Marikonna

- Волки точно восприимчивы к пулям из револьвера, - хмыкает француз, затягивая ремешки на руках оперативницы и поглядывая на сложную выкидную конструкцию и само оружие. - Какая-то совсем особенная модификация? - К хорошей пуле кто только не восприимчив, - Карла оценила шутку, хмыкнув в ответ, - это же всего лишь кусок металла, как, впрочем, и шпага. Да, заказывала у одного знакомого артефактора. Как-раз нужно было загнать пулю в... не очень обычную цель. Семь шкур содрал, но сделал на совесть. Карла задумалась, можно ли назвать "знакомым" самого сильного в городе артефактора, которому кроме огромной кучи денег понадобились еще и полицейская корочка, и угроза рассказать полиции о его прошлых связях с мафией, чтобы тот взялся за эту непростую работу. Тем временем Карле было явлено тренированное тело с амулетом и четками, и тут же скрыто под камуфляжной одеждой. Будь она юной девицей, невесть как попавшей в оружейный арсенал, она бы, наверное, покраснела, или что-то в этом роде, но когда работаешь на мужской работе, то и тела напарников воспринимаешь как "тела напарников", без всякой романтизированной составляющей. Тоже самое работало и в обратную сторону - привыкая к женщине, как к напарнику, окружающие мужчины переставали воспринимать ее как женщину. И Карлу это полностью устраивало, поскольку только облегчало совместную работу. - Любезность за любезность? Главное, чтобы не расценила за предложение наручники повесить. - Конечно, - легко согласилась она, принимаясь затягивать ремни на штурмовых накладках напарника, - бронежилет фехтовать не мешает? Некоторые знакомые рукопашники их очень не любили одевать.

- Я не очень хорошо обращаюсь с гранатами, - признал маг, - поэтому про запас другие возьму, не зажигательные. С накладками помочь? Наручные неудобно одной рукой. - Да, пожалуй, - согласилась Карла, как-раз проверявшая, ляжет ли накладка на руку поверх ее устройства с пистолетом. Накладка и ложилась, и даже мешать вбросу пистолета не пыталась, оставалось только закрепить ремнями, - спасибо. - Есть еще дымовые, осколочные и светошумовые. Последние бывают очень удобны, если, конечно, противник восприимчив к оглушению. А то с этими магическими волками всего можно ожидать.

- Очень хорошо, спасибо, - благодарно кивнул доктор-сангвинар, размышлявший как бы убить побольше врагов. Посмотрел на Шляпку. - Надо будет тогда взять и зажигательные гранаты. Может пригодиться для диверсии или для контролируемых атак против конкретных групп. Карла, размышлявшая примерно о том же самом, уже обзавелась к этому моменту запасными обоймами и разыскивала как-раз гранаты. Таковые нашлись совсем недалеко, буквально в соседнем ящике, тщательно упакованные и обложенные толстым слоем сена. - Опасная вещь, - сказала она, показывая сангвинару нужный ящик, - но в нашей ситуации риск оправдан. - Она хмыкнула и перешла к полке с бронежилетами, - нашу ситуацию даже "рискованной" не назовешь. "Самоубийственная", пожалуй, будет точнее. Нисколько не смущаясь присутствия в комнате кого-либо, Карла сбросила куртку и начала примерку и подгонку бронежилета с накладками. - Я точно знаю, кому это очень пригодится, - улыбнулся уголком рта фехтовальщик, протягивая ПНВ Шляпке.  Занятой броней и мыслями об огне Карле понадобилась пара мгновений, чтобы оценить находку Рафаля. С виду выглядевший как большие очки с темными стеклами, прибор давал почти волшебное преимущество в темное время суток. То есть, в самое ближайшее время. - Отличная вещь, - обрадовалась она, - самое то для ночной вылазки. А больше нет? Сейчас всем бы такие. Затянув на себе последний ремень и проверив плотность прилегания бронежилета, она оставила свою куртку прямо здесь, на складе. Сверху она уже не одевалась, да и не факт, что еще могла пригодиться своей владелице.

- О, благодарю. Я, пожалуй, закуюсь в броню перед выходом. - ходить в бронежилете лишний час было выше его моральных сил. - Но если у нас с сестрой возникнут какие-то проблемы, я буду знать, к кому обратиться. Инквизитор одарил Карлу одной из своих самых лучезарных улыбок. - Подгонять лучше заранее, без спешки, - Карла пожала плечами, - с застёжками с левой стороны труднее всего, и горловина не должна упираться в шею при наклоне. Но смотри сам. Улыбка же, наверняка безотказно действующая на других девушек, у данной конкретной могла вызвать лишь вопросы о целях и причинах своего появления в этой, неуместной с ее точки зрения, ситуации, посему Карла предпочла ее не заметить. - Да я вроде подобрала уже, - неуверенно отозвалась Беатрис. - Но спасибо, что предложила. Я оденусь попозже. Хочу сначала на кухню заглянуть, - кузина покосилась на Мортимера, - приготовить кое-что напоследок. - Не за что, - чуть удивилась итальянка, - на кухню точно надо заглянуть, там много всего. Не забудьте взять переговорные устройства. - Сестра может управлять любым видом огня? - решил уточнить Рафаль у Мортимера. - Тут есть зажигательные гранаты. Если их использовать, то она сможет направить огонь от них в нужную сторону? Рафаль, как всегда, задавал вопросы по существу. Карла даже перестала копаться в ящике с патронами, ожидая ответа.

