seda_rostro

Энцо Энцо, которому совершенно не помешала бы насладиться ужином и выпивкой чья-то страсть, представляй она собой хоть дюжину переплетенных, стонущих тел, вышел из схрона, улыбнулся лицам у костра, и бодро зашагал в их направлении, неся с собой охапку палок с просмолённой паклей. - Думал найти огниво, не нашел. Зато обнаружил вот что. Факелы. Свалив всё в груду на освободившейся шкуре, ворон подошел подышать ароматами свежезажаренного мяса. Чем не ограничился и начал набирать целый папортниковый лист. - Чем занимаетесь, парни? Совсем уже разомлели, гляжу? – хмыкнул, блеснув в полумраке теплым озорством карих глаз.

Фло Фанни и позабыла про крошку. Обернулась. Кажется, девочка убегала. Наигранно повернулась с растерянным выражением лица, что не обнаружила ту в водопаде. Предположила: - Потонула? - хихикнула. - Нет, кажется, она уходила. Уходила, уходила, я точно видела, - поспешила успокоить Фло. Антиванка насупилась, глянула строго. «Не шути так». Детей Фло не любила, или думала, что не любит, потому что никогда не обращала внимания на кого-то младше двенадцати. Младенцы и дети постарше просто выпадали из её поля зрения, сливаясь с пейзажем. А те, кто всё же умудрился пробить заслон, производили много раздражающего шума и беспокойства. Но Шани каким-то образом стала исключением, сразу запалив в холодном сердце темной магессы слабый огонек тлеющей нежности. - Девочка не пропадет. Если только не учудить чего-нибудь. Слышала, кем она считает Риса? Воплощением Забытого. Анарисом. Расположившись на высоком валуне, Фло откупорила пробку с флакончика с маслом. Понюхала. - Гвоздика! – удивленно воскликнула девушка, когда в нос ударил очень характерный, жгучий аромат, - Откуда бы ей взяться да в такой глуши? Откинув волосы на плечо, вылила немного масла на ладонь, и начала втирать в темные еще влажные пряди. - И всё-таки я не до конца понимаю, что мы хотим найти, - призналась Фло, наблюдавшая за пенными кругами на воде, расходившимися от Фанни, - Сферы. Магию времени. Живого грифона с яйцами. Будущее, о котором мы можем только мечтать. – хмыкнула. Последнее представлялось самым желанным и самым недосягаемым.

Опасный. И прекрасный. Да, пожалуй, Фанни это сочетание было знакомо. И влечение к опасному. - Наверно, я тебя понимаю, - задумчиво произнесла, затуманиваясь взором. Лукаво прищурилась. - Так вот откуда тут Буся! Вижу, тебе Квинт благоволит. - Он – мужчина, - заметила Фло и в голосе её послышался легкий укор, как будто бы поступки магистра, отметая все прочие регалии могущественного альтуса, объясняла его принадлежность к определенному полу. И нельзя было сказать, что девушка здесь не права совсем. - Фло, а скажи мне. Энцо. Он чем занимается? Опасный и прекрасный? Да, пожалуй, Фанни в самом деле кое-что понимала. Втиснувшись в легкую курточку из зеленого бархата, немного стесняющую в груди, Флоренс посмотрела на тевинтерку с сочувствующей улыбкой, какой бы та в свою очередь могла одарить и её. - Не думаю, что я вправе раскрывать секретов Энцо. Если захочет, он тебе всё расскажет. Но ты вполне можешь сделать выводы и сама, основываясь на нашей с ним близкой дружбе и его мастерском владением оружием. Могу лишь сказать, что он лучше меня. Он веселый, добрый и с ним ты, как за каменной стеной. Фло хотела предупредить и о непостоянстве Энцо в любовных делах, свойственному почти всем мужчинам, любящим жизнь во всех её ипостасях, но передумала. Фанни это предупреждение отнюдь не требовалось. - А где Шани? – вдруг спохватилась с прищуром глянув в сторону водопада, где должна была плескаться девочка.

