seda_rostro

Когда спустя некоторое время Фанни вернулась к Фло, в руках она несла постиранную и успевшую высохнуть рубашку брата, который оставил ее, чтобы не замызгать снова на охоте. - Оказывается, не мы одни нашли ручей, - и рыжая магесса с хохотом рассказала о своем противостоянии коварному куску шелка, который приобрел некоторый благородный оттенок слоновой кости. - Бедный Аврелий, - пожалела капитана Фло. Бедняге и так вечно достается, а тут еще и собственная сестра подложила свинью. Впрочем, данное обстоятельство не умоляло юмор ситуации. Антиванка нежно улыбнулась веселой непосредственности Фанни – мегесса оказалась той еще хохотушкой. Хотела бы она так же заразительно смеяться. - Вот так вот отлучайся на две минутки в кустики, без штанов оставят. Сказав это, девушка машинально обернулась, чтобы поглядеть на свои портки, сушащиеся на камне. Пока Фаина заканчивала ловушку, Фло успела простирнуть свои и её, Фанни, вещи, и теперь сидела на соседнем валуне в подсохшем белье и с накинутой на плечи кожаной курткой. - На вот, кажется, уже почти сухая, - схватив с импровизированной сушилки нижнее платье, протянула его магессе, выглядевшей во всей своей наготе и… ботинках обезоруживающе забавной и вместе с тем впечатляющей, не дать, не взять - ведьма из Диких земель Коркари. Она порадуется за обоих своих друзей, если между ними всё сложится. - Мне жутко не хватает моего домашнего гардероба,– посетовала антиванка со скорбным видом. Шелковые блузы, бархатные платья с кружевами, жакеты из парчи с вышивкой… Оставалось только вздыхать по былой роскоши. - Я не привыкла ходить так. Это совершенно неподобающе, неприлично и… На вдохе Флоренс замолчала, описала ладошкой круг, обозначив весь кромешный ужас своего положения, так и не найдя больше слов.

Миледи Тилани оторвалась от сплетенной конструкции, которую вертела так и сяк и все без толку. Протянула антиванке. - Прочного каркаса ей не хватает, - пожаловалась, глядя на тонкие полоски листа. - Из чего бы его сделать? - Давай попробуем кору с пальмы ободрать, - включилась антиванка. Вещи всё еще ждали своего часа быть постиранными, когда Фло отошла в заросли неподалеку, чтобы «раздеть» приглянувшуюся пальму. Вскоре она собрала достаточно, чтобы обе руки оказались заняты. За неимением карманов, куда бы можно было все это положить и набрать еще, пришлось вернуться к берегу. - Вот, - сгрудила перед Фанни улов Фло, - Но я не имею ни малейшего представления, что с этим теперь делать. Какие там инструкции были в твоей сказке?

Фанни же окунулась, пару раз нырнула и проплыла под водой против течения, чтобы не слишком отдаляться от места купания. И в конце концов выбралась на берег, заканчивать сооружать ловушку на окуня. - Прошлое - это лишь то, что мы о нем думаем, - продолжила она беседу с берега, во всем солидарная с компаньонкой. - Поэтому-то я не верю в магию времени. Что может показать маги в прошлом? Ведь прошлое - оно у меня в голове, - рассмеялась она беспечно. Прошлое в голове, а иногда и на теле, вполне себе осязаемое. Как шрам на лице Энцо. Антиванка безотчетно коснулась пальцами своего живота, где должна была бы запечатлеться её собственная особая память, но вовремя подоспевшая помощь стерла из внешнего мира любое физическое напоминание. Целитель Дома тогда долго корпел, но убрал все до единого порезы. Но не воспоминания. Чтобы показала магия, соткав из чье-то памяти именно тот мир, воспоминания о котором человек хранит у себя в голове? Повязка все-таки намокла, и Фло с головой опустилась под воду, смывая последних пенных барашков с тела. Вышла на берег, чуть задержалась у кромки воды, ловя дуновение ветра чистой, гладкой, благоухающей кожей. - Тебе помочь? – возникнув за спиной Фанни, поинтересовалась Фло. Скрутила волосы в тугой жгут и начала выживать.

