Marikonna

Каски проламываются, разлетаются на куски. Брызги крови, обломки костей. Грохот, вонь. Волк грызет глотки. Дробовик размалывает черепа. Измазанный лифт, куски плоти, обломки кости. Дракон сжигает заживо, Оливер режет шеи, доктор добивает раненых. Крики, вонь, кровь, много крови кругом. Выстрелы, выстрелы, крики, кровь. Люди горят, падают, отлетают. Взрывы, крики, огонь, кровь. Каски разлетаются, черепа разлетается. Они не настоящие. Кровь настоящая. Вонь, паленая плоть, духота, бетон. Пытаясь унять приступ тошноты, Аня прижалась спиной к бетону укрытия и стала дышать мелко, часто, ровно. Перед глазами плыло, голова кружилась, в горле стоял странный привкус, дышать было тяжело. Она сдернула с головы шлем, но легче не стало, в нос ударил запах пыли от пробитых укрытий и запах крови. Много-много крови. драконьей или человеческой? Волкособа нет. Пятна перед глазами, каски разлетаются. Они не настоящие. Крики, кровь, вонь. Паленый металл, пластик, бетон, плоть. Она едва успела отклониться в угол, что не испачкаться рвотой.

Хотела написать "не прошло и года" но на самом деле уже прошло Мое первое соло на золоте. Не бог весть какое достижение, но не ожидала, просто хотела очки против кеттов набить для репутации. Записывать, естессно, не пыталась, ибо выше серебра соло не задавалось никогда, так что только скрины. Задания были взлом и возврат, соб-сно на взлом все припасы и ушли, дальше только бегом от ящика к ящику снаряжение было такое:

Аня даже не сразу поняла, что Фуриозо ранен. Только после взрыва, когда взметнувшаяся пыль вернулась на свое место, на пол, когда оглушающий звук вернулся на свое место, в тишину, когда вернулись на свое место мысли, чувства, страхи и понимание... Пришло понимание, что волкособ больше не ищет цель. Аня отпустила его сразу, не задумываясь, лишь бы остался жив. Всхлипнув, она выглянула из укрытия на крики новый шум. Гигантский дракон умирал. Новые росчерки лазерных прицелов подсказали ей, что работа ещё не доделана. Найдя по отсвету одного из снайперов, ускользнувшего раньше, Анна аккуратно выцелила его и плавно нажала на курок. Другого снайпера уже сделал Оливер, второй выстрел достался ближайшему охраннику, чуть ниже, на второй платформе.

- Понял тебя! - отозвался Найджел, тратя остаток магазина автомата на подавляющий огонь, чисто чтоб охранники не расслаблялись и Оливеру никто не мешал совершать безумства храбрых. Вошедший в раж волкособ, расправившийся с одним охранником, кинулся на его соседа. Хорошо, что подавляющий огонь Найджела прикрывал от внимания трех охранников левой платформы не только Оливера, но и разошедшегося зверя. Анна не стала менять позицию а просто переместила прицел вперед, на третью платформу, где было еще три каски. Пиццикато спела трезвучие арпеджио.