- Но неужели даже совсем давно, ни разу... - Спроси, как мне удаётся ровно дышать. Это естественно, отвечу я. Как рассказать то, о чем ведь меньше всего думаешь. В чем голова только мешает? - Что чувствую. Негу, единение, будто солнце одно на двоих, ну, или, может быть, троих. Не важно. Оно здесь, оно есть. В этот момент ты сама раскрываешься, словно цветок, становишься подлинной. Обмениваешь с другим частицами души, тепла и веселья. Я испытываю безудержное веселье. - А знаешь, наверно, дело в том, чтобы не бояться. Предположила она. - Хоть это и слишком простой ответ. Но у меня нет сейчас более верного. Ведь... Сейчас ты со мной открыта. Кого ты не боишься сейчас? Меня или себя? Если бы она только могли познать природу любви до глубины своей сущности и даже стать с ней одним целым. Должно быть, это действительно что-то очень прекрасное... К горлу подступил комок. Фло почувствовала укол зависти. Фанни сказала – это как дышать, но слышалось как – я умею летать. Почему? Почему всё с ней не так? Не все её любовники были негодяями, некоторые пытались донести сакральный смысл любви, облекая чувства в робкие ласковые прикосновения и слова, значение которых Фло всё равно тогда не хотела или не могла понять. Она была слишком юна, напугана и обижена, чтобы поверить мужчинам. Да и какой в этом толк, если вскоре почти все из них оказались мертвы? - Звучит… - Фло набрала побольше воздуха в легкие. Замерла, силясь подобрать самое близкое к её подлинным чувствам определение. И выдохнула, глянув на Фанни с лукавой улыбкой, легко сводя всё в шутку. - Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ты меня разыгрываешь, так? Конечно, это было не так. Немного сконфуженная Фло вышла из воды и начала одеваться. Натянула белье, штаны. Корсет остался нетронутым. Его нужно было сдать в починку, и антиванка слышала, что в мастерстве всё собирать и чинить отсюда и да самого Алама в этом не было равных Ди. Оставалось надеяться, что мальчик не упадет в обморок при виде столь интимной детали женского гардероба и согласиться. - С тобой мне легко, Фанни. Спроси меня, почему я так откровенно делюсь с тобой подробностями своей жизни, и я не найду ответа. Наверное, ты просто особенная. И потому, признаюсь тебе еще в кое-чем. Фло накинула поверх обнаженной груди эльфийскую рубаху из какого-то растительного материала, определить название которого не смогла, и принялась застегивать пуговицы. - Квинт. Я уже много лет не испытывала ни к кому влечения. Так что только представь, весь мой ужас. Иронично, правда? Один из самых опасных мужчин в Тевинтере, а сердце моё замирает при мысли, что он мог бы ко мне привязаться. А вот сейчас, в данный конкретный момент, я думаю, что позволила бы ему прикоснуться к себе, и даже желаю этого, и про всю остальную чушь - про солнце, негу и единение… Антиванка умолкла. Перевела дыхание. Подняла виноватый взгляд на подругу. Зачем только обрушивает на голову бедной Фанни этот горячечный бред? Должно быть, она смущена сейчас и чувствует себя неуютно. - Прости. Твои чувства не чушь. - Сказала она примирительно, - И, кажется, я совсем заговорилась. Выглядит так, что я с жиру бешусь, да? На губах девушки появилась тонкая улыбка, но сразу исчезла, когда Фло наклонилась, чтобы поднять с камня черный шелковый платок. х

- О нет, я о губительной стихии энтропии. Я подумала... - Фанни деликатно замялась, - что в любви у тебя этот дар Создателя явился камнем преткновения. Или... я неверно поняла? Ты спала с теми, кого должна была убить, чтобы... -… чтобы подобраться к ним настолько близко, насколько это вообще возможно. Где, как не в постели с женщиной, мужчина более всего беззащитен, как умственно, так и физически? – лицо антиванки озарила мягкая улыбка, она, наконец, поняла какие параллели чертила Фанни, искренне стараясь вникнуть в суть проблемы подруги. - Что бы там ни было, я хотела бы помочь, если тебе нужна такая помощь. На этом острове, правда, амулет не раздобудешь, но в столице мы обязательно что-нибудь тебе подыщем. - Амулеты вряд ли помогут, - Фло устало потерла переносицу мокрой рукой, затем смахнула тыльной стороной ладони капли, попавшие глаза. - В мои обязанности входило не только устранение, но и шпионаж.- продолжила она, решившись объяснить, - Иногда эта связь длилась месяцами, иногда пару часов. Многое зависело от статуса мужчины, веса его тайн или стойкости духа, когда перед ним открывались объятья, сулящие наслаждение. Фанни, многие мужчины искренне полагают, что когда женщина первой делает шаг навстречу, вместе с тем она даёт им карт-бланш на воплощение в жизнь всех их извращенных желаний. Ты не жена, не наложница, не служанка, которая может поднять шум. Ты шлюха на пару ночей и потому с тобой можно делать всё, что душе угодно. И со мной делали. Фло отошла на глубину, окунулась по шею, смывая мыло. - Я контролирую свой дар. Иначе бы убивала сразу, как только их мерзкие пальцы меня касались. – девушка говорила с равнодушием, но на этих словах её слегка передернуло, - Камнем преткновения является то, что я просто не умею чувствовать как все. Понимаешь? И начав этот разговор, я всего лишь хотела узнать, что чувствуешь ты, возлежа с мужчиной? Как можешь доверять ему в этот момент?