Если на самом этаже тела потихоньку убирали, то до подвала еще не дошла очередь. Смерть царила здесь, просачивалась сквозь железо, сквозь тела, сквозь души, напоминала о себе, как о неизбежном конце всего, заставляя сжимать зубы и думать о мести. Если бы не время, Карла скорее бы принялась помогать Иерониму и его людям, но увы, расчищать подвал было некогда. Нужно было пройти здесь, по крови и трупам, взять необходимое, а потом пройти еще раз. Встретив на пути Николя, Карла окинула профессиональным взглядом сидевшую на нем экипировку, одобрительно кивнула, и напомнила: - Кухня на первом этаже, из подвала прямо и налево, не забудь перекусить. Еды там много. В самом арсенале обнаружились Беатрис и Мортимер, кажется, подбиравшие броню. - Помощь с подбором нужна? - спросила Карла, - может, ремни подогнать? Арсенал даже в таком, поврежденном виде, превосходил арсенал Инквизиции в Катании. Сами по себе полицейские бронежилеты, которые Карле приходилось примерять в Академии, немного уступали по удобству и качеству тем, что поставлялись в Инквизицию, но с женским вариантом были проблемы даже там. Местные же бронежилеты адаптировали из полицейских под стандарты Инквизиции, а это было очень кстати. Не нужно было тратить время, чтобы разобраться в них.

- Он без сахара. Видимо, кто-то как раз подумал об этом. Вода и лимон. Хорошо,что с ней можно по-итальянски говорить. Английский его немного... утомлял. Подумав, добавил ложку мёда. Сделал второй стакан для коллеги. - Мёд в кровь медленнее всасывается, а для мозга полезен. Второй стакан производил впечатление. Карла пожала плечами и решила рискнуть, почему бы и нет? В конце-концов это что-то приготовленное, а не сладкий лимонад из маленького кафе напротив. А может, это тихий разговор на итальянском во всем виноват. Кто-то более любопытный сразу спросил бы, откуда итальянский, но вопросы личного характера давались Карле с трудом. Как тот же вопрос про цвет глаз. - Гранаты надо взять. Всё думаю, стоит ли зажигательные. Огонь может по лесу побежать, но в то же время им может сеньора Смит управлять. - Я думаю как-раз такие взять, если там есть - ответила она, - хотя мне не приходило в голову, что и таким, искусственным огнем, можно управлять. Надо будет узнать. Дождавшись, когда импровизированный стол опустеет, итальянка поднялась и, кивнув в сторону выхода, спросила: - В арсенал? - Подумала и добавила: - за напиток спасибо, вкусный.

На кухне он занялся в первую очередь поисками чего-нибудь тонизирующего для питья и калорийного, но не тяжёлого из еды. Запасы на кухне не только были, и были никем не тронуты, но и впечатляли. После беглого осмотра холодильника и хранилищ обнаружилось, что из всего имеющегося можно приготовить все, что угодно, от гироса до ризотто. Если, конечно, уметь готовить, что никоим образом не относилось к Карле. Да и времени на готовку не было, поэтому она ограничилась стаканом воды, небольшим куском питы с овощами, которые все-таки пришлось нарезать, и вскрытыми консервами. - Лимонад не советую, - проследила она взглядом за поисками Рафаля, - через пару часов захочется запить простой водой, а для этого может быть возможности. Вот, - она пододвинула французу миску с нарезанными овощами, - с пресным хлебом и сытно, и запас воды в организме какой-никакой.

- Или отбиваем оплот небесный. Только перекур? Или и перекус? Карла секунду думала, прежде, чем кивнуть головой: - Небольшой перекус не повредит. Надо проверить местную кухню, она на первом этаже. Там могло что-то остаться. Встретимся внизу? С этими словами итальянка шагнула с балкона в комнату. Нужно было найти еду для всех и обязательно посетить арсенал. Проверить, хватит ли на всех бронежилетов, разделить оружие, гранаты и патроны, устройства связи и обязательно поискать прибор ночного видения. Дел - невпроворот.