Анна шла последней по коридору и почти не видела того, что происходило в лифте. Или не хотела видеть. Хорошо, что оружия в команде прибавилось. Аня, ты со мной, работаешь по киборгам и снайперам охраны, на остальных не отвлекаешься, что бы не случилось. Словно забыв про связь, Анна кивнула, пытаясь вспомнить, про какие уязвимые места киборгов говорилось на брифинге. Кроме того, что их мозг перемещен в туловище, а в голове только сенсоры наведения и сканирования, она вспомнила только то, что они "хорошо горят". Но огня у нее нет. Где именно в туловище может быть мозг? Не лучше ли работать по головам снайперов? И тут лифт остановился. - Пошел, пошел, пошел! - выкрикнул Найджел. Грохот, свист пуль, снова грохот, выстрелы, все бегут к укрытию. Фигура Найджела как маяк, чтобы не потеряться в осколках бетона, пыли и лазерных лучах. Снайперы. Налево, бегом, на пол, залечь за укрытием, с самого края. Установить Пиццикато, найти цель, ориентируясь по лазерному лучу. Вот он, сверху, справа, на третьем ярусе. Успокоить стук сердца, выровнять дыхание. Это просто цель. Каска. Как тогда, на туманном пляже. Верхняя часть каски касается дуги, край платформы, на которой сидит каска, касаются нижней линии. Совместить угловую насечку с горизонтальной шкалой и только затем - с каской. Выдохнуть. "Он не настоящий". Плавно нажать на курок. Переместить прицел на вторую каску рядом. "Они не настоящие". В грохоте взрывов, выстрелов, вое сервоприводов, песня Пиццикато показалась тихой и спокойной, словно во сне. ---- Стая в опасности. Грохот и выстрелы должны пугать зверей, но не тогда, когда они загнаны в угол. Не тогда, когда тигрицы защищает тигренка, а волк свою стаю. Юркнув из лифта одним из первых, налево, где еще не было никого и куда еще не целились турели, Фуриозо, незаметный своим ростом и окрасом, проскочил под платформами, обойдя поле боя, бесшумно припал к укрытию напротив, и, улучив момент, когда внимание охранника было приковано к лифту, когда смотрел он в другую сторону и не готов был защищаться, зверь бросился, нацелившись на горло.

- Переодеваемся, - тут же отреагировал Найджел. Подхватив с пола свой комплект экипировки created by Nigel, Анна закрылась в кабинке. Сначала пришлось стянуть маленькое платье, затем создать нормальную одежду, и только затем облачиться в броню. Едва уложилась во времени. Еще парочка таких переодеваний и можно будет сдавать на пожарника. Винтовку и кинжалы создавала уже на ходу, открыв и закрыв дверь кабинки. Застегнув шлем, она проверила Пиццикато. Фуриозо тоже был на месте, рядом с Мирой, продолжал изображать ее собачку, хотя атмосфера подготовки к бою была им прекрасно понята.

Ирбис нашелся. И не где-нибудь, а на груди донельзя потрясающей Миры. Что ж, по крайней мере он нашелся, Виваче можно спокойно отпускать. Марселина умудрялась выглядеть одновременно строго и обворожительно, Айрин, кажется, максимально дословно выполняла собственную команду "очень гражданское и соблазнительное", ослушаться которой ее люди не посмели нисколько, особенно ее брат. Мельком глянув на странные шрамы и выслушав историю их появления, Аня попыталась спрятаться от откровенных мужских взглядов куда-нибудь за Найджела. Чувство неловкости зашкаливало, юбку все время хотелось одернуть, сделав хоть чуть-чуть длиннее, и только крупная сетка на любимом, так сочетающаяся с ее, кхм, платьем, заставляло Аню, не привыкшую к подобного рода вниманию, мириться со всем происходящим. Скромнее всех выглядели Оливер с Эндрю, которым от этого немного завидовалось, а еще Алиса, в простых балетках и с усталостью в глазах, не смотря на то, что ее платье тоже длиной не баловало. Забираться все в тот же высокий грузовик но в таких коротких юбках было тем еще аттракционом. Выручала более-менее становившаяся боевой обстановка, да и попривыкли все уже друг к другу, наверное. Впрочем, Мира, кажется, вполне себя комфортно чувствовала, по крайней мере легко отвлекла охрану. - А тигр и собака вам зачем? - голос, пройдя сквозь динамик, звучал также глухо и безлико, каким выглядел его владелец. - Для сцены со мной, - скромно и как бы застенчиво потупилась Мира, одновременно проведя ладонью вдоль бедра жестом коварной соблазнительницы. Собака всю дорогу упорно делала вид, что она просто собака, и ни разу ни волк. Мимикрия под "смирных овечек" проходила достаточно успешно, и если короткие юбки этому способствуют, придется их не только носить, но и нести под чужими взглядами так, как будто получаешь от этого неизмеримое удовольствие. После выхода из электромобиля под однообразный грохот того, что даже ударными назвать нельзя, в свете помпезно-аляповатого вида, Анне даже на секунду показалось, что у нее тоже получается. Желание одернуть юбку пропало, скованность в движениях, кажется, тоже, хотелось идти прямо и легко, как это делали другие девушки. Впрочем, причина такой перемены нашлась очень быстро: - В воздухе какое-то дурманящее и возбуждающее средство, - проинформировал он остальных. - Действуем по плану. "Временный эффект", - подумала Анна не то с сожалением, не то с облегчением. По крайней мере, поможет спокойно дойти до места встречи. Стараясь не прислушиваться к тому грохоту, что здесь музыкой зовется, не вдыхать лишнего и не особо присматриваться к происходящему, она двинулась к назначенной точке, держась под руку с Найджелом, и едва ориентируясь на местности.