- Ты убила их всех? Но зачем… Зачем - что? Убила? Флоренс открыла рот, чтобы переспросить, расслышала ли Фанни два главных слова – «убийца» и «наёмная», но вместо этого почему-то решила оправдаться. - Не всех. Трое живы-здоровы… - Дорогая, - с глубоким пониманием проблемы выдохнула сочувствующая миледи Тилани. – Тебе нужен мощный амулет созидания. Поверь, это можно отрегулировать правильными упражнениями. Знаешь, я не зря много времени посвятила обучению школы созидания. Говорят, моя кормилица усохла за два месяца… Непонимающе похлопала ресницами, глядя на Фаину, пытаясь разобраться, каким же образом формируются логические цепочки в рыжей головушке, что приводят её к таким странным умозаключениям. - Твоя… кормилица? – Фло очень старалась нащупать связь между заказными убийствами и смертью женщины, кормящей младенцев, - Она на тебя... напала?

- Не уверена. Пожалуй, не всех. А тех, кого полюбила, и сейчас люблю. Но... это не совсем то чувство, о котором говорит мой брат. Многие преувеличивают его абсолютность. Я же предпочитаю поиск истины. И... она в том числе и в том, что ты не могла бы за свою жизнь познать двадцать семь мужчин. Но... ты их помнишь. Всех. Иначе бы не знала точно и то, и другое число. И это значит, что ты не продавала свое тело, иначе бы считала деньги, не была рабыней, которая скорей считала бы дни. Так... кем же приходились тебе те двадцать шесть мужчин, которых ты не любила? Фанни копнула глубоко. Небрежно и легко сорвала запекшуюся корку на старой ране. Сначала это всколыхнуло бурю негодования в душе антиванки – неужели ты, правда, не понимаешь? Они были… и есть - суть всего! Вечный кошмар, из которого невозможно было вырваться, сколько бы попыток ни было совершенно. Не из-за чувства вины – она не винила себя ни в чем, а из-за страха. Антиванская убийца баялась всех этих двадцати семи мужчин и еще любого другого, кто ходил по земле до дрожи в коленях, до головокружения, до подступающей горлу тошноты. А затем вдруг нахлынул приступ беспричинного веселья. Брови Фло поползли вверх. Девушка не смогла сдержать улыбку. - Фанни, я состою,… состояла, - поправила она себя, - в третьей по счету самой крупной гильдии наемных убийц в Антиве. Скажи сама, кем они все мне приходились?

Миледи Тилани насупилась. Если не считать? - С двоими я только целовалась, - наконец, была вынуждена признаться Фанни. Определенно жизнь Фло в некоторых аспектах оказалась насыщенней ее собственной. Нет, конечно, познание другого не сводится к сексу, но секс всегда - знак особой близости, в том числе и человеческой, к которой стремится любое существо, стремящееся к поиску новых сторон своей собственной души. - А каким он был? - спросила обнаженную водяную ведьму, - Тот, в кого ты была влюблена? Долго-долго она еще всматривалась в красивое личико столичной аристократки, ища какие-то дополнительные смыслы, которые могла бы вложить Фанни в свою довольно равнодушную реакцию. Но ничего не нашла и снова уткнулась затылком в камни. Ох, наивное дитя. Чудесный цветочек, наверняка росший, как сорняк, без присмотра. Иначе откуда целых шесть мужчин? Кажется, Фанни совсем не понимала, кому оказывала столько доверия и кого зовет своей подругой. «Он был врагом. Я его убила». До жути захотелось нагнать страху. Растормошить сентиментальную дуреху. Но правда была куда прозаичнее и, наверное, одной из тех немногих белых полос, случавшихся время от времени в жизни антиванцкой убийцы. - Он был умен. Добр. Красив. Очень красив, - губы невольно растянулись в мечтательной улыбке, - Содержал антикварную лавку в Антиве, куда я однажды забрела в поисках нужной книги. Да почему же содержал? Наверное, он и сейчас там... Он знал, кто я. И всё равно хотел жениться. Хотел забрать меня из гильдии… Фло замолчала. И лицо её вдруг осунулось. Взглянув на Фанни, она сказала скороговоркой: - Но я так и не смогла отдаться ему, и интерес Дарио ко мне быстро угас. Так что же, ты их всех любила? Всех шестерых? Приподнявшись из воды, взяла кусок мыла, а потом недоуменно уставилась на другую свою руку, в пальцах которой все еще сжимала выстиранный платок магистра. - Странное дело, - пробормотала Фло, после чего расправила платок на подогретом камне, чтобы подсушился.