- Позволь мне помочь тебе, - после того как голова была намылена, послышалось из-за спины. И прежде чем Фло взялась бы гадать, чем может в ее ситуации помочь тевинтерка, намыленная ткань легла на спину, мягко провела, вновь повторяя движения рабыни, которая ни о чем так не беспокоилась в своей жизни, как о чистоте тела своей госпожи. - Даже то, чем не стремишься гордиться, может быть ценным опытом или источником сегодняшней зрелости. Тебе... хотелось бы что-то изменить в твоем прошлом? - с любопытством продолжила расспросы Фанни. - Здесь ты совершенно права. Любой опыт ценен сам по себе. Но история не терпит сослагательного наклонения… Создатель, Фанни, тебе бы в банщики! – рассмеялась антиванка, обернувшись через плечо, удивленная необычайным рвением магессы подсобить ей с купанием. - Знаешь ли, за подобную увлеченность делом платят большие деньги. Фло снова захихикала, но смех её быстро затих. - Я ни о чем не жалею, даже о плохом, а значит, и менять нечего. Любая встреча имеет значение, часто мы просто не сразу понимаем смысл. Была ли то мудрость порочной вороны или наивная вера поломанной игрушки, исчерпавшей свой ресурс, что время еще расставит всё по своим местам, надо только подождать - Флоренс не вдавалась в такие дебри самопознания и не сказала бы наверняка. Закончив омывать верхнюю половину тела, девушка двинулась на мель.

Провела по волосам, мягко подушечками пальцев принялась намыливать голову - так, как обычно терпеливо и искусно обращалась с ее собственной шевелюрой рабыня в башне Тилани. - Ты прелесть как хороша, - не удержалась от похвалы, хоть и рисковала одобрением быть заподозренной в высокомерии. Но теперь уж вряд ли, между ними возникло больше доверительности. - Признайся, у тебя должно быть много воздыхателей. Отметина, как назвала «родовое тавро» в своих мыслях Фанни, была выбита на молочной коже слишком давно, чтобы помнить о ней всегда. Всё равно, что помнить о каждой родинке, о веснушках или родимом пятне. Фло не испытывала глубокого пиетета к татуировке, она - лишь клеймо принадлежности, дань старинным традициям и ничего больше. А еще, если хотите, символом страха. Почти для каждого, кто взглянул на летящего ворона в свете луны – это стало последним, что он увидел вовсе. Потому, если бы Фанни озвучила свои наблюдения вслух, антиванка бы взволновалась, что подруга впредь перестанет таковой быть, и отныне и навсегда будет её страшиться. Но тайна останется надежно укрытой, а значит, ничто не мешало наслаждаться умиротворяющей лаской чутких пальцев мегессы, тонкой в обращении с волосами цвета воронова крыла. Ответ прозвучал не сразу. Флоренс постаралась продлить момент чистой безмятежности и ощущения обновления, прежде чем вернються в горькую реальность. - Благодарю, – с искренней теплотой приняла комплемент и с невеселой усмешкой признала, - Слишком много. Повернулась к тевинтерке спиной, чуть запрокинув голову назад, и принялась намыливать руки и грудь. Где голубая кровь магистра, а где безродная антиванская? - теперь уже не узнать, все смешалось в бурую пену. - И, признаться, это не то, чем бы я стала гордиться…

- А конечно! - миледи бросила сооружать ловушку и потянула с себя платье с привычной небрежностью. Запуталась в длинном подоле, пару раз помянула Думата и выбралась. Рубаха, ставшая за время их путешествия чуть короче и лишившаяся нескольких оборок, отправилась следом. Вошла в воду, подхватив кусок ткани. По колено. - Заходи, здесь неглубоко. Смотри, - она прошла чуть дальше. - Здесь будет удобно. Я помогу. - Спасибо, - Фло протянула ладонь тевинтерке, благодарно улыбаясь ей. Её ошибка. Не сформулировала точным образом свою просьбу, но теперь уж чего. Не стоит просить магессу лишний раз расходовать свою магию. Тем более, антиванка была рада Фанни здесь и сейчас, ведь у неё имеется ворох других просьб. Вслед за вошедшими на речной глади расплылись темные подтеки – грязь и кровь поползи по воде, точно гадюки. Фло остановилась, когда вода оказалась ей чуть ниже груди. Сложив ладони ковшиком, девушка зачерпнула из реки, омыла лицо и шею, блаженно жмурясь и вздыхая. - Помоешь мне волосы? – спросила она у Фанни, кивнув на переданный ей кусок мыла, и смущенно улыбнулась. Как, оказывается, ужасно чувствовать себя беспомощной, но вместе с тем, забота дарила некое удовольствие. С примесью вины, от чего это чувство все же немного горчило.. – Я намочу, а ты намыль, пожалуйста. С этими словами Фло наклонилась, почти касаясь воды лицом, рукой откинула волосы вперед, окунув длинные пряди почти по затылок.

