seda_rostro

- Я понятия не имею почему система утяжеления решила включиться именно сейчас, не знаю, с какой периодичностью она запускается, - короткий вздох и новая улыбка, когда пилот объявил, что можно снова снять шлемы. Девушка стянула свой, встряхнула волосами и закончила. - Я просто немного отвыкла от земной силы тяжести. - А я чувствую себя воздушным шариком, - хмыкнула Беа, - Боюсь прыгнуть слишком высоко и уже не спуститься на землю. Мгновение она молчала, затем снова усмехнулась. Собственные слова показались до смешного пророческими. Но, как всякое предсказание, не поддавались внятному толкованию, потому будущее по-прежнему оставалось туманным. Мексиканка последовала примеру Чарли и освободилась от шлема и перчаток. Поправила косу, потерла ладонью щеку. Тяжело было привыкнуть к отсутствию всяких ощущений, даже сложнее, чем к слабой гравитации. Окинув взглядом рассевшиеся в ожидании фигуры, Беа молча прислушалась к завязавшейся беседе между спутниками. Чарли воспитывала кучерявого, а кучерявый оставался всё таким же подростком в свои тридцать с хвостиком лет. Размышления Беатрис снова потянулись серебристыми нитями мыслей далеко за горизонт. За тысячу с лишним километров по голой пустыне. Время шло, а Осси всё не двигался с места. - Почему мы не отправляемся? – мексиканка задумчиво свела брови к переносице и уставилась на проход, ведущий в кабину пилота.

Беру Техника +20 за 500 о.о Остаток: 400 о.о.

- И когда только успел? - с веселым удивлением подначила док, улыбаясь Беатрис. - Ты прилетела всего три дня назад. Ну, в самом деле, не считать же несколько ушибов и ссадину на лбу за полноценное очко? И тут же Чарли тяжело махнула рукой, беспечно добавив на последний вопрос мексиканки: - Ерунда, всего лишь стил решил напомнить мне, какая я, оказывается, тяжелая. - Держитесь за что-нибудь! - отправилось по общей волне, - Сейчас вас немного обсосет. Беатрис с загадочной полуулыбкой, легко пожала плечом. - Зря времени не терял, - со смешком отшутилась она, но в тоне голоса, и в том, как неуловимо изменилось выражение лица девушки, как пролегла морщинка между бровями, стоило ей отвести взгляд, можно было прочесть какую-то необъясненную, затаившуюся печаль. - Почему сейчас? – этот вопрос уже относился к стилсьюту. Откинувшись на спинку сиденья, Беа пристегнула ремень и приготовилась к «всасыванию».

- Двигаемся дальше? - он мотнул головой в сторону бушующей стены из песка и ветра.-Илиии....?-лукавая улыбка была скрыта под шлемом, но раскинутые руки говорили сами за себя.-Еще обнимашки? -с надеждой осведомился тактильный маньяк. - На меня не смотри! - предупредила Джина, приближаясь, но обходя тактильную ловушку по дуге. За время переделки она уже «наобнималась» со старшим на полгода вперед, аж ребра ныли. Отгородившись от кудрявого креслом, Джина сжала плечо Беатрис. Свобода, равенство, сестринство. Перебрался в кабину и наклонился сбоку к героине сегодняшнего дня. Шлем глухо стукнулся о шлем, а плечо прильнуло к плечу. - Умница, Беа-в голосе старшего звучала искренняя теплота. Выпрямился и подмигнул Джине, находившейся с другого плеча. - Сегодняшний день целиком ваш, девушки. "Ты молодец, птичка! 1:0 в твою пользу ;) " ушло мексиканке на экзо. Постукивание шлемом о шлем в исполнении Бернхартов представлялось каким-то особенным ритуалом, сродни секретному рукопожатию в студенческом братстве. И вот оба брата посвятили её в это таинство, дважды проштамповав лоб Беатрис личным геральдическим знаком. Как тут посмеешь отказать в дополнительной дозе живительных обнимашек? Отпустив кучерявого и дальше аккумулировать энергию, Беа, запертая со всех сторон в кресле пилота, приняла все до единой заслуженные овации, после чего встала, на ходу ловя за руку Джину. Беатрис была далека от тактильного маньячества Рика, но не могла просто так отпустить напарницу. А тут, такое дело, подходящие слова никак не шли в голову, потому мексиканка просто обняла женщину за узкие плечи. Не на долго. Всего на пару мгновений. - Я просто слушала вас и повторяла, - выразила свою признательность мексиканка. Если бы Осси поступил так же, то наверняка бы вытянул рейнджер раньше. Дольше смущать Джину она не стала. Повернулась к креслу второго пилота. - Осси, - позвала, привлекая к себе внимание, махнула рукой на освободившееся сидение, - Твоё место вон там. Ты же не думаешь, что насовсем откосил? – подразнила с улыбкой. Время сойти с пьедестала пришло и Беатрис ни чуть не жалея, покинула кабину, оставив разбираться с системами её законному владельцу. - 1:1, - сказала девушка, присаживаясь рядом с Чарли, - Марс уже сделал меня разок. Взгляд скользнул по фигуре мисс Раптис. Для той, кто внес членский взнос, она выглядела слишком отстранённой. - Чарли, ты в порядке? – поинтересовалась Беа, заметив в движениях подруги некоторую одеревенелость.

