Marikonna

1898 год. Большое Лондонское Помрачение. Дата, напрямую связанная с этим Городом и этими людьми. Особый вид магии, которым владеет лжедоктор и Кларисса. Мозаика сложилась и, похоже, эта женщина стоит не только за тем, что происходит сейчас, но и возможно за тем, что произошло в Лондоне том году. Если даже такая "мелочь" как Харрингтон, оказался всего лишь неучтенной ошибкой, самостоятельно обзаведшейся собственными, грандиозными планами. Тогда неудивительна та реакция, которую она вызвала у Мортимера. Карле, молча прятавшейся за шляпой все время рассказа, сначала одного, потом другого, захотелось подойти к нему похлопать по плечу в знак поддержки, ведь не каждый день на тебя сваливаются новости подобного масштаба, да еще и связанные с родственниками. Но кажется, тот справлялся сам, да и будет ли уместен такой жест при всех имеющихся свидетелях - сложный вопрос. Морин тоже почти успокоилась, спасибо Освальду. А как там Беатрис? На вид, кажется, тоже в порядке. Итак, нападение на Старшую все-таки шло от Харрингтона, но не его марионеткой, а от него самого, лично. Дитя Пустоты, хм. Тьму на землю. Ну, хотеть - еще не значит сделать. - Нам нужно спасти Донато, - произнесла она первую фразу за все время, - думаю, это первоочередная задача. И из-за времени, и из-за того, что он может знать о Харрингтонах. У вас тут есть способы поймать зараженного чумой ангела и привести к Светочу? Секунда тишина, сразу множество устремленных на нее взглядов. - Карла ди Фогна, оперативник инквизиции, - приподняла она шляпу, коротко взглянув в карие глаза Клариссы. Сколько бы ни было во всем произошедшем ее вины, а действовать надо, сейчас и сообща, - и какое оружие эффективнее всего против... Инани?

Мама?.. - Ну какая же это мама, Морри. - Нет, милое дитя, я не знаю вас, как личностей, - ответила Старшая. - И, полагаю, судя по вашей реакции, ваша вторая мать - одна из моих сестер. Да, мы похожи настолько, что нас можно спутать, только они живы, а я - нет. - Благодарю тебя, племянница, - не удержалась от понятного намека Кларисса, переведя взгляд на остальных. Широко открытые, черные глаза, оторвались от Мортимера и перешли на Клариссу. Затем на Беатрис. Это было слишком... невероятно? Невозможно? Сложно? И, конечно, бестактно. Но куда ж без этого, особенно сейчас, в этот момент, с этой информацией. Выданной вот так, просто, при всех. Племянница и приемные дети сестры. Черные глаза вернулись к Морин. Даже успокаивающие объятия Беатрис той, кажется, совсем не помогали. Эта женщина, Кларисса, одним своим видом и парой слов совершенно выбила девушку из колеи, и не только ее. Но, судя по направлению взгляда, Морин волнуется больше за брата. И снова к Мортимеру. Когда она его видела таким? Никогда. Никогда он не говорил и не выглядел так, что даже черному взгляду итальянки понятно - эта женщина сделала что-то ужасное. Настолько ужасное, что по-привычке надетая маска вежливости не может спрятать бурю под ней. И никогда такого с ним не случалось раньше. Мир перевернулся? В каком-то смысле так и есть. Ведь это мир мертвых. Среди которых живые нашли... не просто родственника, а кого-то страшно важного для них. - Поэтому, не соблаговолите ли перейти в гостиную, пока я одеваюсь? Салах, Зигмунд, проводите их, пожалуйста. Шери, поможешь мне одеться, ладно? Не смотря ни на что, командовать она умеет. Карла молча отправилась следом за остальными, оставив Старшую с Шери. Или Шеор - два имени слишком похожи, так что итальянка даже не сочла сокрытие одного обманом, да и мало ли у людей поводов скрывать имена? У демонов тем более. В гостиной проще не стало. Морин переживала, Кларисса хотела говорить с ее братом, а он, неожиданно - нет. - Боюсь, полностью откровенного разговора не получится, мадам Уайт. - с фальшивым почтением он поклонился. - У всех у нас стоит ментальный блок. Часть истории мы рассказать не сможем. Это определенно личное. Но что именно - Карла просто не могла себе представить. Ведь это нечто такое, что даже их инквизитор остаётся вежливым через силу. С этим надо срочно что-то делать. Карла посмотрела Беатрис, но та тоже была взволнована. Племянница. Потом на Рафаля - кажется, тот сохранил максимальное присутствие духа, даже шутил. Потом на Освальда. Ну не ей же самой говорить, в самом деле?