- Сделаем ловушку. А вдруг поймаем какого-нибудь окуня? Я читала про такое в одной книжке. Там, правда, в ловушку попала волшебная лампа с демоном. И потом весь город превратился в одержимых. Еще там, кажется, была принцесса, которую пришлось выдать замуж за мага, который раздобыл литанию. А, не важно. Поначалу предполагалось, что рыбак поймает с ее помощью окуня... Схема была довольно подробной. - Автор случаем не Сенестра Краус? – сморщив лоб, припомнила антиванка одну дородную тевинтерскую леди, славившуюся эпическими сюжетами, присыпанными довольно смелыми и даже провокационными описаниями женственного и эротического начала в религиозной жизни патриархальной страны. А, точно нет. Тогда бы принцесса нашла литанию, а бедного мага насильно на ней женили. При виде реки Фло усилием воли подавила в себе желание на ходу скинуть то, что с натяжкой можно было назвать одеждой, и с разбегу нырнуть в воду, решив преодолеть оставшийся путь с терпеливым спокойствием и грацией. К тому же ноги всё еще ощущались ватными и велика была вероятность пропахать землю носом, не добежав. Лишь на самом берегу она принялась раздеваться. Остатки рубахи сразу были приговорены к утилизации через костер, который они с Фанни разведут, если рыбалка окажется удачной. Хлопок хорошо подойдет для розжига. Остальное сложила на камне, чтобы потом постирать. Стоя полностью обнаженная, держа душистый брусок в руке, Флоренс с хмурой задумчивости осмотрела плечо. - Фанни, - обратилась она к подруге, - Не могла бы ты… Вдруг получится? В общем, не хотелось бы лезть в воду с повязкой и мочить её.

Миледи оглянулась, попятилась спиной, коварно выглянула из двери дома, проверила обстановку. Махнула товарке, чтобы та шла через другую дверь. "Квинт" - можно было прочитать по ее губам, безмолвно посылавшим Фло предупреждения. Больше, кажется, никого в округе не было видно. Путь свободен. И известен. Фанни и самой хотелось уже добраться до водоема. Одним прихваченным от костра авокадо сыта не будешь. И потому с собой она прихватило половинку пальмового листа. Только не Квинт, кто угодно, но только не он. Это уже вопрос гордости. Если магистр и был в числе тех, кто делал перевязку воспаленной раны (что исчезающе маловероятно), то, всё равно, предстать во всей своей угнетающей убогости внешнего вида и дерзко посмотреть в глаза Флоренс готова не была. С некоторых пор ей было не совсем уж и плевать на то, что подумает о ней достопочтенный альтус. Антиванка поглядела по сторонам, бросив всё своё сосредоточение на поиски «другой двери». Черный ход обнаружился в кухне и вёл во двор с противоположной стороны дома, откуда они с Фанни вскоре и вышли, окунувшись в солнечный день. - Зачем тебе пальмовый лист? – желая утолить любопытство, поинтересовалась Фло, когда девушке уже пробирались через джунгли к вожделенной реке.

- О! Я знаю, где оно! - вдруг вспомнила миледи и побежала к костру, где в капитанском ныне саквояже нашелся бесценный кусочек. И был встречен, как бриллиант на бархатной подушечке. На щеках антиванки даже вспыхнул румянец и сил прибавилось, чтобы встать. В счастливом предвкушении банных процедур, Фло осведомилась: - На улице кто-то есть? Я не хочу чтобы кто-нибудь увидел меня в таком виде, сверх тех бедолаг, кому уже посчастливилось. Аж самой от себя тошно.

А на первом этаже развернула бурную деятельность миледи Тилани, внаклонку поправлявшая лежанку. - О, Фло! Ты проснулась! - обрадовалась Фанни, благополучно пропустившая все перипетии с раненой подругой. Но тут же и охнула, заметив бинты, и распрямилась, - О, ёжики создателя, откуда эта... Боже мой, ты, наверно, голодная? О том, что промытое плечо зияло оазисом чистоты на чумазом теле антиванки, Фанни, разумеется, говорить не стала, хоть это зрелище и добавило к ее оху дополнительных красок. - А еще я знаю, где вода. От охов Фанни антиванка заметно вздрогнула и медленно осела на ступеньку. Укутанная в куртку явно с другого, весьма широкого плеча, она походила на мешок картошки, оставленный служкой у входа в подвал. Остаться незамеченной ей не удалось, но то была хотя бы рыжеволосая магесса. Быть обнаруженной подругой - большее на что Фло могла рассчитывать в своих молитвах. - Вода, - разомкнув пересохшие губы, проговорила девушка, - в любом её виде. И лучше с мылом. Прополоскать рот мыльной водой тоже не казалось сейчас такой уж плохой идеей, потому что привкус на языке оставлял желать лучшего. - У тебя не найдется кусочка мыла? – с надеждой в глазах, обратила всё своё внимание на Фанни Фло, глядя сквозь прутья перил.

