал её слух, - Доминик.

За Завесой. Город Хранителя - Признаюсь наши желания и здесь совпадают, - резюмировал магистр. - Хотелось дома побыть. Идёмте, миледи Саторо. Фло заинтересованно склонила голову на бок, желая знать, где же еще соприкаснулись их желания? Но мысль вытеснила новость, что башня не просто какая-то башня, а дом! По правде сказать, она ожидала чего-то более… мрачного и зловещего? Берлогу старого малефикара, быть может. Пыльные гобелены с портретами мертвых родственников. Подсвечники с огарками, служившими не первый год. Массивные ковры, глухо задернутые шторы. И древние фолианты на полках, ломящихся от веса, заключенных в них запретных знаний Древних Богов. Обитель призраков и скорби, где груз ответственности буквально давит на плечи с оседающей на них вековой пылью. Но вопреки ожиданиям, в гостиной было светло и уютно, не смотря на выкрашенные в тёмный цвет стены. Жарко полыхал огонь в камине, и пламя бросало отблески на черный мраморный пол. В вазах стояли цветы. И снова орхиалк – редчайший метал, в существовании которого многие сомневаются, за всю жизнь ни разу не видев ни единого слитка. Здесь же количества вкраплений орхиалка хватило бы на целое месторождение. Неужели всем этим богатством безраздельно владеет один только магистр? Как он сказал? Дееспособный хозяин. Флоренс не стала спрашивать, есть ли у мессира семья, обитающая уровнями ниже, сочтя вопрос слишком дерзким даже для неё, пускай и было очень любопытно. По телу разлилось то же приятное торжество. Она здесь, в доме человека, Хранителя дворцовых и каких еще только тайн, который, если бы и хотел, не мог позволить себе иметь обширный круг близких друзей, с кем можно было бы вести доверительные беседы, сидя вот на этом вот диване с подушечками. Пришлось напомнить себе, что всё это не наяву. Антиванка обернулась и слегка опешила. Привыкшая к извечному дорожному камзолу, и даже черной тяжелой мантии, идеально вписывающейся в пейзаж ночного Минратоса, Фло не ожидала увидеть Квинта таким… домашним. - Вкус ваш изыскан, мессир, - сказала она и смешливо добавила, - И это не лесть. Пока они взбирались по лестнице в облака, магистр мог ощутить, как меняется Тень в отведённом Фло локусе. К столу антиванка вышла в новом наряде, несомненно, более соответствующем обстановке домашнего ужина: легком, с короткими рукавами, открывающими предплечья, струящемся темно-синем платье, переливающемся мириадами огоньков, подобно увенчанному звездами ночному небу. Волосы гостьи теперь свободно ниспадали на плечи тугими локонами. - De la Vista Dracona, - повторила название напитка, когда слуга легко и беззвучно придвинул стул вместе с ней к столу. - Сладкое вино, но не приторное, как на других винодельнях. – Доверительно поведала Флоренс магистру, будто делилась приятными воспоминаниями. Так оно и было, наверное…- Мне нравится аромат пряностей, полыни, терпкой гвоздики… Когда я впервые попробовала «Дракону», так зовется вино у местных, - пояснила девушка, - мне показалось, что я уже знаю этот вкус… словно он родом из детства… Гостья умолкла, со вздохом отводя глаза и пробегаясь взглядом по горизонту сквозь широкую арку окна. О детстве? Нет, о нем лучше не говорить. Помолчав немного, сменила тему. - Здесь очень красиво. – выдохнула с восхищением, - Надеюсь, вы не приукрашиваете реальность и в жизни эти бесконечные созвездия светят так же ярко… А ваша душа не спокойна, Доминик? Только произнеся вопрос вслух, Фло поняла, как должно быть легкомысленно и бестактно звучали сорвавшиеся с языка слова. - Простите, - тактично извинилась, что впрочем, не помешало ей испытующе посмотреть в янтарные глаза в ожидании ответа.

За Завесой. Город Хранителя - А я ведь вас тоже совсем не знаю, - заметил магистр. - И коль уж вы моя гостья, то выбирайте первой. Как знать, может наши желания совпадут. Девушка мелодично рассмеялась, вовсе не пораженная тем, как ловко мессир повернул разговор в нужное ему русло. - Хорошо, - согласилась Фло с лукавым блеском в глазах, - Я выбираю башню и вино, но… Тонкий пальчик взмыл в воздух. - Обязательно антиванское. De la Vista Dracona подойдет.