- Ура! - раздался в динамиках веселый голос Чарли, когда ровер выбрался из ловушки. - Детка, ты нас слышишь?! Ты космос! Фьюэлл, ты еще жив? Скажи ей, что она космос! Немедленно! Сейчас! Шатаясь, шагнул к креслу управления и стиснул героиню часа со всей своей силы. - Ты космос, - послушно выдохнул уже в комм и нервно засмеялся. Сползти с кресла на пол безвольной тряпочкой ей не дали крепкие объятья Осси, приковавшие к месту и подспудно собравшие воедино все разбежавшиеся мысли. Хотя, откуда взяться мыслям? Беатрис ошалело пялилась за лобовое, с трудом осмысляя дело рук своих и зорких глаз Джины. Адреналин отпускал, и всё куда-то поплыло, заходило волнами... - Я слышу, слышу, Джина! – отмерла мексиканка, заходясь нервным смехом – вибрирующим, как при езде по кочкам, на сей раз по причине нехватки воздуха и сдавленных ребер. - Получилось! Джина! Осси! Ребята! – радостно завопила Беа, найдя в себе силы привстать и обвить руками широкие плечи. Но влетевший, не иначе, как оседлав саму бурю, Рик немедленно повалил её обратно в кресло, схватив в охапку и наградив дополнительным весом обоих. Корячась в стискивающих счастливых клещах, Беатрис хохотала от всей души, всецело отдаваясь этому удивительному и прекрасному чувству единения.

С ударом ладони по сенсору Беатрис оказалась отрезана от шума бури. - Что ты здесь… - Дай порулить, - неожиданно вкрадчиво послышалось из коммуникатора, и Осси осекся. Ха. Ха-ха-ха. Они всерьез думают, что хоть кто-то может лучше? Впереед. Рычаг, взбрык, назад. Тихо-тихо посмеиваясь, пилот ткнул пальцем через плечо, в приборку. - Хочешь в седло? Далеко внизу Джина широко ухмыльнулась. А еще он пошел в инструкторы, потому что никогда не упускал случай поржать над тем, как кто-то выполняет что-то хуже его самого. «Кохонес» сжались до размеров «нуэсес», но мексиканка уверенно кивнула, сверкнув глазами. В иных обстоятельствах, она бы не удержалась от пари, особенно, если бы Осси вздумалось открыто дразнить и насмехаться, ставя под сомнение её навыки управления крупногабаритными «дурами». Впрочем, австралийцу достаточно было припомнить курьез с «необъезженным жеребцом» в шахте «Икар», чтобы получить индульгенцию на пару-другую шпилек и не бояться проиграть спор. Ведь именно так на самом деле и обстояли дела. Однако сейчас совсем иной случай. Беатрис смотрела на пилота и видела лихорадочный блеск в его широко распахнутых, но подернутых пеленой наваждения, глазах, испарину над верхней губой, кривую усмешку в уголке рта. Это был уже даже не азарт, а какое-то помутнение рассудка. Беа невольно усомнилась, а осознаёт ли Осси здраво, где он, кто он и в каком положении они все здесь находятся? И стой же пугающей ясностью поняла, что если усомнится сейчас сама, то катастрофы действительно не избежать. - На пять минуточек, не более, - пообещала Беатрис ласково, кладя ладонь Осси на плечо и ненавязчиво выпроваживая того из кресла пилота. С прямой спиной, натянутая, как струна, девушка расположилась в кресле, медленно положила руки на штурвал. Плавное движение влево, затес вправо - чтобы почувствовать управление. Тронула рычаг коробки передач на нейтралке. Осторожно поддала газу. - Джина… - голос дрожал. Как же она нуждалась сейчас в объятьях, и чтобы кто-нибудь погладил по головке и сказал, что всё это лишь дурной сон. Беа втянула ртом воздух, медленно выдохнула через нос. - Джина, - тверже, увереннее, спокойнее, - Направляй. *** Зыбучка сопротивлялась. Марс не хотел так легко отдавать то, что уже наполовину сцапал. Вперед, назад, раскачка, поддаться, уступить еще сантиметр «носа», отвоевать два, нащупать колею слепо доверясь голосу в коммуникаторе, зацепиться. Рейнджер испустил рык, сопротивляясь тянущей его вниз силе, ощутить которую могли и Беа с Осси, просто находясь в чреве страдающей машины. Нечто, сродни ощущению натянутой до предела тетивы, и устремившемуся в бесконечность мгновению ожидания, когда она поддастся и лопнет. Щелчок! Мотор взревел, как в последний раз, но уже в следующую минуту его вопиющий глас превратился в тихое мурчащие многотонного котёнка. Оба передних колеса сцепились с твердой сухой поверхностью.