Фло И Фаина потащила свою охапку листьев в дом, чтобы уложить их рядами там, где путешественники укроются на ночь, а также поразмыслить в ценимом и ею уединении о своих мечтах, не связанных ни с чьими спинами и которые только и привели ее в эти Создателем забытые джунгли. Флоренс пробудилась резко. Распахнув глаза, не сразу поняла, где она находится, но полежав немного не шевелясь, вспомнила и домик, и комнату на втором этаже, и мужские голоса, прорвавшиеся сквозь горячечный сон. Обрывки фраз, не имеющие никакого смысла. Что она там лепетала в бреду? Что-то давно забытое, но смутно тревожащее. Застонав, антиванка перевернулась на спину, с трудом спихнув с себя куртку - сдавливающую, душную, стесняющую дыхание. Шея затекла в неудобной позе, да и всё тело в целом по ощущениям казалось одеревеневшим, неподвластным воле рассудка. А еще в нос ударило едкое зловоние давно немытого тела, болезни и плесени. Нутро передернуло от отвращения. Пожалуй, никогда еще Фло не была в столь плачевном состоянии. Она подождал некоторое время прислушиваясь, но ни рядом ни снизу не донеслось ни единого звука, способного обнаружить чужое присутствие. Девушка приподнялась на локтях и заставила себя сесть. Оглядела повязку. Новая, сухая. Рана еще ныла, но на бинтах не было следов сочащейся крови или даже сукровицы. Вместо того, чтобы вздохнуть с облегчением, Фло конечно же посчитала себя круглой дурой, вновь ощутила вину за то, что доставляет столько неудобств. И каково её врачевателям было находиться рядом с грязной, дурно пахнущей оборванкой? Лучше об этом не думать и даже не вспоминать. Голова закружилась, когда девушка наклонилась подобрать с пола куртку. Фло поморщилась и снова застонала, но заставила себя выпрямиться и подняться на ноги, чувствуя, как слабость неотвратимо тянет тело к земле. Если бы было можно спуститься на первый этаж ползком, раз путь и так пролегает вниз… Миновав коридор, Фло начала медленно спускаться по лестнице, держась обеими руками за ветхие, выглядящие абсолютно ненадежно перила. Мысленно обращаясь с молитвой к Создателю – пусть первый этаж окажется пуст и её такой никто не увидит.

— Ну вот и все, — бодро объявил, собирая использованные тряпки и намереваясь выбросить их где-то, где в этом доме было место для отходов. Оно было наверняка. Котелок с чистой водой, в которой нарочно не полоскал тряпки, а лил сверху, оставил рядом остывать. — Когда проснется, ей хорошо бы пить. Антиванец поднялся следом за лекарем. Оглядел придирчиво ложе с пациенткой, убедился, что та хорошенько укутана в куртку, и не собирается в ближайшее время падать с кровати. Во всяком случае, если такое и случится, снизу будет хорошо слышно. - Вроде затихла, - отметил ворон, прислушиваясь к дыханию Фло. Затем вышел вместе с Фогги в коридор. - Спасибо, парень. – протянул ладонь для рукопожатия, - Я перед тобой в долгу. Не стоило и говорить, что всё, что было услышано в этой комнате, останется в этой комнате.

— Не так уж плохо, на самом деле, — ответил, не отрываясь от своего занятия. — Знахари-недоучки часто считают, что жар — это плохо, на деле это значит, что у организма есть силы бороться с хворью. Промоем рану, эта штука, — указал на готовящееся средство, — вытянет всю дрянь. Поспит, отлежится, доберет растраченную энергию, и будет как новенькая. В самом деле, чтобы какая-то корова оказалась сильнее ведьмы, которая орудовала темными стихиями? Нонсенс. В самом деле. Энцо думал в унисом парню. Ничто не могло погубить Фло, кроме неё самой. И упрямству, с каким она двигалась к этой цели, мог позавидовать даже мул. - Скрипааач... скрипач на крыше… – в подтверждении сей мысли, антиванка довольно бойку потянулась к марчанину, едва не падая с края тафты. Ворон вернул её обратно. - Энцо… расскажи мне, как… как всё было в ту ночь… пожалуйста… Ладошки обхватили лицо друга, в слабой попытке не дать тому отвернуться. - Я уже говорил тебе, это всего лишь сон, - ответил антиванец, бережно отстраняя ладошки и скрепляя их в замок на груди девушки, чтобы не хватались за что ни попадя. - Кхм… - покосился на Фогги, объяснил, - В детстве ей снились кошмары. Наверное, жар всколыхнул прежние детские страхи. Теперь уж не отвертеться, Фогги Фейн непременно задастся вопросом - откуда потрепанный пыльный мужик с большой дороги знает столь сокровенные тайны знатной миледи? Да и плевать.