Звук. Это было первое, с чем пришлось бороться. Слишком ласковый звук хора ангелов, от которого некуда было уйти, некуда спрятаться, некуда деться. Но не затыкать же уши при всех? Да и каким-то чудом Карла понимала - это не поможет. Придется делать вид, что ничего не происходит. Никаких лишних звуков и образов, которые этот хор вытаскивает из головы, из самых тайных, самых далеких уголков души, давно и прочно забытых, словно не замечая всех заборов и замков, за которыми эти образы, эти чувства спрятаны. Расставить, что ли, таблички "не входить, убьет"? А еще лучше - "осторожно, злая собака". Скорее всего, это тоже не поможет. Переключила внимание на внешнюю сторону того, что было вокруг. Обычные люди, обычные занятия, обычные запахи в обычном городе. Это было не так даже на первый, поверхностный, взгляд. Санктум не походил не только на любой земной город, но даже на ту часть Города занебесного, которую им довелось перечесть. И дело было не в обжитости и ухоженности. Здесь переделывалось, перестраивалось, перепланировалось все, от самой мелкой детали до самого крупного барельефа. Все было сложнее, много сложнее, чем там, где никто не жил постоянно. А уж украшения... Люди тоже были другие. Разные люди, не только человеческие, но и другие. И статуи такие же, разные. Но за порядком здесь следят очень строго. Цепкие, оценивающие взгляды, нет, не простого прохожего, как бы невинно он не выглядел. А вот еще один. - Agenti sotto copertura1, - пробормотала Карла, надвигая шляпу поглубже. И пряча взгляд. Как будто она случайно забредший в богатый район родного города уличный ребенок, надеющийся стащить у расслабившегося от общего благополучия торговца что-то съестное. - Салах ибн Махмуд ибн Джафар ибн Фаттах, к вашим услугам, господа и дамы, - коротко поклонился мужчина. - Можете звать меня просто Салах, для краткости. Салах не только хорошо держал удар от самых неожиданных новостей, но и не менее хорошо - ятаган с кольтом. А еще хорошо прятал нож в голенище. Лучше не поворачиваться спиной, от человека с таким взглядом и таким самообладанием можно всего ожидать. - Меня зовут Кларисса Вайт, я Старшая над всеми делами Анклава. С кем имею честь разговаривать, господа и дамы? - мягкое контральто, несмотря на ранение, не утратило ни красоты, ни силы. Шери, Салаху и Зигфриду досталась мягкая приветственная улыбка. Карла успела лишь отметить, что женщина по имени Кларисса, каким-то образом сразу поняла, что они живые. Поняла и не удивилась, или удачно это скрыла, сила воли у нее тоже была на зависть. А еще она не собиралась умирать - нападение ее не сломило нисколько. А потом.. - Мама?.. - Ну какая же это мама, Морри. - с невероятным трудом сохранив невозмутимое выражение лица, поправил ведьму ее светловолосый брат. - Тебе же сказали, Кларисса. Ты разве не видишь, что они вовсе не похожи?  Совершенно нетактично, то есть в своей обычной манере, итальянка уставилась на Морин большими глазами, и лишь позже, с большим трудом перевела взгляд на Мортимера. Совпадение? Разве такие совпадения бывают? Пожалуй, ей стоит помолчать. И дело вовсе не в ведении переговоров. ------------- Agenti sotto copertura (ит) - агент под прикрытием, тайный агент, полицейский в штатском, филёр

Неформальное приветствие "для своих" сработало, по крайней мере, никто их больше не окружал, не целился, не бежал проверять инсигнии. Карла кивнула бывшему оперативнику инквизиции, оставшемуся таковым и после смерти, и отошла чуть в сторону. Обмениваться официальными приветствиями есть кому. В голове всколыхнулись мысли, на которые обычно не было времени, но сейчас они затмили даже происходящее вокруг. Саrре diem. Лови день. Пользуйся каждым днем, пока жизнь твоя не закончилась. Ведь жизнь коротка, особенно - жизнь оперативника. Невольно задумалась, что ждет ее после смерти. Рай точно нет, даже если представить, что он вообще есть. Вечная работа в отряде вот такого Зигфрида? Печальная перспектива. Хотя это лучше, чем работа на демона, пожалуй. Да и что у нее есть сейчас, кроме работы? Почему-то захотелось курить, но было не место, и не время. - Определенно, нужно, - согласно кивнул Зигфрид, но было что-то настороженно-мрачное в его словах, словно он, раз привыкнув не рассчитывать на чудо, не собирался отступать от своих привычек и теперь. - И не только поговорить. На нее напали три часа назад и тяжело ранили. Напавший сбежал, его преследует Крылатая Стража. Мисс Блэк, вы же не откажете в помощи? Там не простое ранение, а магическое. Магическое ранение? Харрингтоны создавали волков и оборотней, создавали не за один месяц, но те были совсем не-магические, в смысле оставляли простые раны зубами. Да и какое им дело до главы поселения людей? Они просто убивают тех, кого встречают по дороге, по-возможности выпытывая информацию о работающих станциях метро, о маршруте. Спешат куда-то конкретно. Если бы им было дело до местных порядков, они бы действовали... как-то иначе. - С виду это был обычный человек, найденыш, - пояснил Зигфрид. - Ни Дара, ни оружия при себе. Его проводили к Старшей, как обычно, она любит поговорить с новенькими. Какое-то время все было тихо, но потом из кабинета Старшей донесся грохот. Салах говорит, что вместо человека в кабинете была какая-то тварь, крылатая и в зеленовато-серой броне, словно панцирь насекомого. Пули в ней увязли, пока Салах менял обойму на бронебойные, тварь метнулась на балкон и сбежала. За ней отправилась команда Игана. Метнулась и сбежала, хм. Или отпустили. Карла скорее поверила бы, что речь идет об очередном витке борьбы за власть, раз уж об этом заговорили сразу, чем в то, что Харрингтоны потратили драгоценные, для этого места, ресурсы и время для... чего? Навести шороху здесь? Зачем? Им было бы куда проще проскользнуть незамеченными. Ведь оставленные ими случайные жертвы могли искать не одни сутки, да и потом еще долго не понимать, что случилось. Если, конечно, держать в голове, что Харрингтоны не знают о своем "хвосте". Вряд ли им нужен Светоч, иначе их путь бы их лежал прямо сюда. Они торопятся. Да и трудно поверить, что такое количество магов и просто опытных людей, могли пропустить к своей Старшей подделку доктора и его жены, не заподозрив ничего странного. Sono sicuro1, здесь что-то другое. ------------ Sono sicuro (ит) - уверен(а)

