Marikonna

Тихо подкрался. Или просто она не следила? - Всё-таки без эклеров... - пробормотал маг. - Не спится? Или просто сигарета хорошая? Карла хмыкнула, вспомнила про хорошее вино. - Просто рано встала, - затянулась, помолчала немного - скоро моя очередь. Город просыпался медленно, шелестя зеленью, усыпляя спокойствием. Голоса двоих отдавались эхом от пустых стен. - Как дежурство? После вчерашнего? - легкий прищур уставился на сангвинара, специализирующегося на спаивании девушек, - сегодня, кажется все спокойно пока.

Глаза открылись за полчаса до дежурства. Было очень душно, нужно было срочно выйти на воздух. Тихо, чтобы никого не разбудить, Карла вышла в коридор, махнула рукой Рафалю, сидящему на диване с четками. Хотела пойти дальше, на крышу, но передумала - свернула в ближайшую пустую комнату, в которой вообще не было окон. Предрассветный ветер без всякого смущения гулял по всему пространству, ограничиваемый только голым бетоном. Пару минут она просто стояла, опершись руками на подоконник, глядя на сумеречный Город, над которым едва-едва зарождался рассвет. Потом обшарила карманы и выудила сигарету. Чистый воздух разбавился запахом дыма.

- Значит порядок оставляем прежним? - Беа сказала, хочет подежурить. - напомнила она просто на всякий случай. - Значит, порядок придется поменять. Или пусть Морти отдохнет сегодня. Он, наверное, устал. - Ваш Брат и правда устал, - это не было ложью, разговор вышел непростым, - а вашей кузине сложно отказать, да и смена у него хорошая, пусть будет так.  И снова стопы остановились. Карла посмотрела на Морин, на часы, подумала. Все они были правы, и Освальд, и Беатрис - график требовал изменений. - Хорошо, если нужно поменять - нет проблем. Только я тогда возьму смену Мортимера, утренние тяжелее всего. "Собачий час", слышали? - Итальянка вопросительно посмотрела, но ждать ответа не стала, - тогда Беатрис может взять мою, она начинается буквально через несколько минут, и продлится до часа ночи. Если никто не против, конечно, ее я сейчас спрошу.

– Дома приходится менять и по менее существенным причинам, – ни одно животное не будет спать на одном месте, в кочевой жизни свои особенности, запах, агия, всё это метки, по которым следопыты отыскивают добычу... а может, юная Шери была безмерно легкомысленна и лишь чудо, или же воля Его, хранила от великих бед. "Значит, такие убежища временные, и их часто меняют", - подумала Карла, когда на вопрос о слежке уже ответила Беатрис. И огонек зажгла, и затылки проверила, и уроков попросила, повезло им с экзорцистом. Однако, информация требовала обдумывания, поэтому стопы как повернулись к выходу, так и остановились, не сделав ни шагу, но сделав свою хозяйку свидетельницей дальнейшего разговора, становившегося все более светским. Может, это и хорошо, уметь говорить на этом языке, но в том, что касается уроков, она бы, в отличие от Рафаля, настояла на своем. Бой - не место благородству, обучение ему - не место уступкам из вежливости. -Кстати, о ножах... - Начал он издалека поглядев на Карлу и потер рукой щеку, шёпотом спросив. - Не могли бы вы мне одолжить ваш снова на полчаса? - Только если дело не закончится новым кровопусканием, - вспомнив о том, для чего Освальду понадобился ее нож в прошлый раз, ответила Карла. Снова чуть улыбнулась, но достала нож из-за спины, легко перехватила и протянула рукояткой вперёд. - Я буду в коридоре, на дежурстве. Стопы снова направились к выходу.