- Красиво, - кивнула на туман, отвернулась, задрав носик к своду пещеры. Вообще, откровенные ответы на подобные вопросы могли обрушить не один знатный дом. Но Фло не входила в круг заинтересованных лиц. И в кой то веки можно бы и не секретничать. Только вот что значит "было"? - Шестеро, - неуверенно прикинула Фанни после мысленного счета. - Я влюбчива, - покаялась без раскаяния. - А... у тебя? Ответа не было. Флоренс лежала с закрытыми глазами. Грудь её мерно вздымалась над водой, окутанная паром тёплого озера. Фанни могло показать, что антиванка заснула, разомлевшая в воде, когда вдруг она сказала: - Восемнадцать, - всё это время Фло вела свой собственный подсчёт, вспоминая лица и события. - Двадцать семь, если считать тех, с кем дело так и не дошло до соития. Четверо из этого числа мне действительно нравились. В одного я была влюблена. Открыв глаза, Флоренс посмотрела на девушку по соседству. Уж очень хотелось увидеть, как изменится лицо Фанни. Какую гримасу оно явит? Отвращение? Удивление? Быть может… восхищение? Шест мужчин для леди благородных кровей – вопиющая безнравственность и распущенность. Двое, если ты не вдова, вышедшая второй раз замуж – уже повод для покаяния. Что же тогда подумает распутная по своим же собственным меркам леди Тилани, услышав число двадцать семь?

Междоусобные распри, придворные сплетни, растравление старых ран, теории заговора, порочащие честь связи, инцесты близких родственников, внебрачные дети – информация такого сорта легко собиралась по самым убогим тавернам нижнего города. Любой пьянчужка с радостью расскажет за два медяка и пинту эля, что у Квинта никогда и не было никакого брата, а сам он – демон или даже Древний бог, способный силой мысли перемещаться в пространстве и времени. Флоренс знала наверняка, что настоящие тайны. Опасные. Тайны, которые можно дорого продать никогда не выходят за пределы узкого круга лиц, пока не перестанут быть таковыми. Будь оно иначе, у Ворон и множества других наёмничьих альянсов не было бы работы. Ничего, что могло бы как-то по-новому открыть Доминика Квинта, приподнять завесу тайны, которой окутаны его личность и его же мотивы, Фло в рассказе подруги не услышала. Интрига оставалась интригой. Возможно, Квинт и задумал использовать её для пока неизвестных ни ему, ни ей целей, подкармливая желаемым. Но ведь об этом Флоренс и хотела договориться, разве не так? - Да, он привлекательный мужчина… - нехотя подтвердила антиванка. Пожалуй, то, что она это признавала, и являлось самым опасным из всего, что здесь было сказано. - Два Квинта, ха? – усмехнулась Фло и пошла к бурлящей воде, разогретой демоном, похоже, не собираясь утолять любопытство Фанни. А ведь она Бусю не просила подогреть озерцо. Вот уж кто, как никто другой, может лучше всего поведать о хозяине – его раб. Доминик Квинт любит горячие ванны. Флоренс легла на дно, запрокинула голову на камни, глубоко вздохнула. До чего ж хорошо! - Фанни, - спустя время позвала она тевинтерку, - У тебя было много мужчин? Вопрос не праздный, но с целью уточнить репрезентативность ответа на следующий вопрос Фло.

Прибавление в женской части группы сапогами не ограничилось. Шани быстро разделась, расплела косу и с визгом нырнула в прохладную купель. Вынырнула, проплыла немного и помахала женщинам, крикнув издалека, видимо Фанни: - А ты тоже леди? - Вот отмою уши - и снова стану ею... быть может, - вздохнула миледи Тилани. - Ну ка мылься хорошенько. Поглядим, кого нам удастся отмыть у тебя. - Фло... - послышалось заинтригованное с того места, где еще одна рыжая шевелюра теперь торчала из воды. - Как тебе удалось заполучить демона у Квинта? Фло улыбнулась, когда во все стороны разлетелись брызги. Шани держалась очень хорошо, для ребенка, пожалуй, даже для взрослого человека, потерявшего каких-то несколько часов назад всех родных. Наверное, она была еще слишком мала, чтобы осознать весь трагизм ситуации и неопределенность собственного будущего. Девочку сразу же окружили и взяли под опеку другие взрослые. Когда бы ей было время задуматься? Раздевалась бывшая ворона спокойно, не торопясь, аккуратно складывая одежду на камни, даже ту, от которой собиралась вскоре избавиться. Осторожно отодрала прилипший к корсету черный, немного заскорузлый от крови шелковый платок. Ткань легко струился блестящей волной между пальцами. Кайма была обшита крохотными стежками, что свидетельствовало о кропотливости и искусности швеи. Дорого и элегантно. На вопрос подруги Фло ответила не сразу. Наверное, задумалась - как же так ей удалось? - Он сам мне его отдал, - наконец, сказала она, входя в воду вместе с платком, который магистр так же оставил ей в момент, когда она в нём нуждалась. - Вчера я просила у мессира содействия... - пожала плечом. Не очень-то раскрывает интригу. - А что ты об этом думаешь, Фанни? Кажется, Аврелий давно знаком с мессиром Квинтом. Он что-нибудь рассказывал о нем? Шани, не уходи далеко, будь на виду! – окликнула она в конце девочку и обернулась к тевинтерке.

