seda_rostro

- Пушечным мясом вы стали придя сюда, - парировал Ваор. - Я же даю вам шанс остаться в живых, и даже более. И да, я дам вам оружие против демона. И повторю для вас снова, демон не всесилен. Вместе мы сможем его одолеть и изгнать! Ангелика покачала головой и махнула рукой. Ей так везет или каждый,хоть мало мальски наделенный властью,будь то барыга или бордельская маман, а вот теперь этот старый пень Ваор, мнит себя правым диктовать какие-то условия, пререкаться или того хуже — оскорблять. Если в двух первых случаях Ангелика еще могла понять своих оппонентов, ведь тогда именно ей требовалась помощь или услуга, но теперь..? Тёмный, в своём благодатном молчании, нравился девушке гораздо больше зазнавшегося отшельника. Еще чуть-чуть и Ваор заявит, что у него есть парочка заданий для настигших его странников прежде, чем те удостоятся чести спасти прохудившуюся душу Великого Чародея. Каких бед может натворить тот, кто ставит себя выше других просто потому что чуть талантливее, чуть красивее, чуть богаче остальных? В случае старика — еще и с непомерными магическими способностями. На одной чаше весов горделивый маг, на другой - демон, забирающий души глупцов, хвастунов и лгунов, играя вполне честно и сразу оговаривая правила. Выход из этой ситуации не кажется таким уж очевидным. Где тут добродетель? Кто истинно Темный? Правда лишь в том, что все они действительно окажутся пушечным мясом на чью бы сторону не встали. Так есть ли смысл выбирать? - Знаете что.. Зюзя, подвинься.. - рыжая уселась на пол рядом с пиитом, - Я устала от игры, где место моё в пешках. Пусть эти два Короля сами разбираются. Если уж суждено умереть сегодня, так в уплату долга, который мы взяли, будучи в ситуации, которую посчитали безвыходной. Никто теперь и не поймет — так оно было или нет. Зато это гораздо честнее, чем помереть за.. - бард бросила обжигающий взгляд на Ваора, -.. незнамо кого, сидящего взаперти года, а может сотни лет..

Чтобы провести ритуал, мне потребуется некоторое время, - пояснил чародей. - Поэтому вам придется отвлечь демона на себя, дабы он не убил меня прежде, чем я сумею изгнать его! - Аа, ну ясно! Пушечное мясо! - всплеснула руками девушка, - С этого и надо было начинать. Допустим, мы согласимся вам помочь, как вы защитите нас? Мне совершенно не нравится быть в вашей с Темным семейной ссоре разменной монетой. Я жить хочу и пошла сюда только из-за этого. Ну и еще чуть-чуть из-за магии этой паскудной, припечатавшей мой затылок, - тонкая ладонь провела по рыжей гриве, - Так вот.. мотивы ваши понятны. Даже близки в некотором роде. Опустим то, что жажда власти с таким могущественным существом сотворить может, вы еще человек пока что.. Но оружие наше против Темного, как щепка против медведя. Что вы можете предложить?

Достаточно лишь, чтобы ваша чародейка передала демону этот артефакт. А когда он станет свободен, то немедленно явится сюда, за мной. И тут то мы уже сможем изгнать его раз и навсегда! - ответит чародей на вопросы гостей. - Что-то не вяжется. Зачем тогда вы его упрятали? Как мы вам помочь можем? Отвлечь? Взять удар на себя? Стать ингредиентами в кровавом ритуале? Пока на нас метка, мы не помощники вам. А темный явится, по логике вашей, так мы против вас в первых рядах и пойдем. Подробности! - не выдержала этой бестолковой демагогии рыжая.

- Угу, - бард согласилась с вопросами Климека, - И как вообще мы можем согласиться, если под его влиянием находимся? Может, он нас сейчас слышит,а? Как вы узы наши снять собираетесь? Вот мы сейчас скажем, «а давайте!», и тут нас молния пронзит прям в маковку. Мы свободны будем только, если долг отдадим. А у вас на кону душа. Что-то не слишком вы по существу говорите, как будто и не заинтересованы в нашей помощи.