-На такие иные сущности, у вас есть револьвер, и ангельский пистолет, разве нет? -Спросил он с улыбкой. - И кстати, как насчёт чего-то потяжелее? Наша проводница, одолжила мне тот пистолет-пулемёт, а я успел взять из арсенала энфилд.  - Есть. Но тогда это уже будет обычная смерть, от пистолета, - продолжая улыбаться, Карла кивнула, затем покачала головой, - увы, пулеметы с карабинами не моя специальность. Для них нужна рука посильнее. Проводница, до того так же тихо наблюдавшая за поединком, не преминула эффектно появиться. – Решат, что здесь произошёл переворот в группировке, – и резкий размах крыльев на всю длину, как если бы сейчас объявлялся победитель и кровь побежденного впиталась в пыль и песок, а может быть его уже приложили чтобы пометить собой. Её, Шери, уже привычный нежный голос сейчас мог звучать как приговор, закалённый ночным ветром и магическим пламенем фламеннара. – Вдали от поддержки ковена. - Хорошо, если так, - черные глаза сузились, став совсем невидимыми в темноте и под шляпой, - если рейд демонов примет нас за своих, и не пойдет выяснять причин. Этот дом маскируют, здесь разбито и разобрано все, что может заинтересовать потенциальных мародеров, кроме последнего этажа. Получится некрасиво, если маскировка окажется разрушена нами. К тому же, кроме демонов есть и другие враги. - Не может поручиться, - тихо ответил Рафаль. Фехтовальщик выглядел слишком расстроенным для победителя. Все эти факелы и дамы в зрительном зале были явно не тем, на что рассчитывал серьезный француз. Наверное, неприятно получать обвинение в позерстве заодно со своим спарринг-партнером, с которым шел за тренировкой, а оказался втянут в постановку. Или дело в другом? В непредусмотрительности насчет факелов, при том, что его опыт позволял это? Ну не в падениях при свидетелях же? Карла могла только гадать. Более менее она понимала, что поколениями изучавший фехтование француз, переживавший за то, что огнестрельное оружие вытесняет это искусство, относился к этому делу со слишком большим пиететом, чтобы спокойно перенести то, что случилось. Но это было явно не все, и даже, пожалуй, не главное. Увы, понимать людей ей было не дано, хотя можно будет попробовать прямо спросить. Как-нибудь потом, наедине. - Это все моя вина. - улыбчивый и слегка помятый инквизитор готов был безропотно снести грядущее порицание. Обернувшись, мистер Смит по очереди погасил все факелы одним лишь усилием мысли, даже и не думая подходить. Крыша вновь погрузилась в темноту. - Ну вот. Так лучше? Чья вина, конечно, догадаться было легко, да только уже не важно. Итальянка тяжело вздохнула, не видя никакого прока в новых порицаниях. Сколь ж можно порицать-то, в конце-концов. Вроде бы про то, что вокруг не Лондон и не Рим говорилось уже не раз. И даже подтверждалось разного рода опасными существами. Хоть бы о раненой кузине вспомнил, что ли. Ну почему, почему ее закинуло сюда, в группу, где о собственной безопасности не думают совсем? - Лучше, - кивнула Карла. Снова тяжело вздохнула, и повернула свои стопы в сторону выхода с крыши. -И нам теперь готовится к возможной битве, усилить дежурство? -Предложил он с вопросом, ей и Карле, задав при этом ещё один себе. - На усиление дежурств у нас не хватает людей, - покачала головой итальянка, - а к битвам мы вроде бы итак готовы. Будем надеяться, что обойдется без серьезных последствий.

- Карла! Ты меня напугала! Второй раз уже, между прочим, - слегка укоризненно заявила Беатрис. - С другой стороны, ты права, я как-то не подумала, что огонь ночью будет видно довольно далеко. - Извини, - Карла чуть надвинула шляпу, не то от стыда, не то от попытки вспомнить, когда она ещё успела напугать Беатрис. Ничего, кроме вечера в Риме, случившегося, кажется, целую вечность назад, на ум не пришло, но там она даже не скрыавалась! Впрочем, как и сегодня с Морин. Какой-то вечер пуганий получился, в самом деле. - С другой стороны, если не обнаружили меня, то и кто-то другой сможет застать врасплох, а это уже серьезно. -О-ннгх, - произнёс он что-то нечленораздельное встрепыхнувшись от голоса из пустоты. - Если не меня, то ночных визитёров будет ждать смерть от неожиданности. - Как правило, иные сущности не обмануть ни темнотой, ни маскировкой, - кажется, Карла всерьёз обдумала предложенный вариант, - они находят людей не глазами, а другими чувствами. Так что боюсь, такой план не сработает. Аналитику досталась лёгкая улыбка, в знак того, что его шутку оценили.