Медленнее, чем ожидалось. Нет, конечно, занебесная скорость от занебесного состава была бы излишней, но чуть быстрее все же хотелось. Пейзажи неторопливо проплывали за окном, настолько неторопливо, что каждый конкретный можно было выучить наизусть и сдать на зачёте. Или посмотреть один раз и выспаться до следующего. Так не получится, когда идёшь пешком - слишком занят, слишком устал, слишком много всего, кроме вида - звуки, шорохи, запахи. Движение ветра, тепло солнечных лучей... Необходимость следить за любым изменением в пейзаже. А так, в медленно движущемся вагоне, да ещё без качки, бесшумно, делать было совершено нечего, только дремать, спрятавшись в углу, прислонившись к стене, под низко надвинутой на лицо шляпой. По крайней мере именно так Карла и выглядела всю дорогу. - Вот и он. Дозорный Собор и Санктум, - слабо улыбнулась Агата. Последние минуты, как всегда, кажутся длиннее всего пути. Красота, как в раю, но это обманчиво. Ведь Город - не рай. Быть может, здесь безопаснее, чем где-либо ещё в этом месте, но как-то их ещё встретят? - Зигфрид Ланге, капитан защитников Санктума, - звучным баритоном представился мужчина. Профессионалы, все как один, или хорошо вышколенные своим предводителем просто грамотные бойцы. Работают друг с другом давно, но их капитан... Это была отдельная песня. Развитая сила, такая, что стрелять из тридцатки может прямо с рук, без упора. Рукопашник, конечно, стоит словно Костас у виллы - внешне расслаблен, но попробуй, сделай резкое движение при нем. И карабин доставать не станет - не нужно. Удара кастетом, вшитым в перчатку, хватит, наверное, даже полудемону. А если нет - есть ещё нож в рукаве, а за воротником... гаррота. Черные глаза сузились в узкую щёлочку, сначала заподозрив боевика Cosa Nostra, не итальянского, а того его отголоска, что поселился через океан. При внешнем сходстве названий и целей - совсем другая структура, другие понятия, термины, нравы. Но внимательный взгляд показал - слишком хорошая выучка. Слишком серьезные навыки. Слишком высокий ранг. Словно перед собственным начальством Карла вытянулась в струну, спокойно, чтобы не вызывать подозрений, на глазах у капитана и его людей, достала из кармана на груди и протянула Зигфриду удостоверение. - Саrре diem, - сказала она. Представляться перед коллегой, так по всей форме. - В третьем вагоне тела погибших, - добавила итальянка к информации от их проводницы.

Тело было благополучно доставлено в третий вагон и аккуратно уложено на сидения. - Это да, - согласился сангвинар. - Другое дело, что нам изматывать сложно, когда они всегда в движении. Даже вопрос, куда именно они хотят попасть. Донато наверняка догадывался. Что ж, может, этот Город, обладающий своей волью, будет сдерживать их. Нам в любом случае стоит в первую очередь спасти Донато. - Я же говорю, вопрос знаний. Наверняка есть способ измотать и их, а то и не один, - Карла сняла шляпу, вытерла лоб, надела снова, и отправилась снова вниз, за следующим, - но присутствие в их составе опытных бойцов меня всерьез беспокоит. Опыт - не та карта, которую легко бить. Лестница была длинной, а тел еще не мало. Десять людей из санктума. И два малефика, из рейда Анклава, с татуировками Баала. Нужно еще узнать, брать ли их с собой. Хотя, наверное, брать. Дождавшись Рафаля внизу, возле очередного тела, она продолжила: - Как сказал один из преподавателей в Академии, старичок преклонного возраста, со стеклянным глазом, - продолжила она, - "мы, полицейские, часто невеликого ума. Но со временем у нас появляется то, чего нет даже у самого гениального преступника с самым изощренным умом - опыт. Самые же умные преступники - те, кто совершают преступления один раз, для какой-то конкретной цели. Совершают от того, что просчитывают все от и до, и уверены, что умнее полиции. И чем увереннее преступник в том, что он умнее, тем больше он делает ошибок. Глупых, нелепых ошибок, возникающих от отсутствия опыта." Новый путь наверх с новой тяжестью. - Думаю, на земле Харрингтоны вели идеальный образ жизни, за исключением подготовки к одному преступлению. Преступлению всей их жизни, масштабному и продуманному. А это значит, что они должны были наделать ошибок, глупых и нелепых. Наша задача - найти эти ошибки и воспользоваться ими. Остается надеяться, что ошибки эти лежат не в той плоскости, в какой их могли исправить опытные в их отряде люди. Или что Харрингтоны их не послушали, от самоуверенности. И вполне возможно, спасенный Донато им в поиске этих ошибок поможет.