- А теперь нам всем надо переодеться во что-то очень гражданское и соблазнительное, чтобы соответствовать формату клуба. У нас есть большой выбор одежды на складе, подберите себе все. И, напоминаю, никакого оружия. Встречаемся здесь же, в брифинг-зале, через час. Аня зависла на складе надолго. Она не бывала в ночных клубах и не имела ни малейшего представления, как и что ей нужно искать. Иногда ей на глаза попадалось что-то аляповато-цветастое, иногда что-то вычурно-блестящее, иногда что-то настолько короткое и открытое, что непонятно было, это платье на взрослую женщину или на девочку лет семи? Ну мало ли, разделы перепутали - длина точно как на ребенка, груди совсем нет... А некоторые представители одежды умудрялись в себе совмещать все предыдущие признаки сразу. От обилия вещей, которые Аня никогда бы на себя не одела в своей прошлой жизни, кружилась голова и хотелось убежать куда-нибудь подальше. При попытке к бегству, впрочем, ее поймала Алиса, безапелляционно отведшая обратно на склад и опытным дизайнерским глазом подобравшая всего несколько вещей, чем упростила Анне жизнь неимоверно. Из оставшегося она со вздохом выбрала маленькое черное платье. Вроде как классика. Ну, почти. Черное, как концертное, не цветастое и даже не блестит. Ну, почти. Правда очень маленькое. Но поскольку времени уже не оставалось, пришлось одевать то, что есть. Чувствовала Аня себя ужасно неловко, но чего не сделаешь ради дела. Увидев же Найджела, Аня прыснула, и решила что они видимо просто созданы друг для друга. Настроение сразу улучшилось.

Как и в прошлый раз, присутствующие в комнате заметно напряглись, когда из ничего появилось очередное призванное существо, впрочем, Ари и его братья, да и Айрин, быстро расслабились. Даже Дуэйн смотрел на той-пуделя с интересом, смешанным с опаской. - Он не боевого применения? - в голосе Дуэйна слышалось определенное неверие, что сноходцы способны создавать что-то просто так, без двойного дна. Анна, видя, как неожиданно много внимания привлек к себе маленький пёсик, как напряглись принимающие их хозяева, смутилась и поспешно ответила: - Нет, что вы. Просто компаньон. Извините. - подумала и добавила, для налаживания диалога, - его зовут Виваче. Той-пудель, вылизав к этому моменту Алисино лицо, удивлённо воззрился большими глазенками на рыжего господина, продолжая махать хвостом: "боевого применения? я? да как вы могли такое подумать?" Короткий благодарный взгляд на шатенке, и губы шепнули: "Спасибо". Аня чуть улыбнулась в ответ. Стало немного полегче, но беспокойство никуда не исчезло.