Как там ее, как там... - Беа! - тайного разговора на общей частоте не получилось бы, но она была уверена - Фьюэлл даже не заметит, - Двигай туда! Он скорее нырнет с ушами, чем нас услышит! Просто спихни его! Ты ведешь - я говорю, куда. - Я? – прошуршало недоуменно на общей волне, как будто Беа и сама позабыла собственное имя, - Да меня только что чуть на колесо не намотало…! – возмутилась она. Мгновение раздумий, вздох и протяжное: - Че-ерт. Что конкретно она сделает по-другому и почему Джина выбрала в подручные ей, Беатрис не представляла. Наверное, это проявление какой-то фермерско-сестринской солидарности. И уж точно Беа не была на столько самоуверенной, чтобы «просто спихнуть» пилота, вошедшего в состояние неистовства. Однако решительно поднялась на ноги и заторопилась к открытому в кузове проёму, пригибаясь под ударами шквалистого ветра. - А, что, если он не захочет уступать? А, ладно, не говори… - подумалось, что предложение «спихнуть» от Джины, это лишь лайт-версия того, чтобы она сама сделала с Осси, откажись парень подчиняться. Вскарабкавшись внутрь салона, Беа дала себе пару секунд передохнуть и оглядеться. Повсюду был песок, наметённый ветром сквозь открытую дверь. У кресел уже собралась миниатюрная дюна. Могучие кулаки стихии ударяли в противоположный борт, если не раскачивая рейнджер заметно для невооруженного глаза, то явно лишая машину некоторых аэродинамических свойств. - Осси! Закрой дверь! – крикнула девушка, попутно ища взглядом кнопку ручного управления. - Джина, я внутри!

- Вправо, Фьюэлл! - крикнула она, - пятнадцать градусов от хода… мать твою! Им пришлось прыгать и катиться, потому что огромные колеса раскрутило с такой силой, что все на расстоянии двух метров потянуло под рейнджер вместе с ссыпающимся песком. - Он решил там сдохнуть, - со вздохом констатировала Джина на общей волне. "Они оба там!"- в послании Даниэля прорывалось сдерживаемое беспокойство. Во взвивающейся пыли нечетко виднелась фигура брата, цепляющегося снаружи за рейнджер. "Кто на ты со штурвалом-помочь Осси? Кто видит направление движения?" Да, возможно, она поступила необдуманно, решив переместиться в хвостовую часть рейнджера, чтобы хоть как-то укрыться от шквалистого ветра и песка. Пальцы в перчатках уже немели, цепляясь за выступы борта, оказавшиеся слишком гладкими для надежной хватки. Мало ей было прилагать все усилия, чтобы не быть сметенной вместе с облаком мелкодисперсной пыли, поднятой из-под огромных колес, так еще кто-то, не затыкаясь, галдел в эфире наперебой с завываниями ветра. Беатрис завертела головой, в попытке рассмотреть в сплошной оранжевой завесе хоть какие-то намеки на местоположение членов отряда, как вдруг зад многотонного рейнджера повело в сторону. Беа не устояла, потеряла равновесие, и тогда машина, начавшая вихлять в обратную сторону, протащила её по земле за собой. В девушку полетели комья грунта и камни. - О-осси-и! Мать твою! – ворвался на общую волну третий женский голос. - А может, поискать что-нибудь, чтобы подложить под колеса? - внесла она предложение, априори невыполнимое при такой видимости. - Сумочку подложи! - расхохоталась кабина на общем канале. Пилот, наконец-то, подал голос, но безумный смех не внушал больших надежд, - Или ты с клатчем? Клатч подойдет идеально! Машина снова рванулась задним ходом - и снова откатила назад, балансируя на краю. - О-ОСС-И! – колесо зловеще приподнялось и резко ударилось о землю в метре от ног Беатрис, мертвой хваткой вцепившейся в стержень, служившей одной из ступенек узкой лесенки, ведущей на крышу машины. - Что ты творишь!? Гребаный ты пендехо! Беа зажмурилась. Сердце бешено колотилось в груди. Нужно что-то делать и срочно. В памяти вплыла мантра, которой учила Чарли. - На вдохе "спокойствие", на выдохе "расслабление"… - бормотала она. - На вдохе "спокойствие", на выдохе "расслабление"… На вдохе… Шумно втянув носом воздух, мексиканка расцепила руки, распласталась на земле и рывком перекатилась в сторону, подальше от протекторов гигантской прессовальной машины. Лежа так, глядя туда, где должно быть небо у всякой нормальной планеты, Беа нервно расхохоталась. - НА! ВЫКУСИ, МАРС! ¿COMPRENDODO?! ТЫ КОНЧЕНЫЙ ПСИХ, ОССИ! – хохотала она, пока на глаза не выступили слезы. Нет уж! Сегодня она не умрет!