Карла не боялась испачкаться. То ли дело было в отсутствии брезгливости, то ли в безразличии ко внешнему виду, то ли в недостаточной сообразительности, когда не понимаешь, что твой внешний вид может на что-то там влиять. Впрочем, ведением переговоров всегда занимался кто-то другой, от нее же требовалось только следить, чтобы переговоры не скатились в банальную перестрелку, а если скатились - чтобы перестрелка закончилась в пользу ее семьи. Так было до того, как она попала в полицию. Но и там функцию безупречного внешнего вида вполне себе успешно выполняла корочка, а уж в отряде Инквизиции - и подавно. Одежда должна быть практичной, удобной и на отлично справляться со своей простейшей, утилитарной задачей. Иными словами, за исключением случаев маскировки, много внимания внешнему виду она никогда не уделяла, но этого от нее и не требовалось. Вот и сейчас, таская человеческие трупы, последнее, о чем она задумывалась - это о том, чтобы испачкаться. Скорее, она думала о том, что вот уже второй раз они с Рафалем вынуждены заниматься жертвами кровавой семейной парочки. "Я два месяца город от трупов расчищал. Чувствовал себя гробовщиком, а не полицейским", - сказал когда-то комиссар Молтанбано. Теперь она понимала, насколько его бесила такая ситуация. Ситуация, в которой он ничего не мог поделать со всем своим участком, кроме как убирать трупы. - Если эти малефикары так легко справились с демонами и местными, то нам следует как следует подготовиться, - негромко поделился мыслями маг. - При нашей текущей экипировке я не вижу, как мы справимся с ними. И хорошо бы заручиться помощью местных. Видимо, мы здесь пробудем приличное время. Мысль была очевидна, особенно с учетом новых, полученных от выжившей сведений. С другой стороны, наивно было бы полагать, что справиться с Харрингтонами, поставившим в известное положение целую Инквизицию, взявшими штурмом практически крепость, захватившими самого настоящего Ангела и все для того, чтобы попасть сюда, в Город, о существовании которого на земле знали, максимум, единицы, будет легко. - Экипировка - еще не все, - на выдохе ответила она Рафалю, - есть множество способов измотать более сильного противника. Лишить преимуществ, навязать бой на своих условиях, или наоборот - избегать боя до тех пор, пока противник не потеряет равновесие и силы, - вздохнула, снова приподнимая труп, - здесь скорее вопрос знаний и взаимодействий. Друг с другом и союзниками. Встретившимся на пути Мортимеру с Освальдом досталась приподнятая, в знак благодарности за помощь, шляпа.

- Это было бы очень вежливо с вашей стороны, сеньор Солейн, - в голосе Агаты слышалось приятное удивление. - Обычно мы отпускаем тела плыть по Великой Реке, что ведет за край Города, возвращая их тому Ничто, из которого они были созданы. А в памятных садах появляется еще одна табличка с именем и фамилией. Не бросать своих - это хорошо. Универсально и понятно. Надвинув шляпу поглубже, Карла провела короткую разведку соседних вагонов, и решила, что третий вагон состава для такой цели идеально подойдет. Вернувшись назад, она махнула рукой Рафалю, и отправилась вниз. Переноска тел займет время, поднимать высоко, так что лучше начать заранее.

- Где-то с дюжину, суровые и...опытные. Мы на их фоне были дилетантами, а демоны, ну, разве что не уступали или уступали чуть-чуть. И жуткие волки, их было побольше дюжины. Было еще несколько человек, пять, наверное. Они держались позади всех, вместе с той парой. В бой не вмешивались. Это было очень плохо, наверное, даже хуже волков с оборотнями. Если кроме зверей у них есть еще и опытные бойцы... Да с новым, местным оружием... Нахмурившись, Карла покачала головой, потом спохватилась, и кивнула. - Спасибо. Ужасно хотелось знать, куда они могут направляться. Какую такую цель они преследуют, мимо анклава демонов и города людей? Но вряд ли этот вопрос можно выяснить сейчас, даже возможные версии. - Но как же ты тогда выжила? - поразилась Морин. - Если они убивали всех? - Я не знаю, - как-то беспомощно ответила Агата, у нее действительно не было ответа на этот вопрос, что мучил и ее саму. - Не думала, что уже очнусь. - Пуля прошла по касательной, - ответила Карла Морин вместо Агаты, - всех добивали выстрелом в голову, без разбора, но повезло, поторопились. На вид получилась серьезная травма, но не смертельная.

Общими усилиями носилки перенесли наверх, сначала к перрону, затем уложили на сидения в вагоне, где уже вовсю шел ремонт. Правда увидеть артефактные нити, а уж тем более, понять, что именно происходит, было решительно невозможно. Зато почти все были в сборе, когда раненая очнулась. Убедившись, что новых бомб не ожидается, Карла отошла подальше, в конец вагона, легко уступив право ведения переговоров другим. Подошла чуть ближе лишь когда раненая начала рассказывать, что случилось внизу, на поле боя. - Carla di Fógna, agente di Inquisizion, - представилась она, - почему вагон с этими людьми и волками остановился именно здесь, не известно? - Карлу интересовало, остановился ли вагон из-за того, что не мог проехать дальше, или Харрингтонов привлек ведущийся внизу бой, обещавший легкую добычу, - и куда они пошли потом, куда-то пешком или вернулись на монорельс? Скорее всего после пули, чудом лишь задевшей голову выжившей, такие подробности она не видела или не помнит, но спросить все равно стоило. - Кроме темноволосого мужчины и рыжей женщины были еще люди среди них? - Было бы неплохо выяснить, как выглядит вражеский артефактор. А может, и не только он, - демоническое оружие это то, которое оставило тонкие глубокие ожоги на телах людей?

- Кажется, нам нужен ещё будет совместный инструктаж от тебя, Беатрис и Мортимера. О демонах, бесах, Продавшихся. И какие у нас есть варианты при встрече. Кроме стремительного тактического отступления, - усмехнулся Рафаль. - Практика такая вещь...- Карла запнулась, подбирая слова, - что если участвовал в какой-то операции, и выжил при этом, то много чего можешь рассказать тому, кто не участвовал. А так... На дороге лежал камешек. Небольшой кусок, отвалившаяся от чего-то. Держа руки в карманах, Карла машинально пнула его, как никогда сделавшись похожей на уличного беспризорника. Пнула и проследила взглядом, куда он укатится. - Вот была бы операция по поимке демона, был бы и полный инструктаж. Со схемой расстановки сил, указанием путей перемещения, точек обстрела, возможных укрытий, слабых мест противника. А так толку от меня не больше, чем от новичка. Так что за инструктажем - к нашим инквизиторам. Сказала и посмотрела в сторону носилок - как там, все в порядке?