Балкон оказался совсем крошечным. Огороженный резной металлической решеткой, с кадками цветов, расставленными и развешанными по всей его длине, сужающими и без того узкое пространство. Ратто сидела на полу, прижавшись спиной к ограде и вытянув ноги вдоль балкона. Дым от сигареты обволакивал ближайшие цветы и поднимался выше, стремясь дотянутся до солнечных лучей, постепенно растворяющихся в тени здания виллы, само солнце садилось с другой стороны. Можно было без малейшего риска поставить шляпу на то, что местный садовник и сам был способен разобраться со средней сложности Продавшимся. Только ему это не помогло. Никому из них. Внизу, во дворе, кипела жизнь, вернее, ее остатки. Жители общины обживали пространство возле пруда, женщины что-то готовили на полевой кухне, запах разносился по всему двору. Мужчины обустраивали защиту и стаскивали тела, охранников виллы - в одну сторону, все остальные - в другую. Все было зря. Сделать мир чуточку лучше, ха? Да ты идеалист, начальник. Сигарета почти дотлела, когда до ушей донесся знакомый голос: - Мысли собираете, Ш... Карла? Карла оглянулась и заметила француза на другом балконе. Хмыкнула и потушила сигарету. Работа не ждет. - Вроде того, - ответила она, поднимаясь и отряхивая брюки, - перекур перед штурмом преддверий ада. Завещать мне все равно нечего, - мрачная шутка прокатилась между балконами, вот только улыбнуться вряд ли могла заставить.

- И пара следопытов, знакомых со здешним ночным лесом, нам не помешает. Надо будет выпросить у Иеронима, в знак благодарности тот не должен отказать. - И надо подготовиться как следует. "В арсенал?" - хотела спросить Карла, когда в тоннеле появилась Морин. "Что-то нашли" было слишком расплывчатым определением, чтобы что-то думать по этому поводу, оставалось лишь как можно скорее узнать, что именно. Чем больше говорил Иероним, тем мрачнее становилась Карла. Когда же тот достал из мешка перья, и без того черные глаза в темной тени стали совсем безжизненными. Все было зря. Весь героизм и самопожертвование - все было зря. Не сработал ни один козырь, ни одна предусмотрительность. Враг получил ,что хотел, и ушел с добычей. Это было настолько тяжело, что не помогало ни одно, даже самое заковыристое, слово. Рассеянно слушая дальнейший разговор, она обшарила карманы, достала уцелевшую сигарету, но вместо того, чтобы зажечь, или сначала отойти в сторону, к окну например, просто смяла ее в руке, остервенело измельчая в труху и рассыпая на пол. Пришлось искать еще. - Арсенал внизу, в подвале, - глухо сказала она Иерониму, - вашим людям пригодится. Молча, и, наверное, совершенно нетактично развернувшись, она отправилась вдоль коридора, в поисках в каком-то смысле своей комнаты. Нет, ее вещей там не осталось, все нужное Ратто привыкла носить с собой. Но вроде бы там был балкон, на котором можно было запереться. Ненадолго. И не в одиночестве - с сигаретой.