- Цела, - негромко отозвалась Чарли. Даниэль выходит за ним, поворачивается, и протягивает руки девушкам-принять и помочь выбраться. Следом к порталу в ад поступила и Беа, но тут же была вдавлена обратно в салон могучим ударом воздушного кулака. Выругавшись на родном языке, подступилась снова, на сей раз крепко хватаясь за перекладину одной рукой, а другую вверяя Даниэлю. Поднятая адским вихрем песчаная взвесь отбивала частую дробь по металлическому корпусу рейнджера. Шлему теперь доставалось тоже. Беатрис слепо шарила руками по корпусу, ища любую выпуклую деталь. Медленно двигалась в направлении хвоста. Казалось, еще один хлесткий удар и на стекле щитка появятся трещинки.

Резкое торможение вдавило в стену, вытравив весь воздух из легких и на долгую секунду лишив возможности пошевелиться. Беатрис открыла рот, чтобы вздохнуть, но получился какой-то всхлип, переросший в кашель, когда инерция отпустила, позволив телу обмякнуть в ремнях. На растерянном лице и в округлившихся глазах можно бы прочесть только один вопрос – «Какого черта происходит!?» По коммуникатору тут же пришел ответ. Ничуточки не возражая, мексиканка отстегнула ремни и активировала шлем стилсьюта. - Все целы? – поднявшись на ноги, Беа оглядела салон. Вроде бы никто не пострадал.

- Попробуй ему улыбнуться, - хихикнула Чарли, вспоминая старую поговорку: "Улыбнись и мир улыбнется в ответ". Беатрис покосилась на Чарли. «Улыбнуться. Ну что за совет?» Возмущение, мелькнувшее было на красивом лице мексиканки, сменилось «звериной» гримасой. Девушка оскалила зубы и зарычала, затем подняла руку и царапнула невидимыми коготками воздух. О, да, она обязательно улыбнется, когда низвергнет врага с его пьедестала, опрокинет наземь и поставит ногу на горло. Когда только успела произойти эта метаморфоза, и исследовательский интерес незаметно перерос в личную вендетту? Где-то в глубине подсознания Беатрис знала причину. Причину неудобную, возникшую так некстати и от того бесившую даже больше, чем инвалидность отца. Причину, заронившую зерна сомнений в её душу, и те уже дали всходы, как какие-то особенно живучие сорняки, прорастающие между кладкой твоей идеальной садовой дорожки, ведущей к дому. И вот уже не так приятно возвращаться по ней к родному порогу. Рвано вздохнув, Беатрис, подогнула колени и запрокинула ноги на свободное, между Чарли и ней, сиденье. Оперлась спиной на стенку, разделяющую кабину и пассажирский отсек. Снова мрачная, что твоё ненастье, мчащееся навстречу с немыслимой скоростью в разряженной атмосфере. - Думай о нашем предприятии, как о приключении, - она подмигнула девушке и приложила к виску экзокортекс. Через несколько секунд на экзо собеседницы пришло сообщение. Всего лишь старая песня про белого кролика, за которым однажды так безрассудно последовала маленькая девочка Алиса. Чарли с озорным выражением лица приставила к голове две ладошки, махнула ими на пример кроличьих ушек, словно предлагая Беа отправиться в это приключение не одной. В конце концов, если есть розовые очки и негодяи их разбивающие, почему не может быть очков черных и тех, кто помогает их снять? «Что б тебя, Чарли!», уголок рта мексиканки пополз вверх. Голова устало наклонилась к плечу. Беатрис смотрела на озорную соседку с игривыми красными прядками и улыбка на её губах ширилась вместе с первыми аккордами, звучащими напряженной барабанной дробью в ушах. - And if you go chasing rabbits, and you know you're going to fall, - пропела беззвучно одними губами. Бровь изогнулась, вторя словам, как пугающему предостережению - не приближаться к кроличьей норе. Но карие глаза лукаво блестели. «Я рада, что «упаду» вместе с тобой» - пришло короткое сообщение «белому кролику». И то верно, в деле нагибания целой планеты, союзники не помешают. Но та девушка, что сидела напротив… Что ж… Она весело и непринужденно двигалась к тому, чтобы стать еще одной причиной усомниться в, не таких уж и непререкаемых, достоинствах «садовых дорожек». Беатрис повернула голову, чтобы еще раз выглянуть в маленькое окошко и, быть может, со второй попытки разглядеть в пустынном пейзаже то самое, легендарное марсианское очарование.