- Я с вами, сейчас. Прихватила свои обновки и присоединилась к Фло и девочке. Они разместились на камнях, куда их привел Буся, почти у подножья невысокого водопада, льющегося из разлома у самого свода пещеры. До статуи Анариса и входа в схрон было метров пятьдесят, но от основного пространства их отделял короткий туннель, уходивший влево, своим изгибом скрывший купальщиц от посторонних глаз. Первым делом Фло стянула сапоги и побултыхала пальцами натруженных ног водицу. - Прохладная. Но вода немного мутновата, течение совсем слабое.

Флоренс, а ты поможешь мне косу заплести? Я умею, но плохо, - немного смутилась она. - Конечно, милая, - улыбнулась девочке, ощущая при этом какое-то смутное чувство, определение которому дать затруднялась. Нежность? Фло была примерно в том же возрасте, возможно, чуть младше, когда попала к Воронам, после того, как потеряла всех близких, кто мог бы о ней позаботиться. Наверное, эти невольные параллели и заставляют её чувствовать себя чрезмерно сентиментальной.

- Предлагаю остаться здесь, - согласился Рис. - Мы достаточно далеко ушли от места сражения. Вход в пещеру можно закрыть иллюзией. А переночевать в схроне, задвинув за собой камень. А утром, - он опустил ладонь на рыжую головку девочки, - Шани проводит нас к Храму. Будем решать на месте, как обойти духов. И ещё, Раза. Я хотел тебя кое о чём попросить. Духи, демоны, обсидиановые сферы, Тевинтер – всё это будет завтра. Да и кто знает, что принесет это «завтра»? Сегодня, возможно, последний раз, когда им суждено взглянуть в зеркало водной глади, чтобы хорошенько рассмотреть своё умытое лицо, одеться в чистое, плотно поужинать, а затем уснуть в сухости и тепле. Фло отыскала глазами маленького броненосца, которого потеряла из виду во время инцидента со сферой. Теперь зверек снова болтался в ногах. «Буся, найди место, где можно искупаться», - приказала демону, впервые сделав это мысленно. А вслух сказала: - Господа, надеюсь, вы будете не против, если леди воспользуются здешними удобствами первыми. Кажется, где-то совсем недалеко от статуи я слышала слабый рокот водопада. Шани, пойдём умоемся, - антиванка протянула руку эльфийской девочке и позвала подругу, - Фанни, ты с нами?

- Лучше собрать сухостоя в округе, - поделилась она своими соображениями. - А схрон, уходя, закрыть. Неизвестно, кому еще он поможет. Что я знаю точно, так это что эльфы никогда не пропадают бесследно. Клан Шани вполне еще может возродиться. Она подняла из одной из разворошенных стопок удобно сложенный сверток. Подумала. Протянула Энцо вопросительно: - Тебе нужен спальник? - Что ты, Фанни, я говорил об огниве, - разъяснил ворон с улыбкой, принимая спальник из рук девушки, - Не мог же весь клан пользоваться одним на всех. Но идея собрать сухостой, без сомнения, дельная. - Молодцы, - похвалил магистр с некоторой иронией команду разрушителей и подошёл ближе к месту с осколками. - Обычный обсидиан, - он поддел носком сапога острый кусок камня. - Здесь есть тот, кто может нам рассказать о её назначении. - С помощью этих сфер эванурисы творили магию, - подал голос знаток. - Уже после воздвижения Завесы, Сферы служили для её разрыва и вхождения в Тень. Некоторыми из них активировали элювианы. Их заряжали энергией сердец титанов, колоссальным объёмом, который не предполагал использование лириума и крови. Одна такая сфера могла служить неопределённо долго для самых энергозатратных заклинаний. До наших времён дошли или полностью разряженные сферы или со скудными остатками энергии. По истечении времени в структуре сфер происходят изменения, ущербный заряд провоцирует нестабильность внутренних структур. Поэтому, даже мизерные остатки заряда опасны. На такие сферы накладывают защитные чары, которые иногда не срабатывают. Или наоборот - срабатывают. Что и случилось с Аргусом. - И ты хочешь проникнуть в Храм, доверху забитый этими штуками? – не сумел сдержать смешка Энцо. Если девочка говорит, что сферы разряжены, это еще не значит, что она права. Мало ли чего малышне недоговаривают взрослые. Ави поднял голову, с интересом обратившись к обоим магам: - А вы знаете, как договариваться с демонами? Для заключения сделок с потусторонними у них был целый демонолог, он то наверняка знает пару другую способов, потому Фло сочла вопрос Аврелия скорее риторическим, чем обращенным напрямую к ней. - Всё это очень интересно. Но может сначала разобьем лагерь и поедим? – вынесла на обсуждение самую рациональную сейчас мысль.