- Да, конечно, - кивнув, отпустил руку Фло и поднялся. Как будто он бы ответил по-другому? Кем они его считали? Монстром? Ну, может, тогда ему бы и стоило оправдать их ожидания. Устроить шоу и просить, как плотник услуги взамен... - Я видел котелок внизу, - Аргус не знал да и некогда было времени вникать откуда он, наверняка вторая группа в доме нашла или прихватила из лагеря кунари. - Пошли, - посол хлопнул быстро по плечу Разу и ноги быстро помчались вниз по ступенькам. Энцо проводил взглядом маленького вороненка, скрывшегося в дверях сразу за моряком. Не то, чтобы он не доверял им обоим, совместно пережитого хватит сформировать новое братство с девизом «Вертели на шхуне, вертим на куне», но Флоренс в бреду и то, что услышат чужие уши, могло ей навредить. А эту темноволосую занозу в заднице он всё же любил больше любого мужицкого союза, даже если тот сулил сыграть в четыре руки на одной гитаре. А марчанин... парень не был похож на того, кто болтает. Да и не гнать же взашей лекаря. Ворон бережно переместил тело девушки на кровать. Укрыл своей курткой, оставляя не покрытой только руку. - Как плохи дела? – спросил он у Фогги, перерубая кинжалом тугой узел на перевязке.

- Что с ней? У нее лихорадка? - оклемался и приблизился, все еще сжимая посох и лиственную упаковку сот, которые тут же отложил в сторону. Фиолетовые глаза глядели на Фло и не зная, что делать. Маг сел рядом, сжал бледную мокрую руку. - Фло... - "Ты сказала, что не уйдешь пока я... не уходи." - Прости… братик… - прошелестел едва уловимый шепот. Фло приоткрыла глаза, облизала сухие губы. Пальцы слабо сжали ладонь паучка. - Прости… я… не хотела, чтобы щенок умер…. - Тише, тише… - убаюкал Энцо. Посмотрел на Аргуса. «Лучше молчи» - говорил взгляд старого ворона. — Энцо, ей нужно тепло. А еще вода, в идеале прокипяченная. Промыть рану и отереть кожу. Мессир Аурелиано, — Фейн заметил ринувшегося в комнату фиалковоглазого антиванца. — Не поможете нам? Рис говорил, здесь поблизости ручей. - Я быстро вскипячу, - предложил обеспокоенный ривейни. - И где ручей, знаю. Есть какая тара? Взглядом обвёл мужчин. - Аргус, - и снова острый взгляд впился в лицо паучка. Если у последнего и были возражения, лучше тому оставить их при себе или немедленно убраться. - Помоги Разе, - помедлив Энцо все же добавил, - Пожалуйста.

Пересекший когда-то ухоженный двор чьей-то бывшей фазенды, к костру вместе с марчанином вразвалочку подошел Энцо. Он никуда не спешим, и был крайне доволен предпринятой вылазкой, принесший им дополнительные блага. Он дружески похлопал Риса по плечу, пообещав тому новый раунд совместного возлияния с повышением ставок на перепой теперь уже минимум пятерых собутыльников. Подмигнул Фогги, коему в дороге доверил тайну винного погреба в старом особняке посреди ничего, небрежно закинул куртку на плечо и зашагал в дом. Эльф не видел леди Паффери с самого прибытия и Энцо решил, что та наверняка уже нашла в самом пыльном углу, заросшем мхом и паутиной, древний манускрипт с заголовком «Домашние вина в диких условиях» и читает себе взахлеб. Уж лучше бы креплёного пригубила колючка. Он ловко взобрался по лестнице, перескакивая ступеньки, загляну в одну комнату, затем в другую, на ходу придумывал, как начать разговор, несомненно назревший, но лучше бы его, Энцо, побили палками… В дверях третей комнаты ворон застыл. Фло лежала на кровати, свернувшись клубочком, тело её била сильная дрожь. Энцо бросился к окну, закричал: - Сюда! Вернулся. Обхватил антиванку за плечи, приподнял, усадил себе на колени. Темная макушка безвольно ткнулась ему в плечо. - Фло… - шепнул, огладив ладонью спутанные липкие космы, и крепко обхватил взмокшее хрупкое тело руками, чтобы как-то унять этот жуткий озноб.