Наверное, она слишком накрутила себя, с подачи отца вообразив себе что-то необыкновенное. Непонятно почему, ведь она множество раз видела Марс в новостных сводках по нейронету. Или мысли её были по-прежнему далеко не здесь, чтобы девушка в полной мере могла отдаться чувствам и испытать восторг, счастье и что там еще обычно чувствуют люди, открывая для себя уникальные места? Что бы там ни было, но прильнув к окну, едва их рейнджер выкатил на песчаную колею, Беатрис испытала, неожиданное для себя, разочарование. А должна была бы прослезиться от умиления. Так она всегда думала. Это же Марс, в конце концов! Дикий зверь, хватающий тебя за живое и глотающий не жуя! «Какая-то аризонская пустыня под красным фильтром», добил внутренний голос самым вредным тоном. Беатрис отвернулась, спустила ноги на пол, села и опрокинулась на спинку широкого кресла, затылком к окну. - Не понимаю, почему люди грезят Марсом? А меня он совсем не привлекает, - с кислым выражением лица, поинтересовалась у всех и ни у кого конкретно Беатрис. - Или же это я недостаточно сумасбродная для него, чтобы стоить хотя бы попытки? – добавила раздраженно, почти, что с обидой. Где-то впереди маячила буря. Во всяком случае, попыткой её убить, Марс воспользуется наверняка, как и положено всем "диким зверям".

- Идем. Нехорошо заставлять дока ждать. Такси пришлось вызвать шестиместное, с большим багажником, куда бы уместился весь их внушительный багаж. Могло показаться, что такую машину трудно «отловить» быстро, но уже через десять минут, распрощавшись с Харкиным, вышедшим их проводить, и его уютным отелем, команда «черных копателей» мчалась к шлюзам. Хороший знак, показавший, что удача хотя бы в мелочах на их стороне.

Мисс Раптис готова была горячо поддержать эту надежду. - О, нет, нет, - она искренне рассмеялась. - Я ведь и стрелять-то не умею. Разве что могу наизусть рассказать вам правила техники безопасности при спуске в клети, но... Зачем? Вы ведь всё равно ее нарушите, - она махнула перчаткой, - А... гм, - озадаченно поглядела на Беатрис. - Надеюсь, мы верно поняли друг друга, я в качестве взноса в нашу экспедицию предложила карты блок-постов. Беатрис тоже рассмеялась. Вежливо. Показывая тем самым, что оценила неприкрытую иронию в словах корпоратки. - Признаться, я об этом не знала, - смягчилась девушка, по-птичьи склонил голову на бок и с интересом глядя на Анну. Взгляд карих глаз чуть потеплел. Но не достаточно для того, чтобы мисс Раптис сочла собеседницу своей новой латиноамериканской сестричкой. Нет, даже не близко. Но, что это знание меняло в их отношениях друг к другу, так и осталось загадкой, потому что всё внимание стремительно перекачивало к подоспевшей парочке. - А Джина к нам присоединится? – по какому-то стечению обстоятельств, Беа так и не пересеклась с женщиной в коридорах отеля.

- Должен же кто-то нас защищать от опасных хищников. А кстати, признайся, Рик, ты уже убивал кого-нибудь? - От марсианских Шаи-Хулудов? – сыронизировала Беатрис, предположив, что образованная женщина знакома с классикой. Разумеется, та имела в виду «хищников» двуногих. Тем не менее, напряжение только возросло, когда безопасница без обиняков затронула тему убийств, и Беа не была уверена, что хочет принимать участие в развернутой дискуссии на этот счет. Она всего лишь озвучила свои скромные чаянья, не ожидая, ни сентиментальных откровений, ни лекций по владению оружием. - Человека-еще ни разу- серьезно ответил рыжий.-Почему-то всегда везло, обходились малой кровью с Осси. Своей в основном. Так что если честно, я даже не знаю, как....-он снова передернул плечами. Опустил глаза.-Но наверное буду как-то. Если придется. - Будем надеяться, что не придется, - Беа успокаивающе коснулась пальцами предплечья Рика. - А как же вы, мисс Раптис? Разве не для обеспечения нашей безопасности и дипломатических переговоров, мы взяли вас с собой? – вкрадчиво улыбнулась мексиканка, переведя на Анну колючий взгляд.

- Доброе утро, Рик. Мисс Раптис, - кивнула мексиканка обоим с одинаковой интонацией. Разве что блондиночку досталась чуть более искренняя улыбка. Энтузиазм Рика по поводу "пистолетиков", словно это какая-то игрушка с резиновыми присосками вместо патронов, скорее настораживал, чем внушал чувство защищенности. - Надеюсь, нам не придется ни от кого отстреливаться, и никто не поранится...

"Чарли будет сразу на первом уровне. Пока задерживается" Значит, не зря она решила не дожидаться Чарли. Носилась бы сейчас по отелю в поисках того, кто бы мог в ускоренном темпе напялить на неё стилсьют. И кто знает, хватило ли бы смелости сделать это самой спустя несколько часов томительного ожидания? Но дело сделано. Даже существовать внутри костюма с каждой минутой становилось легче. Еще раз перечитав записи о марсианских пустошах, куда они собирались отправиться, Беа убрала тетрадь в рюкзак. Аварийный маячок она намеренно оставила включенным. Хотя бы до Спарты. Покинув капсулу, сгорбившись под тяжестью пожитков, увеличившихся раза в три, девушка спустилась в холл. Побросала всё на пол и уселась в кресло дожидаться остальных.