Бесцеремонно вторгнувшемуся в личное пространство, шибко охотливому щупать, хватать и тискать Аргусу следовало бы переломать все пальцы. Флоренс дёрнулась, высвобождаясь из-под ладони паучка, поджала губы и вперила в мальчишку тяжелый взгляд. Она ведь уже говорила глупому, чтобы не прикасался без разрешения или хотя бы не делал этого исподтишка. Антиванка уже было собиралась высказать Аргусу пару ласковых, но вспомнила, что держит за руку Шани, и девочке ненужно видеть еще больше агрессии, чем уже довелось. Фло и девочка отошли к вещам, завернутым в аккуратные тюки из шкур. Эльфийка вывернулась из ладони и оставила свою провожатую самой разгребать запасы, сочтя более интересным занятием знакомство с многочисленными «шемами». Десяток блузок спустя, антиванка нашла подходящие для себя, взяла теплый жакет на случай прохладных ночей, запасные штаны, темно-синюю тунику и пару флакончиков с эфирными маслами. Завернула всё в спальник и приказала Бусе тащить тюк на выход, пока сама она присмотрится к посоху, обнаруженному тут же. Когда вдруг за спиной началась какая-то суета, и странный вибрирующий гул донесся до ушей… *** Когда сфера исчезла, Флоренс вскоре снова осталась в одиночестве созерцать пустоту и темноту. Пелена перед глазами рассеялась, но светлее не стало. Да, пещера стремительно погружалась в темноту густых сумерек. - Что это было? Энцо в хмуром недоумении взирал на сожжённые до мяса ладони Аргуса, окутанные зеленым свечением магии Фанни. - Кто бы мне объяснил, - ответила магесса. Ощутимые, пускай и короткие страдания паучка она приняла не без удовлетворения. Может, научится думать прежде, чем снова распускать руки и хвататься за всё, что плохо лежит. Но через минуту всё-таки смягчилась. Аргус хоть и балбес, но был ей другом. - Надо бы костры разжечь, - сказала Фло лучшему своему другу, призвав стайку виспов, рассеявших мрак над головой. - Здесь наверняка найдётся что-то для розжига, - ответил Энцо имея в виду горы хлама, которые уже успели разворошить и привести в беспорядок. - Что у вас здесь произошло? - магистр вошёл в схрон. Притихшие демоны спокойно сидели на поводках, но кто знает чего ещё можно ожидать от эльфийских аборигенов. Хотелось бы ясности. Флоренс только вздохнула. Её переполняла энергия, но вот ясности как раз не прибавилось. - Мы только что уничтожили артефакт – эльфийскую сферу. – постаралась объяснить Фло магистру, - Для чего она служила, уже, наверное, и не узнать.

Пришлось действовать по наитию, опираясь лишь на ощущения, как слепой котенок, тыкается во все стороны, совершая свои первые шаги в большом мире. Ладони не чувствовали ни тепла, ни холода, ни покалывания на подушечках пальцев – ничего такого, что можно было бы осязать тактильно. Словно бы энергия произрастала из пустоты, как живая материя неуклонно двигалась своим единственно верным маршрутом - заползала в самые потаенные уголки души, наполняла, принимала форму, заменяла собой каждую клетку тела. В общем-то, Фло мало что делала, не прикладывала особых усилий, давая энергии просто течь, а та заполняла и заполняла, до тех пор, пока антиванка не ощутила, что больше не может выносить давления. В каком-то забытье посмотрела на Риса, едва различая его очертания в клубке черного дыма, застелившего глаза и размывшего всё вокруг. Сколько еще, эльф?

Фло, которая наблюдала за всем происходящим, как каменная горгулья взирает на смену времен со своего насеста, резко шагнула вперед и поспешила на призыв.

Энцо Фанни, слегка косо держась, пожала как смогла плечами, выражая полнейшую невиноватость в произведенном эффекте, потупилась. - Побольше просто хотелось узнать об антиванской моде. Энцо глянул на девушку снизу-вверх, щуря один глаз на солнце. - Это у меня-то? Про моду? – усмехнулся ворон, который круглый год мог ходить в одном и том же комплекте одежды. Лукавишь, сеньорита. Как пить дать. Изящная вещица. Как и все, похоже, у Энцо. Как и рука, державшая нож и будто бы ставшая с ним одним с ним целым. - Старый друг? Антиванец выпрямился. - Ага, чуть один одинешенек не остался, - поиграв рукоятью ножа между пальцами, убрал лезвие обратно в чехол на поясе. - Знаешь, что? – снова беря миледи под руку, загадочно улыбнулся Энцо, - Вот чего я тебе нового могу рассказать и даже показать, а может и научить… - покосился лукаво, - Так это как бросать ножики. Если интересно. Но только потом, когда убедимся, что никто не присел на хвост.