Больше, чем за нетренировочные мечи, как оказалось, надо было переживать за нетренировочный пол. Или затылок. Покачав головой сначала на одно падение, затем на другое, и третье, искушеная зрительница тем и ограничилась. Хотя, может, стоило прервать представление? Раз уж танца при свете факелов все равно не получалось. Получалось что-то чуть более приближенное к уличной драке. Но, в отличие от Беатрис, Ратто хорошо знала - вмешиваться в такое себе дороже. Мортимер, конечно, был в чем-то прав. Бой - не место для проявления благородства, соблюдения каких-то правил, и внезапный, "неправильный" удар, стоит ожидать всегда. Плох тот боец, который не способен сделать неожиданный финт, подставить подножку, ударить исподтишка, выстрелить в спину. Как плох и тот, который такие удары пропускает. Эту нехитрую науку - науку о том, что в бою все средства хороши, а победитель уходит с куском хлеба, Ратто постигала не по книгам, не от учителей, а на практике, на собственном опыте, в уличных драках. В которых нет, и никогда не было места никаким правилам. Вот только сейчас драка вроде бы не была не уличной, а Рафаль не отбирал еду. Карла молча стояла в темноте, поглядывая то на импровизированную сцену, то на зрителей, и терпеливо ожидая окончания схватки. Закончилась она, как и начиналась - весьма театрально. Нет, все-таки не уличная драка, и хорошо, что Беатрис никогда не видела таких. Когда же противники сошли со сцены, из темноты раздался неожиданный голос: - Свет факела в темноте виден километров за десять, - отделившись от стены, Карла оказалась в круге света, - кто-нибудь здесь может поручится, что в пределах этого радиуса не окажется никого, кто примет этот свет за приглашение посетить нас ночью?

Парой часов ранее. julia37 & Marikonna

Было уже совершенно темно, когда они вернулись. Две тарелки с едой Беатрис оставила на плите, так что ужин даже не успел остыть. Мысленно поблагодарив хозяйственного экзорциста, Карла поставила одну тарелку перед Морин, села рядом и расправилась со своим ужином на пару минут. Что-то интересное происходило на крыше, что никак нельзя было пропустить, и, пользуясь темнотой, женщина выскользнула наружу, стараясь остаться незамеченной. Не хватало еще, чтобы кто-то из дуэлянтов отвлекся не вовремя. Зрелище на ночной сцене, обрамленное светом факелов, с местами для зрителей, выглядело шикарно. Двое танцующих мужчин, в бликах огня, со святыми мечами в руках, пусть и запрятанных в ножны - этого действительно никак нельзя было пропустить. Можно было даже делать ставки, но Карлу больше волновало, как бы дуэлянты случайно не поранили друг друга, в порыве азарта. Мечи-то не тренировочные. Или все-таки сделать ставки?

- Терпение - добродетель, Мортимер, - с шуточной укоризной посмотрела Беатрис не нетерпеливого родственника, демонстративно помешав ложкой уже готовое кушанье еще несколько раз, прежде чем объявить долгожданное. - Вот теперь ужин готов. Прошу к столу. - Может, подождём всех? - Отвлёкшись от возвышенных рассуждениях спросил он не выдержав, так деликатно как только мог. Едва заметно он сделал движение головой, на всех языках мира означающее: "Нет. И нет. И не стоит идти ее сейчас искать." Потому что может стать хуже. Теперь настало время воздать должное кулинарным талантам мисс Блэк. Ужин был уже готов, но Карла не была бы Карлой, если бы могла спокойно сесть и приняться за еду, зная, что где-то в этом безумно огромном, совершенно пустом доме, темнеющем от наступающей ночи, сидит молодая девушка, совсем одна и без ужина. Сицилийка спрыгнула с окна, кивнула Освальду за схожесть мыслей, Беатрис - за труды, и, не обращая внимания на возможные взгляды направилась к выходу. - Я положу порцию Морин отдельно, не волнуйтесь, Освальд. И приложу стрелой света любого, кто на нее покусится, - пошутила Беатрис. Наверное. - Приятного всем аппетита. - Мою тоже отдельно, - сказала она, скрываясь в коридоре. Можно было, конечно, попросить взять еду с собой, но Карла надеялась, что найдет Морин достаточно быстро.