5 матриналиса, около 6:00 Дорога выдалась тяжелой, ночь почти бессонной. Час или два Фло умудрилась подремать, приткнувшись к боку друга, казалось, каждые минут пять выныривая из неглубокого сна. Немело и наливалось болью плечо. Возможно, во сне Фло сковырнула подсохшую корку, и рана снова начала кровоточить. Свежая кровь алела особенно ярко на уже засохших бурых подтеках. Спать невозможно. Фло поднялась среди ночи, и, чтобы отвлечься и как-то себе помочь, вышла за пределы лагеря, направившись туда, где они с капитаном оставили свои вещи. Вскоре Аврелию был возвращен кафтан, а хлопковая рубаха антиванки пошла на ленты, одна из которых, хорошенько отмытая в воде, насколько это было возможно, перетянула раненое плечо. Флоренс огляделась в поисках кого-нибудь, кто бы мог вылечить руку, ведь повязка была экстренным решением, в рану может попасть зараза. Магистр – сам измученный, спал. Да и чем он мог помочь? Она не пойдет на применение Магии крови. Фанни тоже уснула, а Риса не было нигде видно. Убедив себя, что до утра ничего не случится, Фло снова улеглась спать. А утром, как то совсем оказалось не до того… Когда же их небольшая группа достигла двухэтажного домика - такого нелепого в этих джунглях, такого чужого здесь, перед глазами девушки всё плыло и страшно болела голова. Флоренс что-то сказала своим спутникам и сразу пошла наверх. Один пролет лестницы дался ей так же тяжело, как восхождение на самый высокий пик Ста Столпов. Дыхание перехватило, сердце колотилось бешено, казалось, готовое выскочить из груди. Рана. Рана.. - пульсировала болезненная мысль. Но Фло так хотелось прилечь. Она так устала. Немного сна снимет горячку. Только бы добраться до кровати… Кое-как смахнула засохшие листья и ветки, занесенные через окно без ставней, с найденной тахты, она улеглась на заплесневелое ложе и сразу же провалилась во мрак.

Блеск азарта и заинтригованности в фиолетовых глазах уже был ответом для девушки до того, как губы паука огласили свое решение. - Ну что ж... похоже горячая ванна отменяется, - ухмыльнулся. - Я с удовольствием отправлюсь в этот священный поход, тем более и компания приятная. "И я ж сказал, что не брошу". - Я была уверена, что ты не откажешься, - без тени сомнения сказала Фло.Затем начала тяжело подниматься с земли. - Я хочу посмотреть как там Энцо, а потом поспать пару часов, - объяснила паучку с мягкой улыбкой, - Полагаю, тебе тоже есть, кого проведать, не так ли?

- Забей, - эльф и проницательность сейчас находились в разных пространственных плоскостях. - Надо сматываться отсюда, как можно скорее, - сейчас его волновало только это. - Гийом говорил, что в том лагере у них остались вещи и оружие. Надо бы кого-то туда отправить. Может сходишь с кем? А я уведу остальных в старое поместье. Энцо кивнул. - Позову Аврелия и матросика с его компаньоном, - без долгих размышлений отрапортовал он. - Удачи. Хлопнув Риса по плечу, ворон отправился собирать свой отряд в дорогу.

Фло В ответ задумчивый взгляд. Нет, не о доверии кому-то, а о своих целях в Аламе. - Я не знаю, - пожал плечами. - Меня просто перевели на новое место. "Возможно, намечаются кое-какие дела", - повторил чужую фразу. - Так что, - он улыбнулся, - я свободен. На какое-то время. А если учесть, что я "временно погиб" во время кораблекрушения... Аргус чуть наклонился вперед. Рядом никого не было, чтоб сильно греть уши, но он по привычке снизил радиус слышимости разговора. - А что? - Рис и мессир Квинт отправляются на поиски магических сфер, как гласят легенды, принадлежавших когда-то самим эванурисам,- тоже понизив голос, поведала антиванка, - Энцо присоединился к ним, что помочь мне. Он думает, что найденные артефакты заставят Дом сменить гнев на милость и готов рискнуть ради этого. Теперь, когда я знаю правду, я не пойду в Алам, а отправлюсь с ними. И пусть цель её была несколько иной, чем у Энцо. - Ты только представь, какие давно забытые знания мы можем найти! – всплеснула руками Фло, вплетая в свою речь незамысловатое «мы», словно все уже было решено. А по мнению магессы так оно и было. Взгляд её пылал подлинным энтузиазмом, когда она в ожидании воззрилась на Аргуса. - Что скажешь, найдешь ли ты этот священный поход, полный опасности и лишений заманчивой альтернативой ваннам с благовоньями? Энцо - Не знаю, - эльф схватил воду, припал к горлышку фляжки, долго и жадно пил. Отстранившись, вытер губы наручем и добавил, - Со мной не было профессионального ворона на этот раз. Отдал фляжку Энцо и огляделся. - Не буду лгать, что сожалению, ибо мне посчастливилось чуть ближе познакомиться с прелестной меднокудрой красавицей. – Как это понимать оставалось на откуп эльфу. Энцо бросил короткий взгляд в сторону леди Тилани и тоже отпил из фляжки, пряча за её бортом улыбку.