На самом деле в новом тоннеле их могло ждать все, что угодно. Например, очередные рухнувшие надежды, а их итак за этот день умерло немало. Но не спуститься и не проверить было никак нельзя. Карла молча последовала за остальными, стараясь оставаться наготове и тщательно приглядываясь к стенам и полу в поисках следов. В первую очередь - волчьих. Инквизитор опустился на одно колено и спустил свой светильник к самой земле: там, где толстый слой пыли не задело воздушной волной, сохранились следы. Гво́здики на подошвах этих неизвестных складывались в характерные крестики, именно такие сапоги носила вся инквизиция. - Похоже, его провели здесь. - резюмировал Мортимер очевидное для всех. Присев рядом, Карла мимоходом поймала глупую мысль, что это очень удобно - иметь собственный светильник всегда с собой. Заваленный тоннель, конечно, не отвечал на все вопросы, но по крайней мере, надежда была все еще жива. Надежда в том, что все, что пришлось перенести Костасу и его людям было не зря. - Суровый - Костас - действительно разыграл свой последний козырь, оказавшийся джокером. Они посчитали, что лучший боец останется до конца со своим подопечным и потратили время и взрывчатку на бункер.  Констатация очевидного героизма и самопожертвования. - Вот только где теперь искать Донато? Хотя нам в любом случае стоит, думаю, ударить по лагерю этих... грешников. - Да, - согласилась она, - хороший был козырь, но ставка почти целиком стояла на том, что противник не знает об этом проходе. Опасная ставка, особенно с учетом того, как много этому противнику было известно. Вражеских следов я здесь не вижу, а значит, можно рассчитывать, что Донато уже там, где должен быть, в безопасности. Вопрос в том - где именно. Быть может, уже в самом Николаосе, на борту корабля или дредноута, а может, тоннель короткий и лишь выводит за границу виллы. Карла пожала плечами. - В последнем случае возможны два варианта: где-то в округе есть еще одно, полевое укрепление. Либо группа с Донато просто рассчитывает на постоянное скрытое перемещение, чтобы избежать обнаружения. -Это не первый скрытый ход, но первый ли неизвестный врагу? -Задал он вопрос что легко мог стать риторическим, до этого момента они демонстрировали удивительную осведомлённость и ждали их у самого выхода. -Проклятье, туннель может выходить где угодно, чтобы убедится, уйдёт слишком много времени, а спросить не у кого. - Можно попробовать спросить у местных, выживших, - Карла сдвинула шляпу, пытаясь усиленно думать, - деревенские легенды часто скрывают больше, чем секретные архивы. А больше пока ничего на ум не приходит. Осмотр всей территории нам не по силам... Тут в голове возникла одна из последних, брошенных суровым греком, фраз: - У них должен был быть сеанс связи с Римом. Костас говорил - через шесть часов. Значит, около девяти вечера в Риме станет известно, что связной пропустил сеанс связи и поднимается тревога. Еще примерно полчаса на то, чтобы группа быстрого реагирования начала прорыв от Николаоса к вилле, а это на грузовиках даже без боя не меньше двух часов. А бои будут. Даже при самом лучшем раскладе они не успеют к полуночи. На дредноут тоже рассчитывать не приходится - если противник среди высших чинов инквизиции, его вообще могли увести заранее как можно дальше... Карла помолчала, додумывая собственную мысль. Затем вздохнула, поправила шляпу и добавила: - Как бы мне не хотелось просто отсидеться здесь, за стенами виллы, с кучей стрелков, в ожидании подкрепления, по всему выходит, что мы то самое подкрепление и есть. Надо искать Донато и дальше - по ситуации, защищать или отбивать.

Подхватывание инициативы Мортимером вызвало благодарный взгляд из-под шляпы. Краем уха слушая профессиональную речь, Карла усиленно думала о том, где, ну вот где Костас мог оставить для Донато "что-то ещё". А он оставил, не мог иначе, она была почти уверена в этом. Если бы у нее был друг с парой крыльев, что бы сделала она? На вилле слишком широкие окна, через которые можно вести обстрел внутренних помещений. Если, конечно, взять внешние стены штурмом и обойти артефакторную защиту окон, а враги сделали это. С другой стороны, у Ангела широкие крылья, с которыми внутри этих помещений особо не побегаешь и за укрытиями не посидишь. Значит, нужно искать где-то совсем рядом. Возможно даже прямо здесь, если принять за первую версию, что кабинет мог быть любимым местом Донато. Ведь он встретил своих гостей именно здесь, а занят был чтением книги. Допустим. Карла огляделась, зацепившись глазом за книжный шкаф, и, не обращая внимания на возможные взгляды со стороны, начала тщательно осматривать его. Сначала проверила плотность, с которой тот был прижат к стене, затем, одну за одной начала просматривать книги, вытаскивая каждую и сразу ставя обратно. Когда очередь дошла до "Потерянного Рая", то женщина невольно замерла, простояв с книгой в руках некоторое время. Вздохнула, поставила на место. Разговор шел своим чередом. Карла почти не слушала уже, занятая своими поисками. Но вот, книги закончились. Похоже, что шкаф - всего лишь шкаф. Разочарованно прижавшись лбом к стене рядом, Карла разве что не постучалась им об стену, шляпа же съехала назад настолько, что, казалось вот-вот слетит. И тут, буквально у нее перед глазами, оказался неприметный светильник, совсем немного криво торчащий из этой самой стены. Недолго думая, оперативница потянула за него, на ходу чувствуя, как срабатывает скрытый механизм. Почти бесшумно книжный шкаф отъехал в сторону, открывая всем присутствующим потайной ход с широкой металлической винтовой лестницей, уходящей вниз. - Ха! - Воскликнула Карла, наверняка перебивая важный разговор, - нашла! Непонятно, чего было больше в ее голосе - гордости или надежды.

Что ж, волки, оборотни, гигантские пауки. Заранее внедрённые агенты, малефики, наемники и культисты. Нечто парализующее и пугающее. Почему бы не быть и собственному артефактору? В конце-концов, нападение планировалось давно и тщательно, и если знали об устройстве двери скрытого бункера, то об артефакторной защите виллы - наверняка. -...Нашёл! Вот она. - Сказал Освальд подняв бумагу и неловко посмотрев на Карлу. - Ох, простите, это просто карта, она просто очень кстати, вы ведь тоже не нашли никого живого?.. У нас есть мысль но лучше собраться всем. - Карта это хорошо, - согласилась Карла, опуская голову вниз и начиная, зачем-то, рассматривать собственные ботинки, - не нашли, - выдохнула она. Сообщать свою часть новостей не хотелось очень.