И всё же, как это было унизительно – стоять посреди душевой, наполовину затянутой в стил, сверкая обнажёнными телесами и надеясь, что никто не войдет, чтобы застать её в таком нелепом положении. Беатрис выучила инструкцию заранее, знала расположение катетеров, имела теоретическое представление о том, как избавить себя от лишней боли и ненужной возни, но на поверку, разумеется, всё оказалось сложнее. Сколько времени прошло? Двадцать минут? Полтора часа? Беатрис потеряла счет времени. В местах проникновения инъекторов кожные покровы саднили, как если бы стая кошек исцарапала своими острыми коготками всё её тело, а потом некто окунул девушку в солевой раствор. И теперь она останавливалась всякий раз, когда пелена слез застилала глаза, и нельзя было ничего разобрать. Слизистая носа опухла, наглухо забив пазухи, что делало дыхание возможным только через рот. На лбу выступила испарина. Будь проклято всё на свете! А ведь нужно было просто попросить помощи или дождаться Чарли... Но теперь уже слишком поздно. Врожденное упрямство и задетая гордость не позволяли бросить все на половине пути, так что, стиснув зубы, Беатрис продолжала измываться над собой. Наконец, последние микроиглы заняли нужное положение. Рука поднялась, чтобы оттянуть тугой воротник стила, но, конечно же, ничего бы не вышло. Теперь «вторая кожа» плотно прилегала к телу, постепенно «сращиваясь» и становясь единственной защитой от внешней среды. Беатрис подошла к умывальнику, взглянула на отражение в зеркале над раковиной. Да уж, тот еще видок: глаза опухли и покраснели, нос превратился в картошку, волосы свисают спутанными колтунами. - Ты молодец, Беа. Ты супер-звезда. Ты легенда. И никто и ничто тебя не сломает, - от прочитанной мантры стало чуточку легче. Путь к гидратору, в кухне, с которой раздавались приглушенные звуки, свидетельствующие о пробуждении некоторых постояльцев, был ей заказан. Ничего не оставалось, как спустится на ресепшен и попросить милую хостес добыть ей кубиков льда и стакан воды. Уж очень хотелось пить и плевать на частые позывы в туалет. К этому нужно было просто привыкнуть. *** Уже у себя в капсуле, девушка собрала оставшиеся вещи: одежду, две бутылки текилы. Не оставлять же их здесь? Причесалась и заплела волосы в косу. Застелила постель. Беа не чувствовала ни капли досады от того, что, наконец, покидает «Лаванду».

"Лаванда" Общеизвестный факт, что работа, какая бы она не была – физическая или умственная, помогает на время отвлечься от забот, тягостных дум и тревожных мыслей. Когда Чарли ушла, мексиканка расположила перед собой оставшийся стилсьют и приступила к починке: запустила диагностику всех систем; отладила то, что сбоило; тут и там укрепила материал специальными, ультратонкими заплатками; почистила фильтры.… Было неприятно возиться с катетерами. От одной мысли, что уже завтра такие же тонкие иглы вонзятся ей в тело, Беатрис начинало мутить. Но проверить пришлось всё равно каждую. Наконец, девушка отложила инструменты. Собрала ремнабор. Упаковала стилсьют в индивидуальную упаковку. Время шло, но Беа не спешила уходить. Сидя на полу, подтянула ноги к животу, обхватила колени руками. Стоило списку задач исчерпать себя, ничто уже не могло спасти девушку от себя самой. Глубокая тоска по дому овладела душой. Страха не было, на какое-то фаталистическое безразличие висельника, ступившего на эшафот. И чувство полного одиночества. Так далеко от дома она еще никогда не была. Вернется ли теперь? А, если вернется – сможет ли снова почувствовать себя хорошо? Сейчас всё казалось невозможным.... А еще она не могла отделаться от мыслей о лохматом проходчике. Почему о нём? Чем он так зацепил? Худущий, патлатый, дерзкий. Совсем не её типаж. Но Лео был умный. И смешной. И Беатрис скрепя сердце призналась сама себе, что хотела бы, чтобы его большие под тяжелыми бровями серые глаза с длиннющими черными ресницами смотрели только на неё одну. Милая улыбка с ямочками на щеках… нет, эта дурацкая, глупая улыбка...! вместо солнца, которого так не хватало, вместо люминесцентных ламп и этой чернеющей пустоты над головой, сияла для неё одной каждый божий день. А чуть полноватые губы…. Стоп! Беатрис страдальчески скривилась, расцепила пальцы и расправила плечи. Она ведь почти выкинула Лео из головы, но это чертово сообщение, перехваченное пеленгатором, подарило надежду на новую встречу. Глупо. Шанс исчезающе мал, чтобы там Рик не думал. Да и ничем хорошим это не кончилось бы. Как предусмотрительно было со стороны Лео выразить ей своё безразличие. Что ж, бывает. Всем нравится невозможно. И чем раньше она прекратит маяться по едва знакомому мужчине, тем лучше для.... да, буквально для всего: для дела, для тела и для психического здоровья. Вот как. Контрастный душ немного подсмыл меланхолию, ослабил нервный клубок и подготовил тело ко сну. Сразу навалилась усталость. Тем не менее, сон еще долго не шел, а когда Беатрис, наконец, соскользнула во тьму, её снились потоки магмы, раскаленные докрасна камни, серый пепел, оседающий на стилсьют толстым, непроницаемым слоем, рассыпающиеся в стороны фигуры, чем-то похожие на людей, но неуловимо другие, чьи лица были искажены диким животным ужасом…. Туда, в этот кромешный Ад, ей и предстоит спустится на днях.