Энцо Мучительно хотелось проверить это новое "ты" на жизнеспособность, но почему-то в голову лезли одни глупости. - А... много у тебя еще... шляп? - наконец, вырулила миледи на проверенную временем тему. Да что же ты так прикипела к моей шляпе, сеньорита? Даже не мечтай, не подарю! Верных напарников и напарниц не продают и не передаривают. Вопрос чести! Энцо рассмеялся: - Нет, она у меня единственная. – лукаво глянул вниз от своего плеча на рыжую макушку, - Твой интерес к шляпам начинает меня пугать. Местоимение оказалось вполне себе жизнеспособным и легко утвердилось в системе координат антиванца. Внезапно Энцо остановился как вкопанный, продолжая глядеть на медные кудри, но как будто чуть в сторону и сквозь. Потом снял плетеное кресло с плеча и наклонился к ногам Фанни. И скоро явил зеленоглазой блестящее на солнце острие маленького ножа. - Нашёлся, поганец, - мягким тоном, каким разговаривают с детьми или домашними животными, проговорил ворон. Рано он ножичек хоронил.

Фло - Меня Шани зовут, - улыбнулась девчонка воронессе. Она давно наблюдала за ней со стороны, пока мужики ворочали камень. Эта женщина была красива. И наверное её сразу бы посватал кто-нибудь в клане, если бы она была эльфийкой. Так думала маленькая обитательница большого Сегерона. - И я не леди, - добавила она. - А тебя как зовут? - Флоренс, - ответила антиванка, беря теплую маленькую ладошку девочки в свою руку. - Рада с тобой познакомиться, Шани. Ты не хочешь быть леди? Послушав мысли девчушки, Фло, наверное, бы тяжко вздохнула и улыбнулась детской наивности. Таких женщин, как она редко выбирают в жены: слишком красива, слишком независима, слишком строптива. Одна головная боль нареченному супругу и никакой пользы в быту. А еще Фло была энтрописткой. Мало кто рискнет иметь в доме «целованную самой смертью». Не к добру примета.

Фло - Нуу, на данный момент, пока полностью не заживёт ваша рана, как я понимаю, - ответил маг крови не первый день её практикующий, - А после, кто знает на что магистр расщедрится. Может ментальную привязку кинет, а может Буся на хозяйский поводок вернётся. Вообще занятный жест с его стороны. Дать отступнику личного демона, хоть и на время. Это надо тоже, - весёлая усмешка, - немного стихийщиком быть. Хотя он и так наполовину стихийщик. Так что поаккуратней, миледи. А то сначала Буся, а потом что посерьёзней обнаружите рядом, привязанным, - то ли пошутил, то ли всерьёз предупредил, сразу и не понять. - Буду иметь в виду, - губы девушки тронула тонкая улыбка. Показалось или скулы собеседницы Риса едва заметно порозовели? Вопреки обыкновению антиванки держаться в обществе вежливо и безучастно или с толикой снисходительного высокомерия. - Мне это тоже показалось… занятным, - повторила Фло, не найдя другого определения. Занятные вещи происходят, однако. Например, проскочившая нечаянная мысль и последовавший за ней неожиданный отклик сердца. - Открылась! - обрадовалась юная долийка, наблюдавшая за панголином. - Он такой сильный у тебя! - восхитилась она питомцем темноволосой леди. - Сильнее Авеля и Разы! И этого, - поскольку имя антиванского оборотня ей было до сих пор неизвестно, она указала на него пальцем. - А! И в самом деле! – поспешила воспользоваться моментом Флоренс, чтобы сменить тему. Выглянула из-за плеча эльфа с широкой улыбкой, обращенной к малышке. - Подождите меня, юная леди! Посмотрим вместе! Магистр Квинт мало похож на человека, который делает что-то без разумной на то причины. А особенное притяжение к персоналиям высокородного тевинтерца, что обнаружила в себе антиванка, ни что иное, как вполне закономерное и объяснимое законами природы тяготение маленького в большому. Нужно собраться и готовиться найти у себя на привязи Ласку. - Идем? – вопрос вновь был обращен к Рису.