- Господа! - ещё не справившись с загнанным дыханием, обратился он на ходу сразу ко всем, - Я намерен прервать ваш томный отдых, и рекомендую линять отсюда на хрен. Ибо в паре километров к востоку находится ещё один блокпост коров. И если тот подранок до них доберётся, в чём я не сомневаюсь, они нас найдут. Уходим на север. Там есть, где остановиться. Восточный путь на Алам по суше закрыт. Как это не печально. - Уверен, что на хвосте не привел? Риса не было довольно долго. Энцо успел и подремать и оружие почистить, и даже начать волноваться за ушастого. Он поднес эльфу фляжку с водой из кунарийского схрона.

- Я б очень хотел горячую ванну, но, - прикрыл блаженно веки, представляя, как усталое тело погружается в горячую воду. И аромат благовоний, умиротворяющие душу. И может чья-то ласковая рука, и не только, рядом. Выдох. - Ничего, речку найдем, - улыбнулся уверенно, будто точно знал, где искать. Потом проследил за взглядом антиванки. - Да, было бы хорошо поскорее убраться отсюда. Желательно до того, как сюда еще один отряд кунари прибежит. Хм, а как думаешь, варгесы умеют в выслеживание по запаху? - задумался, что философ. "Собаки или не-совсем-собаки?" Горячая ванна, мягкая постель, чистая одежда, вкусная горячая еда – всё это ждало их в Аламе. И Флоренс снова бы не покривила душой, соглашаясь с паучком, но проблема в том, что антиванка не собиралась продолжать путь в цивилизацию. Блага её подождут. - Да, думаю, что да…- отсутствующим тоном ответила Фло на вопрос о полу-ящерах, думая о чем-то совершенно другом. Если молодой ворон действительно хотел помочь, он мог. - Послушай, - встрепенулась девушка, вперив в Аргуса испытующий взгляд, - Что ты в действительности собирался делать в Аламе? У тебя там, правда, контракт?

Внезапно так внезапно. Парень даже поперхнулся слюной. - Кхе-кхе, - прокашлялся. Вдох. Выдох. Он и сам не знал. Все так... запутанно. Вот он на корабле в поисках наслаждений, а вот сидит в джунглях с непонятными мыслями в голове. Три дня вроде и мало, но столько случилось разговоров и событий, что приоткрыли какие-то замки в его темной душе. - Я не знаю, - ответил честно. - Иногда я её не понимаю. Он и себя не понимал последние дни. И паучок был весьма запутан в сложном кружеве чувств. И к кому он их, действительно, испытывает. Казалось, что сейчас все было перевернуто вверх дном в его башке. Выдох. Щека аккуратно опустилась на голову Фло. Пальцы чуть задумчиво потерли ладонь девушки, Аргус даже не сразу понял, что делает. - Я бы очень хотел искупаться, - тихо усмехнулся. Изыскано тонкое, пестрое, как орелсианский шёлк, и вместе с тем неповторимо сложное плетение чувств: окрыляющее, вдохновляющее, щедрое, теплое, низвергающее с небес на землю, беспощадное, вынуждающее совершать немыслимое, а порой и самое ужасное. То, о чем так часто пишут в книгах. То, о чем Флоренс имела лишь умозрительное представление. Не верила, что чувства могут вспыхнуть внезапно и разгореться так сильно, точно пожар от искры из непотушенного очага. Но подавляющее большинство людей ведь и Создателя никогда не видели, но от чего-то истово ему поклоняются. В ответ Фло тихонько рассмеялась. Ей был недоступен эмпирический опыт ласки, томительной сладости поцелуя, страсти крепких объятий, первый её мужчина был и первой же жертвой, а желание обладать кем-то рано или поздно натыкалось на непреодолимую преграду – липкий страх, предчувствие боли зачастую мучительнее её самой. Флоренс знала, что так не должно быть, но со временем просто привыкла. Однако ласку прохладной воды, тот нежно окутывающий бархат, приятные мурашки на коже она знала и, пожалуй, была совершенно неудивительным образом солидарна с желанием Аргуса. - Позволь дать совет той, которая ничего не смыслит в любви. Будь терпелив и деликатен. Так в книжках пишут, - пожала плечиком антиванка, - Во многих-многих книжках. А раз так, не смею оспаривать эту мудрость, вот и тебе советую. Темная макушка приподнялась с уютного плеча, отпуская это чудесное мгновение запечатлеться в Тени. Фло посмотрела на Аргуса, улыбнулась ему. - Для того чтобы искупаться нам ведь надой найти подходящую речку? А прежде свалить из этого проклятого, - «буквально», - места, - с тяжелым вздохом, она окинула взглядом лагерь.