Вид на "сломанную шестерню" завораживал. Карла сидела на окне и смотрела на непостижимый город со всеми его деталями, подкидывающий все новые и новые загадки, все это время пытаясь уложить в голове множество явленных перед ними фактов, подоплека которых могла казаться реалистичной или совсем наоборот. А времени у нее было много - готовить она не умела, поэтому решила не мешать Беатрис в этом сложном деле, тем более, что помощь с электричеством предложили мужчины. Чувствуя себя чужой в этом замысловатом светском разговоре, она оторвалась от окна только когда вернулся Мортимер. Карла была уверена, что он вернется вместе с сестрой, и непонимающе нахмурилась, когда оказалось, что это не так. Серьезная мина не дала ни трещинки, когда Мортимер перешёл к соли своего рассказа. - Говорят, говорят, - он многозначительно шевельнул бровью и интимно понизил голос. - Его потом две недели не выпускали из Лондонского представительства инквизиции. То есть, до тех самых пор, пока его объяснения не удовлетворили даже самых подозрительных и дотошных. Хотел бы я на это взглянуть, да.. Рассказ был, наверное, забавный, хотя та рутинная работа, которую, в теории, вынуждены были провести сотрудники инквизиции из-за шутки, ей таковой казалась не очень. В то же самое время отсутствие девушки, судя по разносившемуся по всему помещению заманчивому запаху перед самым ужином - настораживало уже точно. Пристальный черный взгляд, почти не скрываемый под тенью шляпы, но скрывающий волнение волн на дне моря, уставился на молодого инквизитора открыто и, естественно, бестактно, но с очевидным вопросом.

Накануне поздним вечером.

Карла шла последней, стараясь лишний раз никому не попадаться на глаза, но раннее утро, нежный рассветный свет, и много свежего воздуха вокруг, еще не нагруженного полуденной пылью и жарой, быстро сделали свое дело. День прошел относительно легко и спокойно, на протяжении всего пути вокруг виднелись все те же полумертвые дома, в которых то тут, то там, совершенно хаотично проявлялись признаки обжитости, единичные или чуть больше. И городская зелень, запущенная и разросшаяся, хорошо хоть не переходящая в полноценные лесные зоны. А вот к закату картина изменилась. Ставшие привычными дома-макеты как-то резко закончились, словно наткнулись на невидимую границу, довольно четкую. Шери повела группу в один из последних "живых" домов, огромную двенадцатиэтажную коробку, а впереди виднелся уже не город, а какие-то сплошные развалины, практически мусор. Огромная прямоугольная зона строительного мусора, протянувшаяся насколько хватало глаз вперед и в стороны. Даже в самом захудалом, самом бедном районе Катании не было ничего подобного. Ратто немного задержалась, подойдя вплотную к самой границе развалин, потом догнала остальных на лестнице. Да и во время пешего подъема наверх то и дело застревала возле окон, из которых развалины были видны особенно хорошо. И только уже на самом верху, в лагере, она, наконец, сообразила, что же в этих развалинах было "не так". - Странные развалины, - сказала она, подойдя к Беатрис и Мортимеру, которые как-раз стояли рядом, - эти, которые впереди. Как будто стоял-стоял дом, потом -раз!- и в нем не стало никакого цемента. Или строительной смеси. Ну в общем, того, чем скрепляют кирпичи или блоки. И он развалился, как бумажная коробка, которую забыли склеить. Все остальные разрушения - обычные, от удара балок друг о друга или о мостовую. Итальянка пожала плечами. Очередная загадка загадочного Города. Может, Освальд сможет что-то сказать по этому поводу?