- Что-то подсказывает мне, очень скоро нам предстоит выяснить это на собственном опыте. - заметил молодой инквизитор, рассеянно глядя на привычную уже кучу человеческих тел. - Надо предупредить всех, - хмуро согласилась Карла, - и часть была напугана и бежала, а часть - парализована до того, как их убили. Бегло осмотрев оставшиеся помещения первого этажа, она решила, что "что-то еще", что было у Костаса, надо искать наверху, на втором. Там же, по идее, должны находится и Беатрис с Освальдом и Николя. Беатрис нашлась в кабинете, в том самом, в котором они говорили с Донато. - Нашли что-нибудь? - сходу спросила Карла.

Возвращение из бункера проходило тем же путем: бункер, подвал, первый этаж. Выйдя из все той же, выбитой двери в центральный холл, Карла вновь задержалась возле тел охранников, расположение которых ей не понравилось сразу. Невольно остановившись рядом, она стояла так какое-то время, рассеянно глядя то на одно тело, то на другое. Сделала несколько шагов между ними, снова постояла, потом прошла в другой конец холла, вернулась. - Их напугали, - вдруг сказала она, сев на корточки рядом с одним из тел, - смотрите, - рукой она показала на несколько, лежащих чуть поодаль, - стреляли-стреляли, потом бросили все и побежали. Не все. Но я ума не приложу, чем можно напугать опытных охранников, видавших всякое. Напугать настолько, что они забыли про все на свете. Вы же сами видели, здесь пугливых не держат, - Карла подняла голову и вопросительно посмотрела на остальных.

- К твоим услугам в любое время. - улыбнулся краешком рта геральдист адской аристократии и последовал за всеми к огромной двери. Если к чему и не была готова сейчас Карла, так это к удивлению. Она даже остановилась ненадолго, раздумывая, а не послышалось ли ей? Потом решила что нет, не послышалось, возникло даже желание улыбнуться и кивнуть в ответ, но пока она раздумывала, момент был упущен. В любом случае, лед тронулся, а это не могло не радовать, даже в текущих событиях. Оставшегося вполне хватало как на людей Иеронима, так и маленькому отряду, похоже, теперь действительно оставшемуся единственными живыми представителями Инквизиции на всем острове. Окинув взглядом найденный, и даже частично уцелевший арсенал, Карла повернулась к спутникам: - Предлагаю закончить осмотр виллы и вернуться сюда вместе с остальными. Что скажете?

Шляпка, вернее, взгляд из-под нее, продолжала смотреть на татуировку. Львиную голову было почти не рассмотреть, особенно, в следах кое-как вытертой крови, и все же, Рафаль разглядел. И с каждым словом словом Мортимера тонкая черная бровь поднималась чуть выше и выше, пока, наконец, не нашла некий метафорический потолок, после которого встала на место, не двигаясь больше. Она ничего не знала про 13-ый отдел, Амадео терпеть не мог в своем отряде никаких слухов, а к закрытой информации нужно иметь доступ. Ни во взгляде черных глаз, ни в отношении к Костасу ничего не изменилось. Fra simili ci si riconosce1. Карла вспомнила добрую усмешку и кивок головы Костаса в ее сторону. Совсем недавно, этим днем. Совершенно нормально, что в его глазах она была почти "своим". Ведь их судьбы чем-то похожи, за тем лишь исключением, что она не служила аристократам Ада, всего-то мафии. И самой себе. Прощеные служат усерднее, ха? А ведь он охранял не какой-то заброшенный склад, а самого Ангела. Значит, заработал, своим трудом, потом и кровью. Преданностью. Не тот сильнее, кто не падает, а тот, кто поднимается. Она едва заметно хмыкнула и накрыла руку накидкой. - Впечатляющие знания, - прокомментировала она, - спасибо. - Что делаем дальше? - повернулся сангвинар к Шляпке, посчитав её наиболее сведущей в оперативной работе. - Есть идеи, что ключик отпирает? Ту, другую дверь?  - Похоже на то, - кивнула она, поднимаясь и отправляясь следом за Морин. Девушка спешила покинуть это место, что вполне понятно, - в любом случае сейчас узнаем. Другая дверь, такая же огромная и бронированная, только нетронутая, казалась неприступной, если только не подойти ближе и не посмотреть внимательно. Где-то посередине двери обнаружилась чуть выступающая над ее поверхностью пластина, которая легко сдвигалась, открывая взгляду замочную скважину. Ключ подошел, и с громким щелчком, невидимые взгляду механизмы разблокировали огромные замки. Дверь поддалась. ------------------ 1) Fra simili ci si riconosce (ит) - среди других мы узнаем себя (рыбак рыбака видит издалека).