- Я же предлагаю вам полноценное сотрудничество! Я предлагаю вам богатство, власть, могущество! Вы станете моими посаженцами! Неужели этого мало за то, чтобы избавить мир от такой порчи, как этот демон?! Ангелика поморщилась. - Ну что за люди? Ну не всех же власть интересует. Да хоть бы раз не по себе судили. Вы, милсдарь, сами в капкан угодили, сами в руки Темного пошли,наивно полагая, что умнее демона. Хоть раз пусть это будет так. Лучше, чем запугивать или спорить с нами, скажите прямо, что страшно вам, что душу свою отдавать не хотите, что наша смерть ничего для вас не решит и придут другие, более умные, более сильные. Чем вы лучше Темного, ежели только власть вас и интересует? Коле в живых останетесь, кто знает, что дел не навертите? - Вас только это беспокоит? - еще одна усмешка была адресована Томашу. - Демона нельзя убить. Лишь изгнать его из нашего мира! А значит, ваша совесть может быть спокойна! - Я всего лишь бард, не разбираюсь в демонах. Но неужели Темный не знал, что нас переубедить получится? Не ловушка ли это? Неужели за столько лет вы не обзавелись ни одним приспешником?

- А что ещё делать-то, как не думать и решать? Хватать артефакт и мчаться в портал. Так пусть Талия так и делает, ага. А мы головы свои тут положим, пока она портал создаёт, - метиннец задумчиво посмотрел на Ваора. - Стоп, стоп, Климек, - рыжая выставила вперед обе руки, - Я себя никуда «ложить» не собираюсь. Хотелось бы мне быть такой же благородной и сумасбродной, как ты, но нет. Вот теперь вырисовывалась занятная перспектива. Теперь можно и торги начинать. - Милсдарь, а поведайте план свой,а?

- Повежливее, девочка! Я то могу подождать и более сговорчивых, а вот твое то время может быстро закончится! - Так чтоб время не тратить, вы бы по-убедительнее были. Зачем нам вам помогать? Мне вот Темный ничегошеньки плохого не сделал, представляете?

- Дедуль, просто отдайте эту штуку, - рыжая кивнула на предмет, - Мы-то, в отличие от вас, душу не закладывали. Только Ваор начал говорить, внутри головы Ангелики будто бы опустилась заслонка, мешающая воспринять рассказ чуть ближе к сердцу. И только претил ей этот чародей, пожелавший величия и власти взамен на такую пустяцкую — ха! - вещь, как душа.

- Долго же мы до вас добирались.

- Это зеркало! - произнесла Ангелика, - Открывай ворота.

- Еще одна? - возмутилась рыжая, - Мы уже разгадали одну, будь ты неладна.

- Фу, - выдохнула Ангелика, поднимая болт, пролетевший мимо цели. Благо Людо вынес чудище почти мигом, -полежи, поспи.. - буркнула, глядя на стража, себе под нос, тот самый, о котором говорил Томаш, и тут же просияла, - Ну конечно же! Это сон! Эй ты! - крикнула горгулье, - Разгадка — сон!

Ух, девка, до чего ж умна! - восхитился Людо. - А ведь ладно выходит! Монеты ,да песок, да вода! Ну, так что? Попробуем, али еще думать будем? - Нету времени думать, - покачала головой Ангелика, - Вон уж скоро песок весь пересыплется. Надо рисковать.

- Говорят, что у рыжих нет души. Но голова у тебя точно есть, - уважительно посмотрел Войцех на барда. Рыжая показала партизану язык. - А монеты не сойдут за камни?

А вот песка и камней где набрать? - Песок из этих часов к примеру. Никто ж не запрещал их бить, верно?