"Не сквернословить". Пожалуй, это была самая сложная задача из всех, что приходилось выполнять Карле. А на итальянском тоже нельзя? Нет, конечно, специально она такими вещами не занималась, но крепкие слова нет-нет да и слетали в какой-нибудь сложной ситуации, и поди уследи за ними. Следить за тем, чтобы не курить в помещении у нее обычно получалась, не выражаться при дамах.. ну, с переменным успехом. То есть не специально. А теперь что? Придется следить. Или надеяться на магию Беатрис. Которой она уже доставляет тревог своим... эээ... бледным видом. От тяжелых размышлений, вернее, их последствий, пришлось сделать еще один шаг назад. Случайно поймала на себе сначала взгляд Морин, потом ее брата. Ну вот, ничего не скроешь. Однако же, оба сделали вид, что ничего не заметили, даже наоборот - Мортимер, кажется усилил свое влияние на окружающих. Надо будет сказать спасибо. Еще пара шагов, чтобы не мешать выходящим из кухни. Итак, что мы имеем? Три дня на отучивание от скверной привычки? Это будет сложное задание.

Пока на кухне были лишь запахи да негромкие разговоры, голова еще худо-бедно справлялась, но когда в этом крошечном помещении оказалось сразу много звуков, шагов, голосов, крыльев, людей, полудемонов, художников... - А! Сеньорита Карла! - Радостно возвестил факт узнавания, появившись на кухне. - как вы свежи этим утром! Вот видите? Я же говорил. Просто нужно было хорошенько выспаться. Рад был помочь сторожить дом от кошмарных чудовищ, драгоценная сеньорита. ...это оказалось очень громко. Карла, которая как-раз в это время вставала из-за стола, чтобы освободить место вновь прибывшим, все равно разумность принимать пищу прямо сейчас вызывала сомнения, плотным песком пересыпающимся в голове, едва успела отставить чашку с чаем, чтобы не пролить, и ухватиться за край стола. Глядя куда-то вниз, в надежде утопить взгляд хоть в чае, хоть в каше, хоть просто в столе, который почему-то качается, она пару секунд не двигалась, потом сделала короткий вдох-выдох, и отступила к стене. Потом к коридору, где было все-таки чуть меньше света и чуть больше воздуха. - Да-да, конечно, - раздалось некоторое время спустя в качестве ответа, слишком тихо и безнадежно. А еще пара попыток поздороваться. Но без всяких сомнений, все это было ужасающе невежливо с ее стороны. Из дальнейшего утреннего разговора пришлось выпасть. А еще надеяться, что про нее тут забудут, благо всеобщим вниманием по праву завладела Шери, чему Карла оказалась только рада. Некоторые обрывки разговоров, правда, все-таки долетали. Чай и правда был вкусным. Как-нибудь потом Карла даже скажет об этом Беатрис. Мортимер, как и вчера, ведет переговоры. В своей манере, разумеется. Правда Карле он показался таким же чуть бледноватым, как и она сама, как будто тоже употребил пару рюмок неправильного яблочного вина. Или просто не спал несколько дольше, чем требовало его дежурство. "Вы знаете, я всю ночь составлял список вопросов...". Хммм... Рафаль явно чем-то обеспокоен, хотя его умению поддерживать светскую беседу она может только позавидовать. А вот Морин... Карла даже тряхнула головой, спровоцировав новый сброс железного песка, лишь бы убедиться, что ей не показалось. Морин выглядела совершенно счастливой. Счастливой и радостной, смотрящей влюбленными глазами абсолютно на каждого, от Освальда до Шери, как будто совсем забыла свои вчерашние беспокойства на счет суккубы. Любопытство проснулось, не смотря на обстоятельства - захотелось расспросить девушку, что же такое хорошее могло произойти, но не сейчас. Сейчас нужно медленно дышать и продолжать попытки брать себя в руки. Чтобы она еще хоть раз попробовала местное вино? Да никогда!