Покидать мотель было хорошо. Чтобы ни ожидало их впереди, само по себе движение приближало их к выходу из этого жуткого мира, каким бы он ни оказался. Так что на улице, заняв свое место в строю, Анна даже не оглянулась назад, чтобы окинуть взглядом здание, на крыше которого провела столько времени. Пиццикато была наготове, кинжал на поясе, Фуриозо где-то слева, темный на темном. Ари стоял рядом с передним колесом, время от времени проверяя его накачку старым дедовским методом - пинком. - Забирайтесь внутрь, места всем хватит, - коротко сказал он, кивнув в сторону открывшейся задней дверцы, ведущей в удобный и вместительный кунг. На грязный асфальт спрыгнул Хаммер, улыбнулся Алисе и Эндрю, почти как старым знакомым. За бронированным лобовым стеклом просматривалась еще одна фигура, видимо, Арм остался за рулем. Огромный грузовик и такие же огромные, бородатые люди рядом. Ни дать ни взять металлисты, угнавшие военную машину с заброшенного армейского склада. Навевало мысли об организованном похищении, но все вели себя спокойно и доброжелательно, здоровались, представлялись, забирались в грузовик. Найджел поднял щиток, обмениваясь изучающими взглядами с бородачами. Что ж, придется тоже лезть в грузовик. Поднявшись по лестнице с помощью Найджела, Анна и села на свободное место рядом, под другую сторону от одного из бородачей. Все остальные уже сидели по местам, и бывшая кошачья команда по-отдельности. По дороге иногда трясло, иногда не очень, было душно, а попытки отследить дорогу через крохотное окошко приводили только к мельканию неоновых огней и приступу тошноты. На душе и в мыслях было тяжело, и не только из-за атмосферы этого мира. А еще Анну очень беспокоило отсутствие Ирбиса. Наконец, долгая дорога закончилась. Кажется, их привезли на настоящую базу повстанцев, по крайней мере размеры, ухоженность этого места, а еще множество людей и, что самое главное, наличие детей - все указывало именно на это. Можно было бы даже назвать такое решение жестом доверия. Встречные заметно напрягались при виде всей группы, но на фоне людей почти незамеченными оставались четвероногие участники шествия, что того же волкособа вполне устраивало. - Здравствуйте, меня зовут Айрин, а это мой брат Дуэйн, - улыбнулась девушка вошедшим. - Так уж получилось, что последние десять лет именно мы занимаем должности руководителей ССГ. "Десять лет?" - удивилась Анна, "а не слишком ли вы молоды для этого?" - Есть информация, неплохо бы обсудить ее прямо сейчас, - голос у Дуэйна был хриплый, как будто он когда-то сорвал его и так и не восстановил связки до конца. И отчетливо недовольный. Достаточно логичная реакция, если этот человек действительно глава повстанцев. Да он просто обязан не доверять чужакам, тем более, сноходцам. Анна сняла шлем по примеру Найджела. - Здравствуйте, Анна. - наконец представилась она, получается, сразу всем. - Готова слушать, - тихо ответила Алиса, пряча всё за спокойной маской. - Я тоже послушаю, - сказала Анна. Откладывать любые обсуждения означало только задерживаться в этом мире, чего бы ей не хотелось категорически. Где-то возле ее ног, необычно тихий и незаметный, появился крошечный кудрявый той-пудель, тихонько протопал под настороженным взглядом волкособа к ногам Алисы и тихонько поскребся возле ног девушки. Потом встал на задние лапы, пытаясь дотянуться передними ну хоть чуть-чуть повыше. "Возьми меня на ручки" - говорили круглые глазенки под аккомпанемент хвостика-метелки.