Поначалу Карла серьезно растерялась, не понимая, что случилось, и как быть. Вот вроде бы был просто разговор, а потом... Хорошо, что подошёл Рафаль и отвёл чуть в сторону. Наверное, это сейчас лучшее решение, тем более, что Морин доверить Беатрис было можно и даже нужно. - Приходилось что-то подобное видеть раньше? - поинтересовался доктор крови у стойкого черноглазого солдатика, кивнув на полу- и чистокровных демонов. - Или, может, начальник что рассказывал? Чтобы знать, к чему быть готовым. - Нет, не приходилось, - покачала головой Карла, чувствуя себя в этот момент неопытным стажёром, а не полезным практиком, - на земле и чистокровные демоны, и полукровки большая редкость. Подумала, подергала шляпу. Подошла у ближайшему демону, совсем не имевшему человеческих черт. Чистокровный, по всей видимости. - Но кое-что знаю, инструктаж был, - присела, осматривая тело, - чистокровных во плоти можно брать только полным подразделением. Очень сильные и опасные, прекрасно владеют Адским пламенем. Могут призывать миньонов, от демонических гончих до бесов с чертями. Но призвать такого не каждому культу под силу, а уж одиночке, даже очень сильному Продавшимуся - тем более. Поднялась, посмотрела на ближайшее тело полукровки. - Про полукровок вот недавно Мортимер рассказывал, думаю, в этом вопросе у него больше знаний. Теоретических, по крайней мере. Задумалась, все ли вспомнила, или есть что-то ещё. - Пламенем ещё и Продавшиеся владеют, но миньонов призывают только самые сильные из них, - пожала плечами, - вроде все.

- Это верно, но наша реакция эту ситуацию была... некорректной в их глазах. Вот я о чём. - Если просьба сделать что-либо с их точки зрения должна обязательно подкрепляться угрозами, боюсь, нормального взаимодействия не получится в любом случае. Сколько бы ни было в нем необходимости и понимания. - Спасибо, Карла, - с улыбкой ответила Беатрис сразу на предложение помощи и присмотра, и на комплимент ее и Рафаля профессиональным умениям. - И ты все сделала в мгновение ока, я даже испугаться не успела толком. - Попробовал бы кто-то говорить с тобой в таком тоне дома, - улыбнулась в ответ оперативница, - не за что. Это просто работа. Наверное. - мы представители Инквизиции, Освальд. А Инквизиция не принимает угрозы в свой адрес легко. И тот, кто угрожает нам, словесно или действием, вступает на очень опасную дорожку. Эти люди могли забыть об этом, раз нас здесь нет. Эти люди могли забыть о Боге, раз здесь его Престол пуст. Но это не значит, что Инквизиция или Бог перестали существовать и не могут призвать их к ответу. Что мы не призовем их к ответу. Карла слушала Беатрис молча, но почему-то продолжала при этом улыбаться. Лишь дослушав до конца, она зачем-то посмотрела на свой спящий в креплении пистолет, а потом довольно тихо подтвердила: - Призовем. - У них ведь есть рабы, которых можно заставить, вот и все. Какая же это сделка? Это насилие. - Сделки бывают разные, Морин, - попробовала пояснить Карла, списав покраснение девушки спецификой темы. Но мысль уже начал пояснять Рафаль, и она замолчала. - Хм, видимо, их запасы тоже тают. Как и должны слабеть волки и оборотни. На вокзале была волчья шерсть. Они линяют. А в их крови чувствовалась неизбежная смерть. Сделка с Харрингтонами оказалась для них дорогой без возврата. - Хорошо, если так, - подумав, ответила итальянка, - должны же они чем-то платить за свое могущество. Хотя бы пока запасами и жизнями свиты. В конце-концов их высокие покровители остались дома, здесь им приходится рассчитывать на себя. И я надеюсь, что они себя переоценили.

Пока Беатрис оставалась рядом с раненой, Карла оставалась рядом с ней. Как и с Морин, Освальдом и Рафалем. Конечно, пойти наверх и проверить неизвестное помещение на предмет засады или тех же бомб тоже было нужно, но не разорвешься же. Оставалось наедятся, что ушедшая наверх часть группы будет достаточно осторожна. Рассмотреть же что-либо с ее места, то есть с расстояния эдак метров шестидесяти, не представлялось возможным. - С ней все будет в порядке, - произнесла Беатрис вместо этого. - Освальд, Морин, спасибо за носилки. Давайте перенесем Агату на них. -Я ей не доверяю. -Сказал он, конечно, имея ввиду не буквальное доверие в чём-то, но своё опасение за будущее без предъявления чего-то конкретного. Из-за состояния раненой, он не мог даже составить первое впечатление о характере по внешности, но выходка её была красноречивой, даже для той что была на грани. - Я присмотрю, - присоединилась Карла, кивнув сначала на раненую, затем на носилки, - и с переноской могу помочь. Кстати, хорошая работа, - последнее относилось как к сооруженным носилкам, так и к работе Беатрис и Рафаля. Даже на непрофессиональный, в плане медицины, взгляд Карлы, раненая выглядела много лучше. Не доверять местным, особенно в свете только что случившегося, было правильно. Как их еще встретят там, куда их ведет Шери? Освальд задавал хорошие вопросы, но ответов на них увы, пока не было. Придется готовиться к худшему, но надеяться на лучшее. - Заметили, что огнестрельного оружия при них нет? Вот я и задумался, забрали они, потому что демоническое оружие лучше? Потому что у них испортилось? Или уничтожили? Но последний вариант отпадает. - Не думаю, что у всех, кто погиб здесь, и у людей, и у демонов, было демоническое оружие, - сказала Карла Рафалю, когда он закончил переговоры, - Забрали весь огнестрел, независимо от его происхождения, полагаю. Холодное оружие осталось. - Не поймите превратно, я отнюдь не оправдываю сделок с демонами. Просто ради выживания люди готовы на многое, а мы пока знаем очень мало. Доберёмся до этого Sanctum - будет виднее. - Дома само сочетание "сделка с демоном" - прямой путь на костер, - хмыкнула Карла, - независимо от обстоятельств. Здесь это, видимо, не так. То ли потому, что нет инквизиции, то ли потому... "...что нет Бога". Но произносить это вслух по-прежнему не стоило. Пока.