Проводив окровавленную инсигнию темным взглядом, Карла продолжила осторожно осматривать тело. Подвал, где выращивали полулюдей-полуволков. Мэри Харрингтон. Прости, Беатрис, но Ратто не хочет брать ее живьем. Каким бы подходящим наказанием для нее ни был костер, он сжигал людей с куда меньшими прегрешениями. Стать жертвой собственных творений было бы более правильным. На худой конец сгодится и пуля, особенно, если ее подкрепит магия крови с французским отливом. Пожалуй, сейчас даже Амадео с его умением вытаскивать из людей то, о чем они не хотят говорить, а значит, полной властью над пойманной Мэри (или как ее там?) получил бы в ответ на приказ брать живьем молчаливую бурю. Ратто вздохнула, пытаясь освободится от гнева и перейти к работе. Думать только о работе. На плече, под обрывками ткани, нашлось что-то еще. Карла поднялась и сняла с ближайшего кресла тканевую накидку. Забрызгана кровью, но лучше, чем ничего. Она накрыла тело почти целиком, оставив свободной только руку с куском плоти и плечо с рисунком. Краем накидки освободила татуировку от крови и долго всматривалась в нее. Ничего. - Никто не знает, что это значит? - вопросительный взгляд обошел спутников, точнее, Мортимера и Рафаля. Морин пусть лучше останется под защитой брата. На плече у Костаса была вытатуирована римская цифра XIII в черном круге.

Костас был залит кровью, не только своей - все той же, красной с зеленоватым отливом, почти целиком. Одежда его, как бы защитой она не обладала, беспомощными разорванными кусками перемешивалась с плотью, страшные, рваные раны были везде. Ратто моргнула и перевела взгляд на стену. - Смотрите, - она показала на глубокие царапины выше ее головы. На металлической стене. - Такие же как там, в лесу, на деревьях. Такие же, Рафаль? Мертвой хваткой Костас сжимал в руке огромный, окровавленный кусок плоти, с торчащими лохмотьями серой шерсти. Рукопашник знал свое дело, не смотря ни на что. - Он забрал эту тварь с собой. Giuro su Dio1... Он был готов отдать свою жизнь за друга, и сделал это. Ратто внимательно осмотрела небольшой бункер снова, но не нашла ни пера, ни достаточно свободного пространства, ничего, что могло бы говорить, что Донато был здесь. Только кровь людей, зеленоватая кровь зверей и все. - Надо идти наверх. Если этот бункер строили не для Донато, значит, должно быть что-то еще... Это было очень похоже на Костаса - имея что-то еще, пойти в другую сторону. Отвлекать. Ратто села на корточки рядом с телом, в надежде на какую-нибудь подсказку. Такая обнаружилась почти сразу - странного вида ключ был прикреплен к поясу. На вид, сейфовый. - ...только проверим вторую дверь. -------- 1) Giuro su Dio (ит) - Богом клянусь

- Это ты так ругаешься? - краешками рта улыбнулась музыкальная ведьма. Только экспрессивный итальянский и заставил ее оторвать взгляд от паука, которого, впрочем, Морин не находила таким уж уродливым. Живое существо, использованное в дурных целях. Его собственной вины тут не было. - Красиво звучит. Карла как-то странно натянула на лицо шляпу. Как будто пряталась за ней, но не как за забралом шлема, а как нашкодивший ребенок прячется под одеялом. - Кхм. Спасибо, - сказала она прежде, чем ступить в тайный ход следом за мужчинами. Коридор с лужами на полу, телами охранников, волков и культистов вперемешку, только наполнял мрачной решимостью сделать все, чтобы "эти твари пожалели". Хотя вместо "твари", скорее всего, было какое-то другое колоритное итальянское слово. Освещения не требовалось, очевидно, какой-то независимый генератор все ещё работал. В разветвленном коридоре она чуть помедлила прежде, чем повернуть к выбитой взрывом двери. Взломанный бункер. Последнее укрытие и последняя надежда дождаться помощи. Так же павшая к ногам нападавших. Можно было догадаться, что обнаружится внутри, а видеть этого не хотелось, поэтому Ратто задержалась на входе, пару минут рассматривая проем. - Тот, кто устанавливал взрывчатку, хорошо знал устройство двери, - произнесла она таким голосом, которым сообщают о смерти ближайшего родственника. Или об утечке в самом засекреченном отряде, - взрыв направленный, рассчитан таким образом, чтобы вынести многотонную металлическую дверь, но не убить тех, кто будет находиться внутри. Исключительно тонкая работа. С чертежами устройства двери, с полным доступом. А теперь надо было сжать зубы и шагнуть в коридор дальше. Даже понимая, что увидишь. Внутри, после короткого металлического коридора оказалось небольшое помещение. С диваном, креслами и книжным шкафом. Проектировщик явно не рассчитывал, что бункер вскроют, потому что теперь все пространство было залито кровью. И телами. Пять тел, погибших в последней схватке, истерзанные в клочья. И среди них.... - Морин, не смотри. ... Костас. Какое чудо заставило Ратто промолчать, не сказав ни одного, специфического итальянского слова?