Та кого, называли тенью яркой, сияющей, неудержимой Штефани Кройцер, спустилась в общий зал. Тень тени. Алиса спустилась, сухо доложила итоги звонка. Не яркая веселая девушка, ушастая строительница домов, всадница говорящих гравициклов, любительница яркой одежды и красивого белья, а кто-то совсем чужой, в чужом капюшоне, с чужим лицом. Аня закрыла глаза, чтобы не видеть душераздирающей картины, но слуха было более, чем достаточно. - Спасибо, Найджел, это очень любезно с вашей стороны, - тихо поблагодарила девушка, силясь перетерпеть разрывающую сердце и сознание боль. Ощущаемую даже физически. Реквием ре минор. Четыре четверти, си бемоль, ми бемоль. Две скрипичных партии, какую играть? Подойти к Алисе, взять за руку и увести куда-нибудь? Но куда, если через полчаса они должны быть совсем в другом месте, причем все. Попробовать сказать что-нибудь успокаивающее сейчас, предложить помощь, как хорошо это делает Найджел? Плохой из нее помощник. Сердце разрывалось, мысли панически носились в голове, не в состоянии сформулировать хоть сколько-нибудь годную идею. Слишком сложная партия для нее. Слишком тяжело.

Внизу уже был Оливер, склонившийся над картами, потом пришел Эндрю, причем откуда-то не со второго этажа, а скоро спустилась Марселина. Не хватало только Алисы. "Эндрю здесь без Алисы?", - беспокойно подумала Аня прежде, чем внимательнее приглядеться к доктору. Беспокойство усилилось многократно, и тут же подтвердилось вопросом Найджела. И соответствующим ответом. Переводя взгляд с одного на другого, Аня подумала о том, что "допрос с пристрастием", судя по всему, не принес положительных результатов, а сделал только хуже. В смысле, совсем плохо. Аня почувствовала себя виноватой, опять. Раздельное присутствие кошачьей команды на этот раз не могло объясняться медицинскими обязанностями. Так же, как и заданием Алисы позвонить Айрин. Почему хорошие люди, которых тянуло друг другу так явно, начинают причинять друг другу боль? Вопрос, ответа на которой не найдется ни в одном из миров.

- Приятный способ пробуждения ты выбрала, милая, хвалю, - проговорил Найджел, улыбаясь. - Уже пора, да? На этот раз объятиям броня не помешала. Аня улыбнулась, поправила выбившуюся прядь волос, провела рукой по его щеке. - Да... прости... ты хотя бы спал?

Соблазн дать любимому поспать подольше был очень велик. С другой стороны, вряд ли человек, привыкший к военной дисциплине, одобрил бы такое своеволие с ее стороны, проявленное отнюдь не в мирное время. Поэтому, когда встроенные в киберсистему шлема часы показали условленное время, Аня вздохнула, поколебалась немного, но все-таки убрала Пиццикато за спину и спустилась с крыши, тихо ступая по лестнице и коридору. Попытка бесшумно открыть дверь не удалась, та все-таки легонько скрипнула. Аня мысленно насторожилась, но быстро успокоилась, увидев спящего Найджела, рядом с которым лежал автомат, а в изголовье - катана. Военный на посту даже во сне. Почему-то ее не испугала теоретическая возможность получить чем-нибудь по голове спросонья, все также тихо она подошла, сняла шлем, и, помедлив мгновение, еще одно мирное спокойное мгновение, легонько коснулась его губ своими губами.

- Когда ты мне так улыбаешься и целуешь, я забываю, где мы находимся, - признался Найджел, желание побыть с любимой еще немного отчаянно боролось с пониманием, что ему действительно нужна передышка, что необходимо держать голову ясной. - Ну, хорошо. Хоть мне и будет одиноко тут без тебя, в твоих словах есть резон. И мне приятно, что именно ты будешь охранять мой сон, милая. Аня кивнула, радуясь, что Найджел согласился. Она совсем не хотела уходить, провести пару часов вместе, даже здесь, в обшарпанной комнате грязного мира, заманчиво и прекрасно, и так и должно было быть, пока отсутствие дежурных у захваченного ими бандитского мотеля не всплыло у нее в голове тревожным предчувствием. Лучше перестраховаться сейчас, чтобы потом быть вместе, невредимыми, в спокойной обстановке. - Было очень вкусно, спасибо - сказала, когда от индейки с овощами совсем ничего не осталось, - как тебе хлеб? Спустя пять минут, когда броня была одета заново, Аня, взяв с Найджела обещание "поспать обязательно", вышла из комнаты с огненным рисунком, тихо закрыв дверь. Вздохнула, подумала, и спустилась в подсобку, чтобы выпустить Фуриозо - вдвоем дежурить надежнее. И только затем отправилась на крышу. Моросящие капли встретили ее, словно родную, и потекли, как минуты, медленно и неотвратимо. Только волкособ, ответственно нарезающий круги вокруг мотеля, да Пиццикато, послушно просматривающая подходы, скрашивали ожидание.