- Доброе, Карла. Я чувствую себя хорошо. Садись за стол, завтрак уже готов. Сейчас, я налью тебе чая. - Хорошо. Спасибо, - ответила Карла, послушно усаживаясь за стол. Чай тоже хорошее средство, особенно с лимоном. Но и так было приятно видеть Беатрис в добром здравии. Пожалуй, она бы съела из ее рук все что угодно и в любом состоянии, лишь бы только не видеть больше того, что пришлось увидеть вчера. - Только в Греции. А теперь вот.. - Мортимер вилкой очертил помещение, разумея не только кухню, или дом, но и весь этот мир. - Первый выход в свет и сразу такая экзотика. Пожалуй, мне больше никогда не захочется выезжать за границу. - Я тоже нигде не была, - задумавшись, Карла ответила тоже, потом решила что ее, кажется, не спрашивали и замолчала, уткнувшись в чашку с чаем. Правда, ненадолго - со стороны лестницы послышались шаги, нужно было уступить место - кухня всё-таки была маловата для всех.

Карла застала его на половине тарелки с кашей. И, учитывая ее обычный цвет кожи, была, пожалуй, слишком бледна. - Все в порядке, Карла? - поинтересовался Смит, прикидывая, уж не применила ли та полученные на вчерашней лекции познания где-нибудь на практике. Пожалуй, это пошло бы ей даже на пользу. Честно запомнившая лекцию Карла могла бы теперь сама рассказать о пользе соблазнения. Для суккубов. На вопрос же она сначала кивнула головой, тут же подумав, что очень зря это сделала, но все-таки сумела продолжить ответ словами: - Да, в порядке, спасибо, - увидев на столе графин с водой, продолжила более радостно, - доброе утро. - Доброе утро, - негромко поздоровался маг со Шляпкой, спрятав улыбку. Стакан воды был немедленно предоставлен в её пользование. И почти сразу употреблен по назначению. - Доброе утро, - повторила она, снова наполняя стакан, уже своими силами. Кажется, она сказала спасибо? А еще над кухней летали запахи. Видимо, еще одного какого-то странного английского блюда. И персиков. Голова еще не определилась, нравятся ли ей эти запахи, или же пока еще слишком рано нагружать ее такими сложными вещами, так что стило воспользоваться моментом, чтобы успеть сказать уже Беатрис: - Доброе утро. Все хорошо?

Глаза добросовестно открылись в назначенное время. Карла лежала в комнате гувернантки, прислушиваясь к звукам просыпающегося дома, лёгким и летящим шагам по лестнице, голосам разной тональности и силы, звукам готовящегося завтрака. Dio mio. Почему они все такие громкие? Поморщилась, припоминая количество выпитого. Хотя нет, вроде не так много было бокалов. И вообще они больше болтали, чем пили. Определенно, это было какое-то неправильное вино! Голова отказывалась отрываться от подушки. И даже поворачиваться, чтобы посмотреть в окно. Все, что было в черепной коробке отчаянно ворчало на сидр. В следующий раз только граппа. Свет. О нет. Зачем он такой яркий? Но надо брать себя в руки. Закрыв глаза и вдохнув поглубже, Карла поднялась одним резким движением и села на кровати. Посидела так некоторое время, зажав уши руками. Не столько для того, чтобы ничего не слышать, сколько для того, чтобы уговорить голову не улетать слишком далеко. Да и звуки все равно просачивались сквозь ладони, металлическими молоточками разбегаясь по каждому сосуду в голове. Пить. Нужно выпить побольше воды. Но сначала до нее надо добраться. Поднявшись окончательно, Карла кое-как собрала чистые, но растрепавшиеся волосы в непослушный хвост, возмущенный тем, что сохнуть ему пришлось на подушке. Ничего, шляпа скроет огрехи. Через несколько минут тщательно расправившая свою неприхотливую одежду итальянка осторожно, но твердо спустилась вниз, на кухню. Ее состояние выдавало лишь бледное лицо, то есть, с учётом белой кожи - чуть более бледнее, чем обычно. Во всем этом был только один плюс - ей ничего не снилось. Неправильный алкоголь хоть в чем-то сработал правильно. Но он все равно был неправильный! Зайдя на кухню, она поздоровалась со всеми присутствующими, а мельком заметив веселые янтарные глаза подумала, что ладно, может и не только один плюс. Так, где здесь вода?