За Завесой. Город Хранителя - Я не тот ворон, который ворон вы, миледи, - пояснил он, чтобы показать отличие, - На родовом гербе Квинтов изображён ворон. Он держит рукоять меча архонта. Магистр обвёл ладонью небольшую область Тени и явил пред гостьей геральдический атрибут древнего семейства альтусов. - Разумеется. Ничего другого я и не имела в виду. Кроткая улыбка, и Фло отняла лезвие от шеи, хоть сколько-нибудь оправдывающее опасность бывшей воронессы для «не-того-ворона», обладающего властью не только жизнь отнимать, но и вершить судьбы всей Империи. - А кто-то говорил вам обратное? - он улыбнулся, не ответив на вопрос, и протянул ладонь в перчатке. - Идёмте. Здесь несколько путей. Один ведёт в амфитеатр. Другой на Арену Испытаний. Третий в Сады Мадры. Четвёртый в башню. Выбирайте. Чего бы вы хотели. Изысканного представления, кровавых зрелищ, прогулки под луной или бокал вина под облаками. - Мне нравится ваше общество, мессир, и этим я довольствуюсь. – Флоренс протянула трость обратно владельцу. И в самом деле. Она этим довольствовалась. Чем дольше находилась рядом, в привычном ему мире, тем отчетливее ощущала еще смутное, но казавшееся непреодолимым чувство. Назвать это ощущение одним из тех коварных слов из лекарского арсенала было бы не далеко от истины. Но Тень – это ведь не совсем реальность. Здесь Фло, кажется, совсем ничего не боялась. - И, не дайте мне ошибиться… Вы намекали, что я вас совсем не знаю. Не знаю, что нужно вам. Не так ли? Вложив свою ладонь в руку Доминика, девушка невольно пожалела, что та упакована в непроницаемую перчатку. - Что из всего перечисленного по душе вам?

За Завесой. Город Хранителя Сравнение с олеандром было метким. Он не противился ему. И той, которая здесь проводила параллели. Его боготворили и боялись. Ему стремились услужить и остерегались проронить неосторожное слово. Ему слагали дифирамбы и проклинали. Но она... она избегала крайностей и шла по своему пути. Гордая, независимая, дерзкая. И утончённо красивая. - Надо же, - он оценил сравнение. - Но то же самое я бы сказал о вас. - Конечно, - он передал ей трость. Фамильную, погибшего отца. У деда была своя. А Феликс так и не успел обзавестись. Интересно ворон разберётся с непростой конструкцией трости имперских "воронов" - Занятное совпадение, не находите? – тихо спросила, незаметно сократив расстояние между ними до минимального, еще приличествовавшего этикету. - Мы оба Вороны. Склонив голову, Фло изучала «вороний» набалдашник, оглаживая большим пальцем серебряный черепок, длинный клюв и мерцающий в темноте воронов глаз. - Сколь много общего в этом имени. Столь разительны отличия в предназначении. И пропасть между нами, кажется, исключительно широка. Чуткие пальцы нащупали неровность на серебряном эфесе с вязью, едва ли заметную. Кто другой подумал бы, что это просто мелкий изъян. Недосмотр мастера. Мало ли, даже у великих творцов случаются плохие дни. Но Флоренс Санторо определенно была кем-то большим, чем обычной любительницей изящных игрушек. Неслышный щелчок. И девушка возвела на магистра нарочито удивленный взгляд, но долго не смогла сдерживать радостную улыбку, как если бы обнаружила тщательно спрятанный подарок. - О! Ну, конечно же! Неотъемлемый атрибут любого Ворона. – С тихим лязгом высвободила и «ножен» скрытый кинжал, подсунув его почти что к магистру под подбородок. Смотрела щуря глаза на идеально выполненную заточку. Ни одной видимой зазубрины на тонком изящном лезвии. - Так… вы считаете меня прекрасной? – голос чуть дрогнул от нахлынувшего неизвестно откуда волнения, то острие клинка даже не шелохнулось

- У меня другой жизни не было. И быть не могло, - сообщил магистр. - Наследственное место в Магистериуме, семейное наследие Хранителей дворцовых тайн, династический титул Архивариуса. У меня не было выбора. Но я не жалею. Башня Ворона всегда служила архонтам Тевинтера. И я не исключение. Как мои будущие дети и внуки. Флоренс кивнула, принимая суждения магистра как неоспоримый свершившийся факт. Его судьба была предрешена еще до его рождения, а будущая супруга наверняка посватана в младенчестве – представительница такого же высокородного дома, дабы еще теснее связать узами близкого родства две древние фамилии. Ей не казалось это чем-то печальным. Право же, есть судьба и пострашнее бытия потомком сомниари. У иных нет выбора, чем кормить сегодня семью или как защититься от имперского гвардейца, пришедшего в дом, чтобы насаждать порядки Империи. У всех свой путь, свой долг, своя ответственность, свои надежды и несбыточные мечты. Так устроен мир, где на каждом шагу тебя подстерегает опасность, кем бы ты ни был рожден. Но было отрадно слышать, что Доминик не пеняет на судьбу, сокрушаясь о том, как на самом деле нелегко живется сильными мира сего. Создатель! Как же ей хотелось просто звать его Домиником… - И что же? - поинтересовался он всё с той же снисходительной улыбкой, привычно потирая большим пальцем клюв ворона на рукояти трости. - Слова одной умной юной леди, пришедшие на ум очень кстати, - послышался весьма туманный ответ. Флоренс возвращалась к магистру, плывя средь живописных кустов тихого дворика, шурша подолом платья о сухую землю. - На самом деле я говорю о вас. Но вы это и так знаете. – На губах цвета розового олеандра расцвела тонкая улыбка. Не кокетство и не снисхождение, а знак, что Фло вовсе не глупа, чтобы вести с мессиром игру, изображая из себя одну из тех льстивых придворных девиц, готовых поступиться гордостью, лишь бы единожды их осияло янтарным светов притягательных глаз. Пожалуй, ей впору завидовать самой себе, как бы это делал весь цвет аристократии, прознай они о том, сколько уже внимания было отдано простой антиванке с весьма, весьма скандальным прошлым без видимых на то причин. И вместе с тем пришло осознание, что Доминик никогда не поступится своим положением, чтобы вывести её вот так запросто в свет, даже в качестве ученицы. Остановившись напротив, Фло протянула руку. - Позволите взглянуть на трость?