- Спасибо за предложение, - док подтянула, обозначенный как ее, рюкзак, посмотрела содержимое, что-то прикидывая в уме. Снова подняла взгляд на мексиканку. - Но мне все же придется вернуться домой, закончить кое-какие дела. Я не ожидала, что мы успеем собраться в поездку всего за два дня! Девушка со смешком округлила глаза, показывая, что неожиданный дедлайн все же не стал для нее проблемой. И добавила: - Возьму стил с собой, приеду завтра уже в нем. А насчёт рюкзаков.. надо посмотреть в местном изготовителе, возможно, есть чертеж. Если нет, то я завтра привезу, в моем точно есть. - Уверена? – не без сожаления во взгляде поинтересовалась Беа. Она-то уже вообразила себе мини-девичник с тянучкой, имбирным печеньем и разговорами сокровенным шёпотом с головой под одеялом. С исполнением последнего пункта могли возникнуть трудности, но уж без усыпанных крошками простыней точно бы не обошлось. Хомячить с подругой сладости – сродни чему-то сакральному. Как жаль, что у неё совсем не осталось хороших подруг на Земле. Беатрис привстала, потянулась к распотрошённой наполовину таре, подцепила пальцами ящик и приволокла его ближе. - Ладно. Смотри, не опаздывай, а то укатим без тебя, - легко пожав плечами, улыбнулась она Чарли - Твой «Исследователь» тут.

- Без дела не сидишь, - Чарли улыбнулась мексиканке и, бросив свой рюкзак в стороне, села рядом. - Давай помогу, быстрее будет. - Не откажусь. Беа улыбнулась и указала на темно-бордовый рюкзак. - Это твой. Знаешь, вообще-то я хотела предложить тебе остаться на ночь в отеле. Смысл мотаться туда-сюда? Переночуешь у меня в капсуле. Места двоим хватит. Карие глаза замерли в задумчивом созерцании личного рюкзака доктора Ди, того, с которым она пришла. - Кстати, нам как раз потребуются еще рюкзаки, чтобы сложить оборудование. Тебе ведь ничего не нужно забирать из квартиры?

"Лаванда", 2 этаж. Голова шла кругом, щеки пылали алым пламенем, и чтобы отвлечься от дурного предчувствия, Беатрис занялась распаковкой заказа в небольшом коридорчике между капсулами второго этажа. Снаряжения было на семерых: страховочные системы, вешки, ракеты, пайки… Длинноногой корпоратке повезло, что она появилась в удачное время и ни часом позже. Расположившись на полу, мексиканка собирала рюкзаки каждому члену команды. Почти одинаковый набор, только рюкзак доктора (Беа выбрала для Чарли тёмно-бордовый - под цвет прядок, ну и чтобы отличался ото всех остальных, что в случае чрезвычайных обстоятельств облегчит задачу поиска препаратов) был дополнительно укомплектован фармой. И свой - ремнабором. Оставалось еще много дел, одним из которых была починка стилсьюта, но Беатрис по какой-то причине упорно откладывала это занятие.

- Без нужного оборудования - да. - тихо и твердо ответил рыжий. -Но мы попытаемся достать его. И у нас есть еще один способ найти Макса Ферранта. Не тревожа капитана Брука. Мы можем попробовать связаться с нашей доброй феей. Связь наверняка не работает на таких глубоких горизонтах, но кто-то смог достучаться оттуда, а значит-можно достучаться и туда. - сейчас он смотрел прямо на девушку. -Есть способы, чтобы те, кого любишь, всегда были рядом. – закончил он. Просто произнес, сказал так, как чувствовал. Рик выпрямился, улыбнулся. Посмотрел на сидящую рядом дока Ди. - Что скажешь, Чарли? Ты с нами? К чему здесь была присовокуплена любовь и загадочные способы её удержать, Беатрис так и не поняла. Но с Риком иногда такое случалось – он выдавал совершенно рандомные фразачки, являющиеся итогом какой-то длинной цепочки умозаключений, протекающей у блондинчика в голове и понятной только ему одному. Ясно было то, что Рик от чего-то возлагал большие надежды на Лео, который недвусмысленно дал понять, на чем вертел он этих копателей и вряд ли будет рад их преследованиям, и некоего Макса – гениального программиста и теперь вот – предположительного источника сообщения о «Марсианской Атлантиде». Беатрис в недоумении свела брови к переносице, отвечая Рику таким же прямым взглядом, но, как это опять же случается с Бернхартом-младшим, ответа он не ждал. Отогнав от себя наваждение, мексиканка вдохнула, коснулась легонько плеча Чарли: - Как освободишься, найди меня, - и торопливым шагом направилась к выходу