- В критической ситуации я непременно опущу все формальности. И к себе приму то же, обещаю вам, сеньорита Карла. Но пока здесь тишина и вечер. И можно позволить себе побыть собой... Вы тоже... - Не всем легко сразу перейти на имена, - Карла снова пожала плечами, - поэтому лучше начинать заранее. - придется ограничиться домом, раз вы настаиваете. Кстати, мне полезно делать перерывы. Разгонять кровь. Так что ближайшие часа три готов прогуливаться, а заодно и приглядеть, пока вы спите, сеньорита. Отдых полезен и вам. - Хорошо. Только не сильно допоздна. Вставать рано, - напомнила она Николя, отправляясь в сторону подвала. Надо было самой посмотреть, что там и как. Да и в принципе хорошо знать территорию от и до. Ночью, в случае чего, разбираться будет некогда.

- Но позвольте, сеньорита, присоединять к вашему чудесному имени то, что велела мне в таких случаях добавлять моя почтенная матушка. Это будет проще для нас обоих. Тем более когда вы проявляете столь трогательную заботу. Проще сеньориту поблагодарить за нее. Постановка была прелестной и ничего, кроме чуть спрятанной улыбки вызвать не могла. - Разве что только проще, - Карла пожала плечами. Подумала, и серьезно сказала: - одной буквой неудобно, трудно расслышать, особенно в бою. Кроме того, что в одном отряде может оказаться несколько "К". Точно также опасны длинные имена и обращения - в критической ситуации, когда на зов о помощи или на предостережение меньше секунды, их просто не успеваешь выговорить. Поэтому в слаженных, боевых отрядах обычно нет места условностям. Шляпа взлетела со стола и машинальным движением руки приземлилась на голову. - Это просто привычка, не прихоть. Но заставлять не стану, конечно. Пусть будет как проще. - О, вы очень добры. Я думаю прогуляться перед сном, чтобы развеять мысли. Не нужно дежурить, и я того же мнения. Мы неплохо показали им сегодня, теперь они просто побоятся к нам лезть. Как вы думаете? Признаться, я воодушевлен нашей сегодняшней победой. - Бой был тяжелый, и я не хотела бы повторения, - Карла покачала головой, - но Охотник здесь не один. Поэтому под "прогуляться", я надеюсь, имелась в виду прогулка по дому? Вопрос прозвучал, быть может, излишне строго, но и ответ на него мог быть только один. Карла вздохнула, понимая, что ночевать ей, видимо, придется всё-таки на кушетке. Во избежание.

- Вам достаточно? Может быть, добавить горошку? Ах... жаль, что нет зелени. Не помешало бы листьев салата, как вы думаете, сеньорита Карла? И кстати, что удалось узнать? Девушке протянули вилку, сам же Николя присел на край стола, чувствуя себя на подъеме. - Просто Карла, - поправила итальянка, взяв вилку, и быстро перераспределив содержимое банки так, чтобы бóльшая часть оказалась на тарелке перед Николя, и лишь пара маленьких кусочков на тарелке рядом с ней, - амулет амулетом, но не стоит забывать о еде и сне. Сев напротив, она сняла шляпу и коротко подвела итог всему большому обсуждению: - В городе в одном месте живут люди, в другом - демоны, есть полукровки, как наша крылатая гостья. Обещала отвести нас к людям, - вилка проделала путь от тарелки до рта и обратно, - но самое опасное здесь - Тьма и то, во что она превращает людей. И не только людей. К этому моменту ее тарелка уже опустела, осталось самое главное. - На спасение Донато у нас есть неделя-две. Отложив вилку, итальянка снова кивнула в сторону рабочего места артефактора. - Как амулет будет готов - лучше идите спать, Николя. Завтра рано вставать. Дежурить не нужно.