Профиль озарился саркастической улыбкой. Перед ними возвышался Domus Senatus. Здание знаменитого на весь мир Магистериума. - Нуу... в какой-то мере, - ответил магистр, направляясь к только ему известной цели и увлекая за собой спутницу. - Бордель, театр, тюрьма, эшафот и даже арена для гладиаторских боёв. Всё в одном месте. Они вышли на тротуар и свернули под арку в тихий дворик с цветущими олеандрами. И как только она могла не узнать фасад легендарного паноптикума в самом сердце столицы всех столиц? Хорошо еще бордель с дворцом архонта не перепутала. Фло мысленно посмеялась совершенно не испытывая по этому поводу угрызений совести. - И на что же похожа жизнь по ту сторону дверей? – еще мгновение полюбовавшись величавым видом здания с залитыми вечерними огнями окнами, с искреннем интересом поинтересовалась у Хранителя тайн и проницателя душ всех тех, чья нога когда-то ступала по залам Магистериума. - Вам она нравится? – нравится ли, когда не знаешь, окажешься ли ты сегодня гладиатором супротив разъяренного травлей бронто, или палач ловко набросит на твою шею петлю? Оказавшись в цветущем садике Фло высвободила руку, подошла к цветущему кусту, склоняя взгляд над одним из бутонов. - Прекрасный и опасный, - вымолвила тихо, касаясь пальцами нежных лепестков. Обернулась, одарив магистра сумрачным взглядом. - Что-то мне это напоминает.

За Завесой. Город Хранителя - Роль? - выразил удивление магистр. - Считаете всё это пьесой? - улыбнулся, приблизился и предложил ей локоть. - Ну что ж... Это место создано для других целей, но если вам угодно... Роль моей спутницы на вечер вам подойдёт? - В самом деле? Не пьеса? – с едва заметной иронией уточнила миледи, легким наклоном головы принимая предложение. Ладонь осторожно легла на предплечье мужчины и Фло ощутила, как приятна на ощупь черная ткань. И то, что под ней. - Тогда я восхищаюсь вашим размахом в делах более посредственных. Не сочтите за дерзость, но позвольте уточнить – это бордель? В карих глазах блеснули веселые искорки, когда переведя взгляд с преграждающего им путь здания, девушка воззрилась на профиль бенефициара этого вечера.

За Завесой. Город Хранителя Он внимательно следил за преображением. Ничего не укрылось от пристального взгляда янтарных глаз, ни одна эманация её фантазий не осталась без контроля. И он не препятствовал, предоставив отдельный локус Тени в полное её владение. Лишь помогая гостье города, закреплял за ней временные границы. - Вы очень красивы, миледи. И вкус ваш изыскан, - ответил он и постучал в стенку кареты. - И это не лесть, - добавил, собираясь выйти. Скупые слова магистра могли ей показаться лишь мимолётным замечанием, но цвет аристократии в столице мечтал о подобном знаке внимания придворного Хранителя. Он ожидал её снаружи, опираясь на элегантную трость с рукоятью в виде головы ворона. - Миледи, - эльф-раб, низко склонив голову, подал руку, чтобы помочь гостье выйти из кареты. Флоренс задержалась на короткий миг в карете, ловя себя на мысли, что ей невыразимо приятна похвала, пускай и такая неживописная, а скорее выхолощенная канцлерская. Щеки чуть зарделись, а в груди невообразимым до сей поры цветком распустилось чувство нежности и торжества. В джунглях, далеко от двора, его устоев и предубеждений, легко позабыть, кто есть кто. Все равны по локоть в грязи, в своей и чужой крови, вкушая с одного кострища, распивая вместе прогорклый бренди. Там наяву, антиванская ворона, сколь бы не была ученой в искусстве перевоплощения, никогда бы не удостоилась и толики внимания не только Доминика Квинта, но и почти всех тех, кто стоял много ниже его. - Благодарю, - миледи одарила слугу вежливой улыбкой, ступив элегантными каблучками на мостовую. Задрала голову, разглядывая архитектуру открывшихся взору величественных зданий. Верно ли их помнит магистр? Так же ли они прекрасны? - Какую роль вы уготовили для меня, мессир? – она не могла не спросить, ведь магистр разыгрывал сейчас свой собственный спектакль, место в котором Фло казалось неопределимым, ведь окружение явственно намекало, что первопричина её здесь пребывания никак не относилась к делу.