- Может быть.. - рыжая почесала макушку, - Это должны быть три разные субстанции? Твердое и жидкое.. Ну как камни, песок, вода..

- Вот те раз! - Ангелика воззрилась на часы, - Надеюсь, это не предложение скорее начать вскрывать вены, чтобы наполнить чашу собственной кровью?

На разгадку последний взглянул лишь краем глаза, немедля бросив после в огонь очага, где записка мгновенно обуглилась и рассыпалась пеплом. А вы загляните с утреца в магазинчик, что напротив "Зимородка". Местный продавец нам головоломки то составлял. Так и скажите, что новую пора писать, эту вы отгадали! Да, так и скажите ему! - Спасибо, - кивнула Ангелика. Повернулась, желая удалиться, но тут вспомнила про обещанную половину денег. Хотела было что-то сказать, но передумала. Лишь вдохнула. «Неудобно как-то..» Покосилась на трактирщика, кивнула еще раз и ушла в ночь. Совсем без денег рассчитывать на жилье не имело смысла даже в мечтах. Девушка примостилась на ступеньках того самого магазинчика, прижалась к стенке и запахнула камзол посильнее, чтобы не замерзнуть. Лето летом, а под утро всегда холодно. Завтра она подзаработает, а сейчас только для местных котов и петь. Смешно и грустно. Июльская ночь коротка и вот на горизонте уже маячил рассвет. С мыслями о котах - белых и пушистых, с темными и мудрыми глазами, Ангелика заснула. x

- Кха! Кха!- громогласно раскашлялся трактирщик на последних словах девушки и столь же громко проговорил: - Простите, милсдарыня, продуло меня нынче где-то. Так вы говорите, то желаете отведать наш новый сорт пива? Ага, вот ваши сорок четыре кроны, - он быстро сгреб стопку монет в два раза меньше заявленной, зачем то еще раз обратив внимание девушки на стоимость напитка. - сейчас вам подадут "Кобылу Аннтед"! Через минуту подавальщица поставила перед Ангеликой кружку пива, по виду и вкусу не шибко отличающегося от обычного, и листок бумаги: Черный кусочек угля должен был помочь Ангелике потренировать ум и память. За разгаданную головоломку полагается скидка на выпитое пиво,- улыбнулась она. - Хозяину потом покажите, он половину монет вернет. Пожелав трактирщику скорейшего выздоровления и проводив того сощуренным глазом, рыжая призадумалась. Всё это чудилось подозрительным, однако очевидным следом. «Ох, куда же ты опять лезешь, Ангелика», побранила себя девушка, «Сегодняшнего дурачества не хватило?» Мысли наперед предупреждали о западне, в которую непоседливая девчонка может попасть, разгадай она загадку. «Возможно, следует уйти и попробовать решить ребус вместе? У соратников и так забот полно, не средь ночи же будить, чтобы детскими делами заниматься?» В голове отчетливо слышался голос Людо: «Ну что опять, девка, задумала!? Ни спамши, не жрамши буду я тут корячится над заманухой трактирской!» Поморщившись, рыжая послала эту идею лесом. Когда принесли пиво, Ангелика едва смочила горло и всецело обратилась к головоломке. Тонкий палец начертил сеточку поверх букв. 44.. Четыре сверху вниз, четыре слева направо. Не даром же трактирщик так настойчиво и четко повторял эту цифру.. Затем «кобыла».. Пальчик повозил туда-сюда, вырисовывая букву Г .. Разгадка маячила где-то очень близко. Ушло двадцать минут, чтобы схватиться за эту ниточку и выволочь на белый свет слово «Интерсекция» Ангелика откинулась на спинку стула и устало вздохнула. Мозги кипели, вывороченные наизнанку от напряжения. Никогда бы она не догадалась, если бы не слышала этого слова раньше. Может, от Таллии. Или же давным давно читала в библиотечных, покрытых слоем вековой пыли книгах. Совсем ненужная информация для барда, но вдруг всплывшая так внезапно и вовремя из склепов памяти. - А вы знаете, господин, в городе или за городом есть такие? Ангелика аккуратно положила листок с загадкой перед трактирщиком.