Возле найденного Карлой секретного прохода инквизитор замер, глядя на то, на что смотрели все они. - Может быть, он должен был открыть ее для нас. - нехарактерным для себя мрачным тоном предположил он.  Карла сдвинула шляпу вперед, и чуть искоса глянула на инквизитора. - Для тех, кто будет их искать, - согласилась она, - слишком отчаянный шаг для людей их уровня подготовки. Для всей Инквизиции в этом районе. Комментарий сопровождал тяжелый вздох понимания, что когда за одними крайними мерами следуют другие, а за ними - вынужденно пускаются вход третьи, но оказывается, что не работают даже они... что остается? Молится, чтобы с врагом справился кто-то другой. Не плакать, не бояться, не цепляться за жизнь, не злиться на судьбу - только выполнить свой долг и наедятся, что твоя жертва была не напрасной. Ладонь замерла над кровью. - Не человек. Здоров. Похож на метаволков. Может, те собакоголовые анубисы? Местные бойцы как минимум ранили одного из. Значит, и убить можно. - Не такой ценой, - покачала она головой и обвела вокруг руками, как будто старалась обхватить всю виллу, - слишком много профи на одно чудовище. Но выбирать не приходится. - Смотрите. - раздался со стороны голос Морин, и отразился слабым эхом от сводов. В дальнем углу нашлось сразу два трупа. И если один был вполне обыкновенным и принадлежал охраннику виллы с ведьмаческим трилистником на одежде, то вот второй.. второй стоил того, чтобы на него взглянуть. Это были останки паука размером с хорошую собаку. - Он пришел вместе с волками. - потусторонним голосом заявила мисс Смит, глядя, как тускло поблескивают многочисленные глазки и острые жвалы мезкого существа. - Orribili mostro1! - не удержалась женщина, рассмотрев картину, - troppo grande2! - Паук не столько пугал, сколь говорил о возможностях врага, - расходного материала в виде чудовищ у них не счесть. Toccato il fondo3. Язык откровенно отказывался говорить по-английски. Но глаза бояться - руки делают. Щелкнув пистолетом, выпрыгивающим в руку, словно успокоительным, она осторожно дотронулась Морин, чтобы та перестала смотреть на паука: - Пойдем, - и далее, уже всем, - пойдемте посмотрим, что там. За дверью. ------------------- 1) Orribili mostro (ит) - жуткий монстр 2) Troppo grande (ит) - слишком большой 3) Toccato il fondo (ит) - хуже некуда (дословно: коснулись дна)

- Смотрите! Здесь у крови зеленоватый оттенок. У Продавшихся же, кажется, с оранжевым оттенком? - неуверенно уточнил у спутников. - Красная, с оранжевым отливом, - кивнула Карла, - у Продавшихся и всех демонических отродий, - если полз сюда... оттуда, - она махнула рукой в сторону хода, хотела что-то сказать, но только покачала головой. Итак все было ясно. Что все гораздо хуже, чем они надеялись. - По крови можно что-то определить, Рафаль? - хорошо, когда рядом такой специалист. Сколько бы дел упростилось.

Волк Господень выругался очень неприлично с использованием хорошо известных Шляпке расхожих выражений. Можно говорить до посинения о смерти во имя чего-то возвышенного, но эти люди мертвы. Чьи-то дети, братья, мужья, отцы. Они пали. Ратто, покосившаяся в сторону француза, явно не ожидала от него столь глубоких знаний итальянского. В другой ситуации это открытие вызвало бы улыбку, но не сейчас. Сейчас она бы могла расширить познания Рафаля, но сдержалась, сама удивляясь, почему. Ведь выраженные яркими словами эмоции она хорошо понимала. Команда подобралась большая, Карла кивнула сразу всем-кто-в-шляпе, но добавила: - Только одна не ходи, Беатрис. Освальд, Николя - не разделяйтесь. Пожалуйста. Вход в подвал нашелся на первом этаже, в центральном холле, почти рядом с парадным входом. Кинув короткий взгляд на лежащие здесь трупы, в расположении которых ей что-то не понравилось, Ратто лишь убедилась в том, что здесь нет выживших, и поспешила в подвал. Еще теплилась надежда, что они могут успеть, если предположения верны, и в подвале действительно есть потайной ход, тем более, что дверь в него была выбита, а это лишь подтверждало догадку. К трупам на первом этаже можно вернуться позже. На первый взгляд в подвале никакого хода не было. Абсолютно цельные, монолитные стены, ни рычагов, ни прикрывающих вход шкафов или каких-то выступов, как и углублений. Пришлось положиться не на глаза, а на пальцы. Осторожно, но достаточно быстро она прошла вдоль стен, и в дальней нащупала что-то. Пальцами вверх-вниз. Створка, едва выступает из стены, из которой почти не видна. Вцепившись двумя руками, она сдвинула незапертую дверь, механизм которой кто-то уже разблокировал изнутри. Этот кто-то, охранник с виллы, лежал прямо за ней, и длинный кровавый след, ведущий в глубь хода, ясно говорил, что он полз сюда, долго, настойчиво, с единственной целью - открыть дверь. И только поэтому дверь удалось найти. И открыть.