- Ты с папой быстро найдешь общий язык, он обожает собирать рецепты стран, которые посещает по дипломатическому профилю и готовить, - улыбнулся Найджел. - Мама всегда шутит, что рядом с ним ее талия постоянно под угрозой увеличения объема. А папа отшучивается, что тогда они просто подарят мне братика и на ближайшие лет десять она и думать забудет про талию, некогда будет про нее думать. Такое милое семейное воспоминание не могло не заставить заулыбаться. Захотелось отложить еду, удобно устроиться, положив голову на руки, и просто любоваться им, продолжая слушать и улыбаться. И сидеть так долго-долго. - Все в порядке, Аня? Я тебя ничего не обидел? - спросил Найджел осторожно, будто ступал по очень тонкому льду. - Ты? - Аня тоже удивилась такому предположению, - нет, что ты. Просто этот... мир, - она неопределенно обвела рукой вокруг, - опасное место. А в опасных местах у нас обычно кто-то дежурит. Я подумала, что моя очередь. Вспомнила что еще не дежурила по ночам ни разу. Она поковыряла остатки овощей. Потом вдруг оторвалась и снова поцеловала его, для убедительности. - А еще я хотела охранять твой сон. Чтобы было спокойнее.

- Нам поспать не помешает, - уточнил Найджел, тоже принимаясь за еду. - Кстати, откуда ты такие рецепты знаешь? Любишь готовить? Это хорошо. Аня слегка покраснела, смутившись. - Скорее, люблю запоминать места, где умеют готовить что-то особенное. Например, старинный хлеб или хороший кофе, - не смотря на разговор, порция исчезала довольно быстро, - у меня в городе такие места есть. Помолчала немного, не то занимаясь едой, не то обдумывая вопрос насколько принципиально командиру нужна именно "любящая готовить" жена. - Я еще ни разу не дежурила, - вдруг вспомнила Аня, - думаю, будет не лишним покараулить на крыше оставшееся время, вдруг кто нагрянет. А как время выйдет я тебя разбужу.

- Все для тебя, милая, - проговорил Найджел, когда смог оторваться от девичьих губ. - Давай садиться кушать, а то все остынет. Кстати, необычный хлеб, мне такой видеть не доводилось, не то что пробовать. - Старинный рецепт из холодных краев, попробуй, - улыбнувшись, Аня принялась за свою порцию, - тебе бы еще поспать не помешало.

Натуральное мясо индейки, приготовленное не просто хорошо, а с заботой. Овощная смесь с брокколли, цветной капустой и смешными миниатюрными морковками длиной в пару сантиметров. Настоящий швейцарский шоколад на десерт. Кофе, впрочем, так и осталось лежать нетронутым, все равно ему не сравниться с тем, что делала Аня даже в первом приближении. - Ты как раз вовремя, милая, - улыбнулся Найджел юркнувшей в комнату Ане. - Вот это да! - восхищенно воскликнула Аня, увидев результат стараний Найджела, - и даже шоколад! Оставив винтовку у входа, Аня стала избавляться от брони, на ходу соображая, что можно добавить к такому шикарному пайку. Лучше всего что-то полезное. К настоящей еде добавился настоящий сибирский колорит - булка "таежного" хлеба, из ржаной муки с вялеными ягодами клюквы, сытная и вкусная. И пара чашек кофе мягкого кофе Вьетнам Далат, с глубоким бархатным вкусом, ароматом ягод и душистого перца, густой, плотный, со сладким послевкусием. Автору же такого прекрасного стола достался благодарный поцелуй, и не короткий чмок, а долгий и настоящий.