Фло Невольно коснулся ауры Флоренс энергетической "рукой". Привязка на крови. От ещё не зажившей раны после боя тонкий поводок. А с другой стороны мощный теневой аркан, со слишком хорошо знакомой структурой, чтобы не узнать её создателя. - Квинт одолжил вам Бусю, миледи, - улыбнулся Рис, просто отметив факт наличия у энтропистки фамильяра. - И как ощущения от единения с демоном? Флоренс прислушалась к себе, скосив темный взгляд вверх и вправо. Физически связь с демоном никак себя не проявляла, а ментально они еще не достигли с новым питомцем той степени принятия друг друга, чтобы заговорить. По крайней мере, так казалось самой Фло. За тот без малого час, что фамильяр был к ней привязан, девушка несколько раз забывала о присутствии демонического зверька, пока он сам о себе не напоминал. Впрочем, мастер-класс по катанию валунов, который устроил Буся, заставил взглянуть на их связь с нового ракурса. - Мы пока только знакомимся, но я уже под большим впечатлением, - поделилась с Рисом сделанными выводами магесса, - Но это ведь не настоящее единение, - улыбнулась и пожала плечом Фло, - Мне только дали подержать поводок. Как думаешь, надолго?

Энцо - А я свою шляпу… Наверно, потеряла где-то, - сообщила она вдруг без излишней скорби, словно прочитала сию весть в небесах, куда закатила глаза. Что-нибудь вроде "Это я, твоя шляпа. Шлю тебе привет от Создателя". Взгляд, до того изучающий контур милого круглого личика, невольно перекачивал на рыжую пушистую макушку. Невелика потеря. Шляпка была нелепой, скрывала красоту медных локонов и едва ли была способна подчеркнуть аристократическую грацию молодой леди. Право же, под надзором Создателя ей будет лучше. - Помянем? И приложилась к горлышку. Уже не так жадно. Лишь смакуя глоточек. Все же искомый эффект наступал постепенно. - Помянем, - согласился Энцо с поджатыми губами и нарочито скорбным лицом. Где-то здесь, среди углей и пепла, канул в небытие и воронов нож, так что мысленно антиванец объединил эти два события. Со всей очевидностью, он понимал, что Фанни имела в виду вовсе не шляпку. На небольшой поляне царила смерть. Трупы эльфов и тевинтерцев валялись вместе – некоторые застыли в странных позах, точно обугленные манекены, некоторые смотрели в небо невидящими, остекленевшими глазами. Пожалуй, ни один падальщик не осмелится поживиться этой добычей. Но смерть всегда ходила где-то рядом с воронов. С ней Энцо был давно и близко знаком. И сейчас он испытывал лишь отвращение к грязно проделанной "коллегой" работе. Не досмотрела. Поторопилась. Не подумала о последствиях. Он отсалютовал небесам и сделал глоток. - Думаю, нам пора идти, миледи. И, раз уж мы разделили на двоих одну бутылку, - Энцо обаятельно улыбнулся, - Не стоит ли нам перейти на «ты»? – ведь леди Тилани уже порывалась. Ворон заметил.

Фло - Возможно, - согласился эльф с антиванкой, - Теперь уж не разобрать. Столько веков прошло. Если мифы хоть отчасти не лгут, то доарлатанские строение существовали сразу в двух измерениях. Завесы тогда не было. - Парни, наверно, это тот самый валун и есть. Ну что, одолеем? Флоренс слушала краем уха совещание мужчин относительно их намерений к валуну, задумчиво созерцая свод пещеры и большое круглое отверстие, откуда на статую ниспадал столп солнечного света, представляя себе разноцветный витраж, который мог бы украшать потолок храма по ту сторону Завесы. Если там, в бесплотном мире духов и демонов, дворец, воздвигнутый в честь Забытого, еще существовал в своём первозданном виде. Интересно, всё ли живое и мертвое переходит в Тень? Могла ли существовать где-то там маленькая рыбацкая деревушка, ныне покинутая и заброшенная, но запечатленная во снах бывших жителей в момент своего расцвета? Ведь ей она иногда снилась? Что-то ткнулось в лодыжку, заставив антиванку вздрогнуть и отшатнуться. Снизу на неё глядели красные глаза-бусинки, в рассеяно полумраке пещеры, казавшиеся особенно живыми и проницательными. - Что такое, Буся? Фло подняла взгляд к мужчинам и валуну. Воз оказался и ныне там. - Ты ведь можешь, да? – проговорила она, рассматривая тщедушное, пускай и бронированное тельце зверька, всё еще недостаточно уверовавшая, что позаимствованный демоном сосуд не лопнет от натуги. Вот огромный валун, в вот существо в два вершка от горшка. - Твой хозяин велел не сомневаться. Тогда… действуй, Буся. Вот и проверим, на что способен помощник. Голос девушки еще не успел отзвенеть, как зверек свернулся в клубок и покатился к запертому входу, разгоняя мужчин, увертливо проскакивая между их ногами. Существо забавно вытянулось во весь рост, налегло на камень и смешно шевельнуло большими ушами. У Флоренс снова закрались сомнения. Но когда короткие лапки с острыми коготками неожиданно легко сдвинули преграду, как дверцу в камере хранения антиванского банка, оставалось только глупо уставиться на картину с разинутым, как и зев лаза, ртом.