- Нельзя научиться музыке, если не имеешь слуха. Вот мне, например, медведь на ухо наступил. - он невинно улыбнулся, хоть последнее заявление и было не вполне правдиво. Мортимер был куда менее музыкален, чем сестра, но не до той абсолютной бездарности, до какой низвел сам себя. - Я думаю, так во всем. Карла вспомнила окончание песни, услышанной когда-то в дилижансе. - Морин очень хорошо поет, - улыбнулась она, сверкнув хитринкой в черных глазах, - так что думаю, слухи о медведе сильно преувеличены. Но пример хороший, - не признать очевидное было нельзя, - с другой стороны, талантливый музыкант лишь на пару процентов состоит из таланта, все остальное - труд. Тренировка, практика. Традиционное пожатие плеч. - И так во всем. - Выходит, это дело рук самого доктора? Вполне вероятно. - он покивал сам себе, воображая, как прямо на руках этого подлеца и негодяя нарастают ледяные лезвия за считанные секунды. - Или его жена обладает не одним талантом, - кивнула Карла, - или в их свите кроме артефактора и волков есть кто-то ещё. И да, хорошо было бы, если бы выжившая видела всех и рассказала об этом.

- По крайней мере, совсем не похоже на тот огонь, о котором я знаю. Но дары могут проявляться весьма многообразно. Тем более, здесь. Вспомнить хоть пресловутого доктора Харрингтона и его внутренний холод. - Понятно, - кивнула оперативница, продолжая размышлять, - ты прав, в этом месте от наших врагов можно ожидать чего угодно. Одни только порождения Тьмы, с их оружием, таким же кусочком темноты, чего стоят. А ведь наверняка им еще не все виды повстречались. Плюс семейная пара, доктор, малефик... артефактор и волки с оборотнями. На что они еще способны? Пауки с паутиной, ожоги от холода, как на прошлом поле боя, на утесе. Теперь вот - точечные, от огня. Хотя здесь еще предстоит разобраться, что именно произошло. Хорошо, если Агата, очнувшись, прояснит ситуацию. Добровольно и без угроз. - Если изначально не дано, то даже угроза смерти тут не поможет. Так что я думаю, это - талант. - вежливо польстил он даме и жестом предложил проводить его к демоническим телам, посмотреть которые он был совсем не против. - Научиться нельзя только магии, - попыталась парировать Карла, - которая либо есть, либо нет. Все остальное - вопрос тренировки. Усердия и, может быть, обстоятельств, - подойдя к ближайшему телу демона, итальянка, как и до этого, присела на корточки рядом. Тоже пулевые ранения. Укусы волчьих зубов. Но Карла показала на другую рану, очень странную: - Это не от пули, и не от ножа, - осторожно пальцем дотронулась до края так, чтобы стала видна вода внутри, - на утесе мы видели ожоги от холода, поэтому я думаю, это был лед, который со времени боя растаял.

- Может быть, это какой-то инструмент? - предположил инквизитор, который ранее ничего подобного не видел. - Вроде газовой горелки? Шляпа сдвинулась чуть назад. Потом вперед. И снова назад. Исполнив ритуал дерганья неистребимого головного убора, Карла покачала головой: - Горелке требуется время. Жертва должна сопротивляться, вырываться, дёргаться в конце-концов. Жертву нужно удерживать, и все равно граница ожога не останется такой тонкой и четкой. Да и не похоже, что этих людей пытали, это боевая рана. Мгновенная или около того. Поднявшись следом за Мортимером, она уточнила: - То есть, ты уверен, что это не магический огонь? - Все хотелось спросить, столь молниеносная реакция - это врожденное, или результат многолетних тренировок? - синие глаза блеснули лукавством. - Жить захочешь и не такому научишься, - хмыкнула женщина, с лёгким любопытством заглянув в синие глаза, - тут ещё на телах демонов кое-что странное. Посмотрим?

– Добивать раненных взрывами – в вашей традиции? – это ни к кому, и, одновременно, к всем. Хвост раздраженно вспенил пыль на камнях, а вместе с ним вернув и вкрадчивость тона, и тонкий полуоборот лица. – Или вам недостаточно моего слова? Как будто это она положила бомбу в руки раненой, а не забрала. У Ратто нашлось бы пара прямых и твердых, не хуже пули, ответов, но рука Инквизитора по-прежнему сжимала плечо, и она промолчала. Да и не в первый раз происходит подобное. Когда дело сделано, то кто и что о нем подумал - не все ли равно? Молчала до тех пор, пока демоница не убрала оружие и не удалилась. Но если угрозы у местных - нормальная форма общения, то инцидент не последний. Щелкнул пистолет, соскальзывая на свое место. Карла вытащила руку из-за спины и показала сложенное крепление Мортимеру. Качнулась на месте, словно размышляя о чем-то, сказала: - Надо показать кое-что, - и двинулась в сторону, к человеческому телу, которое успела приметить раньше. Пулевые ранения, выстрел в голову. Отсутствие огнестрельного оружия у всех, видимо, его забрали, побрезговав при этом холодным. Но это не все. Карла присела возле тела и показала на глубокий, точечный ожег. - Это не ожог от демонического огня, - тихо сказала она, - может быть, это ожог от такого же огня, что есть у тебя?