- Необязательно быть одной. Я не отвернусь от тебя Фло, - сообщил о своем желании не отталкивать ее палкой, как "чумную". Он готов был поддержать ее, придумать что-то. Кажется, они с паучком были знакомы вечность. А ведь раньше, встречаясь в Доме Аурелиано, едва ли парой слов друг друга удостаивали. И за какие-то пару дней, сблизились, словно росли вместе много лет. - Знаю. Потому и не расскажу подробностей. Не допущу, чтобы ты стал уязвим из-за меня. Позволив держать себя за руку, Фло подтянула колени и опустила голову Аргусу на плечо. Теперь эта близость была желанной, естественной, потому что не приносила боли, ни к чему не обязывала и была в радость обоим. Он легко улыбнулся. Чуть сжал пальцами чужие. "Обещал же тебе книгу, а трупу она зачем?" - он хотел полуотшутиться, но... - Я рад, что ты не умерла. Я тогда... - "испугался?" Он? Кто видел столько смертей? Да, похоже, что испугался. Он помнил те синие губы... и внутреннюю тревогу, что они так и не порозовеют более никогда. - Не мог позволить тебе "уйти". - Аргус поглядел в темные глаза своими фиолетовыми радужками. Будто маяк среди темной ночи в океане. Сердце странно сжалось. - А я не уйду, пока не подаришь книгу, - взгляд Флоренс просветлел, выражение лица преисполнилось умиротворением. «Так что не дари никогда». - А… что у тебя с Фанни? – внезапно поинтересовалась мегесса, когда в душе воцарился шаткий баланс и разум смог сконцентрироваться на окружающем.

А тут уже поинтересней. С чего это ей рисковать своей миссией, рассказывая всем. Что-то изменилось? - Зачем? Вопрос повис в воздухе, пока Флоренс читала заклинание. Трупы вокруг иссыхали и восстанавливали Аргуса. Мышцы, кровь. Здоровый цвет лица вернулся на лицо паучка. - Спасибо, Фло, - выдохнул свободно полной грудью. Без кашля и спазмов. Потом фиолетовые глаза посмотрели на девушку. Такая уставшая, потерянная на его взгляд. Измученная. - Ты ранена, - заметил Аргус. - Почему ты не полечила себя вначале? - их пальцы перешли в режим "замочек". - И почему в прикрытие больше нет нужды? - повторил более развернуто вопрос. Проскользнула странная мысль, что Фло не хочет жить. О, жить она хотела, как никогда. Иначе всё бы уже случилось. Прямо там, на пляже. Она бы сама вложила в руку Энцо кинжал. Бессчётное количество шансов умереть за эти два дня, и ни одним Фло не воспользовалась. Тёмные волосы, густые прежде, спадали теперь на плечи грязными сосульками, черты лица заострились, а большие карие глаза казались даже более томными, чем обычно. Фло пристально всмотрелась в лицо паучка, в последний раз решая для себя, можно ли ему доверять. - Я больше не ворон, - ответила антиванка с мрачной усмешкой. Да, пожалуй, она окончательно приняла эту мысль. - О, - девушка оглядела себя, словно только что заметила, что вся измазана в крови. Грудь, лицо, руки, волосы. - А это не моя… - рассеяно пробормотала, подползая поближе к Аргусу и усаживаясь с ним рядом, привалившись спиной к бамбуковым прутьям. Куда попал кунарийский дротик, Флоренс не помнила, да и как теперь определить, когда темно-алая корка покрывает всё тело? - Прежде, чем ты задашь следующий резонный вопрос, я скажу, - вялая улыбка, - Когда всё кончится, ты узнаешь «почему». Больше пока сказать не могу, не потому что не доверяю, - Фло обратила лицо к паучку, подняла взгляд, чтобы дотянуться до фиолетовых глаз, - А потому что в Антиве на меня объявят охоту и тебе лучше не знать подробностей. Фло немного помолчала. - Я тебе благодарная, - сказала она тихо, - За то, что нашел меня после крушения и не дал умереть. Спасибо.