Ступеньки мелькали, но не покрывались темными крапинками под стекающими с плащей каплями воды - плащи исчезли сразу, как только девушки оказались под крышей. Алиса уже не выглядела такой хмурой, а это было главное. На втором этаже они остановились, и в руках Алисы появилась увесистая стопка нового постельного белья, приправленная сверху парой дизайнерских подушкой так, что девушке почти не видно было, куда идти. Весело хихикнув, Аня подвела подругу к номеру с розой, придерживая стопку для страховки и диктуя направление движения: "направо", "налево", "стоп", "нет еще шажок", затем она толкнула дверь... и наткнулась на взгляд доктора, сидящего в номере над дымящимися и вкусно пахнущими тарелками. - Ой! - сказала Аня, смутившись на пару секунд, затем добавила, - а мы вас потеряли! Быстро сгрузила с Алисы постельное и быстро испарилась, неловко пробормотав напоследок "приятного аппетита!". С расстиланием белья Алисе теперь есть кому помочь, а ее ждут в другом номере. Испарившаяся из номера с розой закрыла одну разрисованную дверь и через пару мгновений скрылась за другой.

- Обмен. Мелькнула лукавая улыбка, и сначала плечи, а потом и голову шатенки укрыл серый плащ с капюшоном и фибулой-листиком, как и у Алисы. Маленькое полотенце в быстрых руках промокнуло масляные капли на волосах и лице. - А то дирижёр наш с катаной вместо палочки попеняет, что его скрипку от погоды не берегут. Аня хихикнула, представив себе катану вместо дирижерской палочки. Какой послушный был бы оркестр! Особенно группа смычковых, которые ближе всех к дирижеру сидят: слева - скрипки, справа - виолончели, прямо - альты. Картинка была слишком смешной, чтобы на нее могло повлиять то, что Алиса имела в виду вполне конкретного "дирижера" вполне конкретного "оркестра". Который так и не сыгрался, не смотря на такое огромное количество пережитого совместно. - Спасибо, - сказала Аня, послушно подставляя голову заботливому полотенцу и лукавому капюшону. - Я часто работаю дома с клиентами напрямую, провожу переговоры. - Кинжал для резания врагов выскользнул из ножен и приступил к работе над яблоком. - Иногда легче, иногда утомительнее. Но ничего, часто это даже здорово. Сегодня - иначе. Это переговоры, которые определяли нашу судьбу тут, немного - судьбу этих Повстанцев. Эта ответственность побольше, чем я привыкла. Дома ответственность за студию и коллег, но не за жизнь или смерть. Тут... Анна подумала, как далеко остался дом и все то, к чему они все привыкли. Хрумкнула яблоком. - Предлагаю радоваться тому, что здесь мы хотя бы будем что-то делать. Бездействие или действие вслепую хуже того, что мы имеем сейчас. Пусть Химеры и их миры оказались настолько огромными и непредсказуемыми, что вряд ли горстка сноходцев сможет оказать на них серьезное влияние, сейчас мы хотя бы попытаемся. В мире Н'Гайа было проще тем, что его население маленькое и не конфликтует друг с другом, но сложнее тем, что мы ничего не знали об устройстве мира. Здесь все наоборот, много людей, но многое понятно. И сам мир для нас не такой чужой, и союзники есть, которые разбираются в этом мире лучше нас, а значит, велик шанс на то, что наше вмешательство скажется положительно. Думаю, твои повстанцы достаточно хорошо осознают возможные последствия наших совместных действий, а значит, решаешь за них не ты. В любом случае просто пройти мимо было бы хуже. Не только для повстанцев, но и для Оливера, например. - Я устала. Как и все мы. На меня плохо влияет этот мир. И надеялась, что Андрей - Энди - будет рядом, на совещании. Даже не сомневалась. Чтобы часть вещей он рассказал или подсказал, если упущу что-то. Он был... не со мной. Руки сами собой сжались, левая кисть заболела. Анина рука сама собой взялась за Алисину руку. - Знаешь, ты иногда кажешься такой сильной, что легко забыть, что ты просто молодая красивая девушка, которой нужна поддержка и помощь. Этот жуткий, в своей узнаваемости, мир очень давит на всех. Ты устала, и Найджел, и Эндрю наверняка тоже, и... Марселина. Эндрю уже вроде высказывал свое мнение Найджелу по пути сюда? Мог решить что его сильная подруга дальше и сама справится. - И я ревную, - тихо-тихо призналась Алиса, взглянув в карие глаза. - Не понимаю, почему Андрей решил пропустить вроде важную встречу и остаться... с ней. Почему не дать лёгкое снотворное или обезболивающее? Что она могла сказать? То, что сама часто не понимает доктора Флинна? Это не новость. К тому же ниточка, тянущаяся от путешествия по четвертому горизонту, казалась такой непонятной и запутанной, что тянуть за нее не хотелось даже в собственных мыслях. Можно было продолжать пытаться убедить Алису, что решение пропустить брифинг и оставить свою девушку одну отчитываться об итогах совместного задания было исключительно медицинским, не смотря на красоту пациентки и ее возможные чувства, но беда была в том, что Аня не могла знать этого наверняка. Мысленный зверек снова заметался между желанием помочь подруге и нежеланием вмешиваться в чужие отношения. - Пойдем, - Аня соскочила с гравицикла и потащила Алису за собой, - хватит тут мокнуть. Вернем в номер с розой красивые подушки с простынями, а когда придет твой доктор, ты ему сама устроишь допрос с ПРИСТРАСТИЕМ.

- Привет, - удивлённо ответила покусившаяся на «уютное» гнездо их снайпера. И не смогла не улыбнуться в ответ. - Я обедаю и думаю. А ты почувствовала, что кто-то захватывает твою территорию? И почему ты тут? Я думала ты с ком... с Найджелом. Аня сняла перчатки, создала еще пару яблок и аккуратно примостилась на краешек гравицикла. - Я почувствовала, что кто-то вроде хмурости и грусти захватывает Алису, - раздалась партия хрумканья второго сопрано1, хрумкать тоже красивее дуэтом, - а это неправильное произведение выглядело настолько драматическим, что командир заметил и выдал мне увольнительную. Второе яблоко было протянуто первому сопрано. - Рассказывай. ------------- сопрано - высокий женский певческие голос, диапазон первого сопрано выше второго.

- Я на... - Хрум-хрум. - ...крыше. - Хрум. - Что-то, - хрум, - случилось? - Сейчас выясню, - загадочно ответила Аня и отправилась наверх. Знакомая дорога, знакомая крыша. Знакомая Алиса, знакомо хрумкающая фрукты, верхом на знакомом гравицикле. - Привет, - сказала Аня как можно веселее, - ты что здесь делаешь? Это снайперская точка. Сняла шлем не смотря на моросящие липкие капли дождя, подмигнула, продемонстрировав Пиццикато за спиной, и разве что язык не показала.

Чмокнув Найджела в щеку, Аня быстро пробежалась на второй этаж. Постучалась в номер с розой, постояв и не дождавшись ответа осторожно заглянула, обнаружив пустоту, в которой не было ни людей, ни красивых подушек и белья, так заботливо созданного и уложенного дизайнером. Покачала головой - девушка так старалась, а никто не оценил. Закрыв дверь воспользовалась рацией. - Алиса, а ты где сейчас?

В группе Найджела были не только люди, но четвероногие члены. Полноправные, заслуживающие заботы, уважения и понимания. Глядя на то, как оба животных поедают настоящее мясо, созданное заботливым вожаком, и даже волкособ со всем своим характером не выкаблучивается, пусть и с рук еще не берет, Аня спросила: - Можно я пока Алису поищу? Мне показалось, она неважно выглядела сейчас.