- Наш источник заперт на этих четырнадцати километрах, - откликнулся хмуро, - Сама смотри. Касание сенсора, и сообщение с пеленгатора целиком сливается ей и Чарли. - И возможно мы знаем имя этого источника/ Это Макс Феррант, друг Лео. Про него говорил стволовой Тоби. Наш нестриженый добрый фей ехал именно к нему, в бригаду «Prota», они должны были работать как раз на этой глубине. «Как раз на этой глубине…» Взгляд перескакивал от строчки к строчке, перечитывая послание уже в третий раз, но в голове, как мотылёк об лампочку, билась об черепную коробку последняя фраза Рика. Скептицизм дал трещину, и самообладание медленно покидало Беатрис сквозь этот ширящийся изломленный узор внутри. Лео, Макс Феррант, капитан Брук. Знакомые имена, звучащие из уст присутствующих, запечатленные черными литерами на небесно-голубом фоне голографического интерфейса. Если бы не эти имена, она бы ни за что не поверила. Даже сейчас, в глубине души теплился слабый огонек надежды, что всё это чьей-то дурацкий розыгрыш. Беатрис отняла взгляд от сообщения и посмотрела на всех этих людей в кухне, с горечью осознавая простую мысль: все они, включая саму Беатрис (ну, пожалуй, только мотивы Анны были туманны), поедут туда отнюдь не любоваться Восьмым чудом света. - Лео говорил… - голос звучал хрипло, а сама мексиканка слышала собственные слова, как из бочки – далёкими и чужими, - …что мы мертвецы, если сунемся на столь глубокий горизонт... Говорил он, конечно, иначе, но смысл Беа уловила единственно верный, и не считала нужным вновь перечислять все причины, содержащие предлоги «без», союзы «но» и отрицательные частицы «не». Но констатировав сейчас прописную истину, она, конечно, не смела надеяться, что компанию незамедлительно свернут, с благодарностью похлопав девушку по плечу, приговаривая при этом, - «Мы бы без тебя не догадались, Беа! К черту всё, едем домой!». - Да, надо заняться стилсьютами… - проговорила она так же глухо, снимая с головы экзо и спрыгивая со столешницы на пол. Было что-то еще, что заставляло сердце сжиматься в груди до боли, но Беатрис отмахивалась, как могла, считая донельзя глупым и неуместным думать в такой момент о невыразимом волнении, в одночасье накрывшем с головой, когда она дошла до строчки постскриптум.

Беатрис слушала молча, с кривой усмешкой на губах. Всё дожидалась, когда кто-нибудь не выдержит, рассмеётся, признав весь этот фарс глупой шуткой. Розыгрышем. Пеленгатор пойман какую-то ерунду, но парни решили приколоться над девчонками, наплести про 14 километров, про древнюю марсианскую цивилизацию, приправили парочкой непонятных слов и выдали горяченьким, удачно приурочив свой обман к внезапному интересу безопасницы к группке подозрительных лиц, ошивающихся рядом с Ченом Шифу. Но розыгрыш зашел слишком далеко, потому что на кухню вошла Анна Раптис собственной персоной. Беатрис даже не смогла уделить той должного внимания, лишь перехватила её холодный взгляд, скользнула дальше – к Чарли, не веря своим глазам, что прагматичная и всегда сдержанная девушка выглядела теперь изумленной. Снова переключившись на троицу. Послушав еще, наконец, Беа насытилась. Покачала головой, щеря зубы в неверии, отставила чашку в сторону. - Эй, Рик, Рик, - пощелкала она пальцами, вклиниваясь в разговор и привлекая внимание блондинчика, - Я знаю старенькую игру с похожим сюжетом. Пару-тройку лет назад её опять ремейнули. Мои пацаны играли. Так вот, там люди тоже нашли какие-то древние марсианские руины, потом апнули мозги на инопланетных технологиях, потом там оказалась целая плеяда инопланетян, а потом туда прилетели гигантские инопланетяне-осьминоги, для того, чтобы все остальные инопланетяне у них отсосали… На этих словах мексиканка умолкла, ввергнув комнату в тишину. Она больше не улыбалась, но продолжала смотреть на парней, переводя взгляд с одного на другого, а с того на третьего, в чью безответственность верилось с трудом, хотя бы в силу возраста последнего и его опеки над братом. Похоже, она здесь единственная, у кого не потекла крыша от этой нелепой мистификации. - Нет, серьезно. Вы. Все. Сошли. С ума? – спросила тихо, но делая акцент на каждое слово. - Откуда к нам вообще пришла эта информация? Вы хоть знаете, кто источник? Беатрис хмуро уставилась на Раптис, подумав, не она ли в ответе за эту очную ставку? Ловля глупцов на живца.