Агата успела только сдавленно охнуть, когда ее в мгновения ока лишили рычага давления и контроля ситуации и как-то беспомощно посмотрела на Карлу, похоже, запасных козырей в рукаве у нее уже не оставалось. – Не смейте вести себя как завоеватели!* Как длань непогрешной, слепой Инквизиции, конкиста варваров с крестами на землях процветания! И ныне в обольстительной мягкости, что тревожила подспудно умы мужчин, усилилось и расцвело пламя гнева, гнева на вмешательство в их мир. В глазах всполохом, в зажатом в руке гибком оружии. Агата, кажется, поняла слова, а вот ее подруга, как ни странно, нет. Ни слова, ни действия. Надо было, чтобы бомба сработала? Чтобы кто-то пострадал из-за глупости? Это было бы правильно... и вежливо, по местным законам поведения? Что ж, законы Ратто нарушать не в первой. Пламя гнева окунулось в холодное черное море. Не шевельнулась, не двинулась с места, только руки спрятаны за спиной. За спиной, за которой сидит Беатрис. Щелкнул пистолет. Когда говорит оружие - слова не нужны. Серебристый голосок увещевал, уговаривал. А синие глаза, огромные, широко раскрытые, чаяли утишить гнев, вырвавшийся на волю из самой преисподней. Мортимер, в то же время, как отправил Морин вступить в спасительный диалог, сам подошел к Карле, и, предвосхищая возможный резкий ответ, так же постарался сгладить назревающий конфликт. Только этого им еще не хватало. - Прошу тебя. - спиной к Шери и Морин, а так же ко всем остальным, кроме самой Карлы. В тот раз вышло, так, может быть, получится и на этот. - Не надо. "Промолчи." - просили инквизиторские синие глаза и его ладонь, ощутимой тяжестью на плече. Так будет лучше. Быстрый взгляд в синеву и обратно, на оружие с крыльями. Она молчит. Но оружие первой убирать не будет.

Названная Агатой вздрогнула, в замешательстве посмотрев на чернокрылую разведчицу, хватка на опутанном артефактными нитями простом камешке стала куда менее крепкой. - Шери? Но... Секундная задержка - этого оказалось достаточно. Мысли мыслями, но артефактную бомбу можно подорвать только ее касаясь. Карла мгновенно выхватила камень из ослабевшей руки и в следующую секунду отбросила его очень далеко, на пустую улицу, где никого не было. Через несколько секунд плетение сработало само по себе, с немыслимой силой сжав камень, брызнувший в разные стороны острой каменной крошкой, разлетевшейся куда меньшим радиусом, чем можно было ожидать. И быстро потерявшей скорость и убойную силу. Очень быстро. Похоже, Беатрис ничего не угрожало. Но итальянку, гневно посмотревшую на Агату, это нисколько не смутило. - Non puoi minacciare la amico1- сердито сказала она. Хорошо, что подсказка про имя из записки не пролетело мимо ушей. --------- 1) Non puoi minacciare la amico (ит) - не стоит угрожать друзьям.

Утро не задалось, хотя дежурство вроде бы прошло спокойно, но что-то подспудно беспокоило Карлу, непонятное, неосознанное. Быть может, дело было в той настороженности, о которой говорил Рафаль. Они слишком много прошли, никого не встретив. А может, дело не в этом, а в ней самой. Или в Беатрис? Она хозяйничала как и вчера, но выглядела так, как будто сильно не выспалась, наверное, дежурство снова ей давать не стоит? В остальном ничего необычного вроде бы не было, кроме крылатой проводницы, которая любое утро могла сделать необычным одним своим присутствием. Вскоре дорога показала, в чем было дело. Вместо длинного перехода по петляющей среди развалин дороге, которую вчера из окна видела Морин, получился переход вдоль знакомой артефактной нити, в пределах Города. Тела и людей, и волков, и ... демонов. Бой, произошедший не так давно и не слишком далеко, возможно, ночью даже можно было слышать его звуки. Какие-то самые далекие отголоски, слабые и едва различимые на фоне обычных звуков Города. Чуть отстав, Карла успела осмотреть пару тел. - Помогите..., - шепот сквозь треснувшие от жажды губы был едва слышен. И раненая женщина посреди всего этого, в правой руке артефактную нить держащая. - Карла, прикрой, - коротко попросила она. - Рафаль, я ее стабилизирую, но восстановить кровь тоже не помешает. Уверенный взгляд и голос, такие же жесты. Здесь и сейчас Беатрис была на своем поле деятельности и прекрасно знала, что и как ей надлежит делать. - Конечно, - ответила итальянка, быстро догоняя Беатрис. - Бой был меньше суток назад, - сказала она, вставая рядом и присматриваясь к раненой, - вчера днем, скорее всего. И выживших добивали выстрелом в голову, и тех, и других, уже после боя. На правой стороне головы у выжившей был такой же след от пули. Глубокая, рваная рана, приличная на вид, но не смертельная. Добивали но не добили. Торопились? "Повезло. И как же долго она продержалась". Рафаль начал успокаивать женщину, но тут в ее левой руке появился простой, на взгляд обычного человека, камень. - Мог бы выбрать что-то получше для обмана, сюда не попадают экзорцисты. А теперь слушай меня внимательно. У меня в руке артефактная бомба. Так что, если не хочешь, чтобы твоя подружка превратилась в кровавое месиво, лучше бы тебе действительно оказаться сангвинаром и полечить меня. А там посмотрим. Первой реакций было - щелкнуть пистолетом и выстрелить в голову. Раненая - не раненая, а угрожать Беатрис она не смеет. Но. Артефактная бомба взрывается усилием мысли. Которое может оказаться быстрее пули, пока та расправляется с мозгом. Даже с такого близкого расстояния - тысячной доли секунды окажется достаточно. Карла уже видела такое. Когда не помог даже точный выстрел в голову. Только чудом никто серьезно не пострадал, но Амадео все равно долго ругался. Уголок рта дернулся а все мышцы напрягались до предела. Можно попытаться отбросить Беатрис в сторону и накрыть собой. Или не ее, а саму выжившую - тогда каким бы радиусом взрыв ни был, никто не пострадает. Мозг лихорадочно перебирал варианты, пытаясь вычислить самый оптимальный, когда сзади заговорили.