- Ага.. Понимаю, - трактирщик понизил голос. - А пиво то хорошее... Название какое, да? - Такое.. островное.. - Ангелика заерзала на стуле, на секунду ей показалось, что игра в ребусы уже началась, - ..замысловатое.. словно легкий бриз с моря и.. какая-то.. эльфийская.. - рыжая макушка склонилась к столу и шепот стал едва различим.. - магия..

- К пиву, - поправила разносчица, но больше добавить ничего не успела. К столу подошел сам трактирщик, отослав девушку обслуживать другой столик. - Желаете отведать нашего особого пива? - спросил он, кидая по сторонам настороженные взгляды и еще более настороженный на клиентку. - Всего сорок четыре кроны, вы не пожалеете, уверяю вас! Все, кто пробовал его прежде остались весьма довольны! Ангелика выскребла на стол оставшиеся кроны, пересчитала. - Всего 20.. - вздохнула девушка, - А возможно ли получить ребус без пива.. я уверена, оно очень вкусное, но.. Взгляд ткнулся в горстку монет. - Это крайне важно, господин.

- Чего изволите? - разносчица остановилась у стола. - Сударыня, - обратилась к ней Ангелика, - А вы головоломку только за пиво даете? Вот тут написано.. - пальчик ткнул в объявление.

Ночь с 13 на 14. Ночь и впрямь застала в тот самый момент, когда еще хочется оттянуть время назад. Неприятное ощущение, словно молоко убежало из котелка иль уехала последняя повозка из станицы, едва-едва схваченная взглядом, но ускользнувшая за поворот. Иногда, лучше ночи времени суток не найти, но сегодня всё валилось из рук и темнота легла тяжелым пологом и на плечи на думы. Проводив взглядом двух мужчин и услышав часть их разговора, Ангелика передумала собираться с ними. От чего-то ей подумалось, что звездами любуются только два человека, а третий там нужен, как прошлогодний снег, как не пришей кобыле хвост, как покойнику галоши, как собаке пятая нога, как козе баян, как зайцу курево, как.. Девушка мотнула головой и вздохнула, прекращая несвоевременное буйство, восставших в памяти, что частокол, крылатых фраз. В кармане бултыхались всего пара монет, а значит нынешнее жилье не по средствам. Собрав свой нехитрый скарб в охапку, Ангелика вышла на улицу и втянула полную грудь прохладного летнего воздуха. Полынь, отголоски костра, остывшая земля и свежескошенная трава. Звезды действительно оказались очень яркими. Очень похоже на ту ночь, когда повстречался Ромвальд. Точно тогда Ангелику одолевали терзания не проще тех, что мутят голову нынче. Когда это было? Неделю назад? Две? А может всего пару дней? Посчитать не представлялось возможным, всё смешалось и встало на уши. Даже ночь с Томашем казалась далеким воспоминанием. С тех пор они и не разговаривали толком. Вышагивая в отблеске лунного света, стелющегося по городской брусчатке бархатной дорожкой, Ангелика думала о том, что не хотела бы сейчас вновь встречаться с загадочным шпионом, вряд ли у них сложился бы разговор, а молчать вдвоем тоже дело особое, абы с кем не получится. Вот бы сейчас оказаться с Климеком и Томашем, но.. «мертвому припарка».. Бард хохотнула, глянула на небо. - Ночь, улица, фонарь, аптека.. - зашелестели мягким шепотом слова. Бессмысленный и тусклый свет. Живи ещё хоть четверть века — Всё будет так. Исхода нет... И громче, под эхо стучащих о мостовую сапожков, зашедшихся в неистовстве барабанной дроби. Рыжие вихри растрепались, взметнулись вокруг кружащей девушки, декламировавшей оду одинокой ночи. - Умрёшь — начнёшь опять сначала И повторится всё, как встарь: Ночь, ледяная рябь канала, Аптека, улица, фонарь! «Фонарь!», повторили окна и стены спящих домов. Затем всё стихло, словно и не бывало никогда. Ангелика мрачно взглянула себе под ноги, скрестив носки сапожков один над другим, будто бы оправдываясь перед незримыми наблюдателями, чей покой она только что потревожила. Постояв так еще немного, худая фигурка прошаркала к столбу на котором горожане разместили доску объявлений. Не то, чтобы очень уж интересно разглядывать нечеткие в полутьме буквы, вчитываться в их смысл, когда нужно искать ночлег, но в данную секунду времени лучшим вариантом мерещилось именно это нелепое занятие, среди прочих других — самое безобидное на сегодняшний день. Просмотрев парочку сообщений о ловле крыс, нашествие полчища мух, пьяных дебоширах и прочей подобной городской бытности, Ангелика задержалась на одном. Обычная реклама, но что-то в ней было не так, не могла понять бард, что именно, но сорвала листок с доски и подняла поближе к лицу. В трактире "Зимородок" отведайте новый сорт пива "Кобыла Аннтед", всего за 44 крон! Каждому покупателю — ребус в подарок, для тренировки ума и памяти" - Хмммм.. 44 кроны за пиво. Ничего себе жирно! - буркнула девица и закусила губу, - И что за название такое дурацкое.. неправильное что ли.. Аннтед.. Детанн.. Ннатед.. Таннед.. - Ангелика вспыхнула, - Таннед! - тут же сконфузилась и огляделась по сторонам. Всё тихо. Никого. Любопытство на пару с ногами сами понесли в нужном направлении в надежде, что заведение всё еще работает. Так и оказалось, разве что посетителей было раз два и обчелся. Гостья устроилась за одним из столов, положила перед собой листок с рекламой, разгладив скомканные взволнованной ладошкой края. В буйной головушке блуждала и билась о края черепушки назойливая мысль, сродни предчувствию, о знаках, оставляемых чародеями друг для друга, о которых говорил Людо.