Дорога шла плавно, медленно и легко, только шорох грунта под ногами, скрип телег и мерное гудение грузовика. Пешая прогулка до недавней виллы, под тихий аккомпанемент, напоминающий треск огня в руках молоденькой девушки. Дыхание людей, местами хриплое, местами переходящее в стон. Или просто уставшее. Все они в середине колонны, вместе с ранеными. Ратто оглядывалась по сторонам, но на человека с биноклем надежды было больше. Прислушиваясь, она хотела - очень - услышать звуки боя. Костас не мог сдаться так быстро. Увы. Надежды оказались похоронены под трупами. В который раз за этот день? Все те же рясы, те же волки, те же наемники. Взяв себя в кулак, она старалась не думать ни о чем из того, что напоминали надежды. Ни о чем, что могло бы быть, но чего не случилось. Ни о чем, что, наверное, произошло, но чего так не хотелось. Только работа. Только то, что можно сделать здесь и сейчас, в текущих обстоятельствах. - То же, что и решили, - отозвалась Беатрис, с трудом, но справившись с потрясением. - Размещайтесь внутри, брешь нужно забаррикадировать. Внутри должен быть арсенал, возможно, он уцелел. И...надо осмотреть здесь все, может, кто-то уцелел. - Дом в первую очередь. Надо обыскать, - сказала итальянка, - лучше разделиться на группы, так будет быстрее. - Первый Костас наверняка оставил для того, чтобы попытаться через него спасти своего друга, если все пойдет плохо. Думаю, мы должны найти этот ход и проверить его. Может быть, они все еще ждут нашей помощи. - Ставлю на подвал, - Карла сдвинула шляпу назад, - кто со мной вниз?

Вороша сено в поисках того, что она могла просмотреть, Карла раздумывала над словами Мортимера. При всей их вежливости в них чудилось желание уязвить, возможно, совершенно необоснованное. Это помимо того, что показная вежливость ей не нравилась сама по себе, по той простой причине, что по ее опыту, чаще всего призывалась для сокрытия истины. Или причиной ее подозрений было то, что она привыкла работать с Амадео? Когда логика противоречила инструкции - решение всегда оставалось за ним. Как в случае с ней самой, ведь по инструкции она должна была пойти на костер. И все же. Логика подсказывала ей, что никто из людей не смог бы воспользоваться знаниями, которые мог хранить этот подвал с фальшивой лабораторией - ведь люди уходят вместе с ними, а новые появятся здесь не раньше того, как они сообщат об этом месте Инквизиции. Врагам же вся эта информация известна итак, а новых волков, вернее, людей с их головами, которых, по всей видимости, выращивали здесь, они вырастить не успеют. Если, конечно, все закончится хорошо, а не чем-то вроде локального Прорыва. А вот полученная Инквизицией информация могла бы всерьез оказаться нужной и полезной. Какое решение принял бы ее начальник здесь и сейчас, она не знала, потому что в похожую ситуацию они не попадали ни разу. Но в любом случае, если позволяла ситуация, каждый человек в группе мог высказать свое мнение, не получив в ответ ничего уничижительного, даже если был десять раз неправ. Когда же говорил Амадео, никто не оспаривал его решения, даже Карла. Поначалу - потому, что считала условие беспрекословного подчинения одним из пунктов договора о помиловании, затем - потому, что доверяла ему. Кхм. Открытие было неожиданным, заставив ее зависнуть в очередной камере немного дольше, чем следовало. Неожиданным, потому что до Амадео Ратто не доверяла никому и никогда. Вынырнув из последней клетки она подошла к Беатрис: - Вроде все осмотрела, можно сжигать. Лаборатория не нестоящая, возможно, что и документы тоже. Звери умеют рисовать абстрактные узоры. Я бы еще ковырнула со стены эту блестящую штуку, но не уверена, что на это есть время, да и нужно ли.