Он подскочил оглядел стол, повернулся к буфету и наконец отыскал то, что забыли, — банку консервов с красным обозначением. — Рискну предположить, что внутри мясо. Присоединитесь? Артефактор достал перочинный нож и, недолго думая, вскрыл консервы, довольно ловко орудуя маленьким лезвием. - Э... тарелки где-то в буфете, - обнадежил он девушку-травести. Карла послушно достала из буфета пару тарелок и поставила перед быстровскрывающим консервы Николя. Есть она, правда, не хотела, но раз уж банка была вскрыта, то почему бы не попробовать? Совсем немного, из любопытства. Кивнув в ту сторону, где было разложено что-то непонятное, но очевидно, артефакторное, он спросила: - Большие планы на вечер? В плане работы. Видимо, что-то важное и срочное, раз Николя уединился на кухне даже при появлении необычных гостей.

- Благодарю, что оставляешь вопросы обольщения в моей компетенции. - все ещё беззлобно иронизируя, он слегка поклонился. - Это воодушевляет. В конце концов, он тоже, в каком-то смысле, был для этого создан. Хоть никогда и не умел на эту гипотетическую цель смотреть со здоровым юмором. - В любое время, я же говорил. - Так уж и в любое? - кажется, черные глаза под черным тоже решили поиграть в иронию, даже небольшая улыбка появилась, - я, конечно, не люблю этикет, но не настолько, чтобы врываться в чужую комнату посреди ночи. И уже практически открывая дверь, махнув левой рукой с креплением: - Но если вдруг мы с револьвером понадобимся именно ночью - зови. Кажется, черный океан засмеялся легким переливом волн прежде, чем скрыться на лестнице. *** На кухне кипела работа. По крайней мере серьезный Николя практически не отрывался от чего-то, что Карла полностью рассмотреть не могла. Постояв на входе немного, она вспомнила про универсальную вещь - стук, и постучала в открытую дверь. - Не помешаю? - спросила она. Можно ли помешать артефактору во время работы она знать не могла, но вопрос лучше было не откладывать.

- Изгнать? - вопросил он с непередаваемым выражением. - Карла.. да если она не убивает сразу после акта любви, а я полагаю, так оно и есть, то ее никогда не изгнали бы ни из одного поселения, где есть хотя бы один зрячий мужчина. Юмористический припадок не сразу, но прошёл, Мортимер почти перестал улыбаться. - Кроме того, не забывай, она и человек тоже. А значит, скорее всего, может как-то обходиться. Не думаю, что нам следует ждать какой-то ужасной опасности с этой стороны. Внезапный приступ смеха вызвал очередной виток дерганья шляпы, причем Карла даже опустила глаза, наверное, чтобы лучше видеть этот увлекательный процесс. С одной стороны, ей импонировала та заразительность и искренность, с которой смеялся Мортимер, с другой... Уголок рта дернулся, а шляпа вернулась на голову. Поднимаясь, Карла ответила с легкой усмешкой: - Тебе видней. Есть здесь опасность или нет, - стул был возвращен на прежнее место, - спасибо за консультацию.

Инквизитор туманно улыбнулся, синие глаза снова воззрились на желающую все знать подробно оперативницу. - Красивая женщина тоже может соблазнять. Для этого ей вовсе не обязательно быть дочерью демона. И она может делать это ради удовольствия или из тщеславия. Все относительно. Все зависит от того, как посмотреть. - Если эта девица заведет нас не в Убежище, а в место похуже, то тут как ни посмотри... - женщина усмехнулась, обдумывая вопрос своенравности, - значит, сказать наверняка нельзя, но другого проводника нет? Придется не спускать с нее глаз и дальше. Шляпа лежала на коленях, и обдумывая информацию, Карла бесконтрольно теребила ее, впрочем, бессмертный головной убор терпеливо сносил все испытания, которым подвергала его хозяйка, как будто изначально подбирался именно для этой цели, а вовсе не для защиты головы от солнца. - Мне интересно, кем она тогда питается здесь, ведь людей мало? - мысль текла дальше, сама собой, слегка подталкиваемая тем, что здесь на нее могли ответить, - если она живет в человеческом анклаве, то в случае чего, ее могли оттуда изгнать. Она же там живет, раз и ты, и Морин говорили про след Архангела?