- Вы совсем что ли рехнулись... - только и смог выразить своё отношение к неудачному предприятию сутенёра, больше похожего на пахаря, и гипотетической проститутки, которая напоминала подростка, но никак не аппетитную шлюшку. - Я бы на месте хозяйки стражу позвал и выпнул вас без разговоров. Ещё легко отделались. А что до мести мадам, то гиблое это дело. К благородству неплохо бы логики и разума добавить, други. Если этот извращенец такой влиятельный в городе, то нам с ним не тягаться. Рыжая еще больше сжалась в комок, мечтая раствориться в пространстве, лишь бы не чувствовать досаду от нелепого поступка. - Да.. и какой бы он ни был.. Издеваться над человеком, пытать.. Не знаю, кто, кроме сумасшедшего способен на такое. Тонкий пальчик поковырял скол на столешнице. Ангелике совершенно не хотелось смотреть Томашу в глаза. - Прости, Климек, что подставила тебя.. - пробормотала девушка, обращаясь к метиннцу, - Наверное, лучше проследить за повозкой этого дядьки или выяснить о датах у одной из девочек.

Метиннец устало опустился на стул и коротко передал о том, как они с Гелей сходили в бордель, упуская некоторые подробности.. - Простите, - насупилась Ангелика, - Актриса из меня никудышная и я совсем не умею договариваться. Глупо было надеяться, что она нас не раскусит. Да я и сама виновата, что раскрыла ей все карты разом. Дурацкая самонадеянность.. - маленький кулачок с силой приложился об стол, - Я решила, что хозяйка захочет урвать что-то из коллекции Бенсеннау, но совсем не ожидала такого.. Оно того не стоит, найдем другой выход. Не пойдем же мы пытать одного из Вечного огня?