Может, поэтому Автор, - кивок вверх, в Его сторону, - и собрал нас. Чтобы мы в числе прочих дел стали лучше. Помогли друг другу в этом. Благодарно кивнув, отправился дремать оставшееся время. Наверное, ему даже приснился лавандовый эклер. - Для того, чтобы стать лучше, нужно как минимум остаться в живых, - пробормотала Карла спустя приличное количество времени. Даже не вслед удалившейся спине, а просто, в тишину давно опустевшей комнаты, - вот как-раз этого как будто нарочно никому не нужно. Помолчала еще немного, оставшись наедине со своими мыслями. Словно их и до этого было мало. Вздохнула и отправилась на обход. Не сидеть же все дежурство на одном месте.

- Да, у чёрных конвертов есть такое свойство - переворачивать всё в жизни, - задумчиво, как-то отстранённо кивнул Рафаль. - Чёрный конверт многое изменил. Принять всё это... нелегко. Я до сих пор принимаю, - откровенно признался Рафаль. - И буду принимать после. Откровенность за откровенность. Итальянка слушала молча, а перед глазами стоял черный конверт с серебряной окантовкой. Имена, названные Ангелом. Который говорил, что услышал их от Бога. Дело было не в самом конверте - делать не то, что хочется, а то, что велено, для Карлы было совершено привычно. Переворачивать свою жизнь тоже. Дело было в том... Как ее имя могло попасть туда? Почему именно это имя? На свете тысячи опытных оперативников, которые подошли бы к этому делу и к этой группе куда лучше. Нет ни одной причины, по которой кто-то сверху мог выбрать именно ее. По крайней мере Карла этой причины не видела. Разве что... Разве что отбор оперативника проводился по принципу "кого не жалко". - Одно дело - принять то, что нам рассказали Его Святейшество, messere Росси и Донато. Но нас забросило прямиком в битву с очень опасными малефиками. Вырезанная община, уничтоженная, сметеная со всей немыслимой защитой вилла. Множество людей, ни в чем не повинных, или просто выполняющих свою работу. Разговор с Ангелом. - В каком-то смысле, мы дали на это согласие, - Карла напомнила Рафалю о разговоре в самом начале, - Донато просил проводить его сюда, и вот мы здесь. С опозданием, но все же. Задачу можно выполнить. А уж сопутствующие сложности, - усмешка вышла грустной, даже вымученной, - идеальных дел не бывает. Всегда где-то что-то идёт не так, не по инструкции. Иногда все. Приходится выкручиваться. Подстраиваться, импровизировать, действовать не по плану. Это как-раз нормально. Вздохнула, посмотрела в окно. Потом на собеседника снова. - А ещё мы все не работали вместе, если не считать семейную ячейку, опытный оперативник у нас один, ну, полтора. Конечно это тяжело. Не тащи весь груз на себе. - Янтарные глаза посмотрели в сонливое тёмное море, живущее глубоко-глубоко своей жизнью. - Чужой в том числе. Пусть привыкают, что каждый должен страховать другого. В общем, сплошной стресс - даже граппу за вредность не дают. Пепел упал на бетон. Рассыпался, покатился, заигрался с ветром. Разметался по полу, слился с темной ещё серостью вокруг. - Если только не в этом смысл, - усталое чёрное море без тени смущения налетело на янтарный берег, - в том, чтобы тащить. Опыта нет ни у кого, да, но пока все справляются, надеюсь, будут и дальше. Ну а в случае чего, - Карла пожала плечами, - буду импровизировать. Свести возможные потери к минимуму - задача при всех текущих обстоятельствах сложная, но выполнимая. Лишь бы справиться. Сигарета догорела, и Карла потушила ее, грубо, о бетон. - Ты иди спи, наверное. Я все равно уже на посту, - хмыкнула, спрятала глаза под шляпой, - да и время... И граппа бы не помешала, это верно.

Ветер заглянул в проем, снес дым чуть в сторону, внутрь комнаты. Карла развеяла его рукой, чтобы не пошел на Рафаля и дальше, в коридор. Присела на ту часть бетона, где должен был быть подоконник. Почти высунулась в окно. Как будто надеялась, что Город сам подскажет все ответы, вот-вот прошепчет на ухо, стоит только прислушаться. - Может и не мой, - точно прислушалась, или просто замолчала ненадолго, - может и закуска. Вынырнула обратно, стряхнула пепел, затянулась. Говорить или нет? - Последнее время, - неопределенно ответила она, - эти черные конверты, наверное, всех выбили из колеи. Тебя тоже? - Черные глаза смотрят прямо, открыто, спрашивают. Они так же еще не проснулись, они еще где-то наедине с морем. - Раньше тоже случалось, но редко - стоит вымотаться на работе, и ничего не снится. Или снится работа, - хмыкнула, - граппа помогает. И ей закуска не нужна.

Словно отчитался перед начальством, серьезный такой. Не проснулся ещё, наверное, или неудобное дежурство так действует. - Место само по себе странное, все настораживает, - Карла пожала плечами, - может, проводница так провела. А может, все ещё впереди... Задумалась, посмотрела на четки в левой руке. Потом в безмятежные янтарные глаза. - Хотела спросить, как твоя голова. Моя вчера сильно ворчала на сидр, - хмыкнула, затянулась ещё, - но все равно это лучше, чем когда